Турист в Монте-Карло направлялся прямо к намагниченной рулетке казино. Крейг как раз пытался отвести беднягу в сторону от нее, когда его мыслительный процесс прервали стуком.
– Крейг?
К нему в кубикл заглядывала долговязая девушка в огромных очках.
– Извините, что отрываю, – сказала она, протягивая ему ладонь. – Я Элиза.
– О нет! Я совсем забыл, что вы придете. Долго ждали?
– С девяти. – Она широко улыбнулась, чтобы скрыть раздражение.
– Мне очень жаль. Как мне загладить свою вину?
– Ну, вы могли бы показать мне офис. Если не очень заняты.
Крейг бросил взгляд на экран компьютера. Турист сел за столик и поставил огромные деньги на черное. Этого было уже не исправить.
– Без проблем, – ответил Крейг. – Идите за мной!
Элизу только что повысили до работника Департамента чудес после долгих трех лет, которые она просидела младшим ангелом в Приемной молитв. Крейг согласился показать ей этаж, но поход наверх сильно его задержал. Свое первое утро в качестве ангела Элиза провела в комнате отдыха, без конца открывая свой Блэкберри в ожидании объяснений. Она была в ярости из-за того, что Крейг заставил ее ждать так долго, но ее гнев стремительно испарился перед восторгом от экскурсии.
Она рьяно вертела головой, пока Крейг вел ее сквозь шумный офис. Повсюду сидели ангелы: они сканировали Землю, вводили коды, меняли мир всего несколькими нажатиями клавиш. Это было прекрасно – именно так она себе все и представляла.
– Черт! – выкрикнул кто-то.
Элиза заглянула в соседний кубикл. Немолодой лысеющий ангел пролил кофе, и густая коричневая жижа попала на клавиатуру. Он выхватил из лотка для писем несколько бумаг и вытер ими пятна.
– Каждый раз, – пробормотал он. – Каждый гребаный раз.
– Кто это? – прошептала Элиза.
– Это Брайан, – ответил Крейг. – У него сейчас непростые времена.
– Вы с ним вместе работаете?
– Не, мы в разных подразделениях. Я в Общем благоденствии, а он в Физбезопасности.
– Он несчастные случаи предотвращает?
– Ну он… пытается.
Элиза покосилась на кубикл Брайана. Монитор его компьютера отображал шестнадцать разных мест Возможного ущерба. Серьезность ущерба варьировалась от ушибленных мизинцев до ожогов первой степени, но у всех имелось кое-что общее: их можно было предотвратить. Элиза заметила, как пострадавшие на экране выкрикивают ругательства. Кое-кто из смертных адресовал их небесам, словно они каким-то образом догадывались, что в их боли виноват Брайан.
– Гребаный ты Боже, – воскликнула старушка, распоровшая палец о консервную банку с тунцом. – Ублюдок, мать твою.
Брайан прикрыл глаза и потер лицо, медленно и глубоко дыша.
– А как он предотвращает ущерб? – спросила Элиза. – Или, ну ты понял… пытается.
– Тут то же, что с чудесами, – пояснил Крейг. – Божественное вмешательство.
Он подвел девушку к ближайшему шкафу и подал ей толстую книгу в кожаной обложке. Элиза пролистала страницы, пристально вглядываясь в россыпь диаграмм.
– Знаю, что это сбивает с толку, – сочувственно произнес Крейг. – Но со временем ты будешь плавать в них, как рыба в воде.
Элиза ткнула пальцем в брошюру под названием «Порывы ветра».
– А это зачем?
– Они удобны, если нужно что-то переместить. Например, когда хочешь убрать пляжное полотенце, чтобы человек нашел ключи от машины.
Элиза открыла брошюру «Порывов». Та была в сорок страниц толщиной, не считая списка сносок.
– Почему нельзя просто забросить ключи человеку в карман?
Крейг рассмеялся.
– И не говори! Так было бы гораздо проще. Но, к сожалению, законы нарушать нельзя.
– Какие законы?
– Законы Божьи. Гравитации, термодинамики, времени. Они непреложны. Приходится действовать в обход.
– Ну, то есть там воскрешать людей мы не можем. И заставить их летать тоже.
– Точно. Никаких телепортаций, телепатии и исчезающих вещей. Нельзя делать ничего, что смертные сочтут сверхъестественным.
– Значит, никакого веселья.
Крейг усмехнулся.
– Ну не совсем так.
Земля
Оскар Фридман открыл свой «Бостонский вестник» и укрылся за ним, как за щитом. Ему осталось проехать незамеченным еще три остановки. Всего пять минут – и он в безопасности.
– Ты уверен, что это твой бывший сосед по комнате? – прошептала его жена.
Оскар кивнул. Это определенно был он – сидел напротив в вагоне метро красной ветки. И Оскар напрочь забыл его имя.
– Оно точно начиналось на Р, – пробормотал он.
– Рик? Ричард?
Оскар покачал головой и скорчил гримасу, призывая жену предлагать другие варианты.
– Ронни? Реджинальд?
Оскар зажмурился.
– Уже почти, – произнес он. – Черт, уже почти вспомнил.
– Росс? Рэд?
Но было поздно. Сосед уже встретился с ним взглядом и радостно протискивался через вагон. Он обогнул шест и обеими руками схватил Оскара за локоть.
– Оскар, целую вечность тебя не видел! Тебя не хватало на встрече выпускников!
Оскар бросил на жену испуганный взгляд, и та тут же протянула вперед ладонь.
– Флоренс, – произнесла она.
Бывший сосед проигнорировал ее и скрестил руки на груди.
– Что такое, Оскар? Не представишь меня своей очаровательной жене?
Оскар готов был уже сознаться, но тут лампы погасли. Замыкание длилось сорок секунд, ровно столько, сколько требовалось, чтобы галопом пробежаться по воспоминаниям. К тому моменту, как загорелся свет и из динамиков прекратил гудеть голос машиниста, старик сиял от облегчения.
– Родная, – произнес он, – это Рональд!
* * *
– Мы можем влиять на жизни людей только косвенно, – объяснил Крейг. – Осмотрительно использовать природные явления. Можно вызвать замыкание электричества, сотворить град, запустить молнию. Мы можем контролировать приливы и отливы или заставить человека чихнуть. Но нельзя дать смертным понять, что мы существуем.
– А кто-то когда-нибудь лажал? – спросила Элиза. – Ну, переступал черту?
Крейг задумался. Ангелов редко наказывали за чудеса. Но он припомнил пару случаев, когда кое-кто из них зашел слишком далеко, засветился слишком сильно и в итоге потерял работу.
– У одного были проблемы из-за Уилта Чемберлена, – сказал он.
– Правда? И что случилось?
Крейг рассказал. Шел тысяча девятьсот шестьдесят второй, и ангелу-первогодку поручили следить за игрой между «Нью-Йорк Никс» и «Филадельфия Уорриорз». Ангел должен был поддержать Уилта Чемберлена – по которому фанател Господь, – но непозволительно с этим переборщил. Уилт, который обычно во время штрафных попадал в корзину в половине случаев, в тот день сделал двадцать восемь удачных бросков из тридцати двух и в итоге набрал сотню очков за игру. Одно из самых небрежных чудес за всю историю спорта. Число было не только слишком большим, но и абсолютно неправдоподобным.
– Если бы Уилт набрал девяносто семь, – объяснил Крейг, – или сто три, тогда еще ладно. Но ровно сотню? Это слишком бросалось в глаза. Ангела понизили.
– Ужасно.
Крейг кивнул.
– Лучше не привлекать к себе внимания. Твори столько чудес, сколько пожелаешь, но аккуратно.
– А Бог? Он может нарушать законы?
– О, сам Бог чудес не творит.
– Нет?
– Не. Тут все слишком рутинно. А он больше творец, понимаешь? С самого сотворения он нанимает для повседневных дел персонал. Не думаю, что он вообще когда-либо участвовал в будничных заботах компании.
– Разве ему не интересно, как идут дела?
– Конечно, интересно! – воскликнул Крейг. – Сегодня утром я был у него в офисе – он наблюдал за тем, как разворачивается война в Венесуэле.
Элиза развернулась на каблуках.
– Ты ходил к нему в офис? Зачем?
Крейг сглотнул, впервые заметив, как блестят под очками ее голубые глаза.
– Да так, знаешь, – произнес он, – мы просто… ну вот такие у нас отношения.
Крейг подвел Элизу к своему компьютеру и показал ей записи нескольких недавних чудес. Вот семиклассник облегченно улыбается, что из его кособокого вулкана, сделанного для научной ярмарки, все-таки потекла лава. Вот водитель грузовика поворачивает направо, прочь от упавшего дерева, и замечает заглохший у обочины автомобиль.
– Мы подстраиваем случайности, – объяснил Крейг. – То есть чудеса – хоть люди их чудесами и не считают.
Элиза просияла.
– Так это правда, – воскликнула она. – Все-таки нет никаких совпадений, ничто не происходит просто так!
Крейг замялся: ему не хотелось опускать ее с небес на землю.
– Вообще-то, – все же признал он, – правда в том, что… девяносто девять процентов происходящего с людьми, – просто невероятная, непоследовательная бессмыслица.
– О.
Он побоялся, что расстроил девушку, но та вдруг снова улыбнулась.
– Ну а последний процент? Он ведь под чудеса отведен?
Крейг кивнул.
– Ну и отлично! – сказала она. – Это уже кое-что!
Крейг был в восторге, когда узнал, что Элизе отвели кубикл с ним по соседству. В конце концов ей будет проще вникнуть в процесс, если за ней станет приглядывать более опытный коллега.
Элиза поставила сумку на свой новый рабочий стол и встала на стул, чтобы оглядеться. Залезая, она оперлась на ладонь Крейга, и тот застыл от смущения.
