– Анна…
– Я признаться, чуть в обморок не упала прямо там, у него в спальне. Черт, мне стало так страшно, что… Хоуп, он правду сказал?
Я покачала головой и прижала пальцы к вискам.
– Нет, конечно!
Вот дурак!
Анна облегченно вздохнула.
– Что ж, значит, он в это очень сильно верит.
Сердце билось в ребра со страшной силой.
Идиот! Придурок!
Я со вздохом заправила волосы за ухо.
– И, тем не менее, ты осталась у него. Так?
Девушка кивнула. В ее глазах застыло смятение.
– Сама не знаю, почему. Не понимаю, почему не умчалась в то же мгновение, но… Да, осталась. Он попросил меня. И мне показалось, что ему это было нужно.
Я закусила губу, пытаясь представить, каково было Коннору. И не смогла. Как хреново должно быть человеку, что он сначала прогнал, а потом попросил остаться девушку несмотря на свои же чувства? Видимо, одиночество мучило его сильнее, чем вина.
В памяти всплыли слова Элли.
Вина, впитавшаяся в человека и проникшая в его ДНК.
Идиот.
– Мы много говорили, болтали о том, о сем. Стоило ему убедиться, что между нами ничего не будет, Коннор расслабился и снова стал тем милахой из паба. Довольно обидно, знаешь ли.
Анна тихо засмеялась, и я разобрала в этих звуках горечь.
– Я даже не заметила, как уснула. А когда проснулась, обнаружила себя в его кровати. А Коннора – на диване в гостиной. Я быстро собралась и слиняла. Кажется, он даже не проснулся. И от этого мне… паршиво.
Девушка едва заметно покраснела.
– Вот уж не думала, что буду винить себя за то, что сбежала от парня, с которым даже не переспала, не разбудив его.
Я тепло улыбнулась, хотя все внутри возмущенно кипело и полыхало.
Что за идиот, ну?!
– Если хочешь, я могу поговорить с ним и…
Анна округлила глаза.
– Это еще хуже. Нет, просто… О чем он говорил?
– Он не то имел в виду. Не то, про что ты подумала. И тебе стоило это понять. Ты ведь неплохо разбираешься в людях! Но тут… ты промахнулась. Круто промахнулась.
Девушка с сомнением хмыкнула.
– Я повторю – значит, он действительно верит, что убил свою любимую.
Я вздохнула, подбирая слова.
– Его жену убили. Очень жестоко. Просто кошмарно. Когда его не было рядом. И он не может себя простить до сих пор. А совсем недавно…
Анна охнула, а я вздрогнула, вспомнив яркую кровь на белом снегу.
– …его ранили. Очень сильно. Из-за меня. И… мне тоже досталось.
Я указала на рассечение на щеке и улыбнулась. Я больше не стеснялась ни шрамов, ни синяков.
Анна болезненно поморщилась.
– Хоуп, это ужасно.
– Это сделал Сойер. Он подстрелил Коннора, потому что тот оказался не в том месте. И едва не убил меня.
Подруга вздрогнула.
– И Логан… Он… Он его… того…
Ее перетряхнуло. Девушка сделала большой глоток из бокала, и я невольно улыбнулась. Реакция подруги забавляла меня.
«Кажется, это ненормально. За такое короткое время я так просто начала относиться к таким вещам, как… убийство бывшего мужа, например!».
– Это не важно, но – нет, это был не Логан.
Я отпила воды, отгоняя прочь неприятные воспоминания.
– Думаю, Коннор винит себя в случившемся. В том, что Сойер сумел добраться до меня. По крайней мере он пару раз пытался извиниться передо мной и…
Я развела руками.
– Короче, с этими парнями все сложно. Но они – семья. И, если ты член этой семьи, тебе несказанно повезло.
Девушка снова вздрогнула всем телом и сделала еще один глоток вина. И я поняла одну очень простую и расстраивающую меня до невозможности вещь.
Если Анну напугало то, что Коннор ей сказал, она не справилась бы с тем, что ей предстояло узнать в перспективе.
Девушка, словно подтверждая мои слова, покачала головой.
– Я верю тебе. Но… ты всегда была смелее меня. Я не хочу вникать в суть. Я вижу, что ты счастлива. Но Хоуп… будь очень осторожна. Я страшно волнуюсь за тебя. И прошу тебя… Нет, умоляю!
Ее голос дрогнул.
– Коннор… Будь осторожна. Не говори мне ничего! Просто будь осторожна с ним, хорошо?
Я смотрела на нее широко раскрытыми глазами. Анна, которая никогда и ничего не боялась, сейчас сидела передо мной, подавленная и перепуганная до мертвенной бледности. А я, наоборот, испытывала чувство защищенности.
– Анна…
– Мисс Картер!
Я вздрогнула, услышав знакомый голос. Губы непроизвольно изогнулись в оскале. В ушах тут же зазвучала история, рассказанная Логаном.
«Только тебя здесь не хватало…».
Я склонила голову набок и театрально постучала ногтем по стакану.
– Мистер Стоун, верно?
Медленно обернувшись, я уверенно встретила взгляд ярко-зеленых глаз. Мужчина улыбался, тепло и дружелюбно, и выглядел довольно… безобидно! Мне не было страшно рядом с ним! Я не испытывала тех чувств, что сейчас накрывали Анну, несмотря на то, что Логан предупредил меня быть с ним настороже!
Но я все же разволновалась. Сердце застучало где-то в глотке, когда Стоун лучезарно улыбнулся.
– Можно просто Дэнни.
*Дэнни*
Я смотрел на худенькую девушку, сидящую рядом со мной. Ее большие зеленые глаза полыхнули недоверием и… Что это было, злость, что ли?
Я усмехнулся. Логан, чтоб его дьявол порвал на части, наверняка рассказал своей зазнобе нашу богатую на яркие и неоднозначные события историю.
Лиза поставила передо мной бокал скотча. Я бросил на нее быстрый взгляд и ласково улыбнулся.
Как она таяла в моих объятиях, как робко принимала ласки! Как отчаянно нуждалась в мужском внимании, которое я дал ей с лихвой…
Девушка покраснела до корней волос и убежала. С трудом подавив смех – ночью она так не стеснялась, и утром тоже! – я повернулся к подругам. И удивленно вскинул брови.
Девушка Логана наблюдала за нами слишком пристально. Стоило Лизе покраснеть, внимательная мисс Картер поджала губы. Ее глаза полыхнули.
Она пила воду, в отличие от подруги, что только подтвердило причину радостной рожи Логана и вчерашнюю пляску Мэттиса.
«Ба, да Гринов скоро станет больше!».
Что-то похожее на радость всколыхнулось в моей груди. Как бы то ни было, женщина ведь ни в чем не виновна, так?
Я широко улыбнулся.
– Поздравляю с… интересным положением.
Холли сдержанно кивнула и сухо улыбнулась в ответ. Я подмигнул и поднял бокал. Девушка, сидящая рядом с мисс Картер, наклонилась вперед и с любопытством посмотрела на меня.
Ага, это, видимо, причина ревности Лизы. Та самая красотка, из-за которой прехорошенькая барменша оказалась подо мной этой ночью. Видел, как возлюбленный бедной девочки обнимал эту блондинку.
Холли молчала и сверлила меня взглядом. Она наклонила голову, и свет на ее щеке преломился. Довольно большая рана стала еще виднее. Но ей, казалось, было все равно.
– Какова Ваша цель, мистер…
– Дэнни! Просто Дэнни.
Я выдал самую широкую улыбку, но она словно не заметила.
– …Стоун, влезть в наш разговор?
– Простая невоспитанность, мисс Картер. Кстати!
Я любезно улыбнулся и округлил глаза.
– Разве Вы не должны именоваться «миссис Грин»?
Девушка вздрогнула. Щеки залил легкий румянец, и я прищурился, разглядывая симпатичную мордашку.
Дьявол, она становилась невероятно милой, когда смущалась!
Зазноба Логана заметила мой изучающий взгляд и быстро взяла себя в руки.
– К счастью, это не то, о чем я говорю с незнакомыми людьми.
Ее подруга буравила меня взглядом. Как и Лиза, спрятавшаяся за шкафом.
Я развел руки в стороны.
– Прошу прощения, я не хотел влезать в вашу беседу.
Мисс Картер изогнула бровь. Она была так напряжена, что я мог разглядеть узор ее мускулов под тонкой кофтой.
Я бегло осмотрел ее. Она даже не заметила этого.
Среднего роста. Худая. Чересчур. Болезненная худоба. Но такие плавные, воздушные движения. И этот гордый вид. И эти потрясающие, бездонные глаза, в которых таилось что-то завораживающее…
Когда я увидел ее впервые, я не понял, почему она понравилась Грину. Он смотрел на девушку так, словно она была не просто самой красивой женщиной на земле. В его глазах она была по меньшей мере богиней! И это знатно повеселило меня тогда. Но сейчас…
О, да! Я чувствовал силу внутри нее. Я видел стержень. Мощь. Хрупкая малышка прятала в себе атомную бомбу. Она околдовывала.
Девушка смерила меня равнодушным взглядом и повернулась к подруге.
– Может, сменим место?
Блондинка вопросительно моргнула. Малышка мисс Картер дернула подбородком в сторону выхода. Девушка округлила глаза и медленно произнесла, скользя по мне взглядом:
– Да, если ты хочешь.
Холли обернулась и посмотрела на меня со смесью раздражения и злости. И я снова с трудом удержал смех внутри.
Как забавно она реагирует на меня! Милая до невозможности!
– С удовольствием.
Я хмыкнул в стакан и в два глотка осушил его, достал из кармана деньги и бросил их на стойку.
– Если я доставляю Вам неудобство…
Я медленно поднялся со стула и оказался стоящим почти вплотную к Холли. Между нами осталось не больше четырех дюймов расстояния.
Красавица не отшатнулась, но глубоко вдохнула, посмотрела на меня снизу-вверх, гордо вскинув подбородок.
– …то я покину паб. Вы были здесь первыми.
Она медленно кивнула. В ее глазах промелькнуло любопытство. Кажется, ей стало интересно, почему я поступил именно так.
Я глянул на нее с легкой досадой. Дьявол! Она была гораздо интереснее, чем казалась на первый взгляд.
Схватив пальто, я криво улыбнулся и направился к выходу из паба.
На улице я прикурил сигарету и прислонился к фонарному столбу. Вот уж кого не ожидал встретить, так это женщину Грина. Одну. Без него.
Миранду он так не оставлял…
Я глубоко задумался, потеряв счет времени, и резко обернулся, когда рядом хлопнула дверь.
Подруги поднимались по лестнице. Девушка Логана смеялась, но, стоило ей увидеть меня, ее взгляд снова стал тяжелым.
Я невольно улыбнулся.
Мне определенно нравилось, как она реагировала на меня. Совершенно не равнодушно!
– Вы ждали, пока мы освободим Вам стулья?
Ее глаза сузились. И я разглядел в них любопытство! Оно там было!
Я задышал чуть чаще и мило улыбнулся.
– Вы сделали это специально для меня?
Девушка озадаченно моргнула и поморщилась.
– Не все в этом мире связано с Вами, мистер Стоун.
Она тряхнула волосами и гордо вскинула подбородок.
Невероятно милая девушка!
Блондинка позвенела ключами.
– Я машину заведу, пока вы тут ядом плюетесь.
Она смерила подругу таким взглядом, что та моментально покраснела. И я снова улыбнулся, разглядывая подпорченную шрамами мордашку.
«Дьявол! Очень милая».
Холли задержалась, пропустив подругу, и повернулась ко мне.
– Мистер Стоун…
– Дэниел.
Ее взгляд скользнул по моим губам, и я с трудом заставил себя не расхохотаться.
«Сколько же интересного может быть в одной женщине! Нет, вы только посмотрите на нее!».
– Дэниел.
Девушка произнесла мое имя так, словно пробовала его на вкус. С какого-то черта мое сердце застучало чаще, а кончики пальцев едва ощутимо задрожали.
Ее грудь вздымалась часто, выдавая волнение. Пухлые губы вытянулись в тонкую ниточку. Глаза опасно сверкнули.
– Дэниел, могу я задать Вам вопрос, рассчитывая на честный ответ?
Я медленно кивнул, не в силах отвести от нее взгляд.
Эта девушка манила меня. И не только арсеналом, что хранился внутри ее хрупкого, болезненно худого тела, но и тем, как она вела себя со мной. Гордая, сильная, смелая…
А ведь Логан наверняка рассказал ей парочку гадких историй про меня! Не мог не рассказать!
«Стоун, не смей! Кретин чертов!».
– Зачем Вы устроились работать в наш офис?
Я ошарашенно моргнул и засмеялся. Мисс Картер прищурилась, всматриваясь в мое лицо. Пристально, внимательно.
«Честного ответа хочешь? Да пожалуйста».
– Все из-за денег, конечно же.
И я ведь не соврал, так? Из-за денег. Очень больших денег.
Но девушку ответ не устроил. Видимо, ждала чего-то более… необычного.
– Деньги? Серьезно? Этим мы обязаны Вашему присутствию?
Я усмехнулся, понимая, что такая, как она, ПОСВЯЩЕННАЯ, действительно могла рассчитывать на другой ответ. Но… не дождется.
– Какими бы ни были мои причины, мисс Картер, Вас они волновать не должны.
Девушка тут же закатила глаза и поправила пальто.
– Всего хорошего.
Когда она направилась к дороге, я проследил за ней взглядом, залюбовавшись плавностью ее движений. Такие легкие, красивые. Она словно плыла по воздуху.
И это ее спасло. То, что мое внимание было приковано к ней.
Все, что случилось дальше, заняло несколько гребаных секунд, но мне показалось, что прошла, как минимум, целая жизнь. По крайней мере она успела пронестись у меня перед глазами.
Холли смотрела под ноги, выходя на дорогу, и поэтому не видела…
Я рванул за ней.
– Мисс Картер! Осторожнее!
Но она ускорилась и уже вышла на проезжую часть, разглядывая асфальт.
Дьявол!
– Машина!
Девушка пыталась сбежать от меня и не видела, как с другой стороны прямо на нее несся автомобиль. И судя по тому, что водитель не сбрасывал скорость, он точно не успеет остановиться!
– Холли!
Девушка вздрогнула и посмотрела на меня поверх плеча с середины дороги.
– Машина!
За долю секунды в ее расширившихся от ужаса глазах появилось осознание. Она повернула голову вправо… и замерла, как это обычно бывает с людьми, на которых на полной скорости несется смерть.
«ДЬЯВОЛ!».
Я рванул к ней, напрягая все мышцы. Еще чуть-чуть!
Натренированное тело знало, что делать. Ему не нужны были мои команды. Мозг видел угрозу и знал, что ее нужно устранить.
Я оказался рядом с девушкой, крепко обхватил тонкую фигурку руками и оттолкнулся ногами от дороги. Спустя две секунды по этому месту с ревом проехала машина. Водитель крыл нас матом.
Позволив собственному весу развернуть нас, я рухнул на мерзлый асфальт спиной, крепко прижимая Холли к себе. Падение вышибло воздух из моих легких.
Сгруппировавшись, я избежал удара затылком об землю, но в какой-то момент лицо обожгла боль. Видимо, обо что-то все же приложился.
Девушка вскрикнула, вцепившись в мое пальто тонкими пальцами. Мы проехали футов шесть по земле и врезались в забор. Плечо пронзила острая боль. Я зашипел сквозь зубы.
Мисс Картер по инерции прижалась ко мне всем телом, и я обнял ее еще крепче. Когда она зашептала в мою шею, теплое дыхание пощекотало кожу.
– Боже…
Я хрипло засмеялся, не выпуская ее.
– Можно… просто… Дэнни…
Она глухо застонала.
Вдыхая с трудом, я осторожно отстранил от себя девушку.
– Холли, ты в порядке?
– Хоуп, меня зовут Хоуп.
Она помотала головой и несколько раз моргнула. Ее взгляд сфокусировался на мне.
– Да, Дэнни, да! В порядке.
Хрупкое тело начала бить дрожь, как это обычно и бывает с людьми в стрессовой ситуации.
Я сел, морщась от боли в спине и плече и огляделся. Со всех сторон к нам бежали люди. Блондинка с криком неслась от машины.
– …с ними…
– …в порядке?..
– …вы видели?..
«Вот только не надо делать представление из одного события!».
Хоуп… Хоуп, интересно! Не Холли… выдохнула.
– Спасибо!
Она медленно отстранилась и села на холодный асфальт, все еще держась одной рукой за мое пальто. Я следил за ней с тревогой.
Как бы сильно я ни старался минимизировать ущерб, она все равно могла пострадать. А в ее положении это было многим чревато.
– Вот черт. Вот черт!
Девушка схватилась за голову и зажмурилась. Я тут же подсел ближе и осторожно обхватил ее лицо ладонями, заставляя посмотреть на меня. Ее взгляд был ясным, но в глазах застыл ужас. Она поняла, что только что могло произойти.
– Ты ударилась?
Хоуп покачала головой и прикоснулась пальцами к моему лбу. Я задержал дыхание, отдавая себя во власть странным ощущениям. По шее побежал ток, а виски слабо сдавило.
– У тебя кровь идет! Тебе нужно в больницу!
