У Малинина зазвонил телефон, и он, извинившись, сбежал по ступенькам вниз и ответил:
– Да, Андрей Михайлович. Добрый вечер. Что-то случилось?
– Нет. – Скучающим голосом спросил Касаткин. – Я просто хотел узнать где ты? Как выходные проводишь?
– Да, спасибо. – Недоверчиво ответил Малинин, потому что генерал-майору было не свойственно звонить подчинённым и спрашивать о досуге, – всё хорошо. Я, – Малинин огляделся и быстро ответил, – я на природе.
– А. И что там, рыбалка? Как в Никольске? Сезон грибной начался? – Жёстко спросил Касаткин.
– Андрей Михайлович. – Малинин бесшумно в сердцах выругался.
– Малинин, я вот не в курсе был, что с проверкой тебя послал в Никольск. Мне сейчас звонит коллега и говорит, что ему полвечера истерически в трубку орёт родственник, что у них проверка инкогнито приехала.
– Да всё не так. Я и правда сюда приехал просто бумаги посмотреть. – Выдохнул Малинин.
– Егор я сейчас с внуками и мне всё равно, за каким чёртом ты туда попёрся. Но я должен по твоей милости отвлекаться от семьи в те краткие нерабочие часы, которые у меня есть. – Касаткин замолчал и продолжил. – Я за тебя извинился и сказал, что ты просто забыл из-за крайней занятости сообщить местному руководству, что я тебя направил на помощь следователю, ведущему дело. И кстати! – Генерал-майор опять замолчал. – Оказывается, там у тебя сидит брат по разуму и дела такого нет. Никто не верит в этого мифического маньяка. Короче, Малинин, ты мне надоел, но я не могу мордой в грязи волохаться, поэтому у тебя пять дней. В следующую пятницу ты едешь в Мурманск!
С этими словами Касаткин не попрощавшись повесил трубку, а Малинин тихо пробормотал «Ласточкин придурок» и тоже пошёл в дом.
Когда Егор Николаевич вошёл в дом, то он запер дверь и тихо прошёл по лестнице наверх, обследовал все доступные комнаты, спустился ко входу, потом подёргал боковую дверь в холле, которая оказалась запертой и прошёл в столовую. Здесь все домочадцы сидели за большим столом и атаковали вяло отбивающегося Ласточкина вопросами.
– А что вы так себя ведёте? – Выступила Зинаида Игнатьевна. – Мы все переживаем, например, мне и Антонине нельзя быть в неведении, это сильно сказываться на нашей сердечно-сосудистой системе и может случиться удар.
Ласточкин вздохнул, ещё раз обвёл глазами пространство и продолжил.
– Товарищи гости, давайте успокоимся. Я не могу сразу отвечать на все вопросы, а потом всем следует отдохнуть. Сейчас прошу выделить мне и моим людям спокойное место как для работы, так и для сна. Ибо завтра с утра мы возобновим поиски пропавшей.
– Как? – Антонина выдохнула. – Но, Лиза… Ты же говорила, что она нашлась.
Малинин увидел Юру Берегового на веранде и прошёл через гостиную к нему. Тот напряжённо всматривался в темноту и, обернувшись на Малинина, сказал:
– Батя, простите, Иван Гаврилович сказал, что завтра искать пойдём?
– Отец твой? – Малинин мотнул головой на видного отсюда Ласточкина.
– Отчим. Так завтра искать будем?
– А что остаётся. Ну, если нам, конечно, нервные родственники до конца Ивана Гавриловича не вымотают. – Сказал Малинин.
– О, это он с виду такой. – Усмехнулся Юра. – Он может часами жалобы выслушивать, а потом бац и все довольны. Просто даёт людям высказаться, не давая информации в ответ. А сам потихоньку наблюдает за ними.
– Понятно. – Улыбнулся Малинин. – А здесь кормят?
– Вот та заботливая красотка, – Береговой с улыбкой кивнул через стекло на угрюмо сидящую Лизу, – сразу кухарку попросила ужин накрыть.
– Юра! Работай! – Притворно возмущённым тоном сказал Малинин. – Ты не на вечеринке. Вместо того чтобы за красотками следить, лучше бы двери в дом закрыл.
– Обижаете. Я вместе с кухаркой и Серёгой обошёл все комнаты, каждую открыли, проверили. Все доступы на улицу перекрыли.
Малинин уважительно покивал и вернулся в гостиную, где кухарка уже накрывала на стол. Ужин прошёл в молчании нарушаемым лишь стуком вилок о тарелки и периодическими пикировками Зинаиды и Ласточкина.
Вскоре люди стали разбредаться по комнатам.
– Лизонька, меня Зинаида с собой в комнату тащит спать. – Тихо проговорила Антонина. – Страшно ей одной, может ты с нами?
– Мама, нет. Я вымоталась до предела. Я иду спать. Двери закрыты, никто меня не тронет.
– Ну, я пойду тогда. Тоже столько переживаний, я про Юлю прямо с ума схожу. – Антонина промокнула глаза и посеменила за Зинаидой, которая прихватила с собой графин с коньяком.
Налив себе воды в стакан, Лиза вышла в скрытый сумерками коридор и мыслями вернулась к разговору в машине. Ей было очень неуютно оставаться одной, но и видеть кого-либо сейчас она не могла. Попытки Данилы провести ночь вместе, как он утверждал исключительно для охраны её персоны, она отвергла сразу. Вскоре девушку остановил Малинин.
– Вернитесь в дом. – Кратко скомандовал он.
– А вы уверены, что вправе указывать?
– Елизавета, ваше поведение идёт вразрез с любой логикой. Если на вас напали, то почему вы сейчас здесь ходите в одиночестве. Любите острые ощущения или врёте? Или что-то недоговариваете?
– Просто устала от людей. – Выдохнула Лиза.
– Не нравится мне, что он телефон стащил и, так сказать, заигрывал с вами. – Мрачно сказал Малинин. – Может просто придурок какой-то, а может маньяк. И дом, я смотрю, он неплохо знает, раз мобильник так филигранно стащил. А маньяки они парни такие настырные, пока своего не добьются, ну вот ни в какую не хотят успокаиваться. Вы здесь одна или с мужчиной?
– А что?
– Я хочу, чтобы на ночь с вами кто-нибудь в комнате остался. – Проговорил Малинин.
– Свою кандидатуру предлагаете? – Усмехнулась Лиза.
– Слушайте, у вас и так не светлый образ уже складывается. Не добавляйте ещё пошлости. На вопрос отвечайте.
– У меня вроде как муж есть. – С вызовом ответила Лиза.
– Вы не уверены в этом, что ли? – Спросил Малинин.
– Не до конца. По пьянке вчера замуж вышла.
– М-да? У нас вроде не Лас-Вегас. Ну, дело ваше. – Махнул рукой Егор. – Где он?
– Не знаю. Вы с ними по пещерам лазали.
Малинин оглядел опустевшую гостиную и увидел, что Данила выходит из кухни с ноутбуком в руках. Егор пригласил Лизу пройти перед собой и закрыл двери на веранду.
– Вас можно поздравить? – Спросил Егор, внимательно глядя на Данилу.
Тот сначала смешался, потом перевёл взгляд на Лизу и молча покивал.
Вечер тихо затухал, люди, волею судьбы оказавшиеся в этом доме, стремительно превращающимся в место происшествия, разбредались по комнатам, а Малинин, отослав Берегового и Ласточкина отдыхать, решил ещё раз проанализировать случившееся. Оставшись один подполковник погасил свет в комнате, кухарка принесла ему чайник горячего чая, и он устроился на угловом диванчике, откуда была видна улица. Егор любил думать один, в темноте лучше выстраивались мысли, шлифовались идеи, отсеивался мусор. Но вскоре усталость взяла своё, и мужчина, положив голову на подлокотник дивана, уснул.
***
Ночь прошла спокойно и как только зарево рассвета распластало по небу лучи долгожданного солнца дом начал оживать. Послышалась возня на кухне, в гостиную пришла Лида и застала спящего Малинина. Мужчина сонно потянулся, открыл глаза и, глянув на часы, вздохнул.
– Доброе утро, – проговорил он поднимаясь, – а спится-то за городом как хорошо. Что ж неужели вы по хозяйству одна справляетесь?
– Доброе. – Отозвалась Лида. – Да, мы с мужем когда сюда работать приехали, тоже нарадоваться не могли. Он мне и помогает, он за домом следит, но у него мать прихворала, он сейчас в отъезде. Скоро завтрак будет готов. Я обычно на веранде накрываю, но сегодня сильно ветрено. Не против, если здесь покормлю всех?
– Да, конечно. – Малинин кивнул вошедшему Ласточкину. – Нужно выдвигаться на поиски. Вроде погода прояснилась.
– Нет. – Ласточкин покачал головой. – С той стороны опять всё затянуло. Ребята звонили недавно, есть угроза наводнения и в нашем районе. Как бы ни пришлось нам эвакуироваться.
– Да, организовывать поиски, когда у нас три с половиной человека, невесело.
– Кого за половинку считаем? – Бодро отозвался Береговой, который, судя по внешнему виду, пришёл с улицы. К плечу прицепился лист, а в руках у него было несколько подберёзовиков. – Места здесь грибные, я прошвырнулся по ельнику.
Егор внимательно посмотрел на Берегового, тот смешался, поискал, куда бы положить свои трофеи и ретировался за дверь. Ласточкин ответил на телефонный звонок, а Малинин вышел на веранду. Он думал, что вся ситуация в этой усадьбе словно вывернутая наизнанку, много несостыковок и нелогичных поступков, как ему казалось. Вчера весь вечер Зинаида Игнатьевна пела дифирамбы Юле, о том какая она прекрасная и замечательная. Как оказалось, прежняя жена Красуцкого умерла заразившей инфекцией на африканском сафари. Прошло некоторое время, и Зинаида познакомила племянника с Юлей. Девушка была тихая, даже скромная. И судя по разговорам вряд ли бы она вчера ночью пошла гулять в лес. Малинин скорее мог бы допустить такое истерически-импульсивное поведение у Лизы. Когда Егор вернулся, то Ласточкин расхаживал по гостиной и часто употреблял непечатные выражения. Зинаида Игнатьевна тщательно следила за его передвижениями и после каждого крепкого словечка цокала языком. Тася сидела, забившись в угол, а Сергей крутился между кухней и обеденным залом, помогая накрывать на стол. Вскоре появилась актриса Смолина под руку с итальянским виноделом, печально огляделась, подхватила кофейник и устроилась в гостиной.
– Так, – деловито потёр руки Ласточкин, – не пришлют нам подмогу, как минимум до завтра. В городе усиление. Похоже, и на наш район надвигается наводнение. – Он замолчал на секунду. – Ночь прошла вроде тихо, глядишь и потерявшуюся найдём. Добровольцы есть? – Посмотрев на кислые и невыспавшиеся лица собравшихся, Ласточкин покивал. – Сразу скажу, что прочешем лес для видимости. Она наверх, как мне кажется, выбраться не могла. Но ни один водолаз сейчас не попрёт под воду. Эти дожди таких дел натворили, что русло вообще непонятно чем загажено.
– А вы, видимо, и сюда приехали для видимости. – Заметила Лиза, выходя из кухни с подносом в руках.
– Предлагаю привнести в общение немного взаимного уважения. – Малинину изрядно надоели въедливые замечания. – Данила, помнишь, как вы вчера пешком добрались до этой пещеры?
– Да.
– Отлично! Ты с Береговым пойдёшь по лесу. Мы с Елизаветой подъедем туда на машине. Иван Гаврилович! – Малинин вздохнув оглядел присутствующих. – Вас, кажется, Паша зовут? – Спросил он у племянника Красуцкого.
– Да. – Паренёк даже встал со стула, на который только примостился, закончив помогать на кухне.
– Вы можете помочь?
– Конечно.
– Давайте лучше я. – Вызвался Павел. – А Серёжа здесь поможет.
– Дмитрий Антонович, – Малинин увидел, что к ним подошёл участковый, – как машина?
– Мёртвая! – Рубанул воздух рукой Пасечников. – Вчера как встряла, когда я сюда ехал, так и больше не заводиться.
– Хорошо, вы тогда останьтесь в доме на всякий случай. А мы на поиски.
Лида к тому времени накрыла завтрак и позвала всех за стол. Люди ели и сначала вяло перекидывались фразами, потом начали бурно обсуждать произошедшее, а Малинин самоустранился от стола, прихватив несколько сэндвичей и кофе.
– А почему я должна ехать с вами? – Напротив него остановилась Лиза.
– У вас муж есть? Вот ему аппетит и портите! – Отрезал Малинин. – А у меня есть кому в мозгах десертной ложкой ковыряться. Или со мной или дома сидите. Не хотите так, значит, я вас задержу за препятствование следствию.
Ветер дрожал каждым листом на деревьях, гнул всё ещё зелёную, но какую-то безжизненную траву, ломал холодом конец лета. До осени оставалось всего несколько дней, но казалось, что она уже давно царствует в пространстве, дарит спокойствие природе. Даже рассветы были уже серыми, смазанными, день пролетал коротким мигом, тащил водную завесу и окунался в долгий сумрачный вечер, где прятались оттенки ярких красок.
На секунду Малинин порадовался, что захватил с собой сменную удобную одежду, но вспомнив, что оставил её в машине, запаркованной возле УВД, опечалился. Он не собирался сюда ехать так надолго, хотя с его опытом и умением находить проблемные дела даже там, где всё было ясно и понятно, нужно было догадаться, что вчерашний эпизод может затянуться надолго.
– А может на берегу озера посмотреть? – Вдруг сказала Лиза, садясь в машину.
– Давайте доедем сначала, там посмотрим. – Отозвался Егор.
Когда они выдвинулись с территории усадьбы, Лиза вдруг вспомнила, как вчера при подъезде видела внедорожник с тонированными стёклами, и что когда убегала, тоже видела в лесу машину. Девушка сначала хотела сказать Малинину, но потом вспомнила его реакцию на все её слова и решила, что каждый должен заниматься своим делом. Если следователю Малинину нужно, значит, он сам спросит.
Не найдя ничего интересного по дороге, Малинин с Лизой оставили машину возле каменной гряды. Егор заметил, как девушка нервно оглядывается.
– Что-то не так? – Спросил он.
– Да ключи от машины боюсь потерять. Где я потом искать буду их. – Нервно добавила она.
– Давайте я их возьму. Так надёжнее будет. – Спокойно проговорил мужчина. – А сейчас осмотримся здесь.
– Да.
– Конечно, лучше сначала пещеры обследовать, но у Данилы лебёдка заела на машине. Он обещал разобраться, когда они с Береговым вернуться. Но я сильно сомневаюсь, что мы там внизу что-то новое найдём. Если труп смыло водой, то обратно он уж никак не попадёт.
Лизу покоробило то, как Малинин высказался о Юле. Она поморщилась и отошла на несколько шагов вперёд.
– Озеро в той стороне. – Она ткнула рукой в направлении начинающейся чащи. – И всё равно я не понимаю, зачем он тогда на поиски пошёл. Сидел бы чинил свою машину.
Малинин покрутился перед входом в пещеру, заглянул внутрь, но увидел, что со вчерашнего дня ничего не изменилось. Мужчина обошёл гряду с другой стороны и остановился возле следов, оставленных машиной. Егор сфотографировал продавленную лесную подстилку, огляделся, но увидел, что следы идут к дороге, а это значило, что они пользовались одной и той же грунтовкой. Но понять, куда поехала машина, было нельзя, земля была плотно укатана и даже в сырую погоду следы не оставались.
– Ну давайте пройдём в сторону озера, как вы говорили. – Крикнул он Лизе и не акцентируя внимания девушки на своей находке.
Редкие сосновые деревья остались позади, и вскоре начался бурелом еловых лап, перевитый полосами сухостоя и изломанными скелетами лежащих деревьев. Они перебирались через поваленные стволы, ныряли под густые заросли, продирались сквозь толщу ветвей.
– Вы давно знаете Красуцких? – Спросил Малинин.
– Родители дружат давно. С юности. С института.
В прорехе деревьев показался вид усадьбы. Отсюда просматривалась недостроенная часть, изломанный временем фасад и домик, где жила Лида с мужем.
– Смотрите – вдруг сказала Лиза, – в доме свет включили. Хм, что за люди. Сказали же не разбредаться, а на втором этаже кто-то есть.
– Там жилые комнаты? – Спросил Малинин, глядя в указанном направлении.
– Да. Точно. Я, например, видела оттуда озеро. Хотя может быть это в другом крыле.
– Понятно. Ладно, давайте дойдём до берега. – Малинин посмотрел на серое пятно воды и сказал. – Какое же это озеро. Это река. И, видимо, мы тоже скоро будем в зоне затопления. Вода очень высоко, уже на берег наползает. Хорошо усадьба на небольшом пригорке стоит, а река в низине. Сейчас глянем и пойдём обратно, нужно выбираться отсюда.
– Вы имеете в виду из леса?
– Вообще из этого места. – Отрезал Малинин и огляделся вокруг.
– А как же Юля?
Егор только выдохнул в ответ и отвернулся, услышав позади треск веток. Он увидел среди деревьев мелькающие фигуры Данилы и Берегового. Малинин сделал шаг к ним навстречу и увидел, как вдруг изменились лица людей, и вслед за этим последовал сдавленный вскрик Данилы.
