Народ постепенно вышел, обсуждая сообщенные мною новости, а Джинкс уже начала толковать своему питомцу-переростку прописные истины: бить людей плохо, и иногда слова – это просто слова, а не оскорбление. Через минуту в комнате остались трое: я, НекроДефлоратор и Сарг.
– Мужики, не буду ходить вокруг да около, я хочу услышать ваши предпочтения по поводу нового оружия. – Я сразу взял быка за рога, до времени, когда мы решили вылетать, осталось чуть больше четырех часов, и нужно поторапливаться.
Первым решил высказаться Cарг.
– Не знаю, в Каэн-ар-Эйтролле я привык к оружию ближнего боя, но это было до того, как я потерял руку. Мне бы к протезам привыкнуть. Нижняя пара рук не особо слушается, они только повторяют удары за верхними и балансировать в движении помогают, – посетовал ракшас подняв верхнюю пару конечностей вверх, следом за ними поднялась и нижняя пара, повторяя движения.
– Как я понимаю, вундервафли типа твоего рейлгана ты сможешь сделать так, чтобы они были такими же хитровыделаными, как остальное именное оружие, – Некрос произнес свое то ли предположение, то ли вопрос.
– Нет дружище, вряд ли. Думаю, система игры не позволит, но скажу честно – я не пытался. Давай оставим эксперименты на потом. Лучше скажи мне прямо сейчас, ты подумал, какое контактное оружие тебя интересует?
– Вундервафлю, значит, я не получил, – с плохо скрываемой горечью в голосе произнес Некрос, – давай тогда копье, что от нас нужно?
– Да в принципе ничего, сейчас начну делать, только посмотрю в интернете картинки, чтобы форма не уступала содержанию. Нам нужно не только убойное, но и красивое оружие. А по поводу тебя, Саргарос, давай поступим так: ты оставляешь мне протезы, и я попробую поколдовать над ними, а сам выходишь в реал и в кратчайшие сроки заказываешь себе нормальную капсулу. Не скупись, выбирай крепкий середнячок, я оплачу. Хватит тебе уже сидеть с ведром на голове.
– Это… ты знаешь, сколько она стоить будет? – с недоверием в голосе произнес ракшас.
– Нет, но сейчас посмотрю в сети и куплю. Ты только сообщи адрес куда доставить.
– Это внушительный подарок. Да что там, многие готовы почку продать за капсулу, а ты вот так, по сути, чужому человеку?
– Кончай философствовать, ты согласен или нет? Думаю, когда ты зайдешь через капсулу, все проблемы с координацией второй пары конечностей должны исчезнуть. Все-таки 4D шлемы – это не просто прошлый век, а тысячелетие. Давай, скидывай в лог адрес, телефон и полное имя.
В итоге, вытолкав из мастерской шерстяного и хладнокровного, я бросил короткий взгляд на рабочий стол, на котором остались протезы из зеленоватого металла и открыл браузер. Теперь, когда на дворе 2037 год, заказать вирт капсулы команде установщиков было не сложнее, чем позвонить в доставку пиццы, главное, иметь деньги.
Деньги у меня были, вернее, только на игровом счете, но, как оказалось, кредиты виртуального мира с радостью принимали и фирмы по монтажу игрового оборудования. Офис в Квази у них, кстати, тоже имелся. Жаль, что ближайший был на планете, где меня примут с распростертыми объятиями как беглого каторжника, уклоняющегося от работы во благо корпорации.
Через пятнадцать минут с капсулой было покончено, я выбрал одну из моделей, балансируя между качеством и ценой. Качество, как обычно, было в приоритете, поэтому пришлось потратить полмиллиона кредитов на девайс для моего кошачьего друга.
Деньги тают просто с космической скоростью, еще пару недель такой игры и мой, казавшийся раньше бездонным, счет покажет лишь нолик в строчке обеспечение. Я несколько приукрасил для команды деньги, которые получил от ВсехЗохаваю, продажи были далеко не такие воодушевляющие, но я надеялся, что все изменится, когда мы вновь заявим о себе, попутно раскрошив пару черепов гладиаторов в усладу толпе. Главное, что народ приободрился духом, услышав о том, что больше не придется помогать друзьям забесплатно.
У того же Некроса и Сарга в реале семья и дети, да и мужикам не охота отказывать иногда себе в пиве, пусть даже и в виртуальном. Настя тоже не без моей помощи была оторвана от кошелька отца и кто его знает, на сколько ей еще хватит ее сбережений.
По сотне тысяч кредитов перевел каждому из команды. Исключениями стали лишь парни, пришедшее с Некросом, им я перечислил по полтиннику. А также пятьдесят тысяч Ольгерда пошли на баланс мамы, ей лучше знать, что нужно купить парню. Так он не сможет просрать все деньги, а карманных, которые выделит ему Лиана, будет вполне достаточно для постижения азов экономики в эпоху прогрессивного виртуального капитализма.
Погуглив еще некоторое время картинки разнообразных копий, я наконец остановился на простом с виду варианте. Двухметровый шест венчало острие с четырьмя лезвиями, расходящимися во все стороны и при проникновении в тело жертвы раскрывающимися, словно лепестки. При пробитии брони – это ужасное поражающее оружие, ведь каждая из четырех граней, раздвигаясь в жертве, фиксировалась под углом в девяносто градусов к древку, за счет чего плотно заседала в теле врага. Вынуть его можно, только нажав кнопку на рукоятке, либо вырывать с мясом, оставляя ужасные раны, которые вряд ли будут совместимы с жизнью.
Решив не откладывать задумку в долгий ящик, я начал с копья. Сначала создал древко чуть более длинным, чем в образце, увиденном в интернете. Спор на макет ушло немного, если мне понравится опытный образец, легко будет напитать его еще спорами, увеличивая крепость.
Тонкий механизм потребовал куда больше времени, но в конце концов полученный экземпляр мне понравился, а главное, механизм работал как часы. В этом я убедился, распотрошив мешок с ветошью. Клочья чистой тряпицы разлетелись по всей мастерской. Ничего в качестве благодарности от Некроса я не получил, значит, придется ему немного поработать ручками и навести тут порядок.
Острие и весь механизм, включая две кнопки на рукояти, были напитаны огромным количеством спор и с ними приобрели еще девять килограмм веса. Почти как ртуть по плотности, но такое количество спор, сжатых в малый объем, приобретает невероятную крепость и твердость. Древко же я напитал до средней плотности, лишь в последний слой вложив увеличенное количество материала. И спустя всего полтора часа оружие для матершинника и сквернослова было готово.
Я потратил три четверти запасов спор, и пока они регенерируют, надо было вдохнуть жизнь в только что сотворенное мною оружие. Отсоединил семечку от безымянного пальца, другой у меня с НекроДефлоратором не ассоциировался, я приложил этот маленький орешек клетки, запачканный в моей крови, к самому острию пики.
Секунда ожидания, и волоски прогрызли скорлупку и погрузились в блестящие черным лезвие. В это время все мои мысли были сосредоточены на желаемом: копье должно быть настолько острым, чтобы с легкостью пробивать броню. Высокое пробитие и максимальный урон от лезвий, вот что я хотел получить в итоге.
– Пробитие брони и урон, пробитие брони и урон, – повторив эти слова как мантру еще пару раз, я открыл глаза, борясь со слабостью, которая подкосила мои колени.
Странно, а я думал, что избавился от этих пережитков раннего вживления семечки на низких уровнях. Ничего подобного с теми же булавами Батура не было. Глотнул из кружки остывший кофе, чтобы прийти в себя, и посмотрел на оружие, находящееся у меня в руках.
Копье полностью изменилось, сохранив лишь форму заготовки. Навершие блестело золотом и черным металлом, чтобы раскрывающиеся при ударе лезвия приобрели отверстия, сквозь которые была продета терновая ветвь из того же золота. Это природная колючая проволока не уступала изобретению ХХ века в своей жестокости. Наверняка и шипы на этой терновой ветви, отлитой в золотом металле, не для красоты, и тоже увеличивают наносимый урон.
Без сомнения, я создал шедевр, с которым способны потягаться далеко не все мои творения. Разве что треххвостый бич Насти и абордажная сабля Бишкека, но это далеко не факт. И я убедился в этом предположении, взглянув на описание.
Полуторное копье «Копье Судьбы» расы дендроидов. Уровень: 100.
Класс: уникальный, живой. Урон: 1200 + (600–1 600 в секунду).
Способности:
«Обнуление» – Отнимает при убийстве один уровень жертвы.
«Копье Судьбы» – наделяет своего носителя трехкратной силой, но забирает третью часть при смерти хозяина ее новому владельцу.
Внимание: данный артефакт не может быть привязан к игроку, украден или продан. Предмет может быть добыт только в честном бою.
Вот это да… что же я такое создал? Копье судьбы – это что-то знакомое, что-то из детства или юности. Предмет из какого-то фильма? Да в принципе и неважно, если он увеличивает силу в три раза, то его владелец вряд ли может проиграть в честном бою один на один. Однако способности забирать уровень и то, что при потере ксенон может лишиться трети своей силы, весьма и весьма тревожно.
Глава 4
После создания злополучного копья, я решил немного передохнуть. Руки дрожали от отходняка, да и вообще состояние было не очень. Почему одно из моих творений становится просто отличным оружием, а другое приобретает имбалансные характеристики, понять было сложно.
Вроде бы и дубины для орка я делал с усердием и даже любовью, как и это копье. Дубины получились просто мощный штукой, а Копье Судьбы – это уже не просто оружие, это артефакт, сосредотачивающий в руках владельца не только великую мощь, но и способность забирать долгие месяцы прогресса и прокачки просто за одну смерть. Сколько нужно времени, чтобы получить опыт на том же сто пятидесятом или двухсотом уровне? Месяц? Два? Или полугодие каждодневного кача?
С этими дурными мыслями я взялся за два биомеханических протеза с трехпалой кистью, как у ксенона. Моих познаний в механике не хватило для того, чтобы разобраться во всех тонкостях этого девайса. А может, все дело в расе, и человек не может постичь механические девайсы зеленокожих? Хотя вряд ли, но кто его знает…
Биомеханические боевые протезы «Длань Иерарха» расы Ксенон. Уровень: 40.
Класс: редкий, боевой.
Базовый урон: 211–244.
Урон от СЗО: 1 988-2 222*15.
Базовый урон ненамного выше, чем должен быть простой удар с руки игрока 110-го уровня, коим и являлся Сарг. Еще был интересный урон от СЗО. Система Залпового Огня. Именно так расшифровывается аббревиатура. Это я понял, только когда разобрал обе механические руки.
В каждую из них было встроено по батарее маленьких ракет, спрятанных под костяшками пальцев. Сжать кулак, сдвинуть щиток на костяшках и можно стрелять. Правда, зарядов всего по пять на каждый день, и ракетки невелики, но в качестве эффекта неожиданности вполне себе ничего.
Как можно модернизировать эти механические руки, я пока даже не догадывался. Было множество интересных мыслей: нарастить когти, сделать выдвижные лезвия, в конце концов просто нарастить спорами броню, тем самым увеличив прочность. Но это все не то.
Появилась одна идея, подсмотренная когда-то в фильме, который я уже давно забыл, места в руке было достаточно, посему я принялся за безжалостное ее расчленение. У ксенонов все-таки очень толковые механики; они соединили каждый сервопривод протеза напрямую с датчиком нервных сигналов, находящимся в креплении протеза. Нет никаких проводов внутри, которые при повреждении превращают высокотехнологичный протез в кусок бесполезного металлолома.
Ракетные шахты со сменными кассетами занимают лишь предплечье. Локтевой сервопривод хоть и имел четыре контура, но был сравнительно меньше аналогов из технологий людей. Часть от локтя до плеча оставалась практически пустой, так что ее я и задействую. Включив лазерный резак, я раскроил пополам плечевую часть механической руки.
Старая как сам мир механика: цепи, сделанные собственноручно, шестерни и мотор с замком – вот и все, что потребовалось, чтобы протез можно было отстрелить, а затем поставить на место, подтянув за цепь. Конечно, много урона такое действие не нанесет, но в качестве элемента неожиданности и для отвлечения внимания вполне себе ничего.
В описании добавилась только строчка про возможность отстрелить конечность, но урон там был такой же, как и с руки. Ладно, посмотрим, что будет после вживления семечки.
Положив два протеза рядом, я приложил семечку так, чтобы она касалась обоих предметов и, подумав, представил то, что хочу получить из этого оружия. В голове роились мысли о том, что же можно было бы сделать, будь у меня выше прокачан скил механики, рука могла бы не просто отстреливаться, а даже слушать ментальные команды. Ведь как было бы удобно – сидя на диване, дотянуться до кружки пива, стоящей на столе в паре метров.
Семечка лопнула с привычным треском и из нее показались белые усики прорастающего растения. Взглядом создателя я продолжал наблюдать, как нити белесых корешков прорастают внутри механических рук, как оплетают основные узлы и только потом прорастают внутри подвижных частей руки. Вновь легкий удар, словно кто-то незаметно подкрался сзади и навернул меня подушкой, но в этот раз устоять было гораздо проще, чем пару часов назад, при крафте копья. Еще минус один уровень. Покачав головой, я открыл описание только что модернизированного комплекта.
Дендромеханические боевые протезы «Кулаки Шивы» расы Дендроид. Уровень: 95.
Класс: уникальный, боевой, расовый, ментальный, комбинированное оружие.
Базовый урон: 3 980–4 244.
Урон от отстреливаемых рук: –50 %.
Урон от СЗО: 3 188–4 222*15.
Урон от руки откровенно не впечатлил, на девяносто пятом уровне, конечно, удар в среднем сносит около двух с половиной – трех кило хитпоинтов, тут немного больше, но от боевых протезов с редкостью «Уникальный» я ожидал чего-то большего. Тем более что урон от рук при отстреле режется в два раза. Я откровенно огорчился, несмотря на непонятную характеристику «ментальный». Что конкретно она означает, я сам не смогу разобраться, по крайней мере, пока обе мои руки на месте. Ничего, будем ждать подробностей от Сарга.
Больше всего был рад, конечно, Некр, он крутил копье с воодушевлением, правда, все-таки признался, что в игре про космос никогда не использовал оружие каменного века. Но это не погасило его стремление в ближайшем будущем попробовать свое новое грозное оружие на арене. С учетом его силы, помноженной на три, любая броня против него почти полностью теряла смысл.
Немного подумав, он все-таки признал, что японский экзоскелет «Самурай» может и сдержать прямой удар. Но таких экзоскелетов очень мало, гораздо меньше, чем даже частных планет с уникальными мирами, с которыми они соперничают в цене. Так я припомнил, что один «Самурай» уничтожила Алиса при помощи своего дара вытягивать прочку предметов.
Некр засмеялся и согласился, что напавшие на них тогда попали не просто на большие, а на космические деньги только потому, что в качестве противника им подвернулась девочка с уникальными способностями.
Сарг еще не вошел в игру, а потому его и ждали практически на чемоданах. Все вещи были погружены в новый корабль Джинс еще до того, как я закончил, и сейчас команду обуревало чемоданное настроение. Но осталось еще одно дело, которое нужно было совершить до отлета на Наутилус, и сделать это нужно, когда вся команда будет в сборе.
Стоило Джинкс посетовать на нерасторопного ракшаса, который опаздывал уже на четверть часа, как в камбуз вошел Сарг. Даже без двух своих протезов он сейчас выглядел лучше, осанистее, что ли.
Увидев на столе улучшенные девайсы, он без промедления примерил их и теперь уже всеми четырьмя лапами показал большой палец. Вышло это несколько комично, так как ни механические лапы ксенона, ни кошачьи лапы с некоторой трансформацией в руки не могли правильно свернуть кисть и поднять большой палец, поэтому данное действо вызвало у всех присутствующих улыбку.
Он начал было рассыпаться в благодарностях, но пришлось его прервать – у нас еще одно важное дело, а благодарности я могу послушать и по пути на пиратскую базу.
Вся команда нестройно шла за мной в грузовые трюмы. Мы собрались возле вскрытого пластикового контейнера с биогелем. Постучав по борту контейнера, я увидел шевеление за полупрозрачным белым пластиком. Видимо, это движение увидел не только я – мама охнула, а Джинкс напряглась. Нет, я этого не видел, но зато я это чувствовал. Теперь, после случая с подтверждением моих притязаний на звание Прародителя, я начал чувствовать много больше. Например, когда кого-то из команды обуревают сильные чувства, будь то злость, ненависть или радость.
Вот и сейчас я на каком-то тонком уровне ощущал напряжение Насти и Некра. Но если у Джинкс это было просто опасением непонятного, то у старого словоблуда чувствовалось желание попробовать свое копье в бою и сделать первую зарубку на его древке.
– Оружие в ножны. Некр, это тебя касается, – предупредил я команду, а затем костяшками пальцев еще раз постучал по пластиковому контейнеру. – Выходи сова, медведь пришел.
Внутри контейнера началось движение. Хозяин Леса прекрасно понял, что я хочу от него, хоть и не смотрел старые мультики из детства наших родителей. Бесформенное, словно медуза, тело, состоящее из жил и корней, начало с противным скрипящим звуком выбираться из пластикового домика под взглядами команды, полной целым спектром эмоций от неприязни и любопытства до отвращения. Настя вновь, словно невзначай, положила руку на белую рукоятку своего кнута, но под моим взглядом тут же опустила ее.
– Так, без паники. Это Хозяин Леса, ему нужны были силы для наращивания массы, поэтому он так выглядит, – объяснил я непривычный вид своего дендроидного костюма и пока единственного дендроида-НПС. – Сейчас все члены Всадников Апокалипсиса получат свою новую броню почти как у меня.
Народ заговорил. Все начали обсуждать озвученное мной. Кто-то интересовался, почему уникальную броню получат только четверо, а не вся команда, кто-то – что она может и что дает. Джинкс первой шагнула вперед, но я покачал головой.
– Нет, Настя, извини, но первой ты не получишь свою броню, Хозяин Леса за что-то сердится на тебя, – произнес я чистую правду, умолчав только о том, за что именно на нее зол дендроид.
Девушка хмыкнула, видимо так она выражала мысль «Не очень-то и хотелось» и снова встала по левую руку от Лианы.
Ближайшая часть древесной медузы, которой был Хозяин Леса отделилась, сформировав нечто отдаленно похожее на первую форму брони, которую дендроид принимал на Еве. Я кивком подозвал НекроДефлоратора и тот, отложив копье, шагнул вперед.
– Ты заметил, что твои пальцы стали несколько длиннее? – спросил я у бывшего ксенона.
– Да, я думал это особенности расы.
– Именно так, у тебя должна была появиться новая способность «Семена», – произнес я, заметив, как все остальные полезли в свой нейроинтерфейс искать новые скилы.
– Ну да, – подтвердил только что озвученное мной Некрос. – Скил этот есть, а описания его нету. Я думал, просто баг при введении новой расы.
– Короче, попробуй потяни за последнюю фалангу любого из пальцев. Не сильно, без фанатизма и членовредительства. Она должна отсоединиться. – Через пару секунд в руке у Некроса лежала семечка, покрытая полупрозрачной зеленоватой кровью рептилоида. – Отлично, теперь приложи ее к своему будущему костюму и думай о том, каким хочешь его видеть. Семечка должна прорасти.
Я несколько сумбурно описывал то, как творил подобное при крафте в первый раз. Ксенодендроид, пожав плечами, проделал все, что я ему сказал, приложив свою семечку, которая была больше похожа на зеленый треугольник из камня, к груди своего будущего боевого костюма и самого верного друга.
Семечка сначала углубилась в мягкие податливые растительные волокна под давлением Некроса, а затем щелкнула, раскрыв скорлупу, и начала прорастать, и только потом Хозяин Леса оторвал небольшие щупальца от нового костюма. Наверное, это что-то вроде пуповины, связывающей мать и ребенка, которую перерезают в момент первого самостоятельного вдоха дитя.
Еще несколько минут томительного ожидания, и полупустой трюм корабля буквально разорвал смех и хохот Некра, который был смесью вороньего карканья и кваканья жабы. Ксенон решил сразу облачиться в новенький костюм, больше похожий на легкие латы римского легионнра. При этом облачение прошло за каких-то пару секунд: стоило ему прикоснуться к новой броне, как та сделала шаг вперед и сама облепила тело атлетичной человекоподобной ящерицы.
Брут. Фиторазумный. Уровень: 25.
Класс: Уникальный, Живой.
Способности: «Корни Великого Леса».
Брут уже не растение, но еще и не дендроид. Брут есть длань Прародителя на планете, его щит и меч.
Корни Великого Леса – Брут может покидать тело хозяина и под землей настигать неприятеля, коварно атакуя его в спину.
Ага, у нового костюма, который получил имя, наверное, самого знаменитого предателя, не считая Иуды Искариота, имеется всего одна способность, но зато коварная.
– Э, а чего он всего 25-го уровня? – Некрос то ли жаловался мне, то ли предъявлял претензию за некачественный подарок.
– Это не вещь, дружище. Он разумен, судя по имени, а еще и крайне злопамятен. Мой Хозяин Леса тоже был двадцать пятым, когда я его скрафтил, и он тоже качается, растет и эволюционирует. Но если ты не хочешь, мы найдем для него другого хозяина.
Последняя фраза была откровенным блефом, ведь Некрос вживил в него собственную семечку, которая отняла у него один уровень, и вряд ли Брут примет другого носителя.
– А почему уровень срезали? – Ксенон быстро смирился с уровнем своей биоброни и принял ее как безапелляционный факт. В любом случае, расставаться с ней он явно не был намерен.
– Если ты не заметил, я сейчас 96-го уровня, хотя с утра был 99-го. Угадай, почему?
– Ты же тоже взял семечки! Ну и дурак. Тебе, чтобы снова взять 99-ый, придется месяц качаться.
– Некрос, взамен своих уровней я сделал копье тебе, боевые протезы Саргаросу и дубины Батуру. Побольше благодарности и уважения в голос! Ты начинаешь злить не только Батура, но даже меня!
Ксенон, за которого играл подросток с 50-летним стажем, благодаря, наверное, именно своему стажу и годам правильно истолковал мои слова и примирительно поднял трехпалые лапы, закованные в зелено-желтую с черными линиями шкуру Брута.
– Ладно-ладно, я не в претензии. Спасибо тебе, ты просто не так понял, – начал оправдываться ксенон под осуждающими взглядами остальных.
Следом настала очередь Сарга. Его костюм обрел имя Голем и имел 25-й уровень. Броня дымчато-серого цвета с темными пятнами в тон окраса шерсти хозяина и значительно тяжелее, чем у Некроса. И без того немаленькое котообразное тело прикрывала броня из дерева, но не уступающая стали и толщиной в добрые восемь сантиметров. Плюс конечности были усилены древесными мышцами самого костюма. Маневренность и скорость он предпочел броне и силе, интересный выбор, учитывая то, что ракшас, по сути – это кот, которому самой природой предначертано быть быстрым и ловким. По крайней мере, в нашей команде появился один танк.
Затем свою броню получила Лиана. Ее дендроидом был представитель мужского пола, что несколько смутило остальных, но не ее. Дендроброня имела имя Серафим и, что ее выгодно отличало от всех предыдущих и вызвало во мне некоторую зависть, фиторазумный имел пару крыльев за спиной. Охренеть можно, дендроид, который умеет летать! Даже для меня это что-то принципиально новое.
И наконец последней настала очередь Насти, которая, видимо, немного дулась почему-то на меня. Однако это не помешало ей едва ли не выбежать, когда передача дендрокостюма маме была закончена.
Ее костюм вышел каким-то даже вульгарным, что ли. Он утягивал талию девушки, поднимал и без того немалую грудь и постоянно перемещался по телу словно ртуть. При этом некоторые части непокрытого одеждой тела иногда оголяли себя, а затем снова скрывались под покровом фиторазумного костюма.
Неудивительно, что ее дендроид-спутник носил имя Венера. Я почему-то не сомневался, что такие фокусы с обращением во время схватки тут же прекратятся, дабы уберечь Настю от ран. Сам же костюм имел крайне коварные свойства, они были схожи со способностями треххвостого бича Марры, а именно – неприятная абилка «Порча».
Как она действует, я знал еще из описания прочитанного после создания кнута, и здесь не было ничего нового. Стоило врагу войти в прямой контакт, как оружие или броня, коснувшиеся Венеры, начнут стремительно терять прочность, и чем дольше будет соприкосновение, тем быстрее будет обнуляться экипировка врага.
Остался последний крафт, теперь уже мой. Из буро-зеленой биомассы поднялся во весь рост Хозяин Леса. Улучшить стоило и мне свой костюм. Интересно, что будет с ним? Отделив фалангу большого пальца, я приложил ее к груди своего фиторазумого костюма.
Мысль, которую я вкладывал во время приживления семечки, была проста: мне нужен костюм, достойный прародителя, первый не только по старшинству, но и по силе.
Внимание! Фитоброня Хозяин Леса эволюционировала до высшего дендроида.
Высший дендроид получил имя Адам.
Желаете просмотреть характеристики вашей фитоброни?
Да/Нет.
Естественно, нажимаю «да» и, затаив дыхание, вчитываюсь в каждое слово описания.
Адам. Высший дендроид. Уровень: 95.
Класс: НПС, Уникальный, Живой, Фитоброня.
Способности: «Лесной Ужас 9», «Лесной Зверь 9», «Древо великой Матери 1», «Изменчивость 9» (заблокировано).
Хозяин Леса – уже не растение, но еще и не дендроид. Хозяин есть длань Прародителя на планете, его щит и меч.
Лесной Ужас – Вселяясь в дерево, Хозяин берет его под контроль. Может контролировать любое количество растений в радиусе 500 метров.
Лесной Зверь – На неограниченное время превращается в Древесного Зверя, вбирая в себя всю растительность. Вне материнской планеты все характеристики уменьшены до 50 %. В космосе характеристики уменьшены до 30 %.
Древо великой Матери – Накопив достаточно сил, Адам может породить нового фиторазумного, вложив в него нужные характеристики.
Изменчивость – Адам может эволюционировать, подстраиваясь под окружающую среду и раздражители, снижая каждый следующий входящий урон на 5 % от предыдущего. (Заблокировано до получения носителем статуса Прародитель расы дендроидов).
Теперь Хозяина Леса можно назвать дендроидом без натяжки, хотя всего чуть больше полугода назад он был простой лозой с красными листьями на одной из бесчисленных зеленых планет. Сегодня у моего чада день рождения, и, походу, покупать торты и проставляться придется мне. Ничего, нам давно был необходим маленький праздник – нервное напряжение слишком плохо действует на слаженную работу коллектива. А где же еще можно так хорошо погулять, как не в пиратской бухте?
Уровень с меня срезали, как и положено, плюс появилась всего одна дополнительная способность – создавать другие дендроидные организмы, но сейчас она нам и нужна. Вторая способность, к сожалению, заблокирована до прохождения мною квеста на Прародителя, но если откровенно, она является слишком имбалансной и получи я ее сейчас, то без раздумий направил бы корабль не на Наутилус, а напрямую на головную станцию корпорации Альфа Нова.
Хотя это, конечно, я загнул, игровой альянс под протекцией Организации Объединенных Наций мне даже в статусе прародителя не по зубам. По крайней мере в одиночку. Ладно, будем заканчивать, и пора вылетать, и так опаздываем уже более чем на час.
«Пуповина», связывающая бывшего фиторазумного, а нынче высшего дендроида, носящего гордое имя Адам, истончалась, пока не лопнула. То, что раньше было большой медузой, идентифицировалось как Ева, хотя все еще и оставалось бесформенной кучей корней и веток.
– Сиива, – подозвал я невольника ксенодендроида. – Твоя очередь.
Невольник смотрел на меня недоуменно. Его глаз, который я вырезал в качестве напоминания об его проигрыше, зажил и хоть не стал таким, каким был раньше янтарно-желтым, а стал как у Адама – сотканным из шестиугольников фасеточным оком, но тоже прекрасно видел.
– Почему не я? – разразился гневом Ольгерд.
– Потому что он будет практически полностью привязан к кораблю. Ты согласен больше не покидать корабль? И еще раз: почему все воспринимают мою доброту как слабость? Ольгерд, я плохо тебе преподал урок послушания, когда привязал к якорю корабля? Еще один подобный выпад, и мы повторим опыт в открытом космосе, ты меня услышал? Это касается и остальных. Все что я делаю, я делаю на благо не только себя, но и для вас.
– Я не достоин! – заупирался было Сиива, но по глазам было видно – он всем сердцем желает получить броню, так как таким образом становится в один в ряд с избранными.
– Шаг вперед и оживляй семечку, – безапелляционно тоном проговорил я, и бывший управляющий космопортом ксенонов повиновался.
Ева приняла ксеноморфа, оплетя его тело и поначалу напугав. На талантливого ксенона у меня большие планы и, получив свою новую броню, а также второго пилота корабля, он уже не сможет отказаться. Ева, став единым целым с кораблем, сделается космической судоверфью для кораблей новой расы.
Осталась совсем небольшая деталь: Ева должна была поглотить корабль, впитав его технологии, и сделать частью собственного тела, но и расставаться с носителем надолго ей было нельзя. В итоге костюм принял форму кресла. Так Ева сможет прогрессировать и расти, не теряя связи с ксенодендроидом, который едва ли не по шестнадцать часов в день проводил за управлением добывающим судном.
Ева пустила корни под решетки пола, за которыми скрывались коммуникации. Тут нашлась работа и для остающихся на корабле вамбас из команды Некроса. Им предстояло в наше отсутствие провести сюда трубопровод из трюмов для питания Евы органическим гелем. На период поглощения корабля дендроидом и начала репродуктивного процесса нужен постоянный доступ к питательным веществам, коих в обширных трюмах было более чем достаточно.
Вылет прошел без происшествий, разве что команда была в несколько молчаливом настроении, наверное, осмысливала мои слова по поводу махновщины в команде. Ничего, пусть привыкают. В частности я прекрасно знал, в каких ежовых рукавицах Янг Рог держал Джинкс и Некроса, так что, кажется, со мной они немного расслабились. Ничего, я их разбаловал, мне и наводить дисциплину. Пусть не жесткую, главное, справедливую. Хотя, наверное, я слишком круто начал с «кнута», теперь пора бы дать команде «пряник».
– Настя, какое ты знаешь неплохое место с гостиницей и хорошей кухней? – произнес я так, чтобы слышал каждый.
Девушка отвлеклась от штурвала шаттла «Маус» и несколько минут соображала, что именно я от нее хочу.
– Ну да, есть пара мест. Какое ты хочешь – потише или попафоснее? – девушка улыбнулась. Видимо она уже поняла, что я задумал.
– Сегодня каждый приобрел для себя спутника и верного друга, так что, думаю, нам есть что отметить, – я улыбнулся в ответ.
Команда смотрела на меня, и первым в голос заржал Некр.
– Гуляем, босота! Нам и в самом деле есть что отметить, правда, Грут? Ну давай, скажи: «Я есть грут», – последние слова он адресовал уже глядя на собственное тело экипированное в черно-желтую броню. Я усмехнулся. Действительно, ребенок внутри НекроДефлоратора неистребим.
Больше двадцати минут пришлось ждать разрешение на посадку. У пиратов появились четкие правила. Когда это махновщина виртуальных флибустьеров усвоила понятия «правила» и «безопасность»?
Однако, выйдя из корабля, я понял, что привело к таким радикальным изменениям в распорядке Наутилуса. Витрины, здания и лавки выглядели новенькими, но некоторые, не приведенные в порядок, чернели от копоти, словно не так давно здесь лютовал пожар.
Когда Альфа Нова поняла, кто ставил им палки в колеса на Еве, желая тоже заполучить Алису, резервы они бросили сюда. Немного, но хватило, чтобы почти полностью уничтожить первые девять ярусов крепости. Все сколько-нибудь значимые бойцы сражались на планете, так что пиратская станция была беззащитна.
– Это стоило моему отцу кресла пиратского барона, – с грустью в голосе произнесла Джинкс, потом, словно ее подменили, улыбнулась и бодро зашагала вперед, показывая дорогу. – Нам сюда. «Тортуга» наверняка не пострадала.
Девятиэтажное здание ресторана-гостиницы и в самом деле оказалось нетронутым. Оформленное в стиле пиратской гавани, заведение выбивалось из сай-фай стиля космоигры. Наверное, поэтому здесь было так много посетителей.
Глава 5
Утро выдалось легким. Игре можно поставить памятник только за то, что после серьезной пьянки в ней нет похмелья. Нет, все-таки какая-то слабость и потерянность в пространстве имеется, но головной боли нет в принципе. Ранний завтрак, когда на часах нет еще и семи часов, сытный и жирный, всегда помогал справиться с последствиями возлияний в реале и даже не имея их, нарушать традицию я не собирался. Яичница с беконом и фасолью плюс маленькая чашка кофе и хороший бокал апельсинового сока нужны, чтобы напитать виртуальное тело с утра.
Как и ожидалось, в зале было полностью пусто. Лишь только официант-нпс скучал за барной стойкой, протирая бокалы. Странно, вчера все официанты были игроками, что подчеркивало статус заведения, но, видимо, экономия должна быть экономной, потому в часы «штиля» хозяин Тортуги выпускал на работу НПС.
Медленно, не торопясь поглощая свой завтрак, я вспоминал, что было вчера. Нет, меня не мучают промо-провалы в памяти после серьезных возлияний, просто событий было так много, что сразу все и не упомнишь.
Два сдвинутых столика, за которыми уместилась наша компания, и для начала просто светский ужин, на котором Лиана периодически указывала взглядом в сторону Ольгерда, который усердно старался орудовать ножом и вилкой. Парень был чрезвычайно горд, что остальные заметили его прогресс в основах этикета, и робко улыбался. Все-таки не зря я попросил маму натаскать его. Если бы сейчас он вцепился руками в отбивную, как это было при первом нашем знакомстве, в первую очередь от стыда сгорел бы я.
Улыбаясь собственным воспоминаниям, я не заметил, как кто-то подошел и сел за мой столик без разрешения. Поднял глаза и едва не поперхнулся бобами, когда увидел перед собой великого и ужасного Янг Рога.
Нет, отец Джинкс был в моих планах. Более того, столь пафосное место было выбрано для того, чтобы привлечь его внимание, а не унижаться, стучась в двери особняка. Но я не ожидал, что он появится сам и так скоро.
– Здравствуй, – негромко произнес он – Ты вырос. Уже девяносто пятый – хороший прогресс за полугодие.
– Привет. Если честно, не ожидал, что ты появишься раньше обеда, – произнес я, старательно делая вид, что не ошарашен его появлением и продолжаю налегать на завтрак.
– Дел с утра не было, и я решил узнать, что это один из самых разыскиваемых корпорацией игроков делает на станции, где каждый встречный готов сдать его Альфа Нове за небольшую сумму, – усмехнулся он непринужденной улыбкой. – Настя, как я понимаю, тоже здесь?
– Да. Они еще не проснулись. Но вряд ли ты хочешь поговорить со мной о своей дочери. Так ведь, а?
Да уж. Разговаривать на равных с бароном пиратов – это лишь в книжках обычное дело. В прошлый раз я крупно рисковал, направившись к нему на аудиенцию, и чтобы получить его расположение, даже подарил уникальную по красоте трость, которую, кстати, он прислонил к краю стола. Отлично! То, что нужно, чтобы произвести впечатление. Зачем много говорить, если он все может увидеть сам?
– Как я понимаю, у тебя ко мне дело? Даже после того «недопонимания», которое возникло между нами в прошлый раз, – произнес он, щелкнув пальцами официанту, чтобы тот подошел.
– Ну да… Когда ты решил кинуть всех нас, чтобы укрепиться в кресле пиратского барона. Я все это помню и понимаю. Сержусь, но понимаю. Ты сам себя наказал, и продолжать таить камень за пазухой я не собираюсь. Мне это просто невыгодно, – произнес я, отодвинув полупустую тарелку от себя.
Все-таки порции здесь слишком большие, или это я отвык от нормальной еды, питаясь черт-те чем в мире меча и магии? Там мне в основном приходилось бомжевать и бегать, да и корабельная кухня не может похвастаться обилием разносолов.
– А ты вырос не только в уровнях, – усмехнулся он, – да расслабься ты – это комплимент! Редкая, кстати, вещь из моих уст. Цени! – На этом слове его благодушие закончилось и он вмиг одел серьезную деловую маску. – Какое у тебя ко мне дело и, что самое главное, что ты можешь мне предложить?
– «Черноморский Синдикат» уже сколько лет не брал кубок на арене? – ответил я по-еврейски: вопросом на вопрос.
– Ты хочешь, чтобы я воткнул тебя в сетку претендентов от нашего сообщества? – засмеялся он. – Что ты можешь предложить мне за это?
– Нет, Янг Рок. Это как раз таки моя плата тебе и пиратскому альянсу за услуги, которые мне нужны. – видно, как напрягся мой собеседник. Чувствую, что я хожу по краю, ну да ничего, что он сможет мне сделать? Убить? Так невелика потеря.
– О как! И что же тебе нужно? – он не расслабился, но теперь его лицо не выглядело куском гранита, а выказало интерес.
– Прежде всего рабочие руки: кораблестроители, крафтеры, инженеры. Хай левелов, конечно, я не получу, но те, которые состоят в вашем рекрут-клане, мне тоже подойдут.
– Да-а-а… Ты непростой фрукт. Твой девяносто пятый уровень не показатель, думаю, по силам ты ближе к сто сороковому, но ты же понимаешь, что в Квази Эпсилон это совсем не максимум. Это ты со своей компашкой и моей дочерью неплохо показали себя, но тогда вы дрались с мажорами-дилетантами, а за кубок бьются профи. Я это знаю, и ты это знаешь, так на что ты рассчитываешь?
Во как! Все разложил по полочкам. Уважаю, прежде всего за подход. При этом он не вложил в свои слова ни толики иронии, ведь он же не отказал сразу. Почему сейчас интересно, что мы можем, и можно ли поставить на нас как на черных лошадок, в противовес давно знакомым и хорошо проверенным бойцам, чей уровень и ему, и противникам давно известен.
Я набрал в чат сообщение о срочном сборе, промаркировав его желтым сигналом тревоги. Через полторы минуты вниз спустилась Лиана и села рядом со мной, выражая беспокойство, но я попросил ее подождать и обещал ответить на все вопросы, когда соберутся остальные.
Затем спустился Сарг, одетый, как мы условились, в длинный плащ с глубоким капюшоном и маску. Незачем посетителям пиратской станции видеть человекоподобного ракшаса – это вызовет большой интерес и ненужное внимание.
И последними спустились Некрос и Джинкс. Девушка выглядела несколько сонной, но едва увидела, с кем я сижу за столом, как ее сонливость тут же исчезла и Настя попыталась незаметно шмыгнуть обратно по лестнице. Но было поздно, я подозвал их обоих и указал на свободные места за столом. И все же меня не перестает одолевать вопрос: что такого было в детстве Насти, если она так боится отца?
– А где же тот болела? Настя, неужели этот ухажер сбежал от тебя? – воскликнул он с усмешкой, буравя взглядом девушку. Нет, такие вещи нужно пресекать на корню.
– Янг Рог, решать, кого включать в команду, а кого из нее выгонять – это только моя прерогатива! ОУКБ в данный момент не с нами, но тебя это должно касаться меньше всего. – Нельзя ему позволять так разговаривать с дочерью, это невыгодно прежде всего мне. Стоит Джинкс вновь провалиться в пучину уныния и все: она не боец, а мясо. – Хорошо, что Батур тебя не слышал. Пет Джинкс не совсем понимает тонкостей человеческих взаимоотношений. Да что я объясняю? Настя, будь добра, пригласи и его.
Настя кивнула и на секунду зависла, видимо, строчила сообщение своему орку в личку, приглашая к нам трехметрового зеленокожего гиганта.
Сейчас я играю с огнем, стоит пиратскому барону захотеть, и нас пятерых расщепят на атомы вместе с дорогим баром. Но, слава богу, пронесло, барон не стал «гнуть пальцы», показывая свою власть. Не мальчишка, понимает, что дешевые понты – это лишь дешевые понты. А может, все уже не так, как было раньше, и сейчас у него нет такой власти? В конце концов, теперь он больше не лидер Черноморского Синдиката, а один из его баронов, заседающих в правлении.
– Не дерзи мне, мальчик, – предупредил он, но в голосе его не было угрозы, скорее какая-то старческая скорбь. – Так что в твоей команде такого, что я должен согласиться?
– У тебя с собой трость, сам посмотри. Все находятся в радиусе ее действия, так что незачем зазря сотрясать воздух.
Янг Рог протянул руку к стоящей в стороне трости, схватился за навершие и посмотрел на каждого из присутствующих. Он разглядывал каждого из сидящих за столом, смотрел их характеристики и иногда бросал на меня недоверчивые взгляды.
– Значит маррида, ракшас, девона и ксенодендроид. – Он посмотрел на меня. – Скажи мне, Артем, откуда у них расы, которых нет в игре?
– Если их нет в этой игре, то они есть в других, – с улыбкой ответил я.
Произведенный эффект не читался на лице Янг Рога, но не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, как он удивлен и озадачен.
– Настя, почему ты меня разбудила? – пробубнил орк, словно плаксивый ребенок с голосом дизельного двигателя. Пригибаясь, он вышел из дверного проема, за которым скрывалась лестница в номера.
– А вот и Батур, – кивнул я на здоровяка. Но этого не требовалось, пиратский барон уже не скрывал своего удивления и смотрел на зеленокожего орка с торчащими клыками.
– В чем здесь фокус? – мой собеседник, наконец, оторвал взгляд от пета Насти и смотрел на меня с нескрываемым недоверием.
– Нет фокуса. Это орк, и он числится питомцем Насти. Так что в его присутствии советую вообще не выражаться. Он пока еще плохо разбирается в оборотах речи и наших выражениях. Вон Некр не даст соврать – его знакомство со степным орком прошло не совсем гладко.
– Хорошо, – голос у отца Насти внезапно осип, – я поговорю с остальными баронами, думаю, вам предоставят шанс выступить на арене. Также, если все выгорит, вечером будет пресс-конференция, на которой вы должны заявить о себе. Но без подробностей, не нужно давать вашим будущим соперникам лишней информации. На этом все. – барон вернул себе былое самообладание и начал подниматься со стула. – Как только будут новости, я сообщу.
С этими словами один из главарей этой станции и всего пиратского движения в Квази Эпсилон одел неприметную фетровую шляпу, накинул на плечи пиджак своего костюма и, опираясь на причудливую тросточку, подаренную мной, вышел из ресторана.
Янг Рог и в самом деле не стал затягивать, уже в час дня наша пятерка сидела в просторной светлой комнате напротив толпы блогеров и журналистов. Вопросы были абсолютно разными: от происхождения до предпочтений в еде и обращения к поклонникам боев на арене.
Естественно, раскрывать все карты никто не собирался, даже расы и происхождения были скрыты под дендроброней, да и петов «светить» раньше времени не стоило. Так что сидеть приходилось в облачении, больше похожем на скафандр для полета на Марс.
Были и более провокационные вопросы. Например, один из блогеров поинтересовался, с чего мы решили, что можем претендовать на участие в турнире и защищать цвета «Черноморского синдиката», кто мы вообще такие и не скрываемся ли, а главное – если остальные заявлены как четверка Всадников Апокалипсиса, то кто тогда пятый?
На провокационный вопрос я ответил так же провокационно, спросив, готов ли журналист-вамбас на себе проверить кто я такой и, получив от него утвердительный ответ, совершил свой старый трюк: прорастил внутри него непереваренные семечки.
Ну и что ж, что ему стало некомфортно, он сам на такое согласился. Так сказать, пожертвовал собой ради хорошей картинки для остальных блогеров. Недолгие крики, а затем мучительная смерть, и в итоге из его тела разрастается колючий куст верненской ежевики. Его конечности еще гуляли в предсмертных конвульсиях, когда маленькие лиловые листочки раскрывались на тонких шипастых веточках, показавшихся изо рта.
Хорошая демонстрация собственной силы, правда, после этого количество вопросов только увеличилось. То, что я дендроид, теперь было понятно каждому из присутствующих, и все журналисты были готовы драться за то, чтобы задать вопрос.
Жирную точку в пресс-конференции поставил Янг Рог, взявший заключительное слово. Смерив меня недобрым взглядом, он сообщил, что сегодня состоится поединок между «Пятеркой Роджера» – чемпионской командой Черноморского Синдиката – и нами как новыми претендентами.
– Артем, ты что учудил? – зло шепнул мне пиратский барон.
– Все нормально. Тебе нужен был шум, и ты его получил. Теперь каждый сраный паблик и форум по Квази Эпсилон будет шуметь о том, что за Черноморский Синдикат будет выступать дендроид в игре. Это принесет тебе отличный аргумент, чтобы вновь взять бразды правления кланом в свои руки, и синдикат получит новую волну потенциальных рекрутов. На какое место в топе вы спустились за последний год? Третье? Или уже пятое?
Вместо ответа отец Насти просто махнул рукой. Все равно сделанного не воротишь. А еще дал координаты лавки, где можно было купить редких и уникальных петов. Сарг и Некрос еще не обзавелись ими. И если первый не обзавелся просто потому, что еще не успел, то второй за шесть лет игры просто не озадачился этим вопросом, предпочитая играть соло.
Небольшая и неприметная лавка на самом деле скрывалась под вывеской прачечной. У меня в голове нет-нет да мелькал вопрос: кому в игре нужна прачечная? Внутри помещения нас встретил сухонький мужичок десятого уровня. Увидев меня, Сарга и Некраса, без лишних слов поманил за собой.
В глубине помещения, огороженного простой шторкой из плотного материала, скрывалась маленькая клетушка, дальняя стенка которой представляла собой массивную бронированную преграду, больше похожую на дверцу от сейфа.
Приложив руку к сенсорной панели, старичок открыл дверь, из-за которой в нос сразу же пахнуло не сильно приятными запахами. За самой же дверью находилось огромное помещение, заставленное великим множеством клеток разных форм, пузатых аквариумов и громоздких остекленных террариумов.
Первое ощущение, вызванное запахом, было: а не попали ли мы в свинарник? Второе же впечатление затмило негативные эффекты от первого, стоило мне увидеть обитателей клеток. Такое ощущение, будто попал в фантастический мир Гарри Поттера, где по соседству с людьми обитали гиппогрифы, русалки и василиски.
Здесь разнообразие было никак не скуднее волшебного мира, созданного Роулинг. Обезьяны с крыльями летучих мышей, рыжие пауки, размерами с колесо автомобиля, двуглавые ящерицы и еще черти кто томились в своих клетках в ожидании хозяина. Вот только была проблема: все они были до десятого уровня и на арене они сольются очень быстро, так как количество их жизней не превышало тысячи хитпоинтов. На арене это чуть меньше, чем ничего: один раз самому неловко задеть собственного петa, и все – двадцать четыре часа до его возрождения и минус союзник.
