Разница в свойствах и возможностях лука и кинжалов была налицо, неплохо вложилась в него хозяйка в свое время.
В слот наноброни, отвечающий за блокировку первого удара, поместил еще «Пламенеющий фламберг». Вдруг встречу еще какой-нибудь артефакт вроде уничтожителя индивидуального оружия.
С этим всем определился и готов.
В результате мои навыки стали выглядеть следующим образом.
Умения:
Базовые: «Усиление 10», «Воодушевление 10», «Ускорение 10», «Траппер 14».
Простые: «Стальные когти 5» (возможна настройка, уровень максимальный).
Хорошие: «Познание 3», «Стремительный прыжок».
Постоянные: «Взлом электроники и механизмов 4», «Мастер одного удара 6», «Ловушки, капканы, мины 12».
Редкие: «Человек-невидимка», «Воин тени 7», «Координация 2».
Уникальные: «Последний шанс», «Конструирование 1», «Ксенолингвистика 2».
Специальные: «Зов древних III», «Хранитель Зарг».
Боевые: «Гнев бури», «Ветер лезвий».
Защитные: «Бастион».
Индивидуальное оружие:
Молот Тора уровень 5.
Поющий ветер уровень 5.
Ятаганы уровень 5.
Пламенеющий фламберг уровень 0.
Индивидуальная броня:
Наноброня класса В (ресурс: 100 из 100).
Специальные возможности:
Метатель плазмы класса А.
Активные артефакты.
Незаметность.
Взлом обороны.
Только закончил – и появился Саня, поздоровались. Тот выложил на стол горячую еду в контейнерах: котлеты, пюре, салат из помидоров с луком и подсолнечным маслом, кусок копченого сала, зелень – петрушку и укроп, три объемных термоса с компотом, кофе, чаем и еще горячую булку, от которой сразу пошел одуряющий аромат. А сама хрустящая, с золотистой корочкой. Хотелось оторвать ее и впиться зубами…
– Ты, старшой, рубай, а я уже поел, пока выжидал. Я кофейком побалуюсь! Видал овощи? Наша заслуга, а еще и Анны, она Владимировне уже помогла все до ума довести. Тебе, кстати, от нее привет!
– От кого именно?
– От Ольги, – уточнил Саня и продолжил: – Прикинь, помидоры до созревания сутки растут! Картоха так же, при этом сама она на дереве! Морковь, укроп, лук – все прет так, мама дорогая… Сам видел, когда к ботаникам заходил!
– Сань, давай по делу, времени в обрез! – прожевал я кусок котлеты.
– Тетя Тая про тебя все спрашивает, но в чем дело, не говорит. Далее, самое главное, зачем я с тобой хотел срочно встретиться: возведение клановой Цитадели. Видел же реплик?
Кивнул, не только видел, но еще немного у Сан Саныча узнал, решил уточнить.
– Что-нибудь выяснил про нее?
– Такую информацию никто просто так не разглашает, и в общем доступе ее нет. Пока Цитадель имеется только у трех кланов, их же, как собак нерезаных, на наш поселок уже около тридцати. Но я языками зацепился с одним товарищем из «медведей», так вот, по его словам, Цитадель нулевого уровня обеспечивает жильем до сорока человек. Далее: сразу на порядки увеличивается клановое хранилище, плюс позволяет самостоятельно как проводить научные исследования, так и производить все необходимое, начиная от еды – это теплицы, вроде бы даже аналог свинофермы и коровника имеется, заканчивая броней, в том числе и уникальной. Различного рода биохимия… Много возможностей открывается. Еще это дополнительная точка возрождения, где каждому члену клана дается возможность воскреситься с разрешения главы клана один раз в течение семи дней без потери личных попыток… Это все, что я узнал. Полезное здание. То есть закрывается, пусть и временно, проблема с жильем.
Еще после возведения Цитадели клановые перстни давали +15 % к собираемому опыту, как и к первым базовым характеристикам по +1. Но этим делиться не стал, построим, пусть приятным бонусом будет. Я кивнул, показывая, что информацию усвоил, так как говорить с набитым ртом неприлично, да и подавиться недолго.
– Узнал процедуру, все через Главного, отдаешь ему реплик и указываешь точку. Кстати, мы долго вчера спорили и набросали примерный план, как будет выглядеть наш квартал, планировку, ансамбль, в общем, все, учитывая моун Анны. У нее красиво, вчера сидели шашлыки делали. Озерцо, баобаб, камни, кустики, чисто Япония. Говорить она стала отлично практически…
– Саня, – прервал я собеседника, прожевав и отпив горячего компота, – у меня выход уже через полтора часа, телепорт до Токио-3. Поэтому давай без лирики, вернусь из этого рейда, и посидим нормально, там побеседуем обо всем. Кстати, забываю, – оторвавшись от еды, протянул ему очки визуализации, кибердоктора и помощника, – держи.
– Ого! Вот это подгон, – моментально перешел на дворовый сленг заместитель. – От души, старшой!
С другой стороны, все меньше и меньше уличных и блатных слов в речи соклановца. И это радовало.
Сам тем временем отбил Главному вопрос о Цитадели, тот ответил буквально через пятнадцать секунд: «Репликатор нужен, и место укажешь, где оно будет стоять у вас». Сообщил ему, что направлю зама, так как времени у меня до выхода с послами остается немного. Получил короткое: «Ок! В течение 2 часов буду у себя. Пусть приносит».
– Так вот, план примерный накидали, как все будет выглядеть. Сошлись на оформлении в средневековом европейском стиле. Тебе переслал все бумаги…
– Здесь делайте как решите, но ты следи, ты ведь там главный, спрос с тебя будет, – отмахнулся я. Принцип простой, для меня все это несущественно, пусть сами занимаются, ответственность и собственная важность растет. – Возьмешь репликатор, отнесешь к Добрынину, я договорился, место укажешь согласно вашему плану. Еще что-то важное?
– По людям: пока распределил на три команды, над каждой поставил по рейнджеру. Основная занимается по заданиям Сан Саныча, вторую предлагаю натаскивать по этому же направлению, люди подходящие, а третью – там все больше мирные – пока направил под присмотром сбором ресурсов для производства картриджей заниматься. Сегодня еще привлек ботаников, пусть не только на Полигоне тренируются, но и в рейды ходят. Привыкают. Заодно что-то там по своему ведомству сделают.
– Нормально. Правильно все, – одобрил его действия.
– Еще, старшой, у нас в скором времени появится своя конармия. Всем нашим, кто помог Анне выбраться от легионеров, она вчера подарила по джагеру, это динозавры, на которых бионики ездят. А Мие – еще до кучи рогатого кота, рыжего урода! – Саня здесь даже выругался матом, но потом продолжил, объясняя свою реакцию: – Подлая скотина! Я только отвернулся, а тот сзади меня с разбега боднул в прыжке, прям в задницу! И больно так, и чуть не упал! И ведь ничего ему не сделал, только сказал, что надо его кастрировать, когда тот яйца вылизывал при всех, а девки его стыдить начали…
– И?
– Кошаки тоже умеют летать, пусть и невысоко, и недалеко… Пендаль ему волшебный прописал. Рев такой был, он же здоровый, чисто бульдог… Ай, закачаешься! Как он орал! Но потом… сколько писка, визга от этих девок… «Пуфыстик», «котя», «тебе больна-а-а», а я «негодяй», это если обобщить их все маты. Тот же, сука хитрая, прикинулся потерпевшим, глазки закатил, но на меня тайком смотрел и скалился, как я от баб огребал. Итоги: у нас сейчас с полосатым вражда. Сегодня с утра в кафе чуть за руку не хватанул гад, пробрался, подобрался, а я расслабился… Получил кулаком между рог… В общем, убью его на фиг! Так они сговорились с Раундой, что ли… Возле твоего дома этот шкуру трет, меня сейчас увидел, шипит падла. И боднуть тоже норовил со спины. Пойду сегодня к Анне, попрошу собаку у нее, ничего не пожалею… Их люблю, они меня, а кошек – нет, и взаимно.
– С этим ясно. Еще что-то? – прожевал я котлету.
– Давай, старшой, свой кафе-бар на территории нашего квартала замутим? Смотри сам: у тети Таи на всех мест не хватает, постоянно толкучка, хуже, чем в метро в час пик. Ничего у нее такого из еды нет, все самое простое. У нас есть, персонал имеется. Шеф-повар из элитного ресторана – это раз, пивовар реальный – это два. Самогонщик крутой – это три. Фермерская семья – жена с мужем. Это четыре. Кондитерша – это пять. Анна за нас – это шесть! И все люди хорошие, нужные, но… как боевые единицы ни туда и ни сюда. Мирные. Плюсом пойдет, что мы не налево за жратву будем опыт сливать, а себе же.
– Накидай бизнес-план, – задумался я, – тему полностью провентилируй, после возвращения – решим, там я на пару дней возьму выходной. Займемся хозяйством, обустройством, и посмотрю, побеседую со всеми как отдельно, так и вместе.
– Хорошо. Главное, с Цитаделью решили. Тут после твоих геройств, к нам еще решило несколько человек записаться. Думаю, принимать или нет.
– На твое усмотрение, – выказал полное доверие заместителю.
…Готовился я, несмотря на спешку, основательно. Как говорил всегда дед, в лес идешь на один день – собирайся на три. Инопланетный лес и чужое поселение диктовали свои условия. На сколько там задержусь, еще неизвестно, но сутки предстояло провести точно, так как телепортом я мог воспользоваться только раз. Еще не следовало сбрасывать со счетов возможное обнаружение наших жучков, поэтому уходить при таком плохом варианте пришлось бы на своих двоих. Двести шестьдесят килограмм самого разнообразного барахла от каркасной палатки до котелка. От РПО до инопланетных мин, стрелы от бронебойных до взрывных.
Возле ворот в административный сектор меня уже дожидались анимешки.
– Готов? – спросила Хикари.
– Как пионер, – ответил, сам думая о том, что выпустил из вида нечто важное, даже вновь осмотрел инвентарь. Нет, вроде бы все захватил.
– Тогда вперед! – шутливо скомандовала Сакура.
– И с песней! – подхватила подруга, а затем они весело что-то запели на японском или китайском языке.
3
…Лагерь врага располагался в низине возле моста, который соединял обрывистые берега небольшой речушки. Удивительно, но логово представляло собой единственное «современное» строение – жилой модуль, навскидку третьего уровня, позади него темнели и зеленели или небольшие поля, или огромные грядки. Я же ожидал увидеть минимум с десяток зданий, учитывая тот факт, что численность противника составляла восемнадцать хозяев и шестнадцать рабов. Те отличались от «обычных» жителей какой-то дерганой, я бы сказал, зомбиной походкой и такими же движениями: координация, скорее всего, после взятия их под контроль ушла в минус.
Мы с анимешками находились метрах в ста пятидесяти – двухстах от ППД противника, на четвертом этаже пятиэтажного дома в трехкомнатной квартире. Успел подготовить два возможных пути отхода, заминировав их на случай отсечения погони, наметил и позиции, если предстояло вступить в бой. Постарался все продумать и сделать, как вчера спецназ. Конечно, мне до них – как до Китая, но я всегда быстро учился.
Сейчас наблюдал из глубины большой комнаты за сектантами через бинокль, который не бликовал на солнце. Час назад прекратилась вся хозяйственная деятельность. Невольники закончили с поливкой и обработкой грядок, воду они таскали из реки ведрами. Нанотехнологии и хай-тек в деле. Хикари не обманула, рабы не пытались бежать, не посматривали косо на лес, а их сопровождающие двое рослых мужиков в «горках», бронежилетах и с пулеметами ПКМ в руках скорее охраняли от возможного нападения, чем присутствовали для пресечения побега.
Сектанты облюбовали практически географический центр Ленинска, бывшего ранее характерным для России поселком городского типа. Вероятнее всего, изначально рядом с логовом отморозков находились какие-то здания, но сейчас на этом месте располагалась только коробка стандартного жилища всех участников проекта «Возрождения», а рядом с ней – идеально круглая площадка, в центре которой возвышался шестиметровый восьмигранник в два обхвата толщиной, испещренный какими-то символами. Все бы ничего, но по краям площадки через равные промежутки были воткнуты или вбиты тридцать два шеста высотой по грудь, и с каждого скалился человеческий череп, а под ними… ASK на пирамидках из костей.
Полчаса назад началась местная литургия, а затем она плавно перетекла в религиозное шоу с проповедью и спецэффектами. Предводитель местных отжигал в полном смысле этого слова и не только словами. Сам здоровенный, там и Шварценеггер в юные годы обзавидовался бы, высоченный, абсолютно голый мужик, который из-за статей выглядел приземистым, но по сравнению с ним другие обитатели смотрелись сущими тощими карликами. Примечательным в пасторе было все, начиная от густющей огромной кудрявой чернющей бородищи до пупа и заканчивая трубным голосищем, настолько зычным, что и до меня доносилась без всяких устройств речь. Как в мегафон орал порой.
Предводитель стоял рядом с непонятной стелой, в левой руке сжимал посох – перевитый ствол какого-то дерева с разлапистым корневищем, которое будто кривыми тонкими пальцами обхватывало человеческий череп, в глазницах тлел бордовый огонь. На шее атлета толстенная серебряная цепь, какую не всякий волкодав порвал бы, с гармонично сочетающимся размерами кулоном в виде все того же восьмигранника. В правой лапе находился большой обсидиановый кинжал с причудливой формой лезвия, эдакая староэльфийская школа, стальной такой затачивать – горя хапнешь… Но тут вулканическое стекло, правили ли его лезвие или оно «одноразовое» – этого я не знал.
Перед здоровяком слева и справа за пределами круга горело два костра. Пламя будто подчинялось его голосу: то вспыхивало и взметалось ввысь, то почти гасло. Рядом с огнем блестели медными боками в лучах заходящего солнца большие котлы.
Рабовладельцы кучковались перед ними. Что удивительно: если убрать из уравнения характеристику анимешек, выглядели самыми обычными людьми, эдакая российская солянка, вроде бы пара татар затесалась, присутствовал высокий белобрысый дядька – явный прибалт, имелся грузин и, конечно, были русские. В стан последних, может, и проникли украинцы, но отличить одних от других всегда было довольно сложно. Четыре молодые, фигуристые и довольно симпатичные молодые женщины, у каждой коса до пояса. Хотя про красоту говорить рано, может быть, с близкого расстояния не все там так радужно. Удивительное для меня заключалось в следующем: что заставило людей различных вероисповеданий последовать за местным гуру?
Тот же заходился в экстазе, временами как в бочку ухал:
– …Братья!..
– …И говорим мы им – нет!..
– …Наша сила в нас самих, в нас живут новые боги! Боги молодые, они пришли навсегда!..
– …И говорят они с нами, не спят и не умерли!..
– …Вы не овцы! Вы не отара! Вы – волки и львы! Возьмите все, что можете, – это они нам говорят!..
– …Этот мир ваш! Очистите его от скверны и от падших, продавших душу за…
– …И будет земля обетованная принадлежать только тем, кто пойдет за ними, кто будет молиться только лишь им! Приносить на их алтарь жертвы…
– …Отведав плоти, возвыситесь и станете сильнее!..
– …Ибо все есть тлен и пыль, и только мы – вечные!..
Что-то было во всем этом неправильное… Смотрел и не понимал, а ведь выбивалась какая-то деталь. Найди пять отличий, мать его! Нет, все понятно, с головами там и мозгоправы матерые не справились бы… Но…
Стоп!
ASK!
Ни у кого из толпы, кроме рабов, стоящих чуть в стороне на коленях, опустив головы, не имелось на руке высокотехнологичного девайса!
Это кто такие еще?
– Что будем делать? – нетерпеливо прошептала Хикари, подобравшись бесшумно ко мне вплотную, из-за чего какая-то мысль, которую я уже практически ухватил за хвост, ошпаренным котом метнулась куда-то в темный угол.
– Наблюдать, – прошипел я.
– Но…
Чуть поднял ладонь, призывая к тишине, девушка не стала продолжать реплику.
Вот и хорошо. Я же теперь слушал крайне заинтересованно. Проповедник, будто почувствовав новые уши, совсем пошел в дикий отвяз. Толпа внимала завороженно и благоговейно:
– Семь лет… – поднял тот указательный палец над головой с зажатым в руке кинжалом, – семь долгих лет мы, подобно диким зверям и презренным гадам, скрывались и укрывались в норах, бродили по лесам, дрожали и боялись выйти на свет. И был я тогда, как вы! Я тоже боялся, я тоже не видел ничего, кроме Тьмы, казалось, она воцарилась навечно! Но однажды явились они, и не во сне, а наяву! Я говорил с ними, как сейчас с вами. Число их – четыре! Четыре новых бога! Главный – Гарз! Появился он первым передо мной в облике слепого великана! Он сам себя ослепил, так как в пламени его взора сгорит все, и прозреет Гарз, когда придет время конца всего сущего! Но это произойдет нескоро! И вдохнул он в меня новую жизнь, дал Первые законы, подарил бессмертие! Вот она, его скрижаль! – Пастор воздел посох, сверкнули алым глаза черепа, и тут же багряным осветились две стороны восьмигранной стелы, буквы тоже запылали, а костры выбросили языки пламени выше стелы. – Чтите их, и дано вам будет! Второй бог – Ургз, двухголовый белый волк. Он увидел меня, смятение и страх в душе моей, и он разжег во мне ярость и ненависть, подарил смелость и сказал: «Врагов у вас много, но дам я тебе кроме пламени в душе еще и другой дар, который ты передашь последователям! Поедая падших, вы будете забирать и их силу!»
Теперь глаза черепа вспыхнули ядовито-зеленым, и еще две грани зажглись таким же светом.
– Третий – Заргз! Он тени подобен, черен и в ночной тьме невидим, он проникает везде и всюду, он наполняет души врагов страхом и ужасом, они бегут, заслышав его имя. Он повелитель снов и кошмаров! Нам же он дарит покой! Он дал дар видеть и чувствовать падших, вселять в них трепет, заставлять их следовать моей воле! Нашей воле! И вот они сидят и ждут приказа! – Выставив навершием вперед посох, обвел рабов, и вновь иллюминация, на этот раз антрацитовая. – Четвертый – Оргз, по виду обычный человек, но сил выдержать его взгляд хватит только у самых сильных духом! Он посмотрел мне в глаза и увидел во мне огонь! И он наделил меня оружием! Он научил меня сражаться! С ним я пил кровь врагов на поле брани древних, с ним я прошел всю Ойкумену, с ним мы – побратимы! – воздел над головой посох пастор, держа его параллельно поверхности, вот пришел черед фиолетового цвета. – И сказали все четверо, стоя плечом к плечу: «Иди, ученик, дари и вселяй надежду, борись…» И я пошел! Вытащил вас из нор, в которые вы забились, как мерзкие болотные крысаны, я подарил по воле их вам новое учение, явил чудеса, количество которых не счесть… И вы пошли за мной, потому что все мы есть – огонь первородный, в наших жилах течет кровь богов… И сегодня настало время, братья и сестры, стать еще сильнее!.. И я – пламя и длань настоящих – приношу себя в жертву новым богам, вам же отдаю свою плоть и кровь!
После этих слов костры почти затухли, а дикий пастор воткнул себе в грудь обсидиановый кинжал, провернул его, успел вытащить и рухнул навзничь в кровавую лужу.
М-да, а неплохо бы было, если бы они все самовыпилились. Хотя нет, не нужно этого. А так здесь не просто с головой беда, это… Я даже слов таких не находил, чтобы объяснить самому себе происходящее. Разве только рвалось с губ нечто матерное, означающее бесповоротный конец.
И как без ASK он возродится? Сука бородатая, ты мне нужен живой!
Но вот описание Заргза соответствовало Тени, специально посмотрел «Зарг»… Букву «з» добавить в конце – и полное совпадение.
Кураторы создали секту, выступив богами?
Почему без браслетов? Что за норы и отсутствие света? Неужели эти люди – пережившие Вторжение? И прошло уже семь лет с того момента?
Вопросы, вопросы…
Паства тем временем молчала, смотрела завороженно на восьмигранник. Через пятнадцать секунд в яркой вспышке появился вновь их предводитель, тут же полыхнули костры, замерцал восьмигранник и из его вершины в небо ударил ярко-белый луч.
Мужик воздел над головой посох, заревел гортанно и дико, как медведь, и толпа подхватила этот клич. Многие от широты души и захлестнувших их чувств принялись палить в воздух из автоматов и пулеметов. Примечательно, что один из «верующих», чуть выше среднего роста, с легкостью в одной руке удерживал «Корд». Если бы на нем был аська, то все становилось ясным – статы, сила. Но тут…
Стоп! А не это ли свидетельство того, что жить можно и без контроля Системы? Вот они без ASK, и ничего так, бодрые, свежие, бандитствуют в округе. Но зачем им огнестрельное оружие? Сила привычки? Плевать на мутаген и опыт?
Вполне возможно…
Между тем прямо на площадке четверо пособников принялись разделывать бренный труп батюшки топорами и ножами, кидая куски человеческого мяса в котлы, набив их, водрузили над огнем. Предводитель секты неспешно одевался. Все та же горка цвета «оливы», ботинки, напоминающие те, в которых американцы воевали в Ираке, на широком ремне ножны с кинжалом, два блестящих огромных пистолета в открытых кобурах. Бронежилет. Поверх кожаный плащ почти до земли. В руки пастор взял свою палку.
А так все ясно, еще и каннибалы. Видимо, поэтому вместо двадцати рабов оставалось только шестнадцать. В принципе, если подойти с изрядной долей цинизма, то мясной Клондайк, из одного человека получалось три туши.
– С-с-сча-а-а-ас сблюю-ю, – прошипела сдавленно Сакура и бросилась в другую комнату, откуда донеслись звуки рвоты.
Хикари, тоже бледная, закусывала губы, но держалась. Можно сказать, девчонки? Ага, ага. Меня-то, уже столько повидавшего, что, казалось, другой жизни никогда и не было, едва не выворачивало наизнанку, но стискивал зубы и держался.
Неожиданно девушка сказала как-то виновато:
– Первый раз вижу подобное, до этого они слонялись по поселку, все обычно. Собирали ресурсы…
– Много там видишь ваших?
– Двое соклановцев, еще вон те две девчонки и парень. Пятеро явных новичков, остальные из какого-то другого поселения. Я их ASK рассмотрела, уровень от трех до шести, модернизация пройдена. И вообще, сектанты какие-то странные, обратил внимание, что у них нет асек?
– Обратил. Ясно, – кивнул, продолжая наблюдать и обдумывая увиденное.
Кроме точного указания, кто именно из Токио-3, ничего нового от нее не узнал, все и сам рассмотрел, заметил.
Тем временем отморозки при помощи рабов возвели типичную палатку летнего кафе, притащили туда столы, ящики, явно с водкой и пивом, кружки, тарелки, хлеб, пучки какой-то зелени. Готовились к торжеству. И если не знать, что эти ублюдки собрались жрать, то создавалось впечатление предстоящего праздника, пусть и не Нового года, но чьего-то дня рождения. Девки-людоедки порхали, на мордах улыбки…
И никого не опасались адепты новых богов. Посты не выставили… Вот бы сейчас в эту кучу из РПГ-26 долбануть… Но нельзя. И важные вопросы. Количество возрождений у каждого каннибала? Их приблизительные параметры и характеристики? Заминированы ли подступы к лагерю? Какова мощность контролирующего артефакта, хватит ли защиты, которую дает моя ментальная стойкость и модификаторы? Что за культовое сооружение? Посох пастыря отвечал только за визуальные эффекты или могло из него прилететь чем-то? И как взять главного ублюдка живым?…
Потому что поступил заказ.
…Не знаю, как у других, но у меня телепортация вызвала и, наверное, будет вызывать безотчетный страх. За яркой вспышкой перед глазами в душе отчего-то проснулся безотчетный животный ужас. Будто провалился в глубочайший колодец, который в какой-то момент неожиданно наполнился липкой и вязкой субстанцией, забившей нос, рот, легкие.
Затем незримая огромная рука стиснула с любовью. И душила, и давила, и заставляла хрустеть ребра. Плевать ей было на броню. Так же внезапно все болезненные ощущения пропали. Я ловил ртом воздух, словно ныряльщик, покорявший доселе недоступную ему глубину и потерявший надежду достигнуть поверхности.
Потом медленно начали проступать очертания предметов.
Зал с четырехметровой аркой в Токио-3 ничем не отличался от такого же в Надежде. Пятерка бойцов десятого уровня сразу взяла нас в коробочку и приказала следовать за ними, все закованы в броню, пусть и не индивидуальную, но по уровню выше, чем в нашем поселении. Анализатор определил их, как «доспех 12-го уровня».
Шлюз.
За ним административный сектор. Первое яйцо активировал сразу, доставая сигареты и неторопливо закуривая. Я им не военнопленный. Однако никто мне препятствовать не стал, наоборот, остановились возле пары урн под навесом со скамьями, где было выведено на пластиковой табличке крупными буквами: «Курить только здесь! В иных местах штраф 1000 опыта».
Там же находилась пара молодых мужчин, одетых по-простому: джинсы, футболки, легкие ветровки, на ногах кроссовки. Они приветливо поздоровались с анимешками, меня же окинули оценивающими взглядами. Когда они остановились на ASK, то оттенок пугливой брезгливости на секунду-другую возник на лицах. Затушив бычок одним резким движением, я успел рассеять еще одну тысячу жучков.
Расположение в главном корпусе кабинетов соответствовало практически один в один надеждинскому. Поэтому я сразу понял, что удостоился встречи с главным. Здесь осталась еще одна партия шпионов. Все.
Когда мы вошли с конвоирами или охраной в кабинет, а девушек оставили в зале ожидания, то там обнаружилась троица. Крепкий мужчина около сорока лет на вид, с благородной проседью на висках. Глаза серые, умные, цепкие, нос острый, подбородок тоже. Вообще, он будто весь состоял из углов. Еще отметил тонкие ухоженные пальцы. Одет в водолазку с закатанными рукавами, обнажающими широкие мощные предплечья. Уровень от девяти до двенадцати, вторая модернизация, Серебряная лига.
Невысокий толстяк, с огромным брюхом, весь круглый, лицо доброе-доброе, в круглых очках, скорее всего, маскировка ОВ, с жиденькой бородкой, стрижен коротко. Третий – полная противоположность – худой и длинный, еще и лысый. Про таких обычно говорили: за швабру можно спрятать. Особенно выделялся и запоминался из облика здоровенный шнобель крючком, огромные руки и размер ноги что-то около сорока семи.
Главный, не вставая и не здороваясь, задвинул речь:
– Меня зовут Артемом Николаевичем Маниловым. По правую руку находится Алексей Валерьевич Никодимов, – это толстяк, – по левую – Валентин Егорович Мещеряк. Не скажу, что рады тебя видеть в Токио-3, – многозначительно указал на мой браслет. – Мы здесь убийц разумных не любим и не желаем с ними находиться в одном поселке.
Вот так… Зачем тогда вызывали? Тут все понятно, надо им что-то от меня. Но отношение выказали. Д’Артаньяны фиговы.
– Сергей Федорович Нестеров, на, – в тон им представился, а затем, будто роняя каждое слово, с презрительной миной под стать собеседникам продолжил: – Вы меня, на, за этим сюда пригласили, на? Чтобы рассказать о ваших любовных, на, предпочтениях? Спешу уведомить, на, мне они неинтересны, на, меня бабы сочные интересуют, на!
Манилов оценивающе прищурился, влез Карапунька:
– Я бы не советовал тебе тут грубить, мало ли… – прошипел он угрожающе.
– А ты, вааще, кто такой, на? – перевел взгляд на него, сам отслеживая реакцию главы. – Чего тут разлаялся, на? Не с тобой разговор, на, со старшим, на. Не влезай, убьет, на! Понял, на… – И «понял» через нос, практически глотая «о».
Щедро поперчил свою речь матом я, демонстрируя низкий уровень интеллекта, невыдержанность и другие стереотипные поведенческие реакции, какие предписывались убийцам. На такое явное оскорбление толстяк не нашелся что ответить, только раскрывал и закрывал рот, как рыба. Понятно, привык уже, что все его боялись и уважали… власть, как-никак, по правую руку от местного князька сидел. А тут быдло, гопота, убийца разумных…
Ну-ну, детки.
– Итак, времени у меня мало, на, – уведомил всех. – Или вы говорите, на, зачем я вам понадобился, на, или до свидания, на, а лучше прощайте, на.
– Нам известно, зачем ты здесь, – это уже начал говорить длинный Мещеряк.
– Я предполагаю, на, что об этом известно не только у вас, на, но и у нас весь поселок, на, в курсе. Давайте ближе к теме, на.
– У нас недавно пропало три человека, если они у сектантов, то за каждого освобожденного премия в десять тысяч опыта. Если доставишь живыми их главного, то получишь дополнительно сто тысяч мутагена, за рядовых членов – по пятьдесят. А еще у нас есть пусть и немного, но работы по твоему… – пожевал черепашьи губы Мещеряк, подбирая слово, и будто выплюнул: – Профилю. Это на перспективу.
Видимо, подумал, что я эдакий карманный бюджетный киллер или охотник за головами.
Ну-ну…
– Это несерьезно, на, проще убить, на, и тех и этих, на, – ухмыльнулся, постарался, чтобы выглядела рожа как можно гнуснее. – По остальной работе, на, буду смотреть, что конкретно от меня требуется, на, против кого выступать и так далее, на.
– А я думаю – достаточно, – влез взявший себя в руки толстяк.
– Так сделай сам, на! А, если не можешь, то заткнулся, на, и не отсвечивай, на, компроне муа, не май френд, на? – И улыбнулся в тридцать два.
– Ты забываешь о перспективах, считай это проверочным заданием, – не сдался тот, Манилов молчал, только буравил меня тяжелым взглядом.
Вот интересно, здесь нет никаких болезней в новых телах, да в итоге возвращаешься примерно к старым формам, но… Но кто мешает заняться спортом, меньше жрать и так далее? Одно дело на «старой» Земле, когда у большей части полных людей их комплекция связана с состоянием здоровья. Но…
– У меня таких «перспективных» заданий, на, – поле непаханое…
– Да…
– Алексей, Валентин, оставьте нас наедине, – тихо сказал Артем. Те, будто им скипидара плеснули, метнулись к двери, последним выходил Мещеряк, он аккуратно прикрыл дверь. – Переигрываешь, Сережа.
И такой внимательный-внимательный взгляд.
– У тебя учусь, Тема, – в тон ответил.
Тот проглотил «Тему».
– Итак, Сергей, твоя краткая характеристика и приблизительный психологический портрет у меня имеется. Поэтому давай перестанем играть в игры?
– Игры? – я делано изумился. – Тащ главмандакомандующий, не ты ли их начал? И да, у меня на них времени нет. Поэтому давай все же к делам. И цены озвучивай реальные. Если в курсе относительно моего портрета, то и должны были довести, сколько мне платят за спасение только двух членов клана «Нерв».
– Хорошо, – Артем утвердительно кивнул, подтверждая, что сейчас речь пойдет о серьезных вещах, – за каждого нашего товарища, освобожденного из плена, по миллиону мутагена и опыта. За рядовых сектантов по триста тысяч того и того. За главаря – по пять миллионов, если будет в целости и сохранности. Если доставишь Пастора, так мы его прозвали, освободишь наших и еще пять сектантов минимум, то бонусом пойдет мотоцикл техносов. Название условное, это летающее средство передвижения, похожее по функционалу на наш земной байк. Я думаю, это неплохая цена?
– А зачем они вам нужны? – проигнорировал вопрос.
– Первый раз сталкиваемся с сектой, природа их сил нам непонятна, поэтому необходимо изучить, также понять, как бороться с подобными, чтобы наши люди, как бараны, не шли за служителями новых культов по щелчку их пальцев.
– Сведениями с Надеждой поделитесь?
– Здесь ничего обещать не буду. Как договоримся с вашим руководством. Твой ответ?
– Хорошо, – согласился, понимая, что большего не выжать, хотя и так неплохо. – Если это все, то пойду, надо спешить, еще до места добраться.
– Довезут вас троих почти до Ленинска, пятнадцать минут – и вы там. Уже распорядился. Если будет груз на обратном пути, отпиши мне сам в личку. Встретим.
И вот зачем крутить-вертеть было? Нет сразу по-человечески, тем более какая-то сука из анимешек, а может, обе слили про меня всю информацию, которую им удалось накопать. То, что сами не совались в эту клоаку, скорее всего, людей не хотели терять, слишком все получалось загадочно. Раз и добровольные рабы…
В этот «мотоцикл» я сразу влюбился. Висел он над землей на уровне полуметра, около трех шагов в длину, хищный силуэт, плавные обводы, курсовая пушка или пулемет, типичный руль, первый сидящий практически лежал. А так место на двоих и для багажа оставалось. Вот только мой анализатор отчего-то не выдавал ничего, кроме: «SID-23-R18 – двухместное транспортное средство техносов». И повышайте уровень бла… бла… бла… Но «порадовало» и другое: «Внимание! Для опознания ряда различных устройств одного интеллекта, прокачанного навыка сканирования и анализатора недостаточно, требуются специализированные базы данных».
– Сколько он поднимает? И высоко летает?
– Тонны полторы легко. Выше не поднимается, – ответил водитель, подумал и добавил: – Скорость до трехсот развивает. В управлении проще велосипеда. А так приноровишься, обычный спортивный мотоцикл, за исключением того, что летает. Но огибает все неровности рельефа, скачет при перепадах.
– Над водой тоже можно «ездить»?
– Ты знаешь, – неожиданно даже остановился тот, а хотел уже залезть в седло, – мы не проверяли… Вот ведь… Мгм… С другой стороны, над реками на такой высоте мчаться… самоубийство. Лучше просто навернуться, чем такую технику угробить.
Я же себе пообещал: сделаю все, но такой мотоцикл мне просто необходим! Интересно, почему им не воспользовались анимешки, путешествовавшие пешком?
Это и спросил.
– Так пока только для нас, вооруженных сил Токио они поступали. А еще Хикари на ножах с нашим Главным. Она ему пакости делает, он ее динамит. Любовь такая, глубокая.
Теперь все ясно.
И замелькали перед глазами сливающиеся в сплошную стену инопланетные джунгли…
4
Итак, что мы имеем? Банду каннибалов-сектантов, количеством восемнадцать рыл, которые сейчас готовились «становиться сильнее». Вооружены все автоматическим стрелковым оружием. Насчитал четыре пулемета ПКМ, один «Корд», у остальных автоматы АКМ. Имелись и гранатометы РПГ-18. С одной стороны – внушительная огневая мощь, с другой – мою броню они даже не поцарапают. Фактически их можно брать голыми руками. Но если все так просто, то почему их давно не захватили токийцы?
Не обязательно убивать, можно использовать различные средства, начиная от усыпляющего газа, или просто задавить массой, в новых реалиях человеческий огнестрел особо не имел практического применения. Например, легкую хантеровскую броню четвертого левела АКМ не брал. Обернулся к Хикари, Сакура приводила себя в порядок в другой комнате, я озвучил эти вопросы.
– Боятся, – презрительно попыталась сощурить та глаза, я только недоверчиво хмыкнул, девушка добавила: – Ты неправильно понял, они не сектантов боятся, а «подарков» от Системы. На настоящий момент никто точно правил не знает, за что дают награды, за что снимают различные достижения. И проблема в том, что никому не ясно, как кураторы отреагируют на захват членов другого, – она чуть задумалась, – пусть будет «анклава». Несколько совещаний по проблеме секты прошло, но решили не рисковать. «Мы делаем ставку на мир»! А еще, оценив уровень двух поселений, с которыми установили дружественные связи, пришли к выводу, что Токио-3 в разы опережает их по науке, технологиям и производству. Все благодаря выбранному пути. И попавшие в рабство – допустимые жертвы для достижения превосходства.
– Ничего подобного! – появилась Сакура, лицо бледное. – Никто никого не бросал, просто другие решения искали, чтобы и людей спасти, и развитие не зарезать.
А глаза так и блестели, в них «справедливый» гнев. Патриотка? Может, это именно она жучков подбросила и пыталась взломать хранилище данных Сан Саныча?
– У них только огнестрельное оружие, – сказал вслух, ни к кому не обращаясь.
– Не надо относиться к нему пренебрежительно, есть какая-то абилка у них или сами автоматы и пулеметы необычные, по крайней мере, одну группу разведки, а те укомплектованы были по самым передовым стандартам, на респ легко отправили. Обычный же пулемет той броне – как горох о стену. Троих при этом сектанты взяли под контроль. Вон они справа, девушка и два парня, – показала Хикари. – Соклановцев наших сам видишь.
Доваривалось мясо в котлах, рядом с которыми суетился лохматый мужик, мешая варево огромной ложкой, солил, перчил, добавлял зелень и овощи – картофель, морковь, лук.
Адский шеф-повар, мля!
Сакура не от большого ума снова прильнула к биноклю, как раз застав сцену, где кухарь с видом умной Маши снимал пробу. Девушка вновь метнулась в соседнюю комнату.
Каннибалы переговаривались, курили, некоторые помогали дамам накрывать на столы, рабы так и продолжали сидеть на коленях и смотреть преданно на хозяев или в одну точку. Главный сидел задумавшись во главе стола, посох положил на колени.
И вот опять зарубка и заметка в блокнот. Надо попросить у Сан Саныча какое-нибудь усыпляющее средство в виде порошка. Под невидимостью сыпанул в котел, а там – пакуй, пока теплые.
Да, не подумал.
Хотя все предусмотреть невозможно, но стремиться к этому нужно.
Решил подобраться ближе. Осмотреть все на месте, и с другой стороны, намечалась хорошая такая попойка, соответственно, враг расслабится. Другого же подобного случая может и не быть. Да, рискованно, учитывая артефакт или умение пастыря брать под контроль других людей, но мина DDS-3 под броней за плечами вселяла немного уверенности в себе. Я установил ее на активацию через каждые две минуты. Чтобы избежать самоподрыва, необходимо было мысленно продиктовать код из четырех цифр. В противном случае взрыв, и я на респе, далеко-далеко от сектантов.
Такое время определил как оптимальное, не должен был главный каннибал за две минуты перекинуть мою точку возрождения. Хотя последнее скорее смелое предположение, чем очевидный факт. Оно базировалось на манере поведения проповедника, устраивавшего шоу за шоу. Но больше всего надеялся на ментальное сопротивление вкупе с модификаторами.
– Оставайтесь здесь, я разведаю, – приказал спутницам, не слушая их возражений, активировал стелс-режим костюма.
Эти сто пятьдесят метров я преодолевал не меньше часа: где ползком, где короткими перебежками, прижимаясь к стенам зданий и прячась за остовами автомобилей. И хорошо, что не стал недооценивать противника, заминировали, собаки серые, все. Растяжки, мины МОН-50 и даже МОН-200, лепестки… Постарались на славу. Сеятели, млин!
Не имелось только высокотехнологичных инопланетных подарков. Но я исправил этот досадный промах, как и поснимал часть человеческих изделий, равно как на тренировках. Расчищал возможный путь бегства.
В шатре веселье было в самом разгаре, играла музыка, последователи новых богов дергались рядом со столами, пили горькую, обжимали своих дам, которых оказалось мало, в результате рабыни проследовали за стол. Расщедрившиеся и разомлевшие от алкоголя и обильной пищи, сектанты кормили своих пассий лучшими кусочками. А затем медленный танец практически превратился в свальный грех. Как животные…
Дозоры никто так и не выставил.
Это беспечность или у них все под контролем?
Я зашел по широкой дуге с тыла.
Перед глазами возникло системное сообщение: «Навык «Воин Тени» повышен на 1». И сразу важный вопрос, умение откликнулось на то, что меня не заметили рабы, уровень большинства которых был от трех до шести, или все-таки сектанты, несмотря на отсутствие ASK, имели высокие левелы?
Привык уже оценивать противника по докладу разведчика. И ведь в новой жизни просто на глаз, ориентируясь только на физические параметры врага, можно очень так промахнуться. Те же Хикари с Сакурой, тоненькие, худенькие, пусть и с большой грудью, но на скандинавских валькирий не походили от слова «совсем», а нашинковать любого амбала на мелкие-мелкие кусочки для них дело пяти секунд.
Подобрался вплотную к культовому сооружению, оказавшемуся «свободным репликатором № 76-ER-32», а еще возникло пояснение: «Теперь вы можете установить данную точку в качестве одной из возможных для возрождения после смерти. Условия: должны иметься в наличии дополнительные попытки».
Теперь понятно…
Осторожно сделал еще два шага, и тут же перед глазами замелькали «простыни»: «Внимание! Вы попали в зону действия артефакта «Посох пламени, смерти и крови»! На вас оказывает воздействие его эффект «Собиратель душ»! Внимание! Все ваши альтернативные точки репликации, кроме № 76-ER-32, удалены. Для восстановления необходимо повторное посещение!
