***
Елизавета с матерью выдвинулись из города. Дорога буквально тонула в потоках дождя. Конец лета в этом году был щедр на осеннюю непогоду. Но несмотря на ненастье и будний день, автострада жила полной жизнью. Некоторые рисковые водители сновали между ровными рядами, пытаясь выгадать несколько минут. Остальные ехали согласно общей схеме движения. Встречные автомашины мигали фарами, предупреждая о проверках на дороге, а Елизавета в ответ слегка покачивала головой.
– Что ты им киваешь? – Антонина хмурила брови, увлечённо роясь в своей сумке.
– Заигрываю. – Отшутилась Лиза.
– Ну разве они могут тебя здесь увидеть? В такой-то дождь! Ты зря тратишь свои силы. – Покачала головой женщина.
– Мама, я сейчас закричу. – Воскликнула Лиза.
– И нервная вон какая стала. Ладно, не злись. Я шучу. – Антонина шумно выдохнула. – Мы можем притормозить? Хочу купить воды. Что-то эти таблетки для похудения не действуют совсем.
Антонина в свои пятьдесят пять была дородной женщиной. Родив Лизу, она с тех пор вела неравную борьбу с лишним весом, но, имея мягкий покладистый характер, всё время проигрывала. Несмотря на наличие очень обеспеченного мужа, женщина всегда готовила на кухне сама и не доверяла питание своей семьи чужим людям. А с тех пор как пять лет назад Лиза снова переехала в их квартиру после недолгой самостоятельной жизни, женщине приходилось заботиться и о дочери. А та, будучи несклонной к полноте, любила и пироги, и торты, и калорийные десерты. Поэтому Антонина постоянно только набирала килограммы. К тому же из всех возможных способов похудения она выбирала несложные. Тренировки её быстро утомляли однообразностью, диеты в принципе не рассматривались, а вот фармакология и БАДы не были утомительным обременением и воспринимались в понимании Антонины как забота о здоровье.
– Возьми в бардачке, но она тёплая и совсем несвежая.
– Вот как ты относишься к маме! – В голосе матери послышались укоризненные нотки.
– Ну, если моя мама не видит, что нет магазинов рядом. – Елизавета приоткрыла окно, и салон наполнился мягким теплом влажного воздуха. – Могу у реки остановиться.
– Продолжишь дерзить, получишь по голове зонтиком! – Мать строго на неё посмотрела.
– Прости. Сейчас наверняка заправка какая-нибудь будет. – Лиза вздохнула. – Мама, а что их занесло в такую даль?
Девушка вдруг почувствовала себя уставшей, когда за окном промелькнул указатель, показывающий, что родной город остался уже в доброй сотне километров позади.
– Да не знаю я. Толе предложили этот дом. Он почему-то загорелся идеей иногда пожить в «медвежьем углу» отшельником. – Антонина вздохнула. – Я думаю, он немного, так сказать, выбыл из строя. Анатолий вообще какой-то странный в последнее время. Не замечала?
– Нет. На работе вроде всё хорошо.
Лиза, получив экономическое образование, довольно рано выпорхнула из родительского гнезда и стала жить отдельно. Она спешно строила карьеру в огромной алкогольной компании, принадлежащей другу семейства Красуцкому. Девушка была сосредоточена на своей работе и мало общалась со сверстниками, и родителей порадовало то, что у неё появился жених. Но как-то Антонина уехала на несколько месяцев поправить здоровье на воды, а когда вернулась, дочь уже жила снова с ними, была замкнутой, дёрганной и злой. Отец сказал, что Лизе жених сделал предложение, а потом просто исчез. Антонина решила, что бередить душу ребёнка расспросами не стоит, захочет, сама расскажет. Но Лиза не захотела и даже не вспоминала. Так постепенно забылся первый горький опыт любви.
– Вон какой-то ларёк, сейчас за водой сбе?гаю. – Сказала Лиза после некоторого молчания.
Внедорожник тяжело перевалился через съезд с дороги и, повозившись на крохотном пятачке парковки, остановилась поодаль от торговой палатки. Каким-то чудом сохранившийся возле оживлённой трассы железный каркас ларька уже был оккупирован несколькими машинами. Захлопнув дверцу, Лиза еле удержала зонтик, вырываемый из рук поднявшимся ветром. Россыпь мокрых листьев, окрашенных в осенние цвета, взвилась возле её ног и осела. Поток воды хлестанул по лицу и провалился за шиворот. Лизу шатнуло на стоя?щую рядом машину, и она зацепилась брюками за острый край повреждённого крыла.
– Вот этого ещё не хватало, – зло проговорила Лиза, оглядев прореху в ткани джинсов. – Воды, пожалуйста. – Буркнула она в прорезь окна ларька. – Без газа только. Вы карточки принимаете? – Без надежды спросила она.
– Нэт! – Улыбнулся продавец, флиртовавший до этого с барышней, сидящей возле него.
Вдруг Лизу от окошка нагло оттеснил паренёк, подскочивший сбоку.
– Простите, – сказал он. – Тасечка, я почти дозвонился. – Возликовал молодой человек, обращаясь к девушке внутри.
– Я вам не мешаю? – Съязвила Лиза, возвращаясь на своё место. – Сколько я за воду должна? – Она рылась по карманам, пытаясь найти мелочь.
Почувствовав на своём плече чью-то руку, девушка медленно подняла глаза. Взгляд её упёрся в радостное веснушчатое лицо вихрастого юноши. Его светлые, пшеничного цвета волосы намокли и торчали в разные стороны, простенькая рубашка кое-как сидела на нескладном теле, а брюки в подтёках воды висели мешком.
– Елизавета Николаевна, дорогая вы моя! – Жизнерадостность этого человека остановить было невозможно. Он вдруг обнял изумлённую Лизу и запрыгал вместе с ней. – Ну, здравствуйте! – Выдохнул Серёжа, отпуская девушку и глядя на неё так, словно они оба ждали эту встречу уже вот как полжизни. – Тася вылезай, нас сейчас подвезут. – Вдруг гаркнул он внутрь ларька.
Дверь палатки моментально открылась, пахнуло затхлостью и табаком, и оттуда вышла тоненькая девушка. Мышиное личико, сильно закрашенное чуть подтекающей косметикой, выглядывало из прорези дождевика. Девушка хмурилась, щурилась и делала нерешительные шаги то наружу под дождь, то обратно в ларёк.
– Елизавета Николаевна, вон та ваша? – Мужчина потыкал пальцем в стоя?щую неподалёку машину Лизы.
– Вы кто? – Лизе удалось прервать ритмичный монолог молодого мужчины.
Эти слова произвели нужный эффект, и он наконец замолчал.
– Как? Ну я же Серёжа! – Он покосился на вышедшую из ларька жену и быстро запихал её обратно. – Ну, неужели вы не помните? Племянник Анатолия Викторовича я! – Расстроенно протянул он.
– Точно. – Выдохнула, в свою очередь, Лиза. – Простите, не сразу узнала.
Парнишка радостно рассмеялся, грохнул кулаком в проеденную ржавчиной дверь ларька и сказал.
– Ой, я представляю, – радостно засмеялся Сергей. – Ой, ну вы даёте! Ой умора, – он странно хихикал и грозил Лизе пальцем. – А вы юморная! – И практически не меняя тона, перешёл сразу на другую тему. – Да машина, вон, встала как вкопанная. – Он поднял на неё полные печали глаза. – Может, на буксир возьмёте? А то её точно здесь на металлолом разберут у дороги.
– Ну давайте попробуем. Трос есть? – Лиза выудила из кармана пару монет и расплатилась.
– Конечно! У меня и инструментов полный набор. – Прокричал, подбегая к машине и хлопая её по подёрнутому коррозией боку, довольный водитель. – Я эту малышку уже пятый раз собираю.
Мужчина с нескрываемой любовью посмотрел на то корыто, которое только что порвало Лизе брюки и, вообще, по мнению девушки, должно было давно и успешно участвовать в программе утилизации.
– Лиза, а можно жена моя к вам сядет в машину? – Сергей снова крикнул Тасе, чтобы она выбиралась. – А то в моей холодно и неуютно, а Тася так не любит, она комфорт предпочитает.
Юноша суетливо подбежал обратно и схватил за руку, появившуюся из ларька жену. Он поставил её перед собой словно на смотринах и выжидательно замолчал. Притихший на мгновенье дождь, вновь набравшись сил, хлынул на дорогу, Лиза, окончательно выбитая из колеи этой дорожной встречей, обречённо пожала плечами.
– Давайте быстрее только.Пошли, – кивнула она барышне, стоявшей рядом. – Серёжа, вы трос как привяжите, мигните мне фарами. Вот вам мой номер, – она сунула ему визитку. – Если в дороге что случится, звоните. – Её голос утонул в раскатах зарождающегося грома.
Подбежав к машине, Елизавета заметила, как эмоционально что-то высказывает своей молчаливой жене Сергей.
– Что ты там делала? – Спросила Антонина, наблюдавшая эту картину в боковое зеркало.
– Попутчиков нам нашла. – Вытирая воду с лица, проговорила Лиза. – Твой напиток. – Она вручила матери бутылку.
– Спасибо. Ты их в этой палатке, что ли, нашла? – Недоверчиво спросила Антонина.
В этот момент боковая дверь со стороны матери распахнулась и вместе с ворвавшимся мокрым ветром появилось довольное лицо Серёжи.
– Здрасьте, здрасьте. – Он потряс руку ошарашенной женщины. – Можно я Тасины вещи в багажник кину?
– Быстрее только! – Лиза еле сдерживала закипающее раздражение.
Когда Серёжа с молодецкой удалью хлопнул дверью, Антонина даже слегка подпрыгнула на кресле от испуга.
– Кто это? – Тихо спросила мать, когда дверца захлопнулась.
– Мужчина! – Невозмутимо проговорила дочь. – Ты же сетовала на отсутствие у меня личной жизни. – Она пожала плечами. – Довольно жизнерадостный. И я пригласила его с нами прокатиться.
Багажник распахнулся, и Лиза услышала, как Серёжа шумно кидает что-то внутрь автомобиля и приговаривает.
– Тася не капризничай. Сдалась тебе эта сумка. Ты ещё сиденья загадишь ею.
Дальнейшее Лиза не слышала, так как дверца захлопнулась и почти сразу на заднее сидение пробралась Тася и тихо пискнула.
– Здрасьте.
– Ах да, забыла, – Лиза наклонилась к совершенно сбитой с толку Антонине и тихо добавила, – но он согласился поехать, если только мы возьмём его жену.
В застеленных поволокой дождя окнах отразился свет мигающих фар, и машина стала плавно трогаться с места. Неожиданная попутчица сидела молча. Лиза чуть прибавила музыку и наслаждалась минутой отмщения. Пока мать, не привыкшая на людях выяснять отношения, пыталась понять что к чему, вся гамма переживаний явно читалась на её лице. Немного порадовавшись моменту, Лиза сжалилась и, слегка толкнув женщину локтем, усмехнулась.
– Мама, знакомься, – сказала девушка, – это Тася.
– Очень приятно, Антонина Алексеевна. – Напряжённо проговорила Антонина.
– Она жена Сергея. А он племянник дяди Толи. – Расставляя слова и объясняя всё как пятилетнему ребёнку, сказала Лиза. – У них на самом подъезде машина сломалась. А с Серёжей я познакомилась, когда он в офис заезжал. – Добавила довольная собой девушка.
Вскоре перед ними замаячил нужный указатель. Асфальт оборвался мягкой грунтовкой, и обе машины плавно покатились по лесной дороге. Свернув пару раз, Лиза увидела впереди раскисший участок. Притормозив, она задумалась и решительно вышла из машины.
– Зонт возьми! – Только и успела крикнуть мать.
Лиза отмахнулась, сильный ливень прошёл, и теперь лишь слегка стучали по листьям деревьев редкие капли. Клубами на неё накатился влажный, напоённый дыханием леса воздух. На секунду девушка прикрыла глаза и даже порадовалась тому, что матери удался хитрый манёвр вытащить её на природу. Из задумчивости девушку вывел голос, послышавшийся буквально из-за плеча.
– Чё, тоже полагаете, что не проедем?
– Есть такие мысли. Вы заводить пробовали? – Лиза обернулась на стоявшего позади Серёжу.
– Ну да, – молодой человек махнул рукой. – Чих – пых, и всё. Сейчас ещё раз проверю, а вдруг повезёт.
Автомобиль, решив, что он всё-таки счастливый талисман, завёлся с полуоборота. Сергей от неожиданности выжал педаль газа, старенький жигуль икнул, подпрыгнул, свалился с сухого участка в колею с водой, что шла сбоку и заглох. При этом ветхий от старости трос, который ещё мог спасти положение, оборвался.
– По-моему, повезло. – Тихо проговорила Лиза.
Машина встала, причём настолько неудачно, что её нельзя было даже оставить на дороге, потому что она перекрывала половину проезда.
– Ой, а что же делать? – Задумчиво произнёс Сергей, выбираясь из автомобиля. – Ведь как стрёмно плюхнулся, даже подцепить теперь не получится.
Стрелки на циферблате наручных часов уже подбирались к отметке, которая означала, что они страшно опаздывают.
– Серёжа, а давайте её просто вперёд толкнём? – Лиза умоляюще взглянула на него. – Ну никто её здесь не увидит, посмотрите глушь какая.
– Думаете? – Голос горе автолюбителя прозвучал как-то по-детски обиженно. – Не сопрут?
Лиза поняла, что любая шутка будет неуместной.
– Нет! – Твёрдо сказала она. – Сегодня точно нет! А завтра мы за ней вернёмся. – Для убедительности она даже перешла на «ты». – Я тебе обещаю.
– А как мы её туда затолкаем-то? – Сергей пару раз вяло попытался пихнуть завязшего железного коня вперёд.
– Чудесные выходные. – Резюмировала Лиза, доставая из своего багажника резиновые сапоги. – Так, я здесь ночевать не хочу. Поэтому, – на мгновенье она задумалась, вспоминая, как зовут девушку, сидящую на заднем сиденье, – Тася, садись за руль «Жигулей».
– Ой, да она не сумеет, – усмехнулся по-доброму Сергей, – сколько раз…
– Что не сумеет? – Резко оборвала его Елизавета. – Руль покрутить не сможет? Давай быстро перебирайся, сейчас опять ливанёт. – Сказала Лиза, показывая на лиловый бок тучи, выползший из-за зубчатых верхушек елей.
– Я не смогу! – Скорчила гримасу недовольства Тася, выйдя из уюта Лизиного автомобиля.
– Лизонька, я нужна? – Встряла ещё и Антонина в разговор.
– Ты, мама, сиди на месте! А ты, – она ткнула пальцем в сторону Таси, – быстро за руль! Я не в гонках прошу тебя участвовать. – Лиза выставила ладонь вперёд, предупреждая возражения девушки. – Тихо! Иначе я сейчас уеду, а вы здесь останетесь. – Движеньем головы она показала, чтобы Тася села на место водителя.
Колёса буксовали, как и жена Сергея, которая упорно не желала понимать, куда крутить руль. Короткими очередями снова зарядил мелкий дождь. Жидкая грязь растекалась под ногами, но машина сидела как влитая, не двигаясь с места.
Лиза тяжело вздохнула, огляделась и вдруг увидела, что по лесной тропинке к ним направляется какой-то человек в чёрной куртке и с капюшоном на голове. Ей даже показалась, что она уловила нечто ускользающе-знакомое в его движениях.
И в этот же момент, с той стороны откуда они приехали, послышался мерный гул, и из-за поворота показался ещё один внедорожник. Из машины выпрыгнул высокий, подтянутый мужчина, одетый в брюки цвета хаки и похожего оттенка лёгкую куртку. Его автомобиль в отличие от Лизиного четырёхколёсного друга был подготовлен для лесных прогулок. Внешний обвес, торчащий вверх шноркель и мощная люстра, выдавали что владелец, по крайней мере, опытный турист.
– Помочь? – Видимо, ради проформы спросил он, потому что уже направлялся к ним.
– Нет, можете там подождать! – Зло огрызнулась, выбившаяся из сил Лиза.
– Что вы мучаетесь. – Сказал он. – У меня лебёдка есть, давайте вытащим на дорогу машину.
– Нет уж! – Воскликнула Лиза, которую перспектива дальнейшего волочения предмета Серёжиного обожания не радовала. – Она на дороге рассыпется, а мы её собирать будем потом. На фиг! Пусть здесь стоит! – Твёрдо сказала она.
Мужчина пожал плечами, подтянул рукава свободной водолазки, открывая крепкие загорелые предплечья и облокотившись о багажник весело крикнул:
– Э-эх, поднажали!
В результате этой команды Сергей с незнакомцем поднажали. Елизавета же, не успев сориентироваться, почувствовала, как из-под её ладоней уходит скользкий бок авто. Она лишь мельком увидела, что «Жигули», наконец, въехали на сухую полянку, ну а к ней в этот момент стала стремительно приближаться земля. Лиза буквально плашмя упала в жидкую грязь и секунду лежала без движения.
– Вставайте барышня! Не время и не место загорать. Дождь идёт. – Данила протянул Лизе руку. – Пока вы отдыхаете, смотрите сколько рыцарей собралось помогать вам карету выдворять. А подружка ваша чего там прячется? – Почти скороговоркой выпалил мужчина. – Парень, помоги второй барышне выйти-то, – по-свойски закричал он.
Под насмешливым взглядом незнакомца Лиза предприняла очередную неудачную попытку самостоятельно выбраться из грязного болотца.
– Ну что же вы?! – Данила откровенно веселился. – Давайте я вам помогу. Я понимаю, нынче слабый пол не ценит помощь со стороны. Вылезайте, и я вас подвезу, куда вы скажете. Потому что боюсь ваше ландо далее пока ехать не сможет. – Данила подмигнул ей. – Устал я уже под дождём мокнуть.
Лиза, злобно сверкнув глазами, со всей силы хлопнула по ладони молодого человека, разбрызгивая грязь и крепко уцепилась за его руку.
– Устал говоришь? – Девушка рывком поднялась на ноги, но в тот же момент ловко умудрилась подставить ему подножку. – Тогда отдыхай! – Лиза не могла сдержаться и рассмеялась. Мимо неё пролетела удивлённо-недоуменная физиономия ещё минуту назад такого самодовольного человека. – Грязевые ванны полезны для кожи.
Девушка выбралась на дорогу, отошла к своей машине и, достав полотенце, стала растирать полосами съезжающую по её лицу жижу. Серёжа, стоявший неподалёку, тоже тихо подхихикивал, пока на него не крикнула Тася, и тогда он метнулся за зонтом. Данила, полежав секунду пластом, медленно повернулся и сел.
– Очень смешно!
– Ну да! Видели бы вы себя. – Лиза попыталась стереть грязь с волос, но поняла, что это глупая затея и раздражённо бросила полотенце в мешок.
– А вы себя. – Парировал он, окинув девушку критическим взглядом.
