– Это ваша работа! – крикнул им вслед мужчина в пальто.
Ирина застыла, как вкопанная, прислушиваясь к этим странным репликам. И сгрудившиеся у парапета люди, и полицейские, вся эта подернутая туманом сцена выглядела мрачно, неестественно.
– Вот жизнь пошла, – проворчал кто-то из зевак. – Что ни день, то смерть или убийство… Хоть из дому не выходи! И телик не включай!
– Так и сидели бы у себя в квартире, – возразила женщина. – Вас сюда никто не звал.
– Ты не доросла еще меня учить…
– Хватит, не ссорьтесь, – вступился за нее парень. – От этого никакой пользы.
Ирина заглянула вниз и увидела на площадке у воды трех подростков, мужчину в синей робе и двух патрульных. Один из них поднял голову и крикнул, неизвестно, кому:
– Эй, тут багор нужен! Тащите кто-нибудь багор!
«Как будто багры встречаются на каждом шагу, – подумала она. – Подходи и бери».
Второй патрульный что-то бубнил по рации, вероятно, вызывал криминалистов. Подростки молча жались друг к другу. Мужчина в робе присел на корточки у воды. У берега покачивалось на волнах обнаженное женское тело с длинными волосами. Видимо, его прибило к берегу волнами.
Ирину затошнило. Она выпрямилась, закрыла глаза и глубоко вздохнула, чтобы унять дурноту.
– Кто утопшую обнаружил? – спросил патрульный, который просил принести багор.
Мужчина в робе встал и указал пальцем на подростков.
– Вон, они!.. Девчонка крик подняла, я и спустился… Думал, ее пацаны обижают, а тут такое дело… У меня зрение не очень!.. Пока сообразил, что к чему…
– А вы кто?
– Я из строительной бригады, – пояснил работяга. – Мы тут на автосервисе ремонт делаем. Я домой на обед бежал. Слышу, девчонка орет…
Ирина ощутила головокружение, пошатнулась и чуть не уронила в воду раскрытый зонтик. Не хватало брякнуться здесь в обморок!.. Илья как чувствовал, не хотел отпускать ее одну.
– Вам плохо, дамочка? – проговорил кто-то, дотрагиваясь до ее плеча. – Может, присядете?
– Лавочка мокрая, – заботливо предупредил женский голос. – Одежду испачкает.
– Я тоже покойников боюсь! – добавил еще кто-то.
Взор Ирины застилала пелена. Она слышала звуки, но не видела людей, которые окружили ее. Похоже, у нее начинается паническая атака…
Глава 6
Илья прибавил скорость, хотя видимость была хуже некуда.
– Мы разобьемся! – испуганно пискнула на переднем сиденье Аня.
– Закрой глаза, – посоветовал он. – Ты пристегнута?
– Да. Мы куда-то опаздываем?
– Может статься, – раздраженно буркнул Илья. – Сиди тихо, не отвлекай меня!
Он обгонял тянущийся в белесой дымке транспорт, дворники непрерывно чистили лобовое стекло от грязных брызг и капель дождя.
Аня сжала губы и молча молилась, чтобы они не попали в ДТП. К счастью, все обошлось. У набережной Илья припарковался и помог девушке выйти.
– Что, натерпелась страху?
– Ага.
– Знай наших! – усмехнулся он и указал рукой вдаль. – Тут где-то Ирина прогуливается. Я ей позвоню, а потом поедем в кафе. Ты проголодалась?
– Я не хочу есть, – промямлила Аня, приходя в себя. – Мы с Лизой пили чай с печеньем.
– Кто такая Лиза?
– Квартирантка покойной Веры Карловны.
Ирина не брала трубку, и Илья заволновался. Он набирал номер вновь и вновь, пока не услышал слабый голос.
– Алло…
– Почему ты не отвечаешь?
– Мне было плохо.
– Что? – вскричал Илья, оглядываясь по сторонам, будто в надежде увидеть Ирину. – Ты где? Что с тобой?
– Сейчас уже лучше… Тут люди, они оказали мне помощь…
Один из мужчин на месте происшествия оказался врачом и вовремя подоспел с нашатырем. «Всегда ношу в кармане, – пояснил он, когда Ирина очнулась. – Нынче без этого никак. Постковидный синдром во всей красе! Часто приходится приводить людей в чувство».
– У тебя был приступ? – ужаснулся Илья, ругая себя за беспечность.
– Кажется, начинался… но не успел разыграться как следует.
– Тебе надо было ехать со мной.
Он забыл об Ане и быстро зашагал вперед, расспрашивая у Ирины, где она находится. Девушка едва поспевала за ним.
– Илья! – взмолилась она, – Подожди!
– Оставайся у машины, – отмахнулся он. – Я скоро вернусь и приведу Ирину.
Аня запыхалась, отстала и вняла его словам. Лучше ей подождать здесь, чем бегать за ним хвостиком. Она была в курсе, что Ирина страдала паническими атаками. В последнее время приступы стали значительно реже, но все же случались.
– Интересно, что ее испугало? – пробормотала девушка, топая обратно к машине.
Илья второпях забыл закрыть внедорожник, и она в сердцах плюхнулась на сиденье. Пока они бегали за Ириной, воришки могли бы забрать вещи и спокойно скрыться.
Между тем Илья добрался до группы зевак и увидел неподалеку полицейскую машину и фургон. Двое мужчин в форме несли на носилках нечто в специальном мешке. Неужели, труп?
У него перехватило дыхание и заныло под ложечкой. Опять покойник? Не успели они приехать, как кого-то убили?
Ирина поднялась с лавочки и на ватных ногах двинулась к нему. Парень, который проявил к ней сочувствие, расстелил на мокрых досках свой шарф, чтобы она могла присесть и не испачкалась.
Илья поблагодарил его и протянул денежную купюру в качестве компенсации за испорченную вещь.
– Не надо! Что вы? – смущенно отказывался тот. – Это всего лишь шарф. Постираю, и будет как новый.
– Бери, бери… пригодятся. И спасибо за заботу.
Илья все же сунул ему деньги, взял Ирину под локоть и спросил:
– Сама до машины дойдешь?
– Да, наверное…
– Что тут произошло? – на ходу осведомился он. – Ты видела?
– Какая-то девушка утонула… Говорят, ее убили и бросили в реку.
– Так убили или утонула?
– Я краем уха слышала, что на ее теле множество ран, похожих на ножевые.
– Угораздило же тебя попасть на труп! – вздохнул Илья. – Просто наваждение какое-то! Пошла прогуляться, и на тебе!
Васильевский остров встретил их трагическим происшествием, типичным для промзоны, каковой являлся этот район. Кирпичные здания бывших заводов угрюмо выступали из-за каменных заборов, всюду ощущалось запустение. Правда, постепенно район оживал. На крыше кожевенного завода возводили какое-то сооружение в виде купола. «Рядом с особняком Брусницыных, – отметил про себя Илья. – Надо бы раздобыть ключ и осмотреть уцелевшие интерьеры. Кто-то должен сторожить это здание, следить за порядком, пуская туда экстремалов, сталкеров и просто любопытных».
– Уже началось… – тихо проговорила Ирина.
– Ты о чем?
– О материале для твоего сценария. Бери и пиши с натуры.
– Эка невидаль, утопленница! – возразил Илья, понимая, что в ее словах есть логика. – Таких в Питере, небось, каждый день вылавливают.
– Не удивлюсь, если эта бедняжка не первая… и не последняя, – кивнула она. – Ты бы просмотрел криминальные новости Петербурга.
– Отличная идея. Займусь этим после обеда.
– А у меня совершенно пропал аппетит.
– Ничего, составишь компанию Ане. Она тоже отказывается от еды.
– Ты ее привез?
– Конечно. Собирались мы с тобой побыть вдвоем, но фиг вам! Придется терпеть молодую подающую надежды актрису!
– Тебе не стыдно? – упрекнула его Ирина.
– Ни капельки!
– У меня перед глазами так и стоит труп, плавающий в грязной воде. Ох, не к добру это! Не к добру…
* * *
Обед прошел в гнетущем молчании. Несмотря на это, Илья съел большую порцию домашних пельменей со сметаной и заказал себе и дамам фруктовый десерт.
Ирина отказалась от мясного блюда, пожевала салат и выпила чашечку кофе, чтобы взбодриться.
Аня поковыряла десерт и отодвинула тарелку. Было неприятно наблюдать, как мужчина, который ей небезразличен, ухаживает за другой. Но – куда деваться? Надо терпеть. Чтобы хоть как-то отвлечься, девушка вспомнила Дмитрия. Зачем навязываться Илье, если можно проводить время с привлекательным молодым человеком? Хорошо, что они обменялись телефонами.
«Я не уродина, – обиженно думала она. – И тоже могу нравиться».
– Поехали домой, – предложила Ирина. – Я хочу прилечь.
Официантка принесла счет. Илья расплатился, но все трое продолжали сидеть за столом.
– Пора браться за работу, – вздохнул он. – У меня пока туго с идеями, но надеюсь что-нибудь выжать из сегодняшнего происшествия.
Разговор зашел об утопленнице. Ирина отвечала на вопросы неохотно и выглядела удрученной.
– У тебя голова болит? – осведомилась Аня.
– Наверное, продуло. Балтийский ветер холодный. Да и зрелище, честно говоря, не из приятных. Как вспомню это мертвое тело, аж мороз по коже. Бр-р-ррр!
Илья встал, помогая своим спутницам одеться. Сначала он подал пальто Ирине, потом курточку Ане. Кто бы сомневался?!
– Ты чем-то расстроена? – спросил он у девушки.
– Смертью Веры Карловны…
– Вы же не были знакомы. Даже ни разу не виделись.
– Все равно. Жалко ее. Надо позвонить дяде, но я не решаюсь. Плохая новость может ему навредить. Давление подпрыгнет, сердце схватит. А соседка, которая за ним присматривает, пока я в отъезде, сама на ладан дышит.
Аня лукавила, но другого выхода для себя не видела. Не признаваться же, что ее совсем не прельщает возвращение в Москву. Не успела приехать, поворачивай оглобли назад. Вдвойне обидно!
– Н-да, – покачал головой Илья. – Проблема.
