Елизавета Соболянская "Одолеть соблазн"

– Мисс Мэлдон, это Битторн. Мой личный шофер. Сейчас он отвезет вас в «Серебряную розу» за вещами. Надеюсь, к ночи вы будете в моем особняке.

В его голосе не было угрозы, только уверенность и такт.

– Не сомневайтесь, – ответила Алекса и двинулась вслед за смуглым шофером к роскошному, сверкающему лаком автомобилю.

В салоне было прохладно, играла негромкая музыка, и ей сразу сообщили, что из-за пробок ехать придется часа три.

– В баре есть минералка, мисс, – тактично намекнул мужчина, выводя автомобиль со стоянки.

В баре была не только минералка, но Алекс поняла намек на лету. Когда ты едешь знакомиться с новым местом работы, не стоит пить спиртное. Впрочем, в «Серебряной розе» давно не было ничего, кроме дешевого пива и не менее дешевой перечной настойки, которой мистер Скроули смазывал свои скрипучие колени.

Город промелькнул за окнами. Потом пригород, и вот машина свернула в сторону, проскакала по дурной одноколейке и выехала к упавшему забору «Серебряной розы».

Алексия выбралась из машины, оглядела запущенный некошеный двор. Увидела мелькнувшую в окне кухни голову миссис Броски и поспешила в дом. Собирать было нечего – ноутбук, документы, две пары белья и джинсы для объема. Самым ценным был семейный альбом да несколько простеньких украшений, которые не принимали в ломбард из-за их дешевизны.

Едва девушка застегнула молнию потрепанной сумки, как в ее комнату вошли все обитатели «Серебряной розы». Они все знали, что утром ее увез дядя, и потому с настороженностью и опаской смотрели на ее сборы.

– Лекси, детка, ты уезжаешь? – проговорила наконец няня.

– Да, няня. Я нашла работу в городе.

Старички тревожно переглянулись.

– Я буду компаньонкой у пожилой леди, – на ходу сочинила Алексия, ругая себя за то, что не продумала «легенду» заранее. – С первой зарплаты пришлю вам денег. Пока же договорюсь в банке, чтобы счета нашей «Розы» оплачивались с моей карты.

Сдерживая слезы, девушка обняла всех старичков, стараясь запомнить эту минуту. Ей есть ради кого жить и стараться. В «Серебряной розе» не было слуг. Все, кто жил здесь, были родственниками. Дальними – двоюродными, троюродными, но родственниками. Алекс не могла бросить их или выгнать в муниципальный приют. Они не бросили ее, когда родителей не стало. Теперь ее черед позаботиться обо всем.

Решительно подхватив сумку, девушка вышла к машине. Еще раз помахала всем рукой, села в салон и долго-долго смотрела назад, пока покосившийся дом не скрылся за поворотом.

Остаток пути она проспала. Просто прислонилась головой к мягкой обивке и отключилась. Усталая душа требовала покоя.

Алекс открыла глаза, когда машина нырнула под знак «частная собственность». Еще пять минут пути на хорошей скорости – и показались первые ворота. Шофер распахнул их прямо с панели авто. Вторые ворота открывались брелоком, а возле третьих сидел охранник.

Алексу пробила дрожь – только теперь она поняла, какому человеку посмела перечить.

Машина прошуршала шинами и остановилась у высокого крыльца. Вазоны с алыми цветами обрамляли мраморные ступени. Фонтан, изображающий полуодетую деву с кувшином, располагался ровно в центре круга, по которому машина уедет. Немолодой мужчина в строгом черном костюме открыл дверь, предложил руку, помогая девушке ступить на мелкую красноватую гальку.

– Добро пожаловать, мисс. Меня зовут Гроув. Мистер Тейлор предупредил о вашем приезде.

Девушка молча и неловко вышла из машины, огляделась и замерла, не зная, что делать дальше. Между тем шофер достал ее потрепанную сумку из багажника и приготовился внести в дом. Пришлось подниматься по гладким до блеска ступеням, борясь с желанием обернуться.

В прохладном холле их ждали немолодая женщина в строгой форме горничной и потрясающе красивый молодой человек в рубашке-поло и потертых джинсах. Алексия невольно засмотрелась на него.

Право слово, живи он лет четыреста назад, стал бы моделью для Караваджо. Для его неповторимого и юного «Иоанна Крестителя». Светлые волосы идеальными локонами лежат на плечах. Голубые глаза, четко прорисованные брови, красиво очерченные губы сжаты, словно ему что-то не нравится…

Опомнившись, девушка постаралась улыбнуться:

– Добрый вечер! Меня зовут Алексия Мэлдон, – и замолчала. Она просто не знала, как суровый босс представил ее своим служащим.

– Марк Эйнджел, – коротко представился блондин, смерив ее взглядом с головы до ног. Особенно старательно он изучил потертые туфельки мисс Мэлдон.

– Хотите примерить? – негромко уточнила Алекс.

Красавец смутился, но лицо удержал. Просто стоял рядом, пока дворецкий представлял горничную, которой полагалось проводить гостью в ее комнату.

– Мистер Тейлор вынужден задержаться, – чопорно сообщил мужчина и добавил: – Вы не будете возражать, мисс Мэлдон, если ужин подадут вам в комнату?

– Я буду очень благодарна, мистер Гроув, – улыбнулась в ответ девушка. – День был длинным.

Миссис Тира представилась и проводила Алексию по лестнице на второй этаж и, повернув налево, сообщила:

– Ваша комната располагается рядом с комнатами мистера Эйнджела.

Девушка просто кивнула. Она не знала, кем в этом доме был мистер Эйнджел, и ее не слишком заботило их соседство. Миссис Тира отворила простую деревянную дверь и показала просторную комнату. Совершенно обыкновенную комнату.

Кровать, встроенный шкаф, туалетный столик, письменный стол у окна и стильные полочки для мелочей. Офисный стул, оформленный как уютное кресло, красивые занавеси, дверь…

– Здесь ваш личный санузел, – ровно сказала горничная, открывая дверь, – халат, полотенца, шампунь. Мистер Тейлор не сообщил, какой аромат вы предпочитаете…

– Лаванду и лимон, – поспешно ответила Алексия, чувствуя неловкость.

Она пользовалась самым дешевым шампунем, а «духи» делала сама, напихав в бутылочку лимонные корочки от рождественской выпечки и засушенную летом садовую лаванду.

– Ужин подать сейчас? – женщина требовательно посмотрела на девушку, и та ощутила желание немедля воспользоваться ванной.

– Минут через двадцать, – решила она, – я успею принять душ.

Благожелательно кивнув, горничная удалилась, а «гостья» с облегчением закрыла дверь. Стало зябко и страшно. Ей теперь все время будут намекать на ее бедность?

Пихнув сумку с одеждой под кровать, девушка поставила ноутбук на стол, погладила его потертую крышку и отправилась в ванную. Там ее поджидал сюрприз – на полочках стояло по три флакончика каждого средства. Один сладко-фруктовый, женский. Второй пряно-морской, мужской. И третий нейтральный, с ароматом хлопка.

Сладкий аромат Алекса сочла слишком приторным, поэтому воспользовалась гелем, шампунем и бальзамом с нейтральным запахом. Под зеркалом нашлись тоник, увлажняющий крем, новенькая расческа в упаковке и прочие нужные мелочи в миниатюрных упаковках.

Когда довольная собой девушка вышла в комнату, ее уже ждал поднос с едой. От голода подвело живот. Обед был слишком давно, за окном уже стемнело, и теперь простая сытная еда вызвала неудержимый прилив слюны и желудочного сока.

Мясо, поданное с двумя разными соусами, овощи-гриль, салат, заправленный йогуртом. Фруктовое мороженое на сладкое. Алексия наелась так, что ее начало клонить в сон. Она добралась до постели и уснула, несмотря на незнакомую постель и тревогу. Завтра будет новый день. Все завтра!

* * *

Утром ее разбудил хмурый Марк. Молодой человек был одет примерно так же, как вчера – рубашка поло и джинсы. Волосы были растрепанными и чуть влажными после душа. Сонная Алексия вскинулась и уставилась на парня, прижимая к груди одеяло:

– Вставай, Тейт ждет за завтраком, – буркнул мистер Эйнджел и вышел из комнаты.

Девушке не понравилась такая побудка, но спорить она не стала. Вскочила, быстро почистила зубы и натянула потертые джинсы и футболку из своей сумки. Обувать классические лодочки не хотелось, да и вчерашний взгляд Марка на ее обувь нервировал, поэтому Алекса собрала волосы в хвост и спустилась на первый этаж босиком.

Идти пришлось на запах кофе. Мужчины уже сидели за столом и с появлением девушки вежливо встали. Марк даже отодвинул ей стул и налил в чашку кофе, уточнив:

– Латте?

– Капучино, – так же лаконично ответила Алекса.

Она не капризничала, просто действительно любила капучино и не часто его себе позволяла.

Блондин отошел к кофе-машине с нереальным старинным дизайном и защелкал кнопками. Мистер Тейлор все это время пристально рассматривал девушку, продолжая поглощать яичницу с беконом. Девушка поняла, что совместная трапеза – это тоже испытание. Точнее, это ее шанс показать себя с лучшей стороны. Или с худшей.

Есть Алексии хотелось, но соблюдая полезные привычки, привитые родителями, она сначала медленно выпила стакан воды. Потом нашла на столе стеклянную вазу с йогуртом, окруженную блюдечками с нарезанными фруктами, ягодами, пророщенными злаками и прочими добавками, которые придают несладкому молочному продукту вкус. Она выбрала кубики манго, семена чиа и ложку меда.

– Любите сладкое, мисс Мэлдон? – низкий голос Тейта пробрал до костей.

– Быстрые углеводы лучше есть утром, мистер Тейлор, – вежливо ответила Алекса, – они активизируют работу мозга.

– Вы думаете, вам сейчас понадобится именно мозг? – усмехнулся мужчина.

Намек прозвучал о-о-очень двусмысленный, но Алекса лишь глубоко вдохнула воздух и ответила:

– Вы в деловом костюме, значит, собрались на работу. Вы, конечно, можете осуществить наш договор прямо здесь, но я уже отметила, что вы любите хорошие вещи, вкусную еду и стиль. Вы умеете все это ценить и наслаждаться и не испортите себе удовольствие спешкой.

Тейт снова улыбнулся, одобрительно и довольно, словно она сдала экзамен.

А через миг рядом с рукой девушки встала чашка капучино. Она не вздрогнула, но отметила, что, пока они разговаривали, присутствие Марка абсолютно не ощущалось. Умение раствориться в воздухе, слиться со стенами – чем-то оно напоминало искусство японских гейш. Было очень странно обнаружить его в мужчине.

Больше за столом не говорили. Когда завтрак завершился, мистер Тейлор подошел к Алексе и предложил ей руку:

– Пройдем в мой кабинет. Там расписание.

Стоять рядом с высоким сильным мужчиной, когда он одет в дорогой деловой костюм, а ты в дешевую футболку – то еще удовольствие, но идти пришлось недолго. Кабинет был абсолютно не таким, как в тот, в небоскребе. Тут царствовали дерево, натуральная кожа и запах старых книг. Впрочем, техника была и вполне современная, и стильная.

Тейт подошел к столу, взял папку и протянул девушке:

– Здесь расписание, правила и кое-что еще. Если что-то будет непонятно, обращайся к Марку.

Алекса промолчала. Она не школьница, сначала изучит информацию, потом набросает список вопросов и только затем пойдет за помощью к блондинчику с ледяным взглядом ангельских голубых глаз.

Мистер Тейлор вновь одобрительно улыбнулся и сказал:

– Я вернусь к ужину, буду рад увидеть тебя в столовой.

– Буду, – коротко пообещала девушка, понимая, что ей абсолютно нечего надеть!

И снова мужчина угадал ее мысли:

– Одежду на первое время я пришлю. Потом, когда привыкнешь, будешь покупать сама.

– Спасибо! – что еще можно было ответить на такое щедрое предложение?

Алекса помнила, что по договору ей положены одежда и питание, но качество формы зависит от работодателя.

Мистер Тейлор вышел из кабинета, запер его на ключ и удалился в сторону холла. Девушка же, не теряя времени, поспешила к себе, чтобы прочитать все, что лежит в довольно толстой папке.

Глава 3

В комнате все было так, как она оставила – незаправленная постель, брошенная на полу сумка. Как ни странно, Алекса этому порадовалась. Ее личное пространство оставалось личным. Она быстро навела порядок и села за письменный стол, чтобы прочесть документы с особым вниманием.

На первом листе перечислялись общие правила, и они девушке понравились. Ее комната – это ее территория. Никто не может зайти сюда без ее приглашения. Правда, Марк сегодня утром нарушил это правило. Интересно – он не знал? Или сделал это намеренно? Скорее всего – второе.

Дальше было написано, что встреча домочадцев за завтраком и за ужином – это обязательная традиция, нарушить которую можно только с разрешения мистера Тейлора. Подумав, Алекса решила, что это тоже неплохо. Дисциплинирует, и у нее сохранится иллюзия, что она по-прежнему часть семьи.

«Вне комнаты носить ту одежду, которую выбрал мистер Тейлор» – этот пункт немного пугал. С другой стороны, дом практически пустой. Пять или шесть служащих и она с блондинчиком. Можно не опасаться сплетен и осуждения.

«Выполнять гигиенические процедуры по рекомендации мистера Тейлора» – вот это было странно. Но воду Алекса любила и не видела ничего страшного в дополнительном душе. Будет хуже, если стильный красавец окажется любителем немытого тела, как Генрих VIII, например.

«Без отказов и скандалов проводить время в бирюзовой комнате» – бирюзовая комната? Что это такое? Поразмыслив, девушка решила, что это комната для секса. Раз в ее комнату доступ запрещен, а мистер Тейлор наверняка не любит визитеров в собственной спальне, значит, в этом доме есть помещение с огромной кроватью и зеркалом на потолке.

Тут Алекса похихикала над сделанными выводами и продолжила чтение. Некоторые формулировки были туманными, некоторые слова заставляли краснеть, но общий характер правил сводился к двум вещам – делать все так, как велит хозяин дома, и… не ссориться с мистером Эйнджелом.

Вот про блондина было интересно. Он мистеру Тейлору точно не сын и не племянник – такую степень родства принято указывать при знакомстве с обитателями дома. Тогда кто? Друг? Дальний родственник? Подопечный? На вид Марку около двадцати трех-двадцати пяти, но что если он вырос в этом доме, как опекаемый ребенок? Поэтому он ревнует мистера Тейта к Алексе?

Взглянув на часы, девушка решила, что пора сделать перерыв и размять ноги. Она вышла в сад и некоторое время бродила в полном одиночестве по идеально проложенным дорожкам, среди идеально ухоженных клумб и безупречно подстриженных кустов. Порой траву хотелось потрогать, чтобы убедиться в том, что она живая. Даже травинки в поместье мистера Тейлора росли в строгом соответствии с правилами роста газонов.

Алекса, пожалуй, испугалась бы собственного несоответствия идеальному облику дома и сада, если бы ей навстречу не выкатился мелкий песик, отчасти похожий на любимых собак английской королевы. Присмотревшись, девушка широко улыбнулась «звоночку» – корги в предках этого забавного песика, наверное, была сразу после боксера и лайки. Так что Алексия присела на корточки, чтобы его погладить.

– Фитц! – неподалеку раздался голос мистера Эйнджела, а через минуту с боковой дорожки появился недовольный Марк. – Вот вы где, – сказал он вроде бы спокойно, но в его голосе плескались эмоции. – Тебя ждет обед. Миссис Тира не знает, куда тебе его подать.

– А где ешь ты? – осведомилась девушка, решив постепенно налаживать отношения с Марком, раз уж ей предписывает это контракт.

– У себя, – буркнул молодой человек, щелкнул пальцами и двинулся туда, откуда пришел.

Песик на прощание облизал Алексе лицо и помчался вслед за хозяином.

* * *

Миссис Тира ждала девушку у двери. Спросила, куда можно подавать обед, и что предпочитает мисс Мэлдон – мясо или рыбу?

– С удовольствием попробую рыбу, – с улыбкой ответила Алекса, поднимаясь к себе. У двери в комнату ее ждали коробки. Она сначала не поняла, что это и зачем, потом вспомнила обещание мистера Тейлора прислать ей одежду на первое время. Так быстро?

В коробках действительно оказалась одежда. А еще новый телефон, ноутбук и записка от ее нового работодателя. Точнее, не записка, а каталог клиники лечения зависимостей, внутри которого нашлась фотография мрачного дядюшки в футболке с надписью «первый день трезвости».

На технике тоже нашлось послание – стикер с парой слов: «будь благоразумна».

Разобрать все девушка не успела – появилась миссис Тира с обедом и предложением помочь. Девушка не отказалась. Она просто слабо представляла, как правильно повесить в шкаф то потрясающее платье, на котором висел стикер «для ужина».

Совершенно и абсолютно нереальное платье в стиле Мэрилин Монро – облегающий телесный материал, расшитый крошечными блестками. В стратегических местах бусинки и кусочки металлической фольги были нашиты плотнее, делая наряд еще более пикантным. Белья к платью не полагалось совсем, зато в сумке рядом лежали нюдовые туфли на каблуках и тончайшие телесные чулки, почему-то сразу три пары.