Только намного шире. Попутно поделила получившееся помещение на несколько комнат, добавила окон и пару умывален и лестницу вниз.
– Возьму Джина, Хирда, Эмильена и Энгора.
Свои слова я сопровождала делом, выхватывала из толпы новых спутников и усаживала в малый кокон.
– Дед, управление укрытием передаю тебе, – шепнула тайком Беруальду, привязывая к нему большой кокон, – просто командуй им, как големом.
– И не подумаю, – притворно испугался он, – всё и так хорошо. А вы…
А мы уже летели.
Швырнув кокон в небо и распахнув широкие крылья, сразу ощутила разницу между этим полётом и подъёмом с моря. Там приходилось долго набирать высоту, лавируя между воздушными течениями, а здесь мы сразу оказались в их гуще. Я даже опешила на миг, зато не растерялся верховный магистр.
Вызвал мощный ветер, подхватил кокон под крылья как даму в танце и стремительно понес в обратном направлении. Путь, на который бегемот затратил несколько часов, гигантский сокол преодолел за двадцать минут.
Подлетая к массивному зданию обители зла, я сделала крылья прозрачными, а нас прикрыла серо-голубым облачком, почти незаметным на фоне неба, выцветшего от послеобеденной жары.
Наивная предосторожность.
Это стало ясно, когда мы плавно опустились в роскошный сад для главарей. Теперь он был заполнен людьми, лежащими везде, где только можно. На скамьях и полу беседок, на траве и в клумбах под деревьями и кустами. И даже просто на дорожках, наскоро застеленных коврами и покрывалами. Все лежащие были бледны до зелени, все стонали и никто, ни один, не смотрел в небо, проверяя, летит там что-то или нет.
Между ними сновали мрачные лекари, тоже бледноватые, но явно уже кастовавшие на себя усиленную регенерацию.
– Что стряслось? – поймал одного из них Эмильен.
– Олеандр, – несчастно вздохнул целитель. – Кто-то бросил в кухонный очаг сушеные цветы и веточки, а потом заткнул трубу. Дым расползся по всему зданию, но маги пострадали мало, у всех сильные амулеты. А вот шахтёры и мастеровые отравились очень сильно. Несколько человек при смерти, магистры пытаются спасти. Одного уже потеряли, слабый младенец спал в гамаке и к моменту, когда о нем вспомнили, было поздно. А вы откуда?
– Забыли одну мелочь, – скрипнул зубами верховный магистр, – не знаешь, где дворецкий?
– Да тут крутился… воду подносил, одеяла выдавал.
– Покажи, я его плохо помню, – попросил Хирд.
– Я нашел, – шепнул Джин, – вон он, на втором этаже, смотрит прямо на нас, старичок в зелёной рубахе. Ах, гад… заметил…, уходит!
– Достань сном! – велел Эмильен, но ментал только отмахнулся.
– Всё уже пробовал… защита у него сильная.
– Яна! – дружно воззвали они, не замечая, что мы уже мчимся по широкой террасе второго этажа.
«Старичок» в зеленом нёсся впереди с завидной скоростью.
– Предупреди всех, – Эмильен, прижимая к губам переговорный артефакт, выдавал указания кому-то из магов, – дворецкий главный враг. Запрети всем к нему приближаться, мы сами поймаем. И начинайте проверять продукты, у него было время всё отравить.
Одетая в зеленое фигура мелькнула впереди, и я попыталась бросить в него кусок кокона. Не вышло, округлая форма здания снова помогла злодею ускользнуть.
– Я достал его заклинанием поиска, – объявил вдруг Энгор и пояснил, – для защиты от жуликов во все свои амулеты и артефакты мы ставим особых «комаров». Теперь я вижу, куда он бежит. Сейчас резко свернул вправо.
– То есть, в одну из комнат, – мгновенно определил Эмильен, и я замедлила скорость движения.
– Сюда, – уверенно указал отшельник, на крепкую дверь, собранную под кованые накладки из толстых плах, но она оказалась запертой.
– Усиль защиту, – приказал мне глава ордена, и обрушил на преграду ураганный порыв ветра.
Мощная и явно защищенная заклинаниями створка простояла не более двух секунд. Затем, с оглушительным скрежетом вырвавшись из стены вместе с рамой и замком, унеслась в глубь комнаты, снося по пути мебель.
– К шкафу, – указал Энгор на добротный высокий комод, полускрытый балдахином.
Мы очутились возле него в одну секунду, и почти сразу поняли, что снова опоздали. Шкаф медленно двигался, закрывая своим внушительным корпусом темнеющую в стене высокую щель. Без сомнения проход в потайное помещение.
Хирд недобро прищурился и щелкнул пальцами. Шкаф на миг осветился багровым жаром и рассыпался раскаленной золой, освещая лаз в дыру, ведущую куда-то вниз.
– Выпусти меня, – скомандовал отшельник так уверенно, что я и не подумала ослушаться, хотя о предосторожности привычно позаботилась.
– Коконом прикрыла, – предупредив Энгора, открывая для него неширокое отверстие.
– Зачем? – искренне изумился маг, но его взгляд согрел меня неожиданной признательностью.
– На всякий случай, – глядя ему вслед, выдохнула едва слышно.
С минуту мы сидели тихо, бдительно вслушиваясь в доносящиеся из дыры шорохи, но никакой ясности они не принесли.
– Ты можешь видеть, что там происходит? – справился неожиданно глава ордена.
– Нет. – огорченно призналась я, – сейчас не могу. Я не оставила связующей плети… Энгор бы сразу ощутил и принял за поводок.
– Правильно сделала, – одобрил Хирд, – отшельник и без того не доверяет нам до конца. Боюсь, кто-то успел убедить его в нечестности магов.
– Мало ли им пришлось испытать? – Философски заметил Эмильен, – вы же помните, сколько лет они тут тайком наблюдают? А нам далеко не сразу удалось навести порядок в королевствах и на островах. И все равно, выловить всех самоучек пока не удается. Боюсь, и никогда не удастся, ведь появление способности к магии зачастую случайно.
Из лаза послышались звуки тяжелых шагов, потом сердитое сопенье и наш тихий разговор прервался.
Первым наружу выбрался Энгор и успокаивающе махнул рукой.
– Там у него потайной склад и выход на склон. – пояснил он, бесцеремонно выдергивая из дыры привязанного на магическую лиану «дворецкого».
На плечах гада висел вместительный дорожный мешок, битком набитый чем-то тяжелым.
– Он решил отойти подальше и с помощью жезла обвалить обитель. А потом вызвать сообщников, забрать ценности и удрать навсегда.
– И много у него там ценностей? – с интересом рассматривал мрачного и злого негодяя Эмильен.
– Много. Я не проверял, полны ли сундуки, но самые крупные и чистые камни он никому не доверял. Хранил у себя. А в мешке у него вещи из нашего убежища. Это именно он, когда-то, еще в детстве, подглядывал за мастером ловчих птиц и позже придумал, как того убрать.
Рассказывая все это, отшельник связывал пленника живой лианой и засовывал в созданный мною багажник. Мешок он поставил рядом с собой.
– Нужно предупредить коменданта, – доставая амулет вызова решил Эмильен, и все с ним согласились.
Так намного быстрее и проще, чем искать мага по всей крепости, натыкаясь на едва живых, бледных шахтеров. Мы ни в чём перед ними не виновны, кто же мог знать, что у человека, сумевшего накопать себе камней на королевскую роскошь, хватит силы воли и терпения, чтобы много лет бегать в прислужниках у самоуверенных надзирателей над рабами?
Зиенс появился через пару минут, выслушал новости и тихо попросил оставить дворецкого тут.
– Мы его просто привяжем… пусть смотрит в глаза людям, которых приговорил.
– Его необходимо тщательно допросить, чтобы выяснить все подробности. – отказал Эмильен, – да и не проймут такого гада ничьи взгляды. Он по три года ел за одним столом с «купцами», делил с ними развлечения, вечерами выслушивал их планы и мечты. А потом бестрепетно отправлял в пропасть.
Глава восьмая
Альяна:
Возвращаться на скалу всей компанией мы не стали. Перелетели засыпанный осыпью перевал, и, минуя мост, сели на другом берегу в тенистой тутовой роще.
Там разделились, Эмильен остался со мной, помогать в полете, а все остальные устроились под деревьями, густо усыпанными разноцветными ягодами. Я не устояла, сорвала несколько штук, черных, как ежевика, и чей-то ветерок тотчас насыпал таких целую корзинку и втиснул мне в руки.
– Это мне? – изумилась неожиданной заботе, совсем позабыв, что больше не отношусь к мужественной части человечества, которой не принято дарить цветы и сладости. А припомнив, смущенно улыбнулась магам, – Спасибо.
И поспешно зашвырнула крылатый кокон в небо.
Нас встречали с явным нетерпением, но дождались, пока мы умоемся и сядем к стоявшему посредине накрытому столу.
– Мы уже пообедали, чтобы времени даром не терять, – сообщил дед, – садитесь, ешьте и рассказывайте.
Говорил глава ордена, а я торопливо ела и украдкой рассматривала сидевшего чуточку в сторонке худого мужчину. Узнать бывшего узника можно было лишь по глазам, тоскливым, как у брошенной собаки. Все остальное изменилось.
Вместе со спутанной, неопрятной гривой исчезли усы с длинной бородой, и без них Даор оказался намного моложе, чем казалось мне прежде. Ровесником Гарлу, если не Хирду. И лицо стало приятным, одухотворенным, однако ни одной фамильной черты, так хорошо прослеживавшейся в королевской портретной галерее, в нем не нашлось.
Значит опекунша ему все же лгала, и можно не сомневаться, что делалось это по плану и вовсе не без выгоды.
Оставалось понять, в чем она, если камней эта банда добыла намного более, чем они смогут потратить за десять жизней. Даже если станут расходовать золото с королевской роскошью.
– Яна, – шагнувший ко мне дед смотрел с сочувствием и тревогой, – Хирд прислал срочное сообщение. Над лесом, в стороне трактира, в небо поднимается столб черного дыма.
– Сначала летят водники, – мгновенно сориентировался Териан.
– И мы, – засуетились принцесса с другом, еще не понявшие что их просьбы запоздали.
Мы снова летели, и на этот раз я не успела даже устроить королям кресла. Так они и сидели кучкой прямо на полу, выдернутые из-за стола шустрыми лапками кокона. И похоже, это ничуть их не смущало. Даже наоборот, выглядели все весьма деловито.
– Давай сразу к трактиру, – едва определив где находится, скомандовал Териан. Затем оглядел сидящих рядом и слегка помрачнел, – Юнелию оставила?
– Там Имольт, Чендис и два магистра, – напомнила я, направляя крылатую повозку прямо на рвущиеся в небо клубы дыма, – если открою оконца, сможете отсюда тушить?
– Конечно, – уверенно подтвердил дед, – а сможешь облететь вокруг?
– Да. Потом закрою вас коконами и высажу на лету.
– Очень хорошо, – магистр перегнулся через отверстие, вглядываясь в приближающееся строение и что-то резко в него швырнул.
Рассмотреть, что там происходит, мне не удалось. Сначала защищала магистров и аккуратно опускала в высокие сорняки, почти касавшиеся верхушками дна моего летуна, потом уводила его круто вверх, снова направляя на скалу. Тревога Териана заразила и меня, хотя интуиция подсказывала, что беспокоится он напрасно. Просто привык, что Юне угрожает беда.
– Не волнуйся, – тихо успокоил Эмильен, – все у них в порядке. Я сам первым делом надел на девчонку свой следящий амулет, и снять его не сможет никто, кроме меня.
– А раньше так сделать не могли? – выдохнув с облегчением, буркнула я.
– У Юнелии была хорошая защита, – пояснил он то, о чем знали уже все, – и Гизейдес умышленно не скрывала её статус бастарды. Зато они с Терианом тщательно прятали свою любовь к внучке. И все мы считали это достаточным. Ведь обычно ради выкупа воруют законных принцев.
На скале нас ожидали с тревожным нетерпением, и во всех взорах светился один вопрос:
– А кого вы теперь возьмете?
– Всех, – решительно ответила я, приводя в действие свой план.
Сжав кокон как можно сильнее, распределила багаж, которого стало намного больше, ровным слоем по брюху летающей повозки. Спящие злодеи тоже ушли в «подпол». Сверху в подушках сидели последние из спутников, во главе с задумчиво поглядывающим Чендисом.
– Уверена? – едва слышно осведомился Эмильен.
Я лишь молча кивнула. Хотя полной уверенности не было, зато имелся порядочный опыт прыжков с большой высоты. И надежда, что он не понадобится.
В этот раз мощная лапа швырнула летуна не просто вверх, а еще и наискосок, и едва мы оказались в небе, вокруг кокона веером раскрылись три пары огромных трепещущих крыльев. И сразу ударил снизу мощный порыв ветра, поднимая нас даже выше, чем в прежних летунах.
Но я не обольщалась, понимая, что постоянно такого ветра не создаст даже верховный магистр, и теперь благополучие нашего полета зависит лишь от моего умения летать.
– Отлично, – сдержанно похвалил Эмильен, следя как стремительно летун приближается к горному потоку, упорно держа при этом высоту, – как нужно будет, еще поддержу.
– Не нужно, так доберемся, – уверенно отказалась я, осознав, что падение в теснину нам уже не грозит. – Летим сразу к трактиру, но опустимся вниз немного заранее. Там может быть опасно.
А с нами дети и преступники, добавила про себя, и лучше их поберечь от любого нападения.
Огромный, необычный летун плавно скользнул над дорогой и, теряя крылья, мягко присел на отросшие лапы.
– Я тут послежу, а вы доедете до трактира, – деля кокон на две неравные части объявила главе ордена и отправила его в малую повозку вместе с остальными магистрами.
А свою кибитку медленно повела по дороге, подняв над крышей обзорную магическую трубу. Кроме детей и спящих преступников, в повозке остались лишь дикари конехо, да Даор, и тот лишь потому, что я еще ничего не знала о его способностях.
И особенно об умении в экстренных ситуациях действовать сообща с собратьями.
– Почему нам нельзя было поехать с ними? – недовольно надула губы любопытная принцесса.
– Хороший вопрос, – похвалила я, – и ты мне на него сейчас ответишь. Чтобы мне не совестно было представлять тебя королеве Изольде.
– А почему тебе будет стыдно? – вытаращила она красивые глазки.
– Ну представь, – пояснила ей с наигранным вздохом, наблюдая за открывающейся впереди картиной, – приезжаем мы в Одзиен, входим в тронный зал…
