Как это часто бывает при упоминании громкого имени, публика вздрогнула, испугалась, осознала происходящее в новых красках, испугалась ещё сильнее и перешла в состояние отчаяния.
– Меня не интересуют ни деньги, ни драгоценности. – Проговорил чётким спокойным голосом. Скоты продажные, всё по себе судят. – Хочу просто поговорить.
Пленники воодушевились.
– Куда ехали? – Обратился к даме.
– С…свадьба старшего принца. – Прошептала она. – Весь двор собирают.
Ах вот как значит. Интересненько, что вдруг отец мне на свадьбу приказал явиться? Наверно, оценить хотят, что выросло и избавится, если сильно выросло, чтоб нервные клетки успокоить и с чистого листа приступить к созданию новой семьи.
–Что без подарков? – Обратился к мужчинам.
– К…ак? – Первый стал заикаться. – Мы же целый сундук везём. – Он переступил с ноги на ногу.
– Везли. – Уточнил я. – Но там какие-то сомнительные дары. Больше на торжество невольников смахивает. Мы нашли отрезы ткани и совсем немного подводных кристаллов.
– Всё как заказано. – Второй мужчина решил пояснить. – Насчет подарков было распоряжение.
Нормально! Королевский двор нахапался до того, что в сокровищнице не осталось места? Золото некуда складывать? Заказали тряпок, чтоб пошить мешки?
– Когда счастливое событие в королевской семье?
– Через две недели. – Охотно ответил мужчина слева. – Вы хотите, чтобы мы передали что-нибудь королю?
Вот он: стукач, трус и ничтожество. Даже стоя по колено в дерьме в темнице, обчищенный и обделавшийся, он пытается намекать на свою полезность и набить цену своей паршивой туше.
Ничего не сказав, я развернулся и вышел, кивнув Лиаму.
Судьба пленников всегда решалась одинаково – я заставлял этих изнеженных белоручек работать. Мужики шли на поля, леса и реки. Женщины на кухню и занимались уборкой. Иногда я продавал тех, кто оказывался совсем безруким или неспособным проникнуться радостью труда. Продавал всегда в леса Бодахов, а это всё равно что смерть.
В кабинете меня ждал Маин. Глава войска, облаченный в синий походный костюм взволнованно сжимал и разжимал рукоятку меча и покачивал головой, глядя куда-то в окно. Когда я вошел, он резко повернулся и я понял, что что-то случилось.
– Малыша Томо схватили. – Выдал он, отчаянно повернув голову в сторону.
– Как? – Парень был совсем юный. В своё время его продала нам одна вельможа, пытаясь скрыть свой грех, и мальчишка буквально вырос в нашем замке. Каждый из нас участвовал в его воспитании и, честно скажу, относились мы к нему как к младшему братишке или сыну.
– Он был в деревне близь Латира, пытаясь разузнать о местонахождении девушки, что второй принц приказал выкрасть с земель Шаклов для своего гарема. – Маин махнул рукой. – Попался как-то.
– Как узнали?
– Хозяйка харчевни, где мы обедаем обычно, послала записку.
– Собирай людей, выдвигаемся через час. – Распорядился, стараясь своим спокойствием помочь Маину взять себя в руки.
Я не был уверен, что парень жив. Однако, зная степень лени служителей правопорядка, их заторможенность и желание навесить на одну голову максимум обвинений, считал, что казнь скорее всего назначена на утро. Всю ночь они будут составлять отчеты, подделывать улики и изводить как можно больше бумаги, чтобы задницы их были чище.
– Господин. – Лиам вошел в кабинет с поклоном. – Дама настаивает на аудиенции.
– Какая ещё дама?
– Задержанная сегодня.
Я закатил глаза.
– Что надо?
– Просила передать, что она готова отдать себя в жертву. – Лиам, сложив руки на груди ухмыльнулся.
– Бодахам? – Не понял, как так вышло, что страх смерти проиграл страху работать.
– Нет. – Помощник уже откровенно улыбался. – Говорит, готова лечь к вам постель.
Удивление заставило замереть на полсекунды. «Это ж как надо любить себя, чтоб только этим и ограничиваться?» – Обалдевал мысленно. Готова она. Как вообще самомнение может так задирать голову, что девица, принимая горизонтальное положение, считает это чем-то ценным, снисходительно позволенным с высоты её положение. Что отличает её от уличной девки? То, что родители вельможи, а не простолюдины, или то, что отдается она мужикам не на сене, а на шелковых простынях?
– Передай, что в постели работать придется гораздо активнее, чем на кухне. – Покачал головой.
«Чего только не придумают, лишь бы ничего не делать».
– Раз овощи чистить не умеет, Бодахам её сразу. – Отвернулся, давая понять, что потраченное время на обсуждение степени глупости пленницы, закончилось.
– Господин, – Лиам перестал улыбаться. – Может, пусть денек на кухне посидит, посмотрит?
– Мне кажется у неё глаза с мозжечком в разладе. – Отмёл идею. – Не видя меня в темнице, предлагает себя в пользование. Что ей на морковки смотреть? Навык у девки явно только один, у нас в замке нет в нем потребности.
Потом я задумался, почему бы не порадовать невольников. И даме приятно, что вельможи и им, что счастье внеплановое выдали. Наверняка и знакомых встретит, а может с кем-то уже и общалась так же тесно, но в других декорациях.
– В пятую комнату её на три часика пусти, а потом к Бодахам.
Лиам кивнул и вышел из кабинета, а я, сев за стол, задумался, как бы мне подготовиться к свадьбе братца, какие подарочки привезти и как самому голову на плечах сохранить.
Глава 3
– Хлоя, стоп! – Раздался голос директора, когда я, сидя на Мэтью, облаченного в зеленый костюм для передачи движения в 3D макет, лупила моим жезлом с ядерным зарядом (по факту из гибкого пластика) его воображаемые щупальца.
Пришлось встать.
– Ты слишком сфокусировалась на нападающем. – Фредерик встал со стула и подошел к нам. Мэтью умудрился подняться на четвереньки и двое ассистентов помогали ему занять снова вертикальное положение, поскольку широченный костюм сковывал его движения.
– Извини, сейчас повторим. – Кивнула директору и услышала, как ассистентки, стоявшие у первой камеры, прокомментировали:
– Наверно, Дилана представляет.
– Её можно только пожалеть.
– Может, хочешь отдохнуть? – Предложил Фредерик. – Попей водички, спусти пар.
– У меня нет пара, я не чайник.
– Я понимаю, как тебе плохо, но, Хлоя, это Мэт, а не Маклейн.
– Это гуманоид. – Возразила, разглядывая зеленые отростки на костюме Мэта.
Фредерик как-то странно кашлянул и потом, хлопнув в ладоши над головой, скомандовал: – Перерыв десять минут!
В гримерке я уселась в кресло и с досады хлопнула рукой по столу от чего Марк подпрыгнул и заикаясь прошептал: – Что подать? Водички?
– Намордники.
– Ч…что? – Он испуганно покосился на ассистентку по костюмам, которая пыталась подколоть надрыв на манжете, поджав губы. Не встретив поддержки, Марк решился уточнить: – Сколько?
– Ты прав, на всех тявкающих за спиной намордников не напасешься. – Задумчиво постучала пальцами по столешнице. Ассистентка, закончив с костюмом, удалилась, мягко прикрыв дверь. – Нам нужно бросить им кость, чтоб они перегрызли друг друга.
– Кость? – Марк достал блокнот и вынул ручку. – Какую кость, сколько?
Так, мне нужен отвлекающий маневр. Что-то, что заставит сплетников забыть про меня и начать копаться в личной жизни кого-то другого. Этот кто-то должен быть интереснее и, по возможности, как можно дальше от меня.
– Марк!
– Да! – Менеджер подскочил ближе. – Я записываю.
– Помнишь, был слух, что Кавинс решил попробовать себя в роли режиссера и собирается снять что-то скандальное (порно постеснялась сказать)?
– Да. – Марк активно кивал. Еще бы, он со мной тогда был на вечеринке, когда изрядно укуренный Кавинс об этом сообщил по секрету в женском туалете. Заметьте, я туда зашла по назначению, а вот сплетник – по ошибке. Марка мне пришлось позвать, когда я пыталась перетащить Кавинса в мужской туалет, но тот оказался слишком тяжелым, а украшать первую полосу фото с собой лежащей под его тушей в туалете я не хотела.
– Иди, узнай всё.
Марк только с виду такой дерганый, я знала, что он действительно за меня волнуется. Возможно, единственный в моём окружении. Он был преданным до фанатизма и удивительно незаметным, когда надо было что-то услышать, настойчивым, когда надо было узнать и агрессивным, когда надо было меня защитить. Он был идеальным другом и я ценила его больше, чем кого-либо в это паршивой постановке под названием жизнь.
Остаток дня прошел отлично, и в час ночи я успешно прирулила к себе домой. Уверена, что у родительницы меня поджидал бы серьезный разговор, по результатам которого я, как всегда, буду дрянью, завистливой сволочью и неудачницей. Слушать очередной раз это не хотелось. Уверена, все сообщения, что отправила мне мать, содержали эти же мысли, только набранные более лаконично в текстовом сообщении с творческим подходом, чтобы каждое выглядело немного по-особенному.
Поднявшись на лифте в свои апартаменты, я набрала код замка и распахнула дверь. Свет, ударивший мне в глаза, заставил устало выдохнуть. Во-первых, оказалось, я в золотом костюме вернулась, забыв переодеться. Во-вторых, раз свет включен, кто-то явился. Скидывая туфли, я прислушивалась, когда незваные гости себя обнаружат.
Мать приперлась с сестрой.
– Как ты могла! – Выкрикнула Алисия, выруливая из гостиной, когда я пихала ноги в тапочки.
– «Божечки, и тут драма, драма, драма…»
– Иди сюда, дрянная девчонка! – Это уже мама, которая не утруждалась встретить меня в прихожей, кричала из комнаты. – Лиси, тащи её!
Следующие полчаса я молча сидела на диване, мысленно повторяя текст роли на завтра, абсолютно абстрагировавшись от шумовых помех, выкрикивающих гадости в мой адрес.
Временами я слышала что-то типа: «Всегда мне завидовала!», «Всегда меня подставляла», «Всегда пыталась нагадить родной сестре!».
В два у меня зазвонил телефон и я обрадовалась спасительной передышке, поднимая трубку.
– Хлоя, не разбудил? – Голос Марка.
– Я не могу спать, слишком шумно. – Ответила ему, от чего мои родственницы захлебнулись негодованием.
– Я едва тебя слышу. – Менеджер подул в трубку. – Убавь телевизор.
– К сожалению, громкость не регулируется. – Печально вздохнула. – Есть новости?
– Да, я у твоего дома в минивене. – Он перешел на шепот. – Спускайся.
Улыбаясь как никогда, я прошла в прихожую надела кеды, которые на мой взгляд гармонировали с золотом, и, взяв рюкзак, ушла, хлопнув дверью, оставляя за спиной мать и сестру в немом шоке от невыплеснувшегося гнева.
– Съёмки сегодня в Angels национальном парке. – Сообщил Марк, едва я влезла в минивен.
– Почему ты в костюме? – Это он разглядел, в чем я влезла.
– Забыла переодеться. – Пожала плечами.
– Боже, я представляю, как тебе тяжело. – Менеджер сочувственно пожал мне руку.
– Да нет, костюм очень легкий. Я бы даже сказала удобный. – Это правда, я в нем и ноги до уровня морды противника задираю и колесо могу делать.
Убедительно кивнув, скомандовала: – Поехали.
– Куда?
– В лес на съёмки посмотреть. Нам нужен скандал. – Пояснила я.
– Ещё один? Вроде даже отмыться не успели.
– Не для нас, а отвлекающий.
Черед двадцать минут мы подъезжали к западной смотровой площадке. Желающих гулять и впечатляться ночными видами Лос-Анжелеса было двое: я и Марк. В остальном место выглядело одиноко, заброшено и негостеприимно.
– Может, мы зря вылезли вместе? – Марк начал переживать как всегда не вовремя. Всего минут пятнадцать как идем от машины, а уже видно прожекторы и слышны голоса. – Лучше бы я один посмотрел. Иди назад, я сфотаю.
Он, конечно, прав и логика в его словах есть. Гораздо больше логики, чем в моих действиях. На мгновение представив, как завтра первой полосой будет моя фотка в лесу в костюме инопланетянки на съёмках откровенной гадости, даже передернуло. Уверена, Фредерик и так считает, что я двинулась от горя и отчаяния. Спертый костюм и сомнительная подработка по ночам убьют мою карьеру.
Согласно кивнув, повернула обратно. Шагала медленно, размышляя, где мне ночевать. Уверена, мать с сестрой всё ещё у меня разминаются, подготавливают тезисы, отдыхая на диване, чтобы с новыми силами обрушиться на мою психику эмоциональным испытанием.
«Не хочу домой!» – Мозг буквально выкрикивал мысли у меня в голове. – «Напрошусь к Марку». Минут через двадцать я задумалась, почему к машине так и не вышла. Не может быть, чтоб мы так далеко отошли. Открыла карту на телефоне, но показывало ноль делений сети.
«Прекрасно, я заблудилась в лесу в костюме инопланетянина», – Новая статья уже визуализировалась у меня в мозгу. – «Господи, если не выйду сама, Марк устроит поиски и моей репутации кранты».
– Марк! – Крикнула, оборачиваясь. Нет, а что ещё делать? – Марк!
