– Не знаю, может быть.
А что, эта блондинка на самом деле может оказаться его девушкой. Что я знаю о Майкле? Только то, что он живет со своей племянницей, потому что родители девочки умерли, и она осталась сиротой.
Не удержавшись, я снова смотрю на Майкла.
Как бы он ко мне не относился, он хороший человек. Плохой бы не стал брать на себя заботу о ребенке, мир которого перевернулся в один миг.
* * *
Уткнувшись взглядом в телефон, я пролистываю список контактов, пытаясь отыскать номер такси, которое меня не бортанет и после пятнадцати минут ожидания не окажется, что машина за мной так и не приедет.
Женский смех привлекает мое внимание. Я поднимаю голову – Майкл и блонди выходят из бара. Эта девушка так много смеялась сегодня вечером. Может Майкл очень забавный парень и у него отличное чувство юмора – кто знает?
Наконец-то я нахожу номер такси и нажимаю кнопку вызова, надеясь, что на этот раз мне повезет. Прижав телефон к уху, я наблюдаю за Майклом и его подружкой, идущим по парковке к его машине.
– Жаль, нельзя пропустить завтра утреннею лекцию – терпеть не могу, когда их ставят так рано.
Они недалеко, так что я могу слышать, о чем они говорят.
– Прогуливать лекции было проще, когда мы сами были студентами, – с усмешкой в голосе отзывается Майкл и блонди с ним соглашается.
А трубку в службе такси так и не берут. Блин, мне надо было попросить парня Моны меня подвезти, хотя им было и не по пути.
Я в отчаянье пялюсь в телефон и не сразу обращаю внимания на звук быстро приближающихся шагов.
– Тебе есть на чем добраться домой?
Вскинув голову, я растерянно моргаю. Майкл стоит в нескольких шагах от меня. У него требовательный взгляд, а его подружка с недоумением уставилась на меня.
Что он делает?
– Я вызову такси, – сконфуженно отвечаю я, повыше подняв телефон.
– Ты ушла из бара двадцать минут назад. Сколько нужно времени, чтобы вызвать машину? – мрачно спрашивает он.
Он следил за мной? Откуда он знает, когда именно я ушла?
– Больше, чем может показаться, – с досадой бормочу я.
– Пойдем, я тебя подвезу. – Он дергает подбородком в сторону Тойоты, но я остаюсь на месте.
– Не надо, не хочу вам мешать. Спасибо, но я справлюсь.
– Это глупо, Харпер. Я все равно еду домой, – нетерпеливо произносит Майкл.
Он так ведет себя, будто я уже успела его взбесить, а мы сегодня едва разговаривали.
– Твоей девушке это не понравится, – стрельнув глазами в сторону блонди, упрямлюсь я.
– Я сказал Натали, что ты моя соседка и она не против, – возражает он. – Поехали.
Я колеблюсь еще несколько секунд, но затем вздыхаю и следую за ним.
Странная это будет поездочка.
Глава 3
ХАРПЕР
Невероятно. Что, блин, происходит?
Сквозь окно на заднем сиденье я наблюдаю, как Майкл и Натали прощаются на крыльце ее дома. Он ее даже не целует.
Этот парень не может быть таким слепым и не видеть, как разочарованна эта девушка тем, что он усадил в машину третьего лишнего. Наверняка она ожидала не такого завершения вечера.
Майкл возвращается в машину, а Натали заходит в дом, и мне ее даже немного жаль.
– Ты уверен, что тебе нравится секс? – бормочу я, когда он отъезжает от тротуара. – Только что ты сам себе все обломал, а ведь она была готова с тобой покувыркаться.
– Знаешь, есть мнение, что первое свидание не обязательно должно заканчиваться постелью, – высмеивает мои слова Майкл.
Я закатываю глаза и молча передразниваю его, хотя он все равно не может меня видеть.
– Я очень удивлюсь, если она согласится на второе свидание.
– Почему тебя это так волнует?
– Твоя личная жизнь мне абсолютно до лампочки! – с вызовом бросаю я, и, взявшись за спинку переднего сиденья, быстро перебираюсь на него.
– Черт, что ты делаешь?! – кричит Майкл. – Это же опасно! – Он бросает на меня сердитый взгляд и командует: – Пристегнись!
– Все в порядке, Майки. Видишь? – Я защелкиваю ремень и улыбаюсь ему.
Он неодобрительно поджимает губы и сильней стискивает руль.
– Господи, ты так напряжен, тебе точно нужно потрахаться, – тихо бормочу я, буквально чувствуя исходящие от него волны раздражения. – Еще не поздно вернуться. Уверена, если ты извинишься, Натали уложит тебя в свою кроватку.
– Замолчи, – хрипло просит Майкл, предостерегающе взглянув на меня.
Я порываюсь еще что-нибудь ляпнуть, но что-то в его глазах останавливает меня. Я не хочу испытывать его терпение. Не потому, что я боюсь его, просто мне не хочется вести себя с ним как сука.
Я его не понимаю, но и себя я тоже не понимаю. Этот парень чем-то цепляет меня. Что в нем такого? Не могу понять.
Я отворачиваюсь к окну и пялюсь в него остаток дороги.
МАЙКЛ
– Черт! – я ругаюсь, закончив разговор с Сарой, за что тут же получаю красноречивый взгляд от Джули: так она молча напоминает мне, что я не должен выражаться при ней.
Да, знаю, это мое правило. Я пытаюсь быть взрослым и подавать хороший пример своей подопечной. У меня не всегда получается. Но, если бы видели меня год назад, то удивились бы, кем я стал.
– Ну, Джи, у меня две новости, – пряча мобильник в задний карман джинсов, сообщаю я.
– Давай с плохой, – вздыхает девочка.
– Сара отравилась чем-то и сегодня не сможет с тобой посидеть.
Лицо Джули ничего не выражает. Кажется, она не в восторге от своей няньки, но Сара здорово меня выручает, оставаясь с Джули, когда мне надо отлучиться из дома.
– Это точно была плохая новость? – уточняет племянница.
Я киваю.
– Даже не сомневайся.
– А какая хорошая?
– Про хорошую я ничего не говорил. Вторая тебе тоже не понравится – тебе придется поехать со мной.
Как только она это слышит, откидывается на спинку стула и протестующе стонет.
– Только не это! Я ведь там со скуки умру!
– Послушай, я тоже не в восторге от того, что приходится брать тебя с собой на работу, но ты не можешь остаться дома одна, а искать другую няню некогда. – Я развожу руками, показывая, что деваться нам некуда.
Лоб Джули морщится, когда она хмурит брови, но вдруг разглаживается и хитрая улыбка сияет на ее лице.
– Ты можешь попросить Харпер присмотреть за мной. Она дома – ее машина стоит на улице.
– Нет, – не раздумывая, отвечаю я.
Эта девушка не останется с моей племянницей.
– Почему? – снова хмурится Джули.
– Потому что нет. – Я даже не хочу это обсуждать с ней. Это мое решение и оно не должно подлежать пересмотру. В конце концов, я тут взрослый. Да, недавно они неплохо поговорили и нашли общий язык, но… черт, нет!
Эта девица…
– Я бы лучше осталась с Харпер, – упрямится Джули.
– С чего это? – Я складываю руки на груди, чувствуя, как закипаю. Джули даже не понимает, о чем меня просит. – Ты ее даже не знаешь.
– Она мне нравится! Мне нравится с ней разговаривать.
– Послушай, Джули, – я старательно контролирую голос, – эта девушка абсолютно ненадежна и я не доверяю ей. Если она останется с тобой, – я делаю паузу, чтобы перевести дыхание, – я буду очень переживать.
– Ты можешь нам звонить. И я знаю, как позвонить в 911 если придется, – торопливо произносит девочка.
Да, конечно, она знает, как позвонить в службу спасения. После того, как этой зимой погибли ее родители, я заставил ее выучить все экстренные номера.
Я что, действительно раздумываю о том, чтобы попросить Харпер Рэй присмотреть за Джули, пока буду на работе? Какая ирония.
Но, нет, этого не будет!
– Сегодня тебе придется поехать со мной. Мне жаль, но другого выхода нет. И давай больше не будем об этом спорить.
* * *
«Не верю, что делаю это. Мне это, должно быть, снится. В кошмаре».
Но нет, хотелось бы – я даже согласен на кошмар, только вот я не сплю, а действительно стою перед дверью Харпер Рэй.
И как я дал Джули себя уговорить?
С тяжелым сердцем подношу руку к двери, мысленно скрещивая пальцы, чтобы на стук никто не вышел. Тогда я с чистой совестью смогу вернуться домой и сказать Джули, что я попытался.
Нервничая, я тру шею, и тут до моего слуха доносится движение за дверью. Предо мной предстает мужчина лет пятидесяти. Его уже начавшие седеть волосы всклокочены, на нем домашние треники и при ходьбе он опирается на трость.
Должно быть, это ее отец.
– Здравствуйте, мистер Рэй?
– Вполне возможно. – Открыв дверь пошире, он выходит за порог, с любопытством поглядывая на меня. – А ты кто такой?
– Я ваш сосед, Майкл Холт, из дома напротив. – Я машу себе за спину. – Мы с племянницей недавно переехали.
– Да, дочка мне что-то об этом говорила, – подтверждает Отис Рэй.
«Могу только догадываться, какие выражения она при этом использовала».
– Майкл?
Я перевожу взгляд за плечо мистера Рэя. Харпер подходит ближе, глядя на меня удивленно-обеспокоенным взглядом. На ней легкое платье в мелкий цветок, с пуговицами на груди. Ее наряд так контрастирует с ее татуировками и пирсингом на лице. Мне вдруг становится интересно – какого-то хрена – проколола ли она и пупок или еще что-то, что не видно глазу?
В первый раз, когда я ее увидел, на ее теле не было ни пирсинга, ни татуировок.
– Что ты здесь делаешь?
Отец Харпер решает нас оставить и возвращается в дом, а она становится на его место. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я скольжу по ней взглядом и замечаю кусочек татуировки на ее бедре, выглядывающий из-под свободной юбки платья.
