– Ну давай же! – Денис взмолился неизвестно кому и уставился на третье описание.
Антимагия
Вкладывает в удар силу, разрушающую связь атаки с душой хранителя. Для активации необходимо принимать атаки всей силой своего оружия и души.
Откат: 1 минута
Дополнительный эффект: при успешном применении можно использовать повторно без откатов в течение 10 секунд
Сначала Денису показалась, что способность почти полностью идентична Оглушению, описание которого он уже читал, но потом он осознал разницу. В первом случае отсутствовал откат только у второго навыка, здесь же, видимо, из-за сложности приема, это прописано не было. А значит, если между атаками противника будет проходить меньше десяти секунд, Денис сможет развеивать их одну за другой. Конечно, тут придется учитывать, что легендарные и высшие духи сильнее его – но это уже та разница, с которой можно бороться.
Вы выбрали свой первый навык
Антимагия, способность B-ранга
Шанс активации на текущем уровне совместимости и развития души – 100 %
– Братан! – только сейчас Денис неожиданно осознал, что Илюха уже какое-то время трясет его за плечо.
– Да? – он быстро оглядел поле боя и сразу понял, что так взволновало брата.
Студент, несмотря на мощь своего меча, все никак не мог добраться до лучника и уже явно начал выдыхаться. Последняя стрела и вовсе оставила след на его щеке, но не это было самое страшное. В глазах студента осталась только безысходность – он сам не верил, что может победить. И именно это, а не что угодно еще, прежде всего, лишало его шанса на победу.
На этом фоне, когда стало очевидно, на чьей стороне сила и что ждет того, кто попробует помочь обреченному мечнику, тем внезапнее прозвучал дикий крик Дениса, решившего, что пришло время и ему вступить в этот, казалось бы, безнадежный бой:
– Эй, ты! Девка с луком! Не хочешь проверить свои силы на настоящем мужчине?
Лучник с длинными волосами действительно немного походил на девушку, и было видно, что ему самому такое сравнение совсем не нравится.
– Братан, а точно надо было привлекать его внимание и злить? – осторожно уточнил Илюха. Правда, в голосе его не было ни капли страха: он был уверен, что раз его брат взялся за дело, то все будет хорошо.
– Так надо, – Денис помнил, что ему нельзя допустить паузу между атаками больше десяти секунд, и планировал хорошенько разозлить противника. – И да, от первого выстрела именно тебе нужно будет оттащить меня в сторону.
Прыжок Назад!
Илюха вовремя среагировал на просьбу брата и лениво запущенную в их сторону стрелу, в одном мгновение перенеся их на берег. Опять лучник решил потратить на надоедливых свидетелей лишь один выстрел. И этого точно было мало для раскрытия потенциала способности Дениса.
– Определенно эта девка с луком не умеет стрелять! – Денис продолжил кричать во весь голос. И если бы случайные прохожие или жители ближайших домов не попрятались куда подальше, кто-нибудь уже точно высунулся бы проверить, что же тут происходит.
– Умри! – лучник выпустил целых две стрелы и даже не стал снова атаковать студента, решив убедиться, что наглые выскочки, посмевшие его оскорбить, больше не будут ему мешать.
И вот это уже было как раз то, что нужно.
– Ну все! Теперь тебе точно жопа! – Денис стукнул лезвиями Когтей друг о друга, выбивая сноп искр, а потом быстрыми движениями развеял в воздухе обе стрелы, одну за другой.
И это вышло так просто. Благодаря тому, что душа парня и его духовное оружие фактически были частями друг друга, он не просто вслепую пытался повторить неизвестные движения, чтобы добиться нужного результата, а чувствовал, как надо действовать, чтобы все получилось. Словно опыт его оружия, уже тысячи раз проходившего через подобные битвы, передался ему в рамках конкретного приема, и он освоил его на все сто процентов.
– Я же говорил – слабак! – Денис вскинул руки вверх, провоцируя противника на очередную атаку, и та не замедлила последовать.
Как оказалось, лучник успел уже произвести тридцать обычных выстрелов и как раз подготовил новый морозный выстрел.
– А я говорил – умри! – наглый парень взбесил лучника даже сильнее, чем Меч Дракона с ее слабаком-хранителем, и он решил показать ему всю мощь своего легендарного духа.
Злость и ярость словно придали ему сил и точности в выполнении своей коронной техники, и Зимняя Стрела на этот раз удалась на славу. Она летела прямо на Дениса и даже не думала гаснуть, как во время прошлой попытки.
– Братан! – Илюха встревоженно закричал, глядя, как огромный морозный шар несется на Дениса.
Он уже хотел было броситься вперед, оттаскивая Дениса в сторону, но тот опередил его. Снова стукнул своими Когтями друг о друга, а потом со скоростью, раза в два превышающей доступную для обычного человека, рванул вперед.
Денис подскочил к несущемуся ему навстречу шару и принялся бить его, каждым ударом словно немного задерживая его полет. Первый! Второй! Третий! Его руки мелькали с огромной скоростью, казалось, немного даже размываясь в воздухе.
«Как же холодно»! – в глубине сознания мелькнула мысль, что морозная аура от шара уже добралась до него и начала замедлять его движения, сковывая и пытаясь превратить в ледяную статую. Но слишком неспешно.
– Ты всего лишь в пять раз сильнее меня! – голос Дениса, уже полностью скрытого морозным шаром, снова прогремел над прудом, а потом четвертый и пятый удар полностью развеяли проведенную атаку B-ранга лучника.
«Все верно, легендарный дух сильнее меня в пять раз – значит, мне нужно ровно пять атак, чтобы развеять его технику равного уровня!» – парень хлюпнул носом, а потом снова бросился вперед.
И теперь, в отличие от боя с мечником, лучник уже никак не мог оторваться от своего преследователя. Он выпустил еще несколько стрел в надежде, что все, увиденное им ранее, не больше чем случайность. Но Денис в итоге лишь обновил действие Антимагии и наконец добрался до противника.
– Прямо в нос! – кулак с Когтями врезался в лицо легендарного духа.
Его природная защита немного ослабила удар, но на безупречном белом лице впервые, наверно, с появления на Земле появились капли крови!
Глава 3. Поход начинается
– Братан, добивай его! – Илюха, понимая, что сам он пока вряд ли сумеет помочь в этой драке, просто прыгал на месте и тряс кулаками.
– Фу Си! Циннс! – Денис назвал врага по имени, добавив к обращению два крепких удара по челюсти.
Парень помнил, какие неприятности подобные красноглазые духи должны были учинить в будущем, и спешил расправиться хотя бы с одним из них. Пусть лучник потратит лишнее мгновение, пытаясь понять, откуда жалкий человек может знать его настоящее имя, а Денис за это время постарается пробиться через его защиту. Все-таки пятикратное превосходство в силе даже бойцу дальнего боя добавляло немало выносливости.
– Вспышка, – Денис успел заметить, как губы убийцы сложились в это слово.
Проклятье! И ведь он же помнил, что у его противника должны были остаться приемы в запасе. Можно было обратить внимание, что от последних ударов Циннс даже не пытался уворачиваться. Денис-то надеялся, что тот просто поплыл, но теперь стало очевидно, что на самом деле он просто набирал необходимые условия для активации еще одного навыка B-ранга.
Вспышка лучника сработала, и мир вокруг начал тонуть в ярком белом свете. Денис тут же замолотил руками по воздуху – как могло показаться, впустую, но на самом деле он пытался блокировать активацию примененной объемной способности. В какой-то мере ему даже удалось – Антимагия его ударов замедлила распространение света, а потом тот и вовсе погас. И вроде в итоге даже никто не пострадал.
– Братан, лучник сбежал! – Илюха первый заметил, что изменилось после применения врагом второго из его сильнейших приемов.
И действительно – красноглазого убийцы больше нигде не было. Он явно решил, что задерживаться тут теперь точно не стоит, и предпочел ретироваться, откладывая продолжение боя на следующий раз.
– Главное, что мы победили, – Денис позволил себе расслабиться и прекратил удерживать Когти в боевой форме, позволив им снова превратиться в кота, плавно опустившегося рядом с парнем. Правда, как и сам Денис, усатый на этот раз выглядел немного потрепанным, шерсть вздыбилась, он тяжело дышал, но по довольному взгляду было видно, что рыжая животина очень довольна тем, что смогла наподдать легендарному собрату.
– А вы куда пошли? – Илюха собрался проверить, как дела у студента, и неожиданно для себя обнаружил, что тот вместе с поддерживающим его девушкой-духом уже собрался уходить. – И что, даже спасибо не скажете?
Студент вжал голову в плечи и начал удаляться еще быстрее, чем раньше, но вот его спутница резко остановилась и повернулась в сторону братьев.
– Спасибо? – она быстрыми шагами пролетела над прудом, едва касаясь воды ногами, и замерла прямо перед Денисом, видимо, после победы над лучником признав его за главного. – Вы не забывайте, с кем общаетесь! Я Меч Дракона Темных Небес, я та, что вместе со своим хранителем однажды подчинит этот мир, так что это вам нужно говорить спасибо судьбе, что вы оказались на нашем пути и смогли оказать услугу. Возможно, я ее не забуду…
Денис смотрел прямо в глаза прекрасной девушки и испытывал сильный диссонанс от того, как она выглядела и что говорила. И ведь он же сам и придумал ее характер. Даже радовался тому, как все остальные, кроме главного героя, в которого девушка-дух, естественно, окажется влюблена, будут мучиться при общении с этой стервой. И теперь, ощутив себя на месте тех самых «всех», Денис неожиданно осознал, насколько ему обидно, что вовсе не к нему сейчас поспешит эта красотка, чтобы поддержать и помочь добраться до дома…
– Ли Шиминь Север, я тоже не забуду твои слова, – Денис медленно наклонился к девушке, назвал ее имя, а потом, вспомнив об одном ее придуманном специально для романтических сцен слабом месте, легонько подул на правое ухо.
Ли Север, девушка-меч, еще мгновение назад грозно смотревшая сверху-вниз на собеседника, внезапно покраснела. Она никогда не признавала свои слабости, и чувство, появившееся при взгляде на обычного человека, который откуда-то узнал ее настоящее имя, оказалось для нее совершенно неожиданным. В итоге она сделала то, что сделала бы в любом не очень важном бою, столкнувшись с тем, кто сильнее нее, – отступила.
– Мы уходим! – резко развернувшись, Ли Север подбежала к своему хранителю и, аккуратно подхватив его с силой и нежностью одновременно, повела куда-то дальше.
– Это было круто, братан! – Илюха переводил взгляд с Дениса на удаляющуюся парочку и обратно. – Наверно, даже круче, чем сражение с лучником. Научишь меня потом, как правильно выводить девушек из себя, чтобы они потом на тебя так смотрели?
– Как – так? – уточнил Денис, но все внимание Илюхи уже было сосредоточено на рыжем коте, что сидел чуть в стороне и, не обращая ни на кого и на что внимания, усиленно вылизывался и приводил себя в порядок.
– Это твой дух? А что он умеет? – младший брат преданно уставился на старшего, и тот только тяжело вздохнул.
– В форме животного – наверно, не больше обычного кота, – Денис пожал плечами. – Я про такой режим духов ничего особо не писал, так что нужно будет разбираться на практике… Но на самом деле тебе не стоит обращать на его внешность или поведение никакого внимания. Все эти людские и животные формы… Я их придумывал для отвлечения внимания, чтобы подольше скрывать самое главное – то, что прежде всего нужно не развивать духа оружия, не пытаться с ним подружиться, а усиливать свою душу!
– Я бы не сказал, что та девчонка-меч была только для отвлечения внимания. Характер у нее огонь, – тут же возразил Илюха, а Денис опять вздохнул, снова как вживую представив Ли Север.
«И почему она оказалась такой красивой? Совсем как ожившая мечта, – парень никогда не сказал бы это вслух, но хоть мысленно-то покричать можно! – Кажется, теперь я понимаю, почему у Пигмалиона не было никаких шансов перед его творением…»
– Кстати, братан, ты не подумай, та мечница, конечно, хороша, но твои Когти оказались гораздо круче! Разрушать вражеские атаки, даже атаки легендарных духов – нечто! И это только на первом уровне! – Илюха решил, что Денис загрустил из-за его слов, и решил того немного поддержать. – Знаешь, а ведь с ними мы на самом деле сможем опередить даже тех, кто вышел еще в первый день начала охоты за Сокровищем, и добраться до него раньше всех!
На лице Илюхи расплылась довольная улыбка, вот только теперь была очередь Дениса опускать того с небес на землю.
– Тут нюанс, – старший брат придержал младшего. – Мои Когти созданы из моей же собственной души и за счет этого дают мне такое преимущество. Вот только есть и минус. Если любому другому для повышения уровня нужно всего пять духовных кристаллов, то мне – по пять кристаллов каждой стихии.
– Тридцать кристаллов на уровень? – присвистнул Илюха.
– И это только до десятого, – пожал плечами Денис. – Потом требования растут, обычным духам нужно будет уже десять кристаллов, мне – шестьдесят. А уж про то, что нас будет ждать после прохождения первой эволюции на двенадцатом, даже думать страшно.
– Да уж, братан, – Илюха все еще был под впечатлением от порядка цифр. – Под такое дело обелисков не напасешься. Кстати, а эти духовные кристаллы – они все одинаковые? Просто в старых твоих историях всегда были градации предметов. Может, и тут так же? Ну там, эти кристаллы низшие, но потом обязательно будет что-то покруче… Что думаешь?
– Не знаю, – Денис с улыбкой остановил брата. – Я это не придумывал. Хотя если где-то потом найдутся, как ты сказал, высшие или, скажем, небесные кристаллы, то я буду только рад. Впрочем, и без них не все так плохо. Новые кристаллы не обязательно получать из обелисков, тратя годы или миллионы на их поиски. Еще можно охотиться на боссов в подземельях – из них они тоже выпадают.
– Да, я читал, – Илюха принял серьезный вид. – Вернее, смотрел один ролик. Так рассуждали о том, что кристаллы собираются из энергии боссов у них внутри. Как жемчужина под створками раковины.
– Забавная аналогия, – Денис задумался, как же мало они пока знают о природе всех этих изменений. – Впрочем, сейчас важнее другое. Если все вокруг хоть немного следует моей задумке, то я знаю, где на первом уровне подземелья находятся боссы каждой из стихий. Так что времени мы, конечно, потратим много, и постараться придется, но ничего невозможного в том, чтобы собрать необходимые нам кристаллы, нет.
Кот закончил вылизываться, подошел к Денису и в один прыжок вскочил ему на голову, а потом аккуратно там устроился, словно шапка с большими черными глазами.
– Не тяжело? – осторожно уточнил Илюха. Несмотря на слова брата, что сами духи оружия не так важны, он все равно не мог не восхищаться их воплощениями. Смертоносный лучник, красотка-мечница Ли Север – и вот рыжий кот. – А еще… Он будет с нами разговаривать?
– Не будет, потому что он кот, и не тяжело, потому что дух, – улыбнулся Денис, решив, что пора от разговоров переходить к делу. – Кстати, мы тут нашумели… Полиция или армия не нагрянут с нами разбираться?
– Нет конечно, – Илюха спокойно пожал плечами. – Пока хранители духовного оружия ничего не портят и не трогают обычных людей, никто в их дела старается не вмешиваться. Да и нашему правительству сейчас интереснее заниматься захватом подземелий. Кстати, у них уже, говорят, под контролем территория с нашу область, и они не планируют останавливаться.
– Территория под контролем? – Денис тут же напрягся и, вытащив подаренный братом планшет с информацией о событиях последних двух лет, открыл страницу с картой. – Проклятье! Как я и боялся, они захапали себе целых два подземелья.
– А это как? Почему сразу два? – осторожно уточнил Илюха. – А то странно получается, будто подземелье в подземелье…
– Ну, тут я опять название получше не придумал, – виновато улыбнулся Денис. – На каждом уровне есть особые пещеры, где живут боссы каждой из стихий. Есть, конечно, еще и дикие – те, что бродят сами, где хотят, но их замучаешься искать. А вот с пещерами-подземельями все просто. Можно раз в несколько часов приходить, сражаться и получать свои духовные кристаллы. Количество будет зависеть от числа боссов в каждом конкретном подземелье.
– И два таких места под военными, – расстроенно пробормотал Илюха. – И что будем делать? Попробуем сразу пробраться на второй этаж, где их еще нет?
– В идеале к тому моменту получить бы пятый уровень и по второй способности, – задумался Денис. – А то если врагов будет сразу много или кто-то крупный попадется… или быстрый, или умный, что догадается об откатах Антимагии, то мне с ним будет уже не справиться.
– Тогда можно присоединиться к военным. Ну, на время, – предложил Илюха. – Они как раз набирают очередную группу новичков, чтобы якобы провести через свою территорию для прохода дальше, а на самом деле будут агитировать вступить в их ряды. Так что мы как раз можем пойти с ними.
– А что! Хорошая идея, братан, – Денис потрепал Илюху по голове, и тот расплылся в широкой улыбке.
– Ура! – неожиданно заорал младший во все горло. – Мы начинаем наш поход!
* * *
Лейтенант Громов считал, что уже вот как два года никакой он не лейтенант. Ну как можно быть настоящим военным, если твоя основная задача – сопровождать новичков в подземельях, оценивать их, а потом пытаться уговорить самых перспективных подписать контракт с армией. Впрочем, Громов в то же время прекрасно понимал и необходимость такой работы, видел, как новые повелители духов оружия, что прошли через его руки, помогают расширять границы страны под землю. И сейчас их, таких лейтенантов, тысячи – в каждом более-менее крупном городе они раз в две недели собирают группы под предлогом контроля перемещения по доверенной им территории и делают свою работу. Уже обычную и немного рутинную.
«Вот только сегодняшняя группа что-то на обычность никак не тянет», – лейтенант оглядел собирающихся на площади перед входом в подземелье людей и тяжело вздохнул, думая, что это точно не к добру.
Взгляд сразу зацепился за тощего парня и стоящую рядом с ним девушку-духа. Физическая форма говорила о том, что перед Громовым – высший дух, один из девяноста девяти, что достались всему человечеству. И это недоразумение, естественно, заявилось именно на его участок.
«Что за невезуха! – офицер еще раз вздохнул, но постарался сохранить бодрый вид. – Или она не высший дух, а просто хранитель, прошедший первую эволюцию, но зачем-то решивший вернуться? Впрочем, по этому студента так и не скажешь…»
Лейтенант так и не решил, что думать, но одно знал точно: лично он должен сделать все точно так же, как и всегда. А вот что будет потом – уже не его уровень… Сигнал о необычном кандидате он отправил, служба безопасности подтвердила, что контролирует ситуацию, но попросила ничем не выделять подобного новичка. Лишь по возможности постараться по максимуму оценить его потенциал и составить психологический портрет.
«И ведь это еще не все, что грозит мне неприятностями», – Громов перевел взгляд в сторону, где стояли два самых обычных на первый взгляд парня.
Обычных! Но почему тогда хранитель высшего духа косится на них с опаской? А сам дух прямо-таки пышет гневом. Нет, люди, сумевшие прогневать столь опасное существо, точно не обычные. А значит, и за ними тоже нужно присматривать.
– Саня, ты видел, кто у нас сегодня?.. – к Громову подошел его помощник, тут же громовым шепотом принявшись задавать вопросы, но лейтенант его сразу оборвал.
– Все потом, – Громов сверкнул глазами, размышляя, какие у него могут быть проблемы, если они запорют экскурсию для такого кандидата.
– Да я не про этих. – Гена Орлов, всего месяц назад приписанный к лейтенанту Громову, хоть и был новичком, но в основах работы все же разбирался. – Смотри, четыре азиата, да у нас в городе…
Громов проследил за взглядом помощника и еще раз вздохнул. Об этой четверке он уже слышал: приехали в город четыре дня назад, рассказывали, что два года готовились к спуску по какой-то своей секретной методике, по ней же и выбрали место в другой стране для начала похода – и вот теперь они его головная боль.
«Впрочем, я бы согласился не на четырех китайцев, а на сотню, лишь бы в группе не было его… – тут Громов обернулся, ища взглядом одного надоевшего ему до самых печенок субъекта, но неожиданно не обнаружил того на привычном месте у самого входа. – А где же Борька?»
Жизнерадостный моложавый мужик, записанный в документах как «Бойко Борис Владимирович, 37 полных лет» и которого лейтенант с сослуживцами меж собой называли просто Борькой, был очень странным типом. Ему достался высший дух Щита, и два года назад, когда его только обнаружили, у всех были на него очень большие планы, но потом выяснился пренеприятнейший факт. У самого Борьки была душа Меча, и, учитывая антагонизм этих двух оружий, итоговая совместимость вроде бы перспективного кандидата оказалась равна даже не единице. Нулю!
Ноль процентов – с таким показателем он не мог использовать ни одну способность, не мог активировать проход между этажами, был гарантией провала любой совместной атаки в сработавшихся группах… Но все это не мешало Борьке раз за разом со все большим энтузиазмом пытаться добиться хоть какого-то результата. Вообще его и пускать-то в подземелье по закону было нельзя, однако он оказался не только очень активным типом, но еще и очень доставучим. Борька написал жалобы куда только можно, вплоть до президента, и в итоге выбил себе разрешение на спуски. И теперь вот раз в пару недель приходит сюда вместе с очередной группой и, сражаясь по пути со случайными монстрами, пытается хоть как-то пробудить свой талант. Естественно, без какого-либо эффекта.
– Здорово, начальник! – Громов вздрогнул, обнаружив, что Борька смог подобраться к нему со спины. И как он это каждый раз умудряется сделать с его габаритами шкафа? Кажется, такой при каждом шаге должен создавать мини-землетрясение, но нет…
– Борис Владимирович, – Громов постарался вежливостью урезонить подопечного. Хотя когда она на него работала? – Давай хотя бы сегодня без твоих представлений?
Лейтенант с надеждой посмотрел на Борьку, но тот лишь улыбнулся в ответ: мол, хватит шутить, я же знаю, что тебе нравится. А потом привычно заорал своим оглушительным басом:
– Я, Борис Владимирович Бойко, клянусь сделать всех вас и оказаться лучшим из новичков, что сегодня спустятся под землю!
«Опять эти его вызовы… – вздохнул про себя Громов. – Взрослый же мужик – и почему ведет себя, как ребенок? Неужели прошлые неудачи его так ничему и не научили? Впрочем, хорошо, что ему хотя бы никто не отвечает, а то если бы те же китайцы вписались в соревнование, кто знает, чем бы все закончилось».
Не успел лейтенант додумать мысль, как голос Борьки сменил новый гораздо более громкий и звонкий крик:
– Мы принимаем твой вызов! Мы с братаном замочим больше монстров, чем ты! Правда же, братан? – Громов увидел, как парень лет пятнадцати грозно трясет руками и проявившимся в одной из них пистолетом.
«Ну за что вы на мою голову? И ведь сразу же понял, что от тех двоих будут неприятности! И как я тогда поверил Сереге, когда он уговорил меня на эту работу?..»
– Этот поход будет легендарным! – Борька обрадовался, что сегодня впервые его вызов кто-то принял, но тут, к ужасу Громова, в разговор вмешалась еще и девушка-дух.
– Мы с хранителем тоже примем вызов. Не чтобы соревноваться, а чтобы показать вам ваше место, – она не кричала, а говорила тихо и спокойно, но это не мешало ее словам звучать так, что их услышал каждый на площади.
«Кстати, что-то ее хранитель будто и не особо рад этому вызову», – отметил про себя Громов, думая, что в происходящем хорошо, наверно, только одно: хуже уже быть не может.
И именно в этот момент к Громову подошел его помощник с запиской от руководства. Кажется, узнав о высшем духе в отряде, они решили немного изменить обычный маршрут, которым водят новичков.
– Выходим в точку три, – Громов прочитал код и махнул рукой Орлову, невольно поморщившись при мысли, что должно произойти сегодня в том месте. – И проверь своего духа на всякий случай…
Лейтенант был уверен, что никто не смог бы понять, что скрывалось за его словами, но неожиданно заметил кривую ухмылку на лице старшего брата того парня, который продолжал во весь голос перекрикиваться с Борькой.
«Аж мурашки по коже, – невольно подумал Громов. – Такое чувство, будто он знает все, что будет дальше, и теперь свысока посматривает на всех. Но разве такое вообще возможно?»
Глава 4. Дыра
– Что случилось, братан? – Илюха заметил, что Денис догадался о каком-то сюрпризе, который решили устроить им военные, и теперь старался его выпытать.
– Дикий босс, – старший брат дождался, когда рядом с ними никого не будет, и только тогда ответил. – Я вспомнил этот момент. Ну как – вспомнил… Одна из множества мыслей, что я даже не записал, но как только наш провожатый сказал про точку три, все моментально стало предельно ясно. Чтобы впечатлить нашего студента с высшим духом, военные покажут нам, как они ловко справляются с одним из сильнейших обитателей первого уровня. Вот только…
– Что?
– Там должен случиться какой-то сбой, чтобы герой смог себя проявить. Но какой именно – я тогда так и не решил. Впрочем, почти наверняка нам придется подраться, так что готовься.
На лице Илюхи тут же появилась хитрая улыбка. Он вспомнил, как они недавно перекрикивались с тем смешным мужиком с духом Щита, и вот, похоже, теперь у них будет возможность выяснить, кто на самом деле круче. Тот тип, девчонка с мечом или они с братаном.
Сопровождающий их лейтенант завел всю группу в большой грузовой лифт, и тот, еле слышно зашуршав мощными моторами, буквально за несколько минут спустил их на первый уровень подземелья. Сколько их теперь отделяет от зеленой травы и чистого неба над головой? Как было написано в собранной Илюхой справке, глубина подземелий могла отличаться, но обычно это было не меньше пары сотен метров от поверхности. Вроде бы и не так уж много, но по факту целый другой мир.
– Вау! – Илюха раньше всех выскочил наружу и тут же раскрыл от удивления рот.
– Да, это «Первый зал», место, с которого начинается вход в любое подземелье, – вслед за парнем вышел лейтенант Громов и обвел рукой раскинувшийся перед ними каменный атриум, весь покрытый немного светящимися странными знаками и рисунками, среди которых темными пятнами выделялись проходы вперед и назад. Через первый, понял Денис, они двинутся дальше, а вторым, судя по всему, пользовались те, кто открыл это место еще до того, как военные подмяли его под себя и добавили для удобства тот же лифт.
– А что означают эти руны? – спросил один из новичков.
– Пока еще никто не смог их расшифровать, – уже, наверно, привычно пожал плечами Громов, – но наши ученые над этим работают. И уже есть основания предполагать, что тут не просто красивый орнамент, а инструкция с подсказкой, что нас будет ждать на нижних этажах. Может быть, даже какой-то общий смысл всех изменений…
Лейтенант остановился, давая новичкам осмотреться. Он знал, как это место действует в первый раз… Да что там в первый – он сам, хотя ходил тут уже, наверно, сотни раз, все равно порой не мог оторвать взгляд от неизвестно кем сотворенной красоты. Примерно такие же чувства были и у остальных. Борька перестал переругиваться с китайцами – несмотря на то, что каждый говорил на своем языке, спорить им это ни капли не мешало – студент сверкнул глазами из-за круглых очков, мелкий парень вообще чуть слюни от восхищения пускать не начал…
Денис тоже смотрел на окружающее великолепие, но его больше волновала не красота, а тайна, что за ней скрывалась. Более того, зная о родстве духов оружия с тем, что тут происходит, он был почти уверен, что знает, как ее разгадать.
«А, к черту, – наконец решился он. – Пусть сейчас кто и услышит что-то лишнее, но потом подобного шанса может и не представиться».
Денис собрался и решительным шагом подошел к Ли Север.
– Мне нужна твоя помощь, – парень вежливо склонил голову, а потом медленно поднял ее, посмотрев прямо в глаза девушки-меча.
– Отстань от нее! – студент попытался защитить свою спутницу, но это вышло так наигранно и неуверенно, что даже она посмотрела на него с сомнением.
– Мне нужна твоя помощь! – Денис опять поклонился и повторил свою просьбу, привлекая взгляды всех стоящих вокруг людей. То, что парень и не подумал смутиться и отступить, кажется, и привлекло внимание мечницы.
– Чего ты хочешь? – она свысока посмотрела на Дениса.
– Две минуты твоего времени, – быстро ответил парень. – Прочитай, что написано на стенах. Это же язык духов, ведь так? И ты можешь то, что никому из нас не под силу, о великая Ли Шиминь Север…
Имя девушки парень произнес почти шепотом, специально, чтобы никто посторонний не смог его разобрать. И это оказалось хорошей идеей – тихий голос Дениса невольно вернул мечницу в тот момент, когда парень подул ей в ухо, напомнив о ее слабости, скрытой ранее даже от нее самой…
– Я прочитаю, что тут написано, – наконец Ли Север заговорила. – Но не ради тебя, а ради моего мастера, которому тоже может пригодиться эта информация.
– Ой, да кому ты рассказываешь… – попытался было высказать свое мнение Илюха, но Денис быстро прикрыл ему рот, и мечница сделала вид, что ничего не услышала.
– Да, будь добра, расскажи всем, что тут написано, – студент к тому моменту немного оправился и попробовал сделать вид, что именно он благородно решил раскрыть перед остальными великую тайну.
– Да, мастер, вы так щедры, – Ли Север сначала склонила голову, а потом резко откинула ее назад, чтобы было удобнее читать записанную в зале легенду. – Однажды великие предки собрали все свои силы и отправились в поход на само Небо, чтобы свергнуть установленные им законы и того, кто их охраняет. Многие великие воины погибли в том походе, но великие предки Человек, Обезьяна и Дракон смогли дойти до Самого Последнего Стража и бросить ему вызов…
– Кто? Обезьяна?! – в повисшей в зале тишине, когда все внимательно слушали каждое слово Ли Север, звонкий голос Илюхи прозвучал, как раскат грома.
– Не советую шутить с родом Обезьяны, если тебе когда-нибудь не повезет встретиться с его потомками, – мечница бросила уничижающий взгляд на брата Дениса, а потом продолжила: – Бой великих предков и Стража длился два года, содрогались Земля и Небеса, материки меняли свои положения, в земной коре появлялись огромные трещины глубиной в десятки километров, и целые моря утекали туда, оставляя за собой лишь безжизненную пустыню. Но в итоге Страж Небес победил. Он вырвал сердца у всех трех великих предков и захохотал, насмехаясь над противниками: «Теперь все ваши потомки будут рождаться с дырой в груди своих душ, и ни один из них никогда не сможет бросить вызов Небесам!»
Несмотря на то, что большинство собравшихся в зале продолжали считать рассказ не более чем легендой, все равно в этот миг у каждого пробежали по телу мурашки, а рука невольно потянулась к груди, чтобы проверить, нет ли там той самой дыры.
– Смотрите! – рассказ девушки прервал неугомонный Борька. Он поднял руку и указал на потолок, где часть неизвестных символов начала менять форму, превращаясь в обычные буквы русского языка, повторяющие то, что сейчас прочла Ли Север.
– Товарищ лейтенант, – к Громову подбежал его помощник и принялся быстро шептать: – Сейчас те же изменения происходят во всем мире, в каждом зале спуска, даже на других континентах. Знаки меняются на наш алфавит…
«Вот и хорошо, – тут же выдохнул про себя Денис. – Раз теперь это всем известно, значит, нас не попытаются закрыть под замок, чтобы сохранить тайну. А вот то, что именно мы смогли помочь ее раскрыть, сыграет уже в нашу пользу. Уверен, теперь обычными новичками нас уже никто не будет считать, и можно рассчитывать на доступ в нужные мне стихийные подземелья… Единственное, что странно – почему другие высшие духи не открыли тайны начальных залов раньше? Неужели их мастера так и не догадались задать им правильный вопрос? Или дело в том, что впервые эту историю услышали и обладатели обычных духов?»
– Так что было дальше? – парень увидел, что Ли Север недовольно поджала губы, и поспешил снова поклониться ей с просьбой продолжить.
«А то ведь с нее станется обидеться и замолчать», – Денис вспомнил, какой должен быть характер у великой мечницы, и тяжело вздохнул. К счастью для него, пока девушка больше наслаждалась вниманием, чем обращала внимание, что ее прерывают.
– А дальше было то, что позволило миру стать таким, каков он есть, – Ли Север снова заговорила. – Страж еще смеялся над своими противниками, когда те все-таки смогли превратить свое поражение в победу. Великий предок Человек, первый и последний Король Людей, сам разорвал остатки своей души и развеял по всему мирозданию. Уже умирая, он прошептал: «Каждый из этих кусочков превратится в духа одного из тех оружий, которыми я в совершенстве владел, и они сами или потомки этих духов заполнят вырванные тобой сердца потомков всех тех, кто погиб в этом походе!»
«Так вот что такое духи оружий», – мелькнула мысль у лейтенанта, внимательно слушающего рассказ девушки-мечницы.
«Какой поступок!» – старший из четырех китайцев склонил голову, признавая величие подвига короля прошлого, даже если он был только мифом.
«Один за всех…» – восторженно повторили губы Борьки, представившего себя на месте великого предка.
«Про нас тоже однажды сложат легенды!» – Илюха крепко сжал губы.
«Так вот, значит, как, – Денис в отличие от остальных больше думал не о самом подвиге, а о том, что он позволяет по-другому взглянуть на систему, внутри которой они все оказались. Потому что он был одним из немногих, кто точно знал, что все рассказанное – не просто слова. – Значит, души всех людей повреждены, а духи оружия позволяют их восстановить… И это не красивый образ, это новая суть нашего мира. Вернее, суть изменений, которые творятся повсюду! Кто бы мог подумать еще пару лет назад, что сотни тысяч людей захотят рисковать своей жизнью ради духа приключений? Что кто-то будет бросаться в бой, потрясая мечами, что вид крови будет пробуждать не рвотный рефлекс, а азарт? А всего-то и нужно было, что перестать жить с дырой в груди… Неужели то, каким человечество было раньше, было не проявлением нас настоящих, а лишь отголоски того древнего поражения? И лишь сейчас мы начинаем жить и дышать полной грудью! Как же интересно, черт побери!»
Мечница же тем временем перешла к последнему эпизоду древней истории:
– Увидев самопожертвование великого предка людей, Король Драконов тоже разорвал остатки своей души. В отличие от друга и товарища он не стал превращать их в духов оружия, но наделил каждый из осколков частью своих знаний. И теперь тот, кто найдет их, сможет открыть новые способности, усилить старые, даже увидеть новые грани своего пути и в итоге снова бросить вызов Небесам.
– Значит, духи оружия – наследие короля людей, а способности – дар короля драконов, – медленно повторил самую суть Денис, а потом резко посмотрел на Ли Север. – Я вижу, что в этом зале не осталось нетронутых мест, ты рассказала все, что здесь написано. Но ведь великих предков до Стража дошло трое… Почему тут нет ни слова о великом предке Обезьяне? И почему ты сказала, что нам стоит остерегаться его потомков?
– Это не ваше дело! – быстро ответила Ли Север и отвернулась от Дениса.
Было видно, что чуть ли не все собравшиеся хотели бы узнать ответ, но жесткая реакция девушки-духа охладила даже самых резвых.
– Хм, раз тут мы закончили, – нарушил затянувшуюся паузу лейтенант Громов, – предлагаю двигаться дальше. У нас же у всех были большие планы на сегодняшний день, ведь так?
Проводник бросил быстрый взгляд на Борьку с Илюхой, и те его не подвели, моментально разразившись новой серией воинствующих выкриков. Вопрос о Короле Обезьян тут же был забыт, и небольшой отряд двинулся дальше.
За выходом из зала их ждали два военных грузовика, в кузове которых легко разместились все новички, и водители по команде лейтенанта дали газу. Машины устремились вперед, а все принялись смотреть по сторонам, оценивая, насколько еще недавно пустынные подземные ходы оказались освоены. Повсюду был проведен свет, проложены дороги. Да, чаще всего это были просто расчищенные участки самого подземелья, но встречались места, где пришлось все выравнивать бетонными плитами, а где-то и наводить небольшие мосты… То там, то тут виднелись небольшие блокпосты, контролирующие дорогу, поставленные еще во времена, когда на освоенную людьми территорию забредали обитатели подземелий. Вдалеке можно было рассмотреть знаки вертолетных площадок – похоже, пользуясь размахом здешних залов, военные не преминули перетащить сюда и тяжелую технику, чтобы закрепить свое преимущество.
«Интересно, – подумал Денис, – а те средневековые истории про твердый небосвод, до которого можно дойти и потрогать рукой, они случайно не на рассказах об этих подземельях основаны? Тут ведь, если положиться только на чувства и забыть, где ты, действительно можно принять потолок за небо… Черное, ночное и такое далекое».
– Цивилизация… Как будто и не спускались никуда, – тихо шепнул брату Илюха, которого больше поразили достижения военных, и как раз в этот момент их машина выехала из очередного узкого лабиринта, по которому была проложена дорога, в большую пещеру, по размеру, наверное, с небольшой город.
С площадки, с которой начиналась дорога вниз, было видно сразу несколько военных поселений. Центральный штаб, казармы, несколько лабораторий. А еще – стена высотой, наверно, со стандартную пятиэтажку… Возведенная как в конструкторе из толстенных стальных пластин и балок, которые можно легко собрать, разобрать и в случае чего перевезти на новое место, где это будет нужнее – она отгораживала освоенные земли от диких, откуда в любой момент могла прийти опасность. И будто следуя тайным желаниям каждого из новичков, машины свернули в сторону стены, проезжая по дороге снабжения и позволяя с близкого расстояния рассмотреть посты охраны, огневые точки и…
– Братан! – Илюха подергал Дениса за рукав. – Вон та белая гора, что сейчас медленно бредет в нашу сторону, это же не иллюзия?
– Нет, судя по виду, какой-то голем, – Денис тоже оценил его размеры – не меньше десяти метров в высоту. – И, похоже, тот самый дикий босс, которого нам хотели показать.
Тут машины затормозили, и новички смогли увидеть, как наперерез боссу от одной из защитных башен выдвинулась тройка военных.
– Вам повезло, – лейтенант Громов продолжал делать вид, что все происходящее – не более чем случайное стечение обстоятельств. – Сейчас вы сможете увидеть в деле одну из наших боевых групп. Если понравится, мы всегда готовы рассмотреть кандидатуры интересных хранителей духов оружия в качестве новобранцев…
Больше он ничего не успел сказать, потому что военные добрались до босса и вступили в бой. Классическая тройка. Один выскочил вперед, принимая атаку на призрачный щит. Удар огромного голема словно врезался в нерушимую преграду и не смог сдвинуть с места крошечного человека. Мечник пока замер рядом, словно выжидая, а вот лучник отпрыгнул назад и принялся осыпать босса крошечными стрелами, на первый взгляд не наносящими тому совершенно никакого вреда.
– Выглядит не круто, – громогласно заметил Илюха, и лейтенант Громов сразу же повернулся к нему, будто радуясь началу обсуждения.
– Да, порой обладателям обычного оружия совсем не просто справиться со столь серьезным противником, – как бы грустно начал он. – Но наши инструкторы хорошо обучают, а сержант не зря носит прозвище Ледяная Гора.
Он указал на лучника, и все новички взглянули на него по-новому.
– Он смог развить свой уровень духовного оружия до десятого, но при этом не открывал ни одного нового навыка, вкладывая все в доставшуюся ему в самом начале атаку. В итоге шанс, что она пройдет, существенно вырос… – лейтенант неспешно вводил всех в курс дела, ожидая развязки.
И вот она случилась. Очередная стрела не отскочила от голема, а будто нырнула под его толстую шкуру, и по ней принялось расплываться что-то синее и гладкое.
– Это же лед! – выдохнул Илюха.
– Именно, – кивнул лейтенант. – Ледяная Гора может промораживать своих врагов насквозь. Ненадолго, но времени хватает, чтобы довести дело до конца.
– Я читал про Крушителя, – своим привычным громогласным голосом заговорил Борька, указывая на до этого тихо стоящего в стороне мечника. – В самом начале он выбрал бесполезную способность Разрушение Льда, но военные поставили его в пару к Горе, и теперь вместе они могут щелкать как орешки даже самых серьезных боссов.
Меч в руках Крушителя как раз засветился, а потом одним резким и быстрым движением он воткнул его в щиколотку замершего без движения голема и быстро повернул ровно десять раз, чтобы довести силу своей атаки до того уровня, когда она смогла бы пробить защиту дикого босса. Мгновение ничего не происходило, а потом огромный и страшный голем рассыпался на кусочки, как сделанный из кубиков льда, что кладут в дамские коктейли.
– Победа! – Илюха радостно закричал, немного досадуя про себя, что не он справился бы с таким гигантом, но Денис ухватил его за плечо и, прижав палец к губам, указал на осколки босса.
– Смотри, я думаю, еще не все…
– Странно, – лейтенант тоже выглядел смущенным. – Почему-то из босса не выпал духовный кристалл…
– Не выпал, потому что он еще не умер, – на этот раз общее внимание привлек студент. – Ли… в смысле мой дух Меча рассказывала, что при любой смерти врага есть шанс в один процент, что он не погибнет, а переродится, становясь сильнее… Кстати, чем идеальнее будет проведен удар, тем выше шанс перерождения. Так что неудивительно, что у Крушителя с его-то мастерством в Разрушении Льда так в итоге и случилось…
Будущий герой так и не договорил, потому что осколки дикого босса, разлетевшиеся на несколько десятков метров, неожиданно поднялись в воздух, а потом с огромной скоростью устремились навстречу друг другу. И вот голем снова стоял перед периметром защищенной зоны в полный рост, и, похоже, сделался на пару метров выше и на пару тонов темнее.
– Не волнуйтесь, мы с ним справимся! – тройка военных вернулась к своей тактике, но если приглядеться, то можно было рассмотреть на их лицах блестящие капли пота.
Щитоносец теперь отлетал на пару метров назад от каждого удара, и мечнику приходилось не гордо красоваться в сторонке, а поддерживать товарища. Лучник же продолжал сыпать стрелами, но, когда Ледяная Гора снова сработала, она не смогла заморозить голема. Более того, лед захватил лишь около метра его новой плотной шкуры, а потом осыпался без следа.
«Кажется, я понимаю, почему такие крутые ребята предпочли остаться на первом этаже, а не двинуться дальше, – усмехнулся про себя Денис и призвал Когти, понимая, что вот он, тот самый шанс проявить себя, о котором он догадывался все это время. – Да их способности просто бесполезны против более сильных монстров, живущих на следующих уровнях!»
– Не бойтесь! – в уши парня снова ударил крик Борьки. – Я спасу вас!
И обладатель высшего Щита с нулевой с ним совместимостью выпрыгнул из машины и бросился вперед.
– Братан, мы не должны дать ему захапать всю славу! – тут же заволновался Илюха и тоже быстро выскочил наружу.
Глава 5. Бонус
Денис сначала собирался немного постоять в стороне, чтобы оценить силу прошедшего перерождение босса. Но когда Илюха бросился вперед, ему пришлось последовать за ним, чтобы прикрыть в случае опасности.
«Ну что за несносный мальчишка, – пронеслось в его голове. – Впрочем, он вроде бы понимает, что в случае чего подставит не только себя, но и меня, и старается не лезть на рожон».
– Подождите! – закричал из машины лейтенант Громов. – Сейчас прибудет отряд с высшим духом, они остановят босса!
Денис никак не отреагировал на крик военного, но про себя отметил, что подобное уже явно случалось раньше и их провожатый знал, кто сможет справиться с усилившимся големом. Учитывая, что сам парень недавно вышел победителем из схватки с легендарным духом, ему такое тоже должно быть по силам. Это внушало оптимизм.
– Не надо, мы сами справимся, – уже добежав до стены, Денис услышал, что к ним решила присоединиться Ли Север. Причем девушка тоже явно не видела особой опасности в происходящем и пока не собиралась превращаться в меч, оставаясь в своей истинной форме.
– Поберегись! – Борька тем временем добрался до голема и, выставив вперед Щит, со всего размаха врезался в противника.
Вышло не очень эстетично – его тут же отбросило в сторону, хотя и обошлось, как отметил про себя Денис, без травм. То есть высший Щит выдержал атаку босса, погасив все разрушительные вибрации, но вот без связи со своим оружием удержать его и устоять на месте Борька, увы, не смог.
Илюха добрался до щитоносца как раз в тот момент, когда тот, пошатываясь, вскочил на ноги и тряс головой, приходя в себя. Вот только голем явно не собирался давать на это время – огромный кулак нацелился в Борьку, и тот, наверное, так и не успел бы отойти в сторону или хотя бы просто прикрыться… Но тут, на его счастье, подбежал Илюха.
Прыжок Назад!
Запрыгнув на спину мужику раза в четыре больше, чем он сам, парень активировал свой отбрасывающий выстрел, выводя их обоих из-под удара.
– Отступаем! – Денис тоже присоединился к ним и махнул рукой, предлагая еще немного побегать, пока не подойдет подкрепление.
Вообще он мог бы и сам попробовать сдержать босса, вот только чертов голем был слишком медлителен. Он бил сильно, но чересчур редко, чтобы Денис мог использовать удары Антимагии без отката.
«Еще бы одно повышение. Тогда пауза между атаками станет меньше десяти секунд, и я точно справлюсь… – думал про себя парень. – Кстати, если студент не приврал насчет зависимости шанса перерождения босса от качества исполнения удара, кажется, я смогу на это повлиять. С моими-то ста процентами совместимости – кто сможет справиться идеальнее!»
Денис отбежал еще немного назад, чтобы неспешно идущая к ним Ли Север оказалась ближе всех к дикому боссу и смогла первой вступить в бой.
