Никуда не делся легкий холодок, бегущий по позвоночнику в присутствии темного мага. Никуда.
Интересно, это потому, что свой источник она прикрывает? Или есть другие причины?
Теплая ладонь легла сверху на ее ледяные пальцы. Каким-то образом, продолжая говорить комплименты ритане Розалии, тан Эрнесто бросил на Антонию веселый взгляд.
И даже улыбнулся украдкой.
Не пошло, типа – красотка, погуляем?
А как-то очень по-дружески. Словно говоря: я понимаю, что тебе сложно. Мне тоже. Ты держись.
Антония опустила глаза.
Нельзя. Нельзя, чтобы кто-то смотрел за ее маску. А темные маги – проницательны, иначе им не выжить.
Конечно, ее место оказалось в конце стола.
Конечно, на нее не обращали внимания. С ней никто не заговаривал, кроме тана Эрнесто, который несколько раз спрашивал о какой-то чепухе.
И конечно, все это было правильно. Так и было задумано.
Но почему же так больно?!
А больно было настолько, что Антония даже не обращала внимания на попытки Барбары ее укусить. Механически ковыряла кусок мяса. Механически отвечала на все вопросы. И так же механически поднялась из-за стола…
После отъезда гостей ритана Розалия подозвала к себе племянницу.
– Умничка, Антония.
– Благодарю вас, тетушка Розалия.
– Ты понимаешь свое место. Смотри, дальше не забудь его.
– Да, тетушка Розалия.
– Молодец. Можешь идти к себе, и помни – завтра мы едем в храм. Михелито, дорогой, как ты думаешь, что за человек этот Эудженио?
– Надо наводить справки, дорогая. Валеранса – старинная семья со множеством потомков, а в столице он раньше не был.
– М-да… спросить бы у Барбы, но ведь и соврать может… она, кстати, тоже из Валеранса.
– Если это – ее племянник? Я попробую узнать по своим каналам, а ты попроси отца, хорошо?
– Конечно, дорогой. Альба, детка, я вижу, что молодой человек тебе понравился…
– Очень! Мама, правда же, мы красивая пара?!
Дальше Антония уже слушать не могла. И как могла быстро сбежала в свою комнату.
Упала на кровать, лицом в подушку, потом вытащила ее – и ударила кулаками.
Раз, второй, третий… да что ж такое?!
ЗА ЧТО?!
* * *
Отец Анхель встретил дам приветливо.
– Ритана Розалия, мое почтение. Рад видеть вас в храме. Ритана Антония, мое почтение.
– Отец Анхель, благословите.
Под благословение подошла и Антония. Получила свое, уже вполне уверенно отвечая на ритуальные слова святого отца, чем заслужила одобрительный взгляд. И отец Анхель посмотрел на ритану Розалию.
– Что-то случилось, чадо Творца? Вы кажетесь взволнованной, ритана?
– Да, отец Анхель. Вот, посмотрите, нет ли зла в этой вещи?
Саше опустилось в протянутую сухую ладонь.
Отец Анхель поднес мешочек к лицу, понюхал.
– Травы… вы позволите оставить вас на пару минут, ритана?
– Да, конечно. Мы пока помолимся…
Но молитва не удалась. Отец Анхель оказался достаточно быстр. Не две минуты, но и не двадцать. Минут десять, не больше.
– Это артефакт. Слабый, но работающий. Травы, соль, заговор, сделанный темным магом.
– Отец Анхель, это безвредно?
– Эта вещь не несет зла. Чтобы разобраться, что именно за наговор, нам нужно больше времени. Но сразу видно, что это сделано ко благу.
Ритана Розалия вздохнула. И сдала племянницу с потрохами.
– Вчера у нас в гостях были Риалоны. Вы знаете, что тан Риалон – сильный темный?
– Да. Проявленный, активный…
– И я плохо реагирую.
– Да, ритана. Я вам искренне сочувствую…
– Этот артефакт мне дала Антония. И он помог. Я не испытывала никаких неприятных ощущений… ну, почти. Разве что когда тан Эрнесто взял меня под руку, чтобы проводить к столу, стало немного неудобно. Но по сравнению с тем, что было – небо и земля.
– Ритана? – повернулся отец Анхель в сторону Антонии.
Та скрываться не стала и честно повторила и про состав, и про свойства.
– Говорите, соль должна лежать под порогом храма?
– Иначе ничего не получится. Я очень мало знаю о магии, отец Анхель…
– И все же знаете, ритана.
– Сложно быть Лассара – и не знать, – развела руками Антония. – От некоторой нечисти можно обороняться, насыпав вокруг соли. Или серебра.
– Да, об этом все знают.
– Здесь – то же самое. Ладанка действенна при прикосновении к коже, как бы – человек в защитном круге. Темные маги не нечисть, но их эманации подавляют. Артефакт слабый, но для такой защиты его более чем достаточно.
– Нам надо изучить его подробнее, ритана.
– Я могу оставить амулет в храме, – согласилась ритана Розалия. – Но если он безопасен, смогу ли я получить его обратно?
– Ритана Антония, вы сможете сделать такой же амулет?
Антония покачала головой. И даже не солгала.
Сделать в точности такой же – нет! У нее все равно получится чуточку, но по-своему. Не так, как у Долорес. Любая работа индивидуальна….
– Нет, отче. Я не смогу. Но могу отдать рецепт в руки храма. Это несложно, не опасно… разве что долго. Соль надо год держать – это самое малое.
– И вы ее год выдерживали?
Антония вдруг улыбнулась. Широко и искренне.
– Долорес всегда несколько горстей держит под порогом храма. Так, на всякий случай. Она туда раз в год ходит, не чаще. Проверить, посмотреть… взять горсточку, положить. Есть запасы.
Отец Анхель оценил и улыбнулся.
– Хорошая идея, ритана. Да, я бы хотел получить рецепт. И слова наговора.
– Вот они, – Антония передала ему лист бумаги. Специально сегодня с утра попросила у тетки и записала все, что надо сделать.
И собрать травы, и измельчить, и наговорить…
Темный источник?
Ну что поделать, какой есть, тем и пользовались.
– А светлый источник может попробовать сделать нечто подобное? Ритана, вы не пробовали?
– Отче, да откуда ж мы мага бы взяли? – удивилась Антония. – Чтобы на наши земли приехал, да еще и работал с Лассара…
Мужчина понял и улыбнулся.
– Храм благодарен вам, Антония. Как вы исполняете свое покаяние?
– Я учу молитвы, – честно созналась Антония. – Мне сложно, но я справлюсь.
– Старайся, чадо. Верь, это пойдет лишь во благо для твоей души. А артефакт я вам верну, ритана. Скажите, если его развязать – и завязать заново, силу он не потеряет?
– Мы не пробовали, – пожала плечами Антония. – Наверное, потеряет. Все же это получится разрушение и новый артефакт.
– Вот как… и все же храм благодарен вам, ритана.
Антония понимала, что отец Анхел заинтересуется.
Что с ней захотят побеседовать. И узнать, нет ли еще чего полезного и интересного. Но…
Это был один из ее шансов! И отказываться было глупо!
* * *
– Ритана Розалия, скажите, пожалуйста, могу ли я попробовать погулять по городу?
Антония воспользовалась тем, что ритана была довольна визитом в храм, и решила попробовать. Тетушка нахмурилась.
– Просто гулять по городу?
– Да, ритана.
Женщина нахмурилась еще сильнее.
– Это не лучшая идея, Антония. Это – столица.
– Мне тяжело в доме, ритана Розалия. Я привыкла к другому.
Антония выглядела так печально, что ритана смягчилась.
– Я понимаю, в провинции все не так жестко. Но и ты пойми меня правильно. Одинокая девушка, на улицах столицы, более того, провинциальная девушка… это может плохо кончиться.
– Я понимаю, – поникла Антония. – Но может… я хотя бы по одной улице погуляю? Или как-то… я не прошу брать меня в лавки, но может, я смогу ходить с прислугой за продуктами? К примеру?
– С прислугой?! За продуктами?!
– Конечно, это не принято. Но я ведь приехала из провинции и совсем не знаю столицы. Где, что, как, сколько…
Ритана Розалия задумалась.
Это верно, Антония была типичной провинциалкой. И что было с ней делать? Запереть в доме? Но она права. Хозяйка должна проверять слуг, контролировать их, а как? Если она ничего не знает, не умеет… да и тяжело ей, действительно. И девушка вроде неглупая.
