– Сам помню, как в первых играх нубом бегал. Деньги клянчил, просил помощи с убийством особо сильных квестовых монстров. Всякое было. Вот и расплачиваюсь со вселенной, так сказать. Денег, конечно не дам, но пару подсказок из личного опыта – это легко.
– Тогда я – само внимание. Опыт личный часто дороже золота.
– Сечееешь! – подмигнул Стив, обнимая меня левой рукой и наклоняя поближе к седе. Секреты выдавать будет, не иначе. – Слушай сюда. Совет первый – старайся выжить. Совет второй – не сиди позади остальных. Совет третий – после первой волны, если выживешь, начинай подыскивать себе группу.
– А разве не автоматом распределяет?
– Не совсем. Один баг нашли, который система фиксить не хочет отчего-то. После второй волны те, кто в одну группу хочет попасть, должны взяться за руки. Всего месяц назад обнаружили и до сих пор работает.
Добрые советчики, вроде Стива, были для меня неимоверно важны. Не имея доступа к закрытым базам данных особых сообществ или кланов, мне приходилось черпать информацию только из официальных источников. Там ее было, скажем откровенно, недостаточно. Гайды очень поверхностные, многих вещей не было вообще. А на форуме сплетен и домыслов ходило больше, чем достоверных фактов. Оно понятно – ПегАсы стремились сделать игру каждого игрока уникальной. Чтоб как в жизни – каждому свой путь. Такую политику компании часто не понимали и ругали. Но при этом игра набирала обороты с каждым днем и за последний месяц достигла шестого места среди прочих ВРММО по посещению уникальными пользователями. Учитывая что в первые три места занимали игры с богатой историей, но старыми техническими решениями, выход на первые места был лишь вопросом времени.
– Эй, чего замолчал. Закончились вопросы?
– Прости, Стив. Встретив тебя как-то нахлынуло, что в Кратум и стар, и млад играет. Непривычно немного.
– А мне как непривычно, знаешь? В моё время только молодежь задр…заигрывалась. Короче, удачи тебе. Ты по первому впечатлению вроде парень норм – добавил тебя в друзья. Прими заявку. Будешь фигней спамить – в ЧС закину, не колеблясь. Все, мой выход.
Барьер пошел рябью и на нем отобразилась надпись: Первый тур для 40-50 уровней.
Стив был как раз воином 48го. Тяжелый пехотинец или вроде того. Раз вел себя так уверенно, есть смысл понаблюдать за ним и перенять опыт. В любом случае, это лучше, чем ничего. Мой выход был в следующей волне.
Против Стива и еще четырех десятков игроков выступило сотни две рыбоподобных существ. Запрудники от 35го до 45го уровней непрерывно атаковали и даже смогли убить треть «пришлых». Вооруженные копьями из костей и вычурными клинками они, тем не менее, не стеснялись пускать в ход свои когти и мелкие острые зубы. Броня состояла из набедренных повязок и природного слоя чешуи, что не особо спасало от ударов каленой сталью. Не страшась смерти рыболюди с разгону перепрыгивали через первые ряды воинов и пытались добраться до магов и лучников. И добирались! Шестерых игроков поддержки прыгуны вывели из дальнейшего участия всего за пару ударов.
Самым удивительным для меня было то, что не все игроки активировали ауры для остальных. Зная, что приз получат не все, временные союзники не старались помочь друг другу. Это при том, что за успешное прохождение этапов с монстрами все получали награды. И если сейчас многие полягут, а во втором туре картина останется прежней – до турнира может и не дойти. Видать, более прокачанные ребята были очень самоуверенными.
– Эльф ДД? Танцор? Если ты без пати, долго не протянешь. – продолжал я притягивать словоохотливый народ. А это ко мне подошел закованный в латы полу-орк. В отличие от тех, против которых воевал я, у него были более аккуратные клыки на челюсти, да и меньшего размера. Из оружия была секира и шипастый щит. Сам доспех был готического типа, что меня сильно удивило. Ордынцы придерживались иной моды, которая даже тяжелым пехотинцам давала пространство для маневра.
– Отчего ты так решил? Может я имба какая?
– Которая не контрится, агась. Урон наносят маги, у которых есть что по площади пустить. А выживают такие рыцари, как я. – ударил себя в грудь латной перчаткой полукровка. – Только в конце волны босс есть, против которого такие ДД как ты будут хороши. Увы, без личного танка и хиллера ты до них не доживешь. Сам видишь: спину и по бокам прикрывают, специально не подставляют. Но бафами помогать никто не будет.
– Зачем мне все это говоришь? Сам уже понял, что обычным ловкачам на арене не рады.
– Чтобы ты не лез на арену. Награда всегда фиксирована и делится на принявших участие в турнире.
– Если я быстро сольюсь, то тебе же лучше, не? Пропорционально вкладу же дается!
– Все так. Ты свой кусок оттяпаешь, но из-за смерти штраф получишь на награду. В итоге у меня и других нормальных ребят меньше трофеев.
Под нормальными ребятами этот рыцарь имел в виду свою группу из таких же закованных в броню игроков. Хотя, за их спинами я высмотрел и двоих магов. Всего «нормальных» людей насчитал восемь. Две группы. Их план был прост – выйти в финал и отдать одной главную награду. А запугивать смысл, с одной стороны, действительно чуть повысить награду за первые этапы. Да и от темных лошадок есть шанс избавится. Такой лошадкой я себя, если честно, и считал. На первый приз не рассчитывал, но в турнир попасть хотел.
– Спасибо за предупреждение, но я пройду волны мобов. И хила мне не потребуется, вот увидишь. – постарался я как можно хитрее подмигнуть рыцарю.
– Ну как знаешь. Только время потратишь зря. Смерть на арене опыт и вещи не забирает, конечно, но часик в «астрале» посидеть придется. Лучше бы пошел в лес качаться. – до последнего играл роль доброго советчика этот игрок.
В одном он точно прав. Как далеко я смогу зайти зависит, в том числе и от других. Развернувшись к арене спиной, я стал изучать потенциальных союзников. Около половины уже тусовалось в полноценных группах. Еще процентов сорок имело напарника. Одиночек, вроде меня, почти и не было. Да и те старались поскорее найти подмогу. Я решил последовать примеру и направился к ближайшей паре латников.
– Привет народ. Уже бывали на арене?
– Мы то бывали. А ты, раз вооружен двумя мечами, точно в первую ходку собрался. Эльф. Танцор? Хочешь помощи попросить?
– Вроде того. Я жрец клинка. И помощь мне и правда лишней не будет. Как и вам. Группы полной ведь нет?
– Ой-ой. Жрец клинка. Еще и на ману затраты огромные. Короче, на арену зря поперся, парнишка. Боссов ты, конечно, знатно резать должен. Но до них не дожить. Никак.
– Так возьмете к себе?
– Прости, но нет. Себя бы сберечь. За просто так урон от мобов брать неохота. Был бы ты хиллером, тогда другой разговор. А так…
– Петов же пускают на арену? Мой вроде баффера. Есть щиты массовые. Да и сам я, пусть и не жестянка вроде вас, но и не картонка магическая. Мне за фланги быть спокойным, и все. Большего не прошу.
– Что за щит? – впервые заговорил второй латник.
– Срезает по 15 % входящего урона. Висит до десяти минут или до получения тысячи урона.
– Штука клевая, но уж больно быстро слетит. Так что…
– Урон для него считается после срезания броней!
А вот это было веской причиной, чтобы задуматься о моем участии в группе.
– И как часто сможешь его обновлять?
– Змий, к тебе вопрос. – позвал я демона. Наш выход уже через пару минут и держать демона «в себе» смысла не было. В любом случае мне понадобится его помощь.
– Массовое обновление могу сделать раз пять. Интервал – 10 секунд. Если будет с кого ману потянуть – то больше.
Появление Змия заставило этих двоих посмотреть на меня под другим углом. Говорящий пет в виде небольшого дракона из лопаток – о, это было большой диковинкой.
– Окей, парень. Мы тебя прикроем. Не более. Щит этот чтоб по требованию обновлял!
– Инфой хоть немного поделитесь. Одно ж дело делать собрались.
– Для начала, давай представимся. Хотя ты наши ники и так видишь. Я Тор, – вернулся в разговор первый парень, – а это – Нептун. Его можешь просто Неп звать.
– И где же его трезубец? Твой молот я вижу!
– Ой, да задолбали с трезубцем. Я и мечом махаю нормально. Назвался так в честь операции в Нормандии. Выйдешь в реал, почитай в Сети. 1944й год. Уяснил? – за секунду пришел в ярость Неп.
– Все, все. Уяснил. – развел я руками, призывая к миру. – Прости, что на больную мозоль наступил. Сам же должен был предвидеть. По делу будет что? А то рыбех, вижу, добивают.
– У нас еще минут пять есть. Сейчас босс волны полезет. Огромный такой крокодильчик прямоходящий. И лукрины с ними.
– Оооо. Последних знаю. Бил недавно.
– Ты же говоришь, что на арене не был. Лукрины только на аренах бывают! – уже успокоившись, тоном мудрого, старого учителя поведал Неп.
– А вот и не только. Значит еще и боссы… У меня неплохо получается сражаться с большими тушками.
– Верно. После каждой. Волн, кстати, не всегда две. Если очень много выживших, то есть и третья. Слышал, даже четыре было. – продолжил Тор, игнорируя всплеск ярости товарища.
– Точно четвертая была. Когда Золотые драконы, это топ-3 клан в регионе, костяком на арену пошли. Чтобы остальные игроки не мешали, они главную награду между зрителями всю разыграли. Прикольно было! – заулыбался Нептун.
– Был там, что ли? – не поверил Тор.
– Видео смотрел. И как на арене воевали, и как ништяки раздавали. Докачаюсь до 60го и к ним в рекруты пойду.
– Нароод, – начала я показательно махать перед ними руками для привлечения внимания. – Я все еще жду ответа на вопрос. Кто у нас?
– Не знаем мы. Это всегда рандом. Троглодиты, скорее всего. Они по характеристикам, да и внешне, на этих похожи. – махнул в сторону сражающихся из последних сил гуманоидных рыб Неп. – Жизней чуть больше, зато не прыгают так далеко и броня там считай нулевая. Но много их. Очень.
Король рыбочеловеков был интересным. Чего только массовая атака стоит: волна воды снесла всех приблизившихся ближников, откинув их подальше. Не успевшие сориентироваться маги внезапно стали в авангарде, за что схлопотали от лукринов. В итоге, не имея четкого плана на бой и единого центра координации один босс с пятеркой подручных 42го уровня нанесли больше вреда, чем сотня мелочи до этого. На дальнейшее прохождение арены перешли только 17 игроков, среди которых был и мой новый знакомый Стив.
Глава 3
Тор с Нептуном угадали. Нашим первым противником выступили троглодиты.
35-й уровень, «обычная» редкость, что означало отсутствие сильных навыков, не особо впечатляющая экипировка, определяющая посредственную защиту и урон. Все компенсировалось количеством. Для волны 30-40 набралось около семидесяти игроков, против которых система выставила втрое больше монстров. Я, после боя за Кас-берра, не ощущал сильного волнения. Ну много, ну противные с виду монстры… У нас игра про потенциальное уничтожение мира силами хаоса, а не про выращивание овощей и фруктов. И с рейтингом 16+, а для некоторых функций – все 18. А нашлись игроки, которых увиденное пробрало. Они до этого только кроликов и лисичек стреляли?
Я же смотрел в суть, которая меня успокаивала. Неп уже встречался с троглами и быстренько накидал по ним характеристику. Дальних атак не предвидится, магов нет, а значит по фокусу выносить нас не выйдет. Если станем, как надо, в один большой круг, то на количество плевать.
Звук горна, означающий начало раунда, спровоцировал небольшую давку в нашем секторе. Основная масса игроков ринулась в центр и стала формировать строй круговой обороны. Только несколько групп побежали к стенам.
– Рисс, не вырывайся вперед, хорошо? Иначе прикрывать не сможем. Тут нужно в строю действовать, иначе не пройдем волну. Потому танки с хиллерами и показывают максимальную эффективность. – объяснял Нептун, пока мы занимали свои места.
– Постараюсь не увлекаться. Если что – есть телепорт. Вернуться проблемой не должно быть. Кстати, а чего мы в центр выперлись. Может, как те ребята, у стены скучкуемся?
– Они или крутые профессионалы, или… Нет, новички. Дело в том, что у стены ловушек много. Огонь в основном. Защищаться от монстров проще, ведь спина прикрыта, но тут уже сама арена мешать будет. Долго на месте нельзя стоять, а как облепят – не поманеврируешь! В центре реже активируются. И пространства для передвижения больше.
– А как понять что нужно сваливать из зоны поражения?
– Сигнал об активации будет, писк такой противный. И подсветка еще. Задержка секунд 5-7, так что успеть выйти из зоны поражения легко. В идеале – самих монстров подставлять. Короче, глаза открытыми держи и слушай остальных. – наконец-то начал объяснять детали Неп. Он, как я уже понял, про арену знал больше Тора.
– Хорошо, что за ловушки сказали. А то я бы на них и погорел.
– Ага, да. – уже не обращал на меня внимания рыцарь без трезубца, но с мечом. Или что у Непа за класс то?
– Все, начинается., – прозвучал горн во второй раз. Вместе с этим пропала стена, отделяющая игроков и монстров, чем поспешили воспользоваться последние.
– Становись между нами и руби! И ловушки не прозевай!
Мой опыт сражения на стене, в похожем строю и под прикрытием щитоносцев был очень кстати. Троглодиты атаковали недружно, с паузами, давая время на передышку. По крайней мере мне эти секунды между наскоками показались достаточными для отдыха.
Самого первого монстра, бегущего с копьем наперевес, я убил особо не напрягаясь. Поднырнул, уводя левым клинком направленное на меня оружие, а правый всадил в туловище по самую рукоятку. Даже приподнял немного, ожидая смерти от потери хп. Змий не висел бесполезным украшением, а вцепился троглодиту в горло. Три секунды, и первый фраг на нашем счету. Еще двое умерли так же глупо, ничему не научившись у предшественников. Уловив ритм, я даже стал одергивать себя, дабы не ворваться в толпу.
Что бывает с игроками вне строя все увидели уже на первой минуте. Явно впервые на арене берсерк с двуручником расшвыривал монстров, как котят. Войдя в раж он не только вырвался сильно вперед, открыв себя для атаки со всех сторон, но и перестал быть доступным для хиллера. В итоге умер пронзенный сразу шестеркой копий.
Я подобным примером служить не собирался, а потому действовал осторожнее, «танцуя» на месте.
– Ты рерольщик, что так двигаешься? – удивился моему стилю Тор.
– Не, в Кратуме впервые. В другие, похожие проекты играл. – быстро сообразил я, к чему этот вопрос. – Тут, разве что пару уроков фехтования получил. И с манекенами не один час тренировался, помнится.
– Тогда ясно. Красавчик! Давай в том же духе, руби гадов! Но не отходи!
Кивнув, я включил серию ударов на молнию. Пусть противников и было много, а сами они были мелкие, но не было той плотности строя, как у гоблинов. А значит, огненные взрывы будут не столь эффективны.
– Отрицательных резистов на огонь ни у кого нет? – крикнул я как можно громче, дублируя сообщение в общий чат. Если сожгу кого «вспышкой», то могут и админам пожаловаться за урон союзникам или нечестную игру. А мне урезанного времени игры никак нельзя получать.
Положительных ответов за две минуты так и не последовало. Повторив вопрос, я использовал свое огненное кольцо и ускорил половину игроков вокруг.
– Не благодарите. Бафф слетит через десяток секунд.
– Жжется. Ты за монстров играешь, что ли? – все же схватил кто-то поджег.
– Щас пройдет. Ты и не почувствуешь, там урон смешной. – попытался я успокоить неудачливого игрока. Урон от огня был около сотни до срезания, что для тяжа вообще не являлось проблемой.
– Что у тебя еще есть? Покажешь? – отбивался Нептун от очередного трогла, не забывая следить и за мной. То ли изучал, то ли ответственно принял свои обязательства по прикрытию. Змий же, как и обещал, накинул щит и на этих двоих.
– Удар и … – цепная молния, убив моего противника плюс мечника, насевшего на Тора, прошлась еще по пятерым. Словив агр, я стал целью сразу для нескольких подслеповатых жителей пещер.
– Ой зря. Зря. Мы по одному только стянуть успеем.
– Не нужно. Я уже понял, на что они способны. Сомкните ряды!
Мои дальнейшие действия были не очень разумны по мнению опытных аренщиков. Я вышел из строя и дал себя окружить. Именно так новички и погибали. И самонадеянные игроки, к которым я себя не относил. Ведь мои умения давали шанс выжить. Даже больше! Пока мог двигаться, именно в такой ситуации наносил больше всего урона! Интеллект у троглодитов был слабо прокачан и тупо завалить врага тушками они не додумались. Иного способа обездвижить меня не было!
Активная древесная кожа, щит Змия, плюс отток, накинутый на одного из троглов позволяли мне стоять посреди боя и терять жизни ооочень медленно. Минуты две такого рубилова, получая удары и любуясь увеличенными глазами Тора, Непа и других игроков неподалеку, я решил что достаточно тешить свое самолюбие.
Резко пригнувшись, на этот раз не принимая удар копьем в горло, я провел что-то, вроде апперкота по первому противнику. Пронзающий выпад в подбородок это же почти то же самое, что и апперкот, верно? Хорошо, что критическое попадание сработало, иначе вышло бы не так эффектно. Левым ударил в живот и словно щитом пронес троглодита и его союзников вперед на копье. А дальше. Дальше я, словно сорвавшийся рейд-босс пошел «гулять», полосуя всех, до кого мог дотянуться. Еще одна цепная молния и вокруг еще более плотный строй. На секунду мне показалось, что на меня и только меня одного обращены наконечники копий всех троглодитов арены. Переключаюсь на огонь и со всех сил набиваю счетчик до взрыва. Бью быстро, а не сильно, как учили в Кас-берра. Мана безостановочно стремится к отметке «ноль». Жизни тают быстрее, чем я рассчитывал. Что, и я поплачусь за самонадеянность?
– Змий. Поделись!
Частично восстанавливаюсь, опуская запас жизней Змия до красного. Задели и его как-то? Не страшно, в меня спрячется. Ну, пора. Достаточно изранков! Активирую «кровавую баню», вслед подошел огненный взрыв серии ударов и на десерт – «вспышка». Пара троглодитов еще стоит на ногах, но кровотечения должны добить их через пару секунд.
Медленно возвращаюсь в строй, любуясь проделанной работой. Другие троглодиты, ощутив быструю смерть сородичей, стояли в оцепенении. Будь у них глаза, наверно были бы огромными от страха. А так – крошечный дебаф на мораль.
– Ну ты блин даееешь! По мане пусто наверно?
– Неа, треть еще, как и хп. – отмахиваюсь от заботливых танков и спешу занять свое место между ними. – После ужина усиления еще висят. С этими быстро справимся, то и на вторую волну хватит. А так бы да, пустой был. У меня голова во, интеллекта в ней ого-го! – размахивал как можно шире руками, пока опомнившиеся противники с новой силой не приступили к штурму нашего участка.
Как бы я не бахвалился, а главным секретом столь большого, как для воина, запаса магии был Змий. Мой симбионт мог не только передавать часть своих запасов жизни, но и увеличивал на постоянной основе объем маны. И с каждым уровнем это было все заметнее. Моя расовая прибавка интеллекта была не такой уж и крутой в этом плане, что я понял только на длительной дистанции. Так-то для объемов маны нужно мудрость вкачивать.
– Но ты все равно так больше не делай. На арене зелья не работают. – вырвал меня из размышлений Неп. Вообще, плохая привычка впадать в транс, когда начинаются монотонные действия.
– Вот же! Не могли раньше сказать? Я же новичок и все такое.
– Ну, с правилами то ознакомился? Да ладно!? Тор, прикинь. Он даже правил не читал. Ахха, вот умора.
– Харе ржать. А то подножку поставлю. И превратят тебя троглы в дикобраза!
– У них на это много времени уйдет, – все же перестал издеваться игрок с ником Нептун. Но я хорош! Устроил шоу, забыв даже элементарные правила прочитать. Чистой воды безрассудство и позерство. НО! Как же весело было!
Остаток волны я так рисковать не собирался. Если и выходил вперед, то буквально на три шага. Раскидал кучку собранных молнией противников, потратив большинство запасов маны и назад, под прикрытие щитов. Пока восстанавливался, понемногу огрызался, изучая общую картину боя.
Дерзкие и неопытные новички поумирали в течении первых пяти минут. У них не было кому прикрыть спину, одернуть или восстановить потраченные жизни. Попытки протиснуться в общий строй тоже не увенчались успехом – бывалые стояли плотно, желая избавится от конкурентов. В итоге, бегая туда-сюда ребята только лишние удары пропускали и ухудшали свое положение.
Группа у стены, как и предсказывали мои танки, быстро заставила активировать арену свои ловушки. К их удачи, они вовремя сообразили отступить и примкнуть к общему строю. Их тоже по началу не пускали, но они были опытнее предшественников. Зная, что уж в спину бить не будут, просто окружили своего лекаря с магом и держали оборону. И через пару минут общая «стена» их приняла в свои ряды. Таким образом, к финалу первой волны эти ребята дошли без потерь.
Отметил эту группу я не с проста. «Опытные новички» – назову их так. Ведь рубаки годные, но в арену играют впервые! Только они и моя троица занималась активным истреблением троглодитов. Ну ладно, я один этим занимался из своего боевого звена. Все остальные игроки, пережившие «чистку рядов» просто сдерживали натиск, лениво отмахиваясь от неуклюжих атак троглов и особо не усердствовали в демонстрации собственной силы. Как ни было мне странно, а тактика измора работала. Мана у лекарей восстанавливалась быстрее, чем заканчивались жизни бойцов авангарда. Учитывая, что последние сплошь состояли из тяжелых воинов, с хорошо прокачанной выносливостью, природно повышенной регенерацией, в полных комплектах тяжелой брони и со щитами, такой выбор поведения и правда был разумным.
Как я не старался, а быстро истребить несколько сотен слабых монстров не вышло. Но даже такая, искусственно затянутая битва должна была рано или поздно закончится. В момент смерти последнего троглодита все начало резко меняться!
– Босс волны!
– Где? Никого не видно! – недоумевал я.
– Щас вылезут. Ядерная кирка. Песочник! – отпрыгнул подальше от вздыбившийся земли Тор. И я вскоре понял, почему. 52й уровень синего песочника не внушал веру в легкую победу. Как и его тело, покрытое чешуйками размером с ладонь, мощные передние лапы и длинный хвост. Зубастая пасть, покрытая короткими рогами, чем-то напоминала крокодилью. Если бы рептилии были без глаз, конечно.
– Отпрыгивай. Врассыпную! – скомандовал Неп, и все игроки вокруг стали разбегаться. Только я не успел среагировать на команду и заметил летящий в меня хвост позже, чем следовало. Вернее, тяжелый шар на хвосте, что должен был расчистить арену от игроков. Ничего лучше телепортации я не придумал. Правда, в панике запрыгнул на спину песочника. А вот три игрока, стоявших недалеко от меня, даже так не смогли и выбыли.
– Посмотрим, как у тебя с защитой спины, монстряка. Змий, кусай гада!
Призрачные клыки моего демона вошли в шею босса волны без проблем. Урон, судя по не дрогнувшей полоске жизней, не прошел. Надеюсь хоть яд притормозит регенерацию этого крото-броненосца. Я, со своей стороны, попытался провернуть уже давно любимый трюк – закрепиться на спине, впившись в нее клинками. В отличие от огромных троллей, сейчас было не просто провернуть этот же прием. Правый, меч кровавых эльфов, не мог пробить чешуйку! Между ними он тоже не протискивался. С пятой попытки все же удалось подцепить одну пластинку природной брони, но дернувшись, песочник скинул меня на землю.
– Зассада. Как тебя убивать? Физика тебя не берет, а магов у нас кот наплакал. И те – лекари!
– Рисс. Получилось хоть что? – подбежал ко мне Тор и принял на свой щит размашистый удар босса. Песочник был слепым, да только это не мешало ему понимать, кто и где находится.
– Еле подковырнул одну пластину.
– Должен ее пробить. Или оторвать. Один раз такое уже делали. Чуть больше стараний! Ты с телепортом своим наша единственная надежда!
– Иначе никак не победить? А то он вертится – не удержаться. И уровень для нас не шибко большой?
– Это один из сложнейших боссов. Сильная броня, хорошие показатели атаки, защита от многих дебафов. Еще и щит отражения – шанс в 10 % вернуть магическую атаку обратно. – пояснял Тор, медленно отступая от разъяренного монстра. – А уровень для статов только – на арене штрафы/бонусы по разнице не учитываются.
– Сам понимаешь, тут одни танки собрались. Дробящее через чешую не очень много урона передает. – подключился Неп.
– Значит, мне обратно нужно? Маны нет.
– Верно, Рисс. Иначе ковырять этот броневик долго будем.
– О дааа. Может есть еще ДД мне в помощь? Один я тоже не быстро расковыряю монстряшку.
– Пара магов. Но им страшно лупить по нему. Ответка если прилетит, то могут и откинуться.
– Я бы сказал что думаю об этом, только антимат не передаст весь смысл и глубину чувств. Короче, еще сотня маны восстановится и запрыгну. Пару минут побегаем кругами.
Пока мы туда-сюда прыгали, уворачиваясь от разъяренного зверя, еще трое игроков отправились отдыхать. Сказать, что песочник отделался без царапин, тоже будет неправильно. Арена с появлением босса ожила, и ловушки стали активироваться чаще и в большем количестве. Теоретически, просто маневрируя, можно было его убить. Наверняка на случай такого, как у нас, состава гладиаторов и был придуман сей механизм работы. В общем, активируя ловушки, стоя на них около минуты, и заманивая в них босса мы смогли снести ему 20 % жизней. Что было очень даже неплохо. Ведь побегать пришлось дольше – два раза от смерти спасся только применив «я-клинок».
– По мане наконец-то норма. Прикройте – прыгаю!
– По ногам бейте! Нужно замедлить гада! – все активнее командовал Тор. Другие игроки понимали критическую важность работы сообща, и потому все больше народу слушалось приказам этого танка. Да и мои заслуги, чего скромничать, добавили ему пару пунктов рейтинга. Мы же вроде в одной связке были, а мало кто догадывался что знакомы всего ничего.
Теперь все действовали по тактике «ударь и беги». Против песочника это был хороший вариант. Если бы не такой тяжёлый состав аренщиков. Быстро приблизится «рывком», ударить со всей силы молотом и нанести хоть сколько урона – с этим проблем не было. А вот отступить так же быстро, не получая в ответ – получалось не у всех. Принимать удары на щиты, как сделал в своё время Неп, панацеей не являлось. Урон, даже заблокированный, проходил. И сейчас лекари тратили больше маны, чем успевали восполнить простой регенерацией. Тактика затягивания боя стала гарантированно проигрышной, учитывая бан на зелья.
Для телепорта я выбрал неудачное время. Оказавшись на спине, я пробыл там всего с пару секунд. Огромная туша монстра завалилась на бок, когда передние лапы попали в одну из ловушек.
– По одной точке. Пробейте чешую! – услышал я крик еще одного командира. Обернувшись, опознал в нем мага из группы «опытных новичков».
– Не стой столбом. – отшвырнули меня в сторону.
Я не понимал до конца, что происходит. Получив «ошеломление» после падения, весь мир был как в тумане. Четыре, нет, пять воинов вмиг приблизились к спине монстра, все еще лежащего на земле. По очереди они стали бить в одно и то же место.
– Хах, ну удачи вам. Там чешуя как из металла, да к спине приваренная.
Меня, само собой, проигнорировали. Когда начало отпускать, лупили уже по третьему кругу.
– У них получилось! Смотри, сковырнули две штуки, – обратил моё внимание Змий на валяющиеся на земле кусочки брони. «Ошеломление» только прошло и я смог увидеть что к чему.
– Вот же гады. Крадут у меня звание героя и спасителя.
Это было непростительно. Бросив правый четко в рану, сумев гарантировать возвращение на спину, я подошел к воинам молотобойцам.
– Спасибо за помощь. Дальше сам разберусь. – и, пока они не опомнились, применил телепортацию к оружию.
– Пришло время, Мистер Песочник, умирать. Прошу Вас не дергаться и не продлевать агонию. – перехватив двумя руками левый меч, всадил его в рану. Меч эльфов крови все еще прочно сидел в теле и отбирал понемногу жизни босса волны, пока я активно орудовал левым, восстанавливая потраченные при падении жизни.
– Я помогу. Теперь то мои клыки достанут, – вгрызся Змий в освобожденный от брони участок. Этот укус был последней каплей! Песочник взревел от боли, изогнулся и начал трястись, пытаясь нас сбросить. На его беду я глубоко всадил оба своих клинка и прочно на них держался.
Безумные танцы длились недолго. Попав в еще одну ловушку арены и временно потеряв способность двигаться, монстр тут же был атакован другими бойцами и был вынужден отвлечься на более серьезную угрозу.
– Мечи убери! Быстро. Щас зажжем! – внезапно появился возле меня тот самый маг, командовавший молотобойцами. – Ну! Разъест нафиг.
Быстро убрать оружие не вышло – тряска перед этим только хуже сделала. Понимая, что не по своей воле я затягиваю процесс, маг решил мне помочь. Вытянув руки вперед, он приморозил плоть, а потом ударил по участку «небесным кулаком». Последнее, довольно простое заклинание большого физического урона, разбило замороженный участок.
– Фу, гадость какая, – стал я счищать с оружия кусочки примороженного к нему мяса. – И зачем убирал? Урон же шел понемногу.
Словам этот игрок предпочитал действия. Вытянув руки вперед, он начал заливать уже оттаявшую рану потоком кислоты. Держа полоску жизней босса на грани видимости я заметил, как эта атака вмиг снесла три процента жизней. И снимала дальше по одному проценту каждые две секунды. Игнорировать такое песочник уже не мог! Встав на дыбы, монстр приостановил разрушительную атаку и попытался вновь избавится от поселившихся на спине вредителей.
На этот раз я был готов. Только почуяв начало движения под собой, я что было силы всадил правый в край раны. Под воздействием кислоты участок без брони стал расширяться, а подвергать оружие опасности не хотелось. Местные кузнецы скорее всего не смогут починить. Лучше не рисковать.
Змий на всякий случай тоже вцепился. А вот маг начал заваливаться, из-за чего и прервал заклинание. Так бы и свалился, не перехвати я его свободной левой рукой.
– Спасибо. Маны на прыжок обратно не хватило бы.
– Ага, держись крепче. За чешуйки как-нибудь ухватись!
Кивнув, маг запустил себе под ноги три ледяных стрелы подряд. Броня, как я понял, не пропустила ни единицы урона, но смысл был в другом. На месте попаданий образовалась большая сосулька, за которую и стал держаться парень.
Дальше все было делом техники. Как только монстр успокоился, мы вернулись к его уничтожению. Еще дважды мы участвовали в родео, пока не добили песочника и не были телепортированы в зону ожидания.
Глава 4
Места для зрителей не пустовали. Арена была, в первую очередь, развлечением для местных: для той девушки с моей таверны, для матросов из порта, да и для наемников. Крупные турниры, вроде сегодняшнего, всегда собирали сотни любителей сражений. Местные болели за игроков или монстров, тратили деньги на закуски и выпивку, бурно обсуждая сражение. Короче – культурно отдыхали. Пришлые, то есть другие игроки, были более сдержаны в выражении эмоций. Еду, что давала совсем скромные баффы, не покупали совсем, да и было их на трибунах совсем немного. Не более трех десятков насчитал. Единственное мероприятие, которое смотрели вживую с большой охотой, был ежегодный турнир. И то, из-за солидных денежных призов победителям и возможности ставок прямо со стадиона. Если на арене таки происходило что-то интересное, то смотрели это в записи, часто в очках виртуальной реальности, не погружаясь «глубоко» в капсуле. Или вообще на обычном экране. И наш бой стал одним из немногих, на который вечно занятые игроки тратили свое время!
Вторая волна пошла даже легче первой. Противники – уже знакомые мне со всех сторон гоблины. Это я в самом буквальном смысле, чем совсем не горжусь. И не только мне одному. Другие игроки радовались столь легкому противнику, впрочем, не расслабляясь и действуя намного слаженней, чем в первый раз. Проблемы начались с «боссом». Это были огры, как при штурме крепости. Трехметровые силачи закованные в сталь, с двуручными дубинами – они раскидывали нас, словно котят. Характеристики «интеллект», а значит мощности управляющей программы им хватало, чтобы действовать вместе и прикрывать спины друг друга. Мой козырный прием, телепортация в слепую зону лопаток, чуть не стал роковой ошибкой. И трех секунд не прошло, как меня оттуда сбили дубинкой и отправили в полет. Выжил исключительно благодаря резерву Змия! Хорошо, что после каждого тура обновляли жизни, ману и таймер не суточных навыков.
В любом случае, толку от полных запасов маны и жизней особо не было. Близко и надолго огры к себе не подпускали, а дальнобойных орудий на арене чудным образом не появилось. Лучников и арбалетчиков среди нас вообще не было, а магов, специализирующихся на атаке, один или два. Мы просто поубиваемся об этих Монстров с большой буквы. Исключительно вопрос времени.
Если в первой волне звание героя стоило бы разделить между мной и этим морозно-кислотным гадом, то на втором этапе пальма первенства была безоговорочно отдана магу. Звали его Белл. И был он, если судить по одному короткому разговору, тем еще выпендрежником. По круче меня! Ладно, признаюсь, он был круче меня. Чертов гений. Я завидовал! И ничего не мог с этим поделать, что раздражало ну просто ужассс как сильно.
Белл являлся магом кислоты. Довольно специфичное направление класса «маг элементов», требующее изучать ветку земли и воды. В основном – воды. Заморозку из водной школы он уже демонстрировал, а земля пригодилась против огров. В начале он замедлил их скорость передвижения «тяжелыми ногами». Осознав, что за нами временно не побегать, огры держали круговую оборону. Как мы пару минут назад против гоблинов! Сволочи! Нашу же тактику воруют.
Итак, встав в круг и начав водить хоровод вокруг самого старого дедушки гоблина, огры легко отмахивались от наших попыток атаковать в лоб. Я называл троглодитов неуклюжими дикарями, что не знают за какую сторону копье брать? Нет? В общем мы, по сравнению с троглами, были грудными младенцами. Рывок, удар щитом, силовая атака молотом – ничего из этого не работало, как нужно, против бронированных гигантов. Они то и были настоящими танками, а игроки так, бронетранспортеры. Даже не так. Видели в старых фильмах, про зомби-апокалипсис или радиоактивные пустыни типа «Безумного Макса» обитые сталью автомобили? Именно такими и были наши «танки».
Весь смысл неуклюжих атак был в одном – тянуть время. С горем пополам, без особых потерь мы эту задачу выполнили. Все это время Бел проводил ритуал!
Объединив силы с пятеркой других магов, он в течение пяти минут беспрерывно читал заклинание, подпитываясь их маной. Зрители были в полном восторге! На арене, да еще и на такой уровневой прослойке столь высокий навык игры. Когда несколько забредших хаев поняли, что задумал этот маг и написали об этом в чат арены, большинство не поверило. Посыпались издевки и разного рода шутки. Буквально за минуту собралось сотни три игроков, желающих диво дивное вживую оценить и от души посмеяться. Столь экстравагантный способ слить арену еще придумать надо было! На третьей минуте прочтения уже закрались сомнения и настроение понемногу начало менять градус, смещаясь в более позитивное русло. На четвертой, когда до результата оставалось всего ничего, а огры начали что-то подозревать и медленно приближаться к группе заклинателей – чуть ли не за сердца хватались зрители. Ну оочень сильно переживали. Когда над пятеркой героев образовался темно-зеленый шар и полетел в сторону «босса волны» с облегчением вздохнули не только бойцы арены.
Один из мощнейших дебафов школы земли, окаменение, Бел смог воплотить в жизнь и применить в такой ситуации. Это заклинание второго круга, которое даже воин мог выучить если потратить достаточно времени, имело важную особенность. Длительность заклинания зависела от интеллекта мага, а маназатраты и шанс на удачное срабатывание – от жизней цели. У огров, редких монстров 50-го уровня, было по восемь тысяч жизней. У каждого! И за пять минут непрерывных атак мы смогли понизить этот показатель в среднем всего до семи.
При таких раскладах, созданное заклинание имело 5 % шанс не сработать. Учитывая, что все это время воинов никто не лечил, состояние аренщиков было плачевное. Но все получилось и огры окаменели. А мы получили чуть больше минуты для самого безбашенного, рискованного и гениально плана на бой за всю историю арены Дарун-тога!
Спрятав оружие в ножны или закинув в астральный карман, воины побежали к статуям и стали тянуть их к краю, на огненные ловушки. Окаменевшие не могли двигаться, читать заклинания или использовать вещи. Только узкий набор мгновенных заклинаний был доступен в таком состоянии, и ничего из этого списка у огров быть не могло. Что было хорошо. А плохого – подверженные этому заклинанию получали дополнительную защиту, сводя весь входящий физический магический урон почти на нет. Вместе с родными доспехами у каменных огров была защита от физики около 90 %. Так что мы даже не думали бить их руками.
Вместо этого мы перетянули этих застывших красавцев на огненные ловушки. Их отличительной чертой, в отличие от механических, была беспрерывная работа после активации. Втянуть на решетки и сложить в определенном порядке – вот и весь план на победу.
Как только заклинание полетело к ограм, Бел с компанией магов побежал на край арены – еще нужно было постоять для активации в ту самую минуту. По дороге он даже приморозил песок, превратив его в подобие катка. Мелочь, а тянуть и вправду было легче. И как только маны хватило? Рерольщик, одно слово. Помогать перетаскивать эти статуи маги даже не пытались – не с их показателями силы и выносливости. У меня, как ни странно, сила была даже больше вкачана, чем у большинства тяжей.
Все получилось идеально! Огры стали поджариваться даже раньше, чем «оттаивать». Сложив их друг на друга мы наблюдали, как неуклюже они ворочаются, пытаясь встать. И все это – в потоках огня и под рев толпы зрителей. Мы определенно вошли в историю Кратума в тот вечер!
Как только догорел последний огр, запустился минутный таймер. Игроки, которые заранее знали с кем хотят попасть в команду, стали кучковаться, держась за руки. Я был недалеко от Нептуна с Тором, так что не пришлось бегать в поисках товарищей. Несколько новичков, чудом добравшихся до этого этапа, вертели головами не понимая, что происходит. О лазейке они точно не догадывались.
Бел своих тоже быстро нашел и стал в круг. Найдя меня взглядом он поднял правую руку с оттопыренным большим пальцем. Я, в ответ, театрально поклонился, а потом еще и книксен изобразил. Другие игроки увидев эту пантомиму заулыбались и стали хлопать себя по груди свободной рукой – отрывать руки от товарищей рискнули единицы.
– Надеюсь, нам еще одного клоуна не подкинут, – не сдерживая смех высказал Неп.
– Нас нечетное количество. Можем и тройкой остаться. – отметил Тор, выглядывая чего-то. Кого бы к нам в группу пригласить?
– Рисс, 30 секунд. Метнись к тому парню, с красными нитками на шлеме и предложи в тиму зайти.
Крамп-пупус, 36го, с алебардой и в тяжелой броне. Наверняка – стражник. Он догадался, что все эти групки не просто так, а потому согласился сразу же. Успели мы взяться за руки всего за пять секунд до конца отпущенного времени.
Каждый отряд был телепортирован в свою зону ожидания – три на три метра прозрачный пузырь по краям стадиона. Избавившись от игроков, арена стала меняться. Механические ловушки заезжали в пол, оставляя чистое, ровное поле песка.
– Держимся вместе. – постарался кратко обрисовать план на сражение Нептун. – Рисс, сам далеко не убегай. Если попадется группа с магом, тогда постарайся его вырубить. А мы на помощь рывками прилетим. Крам, рывок есть?
– Само собой. Ток я без щита. У меня он обычный, а не с оглушением.
– Пойдет.
– Рисс, не забудь щит на всех накинуть. На участок девственно чистыми попадем. Все проклятия, как и усиления, на этом этапе отключаются.
Против меня вышел стандартный для арены состав – три тяжелых пехотинца и маг поддержки. Я уже праздновал победу в первом раунде – медленные бронированные цели уже давно не были страшны. А мага вырубить, с моими то телепортами – легче легкого! Забыл я одно, самое важное – игроки кардинально отличаются от монстров.
Наши противники здраво рассудили, назначив меня целью номер один. И план на бой моей группы раскусили. Только я появился возле мага, как получил «тяжелый удар» в голову от охраняющего воина. Ошеломление на две секунды – плохое начало. Маны на возврат к своим не было – большое расстояние для прыжка. Только и успел, что кинуть на мага оттоки, запустить в него Змия и ударить раза три. Попал всего раз.
Понимая, что дела не будет, решил просто разорвать дистанцию – на сколько маны хватит. Но даже этого не успел! В начале один рывок с оглушением, потом второй. Стою, втыкаю, как в землю закопали. Сходил на арену! Когда моя группа так же, рывками с оглушением, выключила этих воинов, у меня оставалось по жизням всего три сотни. Маг, пусть и специализирующийся на поддержке, запустил в меня два «кулака» и оставил мне всего 45 жизней. Резерв Змия уже был потрачен, еще когда в отключке стоял. Секунду не дожил – умер от точного попадания посохом в горло. Утки были бы правы, увидев мои действия. Так нагло на мага полез я зря. Зря-зря. Впрочем, такой отвлекающий маневр позволил моей группе не только нанести много урона в спину, а и заставил потратить противников все заклинания контроля. И хоть Тор, Неп и Крам прошли дальше, мне от этого особо пользы не было – только чуть больший бонус по деньгам получил. Увы, «смерть» означала конец участия в турнире.
Несмотря на откровенный слив, в чем был виноват исключительно я сам, разогнав самоуверенность до предела, ареной я остался доволен. Было весело, да и опыта отвалили столько, что почти на уровень хватило. Если завтра пораньше встать и пойти порубить местную живность, то до 39го успею дойти к началу Приключения!
Не став дожидаться результатов, я пошел к себе в гостиницу, оставив наслаждаться зрелищем Яранмара. Он же, по моей просьбе, и расскажет завтра, как все закончилось.
Утро начинается с кофе. Что в мире реальном, что в виртуальном. Заряд бодрости, дающий +3 к выносливости, +5 % к скорости бега и +10 % к восстановлению маны на пол часа. Повторно употреблять не раньше, чем через три часа, а то дебаф словить можно на ослабление!
За завтраком в семь утра, состоящего, еще и с круассана с ветчиной, авгур рассказал итоги арены. Моя команда проиграла уже в следующем туре, а в финале встретились Бел и другие опытные ребята. Вспоминая описанных Яранмаром, ведь ников мой товарищ не видел, я припомнил особо слаженную группу. Наверняка и они рерольщики. Учитывая возможность перекачать несколько навыков, или развиваться без особых штрафов в другом направлении рерол был очень редок. Бел, как ни странно, проиграл. Надо будет написать ему и подбодрить: если бы не он – не факт, что мы дошли бы до турнирной части.
Для меня же главным, за чем я и поперся на арену, был опыт. Не цифры, определяющие уровень, а знание как сражаться против других игроков или с игроками плечо к плечу. Ведь в Кас-берра были только НПС, которые чаще подстраивались под мой стиль, беспрекословно выполняя приказы, чем сами проявляли инициативу и задавали тон сражению. В «реальной» жизни часто приходилось подстраиваться самому, координировать действия с другими, а еще всегда ждать подвоха от противника. Если тебя получилось удивить, то ты, считай, уже проиграл. Это старое высказывание работает и в виртуальных сражениях.
Другой важной задачей было сравнение моей раскачки. Как ни странно, на фоне других игроков я оказался в довольно хорошей форме. Бонусом был урок, что нифига я не танк, а моя главная слабость – неспособность выдерживать концентрированный огонь. Большой проблемой это не было, учитывая моё нежелание воевать с другими игроками. Впрочем, монстры тоже могли устроить на меня слаженную охоту. Дополнительно стоило обдумать будущий путь развития. Ловкости, с учетом всех бонусов, было более чем достаточно. А вот выносливости и силы, влияющих на запас жизни было маловато. Да и носить без штрафов броню более высокого уровня с моими запасами выносливости невозможно.
Руководствуясь такими мыслями, я вкачал полученные за 39й уровень очки характеристик в выносливость, подняв на полтинник запас жизни. Успел таки на гулях с местного кладбища добить уровень!
К месту встречи я пришел на 15 минут раньше. Там уже ждала Айя, сидя в сторонке от врат и активно печатая что-то через внутриигровой мессенджер.
– Доброе утро. – поздоровался я с девушкой. – Как оно ничего? Как настрой? Боевой, надеюсь?
– Типа того. До места, говорил, еще топать и топать. Так что настрой походный.
– Это правильно. Позволь поинтересоваться, о чем так активно переписываешься?
– Чат группы. Обсуждаем вчерашнюю арену тут, в Дарун-тоге. Там такое отмочили! Это надо видеть!
– Видел. Был там. Ты про жареных огров видео смотрела?
– Именно! Додуматься до такого! И ладно этот маг. Как остальные решились на это безумие?!
– А что еще оставалось? Круговую оборону громил не прорвать было. Вот и решились.
– Круто. Нет слов! Погодиии! Не может быть! Ты там был в качестве участника? Дальше как у тебя пошло?
