Ага, а говорила, надо понимать, директорша. Про ненормальную, которая выясняла у неё, сколько стоит волк.
– Хочу, – подтвердила Катя. – Только не заработала ещё.
– Да, если по-хорошему, такой волк две сотни стоит. Хоть бери кредит! – он смеялся. – Но это как посмотреть. Ты бы сколько дала?
– Смотря сколько дадут в кредит.
– Ах, кукла! – он хмыкнул. – Мы бы сговорились и за недорого. Ну, полтос хотя бы. Дала бы?
– Пятьдесят тысяч? – уточнила терминологию Катя. – Дала бы.
Если честно, у неё теперь пять тысяч редко водились. А уж пятьдесят! Но это временно, конечно. Однако обещать пятьдесят за волка? Да ладно, он же не всерьёз.
– Не жить ему тут, – покачал головой мужичок, – не приживётся. Я же вижу. Мается зверь. Продадут. В другой зоопарк, а то и частнику. Думаешь, ты одна интересуешься? Видно же, что элитный зверь. Мутант! – он многозначительно поднял вверх палец и хитро посмотрел на Катю, – так что поговорим…
– Поговорим, – кивнула она. – А почему он прячется?
– А, ждешь, – сообразил потенциальный продавец волков, – так не жди, увезли Даньку. Дня два-три прогуляет.
– Как увезли? – Катя и удивилась, и отчего-то испугалась.
– На свидание, к даме. Он же вон какой! Красавец. Щенки, значит, нужны. А что, хорошо платят. Только он не по этой части, похоже, – мужичок осуждающе прищелкнул языком. – Красавец-то красавец, а как до дела, то и пшик. Как бы на ковёр не пустили, красавца, – закончил он уже не о том.
– Погодите, как на ковёр, как не по этой части?! – Катя сама не понимала, почему вдруг испытала такую злость.
– А так, – пожал тот плечами. – Волки, они придирчиво пару выбирают, если не нравится, то ничего и не выйдет. Нюхом выбирают! А этому никто не нравится. И волчиц ему привозили, значит, чтобы тут парой жили. И с собаками тоже пытались. Но если специалист возьмётся, то всё получится. Кинолог, – он выразительно обхватил большой палец ладонью другой руки.
Катя покраснела и отвернулась.
– Мне пора. До свидания.
– Ну приходи, – сказал ей вслед этот разговорчивый, – и деньги ищи!
Вот интересно, это он всерьез? Готов украсть волка и продать ей?!
Катя не шла, а летела к выходу из парка, её подгоняла ярость. Жаль было Данира, жаль Савериных. Игорь Николаевич никогда не допустил бы такой дикости, того, что тут творят с его волком! Он был такой человек, не позволил бы подобного по отношению к кому угодно!
Дойдя до ворот, Катя успокоилась немного. Она сюда ещё вернётся, конечно. Интересно, что принести Даниру в подарок? Жильную кость из магазина для собак – можно?..
У волка была плотная, густая шерсть, чуть жесткая сверху и мягкая, пышная внутри, пальцы в ней тонули. Но больше Катя любила гладить его подошвой босой ноги, это было приятно, и волк тоже урчал от удовольствия, как большой кот. Вообще, она пугалась его только поначалу, это быстро прошло.
Первую неделю он не показывался ей на глаза. Потом – был поблизости, постоянно сокращая дистанцию: вот этот серый разбойник наблюдает за ней из дальнего угла холла, а на другой день улегся возле двери в её рабочую комнату, вскоре уже расположился у той же двери, но с другой стороны.
– Данир, да ты нахал! – хихикнула Юлана, заметив это безобразие. – Кать, этот зверь тебе не мешает?
– Не-а, – Катя только рукой махнула. – Пусть.
Он не мешал, она уже и внимания на него не обращала.
– Больше не боишься? – усмехнулась Юлана.
– Нет, конечно. Неужели этого няшку кто-то боится? – отозвалась она рассеянно, перебирая в уме подходящие глаголы.
– Угу. Недаром в сказке он обманул семерых козлят! Да ты его совсем приручила, дорогая! – продолжала потешаться Юлана.
– Или он меня, скорее уж, – Катя оторвалась от клавиатуры и потянулась. – ведет себя так, что с мягкой игрушкой перепутать можно. Но погладить стесняюсь, хотя хочется.
– Да ты что?! Тогда надо погладить! – Юлана похлопала себя по коленке. – Данир, ну-ка иди сюда! Мы тебя погладим!
Волк на это выразительно фыркнул и выскочил в дверь, а Юлана залилась смехом:
– Мягкая игрушка! Ня-я-шечка!
Она до вечера весело поглядывала на Катю, а волк, удивительное дело, куда-то спрятался. Зато на следующий день он сам помог себя погладить – проходя мимо, не спеша потёрся боком о Катину ногу, а она как невзначай положила руку ему на спину, провела, пропустив шерсть между пальцами. И ничего не случилось, подумаешь – она поладила волка.
С тех пор она то и дело его гладила, не испытывая при этом никакого особого трепета. А после и вовсе забыла про осторожность и обнимала его, теребила, могла вытянуться на ковре и положить на спину Данира голову, как на подушку. Разумеется, поваляться на ковре она могла только у себя, в других местах дома это было бы странно. Ну так волчара быстро проник в её личную комнату, теми же методами, что и в рабочую. Вот улечься на свою кровать она не позволила, и он больше не делал попыток, хотя нередко смотрел просительно, ожидая разрешения – может, ей лишь казалось? А когда она читала в кресле, всегда лежал возле её ног или позволял класть ноги на себя. И даже не попытался на неё рыкнуть или как-то иначе выразить недовольство – напротив…
Кате нравилось на Лесной. Она часто оставалась на ночь просто так, без необходимости – например, чтобы вечером посмотреть с Юланкой фильм, сидя вдвоём на диване, да и просто поболтать. Домой не тянуло, там надо было самой готовить, там не было такого домашнего кинотеатра, такого душа, и, ладно уж, такого кофе. Дома ничего не было, кроме пустоты и одиночества. На Лесной, к счастью, это Катино нахальство воспринимали как должное.
Волку позволялось запрыгивать на диван, что он и делал, и устраивался всегда у Кати под боком. Юлана шутила:
– Кать, ты понимаешь, что этот страшилище в тебя влюбился? Понимаешь, да?
– У нас это взаимно! – смеялась она…
Глава 3. Волку нужно бегать
Через два дня вольер Данира ещё был пуст. Катя постояла немного, посмотрела на других волков, и уже собралась уходить, когда её окликнули.
– Девушка, постойте! – директорша зоопарка приближалась быстрым шагом. – Девушка, вы снова пришли? Ищете своего волка?
– А разве это запрещено? – нахохлилась Катя, – я заплатила за билет.
– Да-да, конечно, – директорша остановилась, смотрела сочувственно и вместе с тем оценивающе. – Думаю, Данир сюда не вернётся. С ним случилась неприятность, – она понизила голос, – он сбежал, понимаете. А это беда. Это опасно.
– Сбежал?.. – Катя не поверила.
– Именно. Покусал человека, который с ним работал. Кинолога. Мужчина в реанимации. Всё серьезно.
– И что же делать?.. – Катя растерялась.
– Это правильный вопрос. Ничего не делайте, разумеется. Если вдруг… я понимаю, это почти невероятно, но если вдруг увидите волка… Вы ведь говорили, что он знает вас? Не приближайтесь, даже не думайте, а звоните нам, вот телефоны, – она выхватила из сумочки и сунула Кате визитку. – Не обольщайтесь, сейчас это озлобленное животное, и оно опасно. Вы хорошо поняли?
Катя кивнула.
– А почему озлобленное?
– Не знаю, – директорша посмотрела ей в глаза. – Кто проникнет в разум зверя? У всех нас в жизни бывает не так, как хочется. И у меня, и у вас, да? Только мы не кусаемся. Вы ведь тогда, раньше, не приводили Данира к себе домой? Туда, где сейчас живёте?
– Нет, никогда. Вы считаете, он меня нашёл бы? – удивилась Катя.
– Я уже ничего не знаю. Но поостереглась бы. Но раз он не жил у вас дома, тогда всё в порядке.
Она кивнула на прощанье и быстро ушла.
Катя не знала, что думать. Кто проникнет в разум зверя? Хороший вопрос! И, кажется, Саверины знали на него ответ. Во всяком случае, Лидия Константиновна, айя Лидия, определенно знала нечто особенное.
Какое-то время она наблюдала за Катей и волком – это было заметно и немного напрягало. А потом они вместе отправились гулять в старый парк на окраине города. Поехали на старом лендровере, Катя села за руль вместо шофёра. В дальней части парка айя Лидия сняла с Данира ошейник с поводком и хлопнула по спине:
– Ну беги.
– А он не потеряется? Вдруг кого-нибудь встретит? – испугалась Катя.
Она не поняла, зачем снимать ошейник. Ведь ошейник – какой-никакой залог безопасности, без него волка труднее принять за собаку.
– Ничего. Мы почти в лесу. Мальчику надо двигаться, чтобы быть в форме, – понятливо улыбнулась и пояснила айя Лидия. – Всё хорошо. Он осторожен.
Оказавшись в этом почти-лесу, она чудным образом преобразилась – словно стала выше ростом, просветлела лицом и помолодела, и явно наслаждалась запахами свежести и зелени, даже ноздри её затрепетали, словно она настойчиво принюхивалась.
– Какой воздух, да, Катерина? Чувствуете, как здесь пахнет? А вон там белка, – она показала на гущу ветвей, – видите?
Катя никакой белки не видела.
– Здесь рядом лисья нора. Хотите посмотреть? – айя Лидия подвела Катю к старой ели с вывороченными корнями, показала на дыру в земле, под деревом. – Это главный вход, наверняка есть ещё несколько. Но лисы ушли. Их спугнули, – она говорила без тени сомнения.
– А дикие волки тут есть? – заинтересовалась Катя.
– Нет, не беспокойтесь, – фыркнула айя Лидия. – Шакалы вот расплодились на подходах к городу. Зимой приходили, – она брезгливо поморщилась. – Их путают с собаками.
– Может, стоить водить Данира на собачью площадку? – подумала Катя вслух. – Ну, где разные лесенки и прочее, где собак дрессируют? Я могу поискать в интернете…
– Не стоит, дорогая, у нас есть абонемент, мальчика регулярно возят на тренировки. Кто-то из мужчин. Но с вами он не поедет, – айя Лидия искоса глянула на Катю и отчего-то улыбнулась.
– Почему? – искренне удивилась та.
– Уверена. Даже не станем время терять.
Когда возвращались, айя Лидия попросила Катю остановиться у зоомагазина и купить Даниру противоблошный ошейник. Волк отчего-то сопроводил просьбу сердитым рявканьем.
– Ой, неужели у него блохи? Подожди, Данечка, я быстро, – Катя ласково улыбнулась волку, вылезая из машины.
Вот, опять позабыла, что волчье имя не рекомендуется изменять, Данир – и всё тут. Но она позволяла себе и эту вольность, и ничего.
Вернувшись, она бросила на заднее сиденье ошейник в упаковке, подмигнула волку – тот отвернулся и сердито заворчал.
– Прекрати, Данирэ, – ласково сказала ему айя Лидия, – это для профилактики. Полезная вещь.
Она звала его Данирэ, с ударением на последний слог. Катя знала уже, что так, с добавлением ударного -э, называют детей и младших членов семьи. А Виктора бабушка иногда звала Витхе…
Волк ворчал половину дороги, а оказавшись дома, сразу куда-то убежал.
– Устал, пусть отдохнёт, – с усмешкой прокомментировала айя Лидия.
Вот именно, почему она насмешничала?
Катя не могла избавиться от чувства, что чего-то не понимает, и рассказала обо всем Юлане – вечером, когда они заварили себе чай и собрались смотреть романтическую комедию. Подруга выслушала, кое-что уточнила и с хохотом повалилась на диван. И тоже ничего не объяснила. Ощущение непонимания только усилилось, а Юланка, вредина, на все расспросы хихикала и молчала, как партизан. Катя обиделась, но пришлось делать вид, что всё пустяк, и смотреть кино.
Потом они с айей Лидией много ездили, и в парки, и по окрестным лесам. Катя вела машину, старая дама садилась на сиденье рядом, а Данир запрыгивал на заднее. Кате и в голову не пришло бы просить прибавки за обязанности водителя, потому что ей самой всё это нравилось. Но прибавку начали платить без просьб, просто в расчётном листе, который раз в месяц ей передавала Алита, появилась ещё одна строчка…
Подарок айи Лидии, кольцо, Катя получила тоже в лесу. Ни с того ни с сего. Старая дама просто достала кольцо из кармана пальто и сказала:
– У меня тут кое-что есть, девочка. Не отказываетесь, это пустяк. Вам будет впору, наденьте на левую руку.
Катя слегка растерялась, и…
Оно надела кольцо на палец.
Непривычно широкое – почти в сантиметр, ажурное, с узором в виде изгибающейся ветки с листочками и каких-то значков. На одном из листочков, как капля росы, лежал маленький блестящий камушек. Кольцо как влитое село на безымянный палец Катиной руки, и было удобным – как ни странно при такой ширине.
– Носите, – улыбнулась айя Лидия. – Пусть будет на память. Понравится – всегда носите, не понравится – снимите и выбросьте.
Катя не нашлась, что ответить на эту странную рекомендацию, просто поблагодарила. Кольцо ей как раз понравилось сразу, очень понравилось, оно было необычным и притягательным. И – серебряным, то есть по определению не дорогим, такой подарок не обязывал и его можно было с чистой совестью принять. Катя долго не догадывалась о том, что блестящий камушек – бриллиант, она была уверена, что в серебряных кольцах не бывает бриллиантов. Уже на следующей работе одна из коллег объяснила, что к чему, а потом ювелир в мастерской подтвердил – всё верно, бриллиант, чистой воды, одна десятая карата, пятьдесят семь граней, то есть не драгоценность британской короны, конечно, но всё же вещь не совсем дешёвая, а что в серебре – так ручная работа, эксклюзив.
Даже при полном безденежье Кате в голову не приходило расстаться с подарком айи Лидии. Колечко замечали, хвалили его необычность и стильность, говорили комплименты. А Руслану не нравилось. Нет, сначала он помалкивал, принимал всё, что касалось Кати, потом стал придирчивым и принялся её поучать и воспитывать, переделывать на свой лад – как себя вести, какую музыку слушать, какие вещи носить! Она девушка, значит всё это по определению должна, а как же! А кольцо – само собой, безвкусица, как не стыдно! С этого, наверное, и начался их разрыв – Катя и в детстве терпеть не могла, когда её воспитывали.
Глава 4. Странные дела
Суббота получилась беспокойной. Волка по-прежнему не было в зоопарке, и тот шустрый мужичок тоже исчез, а зайти в контору Катя не решилась. Зато она сдала законченный перевод, и за него сразу заплатили. Повезло с ним. Вот предыдущий, полученный через биржу фрилансеров, вымотал нервы – не зная английского, заказчик умудрялся на каждом шагу придираться и поучать. Нашлось ещё задание – перевести инструкцию к навороченной мультиварке, это вообще легко. По пути домой она снова купила лапшу и к ней сосиски, а ещё захотелось сладкого печенья. Но печенья быстро перехотелось, и теперь сдобный ванильный запах из пакета раздражал, хоть выбрасывай.
У калитки её окликнула тётя Аня, соседка.
– Катенька, а я тебе яблок набрала! – она держала в руках корзинку. – Есть некому, а варенье ещё с прошлого года стоит, куда его девать!
– Спасибо, тёть Ань, – Катя взяла корзинку.
– А калитку хорошо закрываешь? – соседка придвинулась ближе, – а то собаки у тебя по двору бродят.
