Скорее от отчаяния, чем в надежде хоть на что-то, я дернула дверную ручку. И пошатнулась, когда та легко подалась вперед!
Не заперто!
Хотя, конечно, зачем запираться дома от слуг? Максимум, можно ограничить доступ в спальню, чтобы не мешали.
Так и оказалось. Пройдя в покои тленника, я дернула дверь спальни, но открыть не смогла. Но теперь он хотя бы услышит мой стук!
Еще раз глубоко вздохнув, я решительно замолотила в дверь. Раз, другой, третий… на седьмом ударе в ответ послышалась знакомая ругань, а после девятого дверь распахнулась, являя Айландира.
Тленник ожидаемо выглядел сонным и злым. Но при этом усталым и каким-то потрепанным, что ли? Если бы я не знала точно, что Айландир проспал уже несколько часов, подумала бы, что он бодрствовал неделю.
– Ты? – хрипло и с какой-то неизбежностью в голосе выдохнул тленник. – Опять ты!
– Айл, прости, я не хотела тебя будить, но…
Я запнулась, встретившись с его взглядом: усталым, воспаленным, лихорадочным. И одновременно таким глубоким, затягивающим в стремительно чернеющую бездну, противиться которой я не могла.
Не могла и не хотела! Напротив, я жаждала в ней утонуть, раствориться без остатка! Все мое естество, от макушки до кончиков пальцев, желало этого мужчину настолько, что, не в силах больше сдержать себя, я потянулась к его губам и поцеловала.
Ответил Айл сразу же, жарко и жадно, сжав мое тело словно в тисках. Теперь, даже если бы я захотела все прекратить – не смогла бы. Но об этом я и не думала. Я впитывала, наслаждалась его поцелуями, отвечая и требуя еще больше. Даже отлетевший в сторону халатик отметила лишь краем сознания, почувствовав, как горячие мужские руки скользят по обнаженной коже и сжимают грудь. Острые, ни на что не похожие ощущения заставляли меня пылать каждой клеточкой тела, до дрожи в коленях. А потом воспарить – в буквальном смысле – когда меня подхватили на руки и куда-то понесли.
Касание прохладного шелка простыни к разгоряченной спине лишь слегка отрезвило. Ровно настолько, чтобы ярче ощутить оказавшегося сверху мужчину и, изогнувшись, прижавшись к нему, разобрать почти нечеловеческий рык:
– Скажи, что ты этого хочешь. Ты. Сама.
– Да.
Собственный тихий полувыдох-полустон и резкая боль… которая слилась с каким-то совершенно новым чувством целостности и принадлежности, захватывая, наполняя всю меня. Погружая в водоворот эмоций и окончательно отключая разум.
Глава 3
Пальцы Айландира легко, задумчиво скользили по моей спине. Я же, прикрыв глаза, лежала на его плече и сонно впитывала эту невольную ласку. Мысли в голове ворочались лениво и медленно. Так же медленно приходило осознание всего случившегося.
Жалела ли я об этом? Точно нет. Особенно если вспомнить, что где-то там жаждал моего тела Александр и, по убеждению лорда Грейва, вполне мог рано или поздно своего добиться.
Теперь добиваться «дяде» было нечего. Я предпочла ему мужчину, к которому действительно тянуло. Причем, что душой кривить, тянуло не только гурманшу-«пиявку», засевшую где-то внутри, но и меня саму. А потому…
Вспыхнувшая в голове паническая мысль заставила вздрогнуть. Айландир! Я же могла его убить!
Всю сонливость как ветром сдуло. Резко открыв глаза, я с тревогой уставилась на тленника, но тот, к счастью, выглядел совершенно нормально. Даже более того! На расслабленном лице Айландира не осталось и следа недавней усталости, словно я не только не пила его все это время, но и, наоборот, вернула, что взяла!
Но разве такое возможно?
«Привязка на крови. – Догадка пришла сама собой. – Не этого ли хотел Александр? Получить своеобразный иммунитет от той части тебя, которая очаровывает и тянет силу?»
Отреагировав на мое вздрагивание, Айландир тоже открыл глаза и вопросительно изогнул бровь:
– Ты чего перепугалась? Такая сильная боль?
Я вдруг поняла, что боль и вправду никуда не делась. Сейчас, когда эмоции поутихли, а я пошевелилась, отчетливо ощутила, что низ живота неприятно пульсирует. Да и вообще, состояние было далеко от идеального. Это вернуло меня в реальность, заставив смущенно потупиться.
– Тебе нужна горячая ванна, детка. Будет легче.
А от этой фразы от смущения запылали и щеки. Пусть разумом я понимала, что забота о самочувствии девушки, которую ты только что девственности лишил, это нормально и естественно, все равно готова была сквозь кровать провалиться. Не было у меня еще такого опыта!
Хотя в главном Айландир все же был прав: ванна мне действительно не повредит…
Я вдруг вспомнила эту самую ванну и тихо ойкнула.
– Что?
– Насчет ванны… – я замялась, подбирая слова, чтобы объяснить. – Понимаешь…
– Понимаю, – перебив, заверил Айландир и тихонько фыркнул. – Не смущайся, кровь – это тоже естественно в твоем случае.
Ох ты ж, спасибо! Еще и об этом напомнил!
Смущение окончательно накрыло с головой. Пришлось глубоко вдохнуть, чтобы чуть успокоиться и вернуть мысли к более актуальной проблеме.
– Нет, я не об этом, – выдавила я. – Я о том, почему, собственно, к тебе пришла.
– Мм? – Айландир ухмыльнулся. – Ну, как я понял, ты наконец осознала, что будет лучшей благодарностью за все, что я для тебя сделал?
Вот тут я даже на миг растерялась. В таком ключе я об ожиданиях Айландира раньше не думала. Хотя, если посмотреть с его стороны, мое поведение сейчас действительно вписывалось именно в эту логику.
– Мнэ-э, не совсем, – осторожно подбирая слова, я опровергла его предположение. – То есть я, конечно, благодарна и не жалею, что все так случилось…
Ухмылка с губ тленника исчезла.
– Та-ак, – посерьезнев, протянул он. – Что?
– Понимаешь, моя ванная… тут такое дело… кажется, я ее немножко испортила.
– Немножко?
– Немножко сильно. – Я потупилась.
Послышался глубокий шумный вдох и резкий выдох.
– Я не специально, – на всякий случай тут же добавила я.
– Да еще бы ты специально что-то устроила, девочка-проблема, – пробормотал Айландир. – Так. Ладно. Сначала душ, потом все остальное.
Он рывком поднялся с кровати и направился в ванную. Высокий, стройный. И полностью обнаженный.
Я со смешанным чувством смотрела Айландиру вслед, а глаза помимо воли скользили по рельефным мышцам рук, подчеркнутых чуть выше локтя тонкими витыми ободками татуировок. По безупречному, как у всех дархатов, телу. Но не перекачанному, а поджарому, в котором чувствовалась стремительность и выверенность движений.
Красивый. Глупо это отрицать. Красивый и недоступный. Хотя вроде и вот он, рядом, и все у нас уже было. Но несмотря на это, между нами по-прежнему пропасть.
«И он никогда не узнает, кто я. Потому что, если узнает…»
Я оборвала мрачную мысль и запретила себе об этом думать. Не сейчас. Не хочу портить себе настроение, и без того хватает проблем.
Айландир вернулся быстро, и десяти минут не прошло. На ходу вытираясь полотенцем, кивком указал на дверь и произнес:
– Твоя очередь, детка.
Медлить не стала и тотчас соскочила с кровати. Правда, тотчас слегка поморщилась от боли.
– Воду погорячее сделай. Будет легче, – понимающе посоветовал Айландир, а потом неожиданно добавил: – Кстати, глаза у тебя потрясающие.
Глаза? Не грудь? Надо же, какой вежливый.
Мысленно смущенно хмыкнув, я подхватила халат и скользнула в ванную тленника. Нужно было спешить, пока моя ванная не утонула окончательно. Включая воду, мельком скользнула взглядом по зеркалу, отметив, как припухли от поцелуев губы… погодите! А что с моими глазами? Они что, светятся?!
Замерев, я неверяще уставилась на собственное отражение и привычные голубые глаза, которые сейчас сияли насыщенным ультрамарином, словно подсвеченные цветными светодиодами льдинки.
Что это такое?! И, главное, Айландир вот это вот, судя по отвешенному комплименту, видел?!
От изумления и растерянности в кровь ударил адреналин, и одновременно с этим глаза вспыхнули ярче. Та-ак, значит, оно на эмоции реагирует?
Усилием воли я заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть. А с трудом возвратив спокойствие, убедилась в правильности догадки: сияние исчезло.
Правда, теперь я заметила, что и лицо мое как-то неуловимо изменилось. Оно словно лишилось маленьких недостатков, став будто совершеннее, что ли? Как у…
Я вдруг отчетливо вспомнила, как выглядела спасающая меня Иланна, когда с нее спала иллюзия: изменившиеся черты лица, сияющие глаза. Похоже, я и впрямь мимикрировала под полноценную дархатку!
Ошарашенно ругнувшись, я стала разглядывать себя более внимательно. Вдруг еще и тело изменилось? Однако пропорции на первый взгляд остались прежними: талия до уровня супермодели не усохла, грудь на размер больше не выросла. В общем, все, вроде бы…
Внезапно я обратила внимание на волосы. Точнее, на корни волос. Волосы я красила летом, и корни уже начинали отрастать. Но теперь естественного, русого цвета на них больше не было! Волосы приняли оттенок пепельно-холодной лаванды! Не такой яркой, как краска, но в целом чем-то с ней схожей.
Н-да-а. Хорошо, что никто из местных не знает, как я выглядела вживую раньше. Видели меня только призраком, так что изменения можно будет списать на иллюзию и защитные чары, которые сейчас окончательно спали. А вот мама, например, точно заметила бы, насколько серьезными на самом деле стали изменения.
Мама…
Нет. Это запретная тема. Не сейчас.
Я резко выдохнула и полезла в душ. Надо наконец освежиться и привести себя в порядок.
Несмотря на действительно приносящую облегчение горячую воду, долго задерживаться в ванной не стала. Дискомфорт, в конце концов, можно пережить. Предотвратить потоп было куда важнее.
Нервное напряжение вновь начало нарастать. И, наверное, отчасти поэтому, когда я вернулась к Айландиру, смущения при виде него и воспоминаний о недавней близости почти не испытывала. Тем более ждал тот уже одетый, привычно собранный и отстраненный, а при виде меня сразу кивком указал на выход:
– Пошли. Покажешь, что у тебя там случилось.
В общем, как бы там ни было, личные эмоции на время отступили в сторону, возвращая контроль над положением разуму. И это было к лучшему.
До гостевого крыла дошли быстро и, к счастью, никого по пути не встретив. Не хотелось бы, чтобы нас вместе кто-то сейчас видел, даже прислуга.
Входя в отведенные мне покои, я внутренне напряглась, готовая к самому худшему. Но повезло: гостиная оказалась сухой. Что ж, уже неплохо. Где-то в глубине души даже затеплилась надежда на то, что мой лед получился очень крепким и таять вообще еще не начал. Но – увы. Едва открыв дверь в ванную, я убедилась в обратном.
За тот час, что я отсутствовала, вода полностью покрыла пол помещения, поднявшись аж до бортика порожка. Еще немного, и потоп принял бы куда более масштабные последствия.
Я тихонько, с облегчением выдохнула. Хоть почти в последний момент, но успели!
А вот реакция Айландира оказалась другой. Тленник на миг замер на пороге, уставившись на расколотый мрамор и ледяную глыбу, которая журчащим ручейком изливалась на пол. Потом медленно обернулся и рыкнул:
– Твою. Мать. Как?!
– Это случайно вышло, правда, – поспешно заныла я. – Я просто хотела принять ванну. А вода оказалась горячей. Я хотела охладить, но сила заклинания для такой ванны должна была быть явно большей, чем для чашки као. Вот я и сделала его сильнее, но не рассчитала и… и вот. А куски от ванны сами отвалились, от перепада температур. Я тут уже ни при чем. Была бы она из металла, между прочим, ничего бы такого не произошло!
Айландир цветисто выругался.
– Ничего не произошло бы, если бы ты магометрию лучше учила!
– Я и учу, но у нас занятия всего месяц как начались, – напомнила я и несчастно посмотрела на Айландира. – Зато ты уже умный и все выучил, поэтому я к тебе и побежала. Ты ведь можешь все исправить?
– Ева, я тленник и боевой маг, а не специализирующийся на горном деле пепельник. Я разрушаю, а не воссоздаю, – не повелся тот на лесть.
– Я знаю, – заверила я. – Но ты же сможешь?
Вместо ответа Айландир одарил меня новым сердитым взглядом, однако все же нервно бросил:
– Стой позади и не мешай.
Сразу после этого воздух в ванной подернулся болотно-зеленой дымкой и повеяло теплом. Вода и лед потемнели, впитывая магию тлена, а спустя пару мгновений помещение начало интенсивно заполняться паром.
Пол высох за считаные секунды. Когда же начал испаряться лед, плотность грязно-зеленого пара стала такой, что я уже ничего кроме него не видела. В лицо дыхнуло горячим влажным воздухом, и я невольно отступила еще на шаг.
Впрочем, буквально через несколько минут пар рассеялся, и взору вновь открылась ванная, теперь уже абсолютно сухая.
– Ого! Быстро! – не удержалась от радостного возгласа я.
– Это было несложно. А вот с камнем придется повозиться, – скорее себе, чем мне, пробормотал Айландир. – Сплавить его, что ли? Хотя от локального перепада температуры, наоборот, только хуже станет. Похоже, в молекулярную структуру лезть придется, дашш его дери. А так не хочется…
Он бормотал еще что-то, но при этом я уже видела первые линии заклинания, складывающегося в сложную звезду, а затем и в целое созвездие.
Лежащие на полу куски мрамора дрогнули и, воспарив над полом, подплыли к бортику ванной. Края сколов заискрились неожиданным пурпуром, показывая, что Айландир перешел на работу с чуждой для себя стихией. Однако, как я помнила, в том и заключалось основное отличие дархатов от магов моей тройки Доменов. Они использовали магию более универсально, что давало им преимущество.
И сейчас мне это продемонстрировали наглядно. Мрамор медленно, неохотно, но все же обретал былую целостность. Вот один кусок полностью слился с бортом, вот стало меркнуть сияние на границах стыка второго…
– Все! – наконец коротко выдохнул Айландир, стирая тыльной стороной ладони проступивший на лбу пот. – И чтобы я хоть раз еще подобное повторил!..
Меня наградили таким выразительным взглядом, что я тотчас подняла руки:
