– И все же утрата такого специалиста, как Рамирес… Понадобится много времени, чтобы создать ему подходящую замену.
В переводе с вампирско-дипломатического на русский, это выглядело так:
«– За что же вы убили Рамиреса? Не за вашего ли фамильара?
– Не виноватый я, дяденька, он первый начал.
– Надо было найти другой способ. Или извольте как-нибудь компенсировать мне его смерть».
Само собой, Мечиславу этого делать не хотелось. И вообще, один раз прогнешься – всех дохлых собак на тебя повесят. Поэтому он опять вежливо улыбнулся.
– Не уверен, что у нас есть незаменимые. Наверняка на место Рамиреса имеется множество кандидатур. Как и на любое другое место.
«Знаем мы таких незаменимых. На пятачок пучок. А будешь наглеть – и на твое место кандидаты найдутся!»
– Например, на место Князя города.
– Плох тот Князь, который не сумеет защитить себя. Я полагаю, что и Член Совета обязан быть готов к любым неприятностям?
– Не все можно предусмотреть.
– Но многое. Например, мой фамильар вообще не поддается никаким расчетам.
– С Юлей мы еще пообщаемся подробнее. А что она намерена делать с Шарлем?
– Пока – ничего. Потом – у нее есть определенные планы.
– Вот как…
Альфонсо решил больше не давить – и принялся оглядывать Досю, которая усердно отплясывала на сцене.
Мечислав тоже не нарывался. Все было и так ясно. Альфонсо почти прямым текстом начинал угрожать, что если ему не вернут Шарля, он так напакостит, что Мечислав сильно пожалеет о своих словах, поступках и вообще – о своем рождении на свет.
Мечислав не упирался бы. И вернул. Ему Шарль не брат, не сват и вообще никто. Но Юля…
«Интересно, что она там делает так долго?» – вампир отпил еще глоток крови из бокала и опять уставился на сцену. Ничего не скажешь. Хороша шлюшка.
Не зря он столько заплатил за ее концерты. Если Альфонсо выпустит пар на эту раззолоченную куклу – все затраты на нее сто раз окупятся. А что после этого будет с певицей…
А какая разница? После панели и шоу-бизнеса Альфонсо может показаться ей вполне нормальным человеком.
Юля спустилась не скоро.
Сначала спустился Вадим, встрепанный и слегка пришибленный. Пробежал туда, потом оттуда – и исчез. Потом так же пробежался Владимир.
Мечислав сильно заподозрил что-то неладное. Но решил не вмешиваться.
С Юлей точно все в порядке. По ниточке, которая их связывала, не передавалось ни боли, ни страха. Что еще нужно? С точки зрения вампира – хотелось бы узнать, что случилось, но оставить Альфонсо да Силва было невозможно.
А потом Юля спустилась вниз.
Такая же очаровательная, во всем белом. Такая же спокойная.
Присела рядом, попросила апельсинового сока, выпила и улыбнулась.
– Поеду я домой, вы не возражаете?
* * *
– Возражаю, – тут же встрепенулся Альфонсо. – У нас с вами еще осталось неоконченное дело.
– Разве? – искренне удивилась я. Никакими делами мне заниматься не хотелось. Даже строить из себя идиотку – и то лень было.
Альфонсо покривился.
– Я признаю, что вчера вы выиграли. И готов вернуть себе свое имущество за выкуп. Назовите цену.
– Шарля я вам не отдам, – отчеканила я, прищурив глаза. Игры закончились.
Альфонсо сверкнул на меня бешеными глазами.
– Юля, вы не поняли. Я не прошу. Я приказываю. Называйте цену – и покончим с этим.
Я ухмыльнулась.
– Да без вопросов. Ваша жизнь – взамен его.
– Что?!
– Что слышал! Хочешь получить его – можешь пойти ко мне в рабство сам!
Тоненькая ниточка порвалась окончательно – и я насмешливо улыбнулась, глядя в черные глаза.
– Я ценю жизнь и свободу. И требую высокую плату. За твою жизнь – я взяла его свободу. За его жизнь – возьму твою. На меньшее я не согласна.
Альфонсо отшвырнул в сторону стол.
– Ты переоцениваешь себя, девчонка. Вчера я не хотел убивать тебя…
– А сегодня – уже не сможешь! – мне море было по колено. А то и по щиколотку. И торжествующе рычал в глубине души зверь с человеческими глазами. Сегодня он уже отведал крови. Но ему было мало. И хотелось – ЕЩЕ!!!
– Юля! – попытался вмешаться Мечислав.
Я даже не повернула головы.
– Не мешай! А то попадешь под раздачу!
И вдруг почувствовала, что… столбенею?
Альфонсо! Черт!
Я совсем забыла, что вампиры владеют магией. И сейчас Альфонсо просто проделал со мной то, что когда-то попытался Иван Тульский. Только намного быстрее и легче.
И сделал шаг ко мне.
– А теперь твоя жизнь в моих руках, девчонка. Ты еще будешь торговаться?
До меня ему – пять шагов. Мало? Много?
Достаточно.
С лихвой достаточно для живущего в глубине моей души Зверя. Он рванулся вперед, ближе к моему лицу, облизнулся – и просто потянул в себя заклинание Альфонсо. Как веревочку. Да любое заклинание и есть – веревочка. На одном конце – ты. На другом – твой противник. Поймай, потяни, используй против своего врага его же силу, его же слабость…
Твой враг – и есть твой самый лучший друг.
И пища для Зверя.
Мне хватило секунды, чтобы уверенно перехватить заклинание. Альфонсо сделал еще один шаг, приближаясь нарочито медленно, стараясь меня напугать… напрасно.
Надо было бить сразу, а не давать мне время.
Сдавленно зашипел Мечислав – кажется, он хотел броситься мне на помощь, но заклинание подействовало и на него.
А вот это Альфонсо зря сделал. Было бы кому меня остановить. А сейчас я могу делать, что хочу. И сделаю!
Я улыбнулась. И потянула силу из заклинания. Альфонсо чуть подбавил – и на секунду открыл свою ауру для удара. Я увидела тем же зрением, которым видела ауры, канал подпитки заклинания – и когти моего Зверя с человеческими глазами впились в него.
– Э, нет… – шепнула женщина в алом плаще. Звериные глаза на ее лице ярко блеснули. – Надо аккуратнее, вы потеряете много силы, просто так, а это нехорошо… Дайте-ка мне…
И я вдруг почувствовала себя… другой!
Легкой, ловкой, сильной, изящной…
Я взмахнула рукой, одновременно поглощая остатки заклинания и перехватывая контроль над каналом подпитки. И потянула в себя силы Альфонсо.
Легко. Уже почти привычно. Как когда-то с Рамиресом.
И сила послушно пришла на мой зов. Откликнулась. Закрутилась вокруг меня коконом тепла.
Но в этот раз мне не хотелось растворяться в этом коконе. И я открыла нашу связь с Мечиславом.
И сила Альфонсо хлынула в моего личного вампира. А от него – ко всем его подчиненным.
Я расхохоталась.
Альфонсо заметался, впадая в панику. Он уже понял, что ничего мне сделать не сможет. А я вот выпью его. Здесь, сейчас и с большим удовольствием.
Или – нет?
Ладно.
Пока – пощадим.
Я хладнокровно смотрела, как Альфонсо теряет силы, как с каждой минутой меняется его облик – седеют волосы, покрывается морщинами кожа, тускнеют глаза, проваливаются и западают щеки…
И только когда его пальцы всерьез задрожали от слабости – разорвала наш контакт.
О черт!
Это оказалось неожиданно сложно. Словно… я рвала его против своей воли…
Я содрогнулась.
Но почему так?
Ладно. Подумаю об этом потом. А пока…
Я посмотрела на Альфонсо да Силва.
– Ты – член Совета. Но остерегись давить на меня. Вы установили правила – изволь играть по ним. Иначе лишишься жизни. Ты понял?
Альфонсо молча кивнул. В черных глазах полыхнула ненависть. Этого он мне никогда не простит.
Но бояться будет!
Я медленно провела рукой по его изрядно привядшей ауре.
– Я не отдам тебе Шарля. Если хочешь его получить – моя цена тебе известна. И больше не заводи об этом разговора.
– Юля!
Мечислав положил мне руки на плечи. Ну да. Бросив силу по нашей связи, я невольно освободила его.
– Я уже давно – Юля. И никогда и никого не выдам палачам, – отрезала я. – Владимир!
Владимир появился очень быстро. Подслушивал?
Да хоть бы и подглядывал – плевать. Я указала на Альфонсо да Силва.
– Возьмите его и отнесите в кровать. Ему понадобится усиленное питание. Но исключительно по доброй воле. Ясно?
Владимир кивнул. Ему все было ясно. Он подхватил Альфонсо – то есть скорее Альфонсообразный скелет под руку и почти поволок из зала, что-то приговаривая по дороге.
Мечислав проводил их молчанием, а потом схватил меня за руку и потащил в направлении своего кабинета.
– Запястье оторвешь! – попыталась покачать права я. Но куда там.
Мы вихрем пронеслись по коридору, влетели в кабинет, Мечислав пихнул меня на диван, ногой захлопнул дверь – и развернулся ко мне.
