Когда она сказала об этом с таким воодушевлением, я едва сумел сдержать дрожь. Крылья. Светящиеся. Ага, сейчас. Нет, они и правда росли за спиной, и в самом деле светились. Может, с их помощью и летать можно было – не знаю. Но одно точно – это были щупальца. Мерзкие белые щупальца, оставшиеся после саркофага. Сильные и прочные. Достаточные, чтобы отразить удар меча и пробить тяжелый латный доспех, пусть и из дрянного металла.
Мне довелось видеть их в действии, когда Святогор всего за несколько секунд расправился с последними ящерами, населявшими нижний уровень. Двумя десятками сильных, мощных, выносливых, одетых в броню и прилично вооруженных сынов и дочерей прошлого короля-дракона. Которые нам бы доставили массу проблем. А он просто прошел сквозь них, не останавливаясь. Даже рукой не пошевелил – все сделали светящиеся отростки, торчащие из спины.
«Хана, а у вас в поклонении богу Света его изображали как солнце?»
«Как всевидящее око, – не задумываясь, ответила девушка, – в нашем понимании бог света был всеведущ, но добр только к тем, кто его умаслит. Не знаю, как в их сознании он умудрился превратиться в добренького и дающего всем, кто попросит, словно гулящая девка».
«Можно подумать, что лучше блудница, за деньги отдающаяся», – хмыкнул я, но призрак лишь пожала плечами.
«Я его в любом виде недолюбливаю. Он должен был спасти нас от демонов, а вместо этого спокойно почивал в храме. Но знаки, которые твоя мать описывает, похожие. Сомнений быть не может – это он, храм Святогора».
– Мы спускались все дальше, – рассказывала Голдофирель, – постоянно обороняясь и ожидая атаки со всех сторон. Но даже это не спасало от засад и ловушек. Десятки проходов, почти одинаковые рисунки и орнаменты, украшающие стены. Обманчива оказалась даже кривизна пола. Когда нам казалось, что мы идем вверх, в конце коридора внезапно оказывалась лестница, ведущая вниз.
Разведчикам и ворам не всегда удавалось обезвредить хитроумные механизмы. Одна из пропущенных нажимных плит решила судьбу всей экспедиции. До сих пор помню тот жуткий треск, с которым сработал механизм ловушки. Пол провалился под большей частью партии, и я с огромным трудом успела поймать Джона. Черт, он всегда был не самым легким, а в полном доспехе… если бы он не сообразил развернуться и сам ухватиться за край пола, я бы осталась одна и, вероятнее всего, тоже погибла.
С этого момента мы остались вдвоем. Он – мой щит, я – его лекарь. Нам уже было не до сокровищ или богатств. Мы мстили. Сейчас мне стыдно за минутный порыв, но тогда… Прости меня, боже. Я наслаждалась смертью каждого ящера в том храме. Я варила эликсиры из их крови, отдыхала, сидя на их трупах, ела их плоть. Мы перебили всех. И в конце концов оказались в самом нижнем, центральном зале.
Фрески на стенах рассказывали историю поклонения и восхваления кровавого солнца, состоящего из света и тьмы. Фигурки ящеров, намалеванные на стенах, местами просвечивали, пропуская истинный слой, на котором изображались остальные расы. А в центре был небольшой бассейн, почти до краев заполненный кровью. Она стекала по небольшим желобкам, высеченным в камне, и совсем недавно мы значительно пополнили ее запасы, вырезав последних защитников.
Стоило войти внутрь, как плита за нами обрушилась, закрывая единственный выход. Мы оказались заперты с кровавым озером, которое сами же и сотворили. Обшарив все стены в поисках рычага, мы случайно активировали механизм. Как и кто из нас, было совершенно не важно. Рисунки на стенах начали светиться, показывая одну и ту же картину – смешивающуюся в чаше общую кровь.
Это было странно, жутко, но нам уже было все равно – мы решили, что уже мертвы и это не самый худший способ уйти. Почти безболезненный. Вскрыв себе вены, мы смешали свою кровь с кровью сотен убитых ящеров. А еще наших товарищей, погибших от их рук и ловушек. Кровь всех рас объединилась, забурлила и начала светиться, располагавшийся на потолке огромный рубин, изображающий солнце, треснул, и из него вылезла змея.
Это было последним, что я помню, – вздохнула Наоми, – очнулась я от того, что меня ощупывали маленькие ладошки. Твои. Озеро крови исчезло, на его месте была разбитая скорлупа гигантского яйца, из которого ты и появился. По крайней мере, так рассказывает Джон, который оставался в сознании до последнего мгновения и перевязал мои раны. Так что ты не только мой и его сын, если так можно выразиться – ты сын всех тех, кто дал тебе жизнь.
– Ого, – только и смог сказать я. Хана, все это время слушающая разговор, ошарашенно переводила взгляд с меня на маму и обратно. Хотя какая она мне к черту мама? Жрица, принесшая в жертву несколько сотен жизней и в результате призвавшая нечто! Нет, я ей, конечно, очень благодарен и все такое. Но, черт подери, как это вообще возможно? В голове не укладывается.
– Дальше все было куда проще. Мы собрали самое ценное, что нашли в пирамиде. Осколки того самого рубина. От прошлых искателей приключений остались неплохое снаряжение, да и денег было достаточно. Разве что в город, из которого мы отправились в путешествие, решили не возвращаться. Средства, вырученные из похода, поделили поровну, ну хорошо, почти поровну, живым они все же нужны больше, чем мертвым, и отправили родне с описанием храбрости павших. Затем нашли спокойное место и осели там. Это было десять лет назад.
– Постой, ты хочешь сказать, что я появился из яйца десять лет назад? Но я же помню… – я хотел сказать детство, но внезапно понял, что ни черта я не помню. То, что было лет шесть или восемь назад, я с трудом, но еще мог описать, а вот раньше все было, словно в тумане. – Ладно, допустим. Значит, я порождение крови.
– Скорее света и тьмы, – улыбнулась Наоми, – когда ты только появился на свет, твоя кожа была черной, как обсидиан, а волосы и глаза светились, словно огонь. Пока ты не изменился, мы не входили в города и даже жили несколько месяцев на лесной опушке, думая, что этого никогда не произойдет. Но твоя кожа посветлела, а волосы наоборот потемнели. Я искренне начала относиться к тебе, как к сыну. Только вот кристалл, что в твоей ладони…
Когда ты пробудился в озере, нам стало понятно, что обратного пути нет. Но мы надеялись на то, что ты пойдешь по дороге света. Наступило испытание, и что же ты выбрал? Самое темное – Черного стража Длани, разносчика заразы и слова демонов. Джон убеждал меня, что не все так плохо, что ты еще можешь пойти по пути света, и, в конце концов, оказался прав. Но когда мы увидели, как ты присоединяешься к Железному кулаку Севера, барону Райни, надежда покинула нас.
– Это было не легкое, но самое простое и верное решение. Я просто обязан был подчиниться условиям Длани, иначе меня бы…
– Что? Посмотри на меня, я разыскиваюсь как убийца благородных, и Длань ничего не может мне сделать. А стражи стеснительно отводят глаза, потому что знают – попробуют дернуться и станут следующими. Главное не забираться в крупные города и держаться подальше от столиц. Но нет, тебе взбрело в голову отправиться почти в самое логово демонов. А дальше – больше. Ты пощадил сына Кровавого барона, я списала это на милосердие. Но уже на следующей неделе ты убил безоружного.
– Это было на арене, и не убей я его – вполне мог получить кинжал в спину.
– Это уже совершенно не важно! После этого даже я отчаялась и решила, что пути назад нет. А Джон… когда ты вызвал на дуэль Энмиру – гончую демонов – он как-то передал сообщение Чистильщикам. А потом все закрутилось.
– Потрясающе! То есть это по его вине на меня охотятся культисты Драрина?! Отличные у меня родители! Но у тебя хотя бы хватило смелости атаковать меня самой, а не подсылать убийц. Хотя постой, в первый раз ты была не одна.
– У меня просто не хватило сил убить сына, – грустно сказала Наоми, – если бы из засады атаковала я, ты был бы уже мертв. Но после ты каким-то образом сумел вычислить меня в тенях и даже оставить напоминание о собственных грехах, – жрица улыбнулась, дотронувшись до шрама, – я выучила урок. И прошу прощения за все предыдущие действия. От всего сердца.
– Охренеть. – Голова трещала, словно пчелиный улей, по которому стучали палкой. – Ну теперь меня хоть совесть глодать не будет за то, что я так легко меняю фамилии. Я же к вам никакого отношения, получается, не имею. Понять бы еще в этой ситуации, кто я сам такой.
– Простите, ваше святейшество, но так больше нельзя, – поклонилась Голдофирель, – вы верховный жрец ожившего бога – Святогора! Какие еще могут быть вопросы?
– Ты предлагаешь мне отказаться от графства, от всех достижений и земель, выступить против Длани в открытую только для того, чтобы сделать то, что я и так делаю. Церковь будет построена, – сказал я со всей уверенностью, – это не составит проблем.
У меня для этого были все основания. И дело даже не в ресурсах, месте или прислужниках, всего этого хватало в подземелье. Главное – таймер обратного отсчета в Житие, который недвусмысленно намекал, что в ближайшие полгода у меня будет очень много работы. Иначе – смерть. Таковы условия этого чертового светящегося человечка с «крыльями».
– Буду рада служить вам, господин, – поклонилась Наоми, – и как родственница, и как жрица, и как эльфийка, давно ожидавшая возвращения истинного короля и продолжателя рода Силерантилов. Уверена, в вас переродился дух одного из повелителей древности.
– Не откажусь от твоих услуг, я еще крайне молод и не опытен. Но мне хватает ума это признать. Однако я прошу тебя написать Грейстилу, чтобы он отозвал убийц.
– Уже, но он вряд ли сможет на них повлиять. Подумать только, мой воспитанник – создатель легендарных заклинаний. Прошедший через тьму. Хотя ожидать меньшего от первожреца Святогора было бы оскорблением. Только прикажите – и остатки нашего рода начнут наступление на дварфийские крепости, оттянув на себя их внимание.
– Нет. Развязывать войну, чтобы уменьшить вероятность атаки на меня лично? Что за глупость. Достаточно усилить охрану. Собери группу паломников и жрецов. Первых из тех, кто будет обучаться служению Святогору. Я прикажу Лексу доставить вас на девятый уровень подземелья. Под видом ценителей старины и архитекторов.
– Спасибо, ваше святейшество, – снова поклонилась Наоми, – мы будем готовы к завтрашнему вечеру.
– Хорошо. На этом пока предлагаю закончить, а то у меня голова взорвется от всего нового. Надо уже выйти и подышать свежим воздухом. – Встав с кресла, я обошел все еще стоящую на коленях Голдофирель и, открыв створки, замер. Передо мной стояла явно подслушивавшая Чикако. Вот только видел я сейчас не ее. Неясное виденье маленькой девочки протягивало мне двумя ручками наполненный до краев кубок. Как и настоящая.
– Муж мой, выпей этот напиток и прими меня всю, как я принимала тебя, – произнесла Силяфирель, а я только и мог думать о том, насколько они похожи.
– Я принимаю тебя, как ты приняла меня, – сказал я, выпив вино до дна. Поцеловав девушку, я обнял ее, притянув к себе, и шепотом спросил не выходящую из головы мысль, – что ты знаешь о «Они Каге»?
Глава 9
– Так, – разъяренно спросила Чикако, когда мы оказались наедине, – какого черта? У нас с тобой первый брачный день, а ты спрашиваешь об этом! Этом… Это даже черт знает когда было! Как ты узнал? Хотя какого демона я спрашиваю, Силерантил ответь мне, только честно – ты провидец?
– Во-первых, успокойся, я тебя ни в чем не обвиняю.
– Успокойся? Не обвиняешь? Да мне тогда еще пятнадцати не было! Реальных лет, между прочим! Я эту жуть через тысячелетия пронесла, потому что она просто из головы не выветривается! Стой, не отвечай. Я сама все пойму. Значит так, ты рожденный от кровосмешения всех рас полубог, которого воскресила и воспитала жрица Света. Но при этом ты слуга Длани. Ты видишь прошлое, иначе объяснить это невозможно. Но тогда… Стоп, – девушка посмотрела на меня, чуть склонив голову, – погоди. А что если ты и не Силерантил вовсе?
– Ну… кхм… – типа оп-па, попал, – сейчас это важно? Что-то меняет?
– Уже нет, – девушка вновь начала ходить из стороны в сторону, скрестив руки на груди, – учитывая, что мы сейчас выпили свадебную чашу, ритуал закончен, и брак расторгнут быть не может. Слишком много формальностей соблюдено. Да и, прямо скажем, ты не самый худший из моих мужей. Не дергайся ты так, последний был почти тысячу лет назад. Да и недолго, я и имени-то его не помню особо. Кто-то из эльфийских принцев, собиравшихся покорить трон.
– А я-то думал, что тебя называют вечной принцессой потому, что ты в ожидании мужа.
– Конечно, настоящего. А проходящие проходят, так что ничего страшного. Еще меня зовут вдовой, столько я их сменила. Но у тебя же нет желания оставить меня одну раньше времени?
– Не дождешься.
– Вот и отлично, женой полубога я еще не была. Но как теперь это остальным объяснить? – Она взъерошила волосы на голове. – Что ты на меня так смотришь? Рано или поздно они узнают, что в тебе нет крови эльфов. Хотя стоп, а почему нет? В тебе же куча всего намешена, в том числе и королевская, из жрецов. Это да. Это выход. Значит…
– Я вот понять не могу, ты на мой вопрос-то отвечать будешь или нет? Твоя реакция сама за себя говорит – ты о нем что-то да знаешь.
– Ой, слушай, брось! Когда это было вообще? Кому какое дело до мертвого принца демонов? Да еще и отшельника.
– Мне, – я показал пальцем на собственный глаз.
– Постой, серьезно? А я-то думаю, что за вещица знакомая, – Чию, совершенно не церемонясь, подошла ко мне вплотную и двумя руками схватилась за лицо, раскрывая веки, – не дергайся! Дай рассмотреть получше!
– Что у тебя за манера в лицо лезть? – отстранил я принцессу, или вернее ее было теперь называть моей женой? Думать о ней так после проведенного вместе времени было одновременно и приятно, и странно. Хотя с той же Эвой я просто не интересовался, как она училась на компаньонку, может, у нее тоже до меня мужчины были? Пожалуй, спрошу об этом позже.
– А его способности в тебе есть? – настойчиво спросила Чикако. – Должны бы передаться.
– Есть парочка, – решил я не раскрывать все карты разом, – а что?
– Да нет, просто интересно выходит, – в задумчивости проговорила девушка, – что бы тебе ни дали, ты извлекаешь из этого пользу. Практически идеальное существо. Полубог, как ни крути. Ладно-ладно, я тебя поняла, не смотри на меня так. Они, дай подумать. Он был первым моим мужем, как ты, наверное, и сам уже догадался. А мне, между прочим, тогда… я уже говорила.
Это было страшно, противно и вообще неестественно. Хотя с высоты прожитого времени я понимаю, что ему все происходившее тоже было не в радость, его обязали старшие братья. Если о всех демонах говорить как о большой и не очень дружной семье. Это было в начале войны, когда еще были стороны, надеющиеся на мир между драконами и демонами. Что я могу сказать? Не сработало. Мы должны были встретиться примерно в этой местности, но сражение у пика, который называется сейчас Дланью, все перевернуло.
Тогдашний император демонов обрушил на него метеорит, земля и вода вспучились, противясь произошедшему, а потом наступила тьма. Не Вековечная, но все же. Тогда же появилось и внутреннее море. Говорят, только остров сохранился, не знаю. Потом были сотни лет войны, мечтатели и прагматики. Циники и фанатики, их всех объединяет одно – они погибли, а я осталась.
– И это все равно лишь частично отвечает на мой вопрос.
– Кто такой Они, – Чию, вздохнув, села на диванчик, – демон. Искатель. Исследователь. Если тебе не хватает такого определения, то можешь считать его ученым. Та еще тварь, если по мне, хотя, как по-другому можно относиться к врагу, я не знаю. Постоянно со своей аспиранткой и ученицей всюду ходил, длинноногой такой доской. И с ней же развлекался. Маг был не из худших. Если так рассуждать, то можно даже сказать выдающийся. Хотя здоровьем не блистал. Весь западный фронт его опасался, когда клан Каге выходили на битву. На месте Уратакоты был их родовой замок и место прорыва. Собственно, это все что я тебе могу рассказать. Стейки любил с кровью. Да и вообще мясо, хоть за остальными демонами этого особенно не заметно. Предпочтения его в сексе, извини, не знаю. Не до того тогда было, но вроде нормальный, не извращенец.
– Потрясающе, и что мне это дает? Какую он хоть магию использовал?
– А, так ты про пользу, – улыбнулась Чию, – я уж думала ты из ревнивцев, что всех моих бывших вычисляли. В живых никого из них нет, если что, не волнуйся. А магия та же, что и у остальных демонов – Души. Только гораздо мощнее. Говорили, что он одним приказом заставлял несколько легионов на колени встать, а то и вовсе умереть. Но и сам валился с ног. Мне на себе такое испытать не довелось. К счастью.
– Черт, значит, аспект Власти.
– Чем он тебе не нравится? – удивленно посмотрела на меня Силяфирель. – Если в совершенстве овладеть магией Души, то любой твой приказ будет исполнен. Это крайне важно, как для полководцев, так и для дворян – показать свою силу.
– Вот только на тебя это не подействует, – заметил я, вспомнив демонстрацию Вейшенга, – да и на демонов, подготовленных тоже. А еще на Чистых. В общем, не универсальная штука, отнимающая множество сил и не гарантирующая результата.
– Милый, не существует решения против всех противников, – улыбнувшись, успокоила меня девушка, – против каждого нужно искать свое средство.
– На самом деле одно точно есть, – возразил я, – то, за которым мы все шли в ученики к Энмире. Магия огня, прожигающая отличную сталь и пробивающая доспехи. У того, кто станет ее полноценным обладателем, хватит сил и влияния, чтобы сосредоточить в своих руках всю власть.
– Если бы все было так просто, то повелителем давно стала бы сама Белая ведьма. Но увы – она лишь очень богатая жена виконта Райни. Тут нужна не только сила, но и умение, и желание ее применить. Вместе с возможностью. Женщина, конечно, может сесть на престол, в разных королевствах и княжествах такое случалось не раз, но это все равно исключение, а не правило. Важность и знатность рода. Заслуги перед Империей или наоборот ее противниками – все это сказывается. Устраивающего всех кандидата найти почти невозможно.
– Кроме разве что полубога, в котором течет кровь Силерантилов, – усмехнулся я.
– Да, тут сказать что-то против будет, мягко скажем, проблематично. Особенно если твой план сработает. А пока будем честны – до полубога тебе крайне далеко, муженек. Хотя происхождение интересное. Если позже ты захочешь о нем рассказать широкой общественности, то, может, оно даже в легенды войдет. Но над собой тебе еще работать и работать.
– Остра ты на язычок, – улыбнулся я девушке, – к счастью, никаких проблем с этим не будет. Я уже не раз показывал, что могу прыгать выше головы, если нужно.
– Главное, не дойди до точки, когда даже это не поможет, – предупредила принцесса, – противники бывают самые разные. Знать свой предел – тоже важно. Когда-нибудь может оказаться, что ты его давно прошел, а так и не заметил. Но будет уже поздно, – с этими словами девушка подошла и погладила меня по свежему шраму, идущему через все лицо.
– Ты права, – боль от клинка Стража была до сих пор со мной. Божественно острый, неудержимый, разрубающий сталь, словно трухлявую деревяшку. Встреться я с ним сейчас один на один, что бы изменилось? Да ничего. Разве что он подчинился бы глазу Они. Но о такой возможности Силяфирель очевидно ничего не знала, и пусть так и останется. – Мне нужно уходить.
– Зачем? – непонимающе взглянула на меня Чию.
– Как думаешь, что будет, если княжне доложат, что я ночевал в доме эльфов?
– Боишься, что она все поймет? – понимающе улыбнулась Чикако. – У нее отличные соглядатаи, будь уверен они уже в курсе, что мы проводили время вместе.
– Но пока не знают, что мы женаты. Будет неплохо, если это окажется в секрете еще минимум на несколько месяцев. Слишком многое от этого зависит.
– Хочешь включить ее в свой гарем? – подняла бровь принцесса. – Весьма смело. Но место старшей я ей не уступлю. Хотя для истинного короля и десяток княжон не предел.
– Рад, что это не вызывает у тебя отторжения.
– Что ты, милый. Пока ты не ревнуешь меня к бывшим, я согласна смириться с твоими настоящими. А остальные вопросы мы решим сами, – в улыбке Силяфирель явно сквозила агрессия, – между нами, девочками.
Поцеловав на прощание жену, я поспешил удалиться вместе с рабынями домой. Завтра после полудня встреча с военачальниками. А значит, с самого утра я успею сходить на куда более деликатную, но от того не менее важную встречу. Пора взыскать долги с моего мастера. Белой ведьмы.
Глава 10
Ночь выдалась на удивление спокойной, даже Трия, обычно не упускавшая возможности побыть наедине, сегодня осталась у себя. Хорошо хоть у нас комнат в доме на всех хватало. И, учитывая встречу с Чию, нормальный сон мне действительно был ой как нужен. Хотя проснулся я даже не с первыми петухами – раньше. Когда в мануфактурах прозвучали гудки о смене рабочих. Приняв утренний душ из лейки, я спустился в обедню.
– Доброе утро, – поприветствовал я уже во всю хозяйствовавшую Василису, – чего хмурая такая?
– Доброе, господин, – ответила девушка и, ничего не объясняя, поставила передо мной тарелку тушеных свиных ребер.
– В чем дело? – настроение обычно жизнерадостной и неумолкающей Васьки заставило меня насторожиться. – Что случилось-то? И спать ко мне не пришла, и ведешь себя странно.
– Так вы ж сейчас того… женаты. – ответила она, чуть смутившись. – Или блудить собираетесь да жинке законной изменять?
– Это кто тебе такое сказал? Что я жениться успел.
– Эльф этот, седой, а что? Обманул? – с надеждой спросила Василиса.
– Конечно, – не моргнув глазом, соврал я. Не хватало еще, чтобы через моих рабынь слух дошел до княжны. Хотя с большой долей вероятности именно как слух он уже гуляет по коридорам дворца. Сделать с этим я ровным счетом ничего не могу, а значит, нужно сосредоточиться на других вещах. – Я сейчас должен уйти, наверное, до вечера. Как вернусь жду тебя у себя. Поняла?
– Да, – радостно ответила девушка, у которой мгновенно заалели щеки, – конечно.
– Вот и хорошо, – пока я завтракал под довольное щебетание Василисы о росте цен на мясо и овощи, подтянулись и другие девушки. Когда пришли все, пришлось провести разъяснительную беседу о вчерашнем. Максимально обтекаемыми фразами я объяснил, что вчера у меня была крайне важная встреча, о которой я ничего не могу рассказать, но которая не поменяет в наших отношениях ровным счетом ничего.
Большинство согласилось считать, что ее и не было, и даже фыркнувшая в начале Лиска потом милостиво пересела поближе, давая полюбоваться ее изменившимися и еще больше похорошевшими прелестями. В целом морфизм, запущенный Гроасом, действовал на всех девушек благотворно, хотя человеческого в них оставалось мало. Сейчас в спокойной обстановке я мог просмотреть через житие их характеристики, чтобы в дальнейшем еще эффективнее использовать в бою.
«Лисандра Дэвилавейк. 19 лет. Суккуба. Рабыня Души. Владелец Майкл Рейнхард.
Характеристики. Сила: +2 (отличная). Восприятие: +2 (отличное). Ловкость: +2 (отличная). Выносливость: +4 (эпическая). Интеллект: +5 (легендарный).
Опыт: +2 бывалая. Магия Души: +1 общая. Аспект Власти: +4. Любимое оружие: нет.
Навыки: Отречение – обратите призванных существ в бегство или заставьте их замереть на месте. Навык заблокирован, владелец не маг.
Прядильщик – вызывайте демонических существ и подчиняйте их волю.
