– Позвольте представить вам сержанта Котова. Входит в «особую группу», в курсе ситуации. С этого дня Олег Владимирович будет вашим личным… адъютантом. В вашем полном распоряжении.
– Мы слегка знакомы, – кивнул я, пожимая протянутую руку. – Помнится, ты участвовал в зачистке телебашни?
– Так точно.
– Вижу, вы поладите, – вмешался майор. – Ещё одно дело… Вот, приберег напоследок, в качестве сюрприза. Приказ подписали вчера вечером.
Я взял очередную бумагу и пробежался глазами…
«Указ президента Российской Федерации.
За мужество и героизм, проявленные при исполнении служебного долга, присвоить звание ГЕРОЯ РОССИЙСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ИВАНОВУ Василию Николаевичу – капитану ФСБ. C вручением знака особого отличия – медали „ЗОЛОТАЯ ЗВЕЗДА“.»
Глава 3. Золотая звезда
В небольшом зале на полсотни мест собралась значительная часть руководства отдела и почти все оставшиеся на текущий момент ветераны. Включая тех, кто не принимал участия в боевых действиях. Скажем, Ксения «Алмаз» всё это время занималась созданием и исследованием кристаллов, но должна была получить орден «За заслуги перед Отечеством». Правда, лишь четвёртой степени. Скромно, но всё равно довольно почетно…
– Никогда не была раньше в Кремле, – прошептала Ева. Кажется, это становилось её новым девизом…
– Думаю, эти слова могли бы повторить и все остальные.
Никогда не любил массовые сборища. Несколько зарядов куда-нибудь на потолок, и наш отдел нужно будет формировать практически заново. Благодаря навыкам диверсионной деятельности и саперного дела, я даже прикинул, куда лучше было бы установить бомбы. Чисто ради развлечения – в то, что в зал, где ожидается президент, смогут пронести взрывчатку, я не верил. Но это не помешало мне отправить Кира проверить всё дополнительно…
– Взрывчатки нет, босс!
Я специально натаскивал призрака на поиск такого рода вещей, так что теперь можно было успокоиться окончательно. Лёгкая паранойя прочно вошла в мою жизнь, став неизменным спутником. Психические проблемы того или иного рода наблюдались у большинства игроков, и мы регулярно общались со специалистами, проходили тесты и кушали таблетки.
Если посмотреть со стороны, то наша психологическая устойчивость была удивительна. Минимум самоубийств, не так уж много попыток забыться в наркотическом угаре или утонуть в море алкоголя… Нет, всё это случалось, но далеко не так часто, как можно было ожидать. По одной из теорий Система воздействовала на «неофитов», не давая окончательно поехать крышей. Или направляя наше «безумие» в нужную сторону. В любом случае, даже Ната, сидевшая через кресло от меня, сразу за Евой, практически пришла в себя. Не до конца – бесследно пребывание на грани смерти не прошло, но, по крайней мере, в истерику на пустом месте больше не впадала и могла общаться адекватно. Правда, и былой улыбки на её лице было не видно…
– Они ведь не собираются показывать нас по центральным каналам?
– Не беспокойся, ты прекрасно выглядишь и без макияжа, – машинально отшутился я. – Да и форма тебе идёт…
– Я и так это знаю, – кивнула Ева. – Но всё же я пока ещё не готова к всемирной славе. И вопрос был не о моей «прическе».
– Ладно, ладно, – хмыкнул я. – Награждение закрытое, так что ничего лишнего утечь не должно. Но если опасаешься, то надень назад свою маску…
Несмотря на закрытость церемонии, всем сотрудникам отдела выдали маски, но их ношение носило рекомендательный характер. Ева свою сняла, едва только уселась в кресло. Я и вовсе не надевал – лично мне прятаться уже поздновато, в сеть утекло достаточное количество видео. Уже сейчас моё лицо красовалось на тысячах сайтов, посвященных «супергероям». Сбор досье на нас стал увлечением немалого количества людей, значительная часть из которых находились вне юрисдикции российских судов…
– …за большой вклад в обеспечение безопасности страны и многолетнюю добросовестную службу подполковник Ильин Владимир Геннадьевич, исполняющий обязанности начальника особого отдела ФСБ, награждается орденом «За заслуги перед Отечеством» III степени.
Награда могла быть и выше, но потеря резервного отряда вызвала немало шума и «съела» значительную долю заслуг. Тем не менее повышение и последующее награждение сами по себе означали, что «ошибку» простили. Генерала Шишкина, который до недавнего времени был формальным начальником отдела и проявил ненужную инициативу, отправили в почетную отставку…
– Мои поздравления, – искренне улыбнулся я, когда… подполковник сел на соседнее кресло. Возможно, мы ещё не стали друзьями, но явно нашли взаимопонимание. И тот факт, что теперь над нами лишь президент… И боги, хаос их возьми.
– Благодарю…
– …настоящую храбрость проявил капитан ФСБ Иванов Василий Николаевич. За выдающуюся храбрость, верность отечеству и…
Несмотря на растущую известность, большая часть моих похождений составляла государственную тайну, так что формулировки приказа были нейтрально-казенными. Впрочем, я и сам не смог бы точно сказать, за что именно меня награждали. За действия в городе гоблинов, когда я не только выжил сам, но и помог выжить сотням игроков? За общее руководство боевыми группами? За деятельность по исцелению нужных государству людей? За миссию в Болгарии и уничтожение проекции алтаря? За действия в Японии? За спасение Наты и захват Подземелья? По совокупности, я полагаю. В отличие от СССР, где награду можно было получить несколько раз, в России её выдавали единожды, вне зависимости от степени заслуг…
И вручали не слишком часто, за тридцать лет число награжденных не дотянуло и до тысячи двухсот… Мой номер был тысяча сто тридцать вторым, но, полагаю, ситуация скоро изменится. Стране нужны герои, а в смутные времена возможностей совершить подвиг гораздо больше…
– …по праву заслужил «Золотую звезду» Героя России.
Внимание! (Ересь) В мире появился первый храм Гуань Юя!
Я почти вздрогнул, настолько неожиданным оказалось сообщение. Появление храма было явно важнее церемонии, но…
– Твоя очередь… – шепнула Ева. Не похоже, чтобы она получила подобное оповещение.
– Да, спасибо. – Я встал, сохраняя невозмутимый вид. Кажется, мне требуется допинг.
Активировать Холодный Разум?
Да/Нет
Мир сразу стал на порядок проще. Сейчас нерационально беспокоиться о посторонних вещах, шоу должно продолжаться. К президенту – неприметному мужчине лет пятидесяти с небольшими залысинами – подошел один из сотрудников администрации, неся на подносе саму медаль, и тут же отошел в сторону. Рационально притвориться, что всё нормально.
Чеканить шаг, изображая вояку, я не стал – регламент этого не требовал – и, подойдя достаточно близко, пожал протянутую президентом ладонь. Фоном раздались аплодисменты зрителей. Рукопожатие было четко выверенное: достаточно крепкое, но не чрезмерное. Так же, как и моё ответное. Сегодня президенту предстояло пожать немало рук, что чревато «производственной травмой».
Предлагать помочь с исцелением или тем более активировать его без разрешения я не собирался – подобные вещи нужно согласовывать заранее. Даже странно, что он так и не воспользовался своим положением в личных целях.
– Благодарю за службу, капитан. – Президент под торжественную музыку прицепил к лацкану моего мундира «Золотую Звезду». – Рад наконец познакомиться лично.
– Служу России, – кивнул я. Сейчас, под холодным разумом, это прозвучало убийственно серьезно.
Внимание! (Ересь) В мире появился первый храм Геры!
На моем лице не дрогнул ни один мускул. Реакция могла выдать меня, а значит, была нерациональна. Как и попытка поставить в известность руководство. Мы повернулись к камерам, позволяя заснять этот торжественный момент для истории. Позже будет рационально взять фотографии – их можно будет повесить на стену своего кабинета. Безвкусно, но это своего рода артефакт «+5 к уважению», дающий понять, что хозяин вхож в самые верха…
Сторонние мысли ничуть не помешали мне воспользоваться возможностью и оценить реакцию зала. Большая часть присутствующих игроков никак не показали, что заметили происходящее, но вот Ева мне показалась слегка нервной. Да и улыбка на лице второго последователя древнегреческой богини – Спартака – выглядела приклеенной. Рационально предположить, что сообщения о появлении храма видит только тот, кто принадлежит к правильному культу. На данный момент – культу Геры или Гуань Юя. Изначально в группе было двое сторонников китайского бога, но и Кицуне, и Зорро сгинули вместе с резервным отрядом. И непохоже, чтобы остальные были в курсе происходящего…
– После приема вас проводят ко мне, – сказал президент.
Я кивнул, машинально вернулся на свое место и посмотрел на Еву…
– Что-то не так? Ты выглядишь нервной…
– М-м-м… нет, всё в порядке. Просто голова слегка заболела. Скоро пройдет.
Сейчас я был практически уверен, что это отговорка, но какой смысл ей скрывать произошедшее? Боги желают сохранить появление храмов в секрете? Или просто рациональная осторожность?
– Давай помогу… – Я дотронулся до неё ладонью и выпустил волну исцеления. В моем случае аргумент в виде головной боли не сработает.
– С… Спасибо, – кривовато улыбнулась Ева. – Всё прошло.
Критический момент я миновал, так что оставаться в этом состоянии и дальше было нерационально…
Деактивировать Холодный Разум?
Да/Нет
Мир вернулся к нормальному состоянию, но не сказать, чтобы это пошло мне на пользу. Мысли крутились, пытаясь из самого минимума деталей составить единую картину. Тот факт, что в мире появятся храмы, а не только их проекции, грозил новыми потрясениями… Но гадать о последствиях сейчас бесполезно…
– Она ведь из золота?
– Само собой.
Я задумчиво потер медаль пальцем. Высшая государственная награда давала мне ряд привилегий, полный список которых я назвать затруднялся. Приличная пожизненная пенсия, право не платить ряд налогов и сборов, первоочередное медицинское обслуживание и торжественное погребение за счёт федерального бюджета. Последнее – особо вдохновляюще.
– …За храбрость, проявленную при выполнении служебного долга, младший лейтенант ФСБ Башкуев Дархан Владимирович награждается орденом Мужества и орденом «За заслуги перед отечеством IV степени»…
К трибуне подошел Хан, на лице которого явственно читалась гордость. Как ни странно, бурят был настоящим патриотом нашей родины. Да и я сам, несмотря на внутренний скепсис, тоже чувствовал душевный подъем. Наши действия оценили на самом высоком уровне…
Внимание! (Ересь) В мире появился первый храм Одина!
Третий! Среди присутствующих в число его последователей входили Кузнец и Пионер. Для них произошедшее явно стало сюрпризом, но особо суетиться они не стали. Если бы я не знал, куда смотреть, то вообще бы ничего не заметил. Теперь же окончательно убедился в своих предположениях. Как… интересно.
– …Настоящую храбрость проявила старший сержант ФСБ Чикунова Наталья Богдановна. Рискнув жизнью ради того, чтобы спасти товарища, она получила тяжёлые ранения, лишилась руки и лишь чудом осталась жива. Она по праву заслужила «Золотую Звезду» Героя России!
На трибуну вышла Ната, оправившаяся достаточно, чтобы приехать сюда лично. Вместо правой кисти у неё был временный протез, но обошлось без неловкостей – президент с ходу протянул левую руку.
– Бедняжка. Она это заслужила…
– Вполне.
Я первым захлопал в ладоши. Несмотря на то, что во многом награждение было обусловлено морально-практическими соображениями, Ната вполне заслуживала этого высокого звания. Даже отбросив всю цепочку её злоключений, в госпитале она вызвалась выступить приманкой, чтобы спасти жизнь товарища. Офицера. И пусть в итоге Сазан погиб при отходе, это ничего не меняет. К тому же она была готова открыть лицо и тем самым могла поработать на пропаганду. Если она вернет свою руку, это немало поднимет престиж отряда…
Внимание! (Ересь) В мире появился первый храм Шивы!
Четвёртый. Прямо как грибы после дождя. Из «сторонников индуизма» в нашем отряде был лишь Филин. Он сидел слишком далеко, так что разглядеть подробностей я не мог, но… В том, что он получил сообщение, я практически не сомневался. Настало время для выводов. На данный момент минимум шестеро членов отряда оповещены о храмах, но никто из них не торопится поделиться информацией с товарищами. Возможно, ждут окончания церемонии, но события достаточно важные, чтобы сказать хотя бы соседям. Получается, я был прав, боги «попросили» не распространяться о происходящем. Куда более вероятный расклад, чем если бы игроки решили таиться по собственной воле. Может быть, у них и координаты есть? Потому что у меня был только сам факт появления… Где их искать – непонятно.
– …За выдающуюся храбрость при выполнении воинского долга…
Награждения шли потоком, так что к концу я слегка подустал. Помимо ветеранов и руководства сегодня награждали многих участников Японской Экспедиции. Адмирал Волков, командующий экспедицией, например, получил орден Нахимова. Награды достались многим членам группы прикрытия, включая моего адъютанта – ему дали звание «заслуженного работника лесной промышленности»… Шучу, всего лишь скромную медаль «За отвагу», как и остальным «лесорубам», хотя бензопилами им пришлось помахать немало. Вообще, подготовка к этому событию изрядно обогатила моё знание государственных наград. Особо запомнился Брежнев, у которого их было далеко за сотню.
Среди награждаемых были и водолазы – в том числе те, с которыми работал лично я. Причем не полным составом, ещё двое погибли позже и свои награды получили уже посмертно. Увы, потери среди этой категории участников экспедиции были крайне высоки. Стоит узнать, не нужна ли кому-то из них медицинская помощь. Так что ещё пятеро стали Героями посмертно. Сегодня государство было щедро. Возможно, мертвецам это неважно, но у большинства из них имелись семьи… И коллеги.
Через два часа церемония наконец завершилась, и мы прошли в банкетный зал. Те, кто захотел, конечно, но у меня никакой возможности увильнуть от этого мероприятия не имелось…
* * *
– Приятно было познакомиться, Василий Николаевич.
– И мне тоже, Федор Дмитриевич. Извините…
Я дружелюбно кивнул очередному депутату, покидая их группу. Фуршет по случаю награждения лично меня лишь утомил. Приходилось не столько есть, сколько общаться, уж слишком много желающих оказалось пожать руку «герою», перекинуться парой слов и сунуть визитку. По правилам этикета требовалось раздавать в ответ свои, так что увесистая пачка, заготовленная заранее, подходила к концу…
Пообщался я и с боевыми товарищами, но тема храмов ни разу не всплыла, окончательно укрепив меня как в верности выводов, так и в решении молчать. Я заметил неподалеку Еву в компании какого-то смазливого офицера и направился в её сторону. При моем приближении он кивнул и отошел в сторону…
– И тебе не стыдно? – хмыкнул я. – Бросить меня одного?
Первое время девушка весьма активно участвовала в общении, но в конце концов сбежала, оставив меня на растерзание «стервятникам».
