– Нет! Никогда! Это же надо было выдать такое! Ай, Логан!
Мужчина щекотал меня и осыпал беззлобными обвинениями, а я смеялась, вспоминая свадьбу Элли и Стива.
Да уж, это было нечто…
1,5 МЕСЯЦА НАЗАД
Я обливалась слезами, пока Элли надевала свое прекрасное свадебное платье. Мия тоже плакала, но от смеха. И смеялась она надо мной.
– Хоуп Картер! Если ты решила устроить потоп, сначала нужно было построить ковчег.
Я отмахнулась от нее и промокнула глаза бумажной салфеткой.
– Отстань! Ох, Элли! Ты такая красивая!
Я растрогано улыбнулась… и слезы с новой силой полились по моим щекам.
Мия возмущенно уперла руки в бока.
– То есть, я не была такой красивой в день своей свадьбы, да?!
Я помотала головой.
– Ты была прекрасна! Просто я не была такой…
– …гормональной бомбой. Я знаю, это шутка!
Элли игриво подмигнула мне, закрепляя на волосах сеточку цвета шампань.
– А на своей свадьбе ты тоже будешь рыдать?
Девушки переглянулись и одновременно ответили:
– Будет.
И весело засмеялись. Я поморщилась и промокнула глаза.
– Я пока не представляю, какая у нас будет свадьба. Но белого платья точно не будет.
Элли расправила юбку, покрытую изящной вышивкой.
– Но платье-то будет?
– Логан сказал, что ему не важна свадьба. Он просто хочет жениться на мне, хоть где, хоть как. А у меня одна свадьба уже была.
Девушки обменялись встревоженными взглядами и повернулись ко мне.
– Но ты же предложила ему сыграть свадьбу, так?
– Я даже предложила нарядить всех парней в смокинги, а вас – в уродливые платья подружек невесты.
– А он?
– А он сказал, что если ему придется ждать бракосочетания из-за подготовки, то свадьба ему не нужна.
Мия хмыкнула, но ничего не сказала, и я сразу догадалась, о чем она думает.
– Не смей.
Девушка невинно захлопала ресницами.
– О чем ты?
– Ты решила организовать для нас свадьбу, так?
Мия подмигнула Элли и пропела:
– Я же говорила, что она догадливая!
Невеста фыркнула и повернулась к зеркалу.
– В этом я никогда не сомневалась.
Я тяжело вздохнула.
– А может, мы лучше про вас поговорим в день твоей свадьбы, а?
Элли поправила сеточку и погладила лиф платья.
– Ваша история поинтереснее будет! Вам двоим нужно было пройти через столько дерьма, чтобы быть вместе! И вот мы наконец-то можем наблюдать, как история Хоуп и Логана подходит к прекрасному финалу!
Мия погрозила пальцем.
– Нет, дорогая! В финальной сцене нас ждет секс на пляже на закате!
– Пожалуй, я откажусь от просмотра этой сцены, можно?
Девушки рассмеялись. Я закрыла лицо ладонями, пряча пылающие щеки.
Элли поправила серьги.
– А чего говорить про нас? Я счастлива. Стив тоже. И в конце этого дня мы станем еще немного счастливее.
Она окинула нас тяжелым взглядом.
– Потому что свадьба закончится.
Я засмеялась, а Мия закатила глаза.
Элли покрутилась, заставляя юбки взлететь. И я снова едва не заплакала от восторга.
Ее платье было потрясающим. Атласная ткань облегала точеную фигуру. Дорогая вышивка складывалась в завораживающий узор. Довольно целомудренное декольте прикрывало все самое интересное, но то, как легкий корсет поднимал грудь девушки, определенно привлекало внимание к нужным местам.
Я всхлипнула, и Мия протянула мне салфетку, скептически изогнув бровь.
– Ты закончишь сегодня, нет?
– Нет!
– Хорошо, я положу еще одну упаковку платочков в сумку.
Элли с удовольствием оглядела себя в зеркало и поправила убранные в пучок волосы.
– Две. Мало ли, вдруг мало окажется. Знаете, без ложной скромности скажу – я выгляжу потрясающе.
Звонкий смех заполнил комнату.
– Не то слово, дорогая.
– Совсем не то слово.
***
Всю церемонию я пыталась сдержать слезы, и в этом мне весьма успешно помогали наши мужчины, страдающие с похмелья.
Коннор то и дело наклонялся вперед, упираясь руками в колени. Его явно мутило. Логан, помятый и взъерошенный, бросал на него недобрые взгляды, но сам мучился не меньше. А Джеймс прятал глаза за огромными солнцезащитными очками Мии. И мне было до ужаса любопытно, почему. Неужели получил на мальчишнике? Это кто ж такой смелый нашелся?
Джеймс и Коннор обменялись шепотками, напустили на себя самый торжественный вид и беззвучно зашевелили губами. Я не сразу поняла, что они делают. А потом заметила, как Логан, умевший читать по губам, подавился смехом и зажал пальцами переносицу, безуспешно пытаясь стереть идиотскую улыбку с лица.
Командор порыкивал на них, корчил страшные рожи, но я видела – он сам с трудом сдерживал хохот.
Лиза спросила шепотом:
– Они вообще бывают серьезными?
Я усмехнулась, когда Логан воровато огляделся и двинул Джеймса в плечо. Тот охнул и выругался, да так смачно, что снайпер зажал рот ладонью и отвернулся, имитирую рвотный позыв. Стив мрачно взглянул на незнакомого мужчину, который должен быть вскоре объявить его мужем.
Мия повернулась к Лизе.
– Особо на это не рассчитывай. Они вернулись домой ранним утром и, похоже, до сих пор не протрезвели.
Словно подтверждая ее слова, Джеймс покачнулся. Логан подхватил его и помог принять вертикальное положение. Коннор икнул. А потом произошло кое-что странное.
Коннор и Логан встретились взглядами, и по моим рукам побежали мурашки от внезапно возникшего между ними напряжения. Мне показалось, что в помещении сильно запахло озоном, как бывает перед грозой.
Это что сейчас было? Что между ними произошло?
Я вздрогнула, когда над нами разнеслись звуки джаза.
Коннор и Логан расцепили взгляды. Джеймс хрипло выдохнул и вытянулся во весь рост. Командор встряхнулся и подмигнул незнакомому мужчине. Тот ответил ему легким кивком.
Я повернулась к двойным дверям, скользя взглядом по украшенному в голубых и белых тонах залу торжеств.
Элли появилась в сопровождении отца. Она счастливо улыбалась, ступая по дорожке между стульями.
Уголки глаз предательски защипало. Я стиснула челюсти.
«Не реви, только не реви!».
Пытаясь справиться со слезами, я посмотрела на обратившегося в статую Джеймса – он вообще дышит? – и облегченно вздохнула.
Отпустило.
Лиза всхлипнула. Я искоса глянула на нее и с трудом сдержала смешок – на плече девушки красовался огромный засос. Лямка нежно-голубого атласного платья подружки невесты не только не прикрывала его, но и делала еще заметнее!
Так вот где она пропадала все утро!
Я бросила хитрый взгляд на Коннора… и нахмурилась.
Он пристально смотрел на Логана, внимание которого было полностью отдано шедшей по проходу невесте. И от выражения лица снайпера по спине зазмеился неприятный холодок – мрачная решимость вперемешку с холодной расчетливостью.
Да что произошло между ними?!
Логан резко повернул голову к другу и опасно сузил глаза. Я искренне порадовалась, что между ними стоит Джеймс. Потому что выглядели парни так, словно готовы были подраться прямо во время церемонии!
Еще несколько мгновений они прожигали друг друга взглядами, а потом синхронно повернулись к Элли и ее отцу.
И все! Словно ничего не было!
Мои мысли прервал громкий голос незнакомого мужчины. Я повернулась к молодоженам, ругаясь про себя:
«Самая хреновая подружка невесты! Самая хреновая! Уже во второй раз!».
– Друзья, мы собрались здесь сегодня, чтобы разделить со Стивеном и Элли важный момент в их жизни.
Он обвел гостей торжественным взглядом.
– В течение нескольких лет они были вместе…
Джеймс фыркнул, и Логан ткнул его локтем в бок. Амбал громко охнул и согнулся пополам, почти падая на камрада, но тот был готов и снова помог другу вернуться в вертикальное положение.
Незнакомец умолк и недоуменно взглянул на жениха. Тот махнул рукой, опуская голову и пряча улыбку
– Продолжай. Это бесполезно. Видел бы ты, что я на его свадьбе учудил…
Мужчина кашлянул и продолжил:
– Их любовь и понимание крепли с каждым днем. И сейчас, перед вами, они решили связать свои жизни клятвами и браком. Спустя годы любви и уважения…
Логан зажмурился и прикрыл рот ладонью, и на этот раз Джеймс ткнул его в бок. Да так, что мой мужчина едва не рухнул на пол. Камрад в последний момент умудрился поймать его за плечо и вздернуть на ноги.
Гости зашептались, явно возмущенные поведением таких значимых на любой свадьбе персон. В конце концов, камрады были друзьями жениха!
Я с тревогой взглянула на Элли и облегченно выдохнула – она часто моргала и явно не потому, что злилась или плакать хотела. Она так же, как Стив, пыталась не засмеяться.
Я перевела взгляд на стоявших рядом со мной девушек.
Мия следила за парнями, красиво изогнув бровь. Ее взгляд был красноречивее любых слов – Джеймс точно по шее получит. Лиза уставилась на камрадов, округлив глаза и не понимая, что происходит.
«Свадьба происходит. Вот что происходит».
Я улыбнулась, вспомнив слова Элли – как важны для камрадов моменты, наполненные смехом и радостью. И как активно они их создают.
Незнакомец снова вопросительно посмотрел на Командора, и тот снова рукой махнул, мол, продолжай. Мужчина хмыкнул и обратился к перешептывающимся гостям.
– Если кто-либо из присутствующих знает причины, по которым эта пара не может быть вместе – пусть скажет сейчас…
– …и рискнет целостностью челюстного сустава!
Громкий голос Джеймса громом разнесся над моментально притихшими людьми.
Я тихо засмеялась, прикрыв рот ладонью. Мия задумчиво хмыкнула.
– Мне интересно, как они себя на похоронах ведут.
Она посмотрела на меня и пожала плечами.
– Не то, что мне хочется проверить… Просто любопытно стало.
Я вздохнула и повернулась к молодоженам. Надеюсь, не придется это выяснить.
Командор показал Джеймсу кулак с оттопыренным большим пальцем, потом повернулся к залу и грозно нахмурился. Раздался веселый смех.
Незнакомец не выдержал и всплеснул руками.
– Или не говорит, потому что им на это плевать с высокой колокольни! Стив, какого хрена мы комедию ломаем?
Одно мгновение – и камрады согнулись пополам в приступе дикого хохота, держась друг за друга. Командор окинул их по-отечески теплым взглядом.
– Я не знаю, Итан, давай уже к концу, ладно?! СОБРАЛИСЬ!
Логан толкнул Джеймса. Тот – Коннора. Снайпер вытянулся во весь рост и икнул.
Мужчина, которого звали Итан, повернулся к жениху.
– У кого из них кольца?
Логан подошел к Командору и с радостной улыбкой протянул ему коробочку.
– Не забыл! Не забыл!
Жених грозно рявкнул:
– Еще бы ты их забыл! Я ж тебе их вручил! Двадцать минут назад!
И кашлянул, маскируя смех, когда идущий к своему месту Логан споткнулся и испуганно взглянул на предводителя маленького отряда.
Элли тихо застонала и закрыла лицо ладонями.
– Господь всемогущий, я совсем забыла! Они же с тобой в комплекте идут!
Командор звонко чмокнул ее в лоб. Логан, который уже вернулся на свое место, расхохотался, прижав ладони к животу. Джеймс ухватил его за плечо и рывком вернул на место.
Я тихо засмеялась и приобняла Мию.
– У нас хоть одна свадьба пройдет нормально?
– Дорогая, ты видела наших мужчин?..
Ответить мне не дал Итан.
– Стивен Бушем, мой старый друг…
Командор задорно подмигнул ему.
– Ну, не такой уж и старый.
– …товарищ! ДАЙ ЗАКОНЧИТЬ! Ты берешь эту женщину в жены?
Командор кивнул и сверкнул глазами, надевая на палец Элли кольцо.
Итан повернулся к невесте.
– Элли Грин, услада глаз моих, а ты что скажешь? Возьмешь этого парня в мужья? Запомни, вон те трое идут в комплекте! Хорошенько подумай!
И снова смех заполнил зал.
Элли кивнула и надела кольцо на палец Командора.
Итан поднял руки над головой и торжественно произнес:
– Тогда властью, данной мне каким-то мужиком, который проверил мое заявление, отправленное через интернет, я объявляю вас мужем и женой! Целуйтесь!
Зал наполнился криками, аплодисментами и смехом.
Я глянула на подружек невесты и горделиво надулась – они обе растрогались до слез, а я сдержалась!
Но стоило повернуться и посмотреть на целующихся молодоженов, слезы счастья полились рекой.
***
Джеймс раскрутил меня и притянул к себе. Я засмеялась, глядя в его глаза с багровыми белками.
– Что вы вчера употребляли, что у тебя все капилляры в глазах повзрывались?!
Мужчина пожал плечами и снова раскрутил меня.
– В основном виски. Но потом бармен достал из-под стойки странную бутылку с голубой жидкостью. Мне хватило одной стопки.
Я покрутила пальцем у виска и удовлетворенно огляделась.
Свадьба проходила весело и шумно. Гости сказали много приятных и трогательных слов, а потом набросились на еду и алкоголь.
Мой мужчина был занят. Он вел в танце новоиспеченную жену их вполне гласного предводителя, и Джеймс выдернул меня из толпы гостей и потащил к ним, пока Мия о чем-то спорила с Командором. Лиза и Коннор снова пропали. Видимо, нашли укромное местечко.
Джеймс поймал мою руку и повел нас в танце.
– Ты прекрасно выглядишь. Живая и веселая. Та самая Хоуп, которая помогала нам воровать елку в парке.
Его глаза сверкнули, и я снова залилась смехом.
Скулы ломило, но я не могла перестать улыбаться. Я чувствовала себя возмутительно счастливой и наслаждалась каждым мгновением праздника!
Кто знает, когда еще доведется вот так повеселиться, ни о чем не волнуясь?
– Я чувствую себя… полноценной. Теперь, когда Логан рядом, а вы все поправились…
Джеймс грустно улыбнулся и покачал головой, кружа меня по залу.
– Поправиться порой недостаточно, Хоуп. Нужно еще восстановиться.
Я хлопнула его по плечу, наблюдая за приближающимся Логаном.
– Все будет хорошо. Мы все будем в порядке.
Мужчина подмигнул мне и повернулся к камраду. Тот округлил глаза в притворном ужасе.
– Либо уведи жену от молодожена, либо потанцуй с Элли. Она меня вымотала.
Джеймс задумчиво посмотрел на стол, за которым Мия и Командор устроили баталию. Я не знала, что они обсуждают, но, судя по их лицам, тема была невероятно интересной. Командор возмущенно хлопал ресницами и то и дело тыкал пальцем в стол, выдавая эмоциональную тираду. Мия раскраснелась и то и дело срывалась на крик, что-то ему доказывая.
Амбал задумчиво почесал затылок и сверкнул глазами в сторону Элли.
– Вымотала, говоришь? Ладно, принимаю вызов.
Он рысцой помчался к девушке, а Логан хмыкнул.
– Если даже Джеймс не рискует связываться со своей женой, когда она вступает в спор, боюсь, нам придется вызывать спецвойска, чтобы освободить Командора.
Заиграла медленная красивая мелодия, и Логан галантно подал мне руку. Я фыркнула, отпихнула ее и с восторженным визгом бросилась ему на шею. Он удивленно засмеялся и прижал меня к себе.
– Неужели Джеймс так плохо танцует?
Я извернулась и поцеловала его в щеку.
– Нет, он классно танцует. Но мой любимый мужчина – ты.
Логан обнял меня крепче и повел в медленном танце.
– Только твой.
Я зажмурилась, прижимаясь к нему.
– Только твоя.
Мы кружили под медленную мелодию и молчали. Зачем слова, когда хватает любви и нежности? Мне казалось, что от переизбытка эмоций я запросто могла обнять и согреть весь мир!
Логан поймал меня пальцами за подбородок и заглянул в глаза.
– Люблю видеть тебя такой счастливой.
Я потянулась к нему губами, и он нежно поцеловал меня. Спустя пару секунд поцелуй стал настойчивее. Я охнула, когда руки мужчины скользнули по моей талии. Тихий гортанный стон любимого показался самой изысканной лаской.
Когда внизу моего живота скрутился тугой жгут желания, Логан отстранился и нерешительно посмотрел на меня. Я осторожно вздохнула.
Он хотел меня. И я хотела его.
После госпиталя мы еще не вступали в близость. Логан вел себя так, словно боялся чего-то. Словно был не уверен в себе. Но он ни слова не говорил, и я терялась в догадках, страдая без секса.
– Хоуп, я… Я давно хотел спросить. Я…
Он нервно вздохнул, и я удивленно вскинула брови.
Логан, мать его, Грин ПОКРАСНЕЛ.
– Что случилось?
Мужчина потряс головой и засмеялся.
– Теперь я понимаю, что ты чувствуешь, когда краснеешь под моим взглядом.
– Ну, не знаю, даже близко не похоже.
Логан воровато огляделся.
– Нужно поговорить. Пойдем. У нас минут двадцать до тостов.
С тихим смехом он утащил меня с танцпола и вывел из зала. Пока мы шли по коридору, я пыталась отгадать, что он задумал, куда ведет меня. И молилась, чтобы предположения оказались верны…
