– Крраб.
– Молчи, пернатое, и без тебя тошно.
Именно в этот тягостный момент пришла обещанная Антиохом справка – пряжка вздрогнула, я открыл дневник на странице клановых сообщений и увидел, что моего внимания добивается игрок с весьма говорящим ником “Фортинокс”.
[Добрый день. Шеф попросил вкратце рассказать тебе о божественных рунах. Рассказываю.
Первый важный момент – руны абсолютно бесполезны, если твой персонаж не знает рунного слова. А поскольку эти слова встречаются очень редко и никак не передаются от игрока к игроку, то использовать руны может очень ограниченное число людей.
Второй момент – пользоваться вещью, на которой написано рунное слово, может только человек, знающий это слово. Заработать на штамповке улучшенных предметов нельзя.
Третий момент – все рунные слова делятся на конструктивные и конструктивно-деструктивные. Конструктивные слова дают снаряжению постоянные бафы, конструктивно-деструктивные что-то добавляют, а что-то отнимают. Это еще больше ограничивает возможность их использования.
Учитывая все вышесказанное, можно сделать следующие выводы:
– обычные, редкие и легендарные руны имеют практически нулевую ценность из-за слабых эффектов связанных с ними рунных слов;
– реликтовые и божественные руны имеют коллекционно-инвестиционную ценность, обусловленную их редкостью и надеждой на будущее изменение механики рунных слов;
– единственная причина покупать топовые руны в личное пользование – наличие соответствующего слова;
– тем не менее, продавать топовые руны следует с осторожностью – возможно, через несколько месяцев их цена взлетит до небес.]
После того как я прочитал это сообщение, все сразу же встало на свои места.
– Спихнули падкому на побрякушки туземцу никому не нужную фигню, значит. Ну и хрен с вами. Мне же лучше.
– Хррен!
– Тихо, вредитель. Идем барсуков искать.
Цепочка интересных событий на этом не закончилась – когда мы отошли от ворот на пару сотен метров, окружающее пространство внезапно полыхнуло тревожным багрянцем, а дневник путешественника вздрогнул, сигнализируя о полученном оповещении.
[Внимание!
В мир прорвались эманации хаоса.
Длительность проклятия: [1] час.
Эффекты проклятия:
– повышенная агрессивность монстров;
– повышенный ранг монстров;
– измененные умения монстров;
– повышенный опыт за убийство монстров:
– повышенный шанс на выпадение предметов;
– каждая смерть отнимает у игрока от [5] до [10] уровней;
– каждая смерть с вероятностью в [5]% случайным образом изменяет одну из способностей игрока;
Щупальца хаоса расползаются по земле. Спасайтесь!]
– Так, – пробормотал я, следя за тем, как начинают шевелиться растущие неподалеку кусты. – Кажется, пора сваливать…
На этот раз игра абсолютно точно не стоила свеч – рисковать прогрессом и умениями своего героя ради нескольких золотых монет мог только полный идиот. С другой стороны, награда за победу над измененными тварями тоже должна была быть впечатляющей. Даже барсук…
– Нет-нет, к черту.
– Стррах!
– Да, ты прав.
Вернувшись в столицу, я буквально сразу же зацепился взглядом за растрескавшийся фасад одного из домов, тут же вспомнил про уничтоженную городскую защиту, после чего как следует обругал себя за беспечность и быстрым шагом отправился на кладбище.
Увы, но к моменту моего появления там успела собраться целая толпа – судя по всему, новое проклятие оказалось игрокам не по вкусу.
– Надо же, – делано восхитился болтавшийся рядом со входом ЗигЗауэр. – Кого мы видим. Скажите, Фантом, вы тоже испытываете священный ужас при мысли о том, что ваш персонаж может…
– Пошел на хрен, – огрызнулся я, проходя мимо. – Иначе расскажу капитану, что это ты во всем виноват.
– Да ладно тебе, – стример заметно стушевался и даже отступил на шаг. – Обычный же вопрос.
Я собрался было еще раз послать собеседника в туманные дали, но осекся, сраженный внезапно родившейся идеей. В конце концов, получить игровое золото можно было самыми разными способами…
– Завтра спросишь. Когда все случится.
– Что именно случится? – навострил уши ЗигЗауэр. – Где?
– Секрет. Все, отвали.
Как и ожидалось, стример не смог устоять перед искушением и бросился вслед за мной:
– Стой, Фантом! Что случится-то? Демоны? Или телепорт откроют?
– Отвянь.
– Да брось, друг, – голос ушлого журналюги приобрел мягкие и доверительные нотки. – Все равно ведь все узнают. Скажи сейчас?
– Достал, блин, – я остановился и со злостью сплюнул себе под ноги. – Выключи гребаную камеру и гони сотню золотом, тогда скажу.
ЗигЗауэр поспешно кивнул, взялся за пояс и внимательно уставился в пространство. А затем, радостно улыбнувшись, снова обернулся ко мне:
– Лови перевод.
– Секунду… да, вижу. Камеру выключил?
– Конечно. Рассказывай.
– Завтра мне предстоит отправиться на фарм в четвертую зону, – вздохнул я. – Говорят, отвратительное местечко. Все, бывай.
– Э… не понял?
– Да чего уж тут непонятного. Пятая зона чересчур жесткая, а вот четвертая – самое то. Кстати, спасибо за кэш, теперь нам точно на телепорт хватит.
– Ах ты сволочь, – наконец-то прозрел стример. – Мошенник!
– Никакого мошенничества, все честно. Пока-пока.
– Сволочь!
– Крраб, – спохватился Флинт. – Ссиссяурр крраб!
– Понял? Ты теперь Сисяур. Живи с этим.
ЗигЗауэр обронил матерное словцо, весьма экспрессивно пнул стоявшую рядом каменную лавку, а затем развернулся и ушел. Я же, недолго думая, устроился на прохладном мраморном сиденье, после чего открыл форум.
Разумеется, самозваный журналист не стал отключать прямую трансляцию. И наверняка очень сильно об этом пожалел.
[Развод века. Аплодирую.]
[Сисяур? А что, звучит.]
[Синий петушок все по делу сказал.]
[Это попугай. Или ты про Зигги?]
{Про всех.}
[Господи, насколько же убог Фантом. Мошенничать ради нескольких золотых монет – низко.]
[Согласен, бро. Мошенничать надо по крупному, иначе незачет.]
[Второй раз Сисяур наезжает на Фантома и второй раз это заканчивается лютой попаболью Сисяура. Однако, тенденция!]
[Это точно. У Зигги полыхнуло так, словно он эти монетки как минимум полгода собирал.]
[У меня бы тоже полыхнуло. Но развод красивый.]
[Сисяур сам напрыгнул на мощный кукан Фантома, поэтому все закономерно.]
[Задолбал ты уже со своим Сисяуром. Вали со стрима, если что-то не нравится!]
[Он же хейтер. Бескомпромиссный и беспощадный. Что с него взять?]
[Похоже, Зигги его когда-то серьезно унизил. Ничем иным такую ненависть не объяснить.]
[Хейтеры – лохи. По определению.]
[Демиург – тоже лох.]
[Фантом – тот еще жучара. Заметили, кстати, что он “алкашом” стал?]
[Он может хоть раком стать, нам-то до этого какое дело?]
[Хейтерок затих, подозрительно. Неужели в бан улетел?]
[Зигги никого не банит.]
[Может, исключение сделал.]
[Рад, что этого недоблогера поставили на место. Надоел он уже.]
[Чего это вдруг? Репортажи прикольные, веселые. В отличие от твоих жалких потуг.]
[Оскар форевер!]
[Хм. Назревает очередная война стримеров?!]
[Да какая там война. В этой игре есть два топовых канала, а все остальные – просто мусор.]
Минут через десять мне надоело следить за лентой комментариев, я открыл список самых популярных игровых каналов, нашел трансляцию Оскара – и завис в ней почти на час. Прямой конкурент ЗигЗауэра оказался удивительно добродушным человеком, способным бесконечно рассказывать о самых простых вещах, отвечать на глупые вопросы слушателей, но при этом сохранять необходимую для охоты на монстров концентрацию. Впрочем, спустя какое-то время я все же вспомнил о собственных делах, выключил дневник и отправился к телепорту.
К сожалению, без трудностей не обошлось даже здесь – на этот раз мой персонаж потребовался командиру городских стражников. Пришлось улыбаться остановившим меня патрульным, идти в казармы, а затем выслушивать унылые претензии зазнавшегося непися.
– Твои советы оказались бесполезными, – вместо приветствия заявил капитан, окидывая меня максимально недружелюбным взглядом. – Наши маги тщательно следили за турниром, но не нашли предателя.
– Кррабы? – тут же предположил Флинт. – Магги.
Я дернул плечом, стараясь утихомирить распоясавшегося питомца, но собеседник не обратил на его слова никакого внимания и продолжил:
– Мне начинает казаться, что твой план никуда не годится, Фантом.
– Всего сутки прошли…
– Закрывая город от новых людей, мы теряем слишком много денег. Король недоволен.
– Чтобы найти вредителя, требуются планомерные и масштабные действия, – сообщил я. – Ограничение передвижения, например.
– Гораздо легче взять под наблюдение каждого из возможных преступников. Поэтому с завтрашнего дня запрет отменяется. Ты должен найти другое решение.
На поясе вздрогнула пряжка, я машинально дотронулся до нее и с удивлением обнаружил, что получил самое настоящее задание.
[Найдите предателя.
Защита Чернокаменного Люциуса была уничтожена одним из жителей королевства. Найдите того, кто ответственен за случившееся либо подготовьте план, который поможет городской страже вычислить и обезвредить преступника.
Будьте осмотрительны, неудачные действия могут вызвать гнев капитана Скорцо.
Будьте осмотрительны, неудачные действия могут испортить репутацию вашего клана в глазах жителей королевства.]
– Вот даже как.
– Иди, – стражник брезгливо указал мне на дверь. – Иди и не возвращайся без хороших новостей!
– Да-да, хорошо…
Покинув казармы, я тут же забыл о неприятном разговоре, дошел до телепорта, выбрал в списке доступных локаций городок с непритязательным названием “Румансия”, а затем осуществил переход. Мир на мгновение окутала тьма, еще через секунду в глаза ударил яркий солнечный свет…
– В сторону, – тут же раздался рядом со мной чей-то сердитый голос. – Свали с камня, твою мать!
Устраивать разборки было лень, так что я без возражений уступил место, а потом начал с любопытством крутить головой, рассматривая окружавшие маленькую площадь дома.
Согласно данным всеведущего форума, Румансия находилась на самом краю четвертой зоны, в непосредственной близости от сектора некромантов. Окрестности города изобиловали озерами и лесами, однако чуть западнее начинались скалистые предгорья, незаметно переходящие в мрачный и заснеженный горный хребет, служивший границей между людским королевством и царством отвратительных чернокнижников. Местная фауна в полной мере отражала это соседство – кроме привычных лесных обитателей, здесь то и дело встречались восставшие из могил скелеты, зомби, а также самые разнообразные кадавры и химеры, на постоянной основе портившие кровь населению провинции.
Связанных с нежитью квестов было много, но выполнять их никто не спешил – аура четвертой зоны весьма серьезно била по хитпойнтам игровых персонажей, а мертвяки обожали разбрасываться проклятиями, уменьшая регенерацию своих врагов и обрекая их на бесславную гибель.
Впрочем, меня это не пугало.
– Так, где тут мэрия…
К сожалению, на прием к местному чиновнику меня не пустили. Однако дежуривший у входа сержант все же поделился со мной некоторыми важными сведениями:
– Если действительно хочешь помочь нашему городу, отбей у нежити один из ближайших телепортов. Найди Туманное озеро, доплыви до расположенного в его центре острова, уничтожь расплодившихся там тритонов…
– Стойте, стойте. Я слышал, что неподалеку есть какой-то пустующий замок. Там тоже установлен телепорт?
– Проклятый замок мятежного барона? Тебе еще рано туда идти.
– Ничего страшного. Так там есть телепорт или нет?
– Есть. Но…
– Покажете точное место?
Говоря откровенно, единственное, что мне требовалось от неписей – это как раз отметка на карте. Но доблестный сержант имел свою точку зрения на проблему и следующие пять минут вещал о трудностях борьбы с восставшими мертвецами. А затем предпринял еще одну попытку отговорить меня от рискованного похода.
– Подумай, воин. Ты слишком молод для того, чтобы противостоять подобному злу. Если ты погибнешь, то перед возрождением боги отнимут у тебя частичку души. Подумай, ты…
– Да, да, все ясно, – кивнул я. – Толстые мобы, слив уровней. Вы мне дорогу-то подскажете?
– Подскажу, – тяжело вздохнул сержант. – И пусть тебе улыбнется удача. Если замок барона будет очищен…
[Откройте новую телепортационную зону.
Когда-то давно барон Корнер Сиятельный построил в своем замке портал для беспрепятственного перемещения в Румансию. Но годы шли, душа барона все сильнее склонялась на сторону зла, а проводимые им ритуалы стали беспокоить жителей окрестных земель.
Это вызвало гнев короля. Присланные им рыцари уничтожили барона и его приспешников, сожгли библиотеку и разорили лабораторию, после чего объявили место проклятым. Замок был предан забвению.
К сожалению, все изменилось после того, как западные некроманты начали проверять границы королевства на прочность – сейчас для борьбы с чернокнижниками требуется как можно более разветвленная сеть телепортов.
Уничтожьте захвативших замок тварей, освободите портальный круг – и награда превзойдет все ваши ожидания!]
– Хорошо бы…
В отличие от столицы, где уже наступил вечер, здесь все еще был самый разгар дня. Именно поэтому я не стал откладывать дело в долгий ящик, а вышел за ворота и быстрым шагом направился в сторону далеких гор.
– Опассноссть.
– Нет тут никакой опасности, задолбал.
– Трревогга.
– Тьфу.
Минут через десять прекрасная мощеная дорога свернула к северу, а перед нами оказался заросший невысокой травой проселок. По его состоянию можно было предположить, что люди здесь иногда все-таки ходят, но делают это очень редко и без какого-либо желания.
Внезапно подул холодный и промозглый ветер, явно спустившийся откуда-то с заснеженных пиков.
На душе сразу же стало неуютно.
– Совпадение? Или меня, типа, предупреждают?
– Трревогга, – мгновенно откликнулся попугай. – Кррабы!
– Спокойно, все будет хорошо…
Пройдя еще метров пятьсот, мы оказались на берегу небольшого озера, окруженного аккуратной сосновой рощей.
На противоположной стороне водоема находился маленький деревянный дом.
Из длинной кирпичной трубы к небу тянулась струйка едва заметного дыма.
– Однако, – шепнул я себе под нос. – И кто же у нас тут?
Логика подсказывала, что рядом с дружественным городом не должно быть ничего особенно опасного. Эта же логика говорила о том, что четвертая зона способна в любой момент подкинуть зазевавшемуся игроку нехилый сюрприз. А еще – о том, что в диких землях каждая встреча с живущими на отшибе неписями грозит обернуться каким-нибудь квестом. Возможно – уникальным.
– Привал. Веди себя тихо.
На этот раз искать нужную информацию пришлось очень долго – единственная более-менее толковая тема лежала в посвященном рыбной ловле разделе и состояла буквально из десяти комментариев. Впрочем, разобраться с непонятной локацией мне все же удалось.
[Королевские пруды. Жемчужная форель!]
[Делюсь инфой! К западу от Румансии есть цепочка небольших прудов, соединенных горной речкой. Так вот, если пройти немного по дороге, то можно найти хижину смотрителя. Он дает квест на поимку жемчужной форели. Ну и наживку специальную для нее продает. Вроде как раньше этой самой форели было до черта, но теперь остались только караси да окуни. Сам я рыбной ловлей не занимаюсь, поэтому рассказываю обо всем просто так. Пользуйтесь на здоровье!]
[Румансия? Четвертая зона? Да пошел ты в пень, долбаный тролль.]
[Ой! А я и забыл, что рыбаков дальше первого яруса не пускают! Простите великодушно!]
[Еще и издевается, падла.]
[Забанить козла.]
[Надо Ершу передать. Он, кажется, норм прокачался.]
[Он из второй зоны не выбирается, увы.]
– Так-так-так, – пробормотал я, чувствуя нездоровый прилив энтузиазма и жадными глазами рассматривая озеро. – Это мы удачно зашли.
– Ррибалкка? Говваррд?
– Обязательно. Разберемся с замком, подкачаемся, а затем выловим эту хрень.
– Хррень! Хррень! Пиастрры!
– Тихо. Кругом враги.
К сожалению, прямо сейчас тратить время на поиск драгоценной форели я не мог – если конкурентов-рыбаков в округе не наблюдалось, то специалисты по расчистке порталов могли объявиться в любой момент. Чтобы не отдавать им жирное место для фарма, следовало шевелить булками и не щелкать клювом.
– Идем, пернатый…
Следующие два часа прошли очень спокойно и мирно – хотя дорога становилась все более дикой и запущенной, а деревья подступили к ней почти вплотную, нападать на нас никто не спешил. Возможно, работали бонусы с моих доспехов, возможно, никаких монстров вокруг просто не было, но до предгорий мы добрались без каких-либо неприятностей.
А затем впереди ни с того ни с сего объявился скелет – пожелтевший от времени, чрезвычайно зубастый и вооруженный длинным ржавым мечом.
[Трансформированный скелет. Ранг: обычный. Уровень: [1202].]
Убедившись, что встреченный моб идеально подходит для быстрой схватки, я сократил дистанцию до сорока метров, после чего активировал “погибель” и выпустил на свободу “искру”.
Багровый огонек бесследно впитался в древние кости, оскорбленный скелет тут же бросился ко мне, но эта затея ожидаемо провалилась – бегать от достаточно медленной твари было…
– Опассноссть! Трри палки! Летит!
– Твою мать!
Увернуться от брошенного противником меча получилось только чудом, однако на этом представление не закончилось – увидев, что клинок пролетел мимо цели, моб выхватил откуда-то из-за пояса здоровенный тесак, размахнулся…
– Стррах, – заорал Флинт, улетая с моего плеча. – Стррах!
Чертов нож прямо в полете развалился на несколько частей, образуя широкий веер из стальных обломков. Действуя на одних рефлексах, я упал на землю и откатился в сторону, но это помогло лишь отчасти – за каждым из кусочков тянулся длинный шлейф из неприятного красноватого дыма, вдыхать который мне совершенно не хотелось.
Пришлось в темпе вальса подниматься на ноги и огромными прыжками убегать в сторону леса.
– Крраб, – донесся из-за спины радостный вопль питомца. – Умерр!
Слова Флинта не сразу дошли до моего разума, но мгновение спустя на поясе вздрогнула бляшка и я наконец-то осознал, что бой действительно завершился.
Итогом выигранного противостояния стал новый уровень для моего героя, а также десять золотых монет, камень души и маленький пузырек с черно-серой жидкостью.
[Сумеречное зелье. Ранг: обычный.
Расходуемое улучшение для метательных предметов.
Снижает все сопротивления цели на [10]%.
Время действия: [1] минута.]
– Ну, не так уж и страшно, – хмыкнул я, отправляя добычу на аукцион. – Десять процентов мы переживем. А вообще, лут начинает радовать. Как думаешь, синий?
– Пиастрры, – согласился попугай. – Кррепость!
– Какая еще крепость?
