Айнур Галин "Аментес. Дорога к живым"

Лодка слегка покачиваясь на волнах шла вперёд. Гребцы молча выполняли свою работу, периодически поглядывая на человека. Пинта как самый зоркий расположился на носу и до боли в глазах вглядывался в темноту и сверкающую огнями факелов крепость Нур. Доггеры не отходили далеко от бассетов, опасаясь, что они выкинут какой-либо фокус и выдадут их канисам.

– Даже не думайте о человеке. Я скорее умру, чем отдам его вам, – зло прорычал Пинта, заметив очередной взгляд гребцов в сторону Ильшата.

– Мы не спешим с ответом, Анубис. Мы поняли, что он твой. Готовы даже заплатить, – начал было Хаунпу, один из гребцов, но Догхим приставил клинок меча к его затылку и тихо сказал:

– Недоносок, ещё один звук из твоей пасти, и ты лишишься головы. Представь, как трудно будет твоему собрату управлять такой большой лодкой. Пожалей его.

Этого было достаточно, чтобы оба бассета замолчали и с удвоенной силой принялись грести, дабы поскорее причалить к берегу и избавиться от случайных пассажиров.

Течение мягко сносило лодку, направляя её ниже крепости, туда, где пологие берега поросли редкими кустарниками. Горизонт постепенно окрашивался в алые тона, предвещая скорый восход солнца. Доггеры нервничали, и когда небо посветлело, они оттолкнули в сторону гребцов и сами сели за вёсла. Скорость лодки значительно увеличилась. Бассеты лежали на дне, вслушиваясь в частые всплески воды и рассматривая без устали работающих торсом доггеров.

– Анубис, скажи своим головорезам, чтобы не частили, – тихо прошептал Хаунпу.

Пинта переспросил, не увидев проблемы.

– Нельзя так часто грести. Звук на берегах очень хорошо слышен, а канисы уже знают, как гребём мы. И если звуки не совпадут…

– Догхут, остановитесь! – шёпотом прикрикнул Ильшат, поняв, о чём говорит этот вислоухий пёс. – Кулим, Пинта, скажите им, чтобы не гребли так часто! – увидев озлобленную морду доггера повторил человек тише.

Пинта едва успел подумать, что необходимо остановить доггеров и поменять их местами с бассетами, как с лёгким шипением и свистом в воздух взлетела горящая стрела. Достигнув пика своего маршрута она остановилась и начала медленно опускаться, подсвечивая под собой небольшое пространство. Вслед за первой в воздух взмыли ещё с десяток.

– Всемилостивый Осирис, какие же эти доггеры идиоты! – зло прорычал один из гребцов, и откинув деревянные дощечки на полу лодки взял из тайника шлем и небольшой защитный панцирь, напоминающий кирасу. Его собрат сделал то же самое.

К тому моменту, когда их начали подсвечивать, лодка преодолела больше двух третей пути до берега. Выпущеные стрелы с горящими факелами зависали, и медленно падая освещали гладь реки, упав в воду с громким шипением гасли, а на их месте тут же возникали новые. Обнаружив беглецов канисы тут же начали обстреливать их уже настоящими стрелами, которые со свистом пролетали мимо или же вонзались в плотные пухлые бока лодки.

– Вы нас обманули! – прорычал Догхим обращаясь к бассетам.

– Нет, просто вы сами идиоты. Думаешь, волки не следят за рекой? Нам они позволяют ходить, а вы со своим рвением всё испортили. Верните нам вёсла и не мешайте.

Доггеры замолчали и уступили, и прячась за бортами лодки пытались увидеть, откуда по ним стреляют. Но лучи восходящего солнца били в лицо, освещения было недостаточно, а тёмные берега хорошо скрывали лучников, чьи стрелы всё чаще попадали в цель.

Бассеты ловко развернули лодку, и поставив её бортом вдоль реки усиленно начали грести. С берега послышался затяжной воинственный вой.

– Не высовывайтесь, река нас сама унесёт, – сказал Хаунпу. Они с собратом периодически выглядывали из-за борта лодки, и поочерёдно опуская вёсла корректировали курс.

– А как же себеки? Крокодилы? Я помню, река ими кишела.

– Ушли они, воин анубиса. Канисы начали их истреблять ради кожи.

– Да, мы видели это! – подтвердил Ильшат.

– Интересный человек у вас! – Хаунпу спустился на дно лодки и сев напротив Ильшата продолжил: – Вы сами его научили разговаривать? Где поймали?

– Отойди от него, бассет! Он поумнее вас обоих будет, а ваши уши не защитят вас от человеческой силы! – громко засмеялся Догхут, его поддержал Догхим, изобразив на морде зубастую улыбку.

Течение постепенно вынесло лодку почти на середину реки. Стрелы уже не долетали до них, а солнце поднялось над горизонтом, освещая всё пространство вокруг. Бассеты ворча между собой уселись поудобнее и активно заработали вёслами. Им не нравилась эта разношёрстная компания, из-за которой на корню гибло прибыльное дело корыстных асунов, которые даже во время войны с волками нашли способ выжить и зарабатывать на этом.

Когда солнце ощутимо начало прогревать землю, они причалили к усыпанному щебнем берегу, который круто уходил наверх, постепенно превращаясь в скалистый холм.

– А с ними что будет? – обернувшись на двух собак с большими висячими ушами спросил Пинта у Кулима.

– За них не волнуйся. Откупятся и дальше будут заниматься своим ремеслом. Эти любят свои жизни и ни за что не откажутся от них, – ответил кане-корса.

Лодка постепенно исчезла за зарослями тростника, скрывающего изгиб реки. Каменистый холм был единственным на берегу, и за ним сразу начиналась роща неизвестных Пинте деревьев, которая простиралась зелёной стеной на многие километры. Но с вершины холма далеко у горизонта можно было увидеть тонкую полоску жёлтых песков пустыни.

– Догхим, расскажи про Аментес, что это? – Ильшат шёл быстрым шагом за доггерами, стараясь не отставать.

– Аментес, человек, это земли, ведущие к полям Иалу, – мечтательно и протяжно ответил он.

– А поля Иалу, человек, это райские земли. Где нет войн и голода, и жизнь там протекает размеренно, без какой-либо нужды – добавил идущий следом за человеком Кулим.

– То есть, вы все идёте в рай? Мне казалось, туда можно попасть только после смерти.

Но разговор с Ильшатом никто не поддержал, вместо этого доггеры синхронно повернули головы в сторону и не сговариваясь побежали.

– Я думал, они так и не услышат! – издевательским тоном произнёс Пинта.

– Не забывай, их слух не так развит, как у тебя или у меня. Хотя я уже старый, но двух пасущихся оленей услышал давно.

– А почему не сказал им?

– Пинта, пусть лучше сами учуют и поймают. Пока я их буду направлять, добыча может уйти, а так они вдвоём ворчать меньше будут.

С доводами Кулима согласились все, кто остался. Они прошли ещё немного, и найдя большое дерево с развесистой кроной расположились внизу, в тени, ожидая своих попутчиков с добычей.

Неожиданно из ближайших кустов вышел Догхут и неторопливо приблизился.

– Там кое-что интересное, в первую очередь для тебя, анубис. Пойдёмте! – сказал он и скрылся. Ильшат с Пинтой переглянулись и не долго думая побежали за доггером. Кане-корса не захотел оставаться в стороне от событий и медленно поднявшись направился следом.

Догхут привёл их к краю лесной просеки, где за большими кучами поваленых деревьев притаившись сидел Догхим. Он лапой поманил всех и показал в сторону, где пролегала истоптанная тысячами ног дорога. Она рыжей лентой тянулась вдоль узкой просеки и исчезала вдали среди деревьев.

– Этой дороги не было никогда. Раньше все пути в Нур проходили через пески, – рассматривая округу сказал Кулим.

– Видимо, недавно сделали, вон, пеньки-то свежие.

– Человек прав. Канисы эту дорогу недавно построили. В ту сторону крепость Нур, а туда, вероятно, город Мероэ. Но до него далеко, поэтому может вести куда угодно, – прокомментировал Догхут.

Пинта услышал приближающиеся звуки и увёл всех поглубже в лес. Прячась за деревьями они увидели, как по дороге от крепости прошла небольшая колонна с лошадьми, запряжёнными в телеги. Охрана была минимальна. Несколько всадников и с десяток пеших воинов пустынных волков. На больших телегах стояло что-то объёмное, правильной прямоугольной формы, накрытое тканью.

– Лодочник говорил, что они людей на каменоломни увозят, может, это оно и есть? – спросил Ильшат у стоящего рядом Догхута.

– Может, человек, очень может быть. И ты вновь прав.

– Догхим, где находится Аментес?

– В стороне захода солнца. Аментес там, где солнце соприкасается с землёй, – ответил доггер.

– На западе, значит! И мне туда надо. Пинта, там может оказаться и твой человек! – наступая на больную мозоль земной собаки сказал Ильшат, надеясь на правильное принятие решения. – Предлагаю проследить за канисами и посмотреть, куда они приведут.

– Я с ним согласен! – услышав про своего хозяина ответил Пинта.

Доггеры и Кулим переглянулись, решая каждый для себя эту нелёгкую задачу.

– Дорога ведёт к верхним землям. А мы идём в Аментес, – после недолгого молчания сказал Догхим.

– Я понимаю ваше стремление, но туда, куда вы так торопитесь, вы в конце концов всё равно попадёте. Кто-то раньше, кто-то позже, но ваши пути всегда приведут туда. Так что прошу сначала помочь мне и Пинте.

– Да что ты можешь знать, человек?! Ты глупое создание, – начал в очередной раз Догхут, но Кулим его перебил:

– Помолчи, ты всегда относишься к людям как к скоту. Послушай его, – сказал кане-корса и повернулся к Ильшату: – Человек, продолжай! И скажи, откуда ты это знаешь?

– В школе рассказывали, да и фильмов много на эту тематику, но не суть, вы всё равно этого не знаете. Аментес, это земли, по которым ваши души после смерти идут к раю. Ну, или как там вы его называете?

– Поля Иалу!

– Именно, Догхим, поля Иалу. Так что, живым там не место, но как только умрёте, сразу же окажетесь там. По крайней мере, касаемо людей это правило работает. Считаю, без разницы, люди ли, собаки. И думать тут нечего, вас нигде не ждут. Пойдёте к своим, вас убьют. Пойдёте к изгоям, вас убьют. Остаётся один путь, вместе с нами! Нам без вас будет так же тяжко. Поэтому прошу помощи.

– Доггеры человеку не помогают!

– Догхут, а мне поможете? – спросил Пинта.

– Хватит, человек! Ещё одно слово – я вырву твоё сердце и съем его на твоих глазах! Ты не можешь знать об Аментесе больше, чем мы! Всё, что ты говоришь – это ложь! – угрожающе прорычал Догхим подойдя в плотную к Ильшату. Человек в этой угрозе почувствовал страх асуна перед ним. Как бы они величественно и воинственно ни выглядели, но предстоящая смерть и неизвестность после неё страшила их.

– Убери меч, – сказал Догхут собрату, – в его словах, возможно, есть доля правды. Никто из нас не видел Аментес, и я не знаю кого-либо из живых, кто мог бы рассказать о нём.

– Там ещё едут. Прячьтесь! – Кулим показал лапой на дорогу.

Очередная небольшая колонна из телег с прикрытым грузом медленно проехала мимо.

Вся разношёрстная команда ещё долго сидела, укрываясь в густых кустах и за срубленными деревьями, и наблюдала, как раз за разом мимо проезжали малые и большие колонны, охраняемые пешими и конными воинами пустынных волков.

– Бассеты говорили, что канисы пленных увозят на каменоломни, – тихо прошептал Пинта сидящим рядом доггерам.

– И что ты хочешь этим сказать? – уточнил Догхут.

– А то, что в этих повозках могут быть пленные, – ответил Ильшат вместо Пинты.

– Мне-то что! Не мы же пленные. А до тех людей, которые там, нам и дела нет! Человек, не пытайся нам навязывать своё желание освободить сородичей, – прорычал в ответ Догхим.

– А что, асуны в плен не могут попасть? – тихо спросил Ильшат и поймал на себе взгляды стоящих рядом доггеров и кане-корса. – Что замолкли? В плен могут попасть все, кто угодно. Уверен, там и своих вы можете обнаружить. Парни вы здоровые, и на каменоломне от таких как вы будет большая польза для волков.

Слова человека для доггеров прозвучали отрезвляюще. Они мгновенно перестали спорить и переглянувшись с друг другом уставились на дорогу.

– Мой человек может быть там, куда все они едут, и мне нужно туда! С вами или без вас, я отправляюсь на каменоломни! – решительно сказал Пинта нарушив гробовую тишину.

– Мы вместе уже несколько дней, а до сих пор не можем решить, куда идти.

– Кулим, нам идти некуда. В этом мире нас никто не ждёт! – отозвался Догхут.

– И что, поэтому хотите идти к мёртвым? Так чего куда-то ходить, нападите на первую же повозку, волки вам быстро организуют экскурсию в Аментес! С вами каши не сваришь, дальше я один! Без вас до этого как-то жил, и в будущем смогу, – сказал Ильшат, и взглянув на Пинту пошёл в лес. Воин Анубиса обвёл взглядом остальных и направился за человеком.

– Пусть уходят, без них нам легче будет! – Догхим смотрел в спины отдаляющихся среди деревьев.

– Не будет! Мы всю свою жизнь только и делали, что охраняли и воевали. Другого мы не умеем и не хотим.

– Старый пёс прав, как никогда, – тихо произнёс Догхут.

– И что? Вы пойдёте за этими уродцами? За человеком и анубисом?

– Да, Догхим, иной миссии для себя я не вижу. Если ситуация изменится, и я пойму, что я действительно хочу, то изменю своё решение. А пока наши с ними пути неразлучны. Старый пёс, я прав?

– Прав. Сейчас ты действительно прав, – ответил кане-корса и в ожидании ответа перевёл взгляд на доггера.

– Я воин, и я достоин Аментеса! Человек не смеет мне указывать, что делать! Там, среди изгоев, я поверил тебе, Догхут, а теперь ты мне предлагаешь идти за человеком?

– А что изменилось с прошлой ночи? Вот он, я и Кулим. Воин Анубиса и человек! Каждый из них идёт к своему Аментесу, к своей погибели! К цели, которая превыше их жизни, потому что они готовы встретиться со смертью ради них. А что мы? Выброшенные воины без оружия и доспехов. Без идеалов и отцов! Мы никто! И они предлагают разделить с нами свои жизни и встретить смерть там, где это необходимо, Догхим! Необходимо для тебя и для меня, чтобы попасть в свой Аментес!

Сказав пламенную речь Догхут подошёл к собрату и положив лапу на плечо протянул ему своё оружие.

– Мой меч – твой меч. Я буду верен этому до конца!

– Не столь убедительно, Догхут, чтобы я был в восторге, – согласно ответил Догхим, положив тяжёлую лапу на плечо собрату. – Люди не достойны этого. Даже этот необычный человек. И анубиса необходимо обучить владению мечом.

– Если решение принято окончательно, проследуем же за ними! – сказал Кулим, пытаясь высмотреть среди деревьев спины Ильшата и Пинты.

Не успели доггеры ответить кане-корса, как рядом просвистела стрела и воткнулась в ствол дерева. Обернувшись, асуны увидели, что в их сторону бегут несколько канисов, пытаясь на бегу стрелять из луков. Поспешно выпущенная стрела пролетела мимо, и не найдя препятствия исчезла в лесу.

– Бежим! Что вы встали?! – крикнул Кулим.

Доггеры переглянулись, оскалили зубы, повернулись к бежавшим волкам и громко рыча побежали им навстречу, размахивая мечами. Кане-корса шумно выдохнул, и подобрав с земли тонкое бревно побежал следом.

Шестеро канисов из числа охраны двух крытых повозок с дороги заметили движение в чаще леса и решили проверить, кто там, но на свою голову встретили трёх воинов-асунов, которые бежали к ним навстречу. Они быстро перегруппировались и выставив перед собой мечи приготовились к атаке доггеров.

Догхим и Догхут набрали скорость и прыжком преодолели оставшиеся несколько метров до боевого порядка волков. Они обрушили на головы канисам мечи, но поднятые щиты помешали быстро закончить бой. Навалившись толпой, волки оттеснили доггеров. Кулим попытался зайти с фланга, но против клинка, который несколько раз мелькнул перед его мордой, он своё оружие не смог противопоставить.

Волки прячась за щиты встали полукольцом и медленно двинулись к асунам. На вой прибежали ещё четверо волков, вооружённые копьями. Догхим и Догхут делали выпады, пытаясь достать своими короткими мечами тела канисов, но волки умело отбивали их атаки, совершая выпады копьями и оттесняя их назад.

Доггеры понимали, что волки лучше вооружены, и отступали назад, выбирая момент для атаки, а при любой возможности совершали режущие удары своим оружием. Кулим тяжело дышал, размахивая бревном, и не подпускал к себе никого. Канисы постепенно взяли их в полукруг, стараясь замкнуть кольцо и пленить возникших непонятно откуда у себя в тылу асунов.

Но Догхим и Догхут считали иначе. За их спинами было немало сражений и битв, где противник был и свирепее, и страшнее, чем куча охранников. Догхут схватился за наконечник копья, которым в очередной раз пытались его проткнуть, и резко дёрнул на себя. Не ожидающий этого канис потерял равновесие, и дабы не упасть вперёд, выронил свой щит. Догхим этого и ждал. Пригнувшись, он нырнул под копьё и распорол охраннику живот. Волк взвизгнул и отшатнулся назад, теряя вываливающиеся из брюха кишки. Канисы тут же сомкнули ряды, затаптывая лежащего на земле собрата.

Очередной фокус у доггеров с ловлей копья не получился. Как только Догхут увернулся и попытался снова поймать копьё, стоящий рядом волк сделал быстрый выпад, ранив доггера в ногу. Догхут тихо зарычал, но ни боли ни страха перед волками не показал. Канисы быстро учились и всячески просчитывали асунов, пытавшихся так или иначе схитрить и поймать их на ошибке.

Грозный и громкий рык прозвучал, как гром среди ясного неба. Канисы как по команде обернулись направо, в сторону леса. Оттуда бежал на них Пинта, держа в своих человекоподобных руках меч, подаренный ему одним из доггеров. Он скалил зубы и издавал утробный пугающий рык. За ним бежал Ильшат, держась чуть в стороне. По сравнению с доггерами, Пинта был невысокого роста, но волков он немного превосходил габаритами. Не добегая нескольких метров, он размахнувшись швырнул меч в канисов, которые тут же среагировав выставили щиты. На это он и рассчитывал, охранники упустили его из поля зрения. Увернувшись от выставленного копья, он плечом ударил по щиту, от чего державший его волк повалился на землю, образовав брешь в обороне. Проникнув внутрь строя, Пинта схватил руками каниса за верхнюю и нижнюю челюсти и с усилием разорвал ему пасть. Доггеры увидели смятение в строю, и тут же атаковали, нанося рубящие удары короткими мечами. Отрубленные конечности усыпали землю. Двое волков, стоящих в конце, тут же бросили тяжёлые щиты и побежали обратно к дороге. Но увидев на своём пути невысокого человека, который бежал на них и рычал, оскалив зубы, они растерялись и тут же получили клинки доггеров в спину.