– Зато другие затихают, будто их и нет.
Посмеявшись и еще немного поболтав, мы моментально смолкли, едва открылись парадные двери и внутрь зашла охрана в темно-зеленых мундирах. Отличительный оттенок личной гвардии его величества.
Меня удивило то, что никто не объявил о прибытии первого лица государства, просто с приближенными и встречающими от министерства император вошел в здание и неспешно направился к одной из лестниц. Впереди шла охрана, сзади – группа примерно из пяти человек, один из них – начальник Серы. Еще один нелюдь, змейс, шел рядом с императором, и они о чем-то вели разговор.
– Кто рядом с его величеством? – не удержалась от вопроса я.
– Кажется, мне говорили, что с ним будет Эдвард Сеймур, – ответила Орсон.
Что-то очень знакомое.
– Кто он?
– Один из карателей.
Услышав должность, я охнула. Все знали, что есть приближенные к императору палачи. Лучшие из лучших. Они подчинялись только его величеству, получали от него задания, расследовали, выносили приговор и казнили. Их как огня боялись все, даже самое высокопоставленное дворянство.
Раньше я всегда задумывалась: какие они на самом деле, эти палачи? Что могли знать о них мы, обычные граждане, смотрящие на их зарисовки в газетах? А ведь было интересно. И сейчас я смогла рассмотреть и самого самодержца, и нелюдя рядом с ним. Сзади мало что было видно, но оба мужчины были высокими, темноволосыми и с атлетически сложенными фигурами. Видимо, правду говорят, что, бывает, император лично участвует в учениях своей гвардии.
А еще заметила, что Эдвард Сеймур был дворянином и неприлично богатым. Его одежда стоит, как мое жалование лет за десять. Безупречный от внешнего вида до движений. Не зная наверняка, как именно обстоят дела, скажешь, что они равны по положению с императором.
Делегация скрылась с наших глаз, и я глубоко вздохнула.
– Ничего особенного, – разочарованно протянула Сера.
А по мне – так очень даже эффектно. Если не вникать в должности каждого, то просто двое сильных мужчин. Однако, стоит только задуматься над тем, какую они имеют власть, как легко могут изменить, сломать или возвысить твою жизнь, все начинает видеться в другом свете.
– Пойдем работать, а то уволят еще, – улыбнулась я.
– Да! У меня же поручение!
И мы с Орсон разошлись, довольные друг другом. Вернувшись к начальнику, я встретила его смеющийся взгляд.
– Ну как?
– Очень впечатляюще. Его величество выдающийся мужчина. И с ним был еще один – Эдвард Сеймур.
– О-о-о… Видимо, что-то затевается. Этот мальчик без причины сюда не приходит. Кстати, Броган с ним в очень плохих отношениях.
При словах «этот мальчик» я едва не промахнулась мимо стула. А информация о врагах наставника меня совсем добила. Вот качественно он умеет ими обзаводиться!
– Сегодня не ходи никуда, – совсем сбил меня с толку Арис.
– Почему?
– Народ будет нервный. Лорда Сеймура боятся как огня.
– Больше его величества? – поразилась я.
– Конечно. Император приходит по делам, палач империи – всегда по чью-то душу. Скоро узнаем, за кем в этот раз.
В шоке переварив полученную информацию, я передернула плечами. Все-таки мудрый у меня начальник, надо последовать совету и сегодня носа из архива не вытаскивать. А лучше – всю неделю!
* * *
После визита его величества никого так и не арестовали, это еще больше добавило нервной суеты на работе, и выходные стали избавлением. Я выспалась и отправилась на прогулку в город. Цели определенной не имелось, просто погулять и, может, присмотреть что-то в лавках. Скидки или выгодные предложения. Последний месяц был занят лишь одним: работа – дом, работа – дом, необходимо отвлечься и снять стресс.
Погода была пасмурная, на улицах стоял туман, но это придавало прогулке романтичности. В детстве я представляла, что очертания домов из-за тумана меняются и превращаются в зверей или мифических чудовищ.
Задумавшись, я не сразу поняла, что кто-то меня окликнул. Остановившись и поискав глазами, наткнулась на знакомое лицо. Линси Брайт, моя одноклассница из пансиона мисс Бетси. Как она здесь очутилась? Она же уезжала в другую страну…
Линси с улыбкой спешила ко мне, постукивая каблучками о мостовую. Миловидная, улыбчивая блондинка в вишневом платье по последней моде.
– Анна, какая удача встретить тебя! – воскликнула она, тепло улыбнувшись.
Когда мы учились, я всегда раздумывала: действительно ли Линси ко всем хорошо относится и так простодушна, как кажется? Ведь иногда она может смутить словом или делом. Когда мы повзрослели, поняла: у нее просто отсутствует фильтр между головой и языком.
– Линси, какими судьбами? – натянуто улыбнулась я.
– Приехала сюда, чтобы выйти замуж, конечно! – воскликнула девушка, и некоторые прохожие обернулись на нее.
– Оу, – только и смогла вымолвить я.
Это была ее давняя мечта – найти себе жениха и таким образом выйти в люди.
– Я все должна тебе рассказать!
И Брайт, подхватив меня под руку, потащила вдоль улицы по одному ей известному маршруту, по пути не переставая тараторить. Зная, что поток слов не остановить, я решила дать девушке выговориться, ожидая, когда она выдохнется. И буквально полчаса спустя, когда мы уже сидели в кафе, это произошло.
– И он сделал мне предложение! Представляешь?
– Конечно. Тебе повезло, – кивала я и говорила то, что от меня желали услышать.
– Как твоя жизнь? – наконец поинтересовалась Брайт.
– Ничего особенного. Жениха нет, замуж не собираюсь, – развела руками.
Рассказывать про стажировку и какой университет заканчиваю не хотелось. Она не оценит, а мне объяснять желания нет. Зачем?
– Ничего, все еще наладится, – попыталась утешить меня бывшая одноклассница.
– Хорошо бы, – заметила я, думая о своем.
Доделать бы комнату и остаться в министерстве на полную ставку. Тогда все будет как надо.
– О! Удача! Вот мой Сенрий Трифт, посмотри. Тот мужчина, который стоит через дорогу!
Брайт воскликнула очень громко, и на нас обернулись люди, а я, вздохнув, послушалась указания, чтобы оценить ее жениха. И увидела яркого представителя крола. Очень впечатляющий образец, настолько красив, что даже я на некоторое время потеряла дар речи, а ведь не считаю внешность достоинством в мужчине. М-да… От такого не грех потерять голову. И он, судя по одежде, состоятельный.
– Потрясающе, – сообщила я девушке.
Особой случайности во встрече нет: эта улица славилась хорошими заведениями, в которых часто проходили деловые переговоры. Дорогими, правда, но раз пригласила Линси, я не стала отказываться. Думаю, мы не просто так, встретившись, направились именно сюда, и я с иронией посмотрела на Брайт.
– Это мой счастливый билет, – мечтательно протянула девушка.
Скорее всего, так. Ее жених олицетворяет все, что так хотела бывшая одноклассница. Я перевела взгляд на спутника крола. Змейс, тоже богатый, лица я не видела, но он был одет в черный бархат, значит, относился к высшему сословию населения. На его трости был необычный наконечник в виде медведя. Видимо, завершая разговор, он протянул сверток жениху Брайт, и они разошлись в разные стороны.
– Ты не подошла к нему, – заметила я, это показалось странным.
– Мы увидимся вечером. Сенрий не любит, когда я вмешиваюсь в его работу.
Пожав плечами, я отхлебнула еще чаю. Каждый по-своему строит свои отношения, и этот вариант ничем не хуже других.
– Скажи, а ты видела еще кого-нибудь из пансиона? – спросила я, вырывая Линси из ее грез.
– Конечно! Пару месяцев назад…
И на меня полился новый поток информации. Проболтали мы с бывшей одноклассницей еще примерно час, обсудив все, что только могли, и разошлись каждая по своим делам.
Мы с Брайт не были лучшими подругами, но я рада, что встретила ее. Общаясь, мы вспомнили прежние времена, общих знакомых. Тогда еще была жива мама. У меня было хорошее детство, и сейчас я ощущала легкую и светлую грусть.
* * *
Продолжая прогулку в ностальгическом настроении, я так и не определилась, куда хотела бы пойти, поэтому старалась не удаляться от центрального района и просто бесцельно сворачивала с одной улицы на другую.
Когда опомнилась и вынырнула из воспоминаний, оказалась, что непроизвольно оказалась в Звонком переулке, где располагались лавки ремесленников. Рассматривая витрины, направилась дальше. Бросая взгляд на один товар, я им любовалась, от вида других только вздыхала. Ну почему мне нравится все самое дорогое? Проклятие какое-то. Причем здесь размещались лавки мастеров, которые не работали с магией. Сколько стоят артефакты – лучше не ходить и не смотреть.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=66675058&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
