– Если ты сейчас имеешь в виду прекрасных созданий из академии Эдинхара, то да… со всеми. Боевую нимфу парализовало в моей постели в день прибытия.
– Ка-а-к? У девочки отличная растяжка!
– Лично проверяла или положилась на мнение тех, кто имел… близкое знакомство?
Лицо матери пошло красными пятнами, фиолетовые глаза потемнели, но ей удалось взять себя в руки. Дыхательная гимнастика способна сотворить из любой женщины богиню спокойствия. И не нужно ей знать, что её подопечную заморозил в эффектной позе высший лич из охраны замка. Сработала сигнализация, вот он и поступил согласно регламенту, а потом сидел рядом на стуле и доводил нимфу воспитательной лекцией на тему развратности нынешней молодежи. Когда я пришел и отменил заморозку, дева по-армейски натянула платье и умчалась убивать лича. С тех пор роль матери моих детей нимфу больше не прельщала, чего нельзя было сказать о её соратницах по команде.
– Арти, ты ужасающе груб! Не понимаю, где я допустила ошибку в твоем воспитании.
– Не тревожься. Её не было. Как, впрочем, и воспитания, – добавил я еле слышно, но Фортуна не захотела уклоняться от темы.
Сейчас ее интересовало, как же так вышло, что ни одна прекрасная дева из команды Эдинхара не привлекла моего внимания.
– Признаю, боевая нимфа вела себя недостойно, но остальные чем тебе не угодили?
– Дай подумать… Недостаточной дозировкой приворотного зелья?
– Девочки просто поторопились…
– Скупить все зелья страсти в округе. Торговцы уже внаглую каждое утро новую партию к воротам замка подвозят. Поползли слухи, что ежегодный турнир Атарлона уже не тот.
– Бедняжки готовы ради тебя на всё, это так романтично! Обязательно определись с выбором до начала турнира, я не хочу, чтобы кто-то из девочек пострадал. Они такие нежные, хрупкие…
Видела бы она, как эти нежные и хрупкие шинкуют нежить или сжигают боевые фантомы, многим боевикам такая прыть и не снилась.
– Арти, они здесь только ради тебя!
Вот это меня и беспокоило.
– Команда из Эдинхара находится на четвертом месте по результатам предварительных поединков, – скупо объявил я.
– Мои девочки так талантливы! Все они из знатнейших родов нашего мира, обладают безупречным воспитанием, одарены магически и родят мне не менее одаренных внуков.
– Все четверо? – вяло поинтересовался я, только сейчас осознав весь размах подставы.
Если главы родов девушек догадаются об истинных причинах, побудивших их принять участие в турнире, мне останется только податься в храмовники. Тем жениться и размножаться по статусу не положено.
Пока же я являлся верховным магом Эвина и лордом-протектором замка Атарлон. В нем ежегодно проводились магические турниры, в которых принимали участие лучшие маги-старшекурсники этого мира и их талисманы.
Кстати, о талисманах…
– Можешь меня поздравить, у команды Клевера новый талисман.
– Кто посмел?! – прелестные черты матери исказились, сделавшись хищными, как у гарпии. – Эм… Кто это прелестное создание?
– Увы, ни одна из твоих жриц не согласилась прибыть в Атарлон.
– Быть такого не может! Чтобы мои жрицы отказали верховному магу Эвина. – Пшеничные брови Фортуны наигранно поползли вверх.
– Поэтому мне пришлось обратиться к Зарэль с просьбой подыскать подходящую девушку за пределами Эвина.
– Вот дрянь! Так подставить… собственную команду из Дивного Дола! Арти, Зарэль ведет себя не по правилам!
Нет, мама, это она тебе назло, и ты это прекрасно понимаешь.
– Сомневаюсь, что Зарэль смогла найти талисман, достойный выступать за мою команду.
– У нас есть талисман. Это главное, – мягко парировал я. Я ещё не рехнулся, чтобы согласовывать Люсинду с Фортуной. Кто-то будет в шоке от её рабочего костюма. – Талисман неплохо перенесла проход через портал и теперь адаптируется…
– Я рада.
Мне показалось, что в тишине я расслышал скрип её зубов.
Новый талисман команде Клевера потребовался через неделю после сбора в замке Атарлон. Юная жрица Фортуны совершенно случайно встретила на городском рынке красавца боевого мага, потеряла голову от любви и уже спустя три дня рыдала в моем кабинете. Визит к целителю только подтвердил то, о чем девушка и сама догадалась. Допустить к поединкам беременную жрицу я не мог, поэтому озадачился поисками нового талисмана.
А ведь мне сразу следовало почуять подвох, когда Фортуна, заливаясь слезами, принялась меня упрекать, что я ни чем не хочу её порадовать: внуков зажал, в турнире участвовать отказался. Я возьми да и ляпни, что победа на турнире – дело более нехитрое, чем размножение. Мама воодушевилась, и не прошло и двух дней, как в Атарлон стали съезжаться члены команды Клевера, которых Фортуна лично отобрала от моего имени. Ещё и намекнула – не выиграем, придется мне её радовать как-то иначе.
И вот теперь зная, что моя команда осталась без талисмана, а в замке находятся четыре потенциальные невесты, богиня Удачи прибыла, чтобы насладиться моим полным и безоговорочным поражением…
Как сын Фортуны, я давно уяснил, что удача улыбается лишь подготовленным. Главное, чтобы потом она не принялась насмехаться.
Глава 3
Это утро могло начаться в пятизвездочном отеле: расслабляющая ванна, потом легкий завтрак, не менее легкий макияж и мучительный выбор, что надеть. Выбор был адски сложным, учитывая, что мой новый гардероб был розовым от белья до роскошных платьев. Но раз я попала в сказку, то решила себе ни в чем не отказывать и выбрала зефирно-розовое с потрясающей юбкой солнце…
А потом проснулся сосед за стеной и начал ломиться в гости!
Вот тут-то до меня и стала доходить вся жутковатая странность ситуации. Я сидела взаперти рядом с неведомыми, но явно хищными тварями, но вместо того чтобы требовать экстренной эвакуации и разрыва контракта, нежилась в ванне и примеряла платья!
Вежливый стук в дверь на визит талисмана конкурирующей команды не тянул, поэтому я рискнула подойти и осторожно поинтересоваться:
– Кто там?
– Ликсадариум Киран Третий. То есть Ликс. Тот самый! Рыжий! Зефирка, я свой!
Я тронула дверную ручку, но чуда не произошло.
– Меня заперли.
– Естественно. Тебе надо меня пригласить.
Хм! Вампир, что ли? А по лицу и не скажешь, хотя татушки на его лбу выглядят подозрительно.
– Ликс Рыжий, дозволяю тебе войти в обитель Зефирки, – мрачно буркнула я без особой надежды на положительный результат.
В двери что-то щелкнуло, а потом в узкую щель просочился рыжеволосый Тарзан и одарил меня широченной улыбкой.
– Ты ещё прекраснее, чем я запомнил. В этот раз Фортуна превзошла саму себя. – И Ликс вдруг задрал голову к потолку и торжественно прошептал: – Благодарю леди Удачу и клянусь беречь её дар.
Стоп! Это он сейчас обо мне?
– Я тебе не подарок!
– Охотно верю, но меня это не смущает. – Парень медленно обошел мою комнату по периметру, потом заглянул в ванную, уделив особое внимание стене, у которой вчера изображал столб лорд Артас.
– Если ты ищешь смертельное проклятие, то лорд-тренер его вчера развеял.
– А-а-а… Тогда всё понятно, а я не мог врубиться, как же ты так быстро управилась.
– Ликс… – Я изобразила ласковую улыбку.
– Любой каприз, моя Зефирка. – Парень шутливо прижал руку к груди, а потом с хищной грацией принялся надвигаться на меня.
Голова чуть склонена набок, плечи расправлены, живот – сплошной пресс, а на губах порочная улыбка уверенного в своей неотразимости красавчика. В панике прислушалась к ощущениям. Фух! Хоть тут порядок! Нет, Ликс мне был симпатичен, но меня не посещали странные фантазии на его счет. А вот сделать прическу жуть как хотелось. Это же так успокаивает! А потом накрасить ногти розовым лаком. Красивые девушки должны себя холить и лелеять…
Преграда возникла сзади до того внезапно, что я умудрилась долбануться об неё затылком. Боль помогла сбросить остатки наваждения, и поэтому, когда ладони парня легли на стену по обе стороны от моего лица, я пошла в атаку:
– Ликс, какого черта здесь происходит?! Почему я чувствую себя Барби, попавшей на каникулы в Волшебную страну?!
Расслабленный вид Ликса как ветром сдуло.
– Люси, тебе плохо? – между медных бровей вразлет обозначилась складочка.
Мыслительные процессы коварны и замедляют реакцию, когда Ликс попытался погладить меня по щеке, я поднырнула под его руку и уже спустя мгновение стояла позади.
Да! Я у своих регбистов всякого нахваталась! Ребята считали, что любая девушка должна уметь себя защищать, и рост здесь не помеха.
– А ты юркая, не похоже, что тебе плохо.
– В том-то и дело, что мне хорошо! Так хорошо, что это ненормально.
Я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь вспомнить события дня, предшествующего моему чудесному попаданию в этот мир, и с ужасом осознала, что начинала забывать. Картинки в моей голове поблекли, словно эти события произошли давно, а прошлая жизнь воспринималась как нечто незначительное.
И Ликс знал ответ. Я поняла это по его взгляду. А ещё он пришёл ко мне тайком, значит, ему от меня было что-то нужно. Хотел расположить к себе командный талисман? Или поблагодарить за вчерашнюю помощь на арене?
– Ликс, что со мной? Я же вижу, что ты что-то знаешь! Я всегда любила розовый цвет, но вот это всё… Это не я! Мне страшно, Ликс!
Я подошла к зеркалу, схватила расческу и машинально провела по волосам.
Вот зараза!
Расческа усвистела в зеркало, резкий звон стекла принес мне мрачное удовлетворение.
– Это я только разминаюсь, – хмуро объявила я.
Интересно, лорд-тренер сильно разозлится, если я всё тут разнесу?
– Нет, Люси, ты просто плохо переносишь внушение.
– Какое ещё внушение? Что вы со мной сделали?! Это гипноз?!
– Тише-тише! Прошу, только не нужно ничего мне желать!
Испуг Ликса мне польстил, но я лишь печально улыбнулась:
– Не сработает. Мои способности бесконтрольны и проявляются исключительно на арене под влиянием сильных эмоций.
– Это тебе Артас наплёл? – рыжий удивленно вскинул бровь.
– Хочешь сказать, что ваш тренер меня в очередной раз надул?
Прикрыв глаза, Ликс еле слышно пробормотал:
– Главный меня убьет… – А потом вдруг с задорной улыбкой посмотрел на меня: – Как насчет того, чтобы прогуляться по территории?
– А можно?! – радостно встрепенулась я.
– Н-да… Ни малейших следов внушения. По плану ты должна сидеть в своей комнате, считать её самым чудесным местом в мире и…
– Кто-то сильно просчитался. – Мои губы сами расползлись в злой усмешке.
– А раз так, то ты ничего не потеряешь, если сопроводишь меня на завтрак, – подхватил Рыжий.
Ура! Мне всё-таки покажут замок!
Напоследок я схватила с туалетного столика баночку потяжелее и расколошматила остатки зеркала. Несколько глубоких вдохов подтвердили, что мозг ушёл гулять, но обещал вернуться, вот как раз сейчас он медленно пытался заползти обратно в черепушку. Восторженное восприятие реальности сходило на нет. Просто замечательно! Я была злой, дерганой, зато мои эмоции были объяснимы.
Лорд-тренер! В жизни вам больше не поверю!
* * *
Замок Атарлон был прекрасен. Этакая смесь сказочного средневековья с легким налетом готики. Я шла по великолепному пиршественному залу, освещенному тысячами свечей. Вот только пламя, пляшущее на фитилях, было зелёным, а на черных флагах поблескивали серебром вышитые пауки.
– Эмблема команды Тёмного королевства, – процедил сквозь зубы Ликс и кивнул на группу ребят в одинаковых черных замшевых куртках.
Ого! А готический стиль здесь в тренде.
– Приятели нашего Морта?
– Не совсем, – судя по ехидной улыбке Ликса, у Морта с этой командой были сложные отношения.
Готы сидели за отдельным столом в самом темном и зловещем уголке зала, возможно, всему виной было разыгравшееся воображение, но мне показалось, что возле их столика в воздухе клубилось темное марево.
– С чего такая честь?
