Я вдруг поняла, что нахожусь на опушке леса. И леса незнакомого.
Это точно не полигон. Его я не спутаю ни с каким другим местом. Можно сказать, каждую веточку знаю. А лес, окружавший меня… он был незнакомым, темным и девственным. От него веяло первозданной силой, но я не чувствовала страха. Мне почему-то показалось, что ничего плохого, несмотря на его мрачность, в нем нет. Глупо, наверное, думать подобным образом о лесе?
– Эй! Я поняла, что это розыгрыш, выходите! – громко крикнула я, но никто так и не вышел.
Спокойно, Эля. Сейчас не время для паники.
Я начала обходить территорию, пытаясь найти камеры, но их не было. На мои крики никто не отзывался. Мне в голову пришла здравая мысль, что друзья, даже если захотели меня разыграть, точно не смогли бы перевезти меня в другой лес. Как и когда это можно было сделать? А это означало, что ничего непонятно…
«Уходи оттуда!» – вдруг услышала я в своей голове.
Куда уходить? Это еще что такое? Что происходит? Я с ума схожу?
Внезапно перед моими глазами пронеслись странные картины. Тот самый старик разговаривает с каким-то мужчиной… потом он касается моего плеча, и вспыхивает ослепительный свет.
Глава 3
Толян. Вождь
Тишина длилась недолго. Внезапно она сменилась оглушительным ревом и криками. Судя по тому, как бесновались орки, потрясая всевозможным холодным оружием, я подумал, что мне наступил конец. Если они ворвутся на ристалище, никакой пистолет не поможет. Но вдруг из беснующейся толпы появился невысокий орк, одетый в балахон из грубо сшитых шкур. Он чем-то неуловимо отличался от остальных. Нет, не внешностью. Если не принимать в расчет рост, он был типичным орком. Приплюснутый нос, грубые черты лица, слегка выглядывающие из-под губ клыки. Черные глаза внимательно рассматривали меня. От него исходила властная аура. Аура того, кто привык повелевать. Голову украшала остроконечная шапка. В руках это чудо держало массивный посох.
Он остановился в метрах пяти от меня, и я невольно вздрогнул от взгляда, который просвечивал меня словно рентгеновский луч.
– Я шаман племени, мое имя Хумм, – проскрипел он. – По нашим законам тот, кто победил вождя, становится новым вождем. Но ты человек, а не орк… До сегодняшнего момента еще ни разу в подобном поединке не участвовал человек…
Он уставился на меня и замер. В его руке появился небольшой камень, который засветился багровым цветом. Таким же волшебным образом камень исчез, а шаман вновь уставился на меня с плохо скрываемой радостью.
Он развернулся к притихшим оркам и прокричал:
– Боги послали нам нового вождя! Восславим богов и нашего нового вождя Толяна!
Наступила мертвая тишина.
– Но он человек! – вдруг нарушил ее одинокий голос. – Разве человек может быть вождем орков?
– Он доказал, что он лучше орка! Победил вождя! – крикнул шаман. – Или кто-то решил оспорить закон? – Не дождавшись ответа на свой вопрос, он продолжил: – Если кто-то сомневается в этом, то я поддерживаю нового вождя. И это непростой вождь! Он маг!
Вновь поднялся рев, на этот раз торжествующий. А я… Честно говоря, я находился в полной прострации. Какой, к дьяволу, вождь? Какой еще маг? Что несет этот старикан? У меня путались мысли. Но надо отдать должное шаману, быстро оценившему мое состояние. Он схватил меня за руку и в буквальном смысле слова уволок с ристалища. Немного поплутав, мы очутились перед огромной юртой.
Вскоре я сидел перед очагом, представлявшим собой гору углей в центре юрты, выложенных по кругу серыми камнями, и потягивал терпкий, чем-то напоминавший крепкое темное пиво напиток, который налила невысокая женщина с некрасивым лицом и явно человеческого вида. Кем она приходилась шаману, я не понял, но вела она себя очень тихо. Рядом с очагом поставили столик, на котором появилось блюдо с вяленым мясом и несколько свежих лепешек, распространявших такой сногсшибательный аромат, что я внезапно понял, насколько проголодался. Там же стоял большой пузатый кувшин. Наполнив наши кружки, женщина молча растворилась в темноте.
Я посмотрел на расположившегося напротив меня шамана. Он махнул рукой в сторону еды и приложился к своей кружке. Меня не надо было приглашать дважды. Я накинулся на хлеб и мясо. Кстати, мясо напомнило мне баранину, щедро приправленную специями. Весьма недурно. Пока я насыщался, попытался осмотреться. Юрта впечатляла своими размерами. В ней было прохладно, лишь немного раздражал кисло-приторный запах, но к нему можно было привыкнуть. Со всех сторон меня обступала темнота, единственным источником света были раскаленные угли в очаге. Шамана, видимо, это устраивало. Черт его знает, может, не хотел показывать свое жилище.
– Ты что-то там говорил, что я маг? – поинтересовался я, когда уничтожил две лепешки и полтарелки вяленого мяса. – С чего ты вообще это взял?
– Толян… – словно пробуя на вкус мое имя, протянул он, проигнорировав мой вопрос. – Сначала расскажи, откуда ты. Как ты очутился здесь?
Я завис. Как поведет себя эта шаманская «чурка», узнав, откуда я? Лучше использовать традиционную отмазку в подобных случаях…
– Не помню, – я честными глазами посмотрел на шамана, – память отшибло. Все, что помню, – стою рядом с вашей деревней. А до этого – темнота… ничего о себе не помню.
– Вот оно как… – протянул шаман, подозрительно глядя на меня. – Ясно… конечно, и так бывает…
В его руке опять появился знакомый мне камень. На этот раз он переливался всеми цветами радуги.
– Я знаю, что ты из другого мира, можешь не стараться меня обмануть, – вдруг рассмеялся шаман. – То, что к нам попадают гости из других миров, мне известно. Но ты маг, и у тебя необычный дар… поэтому я и помог тебе стать вождем. Если бы не этот дар, я не стал бы вмешиваться и тебя втоптали бы в песок ристалища.
– Маг? – Я покачал головой. – Старый, ты ничего не путаешь? Какой из меня маг?
– Обыкновенный, – серьезно ответил шаман. – Точнее сказать, необыкновенный. Твой талант нельзя сравнить с талантами магов Эсквиллана, и не спорь! – поднял он руку. – Надо многое объяснить тебе, но это позже. Сейчас ты должен осознать себя в новом мире… Не знаю, какими тропами судьбы ты попал к нам, но ничего просто так не происходит. Тебя кто-то вызвал. Расскажи мне подробней момент переноса… да не бойся ты, – улыбнулся он, – ты вождь! Ты сейчас власть в племени, и тебя должны бояться, а не ты! Власть без страха не власть…
– Да какой из меня вождь! – возмущенно возразил я. – Спасибо, конечно, за мое спасение, но в остальном ты явно просчитался.
– Возможно, – хитро улыбнулся шаман, – но давай я тебе подробно опишу твою ситуацию. Сейчас ты один в неизвестном тебе мире. Отпустим мы тебя, куда ты пойдешь? Степь большая. В другом племени орков тебе может так не повезти, как в этом. До ближайшего города людей ты просто не доберешься. По дороге сдохнешь. Ты же ничего не знаешь об этом мире. В нем выжить не так просто, тем более чужаку… Так что я бы на твоем месте хорошо подумал.
Шаман замолчал и внимательно посмотрел на меня.
Я растерялся. А старик-то прав… И выбор у меня невелик. Если уж пробовать выжить, так лучше это делать там, где хоть какие-то шансы есть. Да, конечно, орки не люди, но как же они отличались от безмозглых уродов из виденных мной фильмов. А этот шаман излагал свои мысли получше многих моих знакомых.
– И в чем будут заключаться мои обязанности? – вздохнув, сдался я.
– Сначала расскажи мне, как ты попал в наш мир, – с довольным видом попросил шаман, судя по всему, нисколько не сомневался в моем согласии. – Не бойся…
– И не боюсь, – фыркнул я и, решив, что терять все равно нечего, рассказал ему подробно все. Все, что помнил о том событии на Селигере, которое привело меня в эту юрту.
Шаман внимательно меня выслушал и попросил еще раз описать внешность призрака. После он погрузился в размышления, что позволило мне допить пиво. Наконец он открыл глаза и радостно заявил, глядя на меня:
– Это архимаг Шеер! Я видел его несколько раз на Сборе шаманов. Он призывал нас идти против Меврита, вроде захватившего пол-Исиллина… Теперь все ясно. Это он сделал…
– Стоп-стоп, – нахмурился я. – Мне ничего не ясно. Расскажи подробнее. Что за Исиллин, что за Меврит?
– Хорошо, – глубоко вздохнул шаман, – попытаюсь объяснить, только имей в виду, я многого не знаю, мы, орки, не лезем в дела других рас, а те не лезут в наши. И в магии все происходит так же. Наш мир состоит из двух материков – Эсквиллана и Исиллина. Мы сейчас находимся на Эсквиллане. В нашем мире много рас – орки, эльфы, гномы, люди… Тебе, вижу, знакомы эти названия? – Он внимательно посмотрел на меня.
– У нас тоже о них знают, – кивнул я, – но у нас это сказочные расы, герои легенд и разных волшебных историй. Они существуют только в книгах.
– Это говорит о том, что между нашими мирами есть связь, кстати, сразу предвосхищу твой вопрос: назад вернуться нельзя. Это односторонняя связь… – огорошил меня шаман. – Но вернемся к архимагу. На Сборе он рассказывал о том, что этот самый Меврит, правитель одного из королевств Исиллина, а теперь империи, решил захватить весь мир и, для того чтобы его остановить, надо объединиться. Никто его не послушал. Зачем оркам поддерживать людей? И зачем нам влезать в это? Мы-то отобьемся от любого врага. Соберется орда, и ничто не сможет ей противостоять. Кстати, эльфы тоже отказались, а они всегда были хитрыми…
Я покачал головой. Если этот Шеер был прав, то нежелание объединить силы может стать фатальным… да о чем я вообще? Мне о себе в первую очередь подумать надо! Я вождь племени орков! Бред какой-то! И что мне делать?
Последние слова я, похоже, произнес вслух.
– Как что делать? – искренне удивился шаман. – Ты кем был в своем мире?
– В своем… – Я задумался. Вот же засада. Кем же я там был? И сказать-то нечего. Хотя… – Воином я там был!
– Прекрасно. – От радости шаман хлопнул в ладоши и плеснул мне еще пива. – Тогда ты справишься. Ничего здесь сложного нет. В племени орков обычно два вождя.
– И кто второй? – вырвалось у меня.
– Я, – спокойно ответил мой собеседник. – Ты занимаешься обороной, армией и остальной воинской службой. Мне кажется, ты справишься. А торговлю я возьму на себя. Орки, как ты понимаешь, плохие землепашцы. Но скот у нас есть. За ним рабы ухаживают.
– Рабы? – удивленно перебил я недовольно поморщившегося от моей бесцеремонности шамана. – У вас рабы есть?
– Есть, конечно, – презрительно фыркнул шаман. – Не воинам же в дерьме копаться. Рабами наши женщины руководят. А в твоем мире разве их нет?
– Нет!
– Странно, но то твой мир, а это наш! По мне, без рабов нормальный орк жить не сможет. Он что, готовить себе сам будет и прочую работу домашнюю делать? Это не по заветам предков! У тебя рабов много. И еще две жены… настоящие орчанки. А из походов мы много приводим женщин других рас, – мечтательно заметил он. – У орков основное занятие – это война… Это наше призвание и наша жизнь…
– Подожди. – Я похолодел. – Мне не послышалось? О каких это женах ты сейчас говорил?
– О женах вождя, – как о чем-то само собой разумеющемся ответил шаман. – Ты победил вождя в честном поединке. Теперь все, что принадлежало прошлому вождю, твое! Дом, рабы и жены, конечно. Хозяйство… Ты богат, Толян. И ты вождь! Не забывай об этом. А я тебе всегда помогу, чем смогу… Сегодня отдыхай и привыкай к своему новому положению. А завтра представим тебя банде.
– Банде?
– Банде. Это гордое название носят все боевые отряды орков. Твои преданные солдаты. У нас небольшая банда, орков сто, но это опытные ветераны. Воины как на подбор! Это постоянный состав. А учитывая резерв, так мы можем, если надо, пару тысяч воинов выставить!
– Банда… – Я сокрушенно покачал головой. – Вот попал так попал.
– Не расстраивайся, Толян! – рассмеялся шаман, хлопнув меня по плечу. – Не всем так везет, как тебе… Пошли, – он поднялся, – я отведу тебя в твой новый дом.
Я обреченно поднялся и вышел следом за шаманом из юрты. Две жены! Вот повезло-то! Я бывшую-то еще вздрагивая вспоминаю.
Уже начало темнеть. Пока мы шли между юртами, я внимательно разглядывал деревню. Попадавшиеся нам навстречу орки низко кланялись. Встретилось и несколько орков женского пола, или, правильнее, орчанок. Одежда такая же, как и на мужчинах, – штаны да рубашка. Плотно сбитые, коренастые, с грубыми чертами лица… Вот клыков, пожалуй, не было. М-да, красотой они не блистали. А вот на меня бросали весьма плотоядные взгляды. Интересно, как здесь с нормами морали?
Вскоре мы вышли на окраину деревни, и я увидел холм, на котором расположилась… Крепость. Деревянная крепость. Высокие деревянные стены с массивными квадратными башнями по периметру. Стены окружал широкий ров с перекинутым через него массивным подъемным мостом.
– Здесь находится твой дом, – повернулся ко мне шаман. – Наша гордость. Наш форт!
Спустя несколько минут я уже смог близко рассмотреть это чудо фортификации. Странно, как я его не заметил, когда шел к деревне. Скажем так, увиденное меня не впечатлило. Все-таки я привык к каменным стенам и деревянные всегда считал несерьезным укреплением. О чем сообщил своему спутнику и сразу пожалел об этом. Шаман не на шутку завелся, остановился и прочел мне небольшую лекцию:
– Вот вы, люди, любите возводить каменные постройки, это и понятно. Рудники под боком, камень дармовой валяется – бери не хочу! А где его в степи взять? Вот, например, эти стены. – Он ткнул пальцем в сторону бревенчатых стен крепости. – Это морийский дуб! Ты знаешь, что такое морийский дуб?
Я покачал головой.
– Лучшая древесина на Эсквиллане. Из него делают лучшие корабли, он прочен, как камень, и практически не горит… боги помогли нам напасть на торговцев, перевозивших его, а после самые опытные шаманы пяти племен накладывали на эти стены защитные заклинания. Эти стены могут выдержать огненные заклинания, не говоря уже про огонь осадных орудий! Мало того, обрати внимание на зеленую траву перед стенами. Она несет в себе смертельную опасность. При атаке преподнесет врагу неприятный сюрприз. В ней спрятаны смертельные ловушки, которые можно активировать магически напрямую из крепости. Не удивляйся, что все тебе рассказываю. Я вижу в тебе будущего великого вождя! Да, ты пока не веришь моим словам, но скоро поймешь, как я был прав! С тобой наше племя достигнет небывалых высот!
И говорил-то от души, видимо. Вот понесло старика. Правда, я уже почти убедил себя в том, что, если застрял в этом мире, стать вождем, пусть и орков, неплохой вариант… Конечно, придется воевать. К сожалению, это единственное, что, смею думать, я могу делать неплохо. Пусть здесь меч и лук вместо автоматического оружия, в тактике разберемся… Тем не менее не оставил мысли о возможности вернуться в свой мир. Шаману я не верил, не может не быть выхода. Рано или поздно найду способ вернуться!
Мы с шаманом по перекинутому через ров мосту вошли в крепость. Внутри обстановка была скромной. Несколько приземистых зданий, одно из которых, судя по всему, было хлевом. Небольшое ристалище с непонятными приспособлениями, явно служащими для тренировок. Этакий местный аналог полосы препятствий. Длинное здание казармы, перед которой несколько орков что-то живо обсуждали между собой. И вот сам дом – большой двухэтажный сруб из могучих бревен.
На широкой лестнице меня уже встречали.
– Вот твои жены, – сообщил мне шаман, – знакомься. А я пойду. Отдыхай до завтра, вождь.
И эта сволочь испарилась, оставив меня один на один со своим «имуществом».
– Ничего, Толик, – прошептал я, – справимся. Где наша не пропадала. – И смело направился к лестнице.
Мои новые жены поклонились и преданно уставились на меня. Я же тем временем внимательно рассмотрел их. Ну не так все печально. В отличие от виденных мной простых орчанок они были одеты в длинные серые платья и выглядели по-другому. Красавицами, конечно, назвать сложно, но фигурки вроде ладные… Одинаковые прически – волосы заплетены в одну большую косу. Вот только у одной черные, у другой белые волосы… Да и ростом их явно бог не обидел. В теле такие бабенки, короче. Хотя и не в моем вкусе. Мне как-то больше худые всегда нравились… а лица. Простоватые и курносые, но вполне симпатичные. Черные, немного узкие глаза напоминали о восточных женщинах. Рядом с ними стоял высокий накачанный орк в безрукавке на голое тело и кожаных штанах.
– Приветствуем тебя, господин, – на удивление приятным голосом проговорила черненькая. – Мое имя Элха, ее, – она кивнула на беленькую, – Мелх. Рады служить вам, господин.
М-да. Я мысленно выругался. Ничего себе тут порядки. У этих орчанок мужа убили, а им хоть бы что. Хотя я не знаю, какие у них отношения с мужем были… у орков явно не принято показывать эмоции. Ну, по крайней мере, за мужа мстить, надеюсь, не будут…
– Я Эрых, – прервал мои мысли орк, – ваш управляющий, господин. Всегда в вашем распоряжении. К сожалению, глава банды, Банн, сейчас отсутствует. Но завтра он засвидетельствует вам свое почтение.
Я важно кивнул и прошел в дом следом за своей новой семьей.
Обстановка была скромной, все просто и надежно. Из просторной комнаты, на стенах которой были развешаны всевозможные кольчуги и холодное оружие, мы попали в небольшой зал. В центре его расположился длинный массивный стол со стоявшими вдоль него стульями из красноватого дерева.
– Господин желает принять баню? – поинтересовался мой новый управляющий.
– А у вас еще и баня есть? – ошеломленно уточнил я.
– Конечно! – искренне удивился Эрых. – У нас лучшая баня в степи!
– Не откажусь.
М-да. Странный какой-то мир. Орки и баня…
– Я вас покину, – поклонился мне Эрых. – Надо отдать распоряжения.
– Мы накроем на стол, господин, – поклонились мне жены и удалились.
Пока готовили баню, я честно обошел свой новый дом, в котором насчитал по меньшей мере десять комнат. Среди них оказались две спальни и два больших зала. Назначение остальных комнат определить не смог. Во время моего путешествия мне никто не встретился. Удивительно, такой огромный дом и практически пустой. Заглянув на кухню, которая занимала целое крыло моего нового жилища, я наконец увидел местную обслугу. На удивление худую повариху-орчанку и целый выводок поварят явно человеческого вида. В больших котлах что-то варилось, и запахи от них разносились весьма приятные.
Решив не мешать таинству приготовления пищи, я вышел из кухни и столкнулся с Эрыхом, который сообщил мне, что баня готова. Я направился за своим управляющим. Выйдя на улицу, мы обошли дом и оказались перед огромным, сложенным из массивных бревен срубом. Внутри баня практически не отличалась от обычной человеческой. Огромный предбанник вел в средних размеров парилку с тремя рядами полок. Здесь же находилась каменная печь, от которой шел сильный жар, и стояли две бадьи с водой.
Интересно, а жены придут в гости к мужу? К сожалению, мои надежды не оправдались. Банщиком оказался невысокий и невероятно толстый орк. Но надо сказать, свое дело он знал. В России он явно без работы не остался бы. Не знаю, из каких деревьев были веники, но они сильно смахивали на дубовые.
Меня парили по полной программе, так что вышел я из бани совершенно другим человеком. Или орком, если правильнее. На мне был надет настоящий оркский наряд – кожаные штаны и кожаная безрукавка на голое тело. На ногах сапоги. Признаюсь, кожа, из которой сделана моя новая одежда, оказалась грубой и доставляла не слишком приятные ощущения. Ничего, как простирнут мою одежду, сразу переоденусь.
Пока я отмывался, наступил вечер. Возвращаясь в дом, я полюбовался россыпями ярких звезд на небе. Следующим номером программы была трапеза. Кстати, жены ждали меня у входа в столовую. После всех событий сегодняшнего дня, особенно бани, у меня вдруг появилось игривое настроение.
Надо отдать оркам должное, ассортимент блюд впечатлил. Несколько видов паштетов, жареное мясо, какие-то овощи, салаты из незнакомых мне продуктов, пироги весьма аппетитного вида. Да… неплохо тут живут орки.
Я уселся во главе стола, жены скромно пристроились с краю. Я оглядел их и задумался. Идея провести время с двумя девушками была, несомненно, привлекательной. Да и кто бы отказался от такой групповушки. Единственной проблемой было то, что я давно перестал быть тинейджером, у которого гормоны зашкаливают до состояния «все равно с кем». И новоприобретенные супружницы не слишком походили на привлекательных для меня женщин.
В голову лезли пошлые мысли вроде «некрасивых женщин не бывает, бывает мало водки». Впрочем, это неплохая идея. Да и желудок вновь напомнил о себе, и это несмотря на то, что я весьма неплохо перекусил у шамана. Хотя баня аппетиту сильно способствует. Я приступил к еде, но вдруг понял, что главного на столе нет.
– Эй, девушки, а как у вас по части алкоголя? – поинтересовался я у преданно поедающих меня глазами жен.
Орчанки недоуменно переглянулись. Видимо, переводчик не справился.
– Ну, бухлишко. Водка. Вино. Самогонка. – Не надеясь на переводчика, я пощелкал себя по подбородку, жестами пытаясь изобразить свою просьбу. – Мужика вашего надо помянуть. Я же не со зла его убил, так уж получилось…
Черненькая, которая Элха, протянула мне кувшин и сказала серьезно:
– Здесь вода. Бухло, как ты выражаешься, мой господин, лучше сейчас не пить. А то язык заплетаться начнет – не сможешь исполнять свой супружеский долг.
М-да… Попадалово.
– Эррух был плохой муж. Редко нас ублажал, – добавила светленькая Мелх, – а мы, между прочим, принцессы.
И обе в один голос заревели.
Я небольшой знаток всяких туземных обычаев, но такие ситуации, как мне кажется, решаются исключительно совместным употреблением спиртных напитков. И плевать, что собутыльник – твоя жена. Да хоть две. Я посмотрел на девиц, тяжело вздохнул и мысленно посочувствовал покойному вождю.
– Так, жены, – сердито сказал я, – хватит реветь. Я муж или кто? Бухло в студию. А потом можете раздеваться.
– Зачем раздеваться? – ужаснулись орчанки.
– Ну… э-э-э… – неловкость достигла своего апогея, – а как вы хотите, чтоб я вас ублажал?? Или, может, все-таки вы меня как-нибудь ублажите? Уж на минет, наверное, не рассчитываю… хотя бы там спинку почешете, массаж тайский – только по очереди, а то хребет сломаете.
Жены продолжали жалобно всхлипывать. Похоже, я сказал что-то не то.
– Слух, слух, мой господин, ублажать надо, – прошептала Элха, размазывая слезы по смуглым щекам, – баллады и серенады петь. От этого в нас повышается магическая сила… М-мы… – она всхлипнула, – для нас это наслаждение… а как вы, господин, говорите, от «бухла» все забываешь…
– Вы что, колдуньи?
– Мы принцессы!
Я понял, что количество абсурда, происходящего вокруг меня, превысило мыслимые пределы. Нужно перестать искать логику в происходящем – все равно выхода другого нет. И проявил настойчивость. Элха и Мелх продолжали удивляться варварским обычаям людей моего племени, но тем не менее мне удалось заставить их разбавить трапезу горячительным. Они принесли пару кувшинов чего-то убойного в своей крепости, и я попытался коротко втолковать им суть правильных, на мой взгляд, супружеских отношений. Похоже, девушкам никто не объяснял, как можно легко достичь гармонии и взаимопонимания.
По мне, если нужно перед этим маяться дурью, значит, будем маяться. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не попрешь. Вначале я не мог решиться, ну не приходилось мне никогда такими вещами заниматься. Нет, медведь мне на ухо не наступил, в караоке под музыку, не вопрос, поорать могу. Прикольно же. А сейчас… ненавижу выглядеть глупо, а тут полнейший идиотизм. Сейчас облажаюсь, и вся орочья банда поднимет меня на смех. Тем более хрен знает какие они здесь песни поют… Орки певчие, блин! Но орчанки отнеслись к моему замешательству с пониманием: давай-давай, у тебя все получится, мы в тебя верим…
Я еще закусил и выпил. И когда почувствовал, как местный напиток, чем-то напоминавший водку на травах, начал свое действие, зажмурился, хлебнул еще раз из кувшина, мысленно пожелал себе в случае чего безболезненно сдохнуть и, припомнив русскую попсу, выдал попурри из Киркорова, Лепса и бог знает кого еще.
А дальше все пошло как по маслу – и детские, и блатные, и лирические, я даже разбавил все это дело «Арией»… Потом еще исполнил на бис особо понравившееся дамам.
Мы выпили за будущую славу великих походов, за полнейшее уничтожение поганого эльфийского рода, за упокой грешной души павшего в бою вождя Эрруха и за здравие великого менестреля с труднопроизносимым именем.
Когда я лег на соломенный тюфяк, заменявший тут нормальную перину даже вождю, жены, которых я все-таки заставил раздеться, легли по обе стороны от меня.
Я вдруг почувствовал, как их ласковые и теплые руки касаются моего лба и два голоса, похожих на тихие колокольчики, сплетаясь в незамысловатую, но очень нежную мелодию, проникают в сознание.
– Магия Древних с тобой, наш господин Толян, – услышал я и понял, что лечу.
Не буду врать, это было чертовски приятно. Но если мои жены решили на этом остановиться, я был против. Они сильно удивились тому факту, что я не вырубился. В результате вышла весьма веселая ночка. Местная водка подействовала на меня как натуральный возбудитель. В результате мне удалось убедительно доказать своим женам, что не только баллады могут доставлять удовольствие.
Орчанки оказались весьма прилежными ученицами. Можно сказать, все, что я им показывал, схватывали на лету и быстро вошли во вкус постельных забав, до этого момента бедным девушкам, похоже, совершенно незнакомых. По крайней мере, позе «шестьдесят девять» и конечно же минету я их научил. Ну и еще паре групповых постельных приемов. Какие-либо комплексы у моих новых подруг в принципе отсутствовали, поэтому они с жаром приветствовали показанные мной новинки. И быстро продемонстрировали успехи в их изучении. Опыта, конечно, у них не было, но энтузиазма хватило бы на пятерых. Так что мы провели время весьма позитивно и изобретательно.
Таким образом, мои сомнения насчет секса втроем оказались беспочвенными. В грязь лицом я не ударил, думаю, мои партнерши это оценили. Честно признаюсь, в своем мире я не помню, чтобы на такое был способен. Орчанки, кстати, совершенно не сдерживали своих чувств и достаточно громко их выражали. Наверное, во всех окрестных юртах народ не спал. А после всего я с чувством выполненного долга заснул в жарких объятиях своих жен.
Глава 4
Элеонора. Путь к Мудрейшей
Когда видения исчезли, я с облегчением вздохнула. Самое главное, понять, куда идти. Еще раз внимательно осмотревшись, разглядела вдали деревеньку. Что ж, остается добраться до нее. Надеюсь, там я найду ответы на свои вопросы. Хотя существовал определенный риск, ведь неизвестно, кто там живет и как они относятся к чужакам. Но в лесу я одна точно не протяну долго. И почему-то мне все больше казалось, что я не в России.
Идти по открытой местности, на мой взгляд, плохая идея. Слава богу, граница леса, извиваясь, тянулась практически до самой цели моего путешествия. Конечно, тут могут обитать опасные твари, но у меня выбора особо не было, и, повторюсь, этот лес не внушал мне страх. Хорошо, что голос в голове больше не появлялся. Надеюсь, это была просто игра воображения на фоне стресса. Я постаралась запомнить место, где сейчас находилась, и отправилась в путь.
Дорога вдоль опушки оказалась куда длиннее, чем я предполагала. Я сильно не углублялась в лес, но старалась держаться за деревьями, чтобы со стороны меня не было видно. Солнце добралось до зенита и палило нещадно, но густая крона деревьев служила мне надежной защитой.
Когда лес закончился и началась степная равнина, мне пришлось выйти на открытую местность. Тяжело вздохнув, я сжала кулаки и направилась к деревне. Вскоре я услышала за спиной стук копыт и, обернувшись, невольно застыла. Меня догонял большой отряд всадников. Даже скорее отряд оборванцев. У меня создалось впечатление, что на лошадей посадили бомжей. Казалось, я уже сейчас ощущаю запах их немытых тел. Оружия у них в руках не было, но у каждого рядом с седлом был приторочен меч и лук. Один из всадников гикнул, что-то гортанно прокричал и, пришпорив лошадь, полетел на меня. В его руке появилось нечто похожее на лассо.
В этот момент с меня наконец спало охватившее меня при виде этих людей оцепенение, и я со всех ног бросилась к лесу. Но было поздно. Что-то просвистело, я почувствовала, как веревка опутала мои ноги, и покатилась по земле, безуспешно пытаясь освободиться. Когда мне наконец удалось сесть, я с ужасом увидела, что всадник спрыгнул с лошади и подошел ко мне. Маленький, кривоногий, с лицом, изуродованным многочисленными шрамами. Бесцветные глаза с холодным интересом изучали меня.
Он что-то спросил, явно обращаясь ко мне.
– Я не понимаю, – вырвалось у меня.
Он ухмыльнулся, вынул из маленькой сумки, висевшей у него на ремне, какой-то амулет на веревке и бросил мне. Показал жестами, чтобы я его надела.
Я осторожно повесила амулет на шею и, когда в следующий миг кривоногий уродец заговорил, прекрасно поняла его слова:
– Кто ты?
«Мы скоро будем, – зазвучал у меня в голове уже знакомый голос. – Скажи ему, что ты живешь в деревне… тяни время… не бойся…»
Раздумывать, откуда и почему опять появился этот голос, времени не было, поэтому я решила следовать его советам.
– Я в деревне живу… вот иду домой… а тут вы…
– В деревне, говоришь? – гадко ухмыльнулся кривоногий. – Что-то я тебя не знаю… Эй, Мерк! – крикнул он кому-то из всадников, которые подъехали к нам и остановились метрах в десяти. – Ты вроде всех деревенских знаешь, знаешь эту девку?
Вперед выехал невысокий крепыш с квадратным лицом и ежиком белобрысых волос. Он недолго разглядывал меня, после чего хмыкнул.
– Нет, Ферг, нет там такой. Да ты посмотри, у нее одежка явно неместная. Городская фифа, скорей всего. Странно, что она вообще возле Великого леса ошивается. Может, она эльфийка?
– Эльфийка? – рассмеялся кривоногий. – Ты с ума сошел? Ты уши ее видишь? Человек это! Жаль, конечно, что не остроухая, но та, думаю, просто так не далась бы. Хотя эта тоже красивая… повеселимся… так я говорю, ребята?
Всадники дружно поддержали своего, судя по всему, командира. Я почувствовала, что меня все больше охватывает ужас.
Ферг сделал несколько шагов ко мне. Я заметила у него на поясе кинжал в ножнах и обреченно решила: если этот урод ко мне прикоснется, то попробую использовать его ножик. Не зря же меня с подачи отца несколько лет учили самообороне. Моему предку тогда вдруг ударило в голову, что я должна уметь защитить себя. Что ж, сейчас я ему очень благодарна.
Я изобразила на своем лице страх и, когда ухмыляющийся разбойник наклонился ко мне, со всей силы врезала ему в солнечное сплетение. Тот охнул, покачнулся, но, к моему удивлению, сознания не потерял. И даже попробовал нанести мне мощный удар, от которого я легко уклонилась и второй раз что есть силы врезала ему кулаком в то же место.
Он рухнул на землю. Я выхватила у поверженного врага нож, перерезала веревку и, вскочив, вновь бросилась к лесу, но на этот раз меня спеленали сразу два лассо. Соратники Ферга не дремали. А следом за этим раздался дружный смех. Разбойники ржали над поднявшимся с земли, скрипевшим зубами от боли предводителем, взгляд которого, направленный сейчас на меня, был весьма многообещающим.
– Сейчас ты раскаешься, девка, я проучу тебя. После этого ты станешь покладистой и ласковой. Поверь, я умею делать женщин послушными. – Он вынул меч из ножен у седла лошади и направился ко мне.
– Эй, вожак, ты нам-то оставь немного!.. Да чтобы не так, как в прошлый раз! – раздались крики.
Судорожно сжимая нож, я приготовилась к схватке, заранее обреченная на поражение.
– Оставлю, – проворчал Ферг. – Нам ее потом продать надо, так что я ее сильно не попорчу… – Он зловеще ухмыльнулся. – Так, немного.
– Стоять! – раздался крик, и я увидела, как со стороны леса к нам приближаются новые всадники. Эти были в длинных зеленых плащах с капюшонами, накинутыми на голову. Трое держали мечи, двое луки.
– Демон задери! – выругался Ферг, сразу забыв обо мне и метнувшись к своей лошади. – Эльфы!
– Их пятеро всего, – заметил кто-то, – а нас в шесть раз больше. Справимся…
Мне показалось, что его голос звучал не совсем уверенно. И это при таком численном преимуществе?
– Попробуем поговорить сначала… – пробормотал вожак, и разбойники медленно тронулись навстречу тоже придержавшим лошадей зеленым плащам. От них вперед выехал высокий всадник. Он откинул капюшон, и я с изумлением уставилась на невероятно красивое, но какое-то холодное лицо и острые вытянутые уши. Действительно эльф!
– Меня зовут Галадриэль, – певучим голосом произнес он, – я из клана Серебряного Грифона. У вас есть шанс спастись, людишки… Мы заберем эту девушку и вернемся в лес. Вы же уйдете целыми и невредимыми. В противном случае вы все умрете.
– А не много ли ты берешь на себя, лесной выродок? – нахмурился Ферг. – Вас только пятеро.
– На вас хватит, – презрительно ответил эльф.
– Тогда попробуй! – рявкнул Ферг, и в следующий миг разбойники с криками налетели на эльфов.
Мне оставалось только наблюдать за схваткой.
Несмотря на численное превосходство противника, эльфы совершенно не потеряли хладнокровия. Засвистели стрелы, которые двое лучников выпускали с какой-то невероятной скоростью, словно из автоматического оружия. С десяток разбойников оказались на земле, сбитые стрелами, после этого в руках лучников появились мечи, как и у остальных трех эльфов, и они спрыгнули с лошадей, встречая врага. А дальше началось то, что я называю кровавой мясорубкой… но, несмотря на брызжущую во все стороны кровь и отрубленные конечности, я не могла не восхититься эльфийским мастерством владения оружием.
Они творили чудеса акробатики, совершая множество кувырков, прыжков и уклонений. Разбойники на их фоне смотрелись неуклюжими неумехами. Не прошло и пяти минут, как от отряда из тридцати человек осталось четверо, которые предпочли убраться с поля боя, отчаянно нахлестывая коней. Среди них был и Ферг.
Я с трудом сдерживала рвотные позывы, стараясь не грохнуться в обморок. Трава вокруг меня напоминала большую разделочную доску для мяса. Руки, ноги, внутренности – все было перемешано в кровавой каше.
Ко мне подошел тот самый эльф, который разговаривал с Фергом. Наклонившись, он разрезал веревки и помог мне подняться. Теперь я смогла его как следует рассмотреть. На вид лет тридцать, не то чтобы молодой, но и не старый. Темные волосы, голубые глаза, стройная фигура и, как я уже успела заметить, невероятно красивое лицо. В общем, красавчик, но только почему-то он не вызывал во мне чувств, которые должен вызывать такой красивый мужчина. Холод и безразличие были написаны на его лице.
– Спокойно, – произнес он, глядя мне в глаза. – Все хорошо. Расслабься. Ты в безопасности. Но мне надо кое-что проверить.
Он положил руку мне на макушку, и я почувствовала легкое головокружение. Эльф прикрыл глаза и замер. Минут через пять он очнулся и объявил своим спутникам:
– Это она. – После чего обратился ко мне: – Мы уходим. Когда будем в безопасности, поговорим…
– А разве мы не в безопасности? – удивилась я. – Вроде вы всех тут… убили.
– Это не вся банда, – нахмурился Галадриэль. – Точнее, малая ее часть. Они скоро вернутся. Мы хорошие воины, но можем не справиться, а главное, можем не защитить тебя. Так что мы уходим.
– Защитить меня? – переспросила я. – Но зачем я вам?
– Потом, все потом. Кстати, тебя как зовут?
– Элеонора… Элеонориэль.
– Мы уходим, Элеонориэль. – Он вскочил на коня и протянул мне руку. – Все ответы потом…
Я ухватилась за его руку, и он рывком посалил меня позади себя. Когда мы добрались до леса, эльфы спешились, и дальше мы шли пешком. Мои попытки выяснить, что происходит, эльфы игнорировали, и в конце концов я решила подождать с вопросами.
На ночевку мы остановились на небольшой поляне. Эльфы поставили три палатки, развели костер. Я съела какую-то лепешку, запила ее прохладной, удивительно вкусной водой из кувшина и, как ни странно, почувствовала себя сытой. Один из эльфов ушел в дозор, Галадриэль остался со мной, остальные отправились спать. Мне показалось, что одна их них, невероятно красивая черноволосая эльфийка, смотрит на меня с затаенной злобой. Но, наверное, и впрямь показалось.
– Ты можешь задавать свои вопросы, Элеонориэль, – произнес Галадриэль, глядя на пламя.
– Вы эльфы? И где я нахожусь?
– Да, мы эльфы. Мы из клана Серебряного Грифона. Меня зовут Галадриэль. И я советник Мудрейшей клана.
– Мудрейшей?
– Да, такое звание носит глава клана.
– Значит, я действительно в другом мире?
– Все верно. Ты находишься на Эсквиллане. Это один из материков нашего мира. А здесь, – он обвел рукой вокруг себя, – Великий лес. Наша родина. Мудрейшая сообщила мне о твоем появлении. Именно она сумела заметить возмущение магических потоков и определить, что произошло. На самом деле лучше тебе обо всем этом расскажет она сама. Я же лишь знаю, что тебя призвали… и ты должна была бы быть сильной волшебницей. Но увы, магических способностей у тебя нет, и волшебницей ты стать не можешь… хотя источник у тебя бездонный. Но и это поистине невероятно. Иметь постоянный сосуд магии в нашем клане – великая удача.
– Сосуд магии? В этом мире есть магия? – вырвалось у меня.
– Да. Магия – она вокруг нас. В воздухе и в земле. Мы, эльфы, практически все обладаем ею. В отличие, например, от людей, среди которых волшебники встречаются гораздо реже, – кивнул мой собеседник. – Пусть ты не можешь использовать магию, но другие могут ею пользоваться, черпая в тебе силы, как в сосуде… поэтому таких, как ты, называют сосудами магии. Повторюсь, подробно тебе поведает об этом Мудрейшая. Наша задача доставить тебя до замка клана. А сейчас иди спать. Завтра будет тяжелый день. Вон та палатка для тебя.
Он отвернулся к костру, показывая всем видом, что разговор закончен, и погрузился в изучение весело пляшущего огня. Что ж. Я поднялась и отправилась в палатку. Внутри оказалось некое подобие спального мешка, в который я забралась. Глаза уже начали слипаться, когда в палатку скользнула чья-то тень.
Через секунду сильная ладонь закрыла мне рот, а у горла я ощутила холод стали. Перед мной была та самая черноволосая эльфийка, ее имя вроде Тираэль, и в ее взгляде горела настоящая злоба.
– Не приближайся к моему Галадриэлю, иначе пожалеешь! – зашипела она. – Знаю я вас, людишек. Мне наплевать, какая ты волшебница и избранная! Я не верю в твои способности, бездарная сука. Так что имей в виду, я слежу за тобой!
Я почувствовала, как что-то пытается пробраться ко мне в голову. Это было очень неприятно… словно кто-то чужой хочет коснуться тебя и узнать твои самые потаенные секреты. А в следующий момент меня вдруг стала наполнять странная, незнакомая раньше злоба. Да какое эта сучка имеет право так со мной разговаривать?! И лезть в мою голову! В том, что это делает она, я не сомневалась. И я не смогла сдержать нахлынувшие чувства. В груди появилось ощущение жара, и я увидела, как вздрогнула Тираэль и в ее взгляде появилось удивление.
– Мне твой Галадриэль и даром не нужен! Если не слезешь с меня, – яростно прошипела я ей в лицо, – то пожалеешь.
– И что ты сделаешь? – скептически осведомилась эльфийка.
– Вот что, – сказала я и, повинуясь какой-то неведомой силе, коснулась ее рукой.
А дальше произошло то, чего я не ожидала. Тираэль просто вышвырнуло из шатра!
Через некоторое время я услышала:
– Помни, что я тебе сказала…
Правда, на этот раз мне почудились нотки неуверенности в ее голосе.
– Иди ты… – выругалась я и с изумлением уставилась на свою руку.
Это что сейчас было? Я вспомнила слова эльфа о магии. Но если я сейчас это сделала… значит, он не прав?
Утром, наскоро перекусив, мы тронулись в путь. Я хотела поинтересоваться у Галадриэля, что произошло со мной вечером, но, увидев около него Тираэль, кидающую на меня злобные взгляды, решила, что лучше выясню все у этой самой Мудрейшей.
Путь до замка Серебряного Грифона оказался долгим, и мы подъехали к нему, когда начало смеркаться. Я чувствовала себя выжатой как лимон. Слишком много произошло событий за сегодняшний день.
– Вот он, наш дом, – с гордостью произнес Галадриэль.
Глава 5
Толян. Первый бой
Пробуждение мое было приятным. К сожалению, моих жен рядом не оказалось, видимо, умчались по хозяйству хлопотать. Я сладко потянулся и, сев на кровати, увидел на стоявшем рядом стуле свою старую одежду, вычищенную и аккуратно сложенную. Недолго думая надел свои вещи и сразу почувствовал себя увереннее. Все-таки разгуливать в кожаной куртке на голое тело, как остальные орки, мне не хотелось. Вождь я или не вождь. Вообще хожу в чем хочу.
