Душа дракона
Юлия Григорьевна Шкутова
Если ты сирота, привыкшая надеяться только на себя, то не жди от жизни поблажек и подарков. А странные сны, в которых приятный голос обещает, что совсем скоро вы будете вместе – это так, сомнительная поддержка. Но когда незнакомец утаскивает тебя в другой мир, утверждая, что ты его Искра, привычная жизнь разлетается на осколки, и ты понимаешь – твой сон стал явью. И только от тебя зависит, чем она обернётся. Страхом и обманом, или же счастьем и возможностью обрести семью, которой у тебя никогда не было.
Юлия Шкутова
Душа дракона
Пролог
Завывающий, словно голодный зверь, ветер, пригибал почти к самой земле молодые деревца, только чудом не ломающиеся под его мощным напором. Деревья постарше и повыше лишь недовольно скрипели ветвями, словно нехотя отдавая на откуп разбушевавшейся стихии свои листья и тонкие ветви. Тяжёлые грозовые облака, величественно проплывающие над землёй, изредка сверкали разрядами молний, словно ещё не решили, стоит ли дарить такую долгожданную влагу измученной летним зноем почве.
Красивая, совсем ещё юная девушка зябко поёжилась, стараясь одной рукой удержать хлеставший по ногам подол лёгкого платья, а другой бережно прижимая к груди букет ромашек. Оглядев мрачные надгробия, притаившиеся среди деревьев, Аина нервно вздрогнула. В неудачное время она решила навестить усопшую родню, но непогода застала её уже далеко от дома, поэтому лучшим решением было продолжить свой путь, чем пытаться вернуться назад.
Девушка тряхнула головой, пытаясь откинуть хлеставшие по щекам волосы, и прибавила шаг, стараясь быстрее добраться до склепа, находящегося ровно посередине старого кладбища. Треск ломающегося дерева, не выдержавшего неравной борьбы с ветром, заставил её испуганно вскрикнуть и броситься к спасительной, как казалось сейчас, постройке.
Вцепившись дрожащей рукой в задвижку, Аина откинула её и потянула на себя одну из створок ажурных дверей, проскальзывая внутрь помещения. Осторожно положив на верхнюю ступеньку слегка потрёпанный букет, развернулась, затем ухватила створку обеими руками и принялась её закрывать, играя в перетягивание каната с мрачной стихией. Когда ей это, наконец, удалось, девушка осталась практически без сил. Она прислонилась к стене и, некоторое время тяжело дышала, пыталась хоть немного прийти в себя.
Наконец отдышавшись, взяла в одной из ниш небольшой огненный камешек и поспешила зажечь факел, висящий на стене. Аина подняла лежащий на полу букет, нервно откинула мокрые волосы с лица и, прихватив зажжённый факел, начала осторожно спускаться вниз по лестнице, освещая себе путь. А когда остановилась на самой нижней ступеньке, внимательно осмотрела помещение. Девушка слегка поёжилась от мрачной картины, представшей перед её взором, решительно шагнула вперёд и, пройдя вдоль стен, осветила склеп висящими на стене факелами, вставив в держатель и тот, что принесла с собой.
Окончательно расплетя мокрые волосы, она тихонько вздохнула, сетуя на неудачное стечение обстоятельств. И надо же ей было именно сегодня пойти на кладбище!
Проснувшееся было раздражение, тут же исчезло, стоило только вспомнить, что завтра она, наконец, пройдет обряд слияния со своим любимым. А значит, сегодня Аина была просто обязана посетить своих предков, испросив их благословения. Без этого обряд слияния считался бы не полноценным.
– Но эта непогода… – недовольно прошептала она. – Как же мне… Ой, а ведь точно! Я же в усыпальнице первого варда нашего рода, значит, могу попросить благословения у него и его жены.
Пришедшее ей в голову решение наполнило сердце не только радостью, но и опасением. Достойна ли всего лишь пятая дочь младшего брата нынешнего варда просить благословение у столь значимых предков?
– Если что, я объясню всё своим безвыходным положением! – упрямо поджав губы, решила девушка. – Да и сложного делать ничего не нужно. Просто цветы возложить и…
Сильный раскат грома прервал её речь, заставив испуганно вскрикнуть. Нет уж, при такой погоде она точно не сможет выйти наружу, а значит можно приступать к обряду, не терзая себя муками совести.
Встав перед широким и высоким саркофагом, расположенным прямо в центре комнаты, девушка на всякий случай бросила извиняющийся взгляд на две статуи, установленные около стены. Они изображали первого варда – высокого, широкоплечего мужчину, и его миниатюрную красавицу жену. По преданию, вард завещал похоронить их вместе, чтобы и в последующих жизнях они не разлучались, но…
Как и в любой легенде, здесь присутствовала тайна. Говорят, спустя два дня после смерти прекрасной Эолин, саркофаг зачем-то был открыт. И каково же было потрясение у заглянувших в него, когда оказалось, что тело варды лежит на боку, спиной к своему мужу. Её, конечно же, вновь уложили, как подобает, но когда решили проверить на следующее утро, она вновь лежала на боку. Варде ещё несколько раз пытались придать правильное положение, но вскоре желание усопшей учли, и её оставили в покое. А вокруг супружеской пары поползли разные слухи и кривотолки.
Лично Аина считала, что прекрасная Эолин решила, наконец, отблагодарить того, кто беззаветно любил её. Ведь по слухам она была…
Новый раскат грома напомнил девушке о миссии, и она поспешила поскорее её завершить. Но какой же ужас испытала Аина, когда обернувшись, увидела позади себя красноволосого мужчину, с пронзительным взглядом вишнёвых глаз.
– Простите, я не хотел вас пугать, – приподняв руки, повинился незнакомец. – Просто решил спрятаться от непогоды, заставшей меня по дороге.
– Я не слышала, как вы вошли, – непроизвольно отступив вплотную к саркофагу, ответила Аина.
– Ничего удивительного, вы были слишком поглощены просьбой о благословении. Значит, завтра день вашего слияния?
– Да, и я с нетерпением жду его!
– Думаю, всё будет хорошо, раз вы обратились к… столь представительным предкам, – немного снисходительно улыбнулся мужчина.
– Это первый вард и его жена, – гордо поведала Аина, тем не менее, не выпуская незнакомца из поля зрения.
– Титул варда не так просто заслужить, – незнакомец склонил голову в знак уважения к заслугам давно почившего человека.
– Именно! Ведь вард Тирион был великим воином, спасшим много жизней. В том числе и жизнь наследника Опалового трона. А его жена была невообразимой красавицей и невероятно доброй. Говорят, что в неё даже дракон влюбился, но прекрасная Эолин не поддалась на его посулы и осталась верна…
На последних словах Аина буквально подавилась, когда увидела, как зрачок незнакомца вытягивается в тонкую линию, а его глаза начинают еле заметно светиться. С запозданием несчастная поняла, что же не давало ей покоя с того самого момента, как увидела красноволосого. Там, на улице вовсю бушевала буря, а мужчина, хоть и пришел значительно позже Аины, совершенно не промок. На такое способны только маги, а драконы, как всем известно, превосходно владели магией.
– Это были вы… – еле слышно прошептала девушка, неожиданно осенённая догадкой.
– Да, я, но тебе не стоит меня бояться, – улыбнулся дракон, гася свечение нечеловеческих глаз. – Просто мне неприятно, когда люди перевирают произошедшие события. Уж очень вы это любите.
– Тогда… Как же всё случилось на самом деле?
– Я встретил мою Искру слишком поздно, когда Эолин уже была замужем. И не посмел бы разрушить их семью, видя, как сильно она любит своего мужа.
– Но ведь и вы любили её. Как же у вас получается жить со всем этим?
Как и любая девушка, Аина была довольно романтичной натурой. Ничего удивительного, что она тут же пожалела невезучего дракона, совершенно упустив из виду одну немаловажную деталь. Сложись всё иначе, и, возможно, она бы не появилась на свет.
– Я жду, когда её душа вновь появится в мире живых, чтобы забрать принадлежащее мне по праву.
Глава 1
Беспроглядная мгла окутывала всё вокруг плотным покрывалом. Не было слышно ни единого звука, или хотя бы шороха, но Ирину это совершенно не волновало и не пугало. Она прекрасно знала, что вскоре появится тот, кого она ждала каждую ночь на протяжении многих лет. В детстве, когда он только-только стал появляться в её снах, девочка любила представлять, что это её родной отец, и вскоре он заберёт её из детского дома.
Проходили годы, но сны оставались неизменными. Он всё так же приходил к ней, разговаривал, выслушивал всё, что случилось с Ириной за день, и обещал, обязательно встретиться с ней.
Из-за этих снов первая пара, удочерившая девочку, отказалась от неё, посоветовав воспитателям показать ребёнка психиатру. Так же обстояли дела и с последующими тремя парами. А вскоре, глядя на то, как другие дети счастливо покидают детский дом и больше не возвращаются, Ирина поняла, что лучше молчать о своих странных снах. Вот только было уже поздно. Одиннадцатилетнюю девочку никто не захотел брать в свою семью.
Вздохнув от нерадостных воспоминаний, Ирина принялась нетерпеливо притопывать на месте. Её таинственный друг опаздывал, а ведь сегодня был совершенно особенный день!
– Здравствуй, малышка, – наконец раздался позади неё ставший родным голос. – С днём рождения тебя!
– Ты опоздал, – попеняла девушка, даже не пытаясь оглянуться.
За долгие годы она привыкла к тому, что ничего не видит в этом месте, как бы ни старалась. Здесь ей были доступны только слух, обоняние и тактильные ощущения.
Вот и сейчас она почувствовала прикосновение его ладоней к своим плечам и, как всегда, уловила горячую волну тепла, прокатившуюся по всему телу.
– Прости, у меня были кое-какие неотложные дела, – покаялся собеседник, ласково поцеловав её волосы. – Как прошёл твой день?
– Как обычно в делах и заботах, – смешливо фыркнула Ирина, с удовольствием опёршись на стоящего позади неё мужчину. – Через два месяца мне нужно будет покинуть приют, перебравшись в общежитие при техникуме. Хорошо, что Екатерина Павловна разрешила мне до этого времени пожить у них. А то ведь могла бы выпинать на улицу прямо завтра, раз мне уже исполнилось восемнадцать. Всё же замечательная у нас директриса.
– Тебе совсем не нужен этот твой техникум, – недовольно сказал мужчина, крепче прижимая её к себе.
– Да-да, я помню, что совсем скоро мы с тобой встретимся, – рассмеялась девушка. – Но до этого времени мне нужно где-то жить.
– Ты мне не веришь…
– Верю. Отчего же не верить? Только пойми и ты меня. Я не желаю жить на улице.
Ирина так давно привыкла к своему необычному сну, что перспектива сумасшествия её нисколько не пугала. Пусть действительно окажется, что у неё не всё в порядке с головой, но именно такие сны давали ей силы выжить в этой далёкой от справедливости жизни. Тем более девушка прекрасно осознавала: никто за ней в реальности не придёт. А значит, нужно чётко разграничить явь и ночные фантазии.
– Мне нужно идти, – с сожалением сказал мужчина.
– Жаль, сегодня мы так мало пробыли вместе, – огорчилась Ирина.
– Жди, уже совсем скоро…
Медленно открыв глаза, девушка ещё некоторое время лежала без единого движения, прислушиваясь к раздававшемуся вокруг размеренному сопению. Было ещё слишком рано, и остальные девочки, с которыми она делила общую спальню, до сих пор спали.
Ирина же, сладко потянувшись, тихо привстала на кровати, озаряя помещение счастливой улыбкой. Сегодня был день её рождения. Она, наконец, стала совершеннолетней.
Накинув на себя немного потёртый халат, девушка прошлепала в душевые. Ирина любила это раннее время как раз за то, что можно было спокойно умыться и привести себя в порядок, а не толкаться среди толпы галдящих девчонок. В другое время умывание попросту превращалось в квест на выживание.
– Опять встала ни свет ни заря, – проворчала уборщица, когда Ирина покинула душевую.
– Тетя Люба, вы же знаете, что я не засоня, как остальные, – улыбнулась девушка, перекинув себе на грудь толстую тёмно-русую косу.
– И то верно, – благожелательно произнесла женщина, опираясь на швабру. – Ну, с днём рождения тебя, красавица. Совсем уже взрослой стала, скоро покинешь нас. А ведь ещё недавно худенькой малышкой к нам попала!
– Спасибо большое! Да, вы правы, время летит незаметно.
Простояв с женщиной ещё некоторое время, Ирина вернулась в комнату, где уже начали просыпаться и другие обитательницы детского дома.
– Ирка, с днём варенья тебя! – прокричала невысокая пухленькая блондинка, крепко обняв именинницу. – Всего тебе самого потрясающего!
– Спасибо, Варя, – обняв в ответ подругу, поблагодарила девушка. – Так и знала, что ты меня самая первая поздравишь.
– Да кто бы в этом сомневался, – пренебрежительно фыркнула первая стервоза приюта Лариса Строгова. – Она же за тобой всю жизнь хвостиком бегает. Не удивлюсь, если и поступит туда же, куда и…
– Заткнулась бы ты, Крыска, – холодно оборвала её Ирина.
– Да ей-то кроме панели ничего не светит, вот она и бесится, – выкрикнула еще одна девушка.
Спальню мгновенно заполнил издевательский хохот, на который Ирина неодобрительно покачала головой. Она прекрасно знала, как может быть несладко тому, кого начинали травить всей толпой. А Лариса уже давно стала костью в горле у многих обитателей приюта. Только раньше боялись трогать из-за её парня, так же жившего здесь. Но он ушёл отсюда месяца три назад, как только стукнуло восемнадцать лет, и с тех пор ни ответа ни привета от него не было.
– Девочки, перестаньте шуметь, – попыталась успокоить всех Ирина. – Лучше идите умываться, а то на завтрак опоздаете.
– Слишком добрая ты, Ирка, – неодобрительно покачала головой проходящая мимо нее Машка Рогова. – Крыска ещё получит по заслугам, нечего было себя как последней стерве вести.
– Ты словно и не с нами вместе росла, – согласилась с Машей и Варя. – Столько всего повидала, а всё равно готова помогать всем и вся.
– Думаешь, что я дура? – слабо улыбнувшись, поинтересовалась Ирина.
– Глупости какие! – возмутилась подруга. – Просто была бы ты поосторожнее, люди разные встречаются.
Неопределённо пожав плечами, Ирина подтолкнула Варю в сторону выхода, не желая продолжать неприятный разговор. Она всё сама прекрасно знала и понимала, но поделать ничего не могла. Доброта к окружающим людям была присущей ей чертой характера. И девушка считала это скорее достоинством, чем недостатком.
Спустя час, когда все разбрелись по своим делам, Ирину вызвала директриса. Почувствовав непонятное волнение, но, тем не менее, не желая заставлять женщину ждать, девушка поспешила в преподавательское крыло.
– Проходи, Ирочка, – ласково улыбнулась немного полноватая черноволосая женщина, когда девушка, постучав, нерешительно заглянула в кабинет.
– Доброго утра, Екатерина Павловна, – поздоровалась воспитанница, старательно скрывая нервную дрожь.
Директриса у них была действительно хорошая, а вот взгляд имела довольно неприятный. Сколько Ирина себя помнила, её всегда приводили в недоумение тёмно-карие глаза Екатерины Павловны. Слишком цепкие, изучающие, словно пронзающие тебя насквозь и видящие все потаённые мысли и желания.
– Во-первых, хочу поздравить тебя с днём рождения, – продолжая всё так же благожелательно улыбаться, разливалась соловьём женщина. – Так быстро время пролетело, и уже совсем скоро ты покинешь нас. Но, надеюсь, не забудешь и станешь хоть изредка навещать.
– Конечно же, Екатерина Павловна, могли бы не сомневаться! – горячо заверила Ирина, неожиданно расслабившись.
И пусть ей было стыдно так думать, но мысль о том, что вскоре она заживёт самостоятельной жизнью, принесла Ирине огромную радость. У девушки даже настроение поднялось, что, как и всегда, отразилось на её внешности, заставив щёки покрыться нежным румянцем, а серые глаза заблестеть от удовольствия.
