В конце концов он втолкнул её в комнату, схватил верёвку, на которой мама развешивала бельё во дворе, и крепко привязал её к железной спинке кровати.
После этого он решил на минутку сбегать во двор. Он придумал, что сказать Петьке. Он решил сказать Петьке, что если он, Витя Веткин, чемпион дураков, то все ребята дураки.
Тень осталась одна. Было ужасно глупо стоять вот так, привязанной к спинке Витькиной кровати, на которой она всегда спала вместе с ним. Что же она, так и будет теперь стоять и ждать, когда Веткин вернётся?
Тень рванулась. Но куда там! Ей было не под силу разорвать кручёную тень верёвки, а распутывать узлы не было времени. И вдруг она нащупала в кармане тень ножниц. «Хорошо, что Веткин не успел отдать ножницы Люсе Веткиной», – подумала она и поспешно перерезала тенью ножниц тень верёвки.
Тень сделала первые неуверенные шаги по комнате. С непривычки голова у неё немного кружилась, а ноги были слабые, как после долгой болезни.
«Нелегко мне будет без Веткина, – с тревогой подумала она. – Придётся мне теперь познакомиться с теневой стороной жизни».
На душе у неё было тяжело. Всё-таки неприятно нарушать законы физики даже в сказке, даже при таких исключительных обстоятельствах. Но она знала одно: больше она тенью Веткина быть не может. И тень, махнув рукой, решительно полезла в щель под дверью. В коридоре она чуть не полетела, споткнувшись о тень Витькиных калош, которую он вместе со своими калошами бросал как попало. Она добралась до передней. Там было темно, и тени удалось незаметно проскочить в дверь в ту самую минуту, когда в неё входил Веткин.
Глава 3
Что случилось с тенью Вити Веткина и как Люся Веткина выпила целый стакан чистого сиропу
Веткин сразу понял, что тень от него убежала. Он выскочил во двор и увидел, как она мелькнула в воротах.
Веткин бросился за нею.
Сначала тень бежала с той же скоростью, что и сам Веткин. Это и понятно. Ведь она всегда бегала вместе с ним. Иногда даже она прибегала куда-нибудь раньше его, если солнце светило Веткину в спину.
Но за все эти годы в ней настолько была подавлена всякая самостоятельность, и всё это для неё было так непривычно, что постепенно расстояние между ними стало уменьшаться.
Веткин уже протянул руку, чтобы схватить свою тень, но вдруг она вбежала в тень большой липы и мгновенно в ней исчезла. Ну прямо-таки растворилась без остатка, как кусок сахара в кипятке.
Витька долго бегал вокруг липы и ругал свою тень.
– Тень, тень, ладно, кончай дурить, – наконец сказал он.
Но липа молчала.
– Ну хватит воображать, – сказал Веткин снова. – Давай помиримся.
Но липа всё равно ничего не ответила.
В конце концов вокруг начала собираться толпа, чтобы посмотреть на мальчика, который уговаривает дерево с ним помириться.
– Подумаешь, мне же лучше, ходить легче, – сказал Веткин и ушёл, засунув руки в карманы.
Толпа постояла-постояла и разошлась, потому что кому же интересно просто так стоять и смотреть на липу?
Тогда тень потихоньку выскользнула из тени липы и пошла дальше. Она шла и думала, что же ей теперь делать?
А в это время два маляра в подвесной люльке красили дом. Не знаю, как уж это у них получилось, но только на тень, проходившую внизу, вдруг вылилось целое ведро извёстки. Может быть, это получилось потому, что один из них был очень худой, а другой очень толстый? Неизвестно.
– Мы вроде кого-то облили? – сказал худой маляр, перегибаясь через перила.
– Да вроде там никого нет! – сказал толстый маляр, который не мог перегнуться через перила.
– Если бы мы никого не облили, то внизу была бы лужа извёстки, – сказал худой маляр, ещё больше перегибаясь через перила.
– Но если бы мы кого-нибудь облили, то внизу был бы тот, кого мы облили, – сказал толстый маляр, удерживая за штаны худого маляра.
Сверху им была видна только белая полоска. А на самом деле под ними, расставив руки и ноги, вся залитая извёсткой, стояла тень.
«Ну и влипла я! – думала она в отчаянии. – Что же теперь делать-то? Может, мне в баню пойти? Или в химчистку сдаться? Только, наверное, не примут меня – некому квитанцию отдать. Ведь брюки и пиджаки сами в химчистку не ходят – их хозяева приносят. Ой, ну что же мне теперь делать?»
Тень беспомощно оглянулась и вдруг увидела Люсю Веткину, которая вместе со своей тенью остановилась у киоска с газированной водой. В киоске хорошенькая продавщица в твёрдой белой наколке равнодушно пересчитывала мокрые монетки.
– Люська, ох, Люсенька! – сказала тень, поспешно подходя к ней. – Ты можешь одолжить мне двадцать копеек?
Люся Веткина оглянулась и громко вскрикнула.
– Витька, где же ты так перемазался? А новые штаны? Вот тебе мама покажет?
– Я скажу Витьке, и он вернёт тебе двадцать копеек! – сказал перемазанный извёсткой Витька и взял монету из рук Люси Веткиной.
Затем он протянул её девушке в белой наколке и сказал:
– Пожалуйста, поскорее на все деньги газировки без сиропа!
– На все деньги? – прошептала девушка и стала подавать ему один стакан за другим.
И вдруг… Нет, вы только представьте себе! Этот самый Витька стал лить на себя эту газированную воду без сиропа.
Он весь покрылся пузырьками, он шипел, как будто он состоял только из одних змей, с него текли потоки мутной воды, но он продолжал лить на себя газировку.
Продавщица от изумления забыла закрыть кран, и стакан Люси Веткиной наполнился чистым малиновым сиропом.
Люся, понятное дело, не стала отказываться от своего счастья. Но едва она сделала первый глоток, как поперхнулась и начала ужасно кашлять.
Ну вот! Люся Веткина кашляла и сама стала совершенно малиновой. Продавщица, побледнев, шёпотом считала: «…семь… восемь… девять…» А странный, непонятный Витя Веткин лил на себя стаканы газировки и из совершенно белого Веткина превращался в совершенно чёрного Веткина.
Здесь произошла ещё одна удивительная вещь. Вдруг в руках этого странного Вити Веткина очутился чёрный зонтик с изогнутой ручкой. То есть на самом деле, конечно, это был не зонтик, а только тень зонтика.
– Если у меня появилась тень зонтика, значит, Веткин взял в руки зонтик. Но для чего он мог ему понадобиться? – задумчиво проговорила тень, сложила зонтик и сунула себе под мышку.
Люся Веткина хотела что-то сказать, о чём-то спросить, но это совершенно невозможно, когда человек поперхнулся малиновым сиропом.
Тот, с кем этого не случалось, пусть поверит на слово. Люся Веткина стояла и махала руками. Это было всё, что она могла сделать. Тем временем тень с зонтиком под мышкой быстро скрылась за углом.
Глава 4
Витя Веткин решает, что тень ему всё-таки нужна
Становилось жарко. По небу плыло только одно облако, похожее на кудрявого барана. Но постепенно оно превратилось в совсем-совсем маленького барашка. А потом и барашек куда-то исчез. Наверно, ему стало страшно одному на таком большом синем небе.
Витя Веткин слонялся один по двору. Все ребята куда-то удрали и даже не сказали ему куда. Он ходил, по привычке засунув руки в карманы, задрав нос, и утешал себя такими мыслями: «У всех ребят есть тени, а у меня нет. Значит, я исключительное явление. Они ещё это поймут! Они ещё сами будут просить, чтобы я ими командовал!»
Ему даже стало жалко, что его не видит учительница Анна Ивановна.
Солнце светило всё жарче и жарче. Молодые липки, утром такие весёлые, стояли теперь с грустным видом. Их листочки уже не торчали в разные стороны, а как-то вяло повисли.
Но вот тень старого дуба стала расти, удлиняться и заботливо прикрывать собой молодые саженцы.
Однако, дойдя до Веткина, тень остановилась. Веткин попробовал даже ухватиться за её край и натянуть на себя, как одеяло, но тень всё время выскальзывала у него из рук.
Веткин засмеялся, сбегал домой и принёс старый бабушкин зонтик с горбатой ручкой.
Это был очень старый зонтик. Возможно, что он приходился бабушкой Люсиному полосатому зонтику.
Веткин открыл бабушкин зонтик и похолодел – единственный раз за этот жаркий день. Он похолодел от ужаса. У зонтика не было тени. Лучи солнца огибали зонтик и светили Веткину прямо в лицо.
Но тут во двор прибежала Люся Веткина с такой поспешностью, как будто ей сказали, что кто-то выпустил пух из всех её подушек, и закричала:
– Ага, выстирал штаны? Отдавай мне двадцать копеек, мы в кино собираемся!
Веткин сложил зонтик и сказал:
– Ха, интересное дело. Человек ищет одну вещь, и вдруг прибегают и говорят разную чепуху. А между прочим, это ты мне должна десять копеек.
Но Люся Веткина сказала:
– Нет, это ты теперь мне должен десять копеек.
Вите Веткину было не до этого, но он всё-таки сказал:
– Это потому, что ты мне всё десять копеек не отдавала, я тебе десять копеек стал должен?
Но тут Люська не выдержала и обиженно закричала:
– Как же так? Ведь ты только что у меня двадцать копеек одолжил, когда газировкой обливался.
– Я? – вытаращил глаза Витя Веткин.
– Ну да. Ты был белый, потом стал чёрный и ушёл.
– Я? – переспросил Веткин и вдруг заорал: – Это была она! Где ты её видела?
– Я никакую её не видела. Я тебя видела. Около зоопарка, – жалобно сказала Люся Веткина и попятилась. – Я тебе двадцать копеек одолжила. Ты сказал, что вернёшь.
– Тебе-то я верну, – горько улыбнулся Веткин. – А если она у кого-нибудь миллион одолжит, что тогда? Ей-то ничего не будет, а меня засудят. Надо её найти, пока она бед не наделала, – добавил Веткин, сунул двадцать копеек Люсе Веткиной и сломя голову побежал к зоопарку.
– Ничего не понимаю! – сказала Люся Веткина.
Глава 5
Погоня
Витя Веткин прибежал к зоопарку и увидел свою тень, а тень, увидев его, опрометью бросилась через дорогу и чуть не попала под толстый автобус, в котором куда-то ехали пионеры. Веткин даже зажмурился от ужаса. Легко ли видеть, как твоя тень сейчас попадёт под колёса? И потом, есть ли даже в детской больнице специалисты по лечению теней?
Веткин бежал так, как он никогда не бегал. Лопатки двигались у него под рубашкой, как крылышки.
На углу улицы строился дом. Он был уже почти готов. В нижних этажах были даже вставлены стёкла. Рядом с ним, только немножко возвышаясь над его крышей, гордо стоял красивый подъёмный кран на трёх ногах.
Вкусно пахло горячим асфальтом. Перед домом взад и вперёд ездил каток, блестя широким передним колесом.
Тень бросилась прямо к подъёмному крану.
– Ты куда? Не видишь – асфальт горячий? – закричал на Веткина сердитый дяденька в синем комбинезоне.
– Держите её! – завопил Веткин.
Тень оглянулась. Ой! Каток бесшумно наехал на неё, и тень, взмахнув руками, исчезла под его тяжёлым передним колесом. Через мгновение показались её ноги, и потом она вся, прилипшая к колесу, с беспомощно раскинутыми руками и ногами, с запрокинутой головой, вместе с колесом поехала вниз.
