– Эти твари – они рядом.
– Какие твари? – выдохнул я.
– Эти твари. Они явились за нами!
– Кто явился, откуда явился? О чем ты говоришь… кхр-р, – я сплюнул обломки зубов вперемешку с кровью на пол.
Женька отвернулась, слезы текли по ее нежным щечкам. Жена тоже вся в слезах.
– Не знаю, откуда, но они уже здесь. Слышишь? – спросил мужчина, видимо, имея в виду звуки, доносящиеся с улицы.
– Да, это сирена. И, мне кажется, это за тобой, – сказал я и прижал к себе жену и дочку. – Послушай, ты можешь уйти сейчас, а я скажу, что тебя никогда не видел, понимаешь? У тебя есть шанс…
– Заткнись, ты-ы! – рявкнул незнакомец, снова замахнувшись рукоятью пистолета, но потом передумал. – Я здесь для другого. Ты же редактор, так?!
«Без понятия, в чем тут дело. Может, мы в новостях написали что-нибудь обидное про него?! Никогда не знаешь, на что эти сумасшедшие могут обидеться», – подумал я.
– Ты! Да, ты! Я знаю, что ты редактор. У вас самый посещаемый сайт в городе, его читает много народу. Мне нужно, чтобы люди знали правду.
– Какую еще правду?
– Правду. Я не сумасшедший. Еще прошлым вечером у меня была обычная жизнь… я торопился к любимой. И я не сбивал ту мать с девочкой, не сбивал… По крайней мере, специально, я бы ни за что такое не сделал, если бы не эта тварь! – по лицу мужчины потекли слезы. – Я только полицейского убил, и то потому, что он…
Незнакомец не договорил.
– Ты хочешь, чтобы мы про тебя написали? – я ухватился за спасительную соломинку. – Так давай, напишем. Конечно, давай напишем!
Мужчина посмотрел на меня: «ходячий» в слезах – трогательная картина, конечно, хотя я ему и не верил. Ни единому слову.
На улице послышались крики. Такие, будто кого-то режут.
– Что там? – оглянулся я в сторону залы. Там были окна, через открытые форточки которых долетали звуки.
– Они здесь! – прошептал нападавший. – Началось!
– Не понял, что началось?!.
– Ад пришел на землю. Ад! Я хотел предупредить всех, но не успел.
Женский крик на улице и… рычание?!
«Боже, что за зверь может так рычать?»
– Что это? – спросила жена.
– Они здесь! – повторил мужчина. – Черт! Дверь! – вспомнил он.
Поднялся, чтобы закрыть входную дверь.
Но тут раздался рев в коридоре – и тело незнакомца исчезло в коридоре. Я успел заметить только огромную когтистую лапу. Серо-черного цвета, покрыта шерстью, как у волка.
Мелькнула и исчезла – в подъезде раздался крик мужика.
«Его там что, раздирают на части?» – мелькнуло в голове.
– Боже! – я бросился к двери и навалился на нее все весом. Обернулся к жене: – Таня, помоги!
Жена подоспела вовремя – мы вместе закрыли дверь.
В этот момент на нее обрушился мощный удар.
БАХ!
Стальная дверь вмялась вовнутрь. С потолка посыпалась штукатурка.
– Боже мой, что же это? – спросила Таня, уставившись на меня.
Ответа у меня не было.
4.
За дверью все стихло – зверь или ушел, или затаился.
– Папочка, а что это? – Женька прижалась к бедру. Я чувствовал, как ее грудь вздымалась и опускалась. Дочка нервно всхлипывала.
– Не знаю, малыш. Не знаю… Но мы со всем разберемся, – я прижал к себе ребенка и посмотрел на заплаканную жену.
– Звони в полицию! – сказала она.
Набрал полицию на смартфоне. В ответ только гудки.
На улице снова послышались крики. Где-то вдалеке грохнуло так, что сработали сигнализации всех машин во дворе. Запищали-запиликали на все лады.
– Боже мой, что происходит? – спросил Таня.
Женька кинулась к окну.
– Нет! – жена поймала дочку на бегу. – Не высовывайся!
В трубке по-прежнему только гудки.
– Занято! – сказал я.
Еще раз попробовал дозвониться – без толку. Включился автоответчик, голос робота начал втирать про то, что «все линии заняты» и стоит «ожидать ответа».
– Черт! Занято! – я подошел к окну, глянул вниз – и ахнул.
Женька рванулась к окну, чтобы посмотреть на то, что так напугало папу. Вовремя остановил ее – видеть то, что происходило внизу, ей точно не стоило.
– Как же это… – только и смог сказать я.
Внизу разверзся ад…
5.
Стая огромных собак ворвалась на стоянку. Они запрыгивали на машины, сигнализации которых сходили с ума. А еще – разрывали на куски попадавшихся им по пути людей.
Повсюду в темноте мелькали красные точки, пылающие огнем ада. Глаза тварей. Они ревели, периодически кусая друг друга, когда одной из них, более удачливой, подворачивалась вкусная человечина.
Кости хрустели, кровь заливала стоянку.
– Боже мой! – ахнула жена.
– Не смотри! Отойди! Возьми Женечку, сядьте-ка… туда! – я показал на кровать.
На улице раздался вой. Огромная псина запрыгнула на припаркованную на стоянке «Ладу». Крыша машины даже прогнулась под весом огромной твари.
«Это не собаки. Это ни хрена не собаки!» – промелькнуло в голове.
Морда твари выглядела так, словно она прошла сквозь крематорий, но почему-то осталась жива. Обгоревшая, вся в язвах и струпьях, кожа лохмотьями свисала с морды. Во рту – батарея острых зубов, который блеснули в лучах фонарей.
Тварь подняла морду и завыла.
– Боже мой! Леш, кто же это? – жена закрывала дочке уши. Та плакала ей в подмышку, прижавшись всем телом к матери .
– Я не знаю. Не знаю.
И тут тварь увидела меня!
Я аж отшатнулся от окна, потом снова выглянул – не показалось ли? Нет, не показалось – псина смотрела прямо в наше окно.
«Как хорошо, что я на четвертом этаже живу. Она не допрыгнет!»
Только об этом подумал, как огромная тварь что-то пролаяла – две другие, который доедали труп на стоянке, подняли морды. Посмотрели на нее…
«Это же Вожак. Они его понимают» – догадался я.
Две твари, которые получили оперативное задание от Вожака, метнулись к дому. Пропали из виду.
– О, черт! Нет-нет-нет, – я попятился от окна.
– Что такое? Что? – спросила Таня.
– Похоже, они идут сюда.
– Кто идет?
– Эти… собаки… монстры эти. Они идут сюда, – я посмотрел на жену. Глаза ее, и без того широко раскрытые от ужаса, чуть не вылезли из орбит.
– Где они? – спросила она, встав с кровати, прижимая малышку к себе. Девочка обняла маму за плечи и повисла, опираясь бедрами на талию. Так она всегда делала, когда была маленькой. Даже в коляску не хотела возвращаться.
– Не вижу!
Зато я заметил других тварей. Три из них у противоположного дома напали на молодую девушку, которая как раз выходила из подъезда. Первая псина прыгнула на жертву – и сходу оторвала голову. Так вот запросто: раз – и нету! Тело девушки начала заваливаться на бетон, она даже вскрикнуть не успела. Из обрубка шеи фонтаном забила кровь, украсив стены подъезда и окна первого этажа. Но тело так и не успело упасть на бетонную площадку – его поймали другие монстры и разорвали на части.
– С чего ты взял, что те монстры пошли за нами? – спросила Таня, а потом она увидела....
…и я тоже…
Монстры заметили движение на балконе второго этажа соседнего дома. Там появилось и исчезло лицо бородатого мужика. Он только успел выглянуть на улицу, как монстры сразу же рванули за ним. Твари вскарабкались на балкон, как долбанные «человеки»-пауки. Прямо по стене.
– Они… – выдохнула Таня.
– Да, они ползают по стенам.
– Вот черт! – жена отшатнулась от окна, но было поздно – у подоконника, с другой стороны стекла, показалась морда. Тварь оскалила пасть и заревела, готовясь запрыгнуть внутрь квартиры.
– Отходи-и-и! – закричал я, отпихивая жену с дочкой в сторону. Подальше от окна.
Женечка как раз выглянула из-за плеча матери и, увидев страшную морду, закричала. Монстр перестал реветь, уставился на дочь сквозь стекло, как бы соображая, что за шумная еда ждет там, в квартире.
– Отходи! – снова заорал я и сходу обрушил книжный шкаф на пол. Прямо в окно!
Шкаф разбил стекло и вывалился на морду существа, которое уже готовилось запрыгнуть в квартиру. Успел заметить, как расширились красные глаза монстра.
Хрясь! Посыпались осколки стекла. Тварь с ревом полетела вниз.
– Надо еще чем-нибудь привалить! – заорала я жене.
Та поставила девочку на пол, бросилась к кровати. Мы вместе перевернули ее и, поставив на бок, притащили к окну. Получилось, конечно, так себе укрытие, но хоть что-то…
– Думаешь, поможет? – испуганно спросила жена.
– Не, не поможет, надо.... – я хотел сказать «надо уходить», но тут заметил, что Женьки в комнате нет.
– А где?.. – шепотом произнес я.
И тут раздался крик дочки в большой комнате.
6.
– Женя-я! – закричала Таня и первой бросилась на крик.
Я бежал за ней.
«Только бы мы успели. Только…»
Девочка стояла посреди залы, в которой – боже! – сразу два окна, из которых твари могли атаковать ребенка. Одно, правда, выходило на застекленный балкон. К тому же там висела недавно выстиранная одежда, типа закрывая обзор для монстров. Так себе маскировка, но второе-то окно, которое выходило на стоянку другого дома, было полностью открыто!! На дворе стояла жара, поэтому, поставив москитные сетки, мы иногда приоткрывали створки, чтобы проветрить квартиру. Как и сегодня, так что мы практически пригласили к себе тварей!
Женька застыла, увидев за окном сразу две морды. Те заглядывали внутрь помещения, словно головы Змея Горыныча. Только у сказочного персонажа их было три, а у этих – две. Они переглянулись между собой и зарычали.
– Бежим! – заорал я, схватил дочку и жену, потащил их в коридор.
Там запнулся – и мы разлетелись кто куда.
Сзади раздался звон стекла – первая тварь запрыгнула в залу.
– Дверь! – закричал я.
– А?! Что? – жена, казалось, впала в ступор, не понимая, что происходит. Как бы рассудком не поехала от того ужаса, что здесь творится!
Я захлопнул межкомнатную дверь как раз в тот момент, когда вторая тварь запрыгнула в квартиру. Тут же последовал удар. Дверь была из массива сосны, но даже она не выдержала. Косяк треснул и завалился в коридор, нас обдало цементной пылью.
– Она их не задержит! Бежим! – закричал я.
– Куда? – пришла в себя жена.
– В подъезд! Быстро!
Сзади раздался новый удар в дверь. Я понял, что третьего раза она просто не выдержит – слишком уж мощными были твари.
– Но там же… – начала жена, видимо, имея в виду опасность в подъезде, но я ее не слушал. Выхода все равно не было, надо срочно убираться. Надеюсь, что тварь, которая была на лестничной площадке, уже убралась восвояси.
Мы вывалились в подъезд.
– Ключ? Где ключ? – закричал я.
Жена захлопала по карманам:
– Черт! Тут же был… Тут…
В это время твари проломили межкомнатную дверь и ворвались в коридор квартиры. Секунда – и входная дверь, которую я держал руками, начала ме-е-едленно открываться.
– Клю-ю-юч! Быстрее! – закричал я., когда нос твари показался в проеме. Обрушил на него сапог ботинка. – Получай! Ч-черт!
Таня, наконец, вставила ключ в замок. Я навалился на дверь всем весом как раз тогда, когда нос твари на секунду исчез в проеме. Жена провернула ключ – получилось, заперто!
Последовал удар по двери – на ней появилась вмятина. Дверь стальная, специально брал потолще, да подороже – боялся грабителей, а вон оно как вышло: сгодилась против исчадий ада.
– Бежим! – поторопил я.
Окно подъезда на площадке между четвертым и третьим этажом разбито. Кровавые полосы вели через подоконник на улицу. Видимо, тварь, которая здесь была, вытащила мужика, наставившего на меня пистолет, прямо через окно на улицу. Пистолет тоже исчез.
«А он бы мне сейчас пригодился», – подумал я.
Мы уже добрались до выхода из подъезда, когда путь преградила одна из «собак». Красные глазищи смотрели на нас. Из пасти капал гной вперемешку со слюной.
– Папочка! – прошептала Женька и зажмурилась.
Поставил дочку на пол и заслонил собой ее и жену. Не знаю, как я смогу их защитить, но уж точно без боя не дамся!
Мы начали пятиться назад, на площадку первого этажа. За нашими спинами, в квартирах, слышались крики, раздавался хруст костей – то, что происходило в доме, походило на бойню.
«Хоть бы какое-то оружие было», – подумал я, отступая. На глаза попалась только деревяшка, торчавшая из старых перил. Выломал ее, взял в руку. Жалкий, куцый обломок – разве что в глаз «псине» воткнуть.
«Именно это я и сделаю», – решил я, когда тварь метнулась в нашу сторону, но тут зазвучали выстрелы…
7.
Голова твари взорвалась гнойно-кровавым фонтаном. Ошметок обугленной плоти прилетел в лицо. С отвращением смахнул его на пол.
– Что… – сказала жена, застыв на полуфразе.
– Кто здесь? – произнес мужской голос. Темная фигура метнулась к входу в подъезд. – Сколько вас?
– Нас? – переспросил я. – Нас трое! Трое – я с женой и дочкой.
– Выбирайтесь! Выбирайтесь! Быстрее! – заорал человек. Он был в камуфляже и каске, в руках – автомат.
– Туда! – закричал солдат, указывая на стоящий с другой стороны двора автобус. Возле него – еще несколько военных. Рядом – бронетранспортер, который как разворачивал пулемет, наводя его на наступающих тварей.
– Эвакуация! Быстрее! – орал незнакомец. – За мной!
Он бросился к автобусу, в который как раз запрыгивали несколько гражданских. Среди них – пацан лет пятнадцати в майке с надписью «S.T.A.L.K.E.R.». Мальчик испуганно оглянулся, что-то прокричал военным – похоже, у него кто-то остался в доме.
– Нет! Мы уходим! «Окно» скоро закроется! – орал военный, высунувшийся из БТРа. Видимо, командир.
Подчиненные запихали выживших в автобус, потом увидели нас:
– Быстрее! Надо уходить!
– Что случилось? – пытался спросить я у военного, который бежал впереди.
– Знать бы еще… – огрызнулся тут и вдруг громко крикнул: – Пр-р-ригнись!
Бросился вниз, увлекая за собой дочку и жену. Военный дал очередь из автомата в сторону подъезда. Там как раз из окна подъезда высунулась морда твари. Солдат в нее не попал, но «псина» поспешила ретироваться вглубь дома.
– Быстрее! Черт возьми! – военный рывком поднял нас с земли, потащив к автобусу.
БТР развернул башню и дал очередь по нашему дому. Крупнокалиберный пулемет раскрошил балкон, на который забрались сразу две твари. А еще – женщину, которая замешкалась там же. Ее разнесло на куски вместе с тварями. Похоже, военный, который пришел за нами, уловил мой взгляд.
– Ее все равно было не спасти! Их всех не спасти! Но вас – еще можно, – он втолкнул нас в автобус.
Обычный ПАЗик, который уже забит под завязку. Люди сбились в кучки, трясясь от страха.
Мы уселись на заднее сидение. Я обнял жену и дочку.
– Уходим! Уходим! – заорал наш провожатый водителю. Тот начал разворачивать автобус, выезжая с автостоянки двора.
Прямо по курсу выбежала стая «собак», но БТР срезал их огнем пулемета.
– Да откуда же вас столько?! – заорал наш спаситель, выставив «калаш» в окно и стреляя в сторону дома, от стены которого отделилось сразу две тени. Голова одного из монстров разлетелась, вторая тварь шарахнулась в сторону.
– Впереди! Впереди! – закричала женщина, сидящая на переднем сидении.
В свете фар, которые прорезали сгущающиеся сумерки, показалась пара красных глаз.
– С дор-роги! – прорычал водитель и нажал на педаль газа.
Автобус рванул с места, размазывая по обшивке тварь, оказавшуюся на пути. ПАЗик тряхнуло – словно мы попали в огромную яму на дороге.
– Та-ак тебе! – резюмировал водитель. Пассажиры автобуса с шумом выдохнули.
И тут стекло с правой стороны разбилось – одна из тварей пыталась попасть внутрь, зацепившись лапами с огромными желто-коричневыми когтями.
– С-сука! – военный, который прикрывал наш отход, вставил дуло автомата прямо в раскрытую пасть твари.
Загрохотало – сидящего рядом пацана в футболке с логотипом видеоигры окатило кровью и ошметками. Но тот неожиданно радостно заулюлюкал:
– Да-а! Так ей!
Мы вырулили из двора, а за нашими спинами раздался вой. Я успел увидеть взобравшегося на очередную машину Вожака – теперь это их двор, а не наш!
Автобус повернул за угол.
8.
– Спасибо! – поблагодарил я, тронув военного за рукав. Молодой еще, лет двадцать с небольшим на вид. Даже щетины нет.
– А?! Что? – дернулся он.
– Да ничего… я просто хотел сказать вам спасибо!!!
– Мы вместе хотели сказать… – подключилась жена.
– Да, мы вместе хотели сказать вам спасибо за то, что вы нас спасли! Не бросили там… – я даже представлять не хотел, чтобы нас ждало в доме, кишащем монстрами.
– Не за что… э-э, это моя… мое задание! – бросил спаситель. Мы как раз выруливали на улицу Воровского, набирая скорость. В сторону моста. – Жаль, что не удалось спасти всех…
Женя тоже высунула личико из-под маминой подмышки.
– Спасибо! – пролепетала она.
Лицо солдата раскраснелось, глаза заблестели. Он присел перед нами на корточки, пошарил в нагрудном кармане и достал конфетку.
– Это мятная, бери! – он протянул девочке сладость. Та охотно взяла ее и, быстро развернув обертку, сунула в рот – видимо, нужно было срочно заесть стресс. – Я их ем, когда приходится куда-то ехать… Чтобы не тошнило, – попытался объяснить военный.
– Меня Сергей зовут, а тебя? – спросил он дочку.
Та замялась, снова спрятала лицо в мамину подмышку.
– Ну-у, ты чего, Жень? – спросил я. – Ты же все знаешь…
– А-а, не отвечаешь… – добавил солдат. – Ну, ладно, если не хочешь знакомиться, то я и не заставляю.
Он начал вставать, чтобы пройти к водительскому отсеку, но тут дочка подала голос:
– Женя… меня зовут Женя. Мне пять лет.
Военный улыбнулся.
– Вот и славно, Женя, а я Сергей – будем знакомы! – и он откозырял ей по-военному, приложив кисть к виску.
Девочка заулыбалась. Казалось, что дочка даже начала забывать про тот кошмар, что с нами только что приключился.
Но на самом деле кошмар и не думал заканчиваться. На улице творился настоящий хаос. В темноте мелькали силуэты тварей. Не все из них были теми «собаками», от которых мы сбежали. Некоторые – с щупальцами на голове. Другие – на трех ногах и размером с пятиэтажный дом. Люди в домах кричали, некоторые выбрасывались из окон.
– Что же это? – жена закрыла глаза, когда увидела, что с балкона прыгнула женщина в ночнушке. Следом за ней потянулась черная когтистая лапа.
– Там же… там же пятый этаж, – пробормотала Таня. Она посмотрела на девочку – та как раз поворачивала голову, пытаясь рассмотреть то, что увидела мама. – Нет! Закрой глаза, милая! Пожалуйста, закрой!
Женщина в ночнушке мешком грохнулась на асфальт. Тут же к ней подскочили еще несколько четырехпалых теней. Но криков уже не было – женщина была мертва.
«Даже не знаю, какая смерть и лучше. Может, она выбрала правильный вариант, – подумал я и сам чертыхнулся от этой мысли. – Нет! Мы должны выжить! Должны!»
– Не смотри! – сказал я жене. – Не надо!
Таня уткнулась в мое плечо, а я не мог отвернуться. Все таращился на тот ад, который творился в моем родном городе. Что бы здесь ни происходило – город уже никогда не будет прежним.
И наша жизнь тоже.
В одном из домов грянул взрыв.
– Газ! – сказал Сергей. – Решили подорвать тварей…
– Или подорваться сами, – буркнул пожилой мужчина, сидевший у окна. – Мы все умрем! Все-е!
