– Ероха… – с презрением протянул Ресольд.
Девушка как не пыталась посмотреть ему в лицо, но у нее ничего не получалось.
– Ероха? – непонимающе уточнил король Тааранского королевства.
– Да, это Лиана.
– Нет! Я ничего не хочу слышать о том, чтобы…
– Витор хотел сделать ероху своей любовницей, но не пошел против законов и умчался на юг. Поэтому сейчас можно отдать ему девчонку добровольно, если он все так же желает ее.
– Нет! – гневно процедил мужчина. – Должен быть другой путь.
– Ероха – является единственной слабостью, игрушкой, которую Витор хотел заполучить.
– Она моя! – гневно выдал Меналий, не понимая, почему у него желают забрать ту, к которой он испытывал плотские желания. Но ему хотелось, чтобы Лиана добровольно легла с ним. Он был уверен, что она будет дикой и страстной, а если действовать силой, то только увидит плач и дикие крики боли. Надоело. Ему хотелось страсти смелой ерохи. Конечно, он знал, что Лиана не заплачет и все снесет, но это не то, чего он добивался.
Возникла пауза и девушка старалась не дышать, чтобы никак не выдать свои мысли. Если король согласится, то Витор превратит ее жизнь в ад, а когда наиграется, безжалостно сломает, а в ее случае убьет. Она помнила тех служанок и придворных дам, которых он использовал, а потом откидывал, как ненужный хлам, высмеивая на балах, навсегда позоря и превращая их будущую жизнь в существование. Ему плевать на всех кроме своей великой персоны, а сейчас через пять лет он стал еще злее и безжалостней. Лиана ни на секунду в этом не сомневалась.
Мысли прервались, когда она услышала:
– Я понимаю, ты сам хочешь эту девку…
Мужчина ничего не ответил, но его молчание говорило о многом. Потом послышался смех, и гость предложил:
– Так в чем дело? Ты король, а она глина под твоими ногами. Твори что пожелаешь.
– Я не хочу ее ломать.
– Ей не жить… судьба у нее такая. Так зачем ждать ее благодарность? Она не оценит. Перед тем как идти к тебе, я наблюдал за ней. Такая не сломается. Не знаю, как отерай смотрел силу ребенку, но Лиана не просто сильная женщина, она боец. Поэтому не жди, что она оценит твою доброту.
– Я сам решу.
– Думаешь, она стоит того, чтобы восстание переросло в войну? Вейх – стратег и если, представить, что он заключит союз с оборотнями, тогда нашему идеальному миру придет конец.
– Ресольд!
– Не будь глупцом!
– Это ты мне? Да как ты смеешь?
– Я не могу не злиться, когда вижу, что ты зависишь от нее.
– Нет, это моя маленькая блажь. Когда я вдоволь насытюсь… откину ее в сторону, отдав другому без капли сожаления.
– Тогда начинай, ибо я хотел написать Витору письмо с выгодными предложениями, чтобы он вернулся сюда… Примерно неделю письмо будет идти и как только он получит его, то будет здесь. Уверяю.
– Неделя? Значит, ждать его через две?
– Да, советую начинать сейчас использовать девку по назначению.
Лиана не верила своим ушам. Вот, значит, как они чтят законы. Везде злой умысел, а на жизнь любого тасхара им плевать. Она гневно размышляла, пока не почувствовала как что-то поползло по ноге. Девушка закрыла рот рукой, зная, что выдаст себя. Мохнатое… неприятное и омерзительное существо, которое своими лапками трогало голую ступню ерохи. Паук.
Лиана задержала дыхание, теряя нить разговора, не понимая, почему так боится этих существ. Она тасхаров так не боялась, как пауков.
Страх давил сердце и только когда мохнатое чудовище поползло в сторону, смогла выдохнуть. Пришла в себя и тут же услышала:
– Ты отдаешь его мне?
– Да, привез его к тебе и завтра на рассвете позволю совершить правосудие.
– Спасибо. Ты меня порадовал. Вот это достойный подарок.
– Да, хотел порадовать, чтобы ты не сильно был огорчен тем фактом, что девку отдадут Витору.
– Что же… Лиана еще как минимум две недели будет здесь, и после казни я отправлюсь с ней в охотничий домик, чтобы никто не слышал ее криков и не мешал мне.
– Правильно. Вот это правильное решение!
– Но перед этим я посмотрю, как вешают за шею ублюдка, который угнал у меня больше десяти чистокровных жеребцов породы Сафияр. Он вырезал их всех, разбросав по полю, намекая на то, что я посмел не заплатить ему. Кто он и кто я? – мужчина почти рычал, до сих пор с яростью вспоминая события двухлетней давности.
– Я помню. Помню, друг. И теперь он здесь в темнице под надежной охраной. Больше Сияр не будет портить тебе настроение. Уж завтра он будет повешен.
– Это и правильно, а то Вейх, Сияр…
– Если бы эти двое действовали заодно…
– Говорят, так и было. А может, и нет. Но ходил слушок…
Послышались шаги и мужчины замолчали, а девушка притаилась, сожалея, что не услышала больше.
– Господа, прошу к столу. Торжественный ужин в честь дорогого гостя ожидает, – с огромным уважением и восхищением в голосе проговорила женщина в синем платье. Королева Гортензия.
Спустя секунды после приветливых комплиментов обворожительной женщине голоса стали стихать и в скором времени совсем затихли. Девушка посмотрела по сторонам, а потом вышла из своего укрытия, быстро двигаясь к кухне, считая, что ее уже потеряли. Сейчас нужно сделать все как обычно, а ночью… она должна бежать. Непременно! Только куда?
Глава 3
Лиана лежала на тюфяке, не двигаясь, пытаясь не заснуть, хоть так отчаянно хотелось. Когда по ее подсчетам было далеко за полночь, она осторожно поднялась и, схватив свою походную сумку, осторожно пошла вперед. Охрана теперь была не такая, как раньше. После того как полгода назад Сонтар уехал сопровождать принцессу в северные земли Тасхара, то во главе охраны поставили хитрого Ниарана. Не зря он получил такое прозвище: стройный блондин с густыми вьющимися волосами, голубыми глазами на удивление был хитрым и эгоистичным, заботясь только о себе. Он не отличался доблестью и смелостью, скорее подлостью и лестью, восхваляя заслуги тех, кто мог его повысить. И когда он достиг своей цели, стал халатно относиться к своей работе, все силы бросая на ухаживание за богатой дочерью барона, считая, что теперь может пойти выше и получить новый титул. Ниаран уже получил статус свободного тасхара и теперь считался выше любого, и его труд должен был оцениваться в два раза, а то в три больше, чем у любого наемника.
Замечая обстановку, охрана не считала себя нужной зорко наблюдать, когда все спали. Девушка знала об этом достоверно. Несколько раз ночью, когда ее только привезли, и она чувствовала себя плохо первые несколько месяцев, она выходила на башню и стояла, тяжело дыша, пытаясь привести себя в порядок, с ужасом осознавая, что не видит совсем ничего или невероятно далеко. И если не ела, агрессивность проявлялась как никогда сильнее, за что получала.
Осторожно прошла коридор и замерла, когда услышала храп настоятельницы, комната которой находилась у лестницы. Быстро юркнула вперед и начала спускаться, вслушиваясь и наблюдая. Уже на последней ступеньке остановилась, слыша громкий хохот где-то вдалеке. Видно, в тронном зале до сих пор гуляли и праздновали.
Перевела дух и побежала в сторону кухни. Двигалась почти бесшумно, пока не поняла, что кто-то приближается, направляясь к ней навстречу. Удивительно, но запахи о многом говорят, и девушку не раз спасало, когда нужно было спрятаться от Витора, когда жила в Сахранском королевстве.
Притаившись за колонной, Лиана стала ожидать, пока охранник пройдет в сторону танцевального зала, где проводили балы, празднуя особые мероприятия. Выдохнув, она осторожно пошла вперед, двигаясь вдоль стены, пока не оказалась у кухни. Там был черный ход, но все работники спали на печи, и пройти незаметно было невозможно. Ероха побежала к кладовой, где хранили копченые туши мяса. Позади нее была дверь на задний двор, и девушка надеялась, что охранник спит, что делал всегда. Когда ее заставляли работать ночью и посылали сюда, ей нередко приходилось будить его.
Увидев грузного мужчину на скамье, Лиана остановилась и перевела дыхание. Сопящий тасхар отдыхал с открытым ртом, обхватив ладонями свое копье, выпуская слюни. Его посвистывание было таким оглушающим, что девушка решила двигаться дальше.
Как можно тише, совсем беззвучно она подошла к двери, от которой на небольшом расстоянии находился мужчина, и взялась за ручку, зная, что она скрипит. Несколько секунд решалась, а когда уловила шорох, понимая, что кто-то движется со стороны зала, резко дернула дверь и закрыла ее, выбегая на улицу, кидаясь в кусты.
Мужчина проснулся от неприятного скрежета, но, увидев, что все нормально, нахмурился. Почесав щеку, он достал из кармана шаровар кусок изысканной свинины и, засунув в рот, поднялся, стараясь быстрее проглотить. Аппетит у него всегда был отменный, поэтому нередко заглядывал на кухню и в кладовую, незаметно отрезая куски вкуснейшего мяса, считая, что никто не заметит.
Вытерев жирные руки об кафтан, посмотрел по сторонам и выдал неприятно-громкий звук, довольно щурясь. Решив, что все же мало он перекусил, достал второй кусок и, отправив в рот, направился проверять местность, чтобы знать, что мимо него никто не пробежал.
После того как привезли узника, Ниаран озверел и всем стал недоволен. Так что лучше было обезопасить себя. Открыв дверь, Тимоний посмотрел по сторонам, вглядываясь в темную ночь, чувствуя ледяной ветер. Он втянул плечи, продолжая жевать, и насупился, считая, что все проверил и пора вновь отдыхать. Это сейчас такая мерзкая погода, а вот через несколько месяцев будет совсем тепло. Зиму он не любил, хорошо хоть снега у них не было. Редко когда, что его невыносимо удручало. Ведь нужно было одеваться теплее. А новый кафтан просить не было смысла, никто не даст, а старый он еле-еле натягивал, отчетливо слыша, как он трещит по швам.
Дожевывая, Тимоний подумал о напитке, что настаивался в бочках, и решил пройтись до кладовой. А на улицу не хотелось выходить. Он был уверен, что это лишнее. Не успел он закрыть дверь и дожевать сочный кусок мяса, как услышал:
– Что случилось?
Обернувшись, почти глотая то, что не прожевал, чтобы начальник охраны не понял, что он таскает мясо из кладовой, прочистил горло и ответил:
– М-м-м… Проверка. Да, вот.
Высокий, статный мужчина презрительно скривился. Сейчас его лицо походило на гневную безобразную маску, что было всегда, когда кто-то не подчинялся ему или ужасно раздражал. С пренебрежением глянув на охранника, который большую часть времени толкал в себя еду, Ниаран процедил:
– Смотри мне…
Мужчина ударил ладонью по двери, раскрывая ее, и прошел вперед, оглядываясь по сторонам. Решив, что пора отдыхать, он прищурился и выдал:
– Держи дальше службу.
Мужчина пошел, но вдруг остановился и еще раз посмотрел по сторонам на всякий случай. Он, конечно, все посты проверил, но лишь плохое предчувствие заставило его слезть с дрожащей от страха и унижения служанки и пойти на обход. Пока свадьба не назначена, он соблазнял ласковыми словами глупых гусынь, а когда они уже оказывались в постели, творил все, что хотел, зная, что жаловаться не будут. Но сегодня он не знал покоя. Возможно, из-за пленного, но не было причин волноваться. Узник не мог выпутаться из кандалов.
Решив, что может все же приступить к незавершенному делу, Ниаран направился в сторону прачечной, где пряталась маленькая служанка, мечтая о глупости – что он не вернется. Но нет, он еще не наигрался. И пусть Раиса слишком ничтожная, вздрагивающая от любого прикосновения, но он как-нибудь потерпит, пока не надоест.
* * *
Мокрая земля неприятно липла к ногам. Листья соприкасались с телом, отчего хотелось откинуть их в сторону, но девушка не шевелилась. Нельзя, если хотела скрыться. Лиана понимала, сама она не сможет выбраться и пройти большое расстояние, а значит, ей нужен опытный проводник. Ее сразу находили, когда она сбегала, а вот с тем, кто знает, как прятаться и уходить от погони, может, и получится.
Девушка прекрасно осознавала, что все не так просто, и нет гарантии, что Сияр поможет, но она должна была попробовать. Тем более мятежник знал, как добраться до повстанцев. Только вот нечем было платить. Но ведь она спасет его от виселицы, а это много значит.
Оказавшись у башни, девушка поняла, что узника держат в другом месте. Не было новой охраны, о которой говорил король и его гость. Значит, он не здесь. Девушка воспроизвела в памяти разговор, но так и не поняла, где он мог находиться. Вспоминая, что есть только подземелье, она прикусила губу и побежала туда.
Улыбка блуждала на ее губах. Она верила в успех. Когда ее в последний раз держали там, она помнила, что сидя в сырой темнице учуяла свежий воздух где-то со стороны. Девушка даже легла на землю, чтобы сильнее его ощутить. Вероятно, там есть выход в лес, только вот в каком состоянии этот проход она не ведала. Можно ли пройти или нет?
Оказавшись на месте, ероха огляделась по сторонам и увидела двоих мужчин, беседующих о чем-то. Когда они посмотрели в ее сторону, Лиана присела за лавку с корзинами, которые были заполнены яблоками. Схватив несколько, девушка посмотрела вперед и бросила в сторону дерева, попадая в листву. Удар получился метким. Охранники заострили внимание на движении в листве на дереве и направились вперед, а девушка в темноте бросилась к входу, сожалея, что там горит огонь от факела. Быстро подбежав, она увидела, что мужчины недовольно осматривают яблоню и, прицелившись, бросила яблоко в сторону конюшни, попадая в маленькое окошко, создавая шум при падении.
Мужчины посмотрели друг на друга и быстро побежали туда, а девушка, как только они забежали внутрь, открыла дверь и вошла в темное душное помещение, пропитанное плесенью, сыростью и тухлыми отходами.
Лиана шла вперед, переживая, как ей найти нужную камеру, и решила идти по запаху. Если он тут совсем недавно, значит, не будет пропитан этими невыносимыми запахами.
Рвано выдыхая воздух, она медленно брела, пока не почувствовала терпкий и притягательный запах. Но вместе с тем опасный и свирепый. Девушка застопорилась на мгновение, а потом сделал шаг, зная, что выбора у нее нет. Дошла до нужной темницы и со страхом приблизилась ближе.
Лиана ничего не видела, было слишком темно, но, слыша гул голосов, свидетельствующий, что охрана вернулась к своему посту, достала проволоку и стала копошиться, вставляя в замок, злясь, что ничего не выходило.
– Дай мне! – потребовал голос из темноты, и девушка вздрогнула, поднимая взгляд, всматриваясь в ярко-желтые глаза мужчины.
– Дам, но мне нужна будет твоя помощь, чтобы выбраться отсюда, – поспешно проговорила она, оборачиваясь, переживая, что ее усилия окажутся напрасными.
Послышались голоса, и Лиана вздрогнула и прижала проволоку к груди, с силой вдавливая от переживания.
– Быстрее! – приказал мужчина и выдвинулся вперед, попадая на свет, давая возможность увидеть его.
Незнакомец был высокий и худой, при этом грудь и руки хорошо развиты, как и длинные ноги. И пусть он был в кандалах, но нечто яростное, хищное в его взгляде и голосе предупреждали об опасности.
Лиана вдруг подумала, что если бы он нормально питался, то смотрелся бы совсем по-другому. Еще опаснее и сильнее. Но в следующую секунду она подошла ближе и воскликнула:
– Ты поможешь мне уйти отсюда? Я хочу добраться до территории повстанцев.
Мужчина просто смотрел, яростно прожигая ее лицо и тело, а потом сурово выдал:
– Да.
Она передала ему в руки проволоку, чувствуя, как ее всю сжало от мгновенной близости, и отошла, с ужасом наблюдая двух охранников, бежавших со стороны входа, с презрением и гневом взирающих на нее.
* * *
Оглядываясь, не зная, куда бежать, девушка отступила на шаг. Мужчины приближались: худой блондин с длинными светлыми волосами и огромный здоровяк с сальными патлами. Последний довольно оскалился и процедил:
– Думаешь, такая умная? Перехитрила?
– Не понимаю, о чем вы? Я заблудилась, – резко заявила Лиана, но мужчина не поверил, о чем говорил его ухмыляющийся взгляд.
– Соскучилась по камере? Так мы устроим, – засмеялся второй охранник, алчно поедая стройное тело: – Жаль, что ероха, а то бы мы славно отдохнули.
Девушка скривилась, не скрывая своего презрения. Сама мысль, что к ней мог кто-то подойти и притронуться – вызывала тошноту. Она не раз видела, как гости или мужчины из королевской семьи жестоко обходились со служанками, унижая их в любом месте, где увидели и возжелали. А потом швыряли золотую монету, забывая о своем насилии. Она бы не смогла вынести такое унижение. В груди бушевало пламя, стоило только подумать об этом.
– Ты что, – ехидно возразил громила, – она ведь высокого мнения о себе, раз король пускает слюни, стоит ему увидеть ее.
– Я бы на месте короля не терялся, – засмеялся блондин, откидывая длинные засаленные волосы на спину, стараясь загнать ероху в ловушку, чтобы не смогла убежать.
– И я… – облизнув полные губы, прогрохотал мужчина, поглаживая свой живот, опуская руку чуть ниже, поправляя завязки от сползающих штанов.
– Но ваша судьба сторожить и мечтать, – презрительно выдала девушка, не в силах удержать гнев, выплескивая его в словах. Но, замечая, что блондин стиснул зубы так, что желваки заходили, а взгляд стал злым и колючим, вжалась в стену, не представляя, как справится и сбежит от охранников. А если ее поймают, то запрут здесь, пока не явится король. И тогда он исполнит свои гнусные желания против ее воли, она не сомневалась. А это подобно смерти…
Лиана с надеждой посмотрела на темную камеру, где находился узник, но ничего не увидела.
– А ты я смотрю с гонором. Уверен, король не заметит, если сломаем ребра или малость попользуемся.
– Уверен? – прошипела девушка, чувствуя, как внутри поднимается волна ярости, и что-то сильное пытается вырваться из нее. Она непонимающе схватилась за горло и почувствовала, как все чувства обострились, едва мужчина кинулся к ней. Не ожидая от себя резких перемен, она полетела на него, и, замечая, как он остановился, не ожидая такого напора от слабой девицы, вцепилась в лицо, с безумной яростью царапая до крови, раздирая кожу.
– Тварь! – закричал мужчина, хватаясь за лицо.
Не веря в то, что только совершила, Лиана с открытым ртом смотрела на мужчину, чьи руки были в крови, как тут же почувствовала удар в спину. Вскрикнула и упала, ощущая, как все тело цепенеет от адской боли. Но, слыша движение, она резко обернулась и ушла от удара ногой, удивляясь быстрым движениям.
– Не рассчитывай, что уйдешь целой, – пообещал блондин, оправившись от шока, решив наказать мерзкую ероху. Он достал сиой (вытянутая палка с кольями) и с криком полетел на нее.
Девушка вскрикнула и ту же побежала в сторону, как на нее налетели и схватили за руки, а потом за шею, прижимая к мокрой стене.
– Не трогайте меня! – вскричала Лиана в отчаянии, наблюдая, с каким удовольствием к ней движется блондин с кровавым лицом. Он поднял сиой и, наметив на лицо, процедил:
– Теперь ты будешь молить, чтобы тебя положили на алтарь.
Грозное оружие приближалось, а ненавистные пальцы сжимали лицо, чтобы не двигалась. Девушка сопротивлялась, но не получалось выбраться, и как только она с придыханием замерла, вдруг увидела, как чужие сильные руки оказались на шее блондина, а потом раздался хруст и обидчик с грозным оружием замертво повалился на сырую землю.
Хватка ослабла, и девушка освободилась. Лиане оставалось наблюдать, как узник, освободившийся от кандалов и вышедший из клетки, через несколько ударов свернул шею второму охраннику.
Шок. Страх. Незнакомец с таким безразличием убил охранников, что ерохе стало страшно. Она застыла в изумлении, но это продолжалось всего несколько секунд. Всхлипнув, Лиана стала отступать, хватаясь руками за стены, наблюдая, как гнев на лице незнакомца сменился вспышкой ярости, а выражение лица было настолько свирепым, что она стала переживать за свою жизнь. Но больше всего ее поразили его глаза, словно два раскаленных угля. Никогда она таких не видела. Будто и не тасхар перед ней.
Узник сделал шаг к девушке и остановился, презрительно выдавая:
– Не вступай в схватку, если не можешь сопротивляться, – мужчина прищурился, а потом резко отчеканил: – Ты спасла мне жизнь, а я тебе. Мы квиты.
Сказав эти слова, он направился на выход, а девушка осталась одна, пытаясь понять, что произошло и смысл его слов. В следующую секунду она бросилась за ним. Когда достигла, схватила за руку, но тут же оказалась в захвате, прижатой к мужскому горячему телу.
– Никогда не смей нападать на меня! – прорычал он ей на ухо.
– Я не нападала, лишь хотела остановить, – воскликнула Лиана, пытаясь выбраться из железной хватки, но это было бесполезно. В мужчине было столько звериной мощи, что он совершенно не чувствовал ее попытки освободиться.
– Зачем? Я тебе все сказал! – свирепо процедил он и откинул девушку в сторону, двигаясь дальше, не желая тратить время на убеждения, когда все решил.
Лиана посмотрела по сторонам и прошептала:
– Пожалуйста. Если я сегодня не уйду, то…
– Меня это не волнует. Я тебя спас, – крикнул он, и, открыв деревянную крышку на стене, после того как расчистил от земли, прошел через тайный ход.
Понимая, что он уходит, девушка последовала за ним, оказавшись в узком проходе. Лиана подбежала к мужчине и, схватив за руку, применяя силу, проговорила:
– Нет! Ты не спас! Не спас! Обрек на смерть ту, что пришла тебя спасти. Если бы не пришла, то они не схватили. Но пройти сюда было невозможно. Так что ты должен мне помочь. Должен!
– Я никому ничего не должен! – гневно отчеканил разъяренный мужчина, приближаясь вплотную, втягивая воздух, тут же заглушая в себе, акцентируя внимание на отдаленных звуках воды.
– Нет, должен. Я спасла, и ты дал слово. Или твое слово ничего не значит?
– Я все сказал, – выдал Сияр и пошел вперед, а девушка осталась стоять на месте. Она обняла руками себя за плечи и прошептала:
– Обманщик. Лжец…
Поправив выбившийся локон, Лиана только сейчас поняла, что стоит в новом проходе, где нет темниц. Принюхавшись, она опустилась на землю, марая платье в глине, и пришла к выводу, что нужно идти в ту сторону, откуда идет запах листвы. Понимая, что мужчина пошел другим путем, не стала больше тратить время. Охрана скоро схватится, а значит, нужно бежать. Она не собиралась быть игрушкой в руках жестоких мужчин, уж лучше умереть, чем так.
Сглотнув, Лиана пошла вперед, отключая все эмоции и запахи, кроме того, что шел понизу. Двигаясь вперед, девушка постоянно опускалась на корточки и принюхивалась. А когда проход стал совсем узким, продолжала ползти, зная, что идет правильно, и даже если он завален и ей придется рыть новый, то она это обязательно сделает.
Глава 4
Продвигаясь все дальше и дальше, Лиана почувствовала, что ей не хватает пространства и самое важное – воздуха. Мысль, что мужчина пошел другим путем, не давала ей покоя. А если она ошиблась? Ведь не зря его так желал уничтожить Меланий, признавая ум и силу. Девушка все медленнее и медленнее двигалась, не понимая, почему нет сил, как раньше. Через время ей стало казаться, что стены стали сдвигаться, давить на нее, а глина… была внутри тела, словно осадок, легла на легкие.
Время остановилось. Девушка заставляла себя двигаться, зная, что дорога каждая секунда. И когда она увидела перед собой один песок с землей со всех сторон, всхлипнула. Дальше пути нет. Она будет заживо пограблена. Стараясь не паниковать, ероха доползла до конца прохода и, придвинувшись всем телом, начала ногтями царапать землю, до крови ломая их, пока не ударилась о камни, разбивая руки. Достав из сумки, привязанной к груди, палку, она со всего маха ткнула по нему. А потом вновь и вновь, пока не увидела щель, из которой пошел свежий запах.
«Там выход. За камнями есть выход!» – подумала она и начала сильнее бить палкой, надеясь выбить камни, но ничего не получалось. Слезы стояли в карих глазах, но она продолжала бить, осознавая, что ей не удается только потому, что проход закрывает огромный камень.
Устав и чувствуя, что воздуха совсем нет, Лиана начала кашлять, ощущая, что виски сжимает от боли, и она не может двигаться.
Закрывая глаза, она услышала рычание, а потом сильные руки до боли сжали тело. Так сильно, яростно, что хотелось закричать, но не могла. Ничего не понимала, пока не начала дышать. Огляделась по сторонам, но ночь скрывала точные очертания, лишь силуэты. Но холодная земля и ветер свидетельствовали, что она выбралась, а запах сухой листвы и перезрелых ягод давал подсказку о саде.
Посмотрела перед собой и встретилась с горящими ярко-желтыми глазами. Не стоило даже догадываться, она знала точно – перед ней узник с перекошенным от злости лицом. Вдохнув воздуха, хотела поблагодарить за спасение, как он резко тряхнул ее за плечи и рявкнул:
– Глупая, ты пошла не туда. Теперь мы потеряли несколько часов, чтобы выйти там, где нужно.
Лиана молчала, чувствуя, как кружится голова, но, понимая, что он говорит про совместный путь, хрипло выдала:
– Ты поможешь?
Мужчина резко отпустил и, оглядевшись по сторонам, вновь вернул внимание на девушку, бросил:
– Запомни, ты четко выполняешь то, что я говорю. Никаких капризов, требований и просьб. Ты сама о себе заботишься днем и ночью. Я только доведу до Гаторских лесов, а дальше меня не волнует. Поняла?
Лиана только кивнула, чувствуя, как стучит сердце от радости, и, замечая, как он скривился, пообещала себе не показывать свои эмоции. Сияр огляделся, и недовольно пробурчал слова на неизвестном языке.
– Пошли, охранников нашли, – бросил мужчина, вглядываясь вдаль.
– Но как ты… – непонимающе прошептала она и тут же почувствовала захват за локоть. Мужчина дернул на себя и процедил:
– Без разговоров. Я тебе не нянька. Поняла?
Девушка сдержалась от ответа, хотя ей хотелось сказать ему, что у нее такой опеки никогда не было. И вообще, она ероха, а он говорил так, словно она принцесса, привыкшая к удобствам.
Удовлетворенный гневным огнем в глазах девушки, мужчина ринулся вперед, зорко наблюдая за каждым движением, поглядывая во все стороны, вдыхая запахи, слушая звуки, чтобы определить путь. Когда он сел и положил руку на землю, сухо произнес:
– Нужно поторапливаться. До рассвета нужно добраться до ближайшего поселения, чтобы спрятаться.
У девушки было столько вопросов, особенно – почему они не идут в лес, но, вспоминая, что задавать вопросы не положено, молча последовала за ним, не отставая, пытаясь не кривиться от боли и холода, даже боясь представить, что твориться с ее босыми, израненными ногами.
Ничего. Потерпит. Теперь она не одна, и можно было надеяться на удачу. А ради свободы Лиана была согласна на все.
Когда побежали по полю, девушка поняла, что трудности только начинаются. Удобрения, что лежали на земле, представляли собой застывшие камни. Лиана разбила все ноги, но молча шла за мужчиной, ни разу не обернувшегося, чтобы узнать, идет она или упала и лежит. Мелькнула молния, и где-то послышался гром. Редкое явление зимой в земном Тасхаре. Когда пошел дождь, а потом ливень, ероха не понимала, как сможет преодолеть путь. Ледяные капли били по лицу и по телу, и, казалось, от них не скрыться. Она несколько раз падала, но вновь поднималась и шла вперед.
Наконец они приблизились к темному лесу. Мужчина остановился и стал дожидаться ее, недовольно наблюдая за попытками девушки не свалиться от пронизывающего ветра. Но Лиана доковыляла, схватившись за огромную ветку дерева, чтобы не рухнуть на землю. Окинув дрожащее тело измученной спутницы, мужчина проговорил:
– Солецкий лес. Если пройти до озера, можно скрыться в пещере. Хорошее убежище.
Девушка стучала зубами, пытаясь понять, что он говорит. Перевела взгляд на узника, промокшего, но стоявшего с таким видом, будто ничего не произошло, и еле слышно произнесла:
– А как же… поселение?
В ночной мгле озарилась невероятно-красочная молния, переливающаяся двумя цветами: фиолетовым и серебряным. Лиана вскрикнула, и дернулась к мужчине, хватаясь за руку, но резко отступила, вспоминая его слова, не желая, чтобы он взбунтовался и забыл про свое обещание. Сияр ухмыльнулся, словно нашел в этом нечто забавное, и лениво выдал:
– До него идти еще больше, чем прошли. Хочешь продолжить путь?
Испугавшись, что не справится, девушка прошептала:
– Нет, в пещеру.
Некоторое время мужчина придирчиво смотрел на девушку, после кивнул, и пошел вперед, а она следом. Бесспорно, он успокоил, но спасения от холода не было – Лиану морозило. Ног она не чувствовала, как и рук, шаталась и готова была упасть, но тут почувствовала, как ее схватили за руку. Ероха проглотила капли дождя на своих губах и спросила:
– Еще долго?
– Нет, – сухо, но уверенно сообщил тасхар.
Ответ вдохновлял, и она просто двигала ногами, радуясь, что мужчина продолжал держать ее. В противном случае, упала бы. Когда остановились, она измученно посмотрела вперед и увидела озеро, в центре которого была гора. Она повернулась к узнику и обреченно прошептала:
– Пещера там, да?
– Да, нужно переплыть.
Девушка закрыла глаза, отвернулась на секунду, а потом прошептала:
– Я… не умею плавать.
Повисла тишина, и ей на мгновение показалось, что он оттолкнет ее и отправится один со словами: «Меня это не волнует», как и предупреждал, но услышала слова:
– Обхватишь меня за шею. Держись крепко, но, чтобы я мог двигаться. Поняла?
Лиана поспешно кивнула и прошептала:
– Вода ведь ледяная…
– Поверь… за нами уже погоня. Псы. И если мой запах они не смогут распознать, то твой да. Вода и дождь наши помощники, – сказал и пошел в воду, громко приказывая: – Нет времени на панику. Чем быстрее справимся, тем быстрее согреемся.
Такое предложение Лиане придало сил, и она последовала за мужчиной. Стоило только войти в воду, как ледяная судорога охватила тело. Она замерла и в следующую минуту почувствовала, как ее подняли на руки и понесли. В жарких объятьях, девушка не так боялась и лишь с огромным ужасом смотрела в янтарные глаза, тяжело дыша, с каждым его шагом все больше погружаясь под воду. Когда он перехватил одной рукой, полностью перекидывая на левую сторону, сказал:
– Обхвати меня ногами за талию.
Не спрашивая, не думая, переживая о том, чтобы только выжить, девушка подчинилась, прилипнув к мужчине, держа его за шею, молясь богам, чтобы они доплыли. В воде было не так холодно, как когда они погружались, или тепло пловца согревало ее. Она не знала, но радовалась маленькой передышке. Лиана прижалась сильнее, вдыхая запах мужчины, почти соприкасаясь губами с его шеей.
Сквозь приятную истому, послышалось утробное урчание. Девушка вздрогнула и посмотрела на мужчину, но он сосредоточенно плыл, даже не замечая ее немого вопроса. Когда она поняла, что они уже не плывут, мужчина двигался по камням, не могла отодвинуться, продолжая держать ногами его за талию и сжимать шею.
Оказавшись в темной сырой пещере, девушка хотела спросить, что дальше, но не могла говорить и шевелиться. Конечности словно примерзли к горячему телу. Но Сияр двигался и двигался, проявляя необычайную выносливость, пока не спрыгнул и не оказался в подземной глыбе. Прошел несколько шагов и, кое-как оторвав девушку от себя, посадил на камень, а сам исчез. Кромешная тьма искажала видимость, но девушка видела очертания мужчины. Он подошел к небольшому углублению и начал выгребать содержимое. Отодвинулся в сторону и присел, шелестя сучьями, а через мгновение девушка увидела огонь. Ее проводник разжег костер.
Мужчина повернулся к ней и ледяным тоном приказал:
– Раздевайся.
Решив, что ослышалась, девушка даже не сдвинулась, но, когда глаза Сияра вспыхнули, и он направился к ней, поняла, что это был приказ. Тасхар не умел просить, только приказывать, что было странно, ведь перед ней узник.
– Костер не согреет нас, а вот вещи просушит. Если остаться в мокром, не сможем идти дальше. Завтра предстоит тяжелый путь. Поверь, не сравнить с тем, что прошли, – Отмечая сжатые губы, искрящиеся огромные темные глаза, мужчина рыкнул и пробурчал: – Я тебя не трону! Ты не в моем вкусе и с девственницами я не желаю возиться.
Лиана открыла рот, искренне не понимая, откуда он узнал столь интимные подробности. Но его слова убедили. Она хотела жить, а, значит, нужно снять с себя мокрые вещи.
Как только мужчина пошел в сторону, и начал закрывать вход огромным валуном, она поспешно, насколько позволяли дрожащие пальцы, начала раздеваться. Оставшись в панталонах и в сорочке, ероха посмотрела вперед и увидела, как мужчина резко снимает рубашку и, кинув ее на камень, начал тянуть веревку близ огня. Развесив одежду, оставшись в кальсонах, Сияр вытянул белоснежные шкуры из углубления и разложил их. Обрадовавшись, что в последний раз оставил здесь все необходимое, посмотрел на упрямую девчонку, и выдал:
– Снимай все. Есть рубаха и кальсоны. Рубашку можешь взять себе.
– Но…
– Могу отдать все, но спальное место одно, если, конечно, не желаешь окоченеть на камнях, – спокойно заявил мужчина, намекая, что будет лежать вместе с ней обнаженным. Его это не смущало, но он был уверен, что девушка будет возмущена.
Лиана посмотрела на белоснежные шкуры, которые видела лишь однажды, когда в морозный день король явился к ней, а на плече у него была накидка, и медленно пошла к ним, продолжая стучать зубами. Повернувшись и заметив, что мужчина смотрит, вытянула серого цвета кальсоны из кожаной походной сумки и бросила ему. Сияр мгновенно схватил их в движении и сухо поинтересовался:
– Как тебя зовут?
Не хотелось говорить о себе, но девушка понимала, что нужно ответить. Только он сможет помочь ей, поэтому нужно отвечать на вопросы. Притронувшись на секунду к гладкой шерсти, зарывая пальцы в тонких волосках, девушка произнесла:
– Лиана. Отвернись.
Послышался хохот, и мужчина повернулся к ней спиной и начал раздеваться. Понимая, что он и не собирается стесняться, ероха отвернулась, и, не теряя времени, быстро стянула вещи и облачилась в белую рубашку. У нее было столько вопросов, но сдержалась. Мужчина дал ясно понять, что разговоры неуместны.
Схватив свои вещи, Лиана направилась к огню. Она хотела развесить вещи и мечтала немного погреться. И если первое ей отлично удалось, то согреться, никак не получалось. Почти обжигая руки, она не понимала, почему стала чувствовать себя еще хуже. В груди словно появился тяжелый камень. Он не давал возможности дышать. Все тело дрожало и ломило от усталости.
Чем больше ероха сидела, тем сильнее замерзала. Посмотрела по сторонам, отмечая угнетающую темноту, слыша, как капают капли, и склонила голову, надеясь, что согреется. Краем глаза она видела, что Сияр удобно устроился на шкурах, но продолжала сидеть, мечтая, что вместе с ним спать не придется. Она искренне верила, что пройдет немного времени и получится высохнуть. Надеялась, пока не услышала шорох и не увидела, как поднялся мужчина и направился в ее сторону. Шел спокойно, но глаза горели жутким красным светом, отчего у нее появилось желание сорваться с места и убежать.
Лиана не двигалась, чувствуя, что если все же поступить так, как требует инстинкт, то лишь разозлит мужчину. И когда Сияр дернул девушку на себя, отчего она влетела в него, гневно выдала:
– Ты…
– Я… Что еще? – лениво спросил, подняв бровь.
Только ероха собралась ответить, как вдруг она взлетела вверх и оказалась на плече мужчины. Понимая, что белья нет, девушка пришла в ужас, стала бить по спине и шипеть, но мучитель двигался к ложу, поучительно изрекая:
– Если я сказал – спать, то это не означает, что я должен бегать за тобой по пещере вместо нормального отдыха. Спать – это спать!
– Я не хочу лежать с…
– Я тоже, что уже говорил, но так мы согреемся, и только это важно. Поняла меня? – Последнюю фразу мужчина выдал гневно. – Ты видела себя? Посмотри! И все вопросы отпадут.
Девушка замерла и тут же шлепнулась на белоснежную шкуру. Она перевела взгляд на себя, отмечая тонкую ткань рубахи, столь свободную, что они скорее открывали вид на ее маленькие грудки, чем скрывали, локоны волос вылезли из косы и теперь торчали – да, вид у нее был пугающий, согласилась она. Поправив рубаху, задрав по горло, прищурилась и сообщила:
– Я не позволю тебе ко мне прикасаться!
– Если бы я хотел тебя, то не спрашивал твоего разрешения. Добровольно бы пошла. Ты одна в лесу не выживешь, и только я твоя надежда, поэтому…
– Лучше умереть, – с презрением процедила Лиана, не желая телом платить за свою свободу.
Сияр скривился, некоторое время смотрел на нее, обдумывая слова, сказанные с такой яростью, что вызывали недоумение, и отчеканил:
– Спать. Ты мне не нужна и не волнуешь как женщина. Так что перестань думать о том, чего нет, и ложись уже на эту проклятущую шкуру!
