Отец оторвался от сосредоточенного разглядывания внутренностей холодильного шкафа и обернулся ко мне.
– Как все прошло?
Я хлопнула дверью, отчего посуда в сушилке испуганно звякнула, подумала и ответила:
– Все прошло отлично.
Только тормозившего лицом Дена-все-фанатки-в-шоке нужно чуток подлечить да немножко отремонтировать пилоны. А так…
– Все прошло хорошо.
Стянула со спины рюкзак, сменила уличную обувь на домашние тапочки, который отец ворчливо обзывал «протертыши», и устало проползла на кухню.
– Как прошло совещание? – ответно полюбопытствовала я, пристраивая зад на высоком барном стуле.
Отец подхватил сковороду и лопаточку, на секунду задумался и, отведя взгляд, сказал:
– Все прошло… – тут он запнулся. – В общем, прошло.
И мы тактично сделали вид, что никто ничего не понял.
– Когда узнаешь результаты отбора?
– Точно не знаю, может, завтра? – вот так вот хитро завуалировала я фразу «твоя дочь с позором провалилась».
Что называется – учитесь у специалиста!
Отец растерянно кивнул и продолжил колдовать на кухне. Повариха из него была еще хуже, чем из меня, но сегодня Нед Хантер превзошел сам себя. Омлет подгорел с одного края, салат восхищал криво порубленными кусками овощей, а на столе дожидались своего звездного часа приборы из семейного сервиза. Возможно, чистые, но это не точно.
Нед даже смог убедить кофеварку сварить мне нечто напоминающее цветом кофе. Правда, запах у напитка оказался крайне неубедительным, и я тактично отставила чашку, чтобы по запарке не пригубить этот черный яд, мимикрирующий под напиток Твердыни.
На крышу веранды мягко приземлилась птица. Застучали пробковые каблуки ультра-экологичных сапожек. В окне мелькнула тень надвигающейся катастрофы.
Я сделала большие глаза и дернула головой, указывая в сторону окна – «ты не говорил, что мы кого-то ждем на ужин».
Отец выдавил фальшивую улыбку и поднял большие пальцы вверх – «не психуй, это всего лишь Люси».
В ответ вполне себе достоверно изобразила рвотный позыв – «всю жизнь мечтала вкусить омлет в компании этой паучихи».
– Останься и поужинай с нами, – прошипел Нед, выразительно хмуря брови «отец я или кто».
Я моментально вспыхнула.
– Чтобы весь вечер давиться, глядя на то, как вы двое воркуете друг с другом, точно парочка с фантиков «Love is…»? Спасибо, лучше сериалы в комнате! Там хотя бы можно перемотать.
– Яра, прекрати, – включил кое-кто грозного родителя. – Если тебя что-то смущает, давай сядем и обсудим это, как два взрослых, цивилизованных…
– Забей! – отмахнулась я, забирая тарелку с омлетом и отчаливая к себе.
Но, видать, удача не полетела следом за мной на Парящий остров, потому что в коридоре я нос к носу столкнулась с подружкой отца.
К слову, вкус на женщин у Неда Хантера был еще хуже, чем его кулинарные таланты. Красивый, статный, состоятельный, он, точно паршивый магнит, притягивал к себе женщин с капелькой сумасшедшинки. Первые пару лет он еще шифровал связи, оберегая мои чувства к маме, но с появлением на горизонте Люси личная жизнь украдкой просочилась в наш дом.
И я бы еще не возражала, будь это нормальная женщина. Но вы только вслушайтесь:
Люси…
Вас тоже передернуло?
– Ярочка, привет, дорогая!
Маленькая, невзрачная, но жутко напористая дамочка расплылась в улыбке барракуды и полезла обниматься.
– Смотри, что я для тебя связала!
Очередного монстра?
– Спасибо, – выдавила я, принимая пакетик и пытаясь бочком протиснуться мимо активистки с сомнительным подарочком.
Ага, если бы в жизни все было так просто! Меня поймали, заставили напялить огромную серую шапку, собственноручно связанную папиной любовницей, и подойти к зеркалу. Пряжный монстр напоминал гнездо не слишком старательного орла: нитки торчали, разновеликие петли прыгали туда-сюда, а в центре всего этого безобразия был он – помпон.
Желтый помпон.
– Тебе идет, – ляпнул отец.
Я так выразительно покосилась на него, что родитель поспешил увести свою обожаемую паучиху на кухню, тем самым избежав скандала и торжественного сожжения облитого бензином подарка в эмалированном ведре.
Каюсь, мысль о пожирающем текстиль пламени на секунду овладела мной, но после я вспомнила шок Ублюдка от встречи с шарфом и решила приберечь шапку для ценителя.
– Нед, ты какой-то грустный, – засюсюкала Люси, обнимая отца и торжественно ставя оттиск своих губ на его высоком лбу. – У медвежонка проблемы на работе? Опять эти ваши сектанты… «Восьмое пришествие»?
– «Восьмой брат», – поправил папа и поспешно прикрыл дверь на кухню, отрезая меня от информации…
Не дослушав, нырнула к себе и отгородилась от мира шумом музыки.
Ночью все никак не могла заснуть.
Повернулась на живот. Неудобно.
Легла на спину. Жарко.
Раскрылась. Зачесалась пятка.
Зачем-то встала и спустилась на кухню.
Захотела попить.
Очнулась с трехэтажным бутербродом в зубах.
Заварила чай. Потянулась за сахаром. Все ложки в доме оказались грязными. Решила сыпануть на глаз. Ополовинила сахарницу.
Взяла трофеи и поднялась наверх.
Пришла мысль включить дек и посмотреть парочку роликов. Три часа залипала на видео с забавными котиками.
Посмотрела на часы – спать оставалось четыре часа.
Легла. Вспомнила позор на отборочных. Снова включила ролики.
Уснула на рассвете, за полтора часа до будильника. Естественно, проспала.
Впопыхах собравшись, добежала до академии, где и напоролась на группу встречающих.
– Так… так… так… А вот и Чертовка пожаловала!
Как говорится, если не прет, то основательно.
Глава 4. Испытания на прочность
«Поймите меня правильно, я ждала от магов странностей, но их способ обучения так и не уложился в моей вконец испорченной традициями Тверди голове.
Начнем с того, что на Сатурналии не было школ! Существовала Академия магов и волшебниц, куда принимали с восемнадцати лет всех жителей острова. И до достижения этого возраста учились малолетние маги и волшебницы самостоятельно, точнее, с родителями, но в моем случае самостоятельно (нанятые отцом учителя не в счет, они только нервничать и могли).
Это даже домашним обучением назвать сложно, потому что система образования не подразумевала оценок, экзаменов и присутствия в классах. Никто не давал тебе списки литературы, заданий, не проверял примеры по алгебре. Штурмовать учебники приходилось самому, следить за успеваемостью тоже. И я штурмовала и успевала, ведь раз в неделю наступали они… контрольные.
И если вы подумали, что это письменные или устные проверочные работы, то сядьте и накапайте себе валерьянки.
Без всяких предварительных «завтра сдаем историю магии» телепорт вырывал тебя из любого места (разок подловили меня в ванной, еще хорошо, что полотенце схватить успела!) и кидал в изолированную комнату, где начинался квест на сообразительность и знание предмета.
Успел решить все примеры, разгадать загадки и не сдох от натуги – молодец. Нет? Живи с мыслью, что ты неудачник, до следующего образовательного квеста.
Самое забавное, что эта система работала. За каких-то шесть неполных лет я сумела догнать программу, адаптироваться к жизни на острове и совладать с бытовыми заклятьями. Жаль, что с характером я совладать не успела.»
[Мэг Фридом,
из выступления на образовательной конференции]
Встречающие выстроились клином, аки готовые к перелету утки. Хоть сейчас выставляй в качестве образца в какой-нибудь музей орнитологии.
Стаю возглавляла высокая девица с роскошной копной белокурых волос, перекинутых на левое плечо. За ее спиной соревновались в надменности брюнетки, из-за их плеч выглядывали шатенки, а замыкали линеечки русоволосые. И всех как на подбор по двое. Кастинг, что ли, проводили?
Настроение было паршивое, недосып угнетал нервную систему, а посему я подбоченилась и не слишком вежливо озвучила:
– Дайте-ка угадаю, меня решил поприветствовать фан-клуб Дена Вентери?
Девицы-красавицы оскорбились.
– Мы команда поддержки команды «Черные крылья Сатурналии», – торжественно отчеканила центровая, и девицы сделали синхронный жест. Предположу, что он символизировал взмах крыла, но на деле казался просто нелепым балетным па.
– И? – поторопила их.
– Мы хотим поговорить о твоих посягательствах на Дена Вентери, – выкрикнула левая брюнетка. Она говорила нарочито медленно, словно была полностью уверенна, что мой ущербный мозг не в состоянии угнаться за быстрыми фразами.
Да не на ту нарвалась. Я ведь могу и подыграть.
– Простите, девушки, но со мной пока бесполезно разговаривать. Я еще не проснулась.
И ведь честно обо всем предупредила. Любой здравомыслящий человек в такой ситуации понимающе кивнул бы и отпустил досыпать человека, но девицы из фан-клубов не отличались здравомыслием.
– Мэг Фридом, – указала на меня русоволосая, выдвигаясь из конца линии, – мы объявляем тебе официальный бойкот!
Пфф! Как предсказуемо…
– Вот, – мне в руки сунули стилос, – распишись тут, тут и тут, где красная галочка.
А вот это что-то из области диво-дивное и чудо-чудное.
– Не умеешь расписываться, поставь крестик, – съехидничала левая брюнетка.
Я прожгла чересчур остроумную неприязненным взглядом и быстро подмахнула документ, в котором меня информировали о бойкоте и отклоняли все претензии к фан-клубу. После чего девицы радостно оскалились, развернулись и вплыли в академию.
– Черт-те что! – буркнула я, сделала пару глотков свежего воздуха и шагнула внутрь.
Я уже рассказывала про зверские методы обучения подростков?
Так вот, в Академии дела обстояли не лучше.
Учиться можно было семь лет или меньше, в зависимости от того, как быстро ты проходил предложенные программой курсы. Курсы можно было выбирать самостоятельно, что не могло не радовать, но приходилось каждый раз учиться в разношерстных группах, что бесконечно раздражало.
У меня и так-то память на лица не сказать, чтобы вау, а при постоянном калейдоскопе физиономий в аудиториях существовал шанс, что даже к седьмому году обучения я вряд ли кого запомню.
Если, конечно, доучусь.
Сверившись с расписанием – первой значилась пара под название «Биографии великих» – я прошла в аудиторию и поднялась на самый верх. Села, сгорбилась за партой, словно матерый стервятник, и окинула взглядом аудиторию. Мало ли чего придумали эти курицы из клуба поддержки команды? Обычной травлей, злобными комментариями меня было сложно напугать, но пакости с использованием магии… Магия – это другое дело.
Конечно, в академии существовал запрет на использование заклинаний во вред другим обучающимся, но плох тот студент, кто никогда не нарушал правила. К тому же чуйка шептала, что озлобленные девы способны на многое.
Аудитория медленно наполнялась студентами всех годов обучения. Первокурсники старались держаться первых рядов, старички забивались в середку, остальные поднимались на галерку. Я практически сразу приметила двух шатенок из фан-клуба, а вот на девушку в ореоле кудрей бросила лишь мимолетный взгляд.
И зря.
– Мэг Фридом?! – заорала она, закрывая собой весь обзор. – Великая гравитация!!! Это же та самая Мэг Фридом!!
Так, если это обещанная мстя девушек, то мне уже не по себе.
