Я улыбнулась, вспомнив тот день в баре. Много текилы и много смеха. Чересчур много текилы и непредвиденные травмы.
Логан с хохотом помотал головой.
– Давай сегодня обойдемся без жертв. Крови в последнее время было многовато.
Анна вздрогнула и отшатнулась, но быстро взяла себя в руки.
– Слушай, я, конечно, ничего про тебя не знаю, но мне кажется, что ты вполне способен позаботиться о нашей девочке.
Я возмущенно кашлянула, привлекая ее внимание.
– Я все слышу, если что.
Подруга грозно нахмурилась и ткнула пальцем в стол.
– И слушай. Очень внимательно.
Я крепко обняла ее.
– Я рада, что ты приехала.
– За такими новостями я прилетела бы на другой конец света!
Девушка кокетливо захлопала пушистыми ресницами.
– Итак, где мое приглашение на свадьбу? Видимо, затерялось на почте?
Тут уже я вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, отстранилась от подруги, чувствуя, что краснею. Логан улыбнулся, наблюдая за моей реакцией.
– Хоуп не хочет за меня замуж. Я предлагал.
Я бросила на него гневный взгляд.
«Ну, спасибо…».
Анна посмотрела сначала на меня, потом на моего мужчину. В ее взгляде легко читался вопрос: какого черта, Хоуп Картер?! Ты вообще его видела?!
Она перебросила волосы за спину.
– Что ж, признаться честно, я ее понимаю.
Логан прижал ладонь к груди и театрально ахнул.
– Я думал, мы заодно!
Девушка весело засмеялась, но я распознала в ее смехе стальные нотки. И заранее приготовилась. Она всыплет мне по первое число, когда мы останемся одни.
– Не путай, Логан Грин! Я на стороне Хоуп, всегда была и буду.
«Ну надо же…».
Мужчина встал из-за стола с фальшивой, как сиськи силиконовые, улыбкой, подошел ко мне и нежно поцеловал в щеку.
– Ладно, я – в душ. А вам, дамы, пора начать сборы. У нас в запасе часа четыре. Думаю, вы должны успеть. Хотя…
Он поиграл бровями и задорно улыбнулся. Я шлепнула его по руке.
– Иди.
Когда Логан вышел в коридор, я села на стул и уставилась на подругу. Когда из ванной комнаты до нашего слуха донеслись звуки бегущей воды, Анна перегнулась через стол и ударила меня кончиками пальцев по лбу.
– Дура!
Я ойкнула и отшатнулась назад.
– Ты же сказала…
– То, что я на твоей стороне, и то, что я не согласна с той херней, которую ты творишь – вещи совместимые! Ты чего?! Что с ним не так?!
Я с досадой покачала головой.
– Да все с ним так! Я не знаю, Анна! Я не хочу пока вступать в брак! Не готова я!
Девушка зарычала и достала из кружки ложку. Я со смехом увернулась, когда она замахнулась и потянулась ко мне.
– Прекрати меня бить!
Ложка с грохотом покатилась по столу. Анна откинулась на спинку стула.
– Ты любишь его?
Я кивнула. Подруга скользнула взглядом по моей фигуре и подалась вперед. Ее глаза округлились.
– Ребенок от него?!
Я возмущенно захлопала ресницами.
– Сдурела такое спрашивать?
Анна скрестила руки на груди. Она смотрела на меня, и я буквально слышала, как звенят от напряженного мыслительного процесса ее извилины. Кажется, девушка всерьез пыталась найти какую-то понятную ей причину, по которой я не хотела выходить замуж за Логана.
Но проблема была не в нем, а в самом браке.
Как будто Сойера Такера было мало…
– Я не понимаю тебя. Он не импотент, судя по тому, что я слышала…
Я покраснела и со стоном уронила голову на руки.
– Нет, серьезно! Он красавчик, высокий, сильный, смелый, ЛЮБИТ ТЕБЯ, смотрит на тебя так, будто ты богиня! Какого хрена?! Что сломал Сойер в твоей башке?!
Я вздрогнула, когда она произнесла имя моего бывшего мужа. Я так привыкла, что оно звучало лишь в моей голове.
– Я не…
– Не ври мне, мать твою!
Анна снова потянулась к ложке, но я быстро шлепнула ее по руке.
– Хорошо, хорошо! Но послушай меня! Дослушай до конца!
Я расслабилась лишь когда она замерла в ожидании.
– Сойер… Он обесценил брак для меня. Понимаешь?! Само понятие брака. Этот брак стал для меня ловушкой на двенадцать лет, и…
Девушка сурово нахмурилась.
– Нет. Это ты была ловушкой двенадцать лет, твоя тупая башка была ловушкой. А не твой брак. И что? И что, раз именно так случилось? Что, сейчас ты такая же? Или Логан такой же, как Сойер?
Я отрицательно помотала головой. Анна удовлетворенно кивнула.
– Тогда включи мозги. Хотя нет!
Она вскинула ладони.
– Сердцем решай! Твои мозги уже столько чуши надумали и натворили.
Подруга взяла меня за руку.
– Дорогая, я люблю тебя, и ты это знаешь. А еще ты знаешь, что я слишком часто оказываюсь права насчет людей. Даже если вижу их впервые. И Логан… Он мне нравится. Он настоящий. И он добрый. А потому не будь дурой! Не лишай себя шанса быть счастливой.
Я невольно сглотнула.
Про фантастические способности Анны «читать» людей можно было легенды складывать. На совершенно неуловимом уровне она выискивала в незнакомцах то, что могло охарактеризовать их натуру целиком и полностью. А уж про ее проницательность я могла говорить часами. Девушка была с сюрпризом для любителей стереотипов.
– Что ж, Логан прав еще кое в чем. Собираешься ты вечность, так что…
Я закатила глаза, и девушка засмеялась в ответ.
– Пойдем, я хочу блистать сегодня вечером. Тем более он сказал, что там будет какой-то одинокий симпатичный парень…
Я поморщилась.
Хренов сводник Логан Грин решил, что Коннора просто необходимо познакомить с Анной! На что он вообще рассчитывает?
«На еще один шанс для камрада. Только на это».
– Ладно, пойдем.
Я собралась довольно быстро, и, уже заканчивая укладывать волосы, поняла, что все время в голове крутились слова подруги: не лишай себя шанса.
Еще один шанс. Слишком часто в последнее время я слышу эти слова.
«Кажется, у меня появилась новая мантра».
Глава 2
*Логан*
Я наслаждался бегущей по телу водой. Она смывала напряжение и немного ослабляла злость. Именно сейчас мне это было необходимо.
С тихим стоном я уперся в кафельную стену кулаками и прикрыл глаза, вспоминая тот день, когда Хоуп отказала мне…
…Едва мы вышли из госпиталя, я потащил ее к машине. Мне хотелось поскорее оказаться дома, в безопасности, любить ее, целовать, ласкать.
Твою мать!
В тот день она буквально сделала меня самым счастливым человеком на земле. И мне хотелось отплатить ей тем же.
Хоуп смущенно улыбалась всю дорогу, а я сгорал от желания раздеть ее, чтобы разглядывать каждый дюйм ее тела, которое скоро начнет меняться. Я буквально парил над миром, переполненный любовью и счастьем.
Мы ворвались в квартиру, целуясь как в последний раз. Срывая с нее одежду, я думал только про то, как добраться до кровати. А когда я вошел в любимую, мир взорвался. Она еще никогда не была НАСТОЛЬКО моей.
Мы переплетались руками, губами, языками. Я разрывался от охвативших меня чувств и эмоций. Я никогда такого не испытывал, никогда!
Когда я готов был кончить и дернулся, чтобы выйти из нее, Хоуп обвила мою талию ногами и прошептала:
– В меня.
Я со стоном излился в любимую женщину, прижимаясь к ней всем телом…
Голова кружилась, во рту пересохло. Я часто и тяжело дышал, пока Хоуп игралась с моими волосами. Я любовался ее вздымающейся грудью… и решился.
– Выходи за меня. Будь моей женой.
Но вместо радостного блеска в зеленых глазах мелькнула боль, а я едва не задохнулся от той, что пронзила сердце.
Хоуп судорожно выдохнула:
– Логан, прости, я… не могу.
Что-то хрустнуло в глубине грудной клетки. Словно по сердцу трещина пошла…
Я рухнул на кровать, пряча лицо в ее волосах. Дышать стало так тяжело, что легкие начали гореть от нехватки воздуха. Я вцепился пальцами в покрывало и спросил, с трудом заставляя себя говорить спокойным, ровным тоном:
– Почему?
Девушка прижалась ко мне всем телом, ласково поглаживая по спине. Каждое ее действие, которое раньше приносило удовольствие и расслабление, сейчас отзывалось болью в груди.
– Не сейчас, пожалуйста. Я просто… не могу.
Я просто не могу, значит? Нет. Этого объяснения недостаточно!
– Есть какая-то причина, по которой ты не можешь?
Я раздраженно поморщился – мой голос стал хриплым, болезненным.
Девушка нервно засмеялась.
– Ты сделал мне предложение, потому что я беременна.
«Что?!».
Я медленно сосчитал до пяти. Потом еще раз.
– Это не так. Я давно решил, что женюсь на тебе, если ты согласишься.
– Но предложил сейчас, потому что узнал, что я беременна. И в тебе бушуют гормоны.
Я на ощупь нашел ее руку и сплел свои пальцы сквозь ее.
– Хоуп…
– Логан, пожалуйста! Просто… не дави на меня. Я люблю тебя, мы будем родителями…
Внутренности скрутило в узел. Я не хотел, чтобы она заканчивала эту мысль.
Но она сделала это.
– …разве этого недостаточно?
Ошметки сердца разлетелись по ребрам.
Хоуп потянула меня за руку, заставляя повернуться, но я продолжал лежать на животе, считая уже до ста, чтобы хоть немного успокоиться.
– Не молчи.
Нет. Недостаточно.
Девушка прижалась губами к моему плечу. Я поежился от колючих мурашек.
– Скажи что-нибудь.
– Я услышал тебя.
Я понимал, что ей сейчас тоже несладко. Понимал, что ей тревожно и страшно, но ничего не мог с собой поделать. Я не мог пересилить себя.
Хоуп зло спросила:
– Разве этого мало?! Того, что я могу дать тебе прямо сейчас, тебе не хватает? Тебе это ненужно?
Я вздрогнул, словно от удара, и медленно приподнялся над кроватью.
– Очень нужно. Видимо, больше, чем тебе. Но я хочу все, что ты сможешь мне дать.
Не сумев совладать с эмоциями, я выбрался из кровати и ушел в душ.
Стоя в тот день под струями воды, я баюкал в душе обиду.
Любимая женщина меня отвергла! И я не мог понять, почему.
Позже мы лежали в кровати и предавались мечтам, думали, как назовем наших детей. И все было чудесно, пока имя Дэнни Стоуна не всплыло в ее телефоне.
А потом мы снова говорили про ее отказ. Хоуп пыталась объяснить, плакала. А я гладил ее по волосам, пытаясь понять, что творится в ее прекрасной головушке. И не мог.
Ее страхи, сомнения – все это слишком сильно ударило по моему самолюбию.
Но я любил ее. Достаточно сильно, чтобы перестать пытаться понять. И просто ждать…
…А сейчас, увидев реакцию Анны, я снова разозлился.
Я схватил пузырек с гелем для душа.
– Спокойно. Не форсируй.
Легко сказать. Сказать всегда легче, чем сделать…
Когда я вернулся в спальню, Хоуп успела разложить на кровати несколько нарядов. Она разглядывала их, теребя на запястье мой подарок на Новый год, изящный золотой браслет с узкой пластиной с гравировкой: In aeternum. Навсегда. И дата. Тот день, когда она сделала меня самым счастливым человеком на Земле.
Когда я обнял ее, Хоуп посмотрела на меня поверх плеча.
– Свитер не надену.
Я засмеялся и указал на один из нарядов.
– Если у меня есть право голоса, я выбираю этот.
Я обнял ее и прижался губами к ароматным волосам. Девушка развернулась и прильнула ко мне. Тонкие пальчики скользнули по моей спине.
Прикрыв глаза, я наслаждался спокойным и размеренным течением времени. Но длилось это недолго.
Хоуп осторожно отстранилась. Я вопросительно глянул на нее. Скулы тут же свело.
– Логан, я…
Я обхватил ее пальцами за подбородок и нежно поцеловал в губы.
– Все в порядке.
Девушка фыркнула, когда я потерся щетиной об ее щеку.
– Врешь ведь?
В ее голосе звучала надежда. Она хотела, чтобы я ответил: нет, не вру. И стоило бы так и поступить, но обида была слишком свежа. Глупая обида, но она заткнула меня. Я с трудом подавил раздраженный вздох и тепло улыбнулся.
– Я люблю тебя.
– Это взаимно…
***
Лежа на кровати, я наблюдал за тем, как моя любимая женщина наносит макияж. В этом обыкновенном ежедневном ритуале было что-то прекрасное. То, как она двигалась, как брала кисти, как рассматривала свое отражение в зеркале. Каждое ее действие было спокойным и уверенным, а каждое движение – легким, почти воздушным.
Я достал смартфон и быстро сделал снимок. Уже пятисотый. Кажется, это вошло в привычку – тайком фотографировать любимую. Галерея смартфона превратилась в нашу личную историю.
– Чему ты там улыбаешься?
Я игриво подмигнул Хоуп и показал экран смартфона. Снимок, который я сделал, пока она спала. Спокойная, умиротворенная, лохматая и очень милая.
Несколько секунд она разглядывала фотографию, слегка прищурившись, и театрально нахмурилась.
– Когда-нибудь тебе это надоест, надеюсь.
Ее голос звучал сурово, но глаза блестели от смеха.
– Пока не надоело.
Хоуп скептически вскинула брови.
Я поднялся с кровати и вышел из спальни, задумчиво улыбаясь.
Анна ждала в гостиной. Она рассматривала наши с Хоуп фотографии. Из гостиницы в Новом Орлеане. Со свадьбы Мии и Джеймса. Снимок Хоуп и Коннора в нашем пабе.
– Она выглядит счастливой с тобой. Нет, не так. Она счастлива с тобой.
Я встал рядом с девушкой перед заставленным памятными сувенирами и рамками с фотографиями шкафом.
– Я хочу, чтобы она была счастлива, больше всего на свете. И я готов быть с ней в любом статусе.
Анна кивнула, разглядывая Коннора с легкой улыбкой.
– Это случайно не тот парень, который…
– Да, это он.
Девушка поиграла бровями.
– Симпатичный, тут ты не соврал.
Я нервно усмехнулся. Меня мучило неприятное волнение.
Хоуп упорно отговаривала меня от этой идеи – свести моего друга и ее подругу, и я не мог понять, почему, до этого момента. Сейчас, глядя на камрада на снимке, я всерьез задумался – а как, интересно, он воспримет эту затею? Готов ли он?..
– Позволь дать тебе совет, который ты не просил.
Я прищурился, когда Анна повернулась ко мне. Ее брови сдвинулись к переносице, но спустя мгновение лицо девушки расслабилось.
– Не дави на нее. Она только «срослась» в тех местах, где ее сломал Сойер. Не сломай ее снова.
«Проницательно, чтоб ее».
Скрипнув зубами, я медленно кивнул.
– Я понимаю, что не стоит давить, но…
– Логан.
Анна одарила меня взглядом, каким строгие учителя награждают маленьких детей. Мне стало неловко. Я однозначно был старше ее, но почувствовал себя глупым мальчишкой.
«Женская версия Коннора».
– Порой для того, чтобы выздороветь окончательно, нам недостаточно ни любимого человека, ни времени. Порой, чтобы снова забраться в седло, нам нужно смириться с тем, что мы упали, и разобраться в себе. В том, что нас пугает. И с этим никто не поможет, понимаешь?
Я медленно кивнул, отгоняя неприятные мысли, которые ворвались в голову красочным вихрем сразу же после ее слов. Измученный нервными догадками мозг сразу же нарисовал самую паршивую картинку, которую мог.
– Ты хочешь сказать, что Хоуп…
– Я хочу сказать, что наша девочка – очень сильная и смелая. То, что ей пришлось пережить…
Анна бросила быстрый взгляд в сторону коридора и прошептала:
– Я ведь даже не знаю всего, что с ней произошло, понимаешь? Но я вижу эти жуткие шрамы и то, как она изменилась, какой сильной стала рядом с тобой…
– Она всегда такой была.
– Нет.
Девушка посмотрела на снимок, который я привез из портлендской квартиры Хоуп. Он был сделан в тот день, когда подруги пили текилу в баре.
– Я неплохо разбираюсь в людях. И Хоуп знаю довольно давно. И могу со всей ответственностью заявить, что она не хочет замуж, потому что действительно не готова. И если ты любишь ее, ты дашь ей время.
«Снова время… Сколько на этот раз?».
– Кажется, выбора у меня все равно нет. Я ведь действительно люблю ее.
