– Люси, соглашайтесь. Вы же ничем не рискуете, – тоном змея-искусителя произнес лорд-тренер.
Обычно резкие, нотки в его голосе сделались бархатными и чувственными. Нет, нельзя мне думать о детях, сразу ерунда какая-то мерещиться начинает!
– Вы говорили, что не станете завершать брачный ритуал. Что вы имели в виду?
– Консумацию. Пока она не совершится, вы не станете моей женой в полной мере.
– Если она не совершится…
– Разумеется, не совершится. Как женщина вы меня не интересуете.
– И на том спасибо… А, что от меня нужно, кроме заветного “да” перед алтарем?
– Достаточно сообщить свое истинное имя.
Ага! То есть то, что меня зовут не Люсинда, лорд-тренер уже просек. И как же он, такой умный, умудрился собрать настолько отвратительную команду?
А мне теперь мучайся!
– Хорошо, я согласна. Только пообещайте мне одну вещь. Точнее, три!
– Хорошо. Какие? – подозрительно легко согласился лорд-тренер.
– А я пока не решила. Пусть это будет сюрпризом. – Я кокетливо похлопала ресницами.
Нет, лорд Артас мужчина благородный и слово держать умеет, но как он красиво недоговаривает, а ради достижения цели так вообще готов пойти на любые жертвы. А я… Я становиться жертвой точно не собиралась! И подстраховка в виде трех желаний мне точно не помешает.
– Я, лорд Аледар Артас, обещаю исполнить три желания… – он вопросительно изогнул бровь.
– Алёны Смирновой, – буркнула я.
– Алёны Смирновой, – подхватил он.
Следом слова клятвы, данной магом, подхватило мироздание: воздух вокруг нас на мгновение уплотнился, и в нем проступили золотые руны.
Да, в этом мире язык – самый заклятый враг. Ляпнешь, чего не следовало, а боги услышат и одобрят!
Руны немного повисели и рассыпались золотистыми искрами, я не удержалась и попыталась поймать несколько, потом уловила недоуменный взгляд лорда Артаса и едва подавила желание спрятать ладони за спину.
– Идём. – Лорд Артас галантно подал мне руку.
– Куда? – слегка опешила я.
– В неотвратимое и недолгое совместное будущее.
Прозвучало зловеще, особенно учитывая, кто именно озвучивал перспективы. Лорд Артас при желании так закопает, что ни один некромант не поможет.
– А я… Я пока не готова. Сначала надо помолиться, составить завещание, выплатить ипотеку…
– Я решу проблему ваших долгов.
– Правда?! – я неверяще уставилась на лорда-тренера.
– Как муж я обязан буду взять их на себя.
– Независимо от формы и размера долга? – тут я скромно потупила взгляд.
Должна же быть у почти невесты хоть какая-то загадка? Громкий стук в дверь прервал мысленный подсчёт.
– Люси, хана! Рейн и Эдариэль затеяли драчку, а Артас об этом узнал!
Я непроизвольно вздрогнула и тут же поймала насмешливый взгляд лорда Артаса.
За дверью продолжал орать Ликс.
– Люси, отпирай шустрее. В обморок потом упасть успеешь. Кстати, дуэли не будет, я образумил этих двух петухов.
– Он их образумил! – радостно встрепенулась я. – Обожаю Ликса, он всегда мне помогает!
– Естественно, ведь вы носите его брачный артефакт.
– Вы умеете испортить настроение.
– А вы умеете тянуть время. Но оно вышло.
Пол под нами вспыхнул голубым, а появившиеся руны обозначили границы формирующегося перехода. Лорд Артас был настроен вот прямо сейчас перенести меня в семейную жизнь.
А я не готова. Совсем не готова. Об этом и собиралась сообщить жениху, но внезапно поняла, что не могу вымолвить ни слова. Попытка отойти от круга телепортации также провалилась. Мое тело просто перестало мне подчиняться!
Да чтоб вас!.. Чтоб вам!.. Всегда! Везде! И в любой компании!
– Женщины. Любят все усложнять. – Лорд-тренер играючи отбросил сгусток чистой неудачи, призванной на его голову.
Вот просто взял и отмахнулся как от назойливого комара. И этот “комарик” внезапно срикошетил в мою сторону.
– Люси! Что с тобой?! – обеспокоенный драконий возглас сопровождался мощнейшим ударом в дверь.
Дверь выдержала, магический замок тоже, а вот потолок – нет. Неудача – коварнейшая штука, никогда не знаешь, когда на голову прилетит кирпич.
Последнее, что я запомнила, прежде чем мир погрузился во мрак, – огромные куски лепнины, падающие сверху.
Глава 2
Двумя неделями ранее
Детство – счастливая пора, бежишь вечером из туалета и радуешься, что тебя не съели. С возрастом проблемы множатся, становятся серьезнее и основательнее. Иные с разбега не решить, особенно когда в тебе метр шестьдесят с кепкой. Разве что подпрыгнуть повыше и ударить, куда дотянешься.
– Люси, хватит! Люси, угомонись! – голос старшего тренера доносился до меня сквозь меховую шкурку моего рабочего костюма.
– Уберите вашу психованную! – объект моей подлой атаки держал меня на вытянутых руках, лишая доступа к своему телу.
Дай мне только до тебя добраться!
Но нет, меня уже тащили обратно, причем за хвостик. Роман Юрьевич твердо решил не дать возмездию свершиться.
– Трус и гад! Девчонки испугался!
Гад широко улыбнулся и отлип от стены. Как просто быть смелым в окружении родной команды. Четырнадцать тел стояли рядом с гадом и подбадривали его советами. От некоторых у меня давно горело не только лицо, но и уши!
– Я испугался не девчонку, а бобриху. Вдруг у нее бешенство? Но если ты захочешь зайти ко мне как девчонка… Жду после игры в раздевалке. Отметим нашу победу.
– Да скорее ты ногу на ровном месте сломаешь!
– Нет так нет. И зачем так орать? Тренер, ваша бобриха заблудилась! Уведите ее, или я накачу официальную жалобу.
И снова меня с силой дернули за хвост, бобровый, между прочим, и игравший в образе талисмана команды по регби не последнее значение!
Костюм у меня – просто загляденье. С вентиляцией и личным кондиционером. Когда выдали, ходила вся из себя важная и гордо объявляла подругам, что на работе мне в попу дуют. Второй поток воздуха был направлен на макушку, чтобы я могла скакать бешеной белкой во время игры и вдохновлять любимую команду на победу. И в раздевалке соперников я очутилась по этому же вопросу.
Да потому что их ведущий игрок – урод!
Мало того, что начал встречаться с бывшей женой нашего хукера Дэна, ещё и ввязал в свою грязную игру их общего ребенка. За час до игры в “Инстаграме” появилось видео, на котором трехлетняя малышка обнимает чужого дядю и называет его папой. Ясное дело, что Дэн раскис и страшно тупил первую половину игры.
Большой спорт – грязная штука, но вовлекать в разборки взрослых ребенка…
Да чтоб он себе ногу сломал!
– Как Дэн? – буркнула я, когда мы с Романом Юрьевичем очутились в коридоре.
– Фигово. Но проблема не только в нем. Мы не тащим. Я сделал всё, чтобы довести ребят до финала, но это финиш.
– Тренер, как же так? Вам нельзя раскисать! – я заступила путь Роману Юрьевичу. – Ребята вам поверили! Вы убедили их, что они могут совершить невозможное.
– И они сделали это. Дойти до финала с самых низов – дорогого стоит. Ты же видела их команду. Свой личный тренер по физподготовке, главный тренер, врач, спортивный психолог, а у нас…
Да, у нас бюджетненько. Только талисман, который и за психолога, и за врача скачет. Прихватившую мышцу я размять могу, оказать первую помощь умею. И всё-таки, при чем здесь это? И почему тренер во время перерыва бродит по чужим раздевалкам, вместо того чтобы быть с командой?
Стоп!
Кажется, я поняла…
– На чем они вас поймали?
Роман Юрьевич сперва сурово нахмурил брови, а потом отвел взгляд.
Понятно. Нашего тренера купили. Ненавижу большой спорт!
– Тогда проваливайте. Вот прямо сейчас и уходите. Я скажу ребятам, что вас сбила машина…
– На стадионе? – тренер скептически смотрел на меня.
– Считаете невозможным? Не невозможнее того, что наш тренер оказался предателем. Бегите! А то вторая половина игры вот-вот начнется. Ещё решат, что вы всё ещё с нами!
И я решительно направилась в сторону нашей раздевалки. Сейчас нашей команде был нужен талисман.
Впоследствии я с трудом могла вспомнить, что несла в оставшиеся несколько минут. Ребята утверждали, что я была в ударе и скакала так, словно перебрала энергетика. Но я смогла их убедить, что нужно жить здесь и сейчас, что мы лучшие, а все остальное – не… волнует!
Во время игры я крутилась как загнанная собака. Белка во мне давно сдохла, оставалась лишь злость и желание доказать всему миру, что и пешка может стать ферзем.
А на пятидесятой минуте матча хукер противников сломал ногу…
Он пытался выбить мяч ногой с десятиметровой отметки, промазал, упал и… уехал с поля на носилках под возмущенный ропот, что талисман “красных” ведьма. Мы выиграли с разрывом в два очка, потом была раздача автографов и фотосессия прямо на поле, ребята качали свою Люси и признавались ей в любви.
А потом меня уволили.
Позвонил спонсор, наорал, что просадил из-за меня кучу бабла на тотализаторе и сказал, что я могу выметаться, обратно меня никто на командном автобусе не повезет. Если же пожалуюсь ребятам, то и им прилетит.
И тут стало ясно, кто запретил Роману Юрьевичу выигрывать.
Подло! Низко! И… хрен я верну костюм Люси!
В конце концов, её шкура стала мне родной. Я частенько болтала с огромной бобровой Люси как с подружкой. И плевать на мнение психиатров на этот счёт.
Ребята укатили праздновать победу, я же сослалась на усталость, вызвала такси и собиралась по-тихому вернуться в гостиницу, чтобы собрать вещи, как вдруг меня окликнули.
– Люсинда, добрый вечер.
Я замерла на полушаге, вслушиваясь в голос. Аудиал по жизни, я балдела от красивых тембров, так вот, этот голос был из разряда один раз услышишь и долго не забудешь. В мягком бархате чувствовалась уверенность мужчины, знающего себе цену, а за обманчивым спокойствием проскальзывали намёки на раскаты грома.
И всё-таки, что ему понадобилось от меня, когда автографы давно розданы, а команда укатила в бар?
– По всем вопросам, связанным с покупкой игроков, вам лучше обратиться к нашему директору. Я всего лишь талисман…
– Вы себя недооцениваете.
А вот не угадали! Я прекрасно знаю свои возможности, а еще лучше умею предчувствовать неприятности. У меня на это дело личный радар чуть пониже спины, и вот сейчас он подавал сигнал, что мне лучше пройти мимо.
– У меня есть для вас предложение. Я хочу, чтобы вы работали на мою команду.
Я, на автомате увеличившая скорость после фразы “предложение”, замедлилась, как только уловила что-то насчет работы и команды. Предложений я в этом сезоне получала немало, но к работе они не имели никакого отношения. Да ко мне все ребята из команды подкатывали, пока не уяснили, что легкая интрижка со звездами спорта меня не интересует.
Остановилась, стащила с головы верхнюю и самую озорную часть Люси, повернулась и удивленно икнула.
Надо же, а утверждают, что в наше время великанов не бывает.
