Я заглянула ему под брюхо, потом с покрасневшими щеками выпрямилась, оббежала коня, повертела головой, снова вернулась на место. В голове пусто, как в моем холодильнике, я усиленно морщусь, пытаясь придумать, как на него забраться.
Вот же задача.
Покрутившись еще немного, подошла вплотную к зверю и опасливо положила ладони ему на спину. Со стороны это выглядит, словно подняла руки и пытаюсь его сдвинуть. Конь огромный, даже на обычного залезть не могла, а тут адский.
Потом попыталась подтянуться, но ладони соскользнули, чуть не грохнулась под копыта. Еле успела поймать равновесие. Еще несколько раз пробовала втащить себя на спину зверю, подпрыгивала, скакала, старалась обхватить рукой. На рост никогда не жаловалась, но с подтягиванием проблемы еще со школы.
В конце концов, запыхалась и наклонилась, уперев ладони в колени. По лбу течет, в груди ухает. Полы шляпы закрыли обзор, а когда подняла голову, обнаружила коня, опустившегося передними ногами на колени.
Взгляд снисходительный и нетерпеливый, хвост нервно дергается, словно вынудила его на какую-то низость.
Я не удержалась.
– То есть ты сразу так мог?
Конь фыркнул.
– А меня скакать вокруг ради шоу заставил? – буркнула я.
Тот снова засопел и еще сильнее задергал хвостом. Раздражается.
Боясь, что передумает, я заторопилась и кое-как влезла зверю на шею.
– Спасибо, – проговорила я, чувствуя, как под пятой точкой шевелится холка.
Когда он стал выпрямляться, от страха показалось, земля ушла на километр. Лишь спустя пару секунд смогла взять себя в руки.
– Слушай, – обратилась я к коню. – Наездник из меня никакой. Даже на метле вон врезалась в пузырь. Ну это так, временная трудность. Но ты – конь. Так что ты уж потише.
Вывернув шею, зверь покосился на меня левым глазом, послышалось недовольное фырканье. Но зашагал ровно и спокойно. На всякий случай я ухватилась за гриву, ноги пришлось напрячь потому, что без седла усидеть на скользкой спине сложно.
Пустыня помчалась ровная и безжизненная, но гораздо быстрей. Каждый шаг копытного, словно ускоренный и перемещает сразу на несколько метров.
Обычный конь движется, определенно, иначе. Но этот – местный. Ничего не поделаешь.
Стараясь отвлечься от мыслей о верховом животном, стала рассуждать:
– Так. Я в Аду. В классическом. Или как его правильно называть. Метла потеряна. Стикс – не известно, где. И нужно найти парня, которого сюда отправил Асмодей. Он, наверняка, меня услышит. Но, даже если придет, проблем от него будет больше, чем помощи.
Конь фыркнул.
– Не согласен? – спросила я. – А зря. Это по его милости вся эта каша. Чувствую себя героиней блокбастера. Или нет, фантастической книги. Там вечно какой-то экшн.
Адский зверь тряхнул головой, я вздрогнула, едва не соскользнув с бока. Пришлось сильнее сжать колени и подвинуться вперед. Коню это не понравилось, он издал утробный звук, который, как мне казалось, кони издавать не должны.
– Уж извините, – проговорила я ерзая. – Как умею, так и еду. Меня к такому жизнь не готовила. И вообще, она меня ко многому не готовила. Ни к говорящим воронам, ни к призракам в моей же кухне, ни тем более, к вот таким заварухам, которые приходится разгребать. И, надеюсь, ты знаешь, куда едешь. Не обижайся, но мне тут не уютно.
Конь понимающе закивал, мол, это же Ад, кому тут может быть уютно. Я чуть расправила плечи, радуясь, что могу разговаривать хоть с кем-то в этой пустоши.
Только расслабилась, как конь заржал и ринулся вперед.
В лицо ударил ветер. От неожиданности даже испугаться не успела, только прижалась к шее, вцепившись в гриву, как клещ, и простонала:
– Я же просила!
Но адский зверь несся все быстрее. Глаза заслезились, мелкие песчинки больно ударяются в щеки, забиваются в рот и нос. Сквозь мутную пелену мелькают желтые полосы. Спустя несколько секунд догадалась, зверь несется с такой скоростью, что мир смазывается.
Глава 11
Ужас захлестнул горячей волной и заставил всхлипнуть. Даже на метле так быстро не летела. Я проорала:
– Да потише!
Но голос утонул в вое ветра и песка. Конец шляпы согнуло, и он стукается о спину, но сама шляпа сидит, как влитая, словно порывы ей не страшнее летнего бриза. Платье задралось, песок ударяется в джинсы, которые благоразумно надела под него перед вылетом, но едва подол поднялся, стало жарко, и ноги тут же спрели.
Адский конь!
Хватаясь за гриву и сжимая колени, как настоящий циркач, я стала одной рукой натягивать края платя обратно. Получалось плохо, ветер постоянно вырывал ткань и набрасывал мне на лицо. В конце концов, удалось подпихнуть края под колени и зажать.
– Куда тебя черти несут! – прокричала я, перебивая вой ветра. – Стой! Стой, говорю!
Но адский конь только раззадорился. По пустыне прокатилось громогласное ржание, потоки воздуха стали мощней, а меня начало сдвигать в сторону крупа.
Я завопила, не помня себя от гнева и ужаса:
– Сдувает! Что ты делаешь! Я свалюсь!
Меня все сносило на круп. Когда оказалась у самого хвоста, подпрыгивая, как кукла на веревочках, грива коня вытянулась. Показалось, туловище его тоже растянулось, словно он пытается достичь скорости света и его расщепляет в процессе.
– Стой! – кричала я. – Стой, адская тварь! Ты меня угробишь! Пожалуйста, остановись!
Но конь все мчался, высоко подкидывая. Когда опустила взгляд, увидела что-то смазанное и ржавое под брюхом у коня. Время от времени мелькает темное. Чрез секунду с ужасом осознала, это копыта. Они мелькают с такой скоростью, что человеческий глаз не может углядеть.
В какой-то момент конь даже дрыгнулся прямо на скаку. Его зад покинуло и меня вместе с ним. Когда приготовилась к рухнуть в пыль и покатиться, глотая песок и ломая кости, обнаружила, что сползать перестала, будто прилипла на самом краю.
Жесть какая.
С благоговейный ужасом я наблюдала, как мир размазался, туловище коня растянулось на километр, хотя одновременно кажется, что голова прямо передо мной. Лишь грива в пальцах с побелевшими костяшками напоминает, что я верхом, а не где-то в черной дыре.
Показалось, прошло миллион лет, прежде чем скорость замедлилась. Тело коня постепенно приобрело нормальную длину, а меня переместило на середину. Словно никуда не сдвигалась, а вытягивание зверя лишь визуальный эффект.
Через некоторое время ржавые полосы по бокам вновь превратились в пустыню, послышался стук копыт, который прежде тонул в реве ветра. Еще спустя несколько минут конь пошел рысью.
Да неужели. Он решил сжалиться и скакать медленнее?
Меня подкидывало, неприятно ударяя задом о спину зверя. Пыталась, приноровиться к ритму, но то ли зверь его постоянно меняет, то ли я никудышный жокей, что скорее всего.
Наконец, он пошел шагом, я с облегчением выдохнула. Пятую точку набила, теперь она болит, будто неделю в шпагате сидела.
– Ты безжалостный и злой, – проговорила я, переводя дух, и согнулась над шеей коня, не в силах больше держаться прямо. – Ты мог меня убить. Понимаешь? Думаю, тебе сказать можно, раз вызвался помочь. Я живая. Живая, слышишь? Мне есть, что терять.
Конь зафыркал и кивнул, косясь левым глазом, будто и так все знает, но потакать какой-то ведьме ниже его достоинства.
Какая неженка-мороженка.
Я отплевалась от песка и попыталась выдуть его из носа, но туда набилась, наверное, целая Сахара. Пришлось оставить попытки и смириться с зудом.
Неожиданно конь остановился. Я подняла голову, полы шляпы задрались, открывая обзор. Впереди марево, похожее на мираж в пустыне, только занимает почти весь горизонт. Так себе перспективка. И нутро подсказывает – ничего приятного меня там не ждет.
– И куда ты привез меня? – поинтересовалась я. – Давай, вези дальше. Если хочешь, можешь прямо до Стикса довезти. Я там хоть флажок поставлю. Искать будет легче.
Конь покачал головой, я сказала:
– Что, ты тоже не знаешь, в какой он стороне? Кошмар. По-моему, главная проблема Ада, это отвратительная навигация. Надеюсь, ваши главные меня не слышат.
Послышалось утробное фырканье, которое можно принять за смех. Конь нетерпеливо переступил и стал прядать ушами, указывая вниз.
– Что, – поинтересовалась я, – надоело? Дальше пешком заставишь?
Зверь не шелохнулся. Пришлось слезать. Делала это, как умела. То есть перекинула ногу перед собой и съехала по боку, как с горки. Когда бухнулась на землю, собственные ноги показались ватными. Я стала приседать и поднимать колени, чтобы разогнать кровь.
Закончив, оглянулась на коня. Тот стоит, как изваяние и смотрит вперед на это самое бескрайнее марево. Красивый, ничего не скажешь.
Я спросила с сомнением, начиная понемногу привыкать к сюрреализму происходящего:
– То есть, по-твоему, я должна туда идти?
Конь заржал. Снова встав на дыбы, он несколько раз ударил копытами по воздуху, затем опустился и умчался в горизонт, оставляя огненный шлейф.
Ну здорово. Отлично поговорили. Спасибо хоть довез. Правда не понятно – куда.
Когда он исчез, я снова ощутила себя одинокой и брошенной на произвол судьбы. Отряхнув с подола пыль и откинув спутанные волосы за спину, я вздохнула и направилась к мареву.
Так или иначе, а разгребать Асмодеевскую заварушку придется.
По мере приближения из марева стали проступать темные фигуры. Сначала они напоминали расплывчатые столбы, потом, скалы. Но когда подошла ближе и остановилась на краю обрыва, не поверила глазам.
Фигуры – это гигантские башни в центре исполинского котлована, в котором расстелился город. Настолько огромный и величественный, что наши мегаполисы показались деревней. На стенах башен мерцают огни, дома заполонили улицы так плотно, что не понятно, как хватило места для дорог. Хотя они с высоты кажутся широкими и ровными. По магистралям движутся толпы непонятно кого, в воздухе тоже время от времени что-то проносится, город гудит, как единый организм.
Я сглотнула и проговорила себе:
– Добро пожаловать, Варвара, в адский город.
Затем шагнула вперед и стала спускаться по узкой тропинке.
Глава 12
Из-под ног сыплются мелкие камешки и с шорохом уносятся вниз, спускаться трудно. Несмотря на то, что ботинки у меня из коллекции «сити-ран», сейчас бы не отказалась от настоящих горных, с высокой подошвой и хорошим сцеплением.
По правую руку стена, почва желтая, будто из застарелого песчаника. Такие обычно быстро размывает и превращает в болота, но в Аду свои законы физики. Слева – жуткий обрыв, по которому вьется хлипкая тропинка, уходя вниз очень круто. Приходится прижиматься к стене, чтобы не сорваться.
Время от времени, когда не рискую съехать ботинком с края, поглядываю на город. По мере спуска он кажется все чудовищней, а гул превращается в монотонный рокот, какой бывает в оживленный день на проспекте.
Вот же меня вечно несет куда-то. Могла же отказаться.
Хотя… Нет. Не могла. Чует мое нутро – этот парнишка понадобился Асмодею совсем не просто так. Он бы не стал так заморачиваться ради мелочи.
Я все лезла, мысленно ругая того, кто придумал подъезд к городу таким неудобным и опасным. Но когда спустилась до половины, вдалеке на стене заметила равномерно опускающихся и поднимающихся существ параллельно отвесу.
– Эскалатор? – не поверила я.
Приглядевшись, действительно рассмотрела ступеньки. Люди, или кем бы они ни были, стоят на них через одну, как в час пик в метро, одни таращатся в планшеты, другие – в спины впередистоящих, третьи пытаются идти, но быстро останавливаются, создавая пробку.
Класс. То есть, можно было на эскалаторе, а я тут на тропинке жмусь. Ну спасибо, адский конь, что подвез к обрыву.
Я покачала головой и перевела дух. До подножья осталось метров сто по крутой, узкой и, видимо, давно не хоженой тропе. Но делать нечего.
Размяв шею, снова двинулась вниз, прикидывая, что, наверное, все-таки хорошо, что не вломилась на адский эскалатор к жутким существам. Мало ли, вдруг распознали бы во мне живую. Старалась не думать об опасности, о монстрах, которые поджидают впереди и напевала про себя песенку про медведя, который притворялся тучкой.
«Я тучка, тучка, тучка, я вовсе не медведь» 1
Ноги устали и трясутся, переставляю с трудом. А у самого подножья, ботинок все же поскользнулся на камнях, и меня протащило несколько метров, пока не оказалась внизу.
– Че-ерт… – простонала я, чувствуя, как засаднило ладонь, которой пыталась тормозить.
Когда посмотрела, она оказалась покрыта мелкими ссадинами, не смертельными, но не приятными. Зато чудо-платье защитило остальное тело. Синяки, скорее всего, останутся, но в остальном цела. Ткань лишь испачкалась.
Спасибо тем, кто придумал эти прекрасные ведьмины платья.
Поднявшись, я отряхнулась и вытерла лицо от пыли. Потом поправила волосы, пытаясь хоть немного привести себя в божеский вид, несмотря на то, что жителям этого места, скорее всего, плевать, как кто выглядит.
Подвинув шляпу на затылок, чтобы лучше видеть, огляделась. К изумлению и досаде, левее эскалатора, обнаружила четыре лифта. Они не прекращая движутся вверх-вниз, стен нет, но есть бортики, блестящие, как хромированная сталь.
То есть все могло быть еще легче? Ай, как здорово.
Я пробормотала:
– Ну конечно. Мы легких путей не ищем. Обязательно надо было ломиться по горной тропе.
Хотя в душе понимала, конь не просто так подвез меня именно к этому входу. Лифты полупустые, что значит, попасть туда не просто, а если и просто, то наверняка, дорого. А денег у меня нет даже для Харона.
Еще раз оглядев себя, я двинулась в сторону города, стараясь держаться спокойно и непринужденно. Главный вход, по всей видимости, в где-то в другом месте, а тут просто начало окраин, напоминающие московские пригороды.
Точнее даже какие-т фавелы. Только тут вместо многоэтажек частные дома с гаражами.
Едва ступила на тротуар, ровный и широкий, из дома по правой стороне вышло нечто. Фигура антропоморфная, конечности на месте, но руки достают до земли, а ноги коротенькие и кривые. Зато туловище массивное, с синеватой шерстью, вообще, существо напоминает гориллу-переростка, с маленькой головой и лягушачьим ртом.
Я старалась не смотреть на него, но взгляд сам сползает на жуткую фигуру. Он заметил меня и помахал, раздался рычащий голос.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
