– Нет, – квартал огромный, наверное, километр на километр, если не больше, поэтому, где там искать продуктовую базу, он даже примерно не знал.
Сперва они зашли в туалет, в нём ужасно пахло, но вода в кране ещё бежала. А после спустились на первый этаж и обследовали все комнаты.
– Кресло! – крикнула девочка и, подбежав к нему, поставила на колеса. – Деда, вы где? – закричала она.
– Странно.
– Что странно?
– Он ведь без него никуда, значит где-то рядом, смотри внимательно, под столами, в углах.
Но в фойе старика не было, они вышли на улицу, небо стало темнеть, Вера передёрнула плечами и ещё раз позвала старика, на её голос пришла женщина и, вытянув руки, потребовала еды.
– Нету, уйди! – закричал Руслан, но женщина шла к ним, перелезла через скамейку, упала, а после поползла в их сторону. – Нет еды, отстань.
Он схватил испуганную Веру и быстро пошёл в сторону парка, что был не так далеко.
– Надо проверить, – но и тут было не лучше, несколько человек кидали камни в плавающих вдалеке уток. – Уходим, – сказал он, и они, развернувшись, тронулись обратно к зданию.
– Смотри, – Вера показала на кровавые полосы, что тянулись по асфальту. – Тут кто-то полз.
– Или кого-то тащили, – пояснил Руслан и крепче сжал ножик.
– Пойдём посмотрим, может это он.
– Идём, – согласился он и пошел первым.
Тени стали густыми. Казалось, что за кустами кто-то прячется. Руслан прислушался, но кроме воплей людей ничего не услышал.
– Если здесь не будет, уходим, хорошо?
– Да, пап, – согласилась Вера.
Он первый увидел босые ноги, торчащие из-под картонной коробки. Подошел поближе, посмотрел по сторонам.
– Старик, это ты? – в ответ услышал только мычание. – Старик, это я, Руслан, и Вера, это ты?
Девочка подбежала и заглянула в коробку.
– Это он, он! – закричала она и отбросила коробку в сторону.
Совсем рядом засмеялась женщина, её смех был истеричным, Руслан с девочкой присели в надежде, что их не заметят. Женщина, пошатываясь, шла по тротуару и смеялась.
– Что с ней? – шёпотом спросила Вера.
– Сошла с ума, я сейчас, – Руслан потянул старика за ноги, тот застонал, выругался. Взвалил его на плечи и уже втроём они быстро побежали к зданию.
Запыхавшись, он поднялся на третий этаж, зашёл в кабинет и опустил старика на пол.
– Сиди с ним, – сказал Вере, а сам вернулся к двери и стал двигать шкаф.
– Дедушка, это я, ты меня узнаешь? – АП открыл глаза и тяжело положил руку ей на коленку.
– Дед, это мы, давай попей, вот вода, – Руслан приподнял тощее тело АП и, открыв бутылку, преподнёс её к губам старика.
Напившись и откашлявшись, он наконец здраво посмотрел на своих спасителей.
– Сволочи, как вы могли меня бросить, у вас есть хоть капля сочувствия ко мне? Я вас искал, а вы даже не пришли ко мне. Мы же команда.
– Да, дед, ты в своем репертуаре. На, мы тут нашли коробку рафинада, тебе один кубик.
– Два! – требовательно сказал он и протянул руку.
– Ладно, два, но не надейся на большее, только утром и один.
– Скряга, я ему сушки отдал, а он сахар пожалел. Внучка, рад тебя видеть, – с ворчания перешел на ласковый тон.
– И я рада тебя видеть. А что с коляской случилось? Мы её нашли, она там внизу лежит.
– Сдох.
– Кто сдох?
– Аккумулятор, а второй не смог поменять, клеммы тугие, не открутил. А вот ты какого чёрта бросил меня? А?
Руслан не ответил, понимал, что они с Верой в прошлый раз слишком быстро прекратили их искать, может старик с Татьяной вернулись, а их уже не было.
– Мы искали, – заступилась за папу Вера. – После того как всё заработало, я пошла в супермаркет, а папа в парк, но вас не было. Вы куда ушли?
– Никуда мы не уходили, были в этой комнате. Я вам кричал, а вы даже не слышали меня.
– В комнате никого не было, только я и папа.
– Теперь, значит, он тебе папа? Но я был тут, и твоя мама тоже тут была, она спала, а ты, переступив через нее, пошла к окну.
– Не было вас, – возмутилась Вера.
– Может они и были, – сказал Руслан, – но система вычеркнула Татьяну, поскольку у неё отсутствовал чип. Помнишь те машины на дороге, их система заменила ямами и оградила лентами, словно там ремонт.
– Да.
– А у тебя, старик, что с головой?
– Нормально, – огрызнулся он и положил в рот второй кубик рафинада.
– Я про чип. Когда всё восстановилось, ты тоже?
– Нет, ничего не восстановилось, у меня уже раньше было подобное, постучишь и пройдет.
– Отторжение нервов? – уточнил Руслан.
– Наверное, или мой мозг стал усыхать, но, как бы то ни было, я не восстановился.
– Наверное поэтому мы тебя и Татьяну не видели, система для нас стерла вас.
– Проклятье, как так можно жить? Кто ей позволил всё менять? Это уродство, всё уродство, – старик похлопал ладонью по серому полу. – Это диктатура, вот что я вам скажу, диктатура, поверьте мне. Она меня бросила точно так же, как и вы, но твоя девчонка видела меня и чуть было не зашибла, когда вернулась за своим чипом.
– Татьяна?
– А, по-твоему, о ком я говорю? Да, о ней. Она меня даже пнула.
– Наверное было из-за чего, ведь Татьяна потеряла то, к чему стремилась всю жизнь, чип для проекции 3D.
– Чипы, чипы, вы на них помешались. Я выполз на улицу, и что ты думаешь? Никто меня не видел, они спотыкались, шарили руками, а наткнувшись на меня, убегали, я стал для них невидимкой. Нет, это даже прикольно, можно в раздевалку заползти и…
– Дед!
– А что? Меня ведь не видят, вот только жрать хочется. Дай ещё один кубик!
– Нет, – решительно сказал Руслан.
– У меня есть жвачка, будешь? – предложила Вера и достала из кармана розовый шарик.
– Милое дитя, чтобы я без тебя делал. А у тебя ещё есть?
– Да, пять.
– Тогда давай один.
– Система перезагрузилась, вычеркнула все то, что было повреждено, всё то, на что могла наложить свою визуальную проекцию. Но она не успела восстановить подачу электричества и запустить конвейер поставки продуктов, а без них люди, что в системе, что без, всё также голодают.
– А потом что произошло? – спросил старик.
– Я проснулся утром, наверное, ночью опять был сбой, кто-то кричал на площадке, да так, словно с него сдирали кожу.
– Теперь всё ясно, а то смотрю, ко мне вчера пришел один, обшарил карманы и убежал. Вот я и заполз подальше от этих выродков. Значит ты видишь, как и я?
– Выходит, что так.
– И что, теперь снова боремся за выживание? Вообще-то я хочу принять ванную, переодеться, от меня смердит.
– До ванны ещё далеко, но, думаю, завтра мы возьмем твою коляску и поедем в 2541 квартал, другого выхода я не вижу. Рано или поздно мы найдём продуктовую базу.
– Или нас шлёпнут, – жуя жвачку, сказал старик.
– Никто никого не шлёпнет, – Руслан обнял Веру, и та положила голову ему на колени.
– Спокойной ночи, пап, спокойной ночи, дедушка.
– Спокойной ночи, – ответил старик.
3. Ленточка
За несколько лет до события.
– Какую ты глупость несёшь, – возмутился Александр на слова своей жены.
– Я говорю, что это может быть. И не надо в моих словах искать подвох, я знаю, что искусственный мир и виртуальная реальность доказали свое превосходство перед реальным миром. В них человек свободен, а что, если этого не будет?
– Как не будет?
Этот разговор тянулся уже не один час, Зоя, жена АП, сперва рассуждала вслух, а после к ней присоединился её муж.
– Искусственный мир, это же чудо, ты сама всегда так говорила, что это шаг в будущее, что скоро наши чипы будут настолько совершенны, что мы погрузимся сознанием в ИМ.
– Всё верно, так и будет, иначе зачем нам чипы, не только ведь для того, чтобы хранить личные данные. Идентификационный чип – это пропуск ко всему, что нас окружает. Я же не хочу тебя убедить, что это плохо, а просто задаюсь вопросом, что, если этого не будет.
– Не будет?
У АП его личный чип появился так рано, что он не помнил, когда, лишь со временем его заменили на более совершенный. И поэтому не мог понять, как так не будет чипа?
– А что будет?
– Ничего, вот просто ничего.
– А куда мой денется?
– Да не важно, останется он в твоей голове или нет. Я просто думаю, что, если вдруг чип перестанет работать? Стоп! – она остановилась, видя, что АП хотел ее прервать. – Я говорю, что, если чип перестанет работать, что будет с нами, с тобой, со мной, со всеми?
– Понятия не имею, поставят новый.
– Нет, не поставят. Всё рухнет, всё! Твой счёт, связь, звонки, баллы сгорят, ты не сможешь надеть шлем и управлять роботами, ты не сможешь пойти в магазин и приобрести товар. Ты даже не сможешь никуда поехать. Чип – это больше, чем ты сам, чип и есть ты!
– Ты устала, тебе надо отдохнуть, – заявил АП .
– Ты прав, – она поняла, что её муж никак не может оторваться от мысли здесь и сейчас. Для него нет мира без контроля в его же голове. – Хорошо, я согласна отдохнуть, куда поедем?
– Давай посмотрим миграцию зебр в парке Серенгети, ты ведь сама хотела.
– Хорошо, через неделю у меня отпуск, закажешь путёвку в ИМ?
– Нет проблем, на десять дней?
