– Гав! Гав! Гав! – подтвердил на своем собачьем языке Жучок.
– Да где же он, твой кузнечик? Банка-то пустая!.. – разочарованно протянула новенькая.
Четырнадцать детских голов и одна собачья окружили банку.
Она и на самом деле оказалась пустой. В ней не было никакого кузнечика. Решительно ничего там не было.
– Господа! – воскликнул Слава. – Он или улетел, или его съел Жучок. Жучок, ну-ка, открой рот! – тут же приказал он дружку тоном начальника.
Обиженный Жучок предпочел с оскорбленным видом отойти прочь, нежели открывать рот. Его собачье самолюбие не допускало таких обидных подозрений.
– Ай-ай-ай!.. И незабудок нет, и земляники тоже! – неожиданно вскричала Люся.
Действительно, ни земляники, собранной в лесу Олей, ни незабудок, нарванных всеми детьми вместе, не оказалось около пня, на котором сидела Кодя. Зато на их месте стояла Болтушка и с глупым, но весьма самодовольным видом поглядывала на детей.
– Ах, какая чудесная! – воскликнула Кодя и с размаху обняла овечку.
Болтушке, однако, вовсе не понравилась эта «нежность». Испуганным прыжком она отскочила от Коди и с места в карьер кинулась в чащу.
– Что? Удираешь? Как бы не так! – весело закричала новенькая и, мгновенно вскочив с пня, стремительно помчалась за Болтушкой.
– Я тебя поймаю! Сейчас поймаю! Вот увидишь, глупышка! – смеясь, кричала девочка, продолжая во весь дух мчаться за овечкой.
За Кодей, в свою очередь, заливисто лая, помчался Жучок, не имевший достаточной силы воли, чтобы удержаться на месте при виде бегущих детей.
За Жучком кинулся Слава с отчаянным криком:
– Назад! Назад! Тубо[1 - Тубо? – запретительная команда для собаки.], Жучок! Разбойник ты этакий! Тубо, тебе говорят!
И все четверо скрылись в ближайших кустах.
– Какая странная девочка! – задумчиво промолвила Валерия Сергеевна, глядя вслед Коде.
– Весьма, весьма, – поддакнула Анна Васильевна. – Судя по ее первым поступкам, отчаянная шалунья, но, во всяком случае, очень веселая девчушка, живая, бойкая, смелая…
Марья Андреевна тихо покачала головой:
– Боюсь только, не причинила бы она слишком много хлопот нашему тихому Убежищу своей буйной натурой…
Няня Ненилушка, поправив очки, сползшие на нос, ворчливо добавила:
– Поздравляю вас, государыньки мои! Какого башибузука к нам прислали! Сорвиголова прямо! Я бы ее ни за что здесь не оставила!
– А все-таки ее нельзя отослать обратно, – тихо, чтобы не слышали дети, возразила Валерия Сергеевна. – Девочке некуда деваться – это раз, а отправить ее в другое, более подходящее ее характеру воспитательное заведение тоже нельзя. Ее мать и бабушка, насколько я слышала, умерли от чахотки. Кто знает, может быть, и в этой здоровой, на вид крепкой девочке таится тот же недуг. И наш лесной воздух, насыщенный смолой и хвоей, не может не принести ей пользы.
– Ишь ты!.. Чахоточная! Куда там! Щеки, того и гляди, лопнут от здоровья! – снова заворчала Ненилушка и вдруг, неожиданно всплеснув руками, отчаянно закричала:
– Глядите-кось, глядите, что наделала чахоточная ваша! Батюшки мои! Да где ж это ты портрет свой так попортила, государынька ты моя? – и, еще раз всплеснув руками, няня с проворством молоденькой девушки бросилась навстречу Коде, выбравшейся из чащи и тащившей за рога Болтушку.
Впрочем, появившаяся из леса девочка была сейчас настолько похожа на недавнюю Кодю, насколько может походить негритянка на жительницу европейской столицы.
Болтушка, кстати, ей не уступала. И девочка и овца были сплошь покрыты черными комьями грязи. Светлое платье Коди, белая шерсть овечки, руки и ноги девочки – все было чернее ночи. Зато маленькие плутовские глазенки девочки сверкали неподдельным восторгом, когда она, размахивая грязными руками, похожими на руки трубочиста, только что вылезшего из трубы, громко закричала, заставив снова отчаянно забеспокоиться сторожевых псов, Рябчика и Полкана:
– Это ничего! Мы немного искупались в канаве, но это ничего, уверяю вас!.. А все-таки, в конце концов, я ее поймала! Видите, поймала!
И она с торжественным видом вытолкнула вперед овечку.
– Ну, не башибузук ли? – в новом порыве отчаяния воскликнула няня, и ее круглые очки чуть совсем не соскочили с носа. – Угодники, святители божии! Не в наказание ли за грехи какие прислана к нам эта дикая девчонка, сорвиголова эта?
– Тринадцатая по счету девочка, вот отчего все это происходит. Тринадцатая она, нянюшка, а это не к добру, – приблизившись к старушке, тихо шепнула ей Маня Кузьмина.
– И личность, портрет свой, и платье, и ноги, все как есть в грязи изваляла, бесстыдница! – не слушая ее, причитала нянька.
– Ну, ничего, ничего, – успокаивала расходившуюся Ненилушку Марья Андреевна, – и лицо, и платье, и ноги можно вымыть… Кстати, приготовь-ка ванну для новенькой, нянюшка, я ее сейчас пришлю.
– Да уж ладно, присылайте, – отозвалась та, – да мыла побольше выдайте. Чтобы на трех трубочистов хватило мыла-то, а я уж вымою ее на славу! – приходя в свое обычное добродушное состояние, заключила няня.
В это время подошедший к сестре Слава восторженно шепнул ей на ухо:
– Как она бегает! Как она бегает, ты бы только видела! И канавы перепрыгивает не хуже любого мальчишки. Нет, что ни говори, а новенькая – молодчина!
Глава VI. Первая ночь на новом месте
Кодя Танеева, чистенько умытая, в белой ночной сорочке и таком же чепце, лежит в своей кровати, тринадцатой по счету, приставленной к остальным двенадцати кроваткам, выстроенным в два правильных ряда посреди просторной комнаты, расположенной на втором этаже здания.
Большая комната – спальня воспитанниц Убежища. После ужина, состоявшего из горячей яичницы-глазуньи, стакана молока и вкусной домашней булочки, всех девочек по прочтении вечерней молитвы привели сюда. Приняв теплую ванну и сменив собственное белье на новое, выданное в Убежище, пришла сюда и Кодя.
Марья Андреевна приказала воспитанницам ложиться, а сама, присев на край кроватки Коди, стала посвящать девочку в предстоящую новую жизнь.
Кодя очень внимательно слушала наставницу, изо всех сил таращила сонные глазки и добросовестно соглашалась со всем, что говорила ей воспитательница.
– Девочки, призреваемые в Лесном убежище, должны быть трудолюбивы, ласковы и послушны.
– Да, понимаю…
– Они должны сами работать на себя, должны убирать свои постели и рабочие шкафчики, должны уметь сами причесываться и одеваться, должны быть всегда аккуратны и чистоплотны.
– Очень хорошо…
– Что хорошо?
– Да что они должны быть очень аккуратны…
– Им не следует лазить по деревьям и прыгать через канавы, как это делают уличные мальчишки.
– Ну, понятно, раз они девочки…
– Воспитанницы встают в восемь часов, молятся на общей молитве, пьют молоко и занимаются, с маленькими промежутками, от девяти часов до одиннадцати летом, и от девяти до двух зимой, – продолжала наставлять Марья Андреевна. – Летом мы только читаем, пишем и повторяем пройденное по закону Божию и арифметике. В двенадцать часов обед. После обеда девочки работают в саду и на огороде, играют и гуляют до четырех. У каждой из них есть своя грядка для овощей и клумба с цветами, за которыми они должны тщательно ухаживать. В четыре часа снова пьют молоко или едят простоквашу. До ужина, если стоит хорошая погода, мы совершаем дальние прогулки в лес. В плохую же погоду я читаю детям, а они работают – что-нибудь вяжут или вышивают. В восемь часов – ужин, молитва, и все должны ложиться спать. Я надеюсь, Кодя, ты скоро привыкнешь к такому распорядку дня.
Марья Андреевна ласково дотронулась до волос Коди, провела рукой по голове.
Кодя молчала, только теребила свой вихор.
– Ты слышишь, что я тебе говорю, Кодя? – возвысила голос молодая воспитательница. И вновь молчание было ей ответом.
– Кодя, ответь же мне, наконец!
– Мммым! – неопределенно произнесли крупные румяные губы новенькой.
– Что с тобой?
Опять молчание, еще более продолжительное…
Марья Андреевна тревожно наклонилась над девочкой и заглянула ей в лицо.
– Боже мой! Да она заснула! Спит… – с улыбкой прошептала наставница.
И действительно, утомленная долгой дорогой, новыми впечатлениями и теплой ванной, Кодя Танеева спала непробудным сном здорового золотого детства…
* * *
В Лесном убежище постепенно стихают вечерние звуки. Девочки, вдоволь нагулявшиеся за день на свежем воздухе, дремлют в своих постельках. Старый лес за окнами стережет их покой. Старый лес нашептывает дивные сказки, баюкает и нежит безмятежное спокойствие детского сна своей колыбельной – шепотом деревьев и скрипом вековых сосен…
Но слабые, хрупкие дети засыпают нескоро.
Высокая Липа долго ворочается на своей кровати. Наля-сказочница шепотом рассказывает Вере одну из своих бесчисленных волшебных сказок. Трусишка Катя сразу запрыгнула на постель сестры и, трясясь от страха, уверяет, что под окнами дома по ночам наверняка бродят волки. Саша-растеряша ищет ночную сорочку, которая уже давным-давно надета на нее. Ляля-малютка и Наташа Чижова самым серьезным образом укладывают в постель большую куклу с разбитым носом.
Софочка шепчет своей соседке Гане:
– Какая странная эта новенькая! Ждали мы бедную, слабенькую, печальную сиротку, а приехала разбойнца какая-то. Но она мне нравится, во всяком случае, больше, чем если бы она была другой.
– Трудно ей будет привыкнуть к нашей тихой жизни, – отвечает несловоохотливая Ганя.
Сара Блюм тихо плачет, вспоминая больного отца. Суеверная Маня, перед тем как лечь в постель, долго крестит все углы спальни, соскакивает с кровати, крестит порог у двери и снова возвращается в постель, смешно пятясь, как рак. Это она делает, чтобы за ночь не случилось какого-нибудь несчастья у них в Убежище. Маня твердо убеждена, что всякое горе, печаль и невзгоды никогда не явятся человеку, если именно таким образом пятиться в кровать от двери.
Но вот к десяти часам вечера все, наконец, стихло, и девочки понемногу уснули. Когда доктор Анна Васильевна за два часа до полуночи прошлась по спальне, делая свой обычный вечерний обход, она услышала только дружное сонное дыхание тринадцати девочек.
Глава VII. Немного прошлого
На больших часах в столовой пробило два. Кодя проснулась, широко раскрыла удивленные глаза и, ничего не соображая, несколько раз окинула взором окружающую обстановку.
– Где я? – изумилась девочка, но скоро сообразила, в чем дело, и с улыбкой сказала себе: – Ах, да, в Убежище!.. Но почему так пасмурно нынче? Верно, дождь или туман на дворе.
И, чтобы убедиться в своем предположении, Кодя вскочила с постели и неслышно подбежала к окошку.
Ни дождя, ни тумана не было. Ранний летний рассвет глядел в окна Лесного убежища. Только легкая, серая, предутренняя дымка окутывала лес.
– Должно быть, еще очень рано, – сообразила Кодя, – но спать мне совсем не хочется, – решила она, возвращаясь в постель.
Опустив на подушку всклокоченную голову, Кодя стала вспоминать обо всем, что еще так недавно происходило с ней.
Ее папа (мамы она не помнит) был капитаном на одном из черноморских пароходов, плавающих между Севастополем и Ялтой. Она, Кодя, жила в Ялте у папиного друга, доброго старичка, которого звала «дедушкой». Часто папа брал Кодю к себе на судно, и она совершала с ним рейсы по Черному морю. Это были чудесные рейсы. Папина команда очень любила «капитанскую дочку». Матросы дарили ей раковины и морских звезд, учили ее лазить по мачтам, рассказывали ей о незнакомых краях, о чужих странах, где многие из них побывали.
Папа обожал свою Кодю.
– Ты у меня храбрая, тебе бы мальчиком родиться, такая ты смелая и ловкая, – со смехом говорил папа, лаская свою девочку и приглаживая ее непокорные вихры. – Погоди, я скоро поступлю капитаном на большое океанское судно и возьму тебя к себе юнгой, – частенько прибавлял он, заставляя сердечко Коди замирать от восторга.
Действительно, Коде надо было родиться мальчиком: она плавала, как рыба, лазила по мачтам не хуже любого матроса; проворная и ловкая, она умела распознавать направление ветра, грести не хуже самого капитана и править судном, как опытный рулевой.
В восемь лет Кодя казалась двенадцатилетней. Здоровая, сильная, рослая девочка не признавала длинных волос, локонов и причесок и умоляла отца стричь ее под гребенку, как мальчугана.
В зимнее время Кодя жила в Ялте, училась с внучатами папиного друга – «дедушки» и с нетерпением ждала весны, чтобы снова вместе с отцом совершать обычные рейсы на пароходе.
Но пришла весна и принесла несчастье бедной маленькой Коде. В одну ненастную бурную ночь волны выбросили на подводную скалу пароход, вверенный ее отцу. Корабль пошел ко дну. Вся команда спаслась, все до единого, кроме самого капитана. Отец Коди не успел последним, как положено капитану, покинуть гибнущее судно и утонул вместе с остовом своего разрушенного парохода.
Когда Коде осторожно и мягко сообщили об этом, девочка не пролила ни единой слезинки. Она только до крови закусила губы и побледнела так, что окружающим стало страшно за нее. Все следующие дни она молчала. Ходила на берег, смотрела на море и молчала… Боялись, что она помешается от горя, старались развлекать ее – ничто не помогало. Наконец решили послать ее в Лесное убежище, начальница которого была хорошо знакома другу отца Коди. Надеялись, что в Убежище, среди других девочек, на новом месте и с новыми впечатлениями, Кодя скорее забудет свое ужасное горе.
Через месяц-другой после гибели отца Кодя незаметно оправилась. Снова зазвенел ее голосок, она снова лазила по деревьям, заменявшим ей мачты, каталась на лодке, собирала ракушки и ловила крабов на морском берегу.
– Какая бесчувственная девочка, – говорили про нее окружающие, – как она скоро забыла своего отца! Смотрите, она совсем не грустит по нему и не плачет.
Ах, как это было несправедливо!
Кодя так горячо любила своего дорогого папочку! Она думала о нем постоянно, когда оставалась одна. Но плакать девочка не умела. Кодя была закаленным маленьким «юнгой», готовым смело и стойко принять любые, даже самые ужасные, превратности судьбы. Разве она была виновата в этом?
