Максим Дрешпак
Рисс – 4. Новый дом
Пролог. Исход темных эльфов
Москиты. Ненавижу мошкару. Вообще, любых насекомых. Но конкретно эти твари… Определенно, на вершине моей ненависти они, кровопийцы. Мало того, что больно кусаются. Еще и пищат, постоянно отвлекая и не давая спать. В родном лесу таких гадов не было. С другой стороны, болот тоже у нас не водилось. Чистые озера, бурлящие ручьи, ухоженные деревья и кусты, идеально ровные поляны с пружинистой травой. Вершина порядка и гармонии. И так – во всем. Чтоб их, этих светлых!
Да только не признать их способности превращать все вокруг себя в дивный сад крайне сложно. На новом месте мы уже сколько? Лет сто есть, как по мне. И все еще не превратили этот лес в новый дом. Во-первых, местная живность. И это я не о гадских комарах! Дикие ящеры – они так и норовят слопать кого из наших. И сколько не бей хладнокровных, они плодятся и плодятся. А совсем недавно мы выяснили, что их направляют! В этом огромном лесу, с другой от нас стороны, живёт племя разумных ящероподобных существ. Никогда раньше о таком не то, что не слышал, а даже нафантазировать не мог. Зеленые, покрытые чешуей, а ходят на двух ногах и владеют магией! Главное, как за сто лет мы с ними не пересеклись? Впрочем, не вернувшиеся с разведки или охоты братья и сестры – явно их лап дело.
Во-вторых – мелкие туземцы, про которых еще в светлом лесу много баек собрал. Эти, хоть и разумные и говорящие, не сильно от животных отличаются. Приносят жертвы кровавому богу, плюются отравленными дротиками и нападают десятками даже на пару дозорных. Слабые твари, но их много. А из-за тупости они все прут и прут на нас. Лучше бы к демоническому разлому ходили умирать.
Да, мы почти не несем потерь. Все же школа эльфов, как в военном деле, так и в магии держит в себе опыт тысяч лет и сотен поколений. Но ощущение опасности выматывает. Единственное, что даёт сил – чувство правильности. Нас ждёт путь сильной, не урезанной в магии и в путях развития расы. И пусть нас теперь зовут темными, сути не меняет. Мы – новые поколения! И со временем проведем даже «светлых» братьев дальше, в будущее. А пока, перед нами простая цель – отвоевать свой собственный дом, свой лес! С огромными соснами, папоротниками и другими дивными растениями. С болотами, холмами, горами и пещерами в них. Хотя, пока немного не так все просто и легко, как по началу думалось. Темные эльфы, да? Так пусть и лес этот зовётся Темным! Нужно обязательно поделиться этой идеей с Советом Двенадцати магов. Ни ящеры, ни мохнатые коротышки не устоят перед нашей хитростью, нашим воинским искусством и нашей магией. Единственное, что беспокоит и меня, простого охотника, и высших магов ковена – демонический разлом. Огромное ущелье в глубине леса, которое и за день кругом не обойти. Это территория, закрытая и для нас, и для ящеров, и для разумных обезьян. Если бы не скверна, медленно ползущая оттуда, отравляющая все живое на своем пути, изменяющая даже саму суть жизни – можно было бы не переживать. Демоны далеко от своего портала не отходят. А даже если и выползают, все равно, до наших поселений не доходят. Наоборот – уничтожают врагов эльфов. Но скверна…
Как с ней бороться наши маги не знают. Пока не знают. Каждый день они экспериментируют, используют ритуалы и алхимию. Старые ограничения светлых нам больше не помешают! И ведь есть уже результаты. Чего стоит особый яд из местных растений, разъедающий плоть измененных скверной животных. Теперь хватает три-чертые болта, а не пол колчана на одну тварь. Сильные, мерзкие, страшные эти измененные. Никогда не забуду вылазку в земли демонов в прошлом году. Да только через месяц вновь идем, искать способы борьбы с ними да тестировать новые наработки. Пока же просто недалеко у границы стоим укрепленным лагерем и наблюдаем. Если не остановим распространение чумы этой, через каких-то лет пятьсот нам придется искать новый дом. И – как можно дальше от Темного леса. Эхх, хорошее название. Нужно обязательно передать идею Двенадцати!
– Нотанэль, не мучайся. Вот, натри лицо мазью от москитов. – отвлек меня от мыслей старый друг Фираван.
– Спасибо, воздержусь. Мне моё обоняние дороже. Да и пока в дозоре не хочу отвлекаться еще сильнее. А вонь эта из себя выводит. И ты это, не подходи ближе. Я тебя за три мили учуял.
– Глупости не говори. У нас весь лагерь радиусом в пол мили. Да тише, опусти арбалет. Сколько тебе осталось?
– В этой смене еще час. А так, месяц. Потом вернусь в Первый город. А может и ко Второму направят. Говорят, местные макаки сильно потрепали гарнизон, и там не помешает подкрепление. Думаю, генерал Второго собирает силы для зачистки.
– Я тоже так думаю. Пора уже территорию вокруг Второго города полностью вычистить. Но помню, как долго с Первым было. Эти макаки плодятся быстрее, чем мы их убиваем. Нифига их не берет.
– Нифлинги. Давай их так называть. А этот лес – Темным. Мы же теперь тёмные эльфы!
– Эй, а мне нравится. Правильно говорят в совете: проклятие светлых это признание. Мы не низшая раса, вроде людей или орков. Мы тоже эльфы, только темные. Ночные!
– Тише, Фира! Раскричался. Мне показалось, что в тех кустах что-то пошевелилось?
Мы оба понимали, в какой обстановке находимся. Арбалеты за пол секунды были готовы к стрельбе, а мы присели, частично закрываясь частоколом. И хорошо, что так сделали. Небольшие дротики, в ладонь длинной, один за другим стали втыкаться в деревянную стену.
– Откуда у волосатых макак навыки скрытности? И мозги, чтобы ночью без криков атаковать?
– Ниоткуда, Фира. Это ящеролюды. Пригнись!
Светлые эльфы не только дома, а и защитные укрепления давно выращивали. От нас, темных эльфов, магия леса отвернулась. Несколько артефактов с запечатанной силой и при помощи некоторых дриад мы смогли активировать в Первом и Втором городе. А вот на таких небольших форпостах, раскиданных то тут, то там в огромном лесу пришлось работать грубой силой и совсем немного – магией. Прям как люди или орки.
Но сейчас эти несовершенные, противные глазу стены из деревянных стволов вкопанных в землю спасли нам жизнь. Снаряды ящеролюдов хоть и крупнее нифлинговских, но не отличались пробивной силой. Похоже, и чешуйчатые пользовались духовыми трубками. Только это не значит, что наши доспехи подарят идеальную защиту. Даже у макак дротики заговорённые и дополнительно смазаны ядом. Не смертельным, но сильно замедляющим тело и разум.
– Нотанэль, видишь кого?
– Не особо. Наобум выстрелил, а толку? Даже если попал – их слишком много.
– Демоны! Демоны идут! – услышали мы крик дозорного с другой стороны лагеря.
– Мы тут и умрем? Между двух сил. Глупо как-то. – спокойно выдал Фираван.
– Ни в коем случае! Раз тут эти двое, пусть между собой и дерутся. За мной. Зря мы подземный ход копали, как гномы?
Увы, не только я оказался таким умным, кто вспомнил о способе свалить из огненного котла. Добрая половина гарнизона столпилась у склада с провизией, в котором и находился выход в тоннель.
– Нотаниэль. Иди ко мне. Помоги держать защитный купол. Если влетит в нас метеор, то никто не успеет уйти. – услышал я голос нашего мага.
Вот зачем мне, охотнику простому, ритуалистика? Слабые магические способности, какие были у большинства эльфов, я развивал с целью усилить основное направление. Дальше видеть, придавать стрелам особенности разных стихий, лучше выслеживать добычу. Этого было достаточно. Но когда стал близиться день исхода, я попросил одного из магов обучить меня ритуалистике. Хотелось большего, хотелось стать сильнее. И сейчас сильно пожалел, что достиг и в этом направлении кое-каких успехов.
– Конечно, Сантирэль. Что нужно? – не смог я отказать командиру нашей небольшой заставы. В то, что выживу, прикрывая остальных, я мгновенно разуверился.
– Собирай ману с каждого, кто идет в проход. Она нам нужнее. Начни с друга своего. Как наберешь 5000, подключишься к моему контуру.
– Что же, Фира, ты его слышал. Давай, беги скорее. Не забудь передать совету мои идеи. Хоть какое наследие.
– Эй, это я у нас поклонник ранней смерти. Держись тут, слышишь? Не вздумай умереть. Буду ждать тебя с другой стороны тоннеля. – проговаривал он, держа руки на моих плечах и «сливая» магическую энергию. Этому приему обучали каждого первого, кто шел в дальние дозоры как раз для таких случаев.
Передавать магическую силу, забирать у других, концентрировать ее на время в себе, увеличивая запасы. Чуть более расширенный список, которому учились единицы. Я же освоил и несколько ритуалов для охоты. Но сегодня из моего скудного арсенала понадобятся лишь основы.
– Не толпитесь. Все равно быстрее не получится. Передавайте ману мне и становитесь в очередь. Сантирэль долго не продержится в одиночку. Давайте ему поможем все вместе. – пытался я организовать соплеменников.
Собирая магическую силу я так же слушал все прибывающих со стен товарищей. По их словам демоны уже схлестнулись с ящерами, и обе армии потеряли к нам интерес. Да только легче от этого не слало. Войска стали активно обмениваться мощными заклинаниями, уверенно превращая наше укрепление в груду щепок и пепла. Даже дозорные с башен подтянулись в центр – смысл удерживать противника на расстоянии отпал, как и возможность за ним наблюдать. Только привлекли бы лишние к себе внимание редким выстрелами из арбалетов и луков, еще сильнее понижая шанс выжить.
– Нотаниэль! Подключайся! – закричал наш командир, когда очередной кусок скалы растаял в синем огне купола. То ли размеры снаряда оказались велики, то ли силы нашего мага уже были на исходе, но полностью распылить булыжник ящеров не вышло. Крошечные, как речная галька, осколки забарабанили по нашим шлемам и щитам.
– Сколько можно ждать?
– Да тут я. Принимай! – закричал я и встал в круг возле Сантирэля.
– Держимся!
Моя помощь спасла ситуацию. Дырка в куполе стала меньше, а общее свечение – ярче. Отбирать магическую силу теперь было некому, но некоторые не спешили уходить. Через пару минут я полностью влился в управление куполом и Сантирэль сделал шаг в сторону. Ему передавали свои силы гораздо быстрее. Да и купол, который под моим управлением стал медленно сжиматься, не располагал к промедлению.
– Раванна, жива! Подмени Нотана. – воскликнул маг, обращаясь к молодой белокурой эльфийке. Его главная и самая способная ученица всегда была возле учителя.
– Наши стены уничтожены. Демоны рвут ящеров, но на нас не отвлекаются. Вдалеке, со стороны ящеров, заметила свечение. Катапульты с огненными снарядами, или что-то вроде того. Купол держим до последнего. – кратко отчиталась она и встала со мной рядом.
– Еще немного без меня. Нот, сколько еще?
– Больше трех. Ничего ж не прилетало почти.
– Не снижайте радиус. Блин, да чего вы встали то? – закричал Санти на остановивших эвакуацию солдат.
– Обвал. Все, нам не выбраться! – стали вылазить серые от пыли эльфы из подвала. Я не видел их лиц, занятый поддержанием купола. Но представить гримасу ярости и разочарования труда не составило.
– Значит, у нас не остается иного варианта, как прорываться. Группируемся у южного края купола. Раванна, помоги Нотаниэлю расширить границы!
– Я справлюсь. Пусть она лучше поможет создать передвижную защиту! – крикнул в сторону и тут же пожалел. На мгновение отвлекся и радиус защитного периметра рывком уменьшился на десяток метров.
– Нотан! – удивленно воскликнул маг. – Ты же не удержишь концентрацию.
– Учитель, он сможет. Пойдем, не будем отвлекать его понапрасну. – взяла под руку своего наставника Раванна и повела в сторону от круга.
Мысленно поблагодарив девушку за правильное поведение, я бросил все силы на удержание защиты. Мой поступок не был глупым и самоотверженным, как может показаться на первый взгляд. Я действительно хотел, чтобы эти двое создали хоть что-то, способное нас прикрыть. Ведь на такое способны только настоящие маги! Да и с поставленной задачей я смогу справиться. Нужно лишь сосредоточиться. Вдох, выдох.
Интересно, с чего вдруг это все с нами произошло. Сейчас, успокоив тело и разум я понимаю, что ящера напали на нас случайно. Хотели прогнать. Или, не разобрались кто мы, и решили провести разведку боем. Намерений сразу уничтожить наш форт точно не было. Уж я смог оценить мощь их заклинаний по дырам в куполе Сантирэля. Да и эти вспышки желтого света, что начали пролетать в сторону демонов – не простые огненные шары из катапульт. Что-то более мощное!
Опять же, инферналы. Это первый раз на моей памяти, когда они вышли от своего ущелья так далеко. Да еще и организованно и в таком количестве! Сколько их точно не сосчитать, но явно несколько тысяч. Такое ощущение, что обе армии знали о существовании друг друга и целенаправленно шли на встречу. А то, что вышли возле нас, можно расценить исключительно как нашу неудачу и недоработку разведки.
Так, я уже начал тратить свои запасы маны на поддержание купола. А значит – пора сматываться. Почти все в отряде нашего командира давно ушли, но я ждал до последнего, прикрывая выползающих из-под обломков соплеменников. Сегодня определенно не час нашей битвы! Так что, бывай дальний форпост.
– Давайте, группируемся и рывком к Санти. Они ушли на юг. Доберемся до них и выживем – там тоже защита. – помог я вытянуть из-под обломков раненую эльфийку и, дав ей о себя опереться потащил в указанном направлении. Какой же глупый бой! И все что остается – отступить с минимальными потерями.
– Они идут! Учитель! Он смог! – услышал я голос Раванны за миг до того, как светло-желтый шар ящеров ослепил всю нашу группу.
Эта история. Эти воспоминания принадлежали некому Нотаниэль, одному из первых темных эльфов. Темный лес. Они его назвали в свою честь, оказывается. Я же думал, у джунглей такое название из-за их смертоносности.
– Зекирахель. А кровавый бог давних нифлингов случайно не ты? Помню, твоя первая жрица говорила о неких диких племенах. Все сходится!
– Эхх, молодец. Раскусил! Я был на этих землях. Давно. Очень давно. И мало что сделал как для народов, здесь обитающих, так и для защиты территории от вторжения демонов.
– Пролом остался?
– К сожалению – да. Демоны в долину гномо-эльфов оттуда прут все эти столетия. Нифлингов инферналы подчинили и гонят на убой благодаря ему. Закрыть пролом в пространстве – одна из моих задач, как нового бога. Полноценного бога! Такое себе тестовое задание от других коллег по пантеону.
– Остальные проблемы все ещё на месте?
– В целом – да. Нифлингов больше, территория инфернального пятна шире, огромные дикие ящеры за это время стали злее. Зато умные ящеры-гуманоиды пропали куда-то. Хотя, они мне нравились. Некоторые втихаря даже приносили жертвы в обмен на мелкие благословения.
– Неужели хоть с ними удалось первым темным совладать?
– Фиг там. Как бы я не относился к Праматери и ее методам, но до нее и жреческого матриархального культа у темных были только амбиции. А вот воли их воплотить, силы, упорства – очень не хватало. Только и смогли, что истерично сбежать из родного, светлого леса. А когда стало припекать, то и с Тёмного убежали. Исход эльфов крови кардинально отличается, хоть и похож с первого взгляда.
– Вернемся к делам насущным. Что с умными хладнокровными?
– Они сражались до последнего с прорывом Инферно. Когда стало ясно, что не победить и продолжение сопротивления приведет к гибели вида – они ушли. Куда и что с ними было, прости, не скажу. Не следил. Зато недавно кого-то похожего наблюдал у границы леса с противоположной стороны.
– Если я правильно помню, там орочья степь? – открыл я карту местности отдельным экраном перед собой.
– Почти. Там пустыня. Зеленокожие почти и не ходят, ведь делать там нечего. Более того, на местную нежить напороться можно. Она довольно мирная, но не любит, когда ее тревожат.
– Кстати, а какого цвета кожа у ящеров? Которые разумные.
– Эмм, зелёная? Без понятия. В общем-то общий расклад ты теперь знаешь. Действуй. По ходу дела буду присылать тебе корректировочные задания. А вот таких сеансов связи, как сегодня, будет мало. Возможно, я Мицке подключу ваше вторжение корректировать. Еще не знаю. А сейчас я пошел дальше отрабатывать свое повышение до бога.
Закончив ментальный созвон с Кецой, который уже целый Зекирахель, бог-дракон эльфов крови, я отправился на выход из храма. Хотя, какой это храм? Белая палатка с красными лентами на вершине опорной балки. Пара статуэток, подсвечники и алтарь внутри не в счет. С другой стороны, это и так хорошо для временного лагеря. Нормальное место для поклонения построим, когда завоюем первое поселение. И мне, по примеру Кецы, пора бежать делать дела. А именно, на военный совет.
Глава 1
Дойти до огромного шатра, в котором собрались одни из самых важных эльфов крови на континенте я не успел. Почти у самого порога меня схватил за руку юный, судя по росту и уровню, длинноухий парнишка и поволок в сторону.
– Эй, ты чего творишь? Если у тебя беда какая, обратись к стражникам. Или еще кому. Не переживай, точно помогут. – немного опешил я от наглости, а потому не сразу стал вырываться.
– Ой, простите. Я немного переволновалась из-за мастера Оруванэля. Сказал, что если срочно не приведу пророка, то буду дегустировать его зелья следующие три месяца. А я от них помру, с его то навыками. Вот и… – протараторила, Алексинэль. Эльфийка, значит. Хотя, формами она особо не выделяется, в отличие от моей Айи. Да и лицо, пусть и милое, но недостаточно округлое, чтобы сразу определить пол. И ведет меня это чудо к своему наставнику, извергу и экспериментатору.
– Все, конечно, звучит жутко. Но не может мастер Оруванэль немного подождать? Мне на совет нужно. Там меня много кто ждет.
– Оооо. Ни в коем случае! Вначале к мастеру, и только потом – к остальным. Потому я так и спешила. Это не займет много времени. Зато будет очень полезно. «Негоже пророку ходить в чем попало.»
Последнюю фразу Алекса произнесла довольно смешным голосом, явно пытаясь подражать старческому кряхтению. Сам же смысл фразы меня напряг. Кеца заверял, что проблем статус пророка мне не доставит. А тут уже собираются непонятно во что нарядить. В тоге, или еще в каком одеянии приличного жреца я ходить не собираюсь!
– Я нашла его! – закричала Алекса через минуту, когда мы подошли к очередному «зданию» из веревок и ткани. Если бы не мини-карта я бы в этом палаточном городке уже раз десять потерялся.
– Так заводи, дуреха. У нас пять минут всего. Если из-за меня пророк опоздает на первый военный совет, то сам бог-дракон прилетит и покарает за такое.
Разубеждать его я не собирался, пусть и знал наверняка, что Зекиру фигней заниматься нет времени. Раз хочет скорее закончить, я только за. Палатка Оруванэля отличалась от всего, ранее виденного. Для начала – пол. Не кинутый прям на голую землю ковер, а плотно подогнанный паркет, что едва пружинил при каждом шаге. Стены были дополнительно украшены свисающими штандартами и картинами, вышитыми на полотнах два на два метра. Размер шатра тоже впечатлял. Из-за ряда повозок у входа я не сразу распознал его размеры, совсем немного меньшие чем у «зала для совещаний», мимо которого пару разу уже проходил.
Вдоль полотняных стен выстроились манекены, одетые в бело-красную броню. Средние доспехи с небольшими вариациями, уже виденные ранее двуручные серповидные мечи и копья, а также арбалеты, выполненные в виде летящих соколов. Вся эта красота предстала передо мной, словно я попал в гробницу недавно похороненного императора.
– Рисс, наконец-то судьба нас свела. Я столько ждал этой встречи!
– Три дня? – не удержался я от сарказма. – Алекса поведала, что мне срочно нужно попасть сюда перед советом. Если можно, давайте сразу к делу. Опаздывать я и сам не хочу, навлекая гнев нашего бога на вполне приличных эльфов.
– Да, конечно. Я, как второй жрец Зекирахеля не могу позволить присутствовать на совете пророку его в этом, – аж сплюнул на последних словах эльф, обводя меня руками.
В принципе, я не только не обижался, но и был с ним согласен. В этой кирасе, ботинках, наручах и шлеме я больше похож на темного эльфа, что вышел на тропу разбойничью. У нас же стояла иная задача. Много задач, если честно. И одной из них было укрепление образа самостоятельных и полноценных воинов. А не вечных наёмников.
– И ты мне предлагаешь выбрать один из этих комплектов? Чтобы выглядеть так надо? – решил я испытать удачу.
Бегло просмотрев характеристики выставленных вещей я был приятно удивлен. Зеленые вещи, с почти «синими» статами. Но, за счет того, что это были именно сеты, они вполне могли соперничать даже с моим набором. Хотя, как раз кирасу темных ой как не хотелось на что-либо менять.
– Да. Бижутерия вполне подходящая, наша. Но остальное… Вообще, конкретно для тебя есть несколько особенных наборов. Пройдем дальше! – так же, как и его подопечная, схватил он меня за руку и потянул за собой.
В другом конце этой длинной палатки на приличном расстоянии друг от друга стояло три манекена. По сету из явно тяжелых доспехов я скользнул взглядом, особо не задерживаясь. Не моё, а время и правда поджимает. А вот два средних заставили задуматься.
«Воин крови» – так назывался первый. Перчатки до локтя, сапоги, кираса, шлем – полный комплект. Средне-легкие, я бы даже сказал открытые доспехи предназначались для тех самых берсеркеров, которых показывали на вступительном ролике. Часть лент кирасы, если можно назвать так нагрудную броню, даже не закрывало полностью тело. Эта легкость наверняка ощущалась при движении, правда в ущерб защите. Всего на 5 % больше брони с сета, чем есть у меня сейчас. Характеристик чуть больше, но не сильно – скорее перераспределение в сторону силы. Но главное, естественно, уникальные возможности этого синего набора.
«Постоянная кровавая баня» – кровотечения врагов в радиусе 4 метров автоматически, без затрат маны превращается в «отток жизней» текущего уровня. Не более 10 одновременно, по 1 на цель.
Шанс вызвать кровотечение при атаке на 0.5 % макс. ХП/сек +15 %. Шанс вызвать такое же кровотечение когда вас атакуют + 5 %. Абсолютная защита от кровотечений.
Учитывая, что у меня и так уже были разные плюшки, завязанные на кровотечения, да и ритуал на 10 ударов, слюни при виде этого великолепия сами наполнили рот. Пока я не изучил второй, такой же полный комплект брони. Все еще средней, но более закрытой. И менее белой из-за серого металла, который использовался для вшитой в кирасу кольчуги и некоторых клепаных пластин на всех элементах защиты. А вот красный, с оранжевым отливом, тут был ярче, агрессивней.
«Кровавый демон» давал уже на 40 % больше брони, уже только этим неплохо компенсируя отсутствие фишек для подхила.
«Истинная магия крови х3» – вы можете тратить жизни на заклинания с коэффициентом 1к3.
«Кровавый призыв» – 10 раз в сутки вы можете мгновенно призвать демона. Сила призываемого и затраты маны зависят от уровня демонологии.
«Эльфийская демонология» (пассивный эффект) – позволяет контролировать вдвое больше демонов. Уровень демонологии увеличен на два пункта.
«Аура покорителя демонов» – урон по всем демонам увеличен на 20 % (на 10 % для союзников).
Если бы не обстоятельства, я бы взял первый комплект. Сейчас же, когда мы идем отбивать лес по-хорошему как раз у демонов, второй сет выглядел интереснее. Больше урона, более сильные демоны из воздуха, что актуально для диверсий, а также возможность использовать запасы ХП по более выгодному курсу. Так-то, варианты для отхила никуда не пропадут. И, опять же, стиль берсеркера убивашки хоть и потенциально сильный и веселый, чисто в такого воина я не буду идти. По краюшку, где-то рядом, но не совсем.
– Определился, пророк? – выдернул меня из размышлений Оруванэль.
– Да, я возьму себе «Кровавого демона». Что я за него должен?
– Абсолютно ничего. Скажем так, это приветственный подарок от бога. Давай, скорее облачайся в новые доспехи.
– Эмм, загвоздка. Для них нужен 55й уровень. У меня только 54й.
В принципе, страшного ничего не было. Если дело пойдет, то через дня три возьму новый рубеж и переоденусь. Разве что пару элементов обновить не помешает. Вообще, красивая работа! Сейчас, при более внимательном изучении, я распознал и чисто декоративные мотивы: удлинённые части металлических пластин подражали когтям демонов, а выдвижная маска – их мордам. Да и вообще шлем, пусть и напоминал работу эльфийских мастеров, явно ковался в паре с кем-то еще. Судя по моему главному оружию не удивлюсь, если «Кровавого демона» помогали создавать кузнецы из Инферно. А вот нагрудник не сильно выделялся в этом плане: простая вязь на ремешках, схожая с земными скандинавами и несколько чеканных пластин для дополнительной защиты в форме чешуек.
По статам весь комплект сильно шел в силу и выносливость: 60 и 40 соответственно. Мудрости с интой «аж» по 10, и всего 15 к ловкости. Единственное в этом плане, что прям сильно меня порадовало – дополнительные 750 хп за комплект.
Я теперь очень жирненький кабанчик.
– Нет, это категорически недопустимо! – вновь вырвал из сладкого сна чем-то разъяренный Оруван. – Придется выбрать комплект попроще.
– Демона не отдам! – схватил я манекен и за доли секунды перетащил все к себе в инвентарь. – А вот еще один взять могу.
– Эмм, это слишком для пророка! – еще сильнее надулся старик. Пока не начал так активно перебирать эмоции, я и не замечал, сколько у него морщин.
– Ну, может есть какой вариант нам для выхода из ситуации? Вообще, раз так критично, могу просто в рубашке на совет прийти. Белой. И в плащ закутаться. – подошел я к столику, на котором лежали простые вещи, в плане характеристик, но довольно симпатичные, если судить чисто с эстетической точки зрения.
– Ну, плащ взять можно. Но все же лучше прийти в броне и продемонстрировать остальным силу, красоту и мощь избранника божьего. Вообще, есть один вариант. Я тут эликсирами занимаюсь.
– Алекса упоминала, – попытался найти взглядом эту девчушку, но она так и осталась на пороге.
– Так вот. Во время одного эксперимента я создал это. – протянул он выхваченную из астрального кармана колбу.
«Зелье проклятого опыта» – повышает уровень на 1. Если в течение трех суток цель не получит уровень, то он будет понижен на 2.
Штука, признаться, странная и, по-хорошему, бесполезная. Единственная ситуация, когда стоит им воспользоваться – внезапный штурм замка, когда у тебя есть в загашнике экипировка ровно на 1 уровень круче. Хотя, чуть характеристик тоже не помешает. Ну, или если ты в рейд идешь и точно знаешь, что успеешь уровень взять, и погасить столь странный кредит. В иных случаях, да и вообще для игроков от 40го уровня, штука принесет больше вреда, чем пользы.
У меня же ситуация и правда уникальная. Нужно всего-то пустить неписям пыль в глаза. А риск не взять уровень и потерять сразу два довольно велик.
– Если у тебя есть зелье, ускоряющее набор опыта, то гадость эту выпью. Иначе, пойду в плаще! – решил я пробить дополнительные варианты у алхимика-самоучки.
– Есть три штуки, с разной силой и временем действия. Но, так как зелья не предусмотрены божественной милостью…
– Сколько золота хочешь?
– Три сотни. Именно столько я потратил на ингредиенты, – явно соврал мне этот жулик.
– Ты кровь единорога, собранную при свете луны, туда лил? Что так много то?
– А я начинаю понимать, почему именно ты стал пророком. Узнать о главном ингредиенте только по свойствам зелья.
– Эмм, что? Ладно, не продолжай. Давай мне свои зелья и веди на совет. Опаздываю. – перекинул ему золото, выпил зелье и облачился в новый комплект. Уфф, как приятно! Я прям физически ощущаю прибавку к характеристикам!
– Алексинэль проведет. Мне же еще много чего подготовить нужно! До встречи, Рисс.
И все же я преуменьшил. Такого ощущения силы, которые давали новые доспехи, я давно не испытывал. Пожалуй, только «Пожиратель», мой меч, полученный еще в первой локации, дал похожий заряд эмоций. Следующие обновки были пусть и сильными, но скорее просто интересными да необычными. А тут же совсем другой уровень!
Единственный момент, который портил всю «малину» – зелье. Часики затикали, а мне еще на совете лицом торговать. И что будет после него, не совсем понятно. Для меня идеальным вариантом был бы максимально скорый штурм. Да, нам нужно все продумать, подготовиться, возможно провести разведку боем… Но блин, два уровня – это ощутимо.
– Мастер очень переживает за положение нового бога. Не все эльфы крови единодушно приняли его. А те, кто все же согласился, не до конца рады. Поэтому, пророку нужно поскорее показать, что только с Зекирахелем сможем получить и свой лес, и занять свое место среди других рас. – спокойным тоном разжевала причины этого шоу Алекса. Я уж подумал, она чисто «подай-принеси-уйди-не мешай» девчонка.
– Что же, это много чего разъясняет. Спасибо.
– Не за что. Я уже давно с мастером и хорошо понимаю, что и зачем он делает. А вот остальные не сразу могут разобрать его порывы. Оруванэлт своеобразный персонаж, – подвела итог девушка.
– Значит, не все готовы драться за Темный лес?
– Я этого не говорила. – лукаво улыбнулась Алексинэль. – Ютиться по оазисам в пустыне, или же драться за клочки зелени в степи орков все тяжелее. Этот лес же может стать сильной опорой для нашего народа. Это понимают все фракции внутри нашего общества, а потому приложат все силы. Нам же, последователям Зекирахеля, нужно постараться вдвойне. Номинально он стал богом для всех нас. В реальности дела не такие радужные – только половина приняла его, как своего бога.
– Как ты думаешь, как мне себя вести, чтобы сомнения исчезли? Зекир напрямую уже дал несколько советов, но я хочу услышать и твой взгляд на ситуацию. Ты довольно смышленая, знаешь?
– Спасибо. Оруванэль в ученики берет только лучших! – с гордостью закинула голову вверх моя провожатая. Подмигнув, намекая на то, что дурачится, она продолжила: – Я думаю, для начала нужно продемонстрировать силу. Как личную, так и силу связей. Дриады, на самом деле, важный союзник. Просто мало кто из наших смог это понять. А, на сколько я знаю, благодаря вам они стали с нами на одну сторону и готовы драться. Связи с гномами и темными, пусть и уязвят самолюбие некоторых гордецов, нам тоже помогут. Да и полное изгнание демоном без божественного вмешательства, на сколько я знаю из слов мастера, невозможно.
Все это время девушка старалась делать вид, что просто пересказывает слова наставника. Но было видно, что она как минимум понимает, о чем говорит. А то и сама сделала многие выводы.
– Ну, ты переоцениваешь мою персону. И давай на «ты», хорошо? А вот насчет демонов все не так радостно. Еще нужно проделать некую подготовительную работу – прямо сейчас Зекир их прогнать не может. А то уже б занялся.
– Он молодой и слабый бог. И мы должны ему помочь стать сильнее. В том числе, приведя новых последователей. Ну, так мастер говорит. – поразила меня в очередной раз своей осведомленностью собеседница.
Все было именно так. Одной из моих задач на эту военную кампанию будет поиск энергии для подкормки Зекира. Старые артефакты, утерянные в джунглях храмы забытых богов и места силы. «Молодому организму» все пойдет на топливо.
– Алексинэль, еще раз спасибо. Не могла бы ты сопровождать меня на совете? В качестве пажа или оруженосца. Не знаю, как правильно у нас называются помощники воинов?
– Я учусь на жрицу, так что моё присутствие возле пророка не должно вызвать ненужных вопросов. Оруженосцы же положены только воинам от 60 уровня. Но, таких у нас не очень много.
– Замечательно. Это я к тому, что могу тебя взять с собой. Если Оруван будет возмущаться, то передай, что я лично попросил тебя об этой услуге. Твоя задача довольно проста: если буду что-то сильно не то говорить, не стесняйся и одергивай меня.
– Благодарю за такую возможность. Уверена, мастер обрадуется, что я смогла пригодиться пророку. Кстати, мы пришли.
– Вижу. – ответил девушке, остановившись перед огромным круглым шатром.
В отличие от остального лагеря, этот стоял на острове свободного пространства. Ближайшая палатка была метрах в 30. Но зато народу вокруг собралось немало. Все куда-то бежали, что-то несли, сталкивались, кричали, размахивая руками, и тут же возвращались к бегу. Единственный относительно спокойный участок в этом бурлящем озере – вход в шатер. Десятка два стражников в тяжелой белой броне, вроде моей, образовали коридор, по которому время от времени проходили разнообразные эльфы, выныривая из общего потока. Нам с Алексой тоже предстояло вначале влиться в общее движение, а потом и выйти в нужной точке.
Впрочем, переживал я зря. Как только мы с ней стали пробираться ко входу, вокруг нас словно образовался воздушный пузырь. Другие эльфы, опознав меня по внешности, или просто из-за статуса и доспехов не спешили идти на сближение, огибая по широкой дуге.
– Рисс, совет вот-вот начнется. – поприветствовал меня один из стражников, жестом приглашая войти. – А девушка?
– Она со мной. У нее, скажем так, стажировка.
Кивнув на это, он дополнительно сделала шаг в сторону, хоть мы и так бы спокойно прошли. Не знаю как другие, но я в реале на презентациях разного рода выступал во всех ролях, так что страха не было. Да и краткий инструктаж вначале от Зекира, а затем от Алексы сильно помог. Пора брать быка за рога. А эльфов крови за, пожалуй, длинные уши!
Глава 2
Сеттинг Кратума полностью соответствовал «классическому фэнтези». Иначе говоря, это было вылизанное средневековье с магией, вполне материальными богами и набором уникальных рас. Сегодня же я осознал, чем именно отличаются эльфы от остальных. Особое отношение к порядку! Светлые, все больше превращаясь в чисто лесных, занимались упорядочиванием природы. Темные ушли «наводить порядки» в мире магии и алхимии, изобретая новое. А последнее время взялись и за геополитику, строя интриги и стравливая для своих целей другие государства.
Эльфы крови решили вернуть в мир старую магию, недоступную даже темным. А также присвоить чужеродную магию хаоса, начав с демонологии да стихийной. Но все мы, пусть и разными путям, так или иначе идем именно к порядку. Что ярко выражается в быту.
Я уже неплохо изучил «порядок» темных в их архитектуре, краем глаза отметил «порядок» светлых, выраженный в лесах, клумбах и выращенных домах-деревьях. Сегодня, на совете, я лицезрел «бытовой порядок» эльфов крови. В центре огромного шатра овалом выставили столики, за которыми почти не осталось свободного места. Между ними место не пустовало: магическая голограмма демонстрировала карту местности, а также разведанные участки с поселками нифлингов, демоническими укреплениями и городками, как уже могу догадаться, ящеролюдей. У края, вдоль стены, тоже были столики с едой и напитками.
Время от времени галдящие длинноухие подходили к ним, быстро закидывали в себя бутерброд, запивая соком или вином, и тут же возвращались к беседе. Никаких разговоров во время еды не было! Порядок, однако. Ах, как жаль, что не пришел пораньше – изучить свою «родную» кухню нужно обязательно.
Эти все мысли за пару секунд пронеслись в моей голове, пока я озирался, прикидывая, куда пойти. Сразу за порогом нас ждала арка. «Металлодетектор? Что?» – немного удивила меня похожая конструкция через которую я, впрочем, быстро прошел. Алекса уже совсем расслабилась и не постеснялась меня пихнуть в спину.
– Чисто, красиво. На что только не способна магия! – прокомментировала она сразу же, как и сама прошла через портал. И правда! В лагере траву вытоптали довольно быстро и грязь, конечно, не месили, но одежда быстро пачкалась.
Пройдясь внутри я сразу понял, о каких фракциях говорила Алекса ранее. Зал разделился на три относительно равномерные кучки: эльфы, одетые в белые одежды, представлявшие «духовенство», ребята в доспехах, но с бело-красными лентами, или даже в плащах, и воины в простых доспехах без лишних отличительных знаков. Принявшие нового бога, сомневающиеся и противники. В противоположной стороне от входа сидела смешанная группа из всех трех фракций, дополнительно разбавленная пятеркой дриад. К ним то я и направился со своей советницей.
На моё появление отреагировали по-разному. Некоторые улыбались, кивали в знак приветствия. Но большинство смотрело с холодом в глазах и даже презрением. В принципе, я могу понять последних – пришлый, да еще и обученный людьми и темными, становится пророком бога всех эльфов крови. Еще и дружбу водит с гномами да светлыми. Более противоречивую кандидатуру еще поискать нужно.
– Вроде все собрались. Начнем. – открыл совещание Вик Ирил. Он был представителем самой численной группы «умеренно принявших» и носил бело-красный плащ. То, что я немного знал спикера сегодняшнего заседания, а может и вообще временного лидера эльфов крови еще сильнее добавило мне уверенности.
– Как донесла разведка дриад, за что им отдельное спасибо, нифлинги и управляющие ими демоны прознали о наших планах. Большой смешанный отряд уже идет сюда. Очевидно, что держать поселение в осаде смысла нет. Чем быстрее возьмём, тем больше времени будет на обустройство защиты.
– А зачем нам его захватывать? Что там такого ценного? – подал голос один из эльфов, пришедших со мной с экспедиции. Безбожник.
– Источник силы. – встал я одновременно с белым балахоном, но успел заговорить первым. – Древний некрополь, обосновавшийся ещё до исхода в эти леса темных. Сейчас он питает расселину в глубине леса, а значит – демонов. Нам же нужно провести ритуал и перенаправить энергию нашему богу. – выдал я одну из заготовок, которой снабдил меня Зекир во время «созвона». – В этом свитке детали проведения. Прошу передать его группе ритуалистов и прямо сейчас приступить к подготовке. Ингредиенты собрать, нужные руны в камнях вырезать и так далее.
Вик, вроде как глава собрания, открыл рот, чтобы возразить. Но под моим взглядом молча принял свиток. Один из посыльных дежурил у входа как раз на случай срочных распоряжений. Увидев знак от Вика, он тут же подбежал и, быстро выслушав инструкции, вышел наружу. Его место занял другой, вернее, другая. Молодая, судя по уровню, эльфийка. И, в отличие от Алексы, выразительные формы все объясняли. Если я правильно понял, за белыми плащами шел обоз зелёной молодежи – типа оруженосцев и просто воинов послабее.
– Раз с этим вопросом разобрались, то как будем штурмовать? – вернул я слово Вику и сел на свое место.
– Предлагаю особенно не мудрить. В течение часа дриады обещали закончить план обороны. Выберем самые слабые участки и по ним ударим. Длительный обстрел тяжёлыми орудиями, пусть у нас несколько таких и осталось, провести не выйдет. У них точно есть несколько ритуалистов из шаманов. Смогут развернуть купол и нивелировать наши усилия. Не особо беспокоясь, что на поддержание мощной защиты будут уходить жизни воинов. Или, что хуже, создадут заряд мощный и ударят в ответ.
– Есть предложение. Нужно отвлечь их огонь на штурмовые группы. Сейчас, в самом начале освободительного похода, терять арту нельзя. И гномы и темные обещали несколько продать. Да пока они к нам доедут! – отозвался новый для меня эльф.
Старик этот пришел точно не с моей экспедицией. Маг! Одет в приталенное платье из плотных кусков блестящей ткани, закрывающее все тело по горло. Этот белый, как у старого серебра, чем-то походил на мой доспех. И сильно выделялся на фоне других эльфов. Элегантность и величественность – вот какое впечатление он на меня произвел.
Назвать мага женственным не позволяли ни стальные наплечники, ни наручи, а уж тем более суровое морщинистое лицо. Тонкие, нависающие брови, опущенные уголки губ и темно серые, как пепел, волосы до плеч делали образ сурового, но не злого персонажа, окончательным. Я даже удивился, почему не он правит балом?
Хотя, все дело во влиянии его партии. То, как он смотрел в сторону балахонов и меня еще раз подтверждала, что не все так радушно приняли нового бога. И таких косых взглядов я стал замечать все больше с каждой минутой на совещании.
– Теварис Альфахир. Сильный маг и один из десятки самых влиятельных эльфов крови. А еще, троюродный брат нынешнего короля светлых. – прошептала мне на ухо Алекса. Значит, птица высокого полета. Ну, я тоже не из «рожденных ползать».
– Есть один вариант избежать гарантированной жертвенности наших воинов. Минимизировать, так точно. – вновь встал я, привлекая внимание. – Теварис, – поклонился я в его сторону, – абсолютно прав. Допускать потери застрельщиков никак нельзя. Нам стоит собрать диверсионный отряд и устранить их артиллерию, в каком виде бы она ни была. Это лучше, чем дать им безнаказанно расстреливать пехоту.
– Мы не темные эльфы, Рисс. И прятаться в тенях не умеем. И не светлые, знающие тайные лесные тропы или скрывающие свое присутствие в лесу магией природы. Лес вообще нас неохотно принимает. – ответил он мне с ехидной улыбкой.
– Все так, – не стал я опровергать очевидное. – Так почему не попросить темных к нам присоединиться?
– Нельзя. Не сейчас. – ответил Вик вместо старика. – Хотя бы этот плацдарм мы должны захватить исключительно своими силами. Иначе, никакого равноправного сотрудничества не будет ни с темными, ни с гномами. Про людей я вообще молчу.
– Понимаю. Тогда что мешает нам использовать дриад? Они заранее подтвердили свой вассалитет. А тут, в лесу, смогут прикрыть несколько воинов магией леса. Им то она подвластна! – не поленился я зыркнуть в сторону Тевариса. Раз решил поучить меня тому, что кто может, будь готов к ответному удару.
– Да, и артефакты, подобные этому, – вытянул я свой плащ-хамелеон, – можно раздобыть у темных без раскрытия причин. За чеканное золото или драгоценные камни. Небольшая закупка снаряжения перед штурмом никак не повредит нашей репутации. Если не против, всю эту часть я возьму на себя. Закупка, подготовка отряда и диверсия.
– Принимается. – быстро принял решение Вик. – Отправляйся к стоянке темных немедленно. И подбери себе в помощь два десятка воинов.
– Я возьму три. Мало ли, сколько магов и шаманов припрятали демоны? – решил я оставить последнее слово за собой. На мгновение я хотел поспорить, что выгонять меня рано. Но, с другой стороны, тратить время зря та еще глупость. Выбирать направления основного удара? Это и без меня смогут. С ритуалом я тоже все удалил. Плюс, личную миссию сообразил. Разве не для таких целей меня столь сильно возвысил Зекир? Поруководить сильно не вышло, признаю. Главное, о себе заявил, постучав «с ноги». Чувствую, ещё придется выстраивать иерархию и вытягивать себя на ее вершину. Эльфийская любовь к интригам еще не раз попортит мне жизнь в этом освободительно-завоевательном походе.
Моё первое выступление перед фракциями вышло довольно быстрым. Наверняка и Алекса со своим учителем и сам Зекир хотели от меня большего. Увы, пока давить на остальных представителей своей же расы нечем. Про внешних союзников я напомнил, про то, что лучше знаю как пользоваться дриадами в военных целях – тоже. Навязывать свою точку зрения смогу позже, когда добуду репутацию делом.
«Получено дополнительное задание – «Первая диверсия.» Соберите отряд и уничтожьте шаманов, магов и артиллерию противника в грядущем сражении. Награда – улучшение класса до «Жреца клинков Зекирахеля.»
То, что система решила простимулировать меня, это понятно. И связь квеста с основным, где джунгли зачистить нужно, тоже не даёт поводов для разночтения. А что за улучшение класса?
Словно выждав, пока я переварю информацию, на связь вышел Зекир. Вернее, пришло от него видеосообщение.
«Я не планировал тебе ничего объяснять изначально. Но у бога есть доступ к некоторым данным мира. Так вот, улучшенных жреклинов крайне мало. А значит и ты, герой современности, мог не слышать о них. Короче, твой класс особенно не отличается от обычных жрецов или паладинов. Есть навыки универсальные, а есть те, которые развиваются только при службе определенному богу. Дело в том, что при смене бога по той или иной причине, изученные навыки пропадут. Да и жреклины сами по себе сильны, вот и не связываются с богами, в отличие от тех же паладинов. Поклоняются только своему оружию, чудаки.
Сразу предупреждаю – ничего эдакого не получишь. Впрочем, пара зачарований тебе приглянется. Да и пассивные навыки сильно улучшат завязанную на крови магию. Считай это небольшим бонусом, стимулом, чтобы приложить еще немного усилий.»
Дослушав до конца и проверив на всякий случай ветку навыков, я только и пожал плечами. В своем развитии я уже дошел до состояния, что навыком больше, навыком меньше – без разницы. Да и конкретно сейчас дел столько, что не успеваю все разгребать. Вернее, пока все хорошо, но уже на грани.
Диверсионная группа – дело не простое. Опыт в этом деле у меня был и я не жалел, что повел себя так на совете. Увы, от небольшого организационного геморроя спастись сложно.
– Алекса. Так уж сложились обстоятельства, что придется со мной ещё немного повозиться. Надеюсь, не отвлекаю тебя от чего-то важного?
– На сегодня заданий особо не было. – начала вслух вспоминать девушка. – Учитель хотел, чтобы я собрала несколько килограмм новых для него трав. Для экспериментов. Вот и планировала с разведывательным отрядом прогуляться вглубь джунглей. Но раз пророк требует моей помощи, то это подождет.
– Ну, с травами что-то придумаем. Ему же главное новые? У темных он закупал что-либо?
– На сколько мне известно – нет. Но, это же сколько стоить будет!
– Это я беру на себя. Ты же пройдись по лагерю и отбери для меня эльфов с хотя бы минимальными навыками в маскировке. Также бери тех, у кого есть возможность быстро передвигаться при помощи магии: телепортация, вариации рывков и все в таком духе. Бери всех таких, а я уже сам отберу лучших. Мне в отряд нужно десятка три хотя бы.
– Уровни? – только и спросила Алекса, сразу ухватив суть.
