– Пить мне нельзя, так хоть какой-то прок от этого будет. Развезу всех по домам.
Я тепло улыбнулся этому не самому логичному аргументу. Например, Коннор на это точно не согласится.
Судя по шуму, доносящемуся до моего слуха, наше любимое заведение было полно народа. Мы спустились в зал, нарядно украшенный еловыми гирляндами и светящимися фонариками.
Лиза улыбнулась мне из-за барной стойки и махнула в сторону нашего стола. Я кивнул.
Анна с удовлетворением осмотрела помещение.
– Вас тут хорошо знают, да?
Я усмехнулся, обнимая Хоуп, и повел девушек к одному из немногих незанятых столиков.
– Не то слово, совсем не то слово. Здесь мы приносим жертву богу бухла. Не кровавую, но все же. И делаем это… регулярно.
Я запнулся, заметив, как пристально Хоуп смотрит на стул возле бара. Он был пуст, но девушка смотрела на него так, словно там кто-то сидел.
С чего бы?
Мы разделись и уселись за стол в ожидании остальных членов нашей компании. Ужин мы уже заказали, и Лиза подошла, чтобы принять заказ на напитки.
– Что будете?
Я посмотрел на Анну и вопросительно выгнул бровь. Та кивнула, рассматривая стоящую перед ней шатенку с длинными, почти такими же, какие были у Хоуп, волосами.
– Два бокала виски и… воды?
Хоуп поморщилась и покачала головой.
– Колу со льдом.
Я нахмурился и открыл рот, чтобы сказать, как вредна кола, но Анна разгадала мой план. Она извернулась и пнула меня под столом.
Я охнул.
– Понял, принял.
– Умница.
Лиза с интересом посмотрела на симпатичную блондинку.
– Хорошо, пара минут.
Взгляд барменши скользнул по фигуре нашей гостьи и задержался на ее лице дольше, чем того требовали правила этикета.
Я невольно напрягся. Сто стороны это выглядело так, словно Лиза вступила с Анной в какую-то скрытую конфронтацию. Но блондинка улыбалась, как ни в чем не бывало, и рассматривала свой маникюр.
А я внезапно осознал вот что.
Это было дерьмовой затеей – знакомить Коннора с Анной здесь, на глазах у девушки, которая была в него влюблена… хрен знает сколько времени. Судя по выражению лица Хоуп, ей в голову пришла та же мысль.
«Твою мать…».
Первыми прибыли Стив и Элли. Девушка радостно улыбалась, держа нашего серьезного мужика под руку. Последний был в белой бороде и в дебильном колпачке с надписью: «Счастливого Нового года».
Я захохотал, а Командор нахмурился и вскинул ладонь.
– Камрад, убью.
Элли широко улыбнулась и прижалась к мужчине.
– Он проиграл спор, и теперь будет ходить в этом колпачке всю ночь! Нет, ну вы только посмотрите, как ему идет!
Я зажал переносицу пальцами. Вообще, довольно странно было видеть Стива в костюме Санта Клауса, даже частичном. Я боялся представить, какие подарки он мог принести тем деткам, которые вели себя плохо в этом году. Явно не куски угля…
Хотя, Джеймс бы его точно переплюнул.
Хоуп весело засмеялась и повернулась ко мне.
– Может, тебе тоже стоило надеть такой, а?
Я хищно оскалился, посматривая на смущенного, но явно довольного Командора. С трудом верилось, что этот мужчина вот так запросто таял в руках женщины.
– Только после тебя, дорогая!
Элли радостно засмеялась, открыла сумку, достала красный колпачок и протянула Хоуп. Та с удовольствием надела его и выжидающе посмотрела на меня.
Я со стоном повернулся к Элли. Девушка уже протягивала мне такой же.
– Сколько их там у тебя?
Элли подмигнула и заглянула в сумку.
– Всем хватит.
Следующий колпачок перекочевал в руки блондинки. Она натянула его на голову, поправила помпон и игриво подмигнула Хоуп. Та театрально похлопала в ладоши и снова повернулась ко мне.
– Давай, супергерой, порадуй меня.
Командор заржал, когда я, выругавшись, натянул колпачок на голову, поправляя белый мех.
– А тебе идет!
Хоуп согласно кивнула и повернулась к прибывшим.
– Это Анна, моя подруга из Портленда.
Элли радушно обняла блондинку, а Командор коротко кивнул. Анна явно занервничала, когда появился этот мужчина.
Немудрено. Кажется, при первом знакомстве с Командором не нервничал бы только труп – такое он производил на всех впечатление.
Не я один заметил реакцию Анны. Хоуп задумчиво улыбалась, наблюдая за подругой.
Я наклонился к ней, поцеловал в щеку и тихо спросил:
– Что?
Она усмехнулась.
– Помню, я выглядела так же, когда в первый раз оказалась с ним за одним столом.
Я тихо засмеялся и поцеловал ее в висок.
– Я тоже.
Хоуп фыркнула, мило морща носик…
Хоуп рассказывала Командору про Портленд. Элли увлекла Анну разговорами про Вашингтон. Я же покачивал бокал с виски и с любопытством наблюдал за ними.
Как могли такие разные люди найти общий язык? Как могли все мы за такой короткий срок стать друг другу родными?
«Тот самый шанс, а, Логан?».
Командор внезапно повернулся ко входу в паб и громко захохотал.
– Не говори, что ты его с самого Рождества носишь!
Я обернулся и присоединился к нему, думая о несчастных детях, которые плохо себя вели. Потому что…
– Камрад, твою мать!
Джеймс гордо шагал по пабу в костюме Санта-Клауса, потягивая из горла квадратной бутылки бурбон. Мия шла следом за ним под руку с Коннором, с трудом сдерживая смех. Снайпер был бледен, но выглядел вполне довольным жизнью.
Ох уж эти его сложные отношения с лекарственными препаратами…
Джеймс подошел к столу и хищно улыбнулся.
– Хоу-хоу! Что там я дальше по сценарию должен сказать?
Хоуп засмеялась.
– Ты тоже спор проиграл?
Камрад вопросительно выгнул брови, глядя на нас по очереди. Командор тяжело вздохнул и указал пальцем на свой колпачок. Джеймс хохотнул и наградил свою супругу хитрым взглядом.
– Нет, Мия проиграла.
Стол взорвался хохотом.
Я заметил, что подошедший к столу Коннор с интересом поглядывал на Анну. Она же в свою очередь упорно делала вид, что не замечает его, широко улыбаясь Хоуп.
– Серьезно? Это те самые неадекватные друзья, которыми ты меня так пугала?
Джеймс оскалился.
– Подожди. Коннор сегодня без пиджака. Иначе ты бы решила, что попала в зоопарк.
– Завались, фламинго переросток!
– Что там этот пингвин проорал?
Коннор рыкнул и резво кинулся на Джеймса. Если бы бой был настоящий, от снайпера осталось бы мокрое место спустя мгновение, но парни были не просто товарищами по окопу. Они были… братьями.
Они шутливо мутузились, пока Мия усаживалась на свое место. Девушка широко улыбнулась подруге Хоуп и протянула изящную кисть для рукопожатия.
– Анна, я так рада с тобой познакомиться и… А НУ СЕЛ!
Блондинка вздрогнула от неожиданности, а Джеймс с грохотом рухнул на стул рядом с женой, широко улыбаясь. Коннор щелкнул пальцами и вскинул кулак в жесте победителя.
Все захохотали.
Мия нежно поцеловала счастливого амбала и уложила голову на его плечо. Я усмехнулся.
Как ловко Мия крутила камрадом! Какой внутренней силой нужно было обладать, чтобы Джеймс так уважал ее?
Я обнял Хоуп, с удовольствием наблюдая за компанией. За одним столом собрались такие разные люди! Может, в этом был наш главный секрет? В том, что мы идеально дополняли друг друга…
Когда до полуночи оставалось меньше часа, я с удовольствием отметил, что компания сложилась окончательно.
Поначалу Анна жеманно поводила плечом и делала вид, что Коннора не существует. А тот, казалось, поставил себе цель – завоевать расположение девушки. И сейчас…
Снайпер тихо разговаривал с Анной, обнимая ее за плечи. Девушка выглядела вполне довольной сложившейся ситуацией и иногда бросала выразительные взгляды на Хоуп.
Моя девочка хохотала над Джеймсом, который изображал крики разных птиц.
– А вот так кричит Коннор.
Снайпер развернулся к амбалу с хищным оскалом.
– Камрад…
Джеймс сложил ладони рупором и почти проворковал:
– Джеймс, где мой прицел? Джеймс, почему ты не взял мой гилли?! Какого хрена опять я прикрываю?!
