Джеймс возмущенно захлопал ресницами.
– И ты, Брут?
Девушка пожала плечами и поправила подушку под шеей.
– Женская солидарность.
Я слушал их разговор краем уха, внимательно следя за снайпером. На его лице за пару секунд отразилась, кажется, сотня эмоций, весь спектр от смущения до злости.
Я тихо позвал:
– Камрад…
Джеймс заткнулся и повернулся к Коннору. Тот вздохнул и прикрыл глаза.
– Я не знаю, что произошло. Анна… потрясающая. Целуется просто… Черт! Вот представьте: мы в спальне, на кровати, обнаженные. Девушка – восторг! И все идет к кульминации…
Мы, кажется, даже дышать перестали.
Коннор зарычал и ударил затылком подголовник.
– …а я не могу. У меня перед глазами… Лиза.
По шее галопом пронеслись ледяные мурашки. Я осторожно переспросил:
– Элизабет?
Снайпер выругался и гневно зыркнул на меня.
– Лиза!
– Лиза?!
– Та Лиза из бара?!
Едва не оглохнув от крика Джеймса, я удивленно посмотрел на Элли. Она хлопала ресницами с открытым ртом.
Коннор застонал, закрыв лицо ладонями.
– Да, я гребаный придурок!
Джеймс стиснул зубы и перевел взгляд на меня. И я медленно закрыл глаза, потому что в очередной раз убедился, насколько дерьмовой была моя идея – познакомить Коннора с Анной на виду у девушки, влюбленной в нашего пингвина. И, как оказалось…
– Ну, что ж. Не хочу тебя расстраивать, но Лиза вчера… насмотрелась на вас с Анной.
Снайпер поморщился и прошептал:
– Знаю.
Я скрипнул зубами от злости.
«Твою мать».
Это было не все. Далеко не все, что Коннору стоило знать.
Я осторожно тронул его за предплечье.
– А потом… она ушла с Дэнни.
Снайпер уставился на меня абсолютно пустым взглядом. В нем даже боли не было. Вакуум, твою мать.
Мимо нас дважды прошла стюардесса, прежде чем Коннор отвернулся и закрыл глаза.
– Какой же я кретин…
Желваки заходили по его лицу.
Мы с Джеймсом переглянулись. Камрад озадаченно нахмурился.
– Девчонка по тебе с ума сходит уже год! Что в твоей башке перевернулось за одну ночь с другой женщиной?
Я вспомнил про ассоциации. Именно так Коннор в прошлый раз после двух бутылок вьетнамской самогонки объяснил мне, почему не может быть с ней.
– Не знаю.
Я глянул на Элли, которая снова появилась над креслом Джеймса. Она почувствовала мой взгляд и пожала плечами, наблюдая за снайпером с задумчивым видом.
– Так, значит, все-таки Лиза?
Коннор открыл глаза, и я облегченно выдохнул. Сейчас в них была хоть какая-то эмоция, и я был этому несказанно рад. Несмотря на то, что это была злость…
Я благоразумно заткнулся и дважды постучал Джеймса по запястью. Старый «язык» служак. Это значило: отвали, все очень серьезно…
***
Мы довольно быстро добрались до дома Командора. Остаток пути все молчали. Лишь изредка обменивались короткими репликами.
Элли внимательно наблюдала за нашей компанией. В ее глазах застыло сомнение.
Когда Вранглер подъехал к гаражу, Стив кивнул на дом.
– Идите, я запаркуюсь.
Я забрал у него ключи и первым вылез из машины. Элли выскочила следом за мной.
– Логан.
Я обернулся и вопросительно глянул на нее. Девушка взяла меня под локоть и ускорила шаг, посматривая на выбирающихся из автомобиля Джеймса и Коннора.
Мы поднялись на крыльцо и остановились перед дверью.
– Я не очень осведомлена, но… Коннор потерял жену, да?
Я кивнул и вздрогнул всем телом, вспомнив кровавую сцену и последовавшие за этим месяцы постоянного страха за друга.
Девушка нахмурилась, внимательно следя за моей реакцией.
– Там все было ОЧЕНЬ плохо, да?
Я медленно кивнул.
– Не то слово, Элли. Совсем не то слово. Мне даже говорить об этом жутко.
– Тогда все понятно.
– Что именно?
– Почему он не с Лизой.
Я прищурился.
Прекрасно! Потому что мы втроем терялись в догадках, слушая Коннора, который каждый раз находил какую-то новую причину.
Внезапное озарение едва не оглушило меня.
Не причину он находил. А отговорку.
Джеймс едва не сшиб меня с ног.
– Открывай уже!
Я отпер дверь и впустил камрадов в дом. Коннор посмотрел на нас с подозрением, но промолчал. Когда дверь закрылась, Элли продолжила:
– Думаю, он боится, что с Лизой может случиться то же самое.
Я медленно кивнул. Мы тоже так думали. Точнее, эту теорию выдвинул Джеймс. И раз девушка тоже так считает…
Я усмехнулся. Словам Элли стоило доверять. Она вернула мне Хоуп. И я с особой внимательностью слушал ее сейчас.
– Мы можем как-то его переубедить?
Элли глянула на меня со скепсисом.
– После того, как Сойер едва не прикончил Хоуп, когда Коннор был рядом?
– Ты думаешь, он и в этом себя винит?
Девушка ничего не ответила, но по ее взгляду мне все стало понятно. Я тут же вспомнил, с какой тоской камрад смотрел на рану на щеке Хоуп. Как подергивалось его лицо.
«Сука. Как все сложно!».
– Окей, и что нам нужно?
Элли нахмурилась.
– Боюсь, что нам нужно геройство.
– Да хоть каждый день по пять раз! Но что это даст?
– Не ваше. А его. Вот скажи. После всего, что случилось за последние недели… ты уверен, что сможешь защитить свою женщину, будучи рядом с ней?
Я кивнул. Элли махнула рукой на дом.
– А Коннор – нет. Поэтому это ОН должен почувствовать себя героем. Точнее… он должен понять, что в состоянии защитить ее, если что-то произойдет.
Я присвистнул и почесал затылок.
– Я не собираюсь толкать Лизу под машину или сбрасывать с моста, чтобы он ее спас.
Элли весело засмеялась.
– Что ж, тогда… будем ждать. Но, Логан, боюсь, без этого… никак. Вспомни себя после возвращения Хоуп. Сколько раз все вокруг повторяли тебе, что ты ни в чем не виновен? Сколько раз ты сам пытался уверить себя в том, что с тобой Хоуп под защитой?
Я тяжело вздохнул и посмотрел на входную дверь.
– Хреналион.
Элли кивнула.
– Здесь то же самое. Я всех деталей не знаю, конечно, но что-то мне подсказывает, что нашему мальчику тоже нужно поверить, что он способен защитить свою женщину. Что не потеряет ее во второй раз.
– А при чем тут геройство?
Девушка тепло улыбнулась.
– Потому что для вас, рыцарей, это самый простой способ убедиться в своей силе.
Я усмехнулся.
Уж слишком логичными были ее доводы.
Я открыл дверь.
– Пойдем. Нужно успеть отдохнуть. Нам скоро вылетать.
*Хоуп*
Едва мы вошли в паб, Лиза тут же начала сверлить Анну взглядом. Та удивленно протянула:
– Похоже, чужих здесь не любят.
Я с досадой вздохнула. А ведь этот аргумент стал бы самым сильным против идеи Логана! Хотя… А побеспокоился бы он о чувствах Лизы? Вряд ли. Счастье камрада для него значило гораздо больше.
– Эта девушка, Лиза… Она, кажется, влюблена в Коннора.
Анна понимающе кивнула.
– Тогда все встало на свои места.
Я вопросительно моргнула. Подруга пожала плечами.
– Он, похоже, тоже в нее влюблен.
Я выгнула брови.
Ну охренеть теперь!
Мы разместились за барной стойкой. Лиза с абсолютно равнодушным лицом – и тут маска! – приняла наш заказ.
Черт, и как же мы с Логаном так оплошали? Почему не подумали, что ЗДЕСЬ сводить Коннора с кем-либо не стоит?
Когда Лиза принесла Анне вино, та виновато улыбнулась.
– Спасибо. Лиза, верно?
Та холодно кивнула.
– Все верно. Хоуп, твоя вода со льдом. Ты решила меня выручки лишить?
Я поблагодарила девушку. Она ласково улыбнулась.
– Это правда, ты ждешь ребенка? Логан, должно быть, на седьмом небе от счастья.
Я ухмыльнулась.
– На двадцатом. Как минимум.
Лиза тихо засмеялась и взяла меня за руку.
– Я так рада за вас! Уж не помню, сколько времени я наблюдала здесь хмурого одинокого Логана.
Когда девушка убрала руку, я почувствовала в ладони посторонний предмет. Быстро опустив взгляд, увидела свернутую бумажку. Записка?
Лиза подмигнула мне. Я кивнула и повернулась к подруге. Та копалась в телефоне и ничего не заметила. Я спрятала записку в карман пальто и кашлянула, привлекая ее внимание.
– Итак, о чем ты хотела со мной поговорить?
Анна проводила Лизу полным сожаления взглядом и отпила из бокала. Я невольно нахмурилась.
Мало того, что она не хотела разговаривать со мной в квартире Логана… а может, она не хотела говорить при Логане? И теперь тут! И при Лизе тоже не хочет?
«Вывод напрашивается сам собой. Анна хочет поговорить про Коннора».
Подруга запустила пальцы в волосы и с досадой прикусила губу.
«Что случилось прошлой ночью, черт возьми?».
– Я хочу задать тебе вопрос. Он довольно личный. Но… не захочешь – не отвечай, хорошо?
Дыхание участилось. Сердцебиение тоже. Я схватила бокал с водой и сделала большой глоток.
– Хорошо.
Анна посмотрела на меня с тревогой.
– Скажи честно, Логан… Он надежный мужчина?
– Что ты имеешь в виду?
– Я вчера кое-что заметила… Черт, почему это так сложно?! Ладно, я просто хочу понять, в какое дерьмо ты вляпалась с этими парнями.
Я невольно оскалилась. Что она несет?!
– Анна, не смей…
Она дотронулась до моего предплечья.
– Хоуп, я серьезно.
Подруга выглядела настолько испуганной, что я на секунду опешила.
– Я страшно боюсь за тебя, понимаешь?
Я тряхнула волосами. В груди разлилась злость.
– Я понимаю, но! Эти парни – лучшее, что со мной случилось за уже очень много лет, не считая тебя, конечно.
Я улыбнулась, вспомнив каждый момент с ними. В том числе и тот, когда Коннор рухнул на снег с простреленной грудью. И тот, когда Логан уничтожал Сойера голыми руками. И когда Джеймс со звериным оскалом вошел в бетонную комнату, чтобы завершить начатое моим мужчиной.
«А ведь и правда. Повод переживать для тех, кто не знаком с ними так хорошо, как ты, есть, да, Хоуп?».
Я помотала головой.
– Впервые за много лет я чувствую себя прекрасно. Благодаря Логану и его парням. Ты даже не представляешь, КАК МНОГО они сделали для меня. Только благодаря им я сейчас сплю без ночных кошмаров.
Девушка внимательно слушала, склонив голову набок.
Я озадаченно уточнила:
– Что произошло между тобой и Коннором, раз ты задала мне этот вопрос?
Анна внезапно покраснела и опустила взгляд.
– Ничего… В смысле… Он не захотел меня.
Я изумленно распахнула рот.
– Вообще ничего? Не поверю!
Подруга пристально посмотрела на меня.
– Ты знаешь меня давно. А потому подтвердишь мои слова – я неплохо разбираюсь в людях. И могу честно признаться – никого опаснее Коннора я еще не встречала.
Несколько секунд я тупо моргала, а потом засмеялась. По моему мнению, Джеймс был куда опаснее.
Анна раздраженно мотнула головой и глотнула вина. Только сейчас я заметила, что она побледнела.
«Да что у них произошло?!».
Я взяла подругу за руку.
– Расскажи мне все.
Она внимательно посмотрела на меня. Ее глаза покраснели.
«Какого, блин, хрена?!».
Анна заговорила сбивающимся от волнения голосом:
– Весь вечер я наблюдала за вашей компанией. И Коннор… Что-то не давало мне покоя. Что-то чесалось внутри. Вот только я понять не могла, что с ним не так.
Она смущенно улыбнулась.
– Он такой забавный, веселый, ласковый. И симпатичный, как и говорил Логан! Да и фигура у него что надо! Даже под одеждой видно!
Я поморщилась.
– Анна…
– Что? Я серьезно! Все в нем хорошо! Вот все! И…
Девушка ненадолго замолчала. Я терпеливо ждала продолжения, поглядывая по сторонам. Не дай бог Лиза появится. Или подслушает.
Почему-то сейчас мне казалось невыносимо важным сберечь сердце девушки… которое мы сами вчера помогли разбить на миллион кусков.
Идиоты.
– Короче. Не могу сказать, что влюбилась в него с первого взгляда, но интерес он во мне разбудил. Мы доехали до дома, и я буквально сгорала от желания узнать, какой он в постели.
Я вскинула ладонь.
– Давай без подробностей.
– Я серьезно, Хоуп! Я сама от себя такого не ожидала! Да я буквально разорвала на нем одежду!
В глазах Анны плясали безумные огни.
– И вот мы уже в спальне, и он голый, твою мать, и прекрасный!
– АННА!
Девушка лишь кивнула. Ее глаза были затуманены. Видимо, голый Коннор до сих пор стоял перед ее взглядом.
Я поморщилась.
Главное, что не перед моим. Спасибо воображению, которое молчало.
– Мы целуемся, я вся в предвкушении. Господи, Хоуп! Я запросто могла бы сжечь его кровать! Но потом… он остановился. То есть, мы даже не начали, понимаешь? И он остановился. И говорит: нет, я не могу так поступить с тобой.
Я осторожно вздохнула и мысленно выругалась. Блеск!
Анна покачала головой.
– И я ему говорю, мол, я взрослая девочка, решаю сама и бла-бла-бла. Я думала, он говорит, что не хочет секса на один раз, что не готов к отношениям, что мы из разных городов и все такое.
Я отпила воды. В горле пересохло.
Мне вспомнился рассказ Логана. Точнее, чувства, что я испытывала, пока слушала его. Когда ты знаешь, что конец у истории плохой…
– А он поворачивается ко мне и говорит: ты ничего не понимаешь, ты не знаешь, кто я. БУДТО ОН СРАНЫЙ ВАМПИР, ТВОЮ МАТЬ.
Девушка залпом допила остатки вина. Словно почувствовав, что она нужна, в поле зрения появилась Лиза. Я показала ей один палец и указала на Анну. Барменша кивнула и отошла к полкам с алкоголем.
– И что было дальше?
Рассказ подруги начал приобретать хоть какой-то смысл. Сразу вспомнились все разы, когда парни говорили про то, как сложно людям принять род их занятий. И, как следствие, как сложно таким мужчинам строить отношения.
Понятно. Коннор не был уверен, что Анна примет правду о нем. А с его моралью, которую так третировал Джеймс, он вполне мог не позволить себе «использовать» мою подругу, не выложив ей всю правду о себе.
Идиот.
Я облегченно вздохнула и расслабилась. Никакого страшного конца. Я-то знала, кто такой Коннор и чем он занимается.
Анна поежилась и посмотрела на меня в упор.
– И он говорит: я уже убил одну любимую и не хочу, чтобы еще одна женщина пострадала из-за меня. Из-за того, кто я.
Я несколько секунд таращилась на подругу, а потом со стоном уронила голову на руки.
