Я поднимаю глаза от тяжелого мешка с монетами.
– Что?
– Ты прошла испытание с честью, Зива. Должность твоя. Давай увезем тебя подальше от губернаторского отродья и его влияния. Мы уезжаем следующим утром.
Чтобы я могла делать оружие для ее частной армии, которую она намерена использовать для завоевания всей Чадры.
Я молчу так долго, что у военачальницы заканчивается терпение.
– Ну, скажи что-нибудь.
– Для меня большая честь, что оружие вам понравилось, но оно не будет готово к завтрашнему утру.
Она смотрит на меня прищурившись.
– Оно уже готово.
– Боюсь, что нет, – отвечаю я. – Вы приехали на неделю раньше. Мне нужно окончательно, по-особенному отполировать палаш, чтобы закрепить в нем магию. И еще ножны.
– У меня есть ножны.
– Я хочу сделать магические, чтобы предотвратить случайные порезы. Прошу вас, военачальница, вы действительно пришли раньше. Позвольте мне закончить свою работу.
– И сколько времени это займет?
– Три дня, – говорю я. Мне бы хотелось сказать «недели», но я знаю, что она на это не согласится.
Кимора пристально смотрит на меня. Хотя ее лицо и выглядит доброжелательно, она явно что-то подозревает.
– У тебя есть время до завтрашнего утра. Тогда я вернусь, чтобы забрать свой меч и тебя.
Не в силах больше ничего придумать, я киваю. Перед уходом Кимора забирает свои деньги.
Глава 6
Я жду, пока Кимора и ее люди не скроются из виду, прежде чем повернуться к Темре.
– Что случилось? – спрашивает она. – Почему ты солгала военачальнице? Я ни разу не видела, чтобы ты полировала что-нибудь для закрепления магии.
Я снова поднимаю меч. Медленно я подношу свободную руку ближе и ближе к лезвию, пока на среднем пальце не появляется легкий порез. Небольшая кровавая линия остается на лезвии.
– Возьми его, – говорю я Темре.
Сбитая с толку, она повинуется и берет меч в руки.
Проходит лишь мгновение, прежде чем она с испуганным взглядом отшатывается.
– Что ты слышала? – спрашиваю я.
– Ты молчала, но я слышала твой голос. Ты сказала, что хочешь быть такой же храброй, как я. Зива, это просто смешно. Ты очень даже храбрая. Почему… – она замолкает, когда вдруг осознает что-то еще. – Ты действительно недооценивала, как сильно на тебя подействовал тот красивый незнакомец. Бог ты мой. – Еще одна пауза. – Ты крадешь сладости из кладовой, когда я ложусь спать!
Прежде чем что-то еще происходит, я выхватываю меч.
– Этого я и боялась.
– Тебе стоит бояться, – говорит Темра. – Нам предстоит долгий разговор об ирисках.
– Нет, Темра. Я о военачальнице. Когда она порезалась и протянула мне клинок, я услышала ее секреты. Помнишь, я рассказывала тебе, что сделала этот палаш, когда я нашептывала ему свои секреты? Этот меч не только хорош для ведения дальнего боя, он еще и раскрывает секреты тех, кого ранит. Кимора… она намеревается поработить всю Чадру. Завтра, хочу я того или нет, она заберет меня с собой, чтобы заставить сделать оружие для всех ее солдат. Все в опасности.
Мы молчим, позволяя тяжелой правде повиснуть в воздухе.
Я жду, когда Темра что-нибудь скажет. Возможно, она спросит, не слишком ли остро я реагирую. Есть ли хоть малейший шанс, что я поняла все неправильно. Или, возможно, мы не до конца осознали способности меча.
Она говорит:
– Что нам теперь делать?
Я была настолько готова к спору, что забыла о необходимости немедленных действий.
Я должна спасти нас.
На самом деле есть только два варианта. Уйти с Киморой и создать оружие для ее армии. Или… сбежать. Мы оставляем позади все. Мою кузницу. Дом наших родителей. Школу Темры. Все, что мы когда-либо знали. Все, что когда-либо внушало чувство безопасности. Мы отдаем все, чтобы спасти Чадру.
Мне стыдно, что я колеблюсь, прежде чем принять правильное решение.
– Собирай вещи, – говорю я. – Только самое необходимое. Возьми столько еды, сколько сможешь. Нам нужно уходить.
– Куда мы пойдем?
Я расхаживаю из стороны в сторону, сжимая пальцы.
– Нам нужен план, и как можно скорее.
Кто может нам помочь? Есть ли кто-нибудь, кто мог бы нас спрятать? Уж точно не в Лирасу. Уже нет.
Я замираю на месте.
– Помнишь ту старую картину, которую мы нашли в отцовском шкафу, когда рылись в вещах родителей?
Темра кивает.
– Не хочешь разыскать семью отца?
Я помню день, когда мы нашли эту картину. На лицевой стороне была изображена не знакомая мне пара. Они стояли перед красивым водопадом, а на обороте было написано: «Сотеран. Водопад Терсы».
Я думала просто выбросить картину. В конце концов, она была спрятана в задней части шкафа, но потом я поняла, что между людьми на картине и моим отцом есть сходство.
Это его родители. Мои бабушка и дедушка. Я знала, что отец взял фамилию моей матери, но в возрасте пяти лет мне никогда не приходило в голову спросить о его настоящей фамилии.
Она была указана на картине. Семья моего отца – Сотеран, и они живут в Терсе. Раньше у нас не было ни причин, ни желания искать их. Но теперь…
Теперь я цепляюсь за эту информацию, как за спасательный круг.
Нет смысла беспокоиться, как нас примут, поверят ли нам, когда мы заявим о своем родстве. Наша главная задача – побег.
– Мы должны их найти, – отвечаю я.
– Но они нас не знают. Мы никогда не встречались. Отец когда-нибудь говорил о них?
– Насколько я помню, нет. Но они наша семья. Наша единственная надежда.
– Хорошо, – говорит Темра через мгновение. Перебрав кучу инструментов на одном из рабочих столов, она подходит ко мне. – Хорошо, что мы знаем, куда идти. Но мы должны принять меры предосторожности.
– Меры предосторожности?
Я слышу щелчок, а затем моя голова становится значительно легче. Моя рука взлетает к хвосту, и я понимаю, что он практически исчез.
– Темра!
Она протягивает мне ножницы.
– Теперь ты. – Она поворачивается ко мне спиной, взмахивая кудрявыми волосами.
– Нет!
– Время сейчас на вес золота. Нам нужно полностью изменить свою внешность. Так что начинай отрезать.
Может быть, это глупо, но я начинаю плакать только сейчас. Я не плакала, когда Асель третировал нас. Я не плакала, зная, что нам придется покинуть город, предав тем самым самого опасного человека в мире.
Но, подстригая красивые волосы сестры, я начинаю всхлипывать. Темра не плачет. Поворачиваясь ко мне лицом, она выглядит сильной, как всегда.
– Кимора никогда не получит меч, – говорит она.
Я киваю. На то, чтобы разжечь печь, уходит несколько минут, но как только она начинает бушевать от жара, я осторожно бросаю меч внутрь. Пусть он расплавится, и магия исчезнет вместе с ним. Пока я делаю это, Темра не двигается. Она смотрит вдаль, погрузившись в свои мысли.
Хотя следующие слова даются мне тяжело, я заставляю себя сказать:
– Кимора не слишком тебя рассматривала. Она, наверное, даже не вспомнит, как ты выглядишь. Так что можешь остаться. Не здесь, конечно, но в городе. Я справлюсь…
– О, не смей, – говорит Темра. – Мы сестры, Зива. Мы сделаем все вместе. Я не оставлю тебя. Ни сейчас. Ни потом. Кроме того, Кимора видела меня. Она знает, что я – твоя сестра. Как думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем, не найдя тебя, она придет искать меня, чтобы использовать как наживку? С тобой мне безопаснее.
Я закрываю глаза, чувствуя вновь подступающие слезы.
– Мне очень жаль, Темра. Я не хотела подвергать тебя опасности.
– Можем обсудить это по дороге. Лучше освободи в рюкзаке место для ирисок.
И она направляется в свою комнату.
Я не знаю, почему Сестры-Богини благословили меня самой совершенной сестрой, но они это сделали. Хотя это и эгоистично, я испытываю облегчение и бесконечную благодарность за то, что она со мной во время этого ужасного поворота в моей жизни.
Дрожащими руками я собираю вещи.
«Я не буду паниковать. Я не буду паниковать. На это нет времени».
Концентрируюсь на задачах, которые нужно выполнить. Это отвлечет меня от чувства опасности.
Собираю еду. Одежду. Деньги. Запрягаю лошадь.
Дома я храню совсем немного денег. Большая часть моих сбережений находится в банке Лирасу. Осмелюсь ли я пойти туда?
На это нет времени. Вполне возможно, что военачальница следит за домом. Мы не можем рисковать и идти в центр города.
В кузнице я собираю оставшееся у меня оружие. Посох. Клинок. Копье. Я заворачиваю их в узелок и прикрепляю к Рее. В магазине мы с Темрой хватаем несколько кинжалов и прячем их под одеждой, где только возможно. Берем запасные подковы для лошади.
– О нет, – шепчу я себе под нос. Темра поднимает бровь. – Как нам обезопасить себя на дороге? Двум одиноким девушкам придется путешествовать ночью.
– Возможно, так даже лучше, – говорит Темра. – Нас, скорее всего, не заметят, если мы не пойдем по дороге.
– Но по дороге быстрее. Нам нужно уйти как можно дальше от Киморы.
Темра на мгновение замолкает. Но выглядит при этом, как будто очень хочет что-то сказать.
– Я думаю, нам следует нанять охрану. Я знаю одного наемника, который остановился в таверне на окраине города.
Хотя все мое тело напрягается при мысли о том, чтобы доверить незнакомцу нашу безопасность, я все же киваю.
– Это единственный выход.
Когда Рея полностью загружена, мы с Темрой надеваем плащи. Я долго смотрю на свой дом и убежище.
Ожидаю, что почувствую печаль и тоску, но все, о чем я могу думать, – это меч и его магия. Магия, которую я все еще чувствую…
Я поворачиваюсь к Темре.
– Мне нужно кое-что проверить.
Я как можно быстрее возвращаюсь в дом, направляясь прямиком к печи в центре кузницы. Вглядываюсь в догорающие угли, и у меня сердце уходит в пятки.
Этого не может быть.
Я хватаю щипцами то, что, как я надеюсь, осталось от оружия.
Но меч цел. Он не расплавлен. В идеальном состоянии, будто я только что его выковала.
