– Ксеноны не проигрывают! Они побеждают или погибают! – проклокотал жаба.
– Ну это мы еще посмотрим.
Как же ругалась мама, когда услышала про будущую дуэль. Остальные же выглядели обеспокоено, но никак не испуганно. Пришлось объяснять мнительной женщине, что любой из присутствующих может пустить жирного ксенона на ремни, и она с Ольгердом совсем не исключение.
Джинс же поинтересовалась про оружие, предложив свой треххвостый бич Мары. Хорошо, что она его предложила, я и сам подумывал одолжить у нее девайс на сегодняшний бой. В качестве брони выступит Хозяин Леса, давно мы не бились с ним в тандеме, пора вспомнить былое.
Вечер пришел удивительно быстро. Круг арены был очерчен пустыми контейнерами под органику и мусор прямо в доках. Но самое удивительное это то, что поглазеть на бой ксенона и человека пришел, наверное, весь город.
Хвостатые рептилии всех цветов от красного до голубого заняли периметр, забрались на краны, возвышенности, и даже столбы освещения с люстрами прожекторов были украшены гирляндами чешуйчатых тел. Все это проходило под гомон, ругань и даже драки за лучшие места.
Из гудящей толпы вышел жаба. Некрос позже назвал его имя, но прозвище, данное мной, подходило ему больше, чем родовое имя Сиива. Бой чести был не чем иным, как дуэлью в классическом ее понимании.
Если кто-то у ксенонов считал свою честь уязвленной, он вполне мог потребовать сатисфакции и в бою доказать свою правоту или умереть. Отказ от дуэли – равнозначен проигрышу, а проигрыш означал одно – смерть.
Бой проводился на традиционном оружии без технологических улучшений. То есть нельзя было применять бластеры, силовые щиты и другие энергоустановки. Только холодное оружие и только честный поединок. Выйди добрый молодец в поле чистое, да развороти супостату грудь мечом праведным.
Сиива был облачен в ребристый доспех из черного металла и вооружен двуручным мечем, больше похожим на пилу «Дружба». Доспех маловат ксенону, особенно в районе живота, и кираса не могла полностью прикрыть его кожистый мешок с потрохами.
Меч тоже представлял собой полутораметровую пластину из металла, к которой на винты прикручены острые белые зубья. Причем зубья выполнены не из металла, а когда-то принадлежали неведомому хищнику.
Почти в ладонь длиной, они выглядели не менее устрашающе, чем циркулярка на полке с инструментами, которую ты видишь перед операцией, в ожидании, когда наркоз подействует. Я помню какие ужасные и великие мысли лезли мне в голову в операционной, тогда мне всего лишь удаляли аппендицит, но один вид стали рядом с операционным столом наводил первобытный ужас, заставляя сморщиваться даже те части тела, которые сморщиваются лишь в холодную погоду.
Я погладил Нагу по голове, которая размерами уже сравнялась с собачьей будкой, и подошел к Хозяину Леса.
– Ну что, деревянный, пойдем? – произнес я, и дендроид шагнул навстречу, оплетая мое тело собой.
Шрамы от скарификации, оставшейся на память от острова Кверк, зажгло. Только я хотел было возмутиться и попросить освободить от деревянного шлема лицо, как шлем расползся, точно состоял из пластичного вещества, повинующегося мысленным командам.
Чтобы подтвердить собственную теорию, я вытянул руку и послал мысленную команду живой броне. Тут же в ладони из тела Хозяина леса появился деревянный нож. Сам по себе он не был оружием, скорее просто острой палкой, но не это было главным, а то, что сейчас я мог мысленно управлять Хозяином леса.
И снова одной мысленной команды хватило, чтобы нож снова стал частью деревянной брони. Улыбаясь, я пришел к выводу, что, хоть я, как и остальные, был несколько на взводе, но мне явно не нравилась вся складывающаяся ситуация.
– Чего ухмыляется, деревянный? – произнес Некрос, буравя меня желтыми змеиными глазами.
– Во-первых, мы с тобой обсуждали уже всякие намеки и подколы по поводу деревянного и подобного, помнишь? А во-вторых, я не деревянный, – теперь уже я ухмылялся, превращая шлем в маску на пол-лица, с узнаваемыми супергеройскими ушками, – я Бэтмен.
В самом деле разрядил атмосферу, и на лицах людей сквозь выражения озабоченности наконец начали пробиваться улыбки. Единственными, кто не понял «соли шутки» был Ольгерд и Батур, но им еще предстоит в будущем познакомиться и с классикой комиксов.
– Ну ты и дурак! – Джинкс несильно ударила меня в грудь, другой рукой протянув треххвостый бич Мары – коварное, даже жестокое оружие.
Надеюсь, его не придется применять в бою, не хочется видеть, как крючья снимают с ксенона кожу, поражая его тремя видами дебафов. Когда я вызывал жабу на поединок, во мне кипела злость, сейчас же злость никуда не ушла, но ее разбавили прохладные струйки жалости. Этот ксенон определенно не понял, в какое болото забрался, а еще он не знал, что в этом болоте водятся такие зубастые крокодилы.
Я взял в левую руку бич, когда-то принадлежавший богине смерти и болезни, и шагнул навстречу своему визави. Ксенон в самом деле умел обращаться со своим оружием, сделав несколько пируэтов, он легкой трусцой устремился навстречу, и даже массивный живот ему, кажется, совсем не мешал.
Толпа ликовала, выкрикивая что-то на языке своих прародителей и желая зрелища. Вот только зрелища не будет. Когда между нами осталось около полутора десятка шагов, я что было сил рванул навстречу своему противнику.
Клинок ксенона рассек воздух, желая пробиться сквозь дендроидную броню к моему бренному телу. Вот только мое тело ушло с траектории, а рука, наоборот, легла на трехпалую руку ксенона, сжимающую рукоять меча и придало инерции, заставляя Сиива разворачиваться вслед за мечом-пилой.
Затем рывок и толчок плечом в широкую грудь ксенона. Но повалить соперника не было моим планом. Хозяин Леса замкнул свои объятия на его спине, и, словно ферромагнитная жидкость обволакивающая магнит, он оплетал ксенона, превращая его в кокон.
Сиива оказался сильнее, чем я ожидал, и кокон из Хозяина Леса затрещал от усилий. Мой дендроидный миньон взвыл, поделившись со мной собственной болью. Зря Сиива это сделал, усилие каста «Корней земли» сожрало половину маны, но деревянный гроб, пульсирующий от попыток ксенона вырваться, начал погружаться в утрамбованную до состояния камня глинистую землю.
Способность «Корни земли» улучшена до «Древесного погребения».
Сообщил мне лог. И все это в игре, где полностью отсутствует магия. Наверное, я чуточку прихватил ее с собой из другого мира. Вот только странно, что система Квази Эпсилон не порезала все способности, приобретенные вне ее мира.
Этому может быть всего одно объяснение: корпорация решила поглотить старый, но все еще пользующийся популярностью у олдскульных игроков мир меча и магии, объединив его с межгалактической вселенной.
Или так, или никак больше. Во всяком случае, я не вижу других способов ввести магию в мир космооперы. Ведь и «Корни земли» и «Древесное погребение» – это не что иное, как магия земли на стыке с магией воды, которой владеют друиды Каэн-ар-Эйтролла.
Заточив целого и невредимого ксенона в земляной капкан и оставив над землей лишь голову, Хозяин Леса занял свое место на мне. Хотя это произошло не без скрипа. Дендроид был крайне зол на ксенона и предлагал мне прорастить в него корни за то, что рептилий смог порвать волокна.
Это было для меня чем-то новым, я начал понимать Хозяина Леса без образов после его слияния со мной. Теперь каждая его мысль была почти моей мыслью, гораздо ближе, чем слова, гораздо доходчивее, чем эмоции. Это были почти мои мысли. Так вот что есть «Слияние».
Интерактивный квест: «Защита чести Прародителя» выполнен.
Получена способность «Посвящение».
Первое вживление «Семечки Прародителя» изменяется на «Посвящение» и не расходует ваши очки уровня. «Посвящение» изменяет расу игрока (НПС) на полукровку с дендроидом в равных долях.
– Мерзкий, ублюдок люди, дерись, как самец! – взревел Сиива не в силах вырваться из каменного плена.
– Ты не согласен, что проиграл? – усмехнулся я.
– Ксеноны не проигрывают! Они побеждают или погибают! – прокричал клокочущим басом Сиива.
– Во-первых, я не собираюсь тебя убивать, – на моей руке по одной лишь мысленной команде вновь появился деревянный нож. – Я собираюсь преподать тебе урок о том, что гордыня – грех. – Ловко крутанув острый кусок дерева в руке, я вонзил его на пару сантиметров в глазницу ксенона. – А это – чтобы ты не забывал этот урок до конца своих дней. К тому же, кто сказал, что ты останешься ксеноном?
Броня Хозяина Леса освободила ладони и я, потянув за безымянный палец, отделил семечку. Что же, это может стать очень дорогим уроком, терять 99-й уровень и становиться снова 98-м жутко не хотелось. В любом случае когда-то нужно попробовать. И лучше раньше, чем позже.
Семечка вошла в окровавленную глазницу, выталкивая из нее вытекающее глазное яблоко. Сиива ревел от боли, но глядя на него истинным зрением творца, я не слышал его голоса. Семечка, попав в благодатную среду, раскрыла скорлупки и пустила белесые усики в глазницу, закрепляясь на новом месте. Отлично, значит все прошло как надо, а главное, уровень не слетел.
Из транса меня вывел грубый толчок. Нас уже обступили соплеменники Сиивы с недвусмысленным желанием порвать деревянный ублюдок люди на британский флаг. Я без промедления дернул за фалангу безымянного пальца, освобождая еще одну семечку. Слишком сильно дернул, фаланга закровоточила, а палец пронзила боль.
Подскочив на возвышенность за спинами Некроса и его ребят, я поднял вверх семечку так, чтобы все присутствующие видели.
– Все ксеноны на площади сейчас будут обращены в дендроидов. Стойте смирно и не разбегайтесь.
Блеф удался. Толпа, пришедшая посмотреть на то, как сын Иерарха побеждает деревянный люди, а вместо того лицезревшую прилюдную порку Сиивы с последующим его обращением, возжелала крови и отмщения. Но стая гиен в мгновенье обратилась в бегство с давкой, услышав, что странный деревянный люди хочет сделать из ксенонов древесных рептилий.
Рептилии, вспомнив прыть четырех лап их предков, сейчас бежали во все стороны, точно тараканы, когда на кухне включаешь свет ночью. Причем бежали, не разбирая дороги, переползая по сородичам, прыгали в пресные озера и всячески пытались избежать неведомого превращения в дендроидов.
Не прошло и тридцати секунд, как площадь была абсолютно чиста. На ней находилась только моя старая команда и новый невольный ее член. Навык идентификации, раскачанный до 17-ти пунктов, помог без расспросов узнать все нужное про сородича Некроса.
Сиива. 132 уровень.
Раса: Ксенодендроид.
Класс: Оператор тяжелого вооружения, Поддержка, Сапер.
Профессия: Суперкарго, Шахтер.
Моими глазами, очевидно, видел и Хозяина Леса. Его эмоции бушевали, но теперь он не слал в мое сознание эмоциональные образы, а показал то, что хотел донести все это время.
Истинный урожденный дендроид хотел то, чего хочет любое существо: он желал обрести себе подобных. Для того и нужны были баки с питательным гелем, но это не все. Хозяин Леса мог и сам наплодить клонов, но это были бы просто клоны – его слабые копии и не более. Для создания еще одной особи нужна была семечка, а дальше он справится сам, пожертвовав частью себя.
Женская особь аморфна, как и мужская, если стала в нужный момент моей броней. Но если женскую привить, скажем, к кораблю, она поглотит его. А дальше дело техники: много пищи для моих деревянных друзей и время на пестики-тычинки, и я обзаведусь не одним судном, а целым выводком. Главное условие – это много пищи и как можно больше образцов растений для создания их дендроидной формы.
Почему Хозяин Леса так обрадовался, я понял чуть позже. У Сиивы имелась профессия шахтера, а значит, он может управлять шахтерскими дронами корабля-добытчика класса «Пилигрим» или «Поиск». Осталось добыть такой корабль и привить к нему женскую особь, чтобы, поглотив шахтерский корабль, дендроид стал почти полностью самодостаточным в плане добычи ресурсов для размножения.
В общем, идея дендроида с масштабом Александра Македонского на полное космическое доминирование была принята мною как собственная. В конце концов, всем обращенным нужны и дендроброня, и живой корабль. Во всяком случае, не думаю, что они откажутся. Но чего у нас нет, так это времени, стоит корпорации или простым игрокам узнать о нас до того, как мы окрепнем – придут и растащат мою маленькую империю на сувениры, попутно сливая игроков, вынуждая идти на рерол. И от этого надо как-то защититься, но об этом позже.
Где НПС адаптируется к изменению собственного статуса гораздо легче, чем люди? Человек бы еще долго делился впечатлениями с остальными, вслух рассуждая о применении тех или иных изобретенных способностей. Но НПС принял новый статус как данность и, более того, сразу овладел плюсами новой расы.
Используя все ту же звериную ловкость и свежеобретенные способности, Сиива выбрался из земляного плена, как из песка, почти не прилагая усилий.
– Фокусник, мля, – возмутился Некрос. – Я тоже так хочу.
Сиива был покрыт грязью и пылью, но на него было жалко смотреть не из-за этого.
– Убей меня, Прародитель, – произнес он, протягивая свой меч с клыками неведомого хищника и подставляя шею для удара. – Прояви милосердие.
– Нет дружище, мертвый ты не принесешь мне пользы, – покачал головой я.
– Но ты же заберешь мое добро! – заупрямился ксенодендроид. – Это много!
– Я не собираюсь убивать тебя, Сиива. Ты нужен мне живым. Свое имущество же можешь оставить родственникам, оно мне не нужно. А пока, будь добр, помоги продать корабль, – я указал на эсминец. – А лучше обменять его на шахтерский бриг.
Бывший управляющий доков кивнул и, понурив голову, поплелся восвояси, на площади остались только я с командой. Все молчали, смотря на меня, а я не знал, чего они ждут.
– Что это было, Артем? – поинтересовалась Джинкс, забрав у меня из руки так и не пригодившийся бич.
– У меня во время беседы с этим ксеноном вышел спор, и тут система подкинула интерактивный квест.
Я рассказал присутствующим все с самого начала и до конца. И про награду, которую система пообещала только за принятие квеста без его выполнения, и про новую способность посвящения, которую продемонстрировал недавно на поверженном ксеноне.
Вечер прошел в обсуждениях и спорах. Вопрос стоял один – пора ли основывать клан? Стыдно сказать, игроков уже перевалило за сотню, в нашем распоряжении эксклюзивная раса, которую, кстати, приняли все. Уникальный квест я не стал раскидывать всем, достаточно будет бросить инвайт на него Некросу и Саргаросу.
Глава 3
Так пестрая команда из людей, двух вамбас и ксенона с орком приобрела дендроидный модификатор расы и побочные способности под свой класс и общую пассивку ускоренной регенерации на свету и, пусть зачаточные, но споры. Теперь каждый может стать творцом пока что уникальных и коллекционных вещей. Я улыбнулся, вспомнив первые эксперименты со спорами. Тогда, кажется, это была маска.
– Нет, – поставил точку в спорах я. – Клан – это значит открыто заявить о себе, а этого мы пока сделать не можем. Что будет когда Альфа Нова или те же пираты узнают о нас? Просто сомнут числом. Неужели вы забыли, чем закончился прошлый наш неймар против корпорации? Тогда на него сбросили столько напалма, что Хиросима – лишь цветочки.
– Артем прав, – согласился Некр. – По сути, нас всего лишь кучка игроков, и пока лишнее внимание нам не нужно. Да, создание клана привлечет массы желающих заполучить себе эксклюзивную расу на халяву, но эти же массы и уйдут следом после трех-четырех смертей. Сначала нужно нарастить массу, обзавестись базой и хоть каким-нибудь кораблем. Как я понимаю, ты продал захваченный эсминец?
Я кивнул.
– Почти. Попросил нашего нового зеленокожего товарища обменять его на добывающее судно классом не ниже Самаритянина.
Теперь Джинс и Некрос смотрели на меня не просто внимательно – с недоумением.
– Да ты, парень, имбицил! На кой ляд тебе сдалась помойка с с дронами? Руду добывать? Так у Альфа Новы есть уже несколько тысяч высококвалифицированных рабов, которые за скромный мизер готовы в виртуале выколупывать породу из метеоритов.
Я вдохнул, выдохнул. И начал медленно выкладывать по пунктам свой план.
– А как же Ева? Или ты хочешь отложить пока квест?
– Давай займемся сразу после того, как оборудуем базу на неприметном добывающем корабле. На Еве это делать нельзя, мы и так слишком много внимания приковали к планете. Сейчас стая игроков до сих пор рыщет по ее поверхности в надежде получить уникальный квест. Туда мы отправимся малой группой: я, Саргарос, Джинкс и Некрос. Остальные пока займутся рутиной для создания будущего клана.
Вспыхнула волна возмущения, но пришлось быть непреклонным, если господа хотят войти в ядро будущего клана, то сначала нужно подготовить почву для его создания. Тем более квест – это слишком жирная благодарность и делить ее удобнее на четыре части, чем на дюжину.
А пока мы будем добивать квест на Еве, Лиана вплотную засядет за обучение Ольгерда. Ребята Некроса дендровамбасы Кефирчик и Дети-Лошадь-Доедали останутся на хозяйстве и как подстраховка. А с Батуром все оказалось проще: его система признавала как пета Насти, а следовательно он едет с нами.
Как ни жалко было расставаться с полученными уровнями, но семена, расходуемые для крафта уникальных предметов и продвижения в эволюции Хозяина Леса, требовали делиться и прогрессом прокачки. По уровню на каждую семечку, но теперь, с пятым уровнем этого навыка, крафт и эволюция моей живой брони должна пойти пободрее.
Глубокой ночью, когда я уже начал беспокоиться, появился Саргарос. С радостью он сообщил, что новые протезы готовы и, более того, они просто эпические. Правда, сумму за них придется отдать не менее эпическую – двести пятьдесят тысяч кредитов, это совсем не мало, но пока деньги есть, нужно вкладываться в качество. Завтра, когда мы пойдем к мастеру, останется последнее – настроить и подключить протезы и оплатить девайс для друга.
Он поделился своим наблюдением: моторикша не взял с него лишнего, дорога обратно стоило всего две сотни кредитов. Я с улыбкой пересказал ему историю сегодняшнего вечера.
– Без проблем, как без пряников, да, Артем? – усмехнулся ракшас и похлопал меня по плечу.
– Сарг, не нуди. Мне матерного плача и от Некроса с избытком, – покачал головой я.
Следующий день отметился обычной рутиной. Джинс сделала закупки, а я с Саргом отправился к мастеру. Биомеханические протезы оказались действительно впечатляющими, я никогда не видел зеленого металла, из которого были изготовлены руки.
Биомеханические боевые протезы «Длань Иерарха» расы Ксенон. Уровень: 90.
Класс: редкий, боевой.
Базовый урон: 211–244.
Урон от СЗО: 1 988–2 222*15.
Внушительные параметры для железной конечности. Тем более что я так и не понял, что это такое. Надо будет позже поподробнее поинтересоваться у ракшаса. Мастер Тред сначала затребовал всю сумму вперед и, получив желаемое, приступил к подключению и настройке.
Усадив Сарга в кресло, которое даже ему было велико, ксенон пристегнул его кожаными ремнями, плотно в нем зафиксировав. Приладил к культям обе механические руки, кисти которых были без малейших признаков жизни. Кстати, на биомеханическом творении пальцев было три, как и у всех ксенонов.
Подсоединив несколько черных проводов к протезам, ксенон ухмыльнулся и произнес.
– Не кричи громко, котолюдь, – произнес ксенон и нажал кнопку на панели возле кресла.
Сарга, скованного по рукам и ногам, будто прошибло током, он изогнулся так, что широкие ремни, плотно фиксирующие тело, затрещали, но все же выдержали. Я хотел было остановить экзекуцию, но спазмы прошли так же быстро, как и начались, и тело ракшаса обмякло, а голова завалилась на плечо. Кажется, он потерял сознание.
Но спустя буквально пару секунд он все же открыл глаза.
– Меня ё**м токнуло! Тред, предупреждать надо! – возмутился Сарг, конечности которого слегка подрагивали.
– Ничего. Нервная система выдержала, и это главное, – произнес ксенон расстегивая ремни.
– То есть? – изумился Саргарос.
– То и есть. Умер бы, и все. Но вы же не смертные, так что ничего страшного, – отмахнулся непись и, уже стоя спиной к нам, произнес: – Выход там.
Я хотел было упрекнуть своенравного мастера ксенона, но Сарг одернул меня. При этом сделал он это кибернетической рукой. На обратной дороге ракшас показывал небольшие фокусы с механической конечностью, пообещав, что в бою покажет и другие.
Джинкс оказалась предусмотрительнее нас всех и к добывающей барже, которую предоставил Сиива, посоветовала взять и небольшой гражданский корвет. И в самом деле, телепортационным кубом рудодобывающее судно «Орион» оборудовано не было. На нем вообще не было никаких излишеств: восемь десятых корабля занимали грузовые трюмы, остальное пространство было выделено под системы жизнеобеспечения экипажа, капитанский мостик и рудодобывающие дроны.
Ржавое судно, не полный комплект дронов, даже телепортационного куба не имелось, но я согласился на этот вариант. Восторг, которым делился со мной Хозяин Леса, убеждал, что это то что нужно, а поскольку я сам не сильно разбираюсь в кораблях космического флота, то вынужден был согласиться под неодобрительные взгляды команды.
Конечно, Джинкс и Некрос меня живьем съедят, узнав, что я дал добро на то, чтобы обменять новенький имперский эсминец на эту ржавую космическую платформу. Но я как-нибудь договорюсь. Без крепких фраз ксенодендроида и самом деле не обошлось… Пришлось напомнить ему про его длинный язык, и что не всегда его ремарки веселят, а иногда еще и напрягают.
Конфликт с Некросом замяли. Но Джинс все-таки высказывала свое недовольство так, как умеют его показывать только женщины. Чтобы замять конфликт и с ней, я предложил Джинкс самой выбрать неприметный фрегат, поставив два условия: никаких розовых черепов на фюзеляже, и чтобы она успела до того, как закончится погрузка биогеля и всего необходимого. Она хихикнула и, по-дружески чмокнув меня в щечку, скрылась в дверном проеме. Впрочем, появилась она через мгновение. Оказалось, что я не уточнил бюджет. Пусть немного порадуется, ведь мои ближайшие планы перед отправкой на Еву она не оценит.
Вечером рудодобывающее судно «Орион», ставшее нашей временной базой, запустило все шесть пар двигателей и покинуло зеленую планету пресных озер и неприветливых рептилий. Трюмы были на треть заполнены питательным биогелем, а в небольшом доке стоял выбранный Настей бриг.
Медленная баржа не могла использовать варп прыжок, а посему путь до звездной системы Евы обещал занять целую неделю. Там, на периметре обжитого космоса, в цепи астероидов никто не удивится мирному кораблю-мастодонту, добывающему руду и минералы из безжизненных кусков каменной тверди, кружащих по орбите вокруг дикой планеты.
* * *
Утро следующего дня началось с запозданием. Народ подтягивался в общий камбуз только после десяти часов утра. Время в космосе вообще довольно абстрактное явление, игроки, ориентируясь по своим часовым поясам, играют в удобное для себя время. Наверно, поэтому Квази Эпсилон можно назвать действительным местом, которое никогда не спит.
– Насть, – начал я разговор с отвлеченной темы. – Как тебе новое судно?
Девушка прыснула смехом и сделала глубокий глоток кофе. Затем немного подумала, прикусив губу, и в конце концов ответила.
– Не фонтан, конечно, но очень даже неплохо. Как-никак «Маус» стоил полторы сотни тысяч, и поверь, я разбираюсь в легких кораблях.
Девушка откровенно кривила душой, легкий бриг был практически новым. Технологии империи людей, наличие восьми силовых полей и два ремонтных дроида не могли стоить дешево. Неведомо какой судьбой «Маус» оказался на планете ксенонов, но покупка была точно выгодной. Его можно перепродать на любой планете минимум тысяч за триста, но почему-то я догадывался, что Джинкс скорее продаст меня, чем новенький корабль.
– Подготовь его, к вечеру мы вылетаем, – произнес я, постаравшись придать лицу как можно более непринужденный вид.
– Куда? – оживилась девушка, наконец поставив на стол пустую кружку.
– Тебе не понравится, но я все ж скажу: мы летим на Наутилус. Нужно встретиться с твоим отцом.
На лице девушки промелькнул сразу весь спектр эмоций: гнев, отчаяние, злость, затем снова гнев и, наконец, улыбка.
– Артем, ты с ума сошел? – она улыбалась. Видимо она восприняла это как розыгрыш.
– Нет, – покачал головой я, и девушка и тут же стала серьезной. – Я не шучу. Для того чтобы встать на ноги, нам нужны ресурсы, и я говорю не только о деньгах. Люди, влияние и в конце концов защищенный от корпорации кусочек космоса. Нам придется найти с ним общий язык.
– Но он больше не… – запнулась девушка, видимо, она все еще не теряла надежды отговорить меня от этой затеи.
– Не глава синдиката, я знаю. Я прочел о нем все, что смог найти в сети. Прошлая затея с облавой на Алису обошлась ему очень дорого, он потерял часть голосов и уступил свой пост и адмиральскую шляпу, но я думаю, он хочет вновь стать у руля.
– Как ты можешь вот так взять и простить ему… – Настя вновь начала злиться.
– Я прежде всего лидер! – на повышение ею тона я тоже повысил голос. – Мне неприятно это признавать, но мы нужны друг другу. Придется на время забыть о конфликте и попробовать вновь найти консенсус. Я не собираюсь из-за собственной гордыни провести остаток срока в тюрьме. Да, приостановку срока им пришлось отменить, но впереди еще четыре с половиной года, и я не намерен все это время болтаться по планетам и мериться письками с про-игроками. Мне тоже охота прогуляться по набережной и пригласить какую-нибудь девушку в кафе. Веришь, нет – но этот сраный космос мне уже осточертел, и я твердо намерен через пару месяцев, желательно в конце июля, стать свободным человеком и собственный день рождения отметить в кругу друзей с погашенной судимостью. Так что хватит нянчить собственное эго, и пора задуматься, что лучше для команды, а не только для тебя.
Настя замолчала и, что удивительно, даже отвела глаза. Произнесенный спич был пропитан эмоциями, мне и самом деле надоело торчать двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю в виртуале. Это, конечно, гораздо лучше, чем работать крафтером во благо Альфа Нова и ООН и за счет собственных лет жизни кормить беднейшие страны Африки.
Чуть позже, когда собрались остальные, я сообщил им эту новость. Удивительно, но еще большего скандала я ожидал от Некроса, однако он, в силу прожитых лет, согласился со мной и кивнул. Все-таки его маска паяца и мастера эпатажа всего лишь витрина. Как говорит он сам, первые сорок лет в жизни мальчика самые сложные, а ему уже пятый десяток и мудрости к этому времени набирается любой, даже по пояс деревянный мужчина.
Ольгерд обрадовался, подскочил и убежал в свою каюту собирать вещи, которые ему купила Лиана на недавно посещенной планете. Если честно, я не собирался брать его с собой и не успел сообщить об этом парню прежде, чем тот выскочил из камбуза. Когда я сказал, что он не полетит, на меня уже давила своим авторитетом мама. Мягким голосом, знакомым с детства, сообщила, что мне все-таки придется взять паренька с собой. Причем мне, лидеру этой небольшой группы, пришлось безоговорочно подчиниться ее решению, это я понял по едва уловимым, но сразу узнаваемым металлическим ноткам, знакомым еще с безусой юности. С ней спорить бесполезно.
Выслушав мнение остальных, я смирился. На Наутилус летели практически все. На Орионе было решено оставить только ксенодендроида-невольника Сииву как оператора и парней Некроса. Дети-Лошадь-Доедали, узнав о том, что остается за старшего, лишь показал большой палец и поинтересовался, как долго нас не будет. Услышав, что минимум дня три, дендровамбас стряхнул с лица огненно рыжие волосы и снова попытался показать большой палец в знак одобрения. Выглядело это, мягко говоря, странно, потому как его пальцы были длиной с два десятка сантиметров, покрыты ворсинками и больше походили на паучьи лапы.
Под конец собрания в игру вошла Алиса. Услышав о планах посетить Наутилус, девушка замялась.
– Артем, я, наверное, не… – она покраснела, но все же не отвела взгляда.
– Я знаю, Алиса, в любом случае я сам хотел это сказать тебе. Сама понимаешь, для остальных собравшихся в данный момент Квази Эпсилон – это вся жизнь, а ты провела здесь слишком много времени, – девушка кивнула и улыбнулась.
– В любом случае очень скоро мы построим свой клан, и для тебя и твоего отца в нем будет почетное место. Так и передай Декту, он ведь пока еще никуда не устроился? Мне в скором времени понадобятся толковые и доверенные люди, которые хорошо знают мир Квази Эпсилон.
Алиса кивнула и на минутку скрылась из камбуза. Тут же из двери появился Ольгерд. Он решил, что команда отправляется немедленно, а посему притащил свои вещи с собой, вызвав у всех присутствующих улыбку. Какой же он все-таки еще мальчишка!
Через минуту появилась и Алиса, принеся с собой самое дорогое, что у нее было в виртуале. Кираса-корсет молочного цвета досталась Лиане как новому всаднику апокалипсиса.
От старого состава четверки гладиаторов осталось только Джинкс. Кираса перешла к Лиане, а значит, мне предстоит скрафтить еще два уникальных оружия и поделиться семечкой и уровнем и с Хозяином Леса. Минус три уровня за сегодня, а это значит, что юбилейная отметка в сотню вновь становится чуть дальше. И снова я утешал себя мыслью о том, что это очередное вложение в будущее благополучие.
Уйдя в мастерскую, я попросил Батура помочь. Тот был не очень рад тому, что для него нашли занятие, но одного взгляда Джинкс хватило, чтобы трехметровый орк подхватил модернизированные мной палицы и потопал следом.
Батур нужен прежде всего как переносчик собственных дубин, в одиночку я мог поднять только одну из них, а зеленокожий гигант играючи махал ими в бою. Начать было решено с них, так как я наконец придумал, что хочу вложить в рогатые черепа.
Орк положил на стол лазерной резки обе дубины и сел на пол возле двери. Если честно, я боялся, что зеленокожий взбунтуется, увидев, как тончайший красный луч прожигает дубины вдоль, но орк молчал, смотрел на меня исподлобья, сжимая кулаки. Видимо, Джинс смогла донести до своего разумного питомца главную мысль: «не мешай».
Я же, вооружившись болгаркой, продолжил раскалывать силовую броню. Все, что нам нужно – это элементы питания и толстые медные жилы из внутренностей силовых щитов. Все-таки раньше они были невероятно мощным накопителем: одной энергобанки хватило на обе дубины. Вытянутые квадратные батареи внутри дубин лежали в рядок, соединенные параллельно. Логично, это повышает емкость.
Разъединяем клемму с батареей и спаиваем сорокасантиметровые квадратные банки последовательно, нам не нужна большая емкость, главное увеличить вольтаж. А далее просто припаиваем кнопку, и простейший электрошок суммарной мощностью в восемьсот ватт готов. А напряжения в полторы тысячи вольт должно хватить.
При помощи ручного лазерного гравера я смог сделать ниши в ручках и уместить туда батарею, выведя кнопку включения с верхнего края рукояти. А дальше началось долгое и упорное сверление набалдашников. Темный металл, из которого были созданы черепа, поддавался без особых сложностей, а вот нарощенные спорами шипы лазер брал с великим трудом, но спустя полчаса, две кружки кофе и несколько матерных мантр из моего лексикона поддались и они.
Дальше все было предельно просто: развести толстые медные жилы по канавкам в каждый уголок черепа, спрятать в гарде-рукоятке гнездо для зарядки и спаять половинки булав, не забыв убрать швы от лазерной сварки.
И как итог – на рабочем столе лежали две булавы.
Парные орочьи булавы «Демоны Гор и Гэм» расы орков. Уровень: 70.
Класс: уникальные, модернизированные, электрическое оружие, дробящее оружие. Урон одной связки ударов: 4 920–6 322.
Способности: «Силовой электроудар» – Урон при активации электропробойника +50 %. Игнорирование 50 % брони до 2 класса, 33 % игнорирования 3 класса, 22 % игнорирования брони 4 класса.
Уже гораздо лучше. То есть при активации силового удара чистый урон будет колебаться в диапазоне от шести до девяти. При удачном ударе и отсутствии брони орк может обнулить меня с одной связки ударов. Плюс у Батура наверняка имеются комбо и скилы, по крайней мере красную ауру берсерка я наблюдал в день возвращения в Квази Эпсилон.
Что же будет после вживления в эти булавы семечки? А чего, собственно, гадать, время идет, и до вечера его осталось не так много, а мне еще два оружия с нуля крафтить.
Потянув за указательный палец, я отсоединил еще одну семечку и, сложив рукоятки друг с дружкой, приложил ее к ним, концентрируя свои мысли на электрической начинке булав. Сложнее всего было гнать от себя мысли, что семечку придется добавлять дополнительную, но этого не потребовалось. С меня слетел уровень, я вновь девяносто восьмой, и скорлупка семечки лопнула, опустив белые полупрозрачные ниточки корней в рукоятки.
Я больше не терял сознание при крафте, но слабость во всем теле заставила чуть сильнее сжать ладонь, придерживаясь за край стола. Глоток кофе, затем еще один и все: я почти в норме.
Булавы изменились. Не кардинально, но они отличались от того, что лежало на верстаке минуту назад. На лбу у черепов появилась ниша, будто от третьего глаза, текстура металла приобрела приятный, слегка ребристый вид. Рога же теперь росли не из самого черепа, а были шипами на венцах из корней, украшавших оба черепа-набалдашника.
Парные орочьи булавы «Грозовые энты Гор и Гэм» расы дендроидов. Уровень: 90.
Класс: уникальные, модернизированные, электрическое оружие, дробящее оружие. Урон одной связки ударов: 7 510–10 822.
Способности:
«Грозовой электроудар» – Урон при активации электропробойника +50 %. Шанс ошеломить противника на 1 секунду 25 %. Игнорирование брони до 2 класса, 50 % игнорирования 3 класса, 25 % игнорирования брони 4 класса.
– Батур, иди оценивать, – я подозвал задремавшего орка.
– Это Гор и Гэм? – трехметровая зеленая детина смотрел на меня с удивлением и недоверием.
– Да, обновленные и усиленные. Присмотрись к характеристикам, – посоветовал я.
Орк отшатнулся, зачем-то начав махать руками перед лицом.
– Ты чего? – забеспокоился я.
– Тут надписи: Пар-ны-е о-ро… – орк начал читать по слогам.
Понятно. Орк же из мира, где нет статов и характеристик. Вернее, они есть, но скрыты от обычных игроков, тем более от неписей. И сейчас, видимо, у него получилось впервые открыть характеристики предмета. Ну да, если бы я в реальном мире вдруг увидел перед глазами странную табличку, то, наверное, вел бы себя точно так же.
– Все нормально, здоровяк, – улыбнулся я. – Вверху есть маленький крестик просто внимательно посмотри на него и панель исчезнет.
– Что это было? – орк немного успокоился, но все же теребил в руках края своего кожаного жилета, пытаясь успокоить нервы.
– Характеристики предмета. В этом мире у каждой вещи есть свои параметры, которые выражены в числовом эквиваленте.
Начал я и тут же мысленно упрекнул себя за витиеватые слова. Откуда орку знать, что такое числовой эквивалент и параметры?
– Короче, только внимательно посмотреть на предмет будет достаточно, чтобы понять, на что он способен. Не всегда, конечно, нужно раскачать «Внимательность», и чем выше уровень навыка, тем более сложные предметы ты сможешь определять, понял?
Батур отрицательно помотал головой.
– Ты говоришь непонятно, – пробасил он.
– Ладно, спросишь у Джинкс, она тебе все доходчиво и подробно объяснит, – отмахнулся я от него. Мне откровенно было лень пытаться объяснять тонкости игровой механики. – Попробуешь и поймешь. Главное, в момент удара нажимай эти кнопки на рукоятках, понял?
Очевидно, Батур воспринял это как сигнал к действию. Схватив с верстака свои булавы, он размахнулся и ударил в дверь прежде, чем я успел понять, что задумал орк. Раздался треск электрических разрядов, фонарь, висевший над дверью, лопнул от попадания белой молнии, осыпав орка стеклянным крошевом. Люку досталось больше всего, его не просто сорвало с петель, а смяло, точно кусок фольги. Пятнадцать сантиметров стали превратились в металлолом, в котором, точно в пластилине, появился оттиск рогатого трехглазого черепа.
– Ты сдурел? – я наконец отошел от ступора и закричал на здоровяка. – Ты что творишь, детина?
На лице орка отобразилось сначала непонимание, затем какая-то детская обида.
– Артем, ты же сказал: попробуешь и поймешь. Я и попробовал! – нелепо, словно настоящий третьеклассник, оправдывался здоровяк.
Через секунду в небольшой мастерской было не протолкнуться от команды, прибежавшей на грохот. И что самое интересное, у каждого было оружие. Джинс держала свой садистский хлыст, Лиана призвала змей, даже Ольгерд откуда-то взял маленький нож, и только Некрос держал в руках старую как мир чугунную сковороду с яичницей, не прекращая жрать.
– Тихо! – оборвал я пересуды команды. – Ничего не произошло, просто некоторые трудности перевода. Кстати, Джинкс, твой косяк: почему Батур еще не знает про характеристики предметов?
Девушка осеклась, очевидно, она не ожидала, что я с ходу наеду на нее.
– Да и дверь вывернул тоже он – решил попробовать обновленное оружие, – произнес я уже с улыбкой, кивнув на орка, который всем своим видом пытался показать, что ему стыдно.
– Я просто не знала, что он может… – начала оправдываться Джинкс, а потом осеклась, понимая, что сама же втаптывает свой авторитет стальной леди в землю, – Артем, иди на фиг!
– Я-то пойду, только ремонт двери ляжет на твои плечи.
Девушка усмехнулась.
– А ты не заигрался ли в лидерах, Артем? Какие на хрен деньги?
– Реальные, – ответил я. – С этого дня каждый из вас будет получать зарплату или стипендию, плюс премию за вклад. Согласись, Настя, я не могу быть постоянно общим кошельком.
– Откуда ты возьмешь средства на зарплату?
– Крафт и побочные доходы, – изобразил я хитрый ленинский прищур. – Загугли: «Квази Эпсилон. Всадники Апокалипсиса, официальный магазин».
Народ продолжал смотреть на меня – кто-то с недоверием, кто-то с непониманием. А Джинкс не стала тратить время даром и открыла браузер. На изыскания ей понадобилось меньше полминуты, после чего стеклянные глаза девушки вновь обрели живость, показывая, что она снова с нами.
– Мелкий магазинчик с нашей символикой. Кто-то подсуетился и после наших боев запилил магазин с ширпотребом. Я бы вывернула его за такое.
– Не переживай, Настя, – успокоил я ее. – Все права принадлежат мне, так что теперь ты понимаешь, откуда будут идти первые поступление?
– Значит, это тебе нужно рожу расцарапать за это? – девушка прищурилась и прикусила губу. Играет или в самом деле зла?
– Поясни? – напрягся и я.
– Ты видел, какие кадры взял тот молодчик для принтов на футболки и кружки? – зашипела на меня девушка. – Да я там косая и жирная!
Давно я так не смеялся. К тому же меня поддержал Некрос, ухмыльнулась мама, и только Батур заиграл желваками, видимо настроение хозяйки передалось и ему, а ради нее он был готов размозжить всем присутствующим черепа. Да, социализацией орка нужно вплотную заняться. Наверное, придется заказывать еще одну парту, будет сидеть вместе с Ольгердом и постигать азы школьной программы.
Я написал ВсехЗохаваю, этот был чрезвычайно рад нашему появлению. Откровенно, сейчас у магазинчика дела шли так себе. Основной наплыв покупателей в интернет-магазине был в первую неделю, а уже через месяц почти никто не заказывал ничего нового. Все попросту забыли, пришли новые игроки и хайп вокруг Всадников Апокалипсиса практически сошел на нет. Пора вновь заявить о себе.
– Замяли тему, – я примирительно поднял руку. – С принтами решим, сама выберешь кадры из боевых или, если хочешь, хоть фотосессию замути, мне по барабану. Главное ты поняла, что нужно будет записать в первую статью доходов. Сама понимаешь, чтобы продвигать бренд Всадников Апокалипсиса, нам нужны бои. И что самое главное – победы. Решим все вопросы с Янг Рогом, а заодно и напомним о себе, плюс представим новый состав.
– Сезон уже начался, Артем, нас никто не поставит в турнирную сетку, – покачала головой настя.
– Ничего, думаю, твой отец сможет это сделать. Будет сложно, но ему придется, – заверил я Настю, которая очевидно не разделяла моей уверенности в своем отце.
– Ты собрался дергать тигра за усы? – вмешался в наш разговор НекроДефлоратор. – Ты забыл, чего нам стоил прошлый конфликт с главой черноморского синдиката?
– Насколько я помню, Янг теперь не глава синдиката, а всего лишь один из пиратских баронов. У меня есть предложение, от которого он не сможет отказаться. А теперь, господа, давайте на выход. Времени и так немного осталось, а мне еще два предмета крафтить. Некрос, останьтесь. Настя, если ты хочешь брать Батура с собой, пожалуйста, позаботься о его социальной адаптации. Неохота, чтобы на Наутилусе он раскроил кому-нибудь череп за простой оборот речи.
