– Какие собаки? – Катя почувствовала холодок на спине.
– Ну видела я одну, здоровую такую. Овчарка? Да их развелось…
– А какая она была?
– Да мелькнула, я не разглядела. От дома и в смородину. У тебя дыр в заборе нет? Мужик-то твой съехал, или как? – вдруг заинтересовалась она.
– А пойдёмте чаю попьем, тёть Ань? – предложила Катя.
Почему-то страшно стало идти одной через двор и заходить в пустой дом. И очень хорошо, что есть печенье к чаю.
Зайдя, Катя тут же увидела приоткрытое окно – и сердце пропустило удар. Чашка с остатками молока, забытая утром, упала со стола, молоко разлилось лужицей и успело подсохнуть. Катя зажгла свет и присела на корточки, присмотрелась – несколько «молочных» следов были хорошо видны в отражённом свете. Следы лап, собачьих, крупные следы.
Или не собачьих?..
– Ты это чего? – соседка тоже нагнулась. – Ох, батюшки. Растяпа ты, Екатерина. Почему окно на шпингалет не закрыла? Тогда уж пиши на двери, дескать, лезьте ко мне, люди, мне для вас ничего не жалко!
Тетя Аня ворчала, а Катя радовалась, что не одна. Она закрыла окно, вытерла пол, поставила на огонь чайник, зашла в каждую из двух крошечных комнаток, заглянула под кровать и во все углы. Никого. Хорошо…
Соседка ходила следом и бубнила:
– Так говорю же, убежала псина, я сама видела. От дома сиганула и убежала. Ох, Катька! Мужика тебе надо путного.
– Ой, где они, путные? – отшутилась она. – Выдавали бы их с сертификатом…
– Чтобы и хозяин был, и тебя направлял, и заботился. И за крышей вон надо смотреть! – соседка ткнула пальцем в пятно на потолке, – а то выбираете себе тьфу кого. Звону много, а без толку. Вот приедет сын к Ерошниковым, что на углу, познакомлю. Хороший мужик, ты уж не теряйся. Постарше тебя, так и ты не девочка…
Её слова слились в непрерывный гул. Катя тяжело оперлась руками об стол – в глазах потемнело.
Вдох, ещё один…
Тетя Аня замолчала и смотрела подозрительно.
Отдышавшись, Катя быстро заварила крепкий чай и накрыла на стол. Хорошо, что есть печенье. Сахар себе она добавлять не стала, на печенье старалась даже не смотреть. Захотелось подсыпать немного соли из солонки, но не при гостье же. О, яблоки! Уже лучше. Она взяла одно из корзинки и стала есть, запивая чаем. Посолить бы ещё яблоко…
– Ты часом не беременна, дорогая?.. – тётя Аня смотрела так, словно это был риторический вопрос.
– Нет-нет, что вы! – вскинулась Катя. – Это у меня гемоглобин низкий. Голова кружится. Таблетки назначили.
Не хватало ещё, чтобы вся улица обсуждала её беременность.
– А, ну ладно тогда. Ты уж лечись. Яблочки вон ешь, полезно, там железо… – и разговор потёк сугубо светский, про здоровье и погоду, и кто из известных людей развёлся, а кто родил за последнее время…
Когда она ушла, Катя заперла дверь, что нечасто делала днем, проверила все замки и задвижки, и какое-то время сидела за переводом, вздрагивая от каждого шороха. И кого ей бояться, спрашивается? Данира? И как бы он её нашёл? Вот и дама из зоопарка сказала, что это невозможно. Животные могут вернуться домой за много километров – но домой! Туда, где они жили! И потом, она разве боится Данира? Это ведь отлично было бы, если бы он пришёл к ней и никому больше не попался.
В конце концов она махнула рукой на работу и опять налила себе чаю, теперь добавила сахар – захотелось сладкого. Ещё бы и шоколада кусочек. И вообще, покончить бы скорее с этим гормональным безумием!
Неужели сегодня к ней приходил Данир? Его ищут, а он ищет её?..
Она заварила и съела лапшу, сделав её поострее, и приготовила кофе. Включила телевизор…
Телефон зазвонил около десяти вечера, и номер определился. Катя глазам не поверила – звонили из дома Савериных.
– Аллё? Катенька? – нежный голос Юланы донёсся, как из прошлого. – Ты ведь в городе сейчас? Как хорошо, я тебя застала!
– Юланка, о, привет! – обрадовалась Катя. – Ты вернулась?
– Ненадолго! Послушай, тут для тебе деньги есть невыплаченные, около шестидесяти тысяч. За что начислили, не знаю, почему не выплатили, тоже не знаю. Отложены тебе, а карту ты аннулировала, не перевести. Тут так написано. Приезжай забери. Приезжай сейчас?
Ну чудо какое-то. Фантастика.
– Юлана, нет! Может, ошибка? – удивилась Катя, подавив желание ущипнуть себя за руку. – Столько времени прошло, я давно всё получила!
– Вот же несговорчивая, – расхохоталась Юлана, – её не платить просят, а получать, а она упирается! Приезжай, ну пожалуйста!
– Конечно, я завтра же приеду! – решила Катя. – Скажи, когда! Кстати, могу дать номер новой карты.
Такие деньги – это же хватит на частную клинику, на операцию, на хороший наркоз. Это счастье просто! Хотя с Юланой она хотела бы повидаться и без всяких денег.
– Ка-а-а-ать, – вздохнула Юлана, – Вот ты вредная! Я утром уже уеду! Посмотри на часы – время детское! Вызови такси, я компенсирую. Хочешь, сама вызову? Переночуешь тут! Ну пожалуйста, ну приезжай. Я пиццу заказала, роллы. Посидим…
– Хорошо, хорошо, уговорила!
Посидеть, поговорить, расспросить. Да-да, это всё здорово. Но странно – Юлана, что же, явилась в город на один день? Или на несколько, но была страшно занята, потому и позвонила в ночь перед отъездом?..
– Ура-а! Жду! – завопила подруга.
– Юлана, ты знаешь про Данира? – не удержалась она. – Вот зачем вы его отдали, как же так вышло?
– Да всё уже хорошо, – серьезно ответила та. – Ты беспокоилась, да? Ну приезжай. Жду, жду…
Катя быстро собралась и вызвала такси. Хотела выйти к калитке, уже положила руку на ручку двери, и замерла – стало страшно выходить одной в пустой темный двор. В фонаре над её порогом вчера перегорела лампа, у соседей тоже темно…
Из глубины памяти взглянули янтарно-карие глаза айи Лидии.
– Обычно всё не совсем такое, каким кажется. И не слишком простое. Привыкай, девочка, и будь осторожна…
Тогда она не поняла, к чему осторожность. Всё было в порядке, всё было хорошо. Она сидела в кресле в комнате старой дамы – в комнате, залитой тёплым светом от лампы с золотистым абажуром, там приятно пахло, а в стекло билась ночная бабочка.
– Тебе колечко нравится, я вижу. Очень хорошо. Носи, – айя Лидия улыбнулась. – Я рада. Мы поговорим завтра. Я отчего-то устала. Плохо быть такой старой и слабой, да? Завтра. Хочешь книгу? Возьми любую. Книги для того, чтобы их читали.
Точно, зайдя в комнату, Катя невольно засмотрелась на корешки книг в шкафу. Много классики, русской и зарубежной, на русском и английском, и ещё на каких-то языках, и – надо же! – были фентези и фантастика, тоже разные, от старых до новейших. Надо сказать, только тут был шкаф, забитый книгами, все остальные Саверины, кажется, читали с гаджетов. И ещё книги имелись в кабинете Игоря Николаевича – не такие, конечно.
Катя взяла с полки рассказы Азимова. Их легко найти в интернете, но почему не пошелестеть страничками?
– Ты должна быть осторожной. И внимательной, – повторила айя Лидия на прощание. – Верь своему нюху, своим ушам и своему сердцу. Остальное неважно. Приходи завтра.
Они действительно поговорили на следующий день. Лучше бы не говорили, и всё оставалось бы спокойным, правильным и тёплым – как свет под тем абажуром.
К чему это вспомнилось? Она должна быть осторожной? Из-за собаки, которая забралась в дом, потому что Катя не закрыла окно.
Лучше просто успокоиться. Быть осторожной. Осторожной, осторожной, осторожной…
Темнота пугала. Рука не желала отпирать дверь. Что, и тут гормоны виноваты?..
Ничего, когда машина прибудет, ей позвонят.
Айя Лидия тогда заболела. Переволновалась, давление, возраст – так это объяснили. Собственно, Катя прекрасно знала, что произошло, и даже отчасти была виновницей. Точнее, они с Даниром.
Они отправились в лес вчетвером – Алита тоже поехала. Прекрасное место, деревья давали густую тень, порхали бабочки, река сверкала под солнцем. Очень хотелось купаться. Заросший кустарником берег, острова кувшинок, в реку вели мостки из потемневших досок, и никого вокруг!
– Катя с Даниром могут купаться, потом вместе побродим по роще, – сказала Алита. – Тут рядом родник. Кать, а сходим сначала за водой? Взяли только кофе, а воды хочется! Пойдём, Данир!
У машины осталась айя Лидия, задремала в складном кресле. А они сходили на источник, набрали в канистру обжигающе холодной воды и вернулись к реке. Возвращаясь, о чем-то говорили, смеялись. Алита понесла воду к машине, махнув Кате – ступайте, дескать! А та хлопнула Данира по спине, отправляя его вперед, и побежала следом, на ходу избавляясь от одежды.
Кусты, кусты, на них полетели юбка и футболка… поворот, потом сразу мостки…
Данир выскочил первый, и почти сразу Катя услышала истошный крик и плеск воды. Когда она ступила на мостки, Данир уже прыгнул в реку. Потом и Катя прыгнула и нырнула, не сообразив ещё, что произошло, но понимая, что кого-то надо спасать и этот кто-то почему-то не барахтается и не пытается выплыть. Данир справился сам, вытащил на мостки худенькую девочку лет десяти-двенадцати. Девочка не шевелилась, на её лбу наливалась кровью ссадина. Тут же подскочила Алита, и уже бежали по берегу мужчина и женщина, женщина что-то кричала…
Девочку привели в чувство, Алита и мужчина, который сразу принялся деловито помогать. Мать бегала и причитала, и толку от неё не было совсем, как, впрочем, и от Кати, но та хоть не мешала. Алита и мужчина справлялись и оба знали, что делать. Данир отошёл до края мостков и отряхнулся, как огромный пёс, разбрызгивая вокруг себя воду, чем привлёк внимание женщины.
– Но это же волк! – громко изумилась она. – Вы натравили волка на мою дочь?!
– Это всего лишь собака, – возразила Катя, мысленно извинившись перед Даниром, – большая собака. Он спас вашу дочь. Вы разве не видели?
Она отчего-то испугалась за Данира. С девочкой, уже понятно, всё было в порядке, если не считать ссадины на лбу.
– А кто её ударил?!
– Думаю, она ударилась о мостки, – Алита подняла голову. – Не кричите, пожалуйста. Вам лучше всё-таки съездить в больницу, это рядом. Вдруг сотрясение. Но это перестраховка, конечно.
Мужчина кивнул и понёс дочь к своей машине.
– Но это волк. Я биолог, я ученый! Это волк. Без намордника! Как вы могли выпустить волка?! Он не бешеный? У вас есть справка? Вы ответите! – не унималась женщина, – он её, возможно, укусил! Скажите спасибо, что…
Она кричала, фотографировала их всех и машину, угрожала судом и ещё какими-то карами. Алита возилась с ней дольше, чем с девочкой – успокаивала, объясняла, обещала справку и ещё что-то, обменивалась телефонами. Лишь увидев, что побледневшая айя Лидия медленно сползла на траву, женщина умолкла и поспешно заковыляла к ожидающему у машины рассерженному мужу.
Айя Лидия очнулась быстро, но выглядела откровенно плохо и странно. Она была бледная до синевы, её глаза возбуждённо блестели, бескровные губы беззвучно шевелились, а прическа, всегда аккуратная, отчего-то растрепалась и напоминала воронье гнездо.
– Бабушка! – Алита поднесла к её губам стакан с водой, – не надо было, и так обойдется! Тебе вредно. Это несчастный случай, кто мог подумать? Мы ведь не видели, не знали…
Да, они не увидели, что больше не одни на реке. А айя Лидия спала.
– Как же здесь всё трудно, – прохрипела она по-сандански, – магии так мало, так мало. Это я виновата, не доглядела, простите, милые мои.
– Бабушка, тебе нельзя звать магию. Пойдём в машину, мы возвращаемся, – Алита тоже говорила по-сандански, поэтому Катя не была уверена, что поняла правильно.
Про магию – может, идиома какая-то? Не буквально же это понимать!
– Ты молодец, Динир, – она присела рядом с волком, обняла его. – Ты лучший. Люблю тебя больше всех!
– Потом объяснитесь, влюблённые! – фыркнула Алита, – давайте-ка поторопимся!
Айя Лидия не поднимала головы от подголовника, Алита сунула ей под язык какую-то таблетку.
– А много у тебя всех, Катенька? – вдруг спросила она. – Данир лучший, а всех ты как любишь?
Вот же нашла время доставать глупостями! И это молчаливая и сдержанная Алита!
– Я его одного люблю! Кто-то сомневается?! – огрызнулась Катя.
Да никто не сомневался. Над их дружбой и так подшучивал весь дом. Ну и что?
Потом Алита молчала. Данир свернулся на заднем сиденье. Катя сосредоточенно вела машину, стараясь доехать быстрее.
Вообще-то Данир спас человека! Да, если бы не он, девочка не упала бы в реку. Однако без него всё могло быть и хуже, потому что из Кати спасатель откровенно неважный – хотя она и старалась бы, конечно! Всё хорошо, что хорошо кончается. И было понятно, что формально они виноваты. Они гуляли с волком без поводка и намордника, при том что, скорее всего, волк вообще обязан был сидеть в клетке!
Происшествие уладили. Осталась болезнь айи Лидии.
Следующим вечером старая дама выглядела бодрее.
– Да всё хорошо с давлением, – махнула она рукой, когда Катя спросила о здоровье. – Я допустила перерасход. Истощилась, говоря проще. Это опасно для таких старых развалин.
– Перерасход – чего?.. – Катя не поняла.
– Сил, сил, конечно, – айя Лидия пошевелила пальцами. – Я хотела убрать последствия. Испугалась. Неважно. Нам надо поговорить, дорогая. Там, в шкафу, альбом с фотографиями, дай мне его.
Альбом был красивый, старый, в тиснёной коже и с картонными страницами. Айя Лидия неторопливо раскрыла его, перелистнула.
– Это мои внуки. Дети Гархара. То есть Игоря Николаевича. Взгляни.
Фото симпатичных длинноволосых парней заставили бы дрогнуть любое девичье сердце. Вот именно, длинноволосых – девичьи сердца дрожали бы не только от восторга, но и от зависти, потому что зачем парням такие шевелюры? У обоих – волнистые кудри ниже плеч, от висков часть волос заплетены в косы. Такие мужские прически были в каком-то фильме про викингов.
– У нас мужчины не стригутся коротко, это обычай, – пояснила айя Лидия, заметив Катин интерес. – Пока у них сыновья не повзрослеют. Другое дело здесь, чтобы не выделяться.
– Какие интересные обычаи, – удивилась Катя.
– Портреты сделаны давно, больше десяти лет назад. Даррису здесь двадцать лет, Даниру – восемнадцать.
– Даниру?..
– Да, он вот, – айя Лидия показала на фото, её губы дрогнули в грустной улыбке, – А это он на празднике, в полном костюме.
Парень выглядел шикарно и очень маскарадно, хоть в кино снимайся, а на поясе у него висел меч в ножнах. Меч?..
– А меч настоящий? – заинтересовалась Катя.
