Подчинённые полковника Кашицы, как-то так само получалось, через какое-то время начинали походить на своего шефа, словно свойства магнитной индукции действовали и на передачу человеческих черт. Они становились умными и при этом растяпистыми, словно не от мира сего. Шерез точно подметил насчёт умников.
Майор Кейнар, командир второго инженерного батальона, отправляющегося в составе армейского корпуса на север, внешне был полной противоположностью начальника инженерной службы – высокий, худой и рыжий, но повадками – один в один.
– Я ещё хотел уточнить, – произнёс он, немного заикаясь. Потея, он сидел на самом краешке дивана в карете. – Нет, я знаю, что надо в лагерь сразу было идти, но у меня с собой четыре тяжёлых баллисты и два требушета крепостной конструкции. Их с собой берём? Они нужны для установки в какой-нибудь крепости там, на севере, или их надо будет здесь оставить? Начальник мне ничего не сказал.
– Он и сам не знал, Кейнар, – успокаивающим тоном сказал Олег. – Мы их тоже с собой возьмём. У меня на них определённые планы имеются. Или ты о чём? Они будут сильно тормозить движение колонн?
– Н-нет, – удивился майор, – у нас же есть специальные повозки, вы же их видели, они и намного большему грузу без проблем, если нужно, обеспечат нужную скорость. Их Трашп – помните? – вместе с нашим начальником придумали.
Кейнар, когда речь зашла о знакомых ему вопросах, тут же словно переродился. Как будто бы перед регентом сейчас другой человек сидел. В своей прошлой жизни Олег имел пару приятелей из подобного сорта людей. Там их называли ботанами. Кого-то они раздражали, кого-то смешили, Олег же относился к ним с толикой симпатии и уважения.
Если бы он не остановил майора, тот бы мог говорить до конца дня, не обращая внимания на сидящего рядом и демонстративно закатывающего глаза гвардейского генерала.
– Так, товарищ, вы на самолёт не опоздаете? – поинтересовался Олег, а когда тот, споткнувшись на полуслове, смущённо замолчал, добавил: – Я всё понял, майор, благодарю за подробные объяснения. Но тебе уже пора, мне кажется. Только вас и ждали.
Как Олег и рассчитывал, через день-два можно уже двигать армейский корпус в Вилскую провинцию.
В Золотых казармах разместились только первый батальон и кавалерийская рота полка, остальные гвардейцы заняли бывшие кавалерийские казармы. Олег лично, в сопровождении Шереза, проинспектировал, как расположились его солдаты.
– Завтра сменишь весь дворцовый караул на своих орлов, – распорядился он. – Постарайся, чтобы у твоих ребят не было конфликтов с королевскими гвардейцами. С ри Зендом ведь ты ещё не знаком? Ничего, познакомишься. Он хоть и с гонором, но не дурак, так что, думаю, договориться всегда сможете. С Лешиком постоянно связь держи. Этот пройдоха всегда в курсе всего.
Во дворце его ждала срочная депеша от баронессы Геллы Хорнер, его министра, отвечающего за производство. Очередной конфликт между королевствами Бирман и Герония, возникший практически на пустом месте, грозил срывами поставок геронийской шерсти, на использование которой в качестве основного сырья перешли уже почти половина сфорцевских прядильных мануфактур. Уже начались перебои. Пока, правда, не критичные – какой-то запас сырья по указанию Олега всегда был.
Гелла просила его в срочном порядке как-то повлиять на монархов этих королевств. Влияние-то оказать Олег мог, особенно на бирманскую королеву Иргонию – у неё подходил очередной срок для омоложения, да и на геронийского короля Толера, жестокого и хитрого, но напуганного Олегом быстрым разгромом геронийской армии и пойманным в ловушку жадности огромными доходами, которые потекли в королевство в обмен на шерсть.
Вот только где он, а где они? Олег даже чуть не застонал вслух. Проблемы накатывались как снежный ком. В самом королевстве ещё дел непочатый край, враги по рубежам Винора не дремлют, так ещё и союзники передрались.
Молодой парень из дворцовых рабов, помогавший Моне менять шторы в кабинете Олега, когда тот в него вошёл, подумав, что регент разозлился на него, побледнел как полотно.
– Выйди, – сказал ему Олег. – Потом доделаете. Мона, – обратился он к служанке, – скажи Нирме, пусть найдёт Клейна. Я его жду. А сама сбегай посмотри, на месте ли графиня ри Брог. Если во дворце, то пригласи её тоже ко мне.
Несмотря на то что Мона была очень расторопная и шустрая служанка, парень на её фоне оказался ещё шустрее.
Олег про себя совершенно точно знал, что никогда самодуром или неоправданно жестоким не был. И никогда не будет. Но попав в этот мир, он достиг такого положения, которое само по себе может внушать страх многим окружающим людям. Таким вот, как этот паренёк, или как та присланная в подарок Клеменией девушка, и даже многим благородным, особенно из тех, кто знает за собой определённые грешки.
Быть ужасным и внушать страх Олегу не хотелось категорически. Но если ещё и этим забивать себе голову… Он в раздражении спихнул на пол со своего рабочего стола так и не повешенную штору, завалился в кресло и стал ждать своих министров – Клейна и Гортензию.
Но раньше них на пороге его кабинета нарисовалась Уля. У сестры был нюх на важные разговоры. Впрочем, Олег ей всегда был рад.
– Я думал, ты с Клеменией к Монсу опять поехали.
Он сам – не ждать же Мону? – взял из огромного, от пола до потолка шкафа лежавшие там под Сохранением продукты, вино и посуду и поставил на стол.
– Чего мне там делать, – пожала плечиками Уля, садясь в одно из боковых кресел перед столом, а увидев недоумённый взгляд своего кровного брата пояснила: – Мы же ещё три дня назад все новинки осмотрели. Да уж, Олег. Наши химики в ударе, я тебе скажу. Я думала, Клемения с ума сойдёт от восторга, когда она лак для волос опробовала. Я и сама-то, честно говоря, не ожидала, что у ребят так хорошо все получится. Прямо как ты и рассказывал. И Ринга, и Малоса, да и остальных химиков я бы наградила. Хотя бы медалями.
– А Трашп со своими механиками чем перед тобой провинился?
Со времён своего Сарского похода Уля, благодаря красочному рассказу о длительности и трудоёмкости приготовления, полюбила сааронскую сыровяленую постную свинину – местный вариант хамона.
И теперь Олег собственноручно строгал мясо на тонкие пластины своим кинжалом, с лезвием из магического булата и с рукоятью из золота и драгоценных камней. Кто бы сейчас увидел регента королевства Винор – точно бы в обморок упал. Разумеется, кроме сестры и ближайших соратников. Те-то и не такое видали.
– Ничем. – Уля не стала дожидаться, пока Олег, как студент на пикнике, не закончит сервировать и накрывать на стол, и выхватила несколько полосок сыровяленого мяса прямо из-под кинжала. – Я бы и их наградила, – сказала она, уже жуя.
– Ну так тебе и флаг в руки. Кто ж будет награждать орденами и медалями Сфорца, как не сама владетельная герцогиня ре Сфорц?
Закончив с местным хамоном, Олег быстро не нарезал, а нарубил сыр и фрукты, и взял в руки бутылку выдержанного кальвадоса.
– Или тебе вина?
– Ага. Вина, – кивнула владетельная герцогиня ре Сфорц. – Никого я без твоего согласия или указания награждать не буду. Перестань уже так говорить. А то я обижусь. Правда-правда. Но если ты не против, я им медали вручу.
За вином пришлось опять идти к шкафу. Но Олег – человек, не заражённый гордыней, ему это труда не составило. К тому же глубинное чувство вины перед кровной сестрой постоянно побуждало его потакать ей хотя бы по мелочам, раз уж так получилось, что нормальной жизни он ей обеспечить не может.
– Ты там сильно не усердствуй. Ладно, Уль? – говорил он, наливая ей вино в высокий стеклянный фужер, сделанный под хрусталь – научились делать и такие. – Если узнаю, что ты опять работала на износ (а мне ведь обязательно донесут, надеюсь, ты в этом не сомневаешься), я очень сильно обижусь. Рельсовая дорога тебя быстро к карьеру будет доставлять. Так что приехала, укрепила заготовки и сразу же возвращайся. Занимайся театром. Тебе же это нравится? Кара обрадуется, что ты приехала. Там тебя твои подопечные заждались. Больше времени проводи с Ведой, нашей баронессой Ленер, она тебя плохому не научит.
Уля весело рассмеялась. Веду она считала замечательной подругой, но совершенно, если так можно выразиться, пустой. Все интересы Веды – это сплетни, интриги и содержание домовой и дворцовой прислуги в жёстких рукавицах. Олега она любила по-своему, Улю обожала. Но всё время пыталась обоими манипулировать.
– Олег, ну ты же знаешь, я с Ведой долго не могу общаться. Уже через склянку я начинаю путаться кто, когда и с кем. Ты не переживай. Я сама найду, чем мне заняться.
– Именно за это я и переживаю, – вздохнул он.
На самом деле Олег понимал, что им всем – и ему, и сестре, и всем его соратникам – предстоит пройти через тяжёлый период. Пока в королевстве нет быстрой и устойчивой связи, качественных дорог и грамотной системы государственного управления, выполнение других задач крайне затруднительно.
Единственное, в чём он мог быть абсолютно уверен, так только в своём гарантированном военном превосходстве как над любым соседним государством, так и над союзом этих государств. Олег не опасался даже прямого и открытого участия в войне против Винора любой из империй континента.
Основание для такой уверенности у него появилось после того, как он на практике опробовал новые для этого мира формы ведения войны, основанные на высокой маневренности его полков – как в походах, так и на поле боя, – обеспечивающейся техническими и организационно-штатными усовершенствованиями. А если ещё учесть их с сестрой магическую мощь, то можно было бы спать спокойно.
Вот только на примере своей родной страны в оставленном им мире он видел, что военная сила решает далеко не всё.
– Не переживай, – Уля поставила фужер на стол, подошла к Олегу и, склонившись, его обняла, – мы справимся. Ты, главное, побыстрее там разберись с этими смутьянами. Ты знаешь, я по тебе буду очень скучать.
В этот трогательный момент в кабинет постучалась и вошла ничуть не запыхавшаяся Нирма. Хотя ведь наверняка за Клейном ей пришлось побегать. Школа ниндзя, о чём тут ещё говорить.
– Господин, – увидев, что регент в кабинете со своей сестрой, Нирма была официальна, – министр уже ждёт. Запускать?
Не воспользоваться внеплановой встречей с регентом было для Клейна выше его сил. Поэтому прибыл он с очередной порцией бумаг. Слава Семи, небольшой. Видимо, когда Нирма позвала его к шефу, то сильно торопила, и он захватил с собой только то, что успел схватить со стола.
– Клейн, я же тебя по одному конкретному вопросу вызвал, – едва сдерживая злое рычание, сказал Олег. – Ты чего мне опять приволок?
Он почувствовал, что начинает заводиться. Такое, к сожалению, с ним стало происходить всё чаще. Особенно с тех пор, как взвалил на себя ношу регента.
От выслушивания мнения регента Клейна спасло появление Гортензии. Та сразу сообразила, что тут сейчас должно прозвучать, и с ходу направилась к Олегу.
– Шикарный обед, – она с иронией посмотрела на грубо нарезанные продукты и хмыкнула: – Никак регент криворукой рабыней обзавёлся? Это что у нас тут за застолье?
– Нет никакого застолья, Гора, – успокоился Олег. – Просто ждали тебя и этого бумажного червя. Клейн, – обратился он к своему министру, – ради Семи, я тебя прошу, убери с глаз моих долой эту макулатуру. Положи вон туда, – он совершенно по-простецки показал пальцем на стол в углу. – И возьми там же чистый лист, и садись. Писать сейчас будешь.
Гортензия выжидательно посмотрела на него.
– Это как раз по твоей части, Гора, – ответил Олег на её немой вопрос. – На вот, почитай, – он придвинул к ней полученное письмо.
– От Геллы? – Гортензия с первого же взгляда узнала почерк.
Олег наблюдал, как менялось выражение красивого лица, и сразу уловил момент, когда Гортензия дочитала.
– Как тебе наши союзнички? – поинтересовался он её мнением. – Нам ещё с ними проблем не хватало.
Клейн уже устроился за боковым секретарским столом, положил перед собой лист бумаги и, как всегда, невозмутимо смотрел на регента.
– И ты прочитай письмо, – сказал ему Олег. – Твоё мнение я тоже хочу знать.
Писать монархам, пусть и во многом от Олега зависимым, было делом отнюдь не простым. И пока обсуждали формулировки, пару раз дело дошло даже до ссоры между Гортензией и Клейном. Они бы могли устроить перепалку и с регентом, но Олег, как ветеран форумных баталий в интернете, ловко уходил от конфронтации, переводя обсуждение в конструктивное русло.
То, что истина рождается в спорах, подтвердилось, когда Олег уже держал перед собой два листка с черновиками текстов писем Иргонии и Толеру.
– Ну вроде бы нормально, – высказал своё мнение Олег. – Гортензия? Клейн? Уля?
Сестру Олег спросил из вежливости – та в обсуждениях, а тем более в спорах не участвовала. Что не помешало ей поддержать все подобранные формулировки.
Получив общее единогласное одобрение их коллективного труда, Олег вернул черновики своему главному бюрократу.
– Тогда, Клейн, отдай своим лучшим переписчикам. И гонцы должны умчаться уже сегодня. До границ Сфорца фельдъегерей пусть сопроводят ниндзя – десяток Парокла. Он парень толковый, к тому же в его десятке есть маг. Так что, уверен, охрану он обеспечит надёжно.
Когда Клейн ушёл выполнять полученные распоряжения, гостьи регента уходить не спешили.
– Ты уже завтра уезжаешь? Или перенесёшь на послезавтра? – спросила Гортензия.
– Зачем тянуть? – пожал плечами Олег и налил себе кальвадоса сам, хотя Мона незримой тенью – может, она тоже из ассасинов? – появилась в кабинете сразу вслед за графиней ри Брог. – Раньше уеду – раньше вернусь.
– Можно я тебя до лагеря Чека провожу? – попросилась Уля. – Всё равно мне только через три дня выезжать – Клемения хочет, чтобы я на её большом приёме поприсутствовала.
– Не стоит, Уля. Ни к чему, – ободряюще улыбнулся Олег. – Мы ведь ненадолго прощаемся. А вот тебе, Гортензия, думаю, лучше будет со мной доехать. Помашешь мужу ручкой. Обязуюсь вернуть тебе его в целости и сохранности. Можешь на меня положиться.
– А когда я в тебе сомневалась? – пожала плечами графиня.
Глава 7
Запах гари ещё не выветрился, хотя, судя по останкам людских тел, карательный отряд армии ре Вила побывал здесь уже давно, не меньше пары декад назад.
– Там двоих поймали. Мать с сыном. – Лоскут, сержант ниндзя, только что вернулся из деревни. – Они искали в домах, чем ещё можно поживиться. Попытались от нас спрятаться, – он улыбнулся, оценив глупость попытки. – Женщина говорит, что многие из деревенских всё же выжили – их предупредил кто-то. Успели сбежать. Здесь у крестьян где-то неподалёку в лесу несколько скрытых поселений.
В сожжённую деревню Олег сам заезжать не стал. Не слезая с коня, ждал поехавших туда разведчиков.
– Надеюсь, допрос проводили без пристрастия? – он бросил короткий взгляд на сержанта.
– Попугать немного пришлось, но больно им не делали.
Олег хорошо знал, как умеют допрашивать его спецназовцы, поэтому и сам, и через наставников Центра подготовки доводил до них мысли о границах допустимого.
В том, что ниндзя не устроили пытки женщины и ребёнка, он был уверен. Но всё равно держал такие вещи на контроле – мало ли что.
– Скажи Нирме, пусть возвращается, – сказал он сержанту. – Устроим привал где-нибудь подальше, чтобы не было запаха этой гари.
Армейский корпус, войдя в земли Вилской провинции, разделился на три колонны. Мудрить Олег не стал и назначил в первую колонну, которая пошла вдоль западных границ провинции, первый егерский и первый кавалерийский, в ту, что отправилась по центральным дорогам – вторые полки, а в ту, что двинулась вдоль границ с Тарком – третьи.
Задачи полкам они определили ещё в лагере близ столицы. Кавалерийские должны были надёжно перекрыть главные тракты из Тарка и Глатора, по которым, как доложили люди Агрия, шли поставки продовольствия мятежникам, а егерям надлежало взять под контроль все обходные лесные и просёлочные дороги, большую часть которых разведка уже обнаружила, а оставшиеся егерям предстояло выявить самим.
Идти на Вил, столицу одноимённого герцогства и провинции, Олег не торопился. Только взяв под контроль северную и восточную границы королевства, его армия сужающимся полукругом должна была оттеснять от границ и загонять к Вилу, где, словно кабан, окружённый волками, стояли полки маршала, отряды бунтовщиков и многочисленные банды разбойников.
Сам регент не присоединился ни к одной из колонн – все его командиры были людьми толковыми, способными справиться и без него. Он и сам не любил, когда у него лишний раз, что называется, над душой стояли, и другим старался предоставлять максимальные возможности для самостоятельности и инициативы.
С собой Олег взял только два десятка ниндзя – такого количества ему вполне, как он рассчитал, должно хватить и для эффективной разведки, и для выполнения намеченных им задач.
В первую очередь Олег хотел понять, как говорится, самому прочувствовать ситуацию на севере королевства. Доклады разведчиков Агрия – это одно, а его личный взгляд – это другое. И уже на четвёртый день похода, когда он с ниндзя побывал в нескольких вилских феодах, то понял, что поступил абсолютно правильно.
Его разведка проморгала, не обратив никакого внимания, на очень любопытный и важный факт. Винить за это Агрия и его людей Олег не собирался – как задача ставится, так она и выполняется. А ещё чему он своих ребят научил? Навыкам боевых искусств и умениям ассасинов, которые он сам получил перед попаданием в этот мир. И тем собранным по крупицам знаниям агентурной работы, представления о которой он имел лишь чисто теоретические – из прочитанных в родном мире книг и просмотренных фильмов и телепередач. Всё это было крайне нужно и важно для проведения разведки. Но недостаточно для правильных выводов и принятия точных решений.
Необходимо было ещё иметь и качественную аналитику, способную правильно интерпретировать поступающие массивы информации. И, к огромному сожалению Олега, научить этому он не мог по той простой причине, что не разбирался в этом вопросе.
Притом что сам-то он мог делать быстрые и правильные выводы. Но это было результатом опыта человека цивилизации двадцать первого века Земли, когда волей или неволей ежедневно приходилось пропускать через свой мозг огромные информационные потоки. Научить кого-то в этом мире мыслить также быстро было невозможно.
– А с этими что делать? – спросила у него Нирма.
Капитан вернулась из деревни не только со своими бойцами, но и притащила с собой исхудавших чуть ли не до костей пленников – женщину в возрасте от тридцати до пятидесяти, точнее сложно было сказать, так скверно она выглядела – глаза тридцатилетней, а лицо и руки пятидесятилетней, и такого же непонятного возраста мальчишку. У них не было даже сил бояться. Их взгляды ничего не выражали, даже страха.
– Раз уж ты не поленилась притащить их сюда, то дай им чего-нибудь поесть и отпусти на все четыре стороны.
Не сказать, что Олег не испытывал чувство жалости к этим людям. Но в сложившихся обстоятельствах он ничем больше помочь им не мог. Таскать их за собой? И сколько тут таких бедолаг сейчас ходит? Помогать надо всей провинции, а пожалуй, что и всему королевству.
Строить мир всеобщего счастья и процветания Олег не собирался – знал из истории, чем такие попытки заканчиваются. Да и на своём, уже здешнем опыте успел пару раз хорошо так обжечься. Но навести порядок и выстроить государственную систему с твёрдо установленными и обязательными для всех к исполнению правилами и законами он был намерен.
– И, как я понимаю, деревня эта тоже какого-нибудь королевского барона? – задал он почти риторический вопрос, когда они выбрали хорошее местечко возле родника и расположились на привал.
– Графа. Королевского графа. – Капитан кивнула утверждающе, уже понимая, что главным в его вопросе было слово «королевского».
С каждым разом подозрения Олега всё больше превращались в уверенность. И это было плохо. Ему ещё и новых проблем, что называется, до кучи не хватало.
Дело всё в том, что Вил был и провинцией королевства, и герцогством. В одних и тех же границах. Вот только между ними была разница. Герцогство, словно сыр дырками, было густо усыпано владениями и городами, которые подчинялись королевскому наместнику провинции, платили налоги только в казну Винора и имели вассальные обязательства непосредственно перед королём, минуя герцога. Кстати, кроме Сфорца и самого столичного домена, включавшего Фестал и ещё с десяток небольших городков со множеством поселений и деревень, все остальные провинции королевства были устроены примерно так же.
То, что Арт ре Вил подавлял мятеж порой с чрезмерной жестокостью, расправляясь не только с мятежниками, но и их семьями – причём к мятежникам относились не только те, кто выступал против власти с оружием в руках, но и те, кто хотя бы кувшин молока им в лес отнёс – при Винорском дворе было всем хорошо известно. Об этом же доносили и разведчики Агрия.
Но теперь, когда Олег сам видел последствия действий маршала, он обратил внимание, что тот крайне разборчив в расправах.
Почему-то разрушались и сжигались полностью только те деревни из поддержавших или заподозренных в том, что они поддержали мятеж, которые принадлежали вассалам короны. Нет, и на землях герцогских вассалов тоже чинились расправы, но там они носили выборочный характер – искали и казнили только действительно виновных. Тотальных зачисток никто не устраивал.
