Когда Алиса утром вошла в кухню, Олег заканчивал готовить завтрак. У них уже сложился такой четкий распорядок. Полицейский просыпался раньше своей подруги, но ему редко удавалось не разбудить и ее. Потому он после душа отправлялся на кухню, куда позже спускалась Алиса. Зато ужин всегда был ее обязанностью. Все по-честному.
Утро что-то изменило. За окном плакал холодным дождем голый черно-серый ноябрь. Но пока это не угнетало, оставаясь там, извне. Не чувствовалось и тягостности предыдущего вечера. Эти двое выбрали совместное сосуществование только ради комфорта и желания чувствовать человеческое тепло рядом. Это действовало безотказно. Каждый из них по-своему переживал смерть Надюхи. Но первое потрясение прошло, совместно проведенная ночь остудила гнев и боль потери, дала силы держать эмоции под контролем. И говорить о них – между собой.
– Вижу, ты готова к рабочим будням, – заметил полицейский, когда девушка усаживалась за стол.
На Хель был один из ее любимых черных брючных костюмов и шелковая ярко-синяя блуза с высоким воротом в восточном стиле.
– Привычка, – нехотя призналась она. – Чем женщине хуже, тем лучше она старается выглядеть. Это помогает держаться. Достань торт. Надо его съесть, иначе испортится.
Олег чуть усмехнулся. Его всегда забавляла привычка девушки переходить с делового тона на бытовые темы.
– Тогда я буду обязан тебе дважды, – заявил он, доставая ее вчерашний кулинарный шедевр из холодильника. – За мной ужин в любом ресторане по твоему выбору.
Она только кивнула.
– Насчет привычки держаться… – начал он, приступая к еде. – Верно подметила. Сейчас плохо, и это еще мягко сказано. – Олег тяжело вздохнул. – Все еще не могу поверить, что Надюху убили. Мне всегда казалось, что она последняя из моей команды, с кем такое может произойти.
– Знаешь, как она говорила? – поделилась Алиса. – Иногда и с хорошими людьми случаются плохие вещи.
– И, к сожалению, чаще, чем с плохими, – согласился Олег. – Спасибо тебе за помощь вчера вечером.
– Так вот за что ты считаешь себя обязанным, – поняла Хель. – Надя моя подруга. Я бы не осталась в стороне. К тому же вам всем вчера досталось. Слишком резко и слишком больно. И мне тоже. Что бы я делала тут одна весь вечер? Сходила с ума? Нет. Я могу только действовать. Иначе никак. И боюсь, тебе придется смириться, что я и дальше собираюсь участвовать в этом деле.
Она тут же вспомнила разговор о книгах в квартире Нади. Что-то связанное с детективами… Алиса должна была проверить, потому что это важно.
– Трудно с тобой, – признался между тем полицейский. – Я каждый раз ломаю голову, как бы тебя о чем-то попросить, и каждый раз ты сама предлагаешь помощь как личное требование. Да. Ты снова мой консультант.
– Удивительное взаимопонимание, – усмехнулась девушка. – Жить с тобой становится все комфортнее.
– Согласился бы, если бы не твои вернувшиеся кошмары, – не остался Олег в долгу. – Хотя я вчера вернулся домой через час после тебя. И все было спокойно.
Алиса нахмурилась. У них с Олегом были темы, которые им не нравились. Оба – здравомыслящие люди, не только не увлеченные мистикой, но в принципе ее игнорирующие. Но у каждого из них нашлись способности, которые ни он, ни она не могли объяснить. У Алисы были ее сны. У Олега – болезненное ощущение присутствия его погибшей невесты в те моменты, когда появлялся нюанс, способный помочь в раскрытии дела.
– Кошмар не повторялся. – Девушка внимательно смотрела на своего напарника. – Но и одного раза было достаточно. Не считаешь, что это случилось как-то слишком вовремя?
– Я бы назвал это предзнаменованием, – согласился Олег. – И это первая причина, почему ты в деле. Боюсь, тебе придется в следующий раз смотреть свой личный фильм ужасов очень внимательно. Хотя, естественно, я разбужу тебя вовремя.
Алиса поморщилась, но кивнула. Она знала, что в кошмарах по неизвестной причине появляются важные детали, указывающие на преступника.
– Вторая причина? – поинтересовалась Хель.
– Ты сама ее назвала. – Олег только пожал плечами. – Ты Надюхина подруга. Никто не знает, когда, с кем из нас и о чем конкретно Мышка могла обмолвиться. А носиться между работой и домом, сверяя показания, мне неудобно.
– В этом случае ты хочешь держать все яйца в одной корзине, – иронично заметила девушка. – Я могла бы тебе напомнить: мотаться между домом и работой контрпродуктивно хотя бы потому, что уже давно изобрели телефон. Но главное, ты принял устраивающее меня решение.
Олег одарил свою напарницу кривой ухмылкой.
Утренний разговор улучшил его настроение. Насколько это было возможно. Полицейский считал, что он уже пережил самое трудное расследование в своей жизни, когда искал убийцу Жанны, своей невесты, погибшей пять лет назад. Но он это выдержал. Возможно, было легче, потому что Олег смог пережить потерю, гнев и скорбь и просто желал отдать невесте последний долг. Но тут…
Он не любил Надюху как женщину. Но Мышка была частью его команды. Олег выбрал ее среди десятков претендентов, поверил этой девушке. И Надюха ни разу его не подвела. Полицейский понимал, что она была влюблена в него, поэтому бережно и тактично вел себя с ней, чтобы не задеть ее чувства. Он доверял ей. Он привык к ее тихим, но всегда точным комментариям, к ее просто уникальному таланту находить подход, «ключик» к любому человеку. Надя была внимательна, очень аккуратна, упряма в работе. И еще она была мягкой, милой, застенчивой… Тот самый хороший человек, с которым просто по определению не должно случаться ничего плохого.
Но все же случилось. И теперь Олега душил гнев, а еще страстное желание возмездия. Найти и наказать! Жестоко, насколько это возможно. Таким был взгляд Олега на мир: сначала действия, а скорбь и горе потом. Или… гнев вместо боли и скорби. За это его называли Бездушным.
Все, кроме Хель. Потому что она сама была Королевой Мертвых. Его зеркальным отражением. Той, кто идет вперед и действует. Олег никогда не признался бы ей, что в этом деле девушка нужна ему именно поэтому – Хель сама пойдет вперед и потащит за собой весь отдел. Она не даст им просто лить слезы и тонуть в отчаянии. Они вместе заставят остальных злиться и действовать.
5
В общей комнате отдела висело то самое настроение похоронного уныния, которое Олег и ожидал. И которое собирался изменить. Сразу. Сейчас.
Он галантно пропустил вперед Хель, потом закрыл дверь, решительно направился к своему обычному месту. Общая комната была просто пространством, где в хаотичном порядке стояли рабочие столы, стулья на колесиках, пара кресел. Еще тут была доска, куда всегда вывешивались материалы текущего дела. Вокруг этой самой доски обычно и собиралась команда, рассаживаясь, как кому удобно, но чтобы все видели материалы и могли передавать друг другу документы или фото.
Но у каждого сотрудника отдела были свои привычные места. Так, Серый, информационный гений отдела, молодой, весь какой-то взлохмаченный парнишка двадцати пяти лет, в вечных рваных джинсах, предпочитал устраиваться за одним из столов, обязательно установив перед собой ноутбук.
Соколиный Глаз, самый старший в команде, лучший детектив управления, благодушный и порой нетрезвый, занимал дальнее местечко у окна. Валька – оперативница, резкая, стервозная, яркая, переменчивая во всем, раз в месяц меняющая мужчин и цвет волос, зато въедливая и решительная в работе, – всегда сидела ближе ко входу, в одном из кресел.
В отделе недавно появился Виктор. Отличный оперативник, спокойный, вдумчивый, уравновешивающий остальную пеструю компанию. Он выбрал себе место справа от доски. А слева обычно сидела Мышка. Олег раздраженно поморщился, увидев ее пустой стул. Сам он всегда садился в центре. Не стал менять привычки и сегодня.
Алиса устроилась рядом с Валькой, успев пожать подруге руку в знак поддержки. А еще она учтиво кивнула начальнику управления, который тоже был здесь.
Когда Олег настоял на возобновлении дела о гибели его невесты спустя пять лет после случившегося, его руководитель часто посещал отдел. Они были знакомы давно и в целом, можно сказать, дружили. Сегодня начальник управления не мог не появиться в общей комнате. Пожилой, крепкий, усталый, с каким-то беспомощно-затравленным выражением лица, он сидел чуть дальше остальных, почти у самого входа в кабинет Олега.
Полицейский кивнул всей своей команде, обернулся к высокому гостю.
– Начальник? – в своей обычной манере, иронично-задорной, обратился он к руководству. Только давалось это Олегу сегодня чуть труднее, чем всегда. – Сказать, что рад видеть?
– Скажи, – кивнул ему Александр Дмитриевич. Обычно при подчиненных он придерживался официального тона, но сегодня оставил формальности в стороне. – А еще придумай хоть что-то, чтобы я был рад оставить вам это дело.
Олег раздраженно нахмурился.
– Сразу скажу всем, – начальник управления тяжело вздохнул, – я тоже считаю, что мы разберемся сами. Семейное дело. Но там, наверху, есть сомнения. Слишком странные обстоятельства, слишком неприглядно все выглядит. Дайте мне хоть что-нибудь, чтобы я смог помочь!
Вся команда переглянулась. Еще никогда начальник, всегда немного суровый, ворчливый и строгий, не говорил так. Расстроенно и… по-человечески.
– Без проблем, – между тем решительно заявил Олег. – Готов слушать?
– Сколько надо, – тем же почти просящим тоном пообещал Александр Дмитриевич.
– Хорошо. – Начальник отдела тут же переключил внимание на команду. – Я не буду вам говорить, чтобы вы относились к этому расследованию как к очередному. Это не так. Это реально наше семейное дело. Но это не значит, что надо ползать по управлению, как траурные мухи. Мы и только мы должны найти этого ублюдка. Кто не согласен – на выход.
Олег сделал почти театральную паузу. Естественно, никто не двинулся с места. Валька гордо выпрямилась, Глаз полез за своим блокнотом, Виктор просто продолжал сидеть и ждать начала совещания. Серый чуть потер усталые глаза, что-то кликнул в своем любимом ноутбуке. Олег также заметил, что Хель тихонько достала из своей сумочки планшет и, будто не обращая ни на кого внимания, тихо спросила что-то у своей подруги-оперативницы.
Полицейский криво улыбнулся. Они смогут.
– Начали, – сухо скомандовал он. – Убийство Надюхи. Что мы об этом знаем?
– Время смерти 19.30. Способ… – Браво начав отчет, Серый чуть сбился. – Мышке перерезали горло, перед этим обездвижив ее шокером.
– Не думаю, что нам станет от этого сильно легче, – тут же заметил Соколиный Глаз, – но все же следов сексуального насилия на теле нет.
– Легче! – призналась Валька.
– Намного, – к общему удивлению, живо поддержал ее Александр Дмитриевич. – Ведь это уже… факт! Если ничего не было, то доказать, что весь этот антураж ложный, будет проще.
– То, что это имитация, было понятно уже вчера, – напомнил ему Олег. – Не буду заставлять никого из вас это озвучивать. Коротко. После того как Надю убили, ее переодели, накрасили и уложили на кровать. Подробности оставим тупым любителям сплетен. Что еще нашли во время осмотра места преступления?
– Отпечатков ноль, – тут же доложил Виктор. – Отчет экспертов уже есть. Все вымыто с каким-то дезинфицирующим средством. Везде только следы талька.
– Медицинские перчатки, – озвучила очевидную догадку Валька.
– Кстати, – Глаз просмотрел свои записи, – по орудию убийства. Лезвие очень тонкое и острое. Длина не более восьми-десяти сантиметров. Наши криминалисты считают, что это хирургический скальпель.
– Вот как? – заинтересовался Олег. – Скальпель, медицинские перчатки и больничная чистота. Почерк? Указание на профессиональную деятельность убийцы? Или очередное представление?
– Пока делать выводы трудно, – заметил Виктор. – Вот только удар был уверенным и четким. Это точно профессионал. Но вот медик ли?
– А убили Надю там же, где мы ее нашли? – спросила Валька. – Прямо в комнате?
– Вот тут есть нюанс, – ответил ей Глаз в своей обычной дружелюбно-отзывчивой манере. – Это случилось там. Но! Думаю, каждый из нас может представить, что будет, если перерезать человеку горло.
– Море крови, – коротко описал ситуацию Олег. – И брызги в разные стороны. Оттереть все – не реально.
– Но это все же случилось там, – повторил детектив. – Кровь замыли с моющим средством. Однако при помощи спецсредств это все равно можно увидеть. Так вот, там было что-то расстелено. Надю оглушили, разложили… похоже, на куске клеёнки, и только потом убили. Следы говорят об этом.
– Кровь должна была забрызгать убийцу, – заметил Виктор.
– Так и было. – Глаз всегда напрягал экспертов, выуживая из них все детали. – Но и он сам тоже был в каком-то защитном костюме.
– Он просто маниакально аккуратен, – отметил начальник отдела.
– И как ни ужасно об этом говорить, меня сейчас это радует, – откликнулся Александр Дмитриевич. – Маниакально! Все указывает, что мы имеем дело именно с очередным психом. А это ваша епархия! Мы имеем очень весомый шанс отстоять это дело! Если, конечно… – У него появилось страдальческое выражение на лице. – У нас есть доказательства имитации на месте преступления.
– Именно на месте преступления, – стал докладывать Серый, – было установлено, что нижнее белье и чулки, надетые на тело Нади, ей не принадлежат. Эксперты подтвердили, что вещи неношеные, только приобретенные. Более того, они точно были надеты уже на мертвое тело. Как и парик.
– Косметика, – дополнил Виктор, – тоже не принадлежала Наде. На месте преступления не было обнаружено одежды, в которой она пришла в ту квартиру, сумочки, смартфона и документов. Позже все эти предметы были найдены в мусорном ящике недалеко от дома.
– Только ее вещи? – уточнил Олег.
– Да, – кивнул Глаз. – Перчаток, защитного костюма, орудия преступления, вообще хоть чего-то, указывающего на преступника, обнаружено не было.
– Так вот, – продолжил Виктор. – В сумочке Нади была совершенно другая косметика. По цветовой гамме… Или как там правильно женщины это называют?
– Главное, даже другой марки, – спас его от женских тем старший детектив.
– Макияж ей явно наносил не профессионал, – впервые подала голос Алиса. При этом она продолжала смотреть только в свой планшет и немного хмуриться. – Если, конечно, эта нарочитость не была специальной. Грубый, вульгарный, слишком яркий макияж. Создание некоего образа… Не Надиного. Или все же просто неумелая рука. Но это точно не сама Надя делала.
– В доме Надежды был проведен обыск, – подключилась Валька, и в ее голосе звучало мстительное победное удовлетворение. – Там тоже нет косметики данной марки или белья и чулок, подобных найденным на месте преступления. И никаких париков.
– То есть, – медленно, значительно переспросил начальник отдела, – все эти прибамбасы убийца принес с собой? И сознательно создавал ту картину, которую мы застали?
– Выходит, так, – пожал плечами Серый. – Что бы это ни значило.
– Это может значить только одно, – ответил ему Виктор. – Подготовленное, продуманное убийство.
Вся команда начала переглядываться, будто проверяя друг друга. Такое поведение преступника бывалым сотрудникам отдела специальных расследований говорило только об одном: перед ними действия сумасшедшего социопата. Все понимали – их профиль. Ведь отдел изначально создавали для раскрытия серийных убийств. И, даже несмотря на пережитое потрясение и горечь потери, все начинали собираться, – теперь уже не напоказ, ради начальства, а реально сосредотачиваться на нюансах дела, заражаться обычным профессиональным азартом.
Олег с удовлетворением наблюдал эту картину. В принципе, иного он и не ожидал. Они должны были встряхнуться, прийти в себя… Пусть, как он сам подозревал, версия с маньяком в будущем окажется ложью во спокойствие руководства.
Начальник отдела снова покосился на свою напарницу. Он понятия не имел, что она забыла в своем планшете. Могла бы намекнуть по дороге… Олег начал привычно раздражаться. Полицейский предпочитал всегда контролировать ситуацию и не любил неожиданностей. А эта женщина со своим обычным своеволием…
Алиса, будто почувствовав его состояние, на миг подняла глаза. Похоже, девушка наконец-то нашла в планшете то, что искала. На ее лице промелькнула победная улыбка. Она кивнула своему напарнику решительно и как-то… обнадеживающе.
– Это уже хлеб, – нарушил тишину Александр Дмитриевич. – Я сам готов отстаивать версию маньяка. Но есть один факт, к которому, клянусь, привяжутся. Ее визитка. Убийца выкинул все вещи Надежды. Кроме контактов отдела. И что это? Вызов? Или намеренная дискредитация? Преступник знал, кто такая Надя? Или это послание маньяка? Как мне отстоять последнюю версию? Есть еще хоть что-то?
Олег снова покосился на Алису. Выражение злого удовлетворения на ее лице не изменилось.
– Вся эта сцена. Там в квартире – дискредитация. И вызов. А что-то про маньяков… Похоже, – это начальник отдела произнес наигранно лениво, – тут должен прозвучать бравурный марш и аплодисменты. А еще мы все должны пасть ниц и умолять ее вымолвить хоть слово. Да, Хель?
Девушка позволила себе надменную усмешку, неспешно поднялась с места, подошла к напарнику и просто сунула ему в руки свой планшет. Спокойно, царственно, как всегда. Но все с тем же удовлетворением.
– Когда закончим это дело, можем выступать с таким номером в каком-нибудь шоу, – насмешливо заметил Олег.
– Сначала посмотри, – серьезно предложила Хель.
И он посмотрел. На миг Олегу показалось, что она просто дала ему фотографию с места преступления. Только… почему-то внизу, под изображением кровати и мертвого тела женщины, прикованной наручниками к изголовью, шли какие-то тонкие изломанные буквы, будто истекающие кровью.
– Вот черт! – На этот раз Бездушный даже не пытался скрыть изумление. – Серьезно?
Он повернул планшет так, чтобы изображение смогли увидеть остальные.
– Для понимания, – сухо и официально, как всегда, когда тема была ей неприятна, начала комментировать Хель. – Вчера я выступала в роли понятой на обыске в квартире Нади. И там из художественной литературы были представлены только детективные романы Краева, что мне показалось странным. И… появилось какое-то смутное воспоминание. Надо было проверить. Этого автора печатает то же издательство, что выпускает мои книги. Потому я знала, что серию этих детективов сейчас начали переиздавать под новыми обложками. Я как-то их мельком видела. Это один из них.
– Да ладно! – не сдержался даже вечно спокойный Виктор. – Убийство с обложки?
– Как в кино? – по-детски недоверчиво переспросил Серый, уже давно подобравшийся поближе.
– У Надюхи старое издание, – сдержанно и деловито уточнила Валька.
– Важно, что у нее вообще были эти книги, – заметил Соколиный Глаз. – А это уже связь в этом деле.
– И то, что нам нужно. – Александр Дмитриевич облегченно вздохнул и слабо улыбнулся.
– Наверное, – заметила Хель. – Вам явно пригодится информация о том, что у Краева в этой серии детективов шесть романов.
Серый присвистнул. Его коллеги тревожно переглядывались. Еще пять возможных трупов – это уже слишком. А ведь они только хотели отстоять дело Надюхи, оставить его в отделе…
