– Жизнь заставила, – проворчал я.
– Не, ну это-то понятно. – Славка махнул рукой и прибавил шагу. – Но вообще пора уже понемногу переодеваться. Ты какой уже уровень взял?
Действительно, какой? Я выкатил интерфейс и с удивлением обнаружил, что успел прозевать аж целых два левел-апа. Двадцать первый. Три новых способности и дополнительная особенность. Довольно куцая прибавка на фоне могущества «Светоча», но все же не та, которой следует пренебрегать. В качестве особенности я без особых раздумий взял ту, которая навсегда приплюсовывала мне еще единичку Воли, – ничего интереснее всемогущая Система колдунам на юбилейном уровне не подкидывала. А вот с умениями пришлось повозиться чуть подольше. Вся ветка скиллов Видящего оказалась разблокирована, – видимо, со смертью Молчана я все-таки стал полноценным магом, – и предлагала на выбор сразу несколько весьма полезных штук.
Немного попускав слюни на пассивку, снижавшую расход духа при любых колдунствах еще на пятнадцать процентов, я все-таки влил все три свободных очка в «Щит мага», сразу взяв максимальный третий уровень абилки. При моем сверхчеловеческом запасе мощей в синей шкале любые затраты уже не так критичны, а вот возможность избегать любого типа урона за счет духа может сослужить неплохую службу даже при полном отсутствии доспехов. В базе абилка еще и жрала бессовестные семнадцать очков в секунду, но при грамотном использовании наверняка работала ничуть не хуже обычного щита из кожи, металла и дерева. Видимо, и правда пора примерять на себя одежку колдуна – и оставить доспехи в прошлом.
– Апнулся? – Славка прищурился, и система тут же выдала мне сообщение, что моя абсолютная ментальная защита отрезистила «Истинное зрение». – Ладно-ладно. Понял. Двадцатый-то хоть есть?
– Двадцать первый, – отозвался я. – Вот только взял.
– Ага. Быстро растешь, абрикосище. – В Славкином голосе прорезались нотки зависти. – Я двадцатый полгода с лишним брал, а ты вон как… Только фигня это все.
– В смысле?
– Уровень, прокачка… – Славка пожал плечами. – Я вот на десять уровней круче, а ведь если что – ты ж меня наверняка по снежку ровным слоем размажешь.
Я на мгновение задумался, прикидывая все возможные варианты, и даже с учетом запредельной Славкиной маскировки и начала возможного поединка на расстоянии шагов этак ста пятидесяти вариантов у него оказывалось так себе – слишком много плюшек подсыпали мне пять осколков «Светоча» и умения Видящего.
– Пожалуй, что и размажу, – кивнул я. – Но это не точно.
– Да точно, абрикосище. – Славка протяжно вздохнул. – Кажись, на высоких уровнях колдуны всем кабины разваливают.
– Ага, прям всем… Пошли, колдун. Дорогу показывай.
Некоторое время мы шагали молча. Похоже, Славка немного обиделся, что я так быстро и как будто легко переплюнул его – матерого игрока, – и притих. Нет, никакого скрежетания зубами и завистливого сопения я не услышал, но все равно чужие эмоции оказались для меня открытой книгой. То ли возросшая вместе с Волей ментальная мощь давала мне что-то вроде незадокументированных игрой телепатических способностей, то ли сказывался самый обычный опыт.
– А все-таки кое в чем я тебя все еще круче, старый абрикос, – вдруг произнес Славка.
– Угу. – Я не стал спорить. – И в чем же?
– В наблюдательности. – Славка указал двумя пальцами на собственные глаза. – Орлиное око!
– О?кей, Леголас, – усмехнулся я. – И что же видит твой эльфийский взор?
– Они забрали полуросликов в Изенгард! – Славка подбоченился, но улыбка у него вышла какая-то вымученная. – А если серьезно, за нами уже минут пятнадцать как следят.
– Ага… – Я замедлил шаг. – Чего раньше-то не сказал?
– Да не уверен был… – Славка понизил голос и оглянулся куда-то за спину. – Человек там, на лошади ехал. Сейчас не видно.
Я остановился и развернулся лицом к деревьям, мимо которых мы только что прошли. «Истинное зрение» не показало ничего, кроме серой дымки мира духов, темно-зеленых аур деревьев и поблескивающего тусклым серебром снега, в котором чуть теплящимися искорками мерцали наши следы. Но я все равно упрямо вглядывался в чащу, не желая признавать, что вижу хуже Славки. Пусть у него йотун знает сколько Восприятия, но «Истинное» ведь для всех одинаковое!
– Вот там… – Славка поднял руку, указывая туда, куда уходила цепочка следов. – За деревьями.
– Вижу, – кивнул я. – Точно на лошади? Мелковат как-то…
Мелькнувший вдалеке – на самом пределе досягаемости моего магического ока – алый силуэт даже для такого расстояния выглядел слишком крохотным для всадника с лошадью.
– Пешком идет, наверное. – Славка приложил ладонь ко лбу козырьком, хоть никакого солнца и не было. – Тут же тихо, как в могиле, вот и слез – лошадь-то за километр слышно… Будем брать, абрикосище?
– Не будем. – Я крутанулся на пятках сапог и зашагал дальше. – Не нравится мне здесь. Слишком тихо… боюсь, насчет могилы ты это верно подметил.
Жутковатые затянутые туманом чащобы на подходе к устью Вишиневы остались далеко позади, но и сейчас все вокруг мало напоминало лес из старых русских сказок… разве что из самых страшных. И хоть от деревьев и самой земли под ногами больше не веяло мертвечиной (фигурально выражаясь), задерживаться здесь я не собирался. Слишком зловеще… даже птиц не слышно. Пока я дрался с Неведомыми и болтал с заново обретенным товарищем, тоскливое и давящее ощущение куда-то отступало, но стоило нам чуть помолчать, – навалилось снова.
– Принято единогласно, – кивнул Славка. – Поганое место, абрикосище. Заберем барахло из схрона – и по тапкам… Тебе вообще куда надо?
– Да йотун его знает. – Я сердито сплюнул в снег. – Нигде мне не рады.
– Мм-м… – понимающе протянул Славка. – Ладно, разберемся. Главное, на большак выйти. И лошадей бы надыбать, а то пешим ходом до цивилизации больно долго получится… Еще и шпиён этот.
– Где ты тут лошадей найдешь, умник? – усмехнулся я.
– Ну не прям тут… Сейчас. – Взгляд Славки чуть затуманился, похоже, он полез за картой в интерфейс. – Есть тут какое-то… село не село – так, хутор. Вот там, может, и есть. Только сначала – в схрон.
– Да как скажешь, – отозвался. – Далеко еще до схрона твоего?
– Да вот тут буквально уже… Тихо!
Славка вдруг схватил меня за локоть и сам остановился, как вкопанный. Я не стал дожидаться подсказки и тут же переключился на «Истинное зрение».
Алая искорка… Нет, не так. Здоровенная, буквально полыхающая рыжевато-золотистым огнем искра проявилась среди деревьев буквально в сотне шагов впереди. Кто-то копошился в земле, размахивая в стороны могучими ручищами. И тут же в «кадр» буквально влетел Славка. Сверкнул зеленоватым силуэтом, едва слышно скользнул по снегу к дереву – и только там присел на корточки и, повернувшись, поманил меня к себе.
– Ты смотри! – прошипел он, когда я устроился у ствола рядом. – Нычку мою нашел, зараза!
Мы прошли еще шагов пятьдесят, стараясь не шуметь. Впрочем, судя по доносившимся до нас звукам, предосторожность оказалась излишней. Неизвестный грабитель, отыскавший Славкин тайник, не только разбрасывал его содержимое в разные стороны, но еще и ворчал себе под нос так, что слышно было, пожалуй, даже в Вышеграде.
Я не успел толком прочитать его характеристики – переключился обратно на обычное зрение, чтобы получше рассмотреть мужика, копошащегося на дне ямы, оставшейся от корней упавшего дерева.
Но пока что смог увидеть только могучие плечи и длинную огненно-рыжую шевелюру.
Глава 8
– Что это вообще за идиот?! – прошипел Славка, осторожно доставая из-за спины лук. – Он тут один… ведь один, абрикосище?
Я молча кивнул и взялся за рукоять сабли. Не знаю, откуда взялся отыскавший Славкин тайник воришка, но он совершенно точно орудовал без сообщников. Во всяком случае, «Истинное зрение» не высвечивало поблизости больше никого… И тем страннее было наблюдать мелькавшую среди снега и выдранных корней дерева косматую рыжую макушку. Воришка не только не пытался вести себя тихо, раскидывая припасенное Славкой добро в разные стороны, но и вполголоса бормотал какие-то ругательства. Похоже, ничего из Славкиной заначки не пришлось ему по вкусу, – хотя я бы на его месте уж точно не стал бы привередничать. Легко и без проблем в этом лесу можно отыскать только неприятности. А все остальное…
Под ногой едва слышно хрустнула веточка, – я слишком увлекся созерцанием копошащейся в тайнике фигуры и перестал смотреть под ноги. Воришка сам шумел куда громче – и все же каким-то чудом услышал. Замер, но уже через мгновение обернулся, взялся за края оставшейся от корней ямы и с кряхтением выбрался наружу… И тогда замерли уже мы. Моя рука, успевшая наполовину вытащить из ножен саблю, остановилась, а Славка и вовсе застыл с раскрытым ртом, так и не натянув лук.
Навстречу нам шагнул самый настоящий великан. Даже долговязый Славка едва достал бы ему макушкой до подбородка. Мне уже приходилось видеть в «Гардарике» здоровяков, – особенно на севере, среди скандов, – но такого… Йотуновы кости, да по сравнению с ним даже покойный сэконунг Рерик показался бы не такой уж и громадиной. Ручищи великана были толщиной чуть ли не с мое тело, но при этом вовсе не выглядели продуктом спортзала и протеиновой диеты. Пропорции разорившего Славкину нычку злодея мало напоминали пропорции культуриста, – он явно любил и покушать. Во всяком случае, перетянутый широким ремнем кожаных штанов живот ничуть не терялся даже на фоне могучих плечищ и бугрящихся грудных мышц.
Я только сейчас понял, что воришка был голым по пояс – и при этом ничуть не страдал от холода. Впрочем, неудивительно – все его огромное тело покрывал густой красноватый волос, больше похожий на шерсть, а в доходившую чуть ли не до пупа косматую огненно-рыжую бородищу кто-нибудь небольшой – к примеру, Злата или Вигдис – наверняка смог бы завернуться целиком.
– Кого тут йотуны принесли? – прогудел великан.
От его слов по лесу прошел такой гул, что мне на мгновение почудилось, что стволы деревьев едва слышно затрещали, – столько в голосе рыжебородого великана оказалось мощи. Он напоминал одновременно и шум бурной реки, и грохот камнепада в горах. Сложно было поверить, что такие звуки может производить обычная человеческая глотка.
Рыжебородый ничуть не испугался нас со Славкой, хоть мы оба и были вооружены, а его тело не защищала даже рубаха или плащ. Скорее наоборот – в его взгляде сквозило столько перемешанного с презрением раздражения, что я на мгновение задумался, – а не нам ли стоит бояться? Но разве даже самое крепкое тело сможет выдержать удар сабли, выкованной из Небесного Железа, или тяжелую стрелу?..
– Кто ты такой? – Славка, похоже, пришел к такому же выводу и шагнул вперед, держа лук на уровне пояса. – И что тебе здесь нужно?
– А ты сам-то как думаешь? – сварливо огрызнулся великан. – Я искал хоть какую-то одежду, пока вы не пришли и на стали грозить мне вашими железками.
– Ты разорил тайник, болван. – Славка направил острие стрелы на валявшиеся в снегу вещи. – Это мое!
– И откуда я мог знать, что хозяин всего этого добра вернется, чтобы забрать свое? – Великан пожал плечами. – Смотри, как бы я не вырвал твой язык за дерзость!
– Проваливай! – Славка натянул тетиву и прицелился. – Даже не думай…
Великан шагнул было вперед, – но стоило мне рвануть из ножен саблю, тут же остановился. В его глазах мелькнул… нет, даже не испуг – скорее сомнение. Будто бы он только сейчас понял, что бросаться без оружия на отточенную сталь – не лучшая идея… Даже если в тебе чуть ли не две сотни килограмм веса.
– Вот, значит, как? – мрачно усмехнулся великан. – Посмотрел бы я, был бы ты хоть вполовину так же храбр, имей я щит. Там, откуда я родом, не принято сражаться с безоружными… И мы всегда называем свое имя тому, кого собираемся убить.
Там, откуда я родом? Игровой язык для всех жителей «Гардарики» одинаковый, но слова… нет, скорее даже манера построения фраз выдавала в великане северянина.
Только откуда он мог взяться здесь, в глухом лесу в нескольких днях пути от ближайшего из городов? Да еще и одетый в одни кожаные штаны и сапожищи, в каждый из которых я бы при желании влез бы двумя ногами сразу…
– Клоун, – проворчал Славка себе под нос, явно собираясь вогнать великану стрелу в лоб. – Сейчас я его…
– Стой! – Я едва успел поймать и чуть отвести в сторону руку, державшую лук. – Мое имя Антор! Назови же свое.
– Мое имя?.. – Великан на мгновение задумался, будто бы вспоминая что-то. – Веор. И пусть я буду недостоин называться так, если не смогу положить на лопатки вас обоих… Если вы достаточно мужчины, чтобы выйти против меня.
– Разбежался, – буркнул Славка.
Самой большой глупостью, которую мы сейчас могли бы сделать, было бы побросать в снег оружие и схватиться с этой грудой человеческого мяса на кулаках… Но почему-то именно этого мне вдруг захотелось больше всего. Не взяться за саблю и просто развалить наглого воришку огненной плетью, а подраться честно. Веор выглядел грозным противником, – но явно не из тех, кто станет жульничать. В голубых, как северный лед, глазах заплясали веселые искорки, но ни коварства, ни даже настоящей злобы я в них не увидел. Веор предвкушал неплохую драку… и, похоже, его не так уж сильно заботило, кто выйдет из нее победителем.
– Как пожелаешь. – Я воткнул в снег посох и расстегнул пояс, сбрасывая ножны с саблей. – Нет чести в том, чтобы убивать безоружного.
– Абрикос, ты псих! – прошипел Славка. – Ну заче-е-ем?
Разумеется, он прав. Тысячу раз прав. Но меня уже понесло: оставшиеся дебафы и усталость отступили, разом став чем-то совершенно незначительным, будто бы кто-то большой и мудрый прошептал мне в ухо: «Все правильно». Здравый смысл вопил что есть силы, но даже его голос заглушала интуиция.
Получено новое задание: Славная драка!
Сразитесь с Веором без оружия.
Так – правильно.
– А ты не из робких, Антор, – усмехнулся Веор. – Будешь драться со мной один?
– Да сейчас. – Славка осторожно положил на снег лук и принялся стягивать свой «маскхалат». – Давай, старый абрикос, начистим этому барану морду. Как тем гопарям в десятом классе, помнишь?..
Я еще как помнил. Вне всяких сомнений, славное сражение. И если уж мы со Славкой даже после ощутимых возлияний отыграли двукратное преимущество учащихся «не ПТУ, а колледжа», то с одним рыжим скандом, – пусть даже размером с небольшой дом, – как-нибудь справимся.
– Всеотец наверняка смотрит на нас из Небесных Чертогов. – Я сжал кулаки и шагнул вперед. – Не будем заставлять его ждать!
Как и все лучники, на недостаток Подвижности Славка не жаловался, – но от меня, разумеется, отстал. Под «Зовом ярла» я перемещался чуть ли не вдвое быстрее, – и громадный, похожий на поросший рыжим мхом утес гигант вдруг перестал казаться грозным. В этом мире объем бицепсов значит немного, – все определяют цифры. И как бы ни был могуч Веор, даже с бафами он вряд ли переплюнет мои шестнадцать единичек Силы. А уж состязаться в скорости со скользящим по кромке миров Видящим…
Я добрался до Веора первым и поднырнул под удар. Размашистый, неторопливый и предсказуемый – именно такого и стоило ожидать от здоровяка примерно вдвое тяжелее меня. Пропустив над головой огромную ручищу, я выбросил вперед кулак, впечатывая его Веору в «солнышко». Даже если объемистый живот скрывает под слоем жира мышцы, способные остановить удар, – неважно. Полтора с лишним десятка Силы под магическим ускорением просто-напросто снесут даже две сотни килограмм человеческого мяса.
Но на этом моменте все пошло совсем не так, как я ожидал. Кулак врезался в податливую плоть с такой силой, что локоть хрустнул. Приглушенная фильтрами боль прокатилась по всей руке и застряла где-то в плече, – а Веор даже не покачнулся. И тут же ответил. Не ударил, скорее просто отмахнулся, – но меня тут же швырнуло в снег и протащило несколько шагов.
Вот это силища!
Поднимаясь, я увидел, как досталось и Славке. Он явно не собирался подставляться под ручищи, способные вот так легко отправить в полет мою тушку, да еще и облаченную в доспех, – но Веор не дремал. Пропустив несколько ударов, он пригнулся, подхватил Славку за ногу и одним движением опрокинул. Да так, что тот сделал в воздухе чуть ли не полный оборот перед тем, как шлепнуться брюхом в снег.
Ну не бывает так! У меня запредельные для человека показатели, – но я бы не смог сделать подобное. Физически. А Веор раскидывает нас, как котят, и при этом спокойно держит удар, способный пробить сантиметровую доску. Каких мухоморов он объелся?! Перед тем, как снова ринуться в драку, я переключился на «Истинное зрение», – и наш противник расплылся в серой дымке огромной полыхающей алым огнем кляксой.
Веор
Бродяга 42 уровня
Сила: 23
Телосложение: 18
Подвижность: 7
Восприятие: 5
Воля: 5
Сколько-сколько? Уровень сорок плюс и Сила с Телосложением на уровне тролля? Что это вообще за тварь? Топовый игрок?! Или?..
Времени на раздумья особо не осталось. Веор аккуратно – явно не с целью проломить череп – еще разок ткнул Славку лицом в снег и с тихим ворчанием развернулся ко мне. Одна надежда на скорость – даже со всеми бафами я все равно слабее этого йотунова киборга. Плясать вокруг, лупить по коленям, выцеливать хрупкую переносицу, уворачиваться, отступать – все, что угодно, только не подставляться под кулачищи с мою голову размером. И не попадаться в лапищи, способные разорвать меня надвое.
Я успел пару раз пнуть Веора в колено перед тем, как он достал меня длинным выпадом, едва не попав прямо в висок. Я отшатнулся, и громадный кулак прошел вскользь, – но примерно с два десятка пунктов здоровья все-таки снял. Серьезный урон – драться Веор определенно не только любил, но и умел. В его технике не было никакого изящества, – я не наблюдал ни хитрых приемов, ни какого-то особого умения шевелить конечностями, – скорее сказывался опыт сотен, а то и тысяч таких вот потасовок. Веор явно привык драться хоть с целой толпой одновременно и попросту не обращал внимания на мои удары. А сам все так же незамысловато лупил, делая ставку на нечеловеческую мощь. И, похоже, его кунг-фу оказывалось сильнее.
Даже когда ко мне присоединился злобно сверкающий подбитым глазом Славка, дела пошли не намного легче. Не то чтобы нам так уж сильно доставалось, но мы даже в восемь конечностей не могли ввалить рыжебородому танку по имени Веор хоть что-то похожее на ощутимый урон. Нам оставалось только плясать вокруг него, попеременно пытаясь зайти с тыла или хотя бы с боков. Но несмотря на габариты и обманчивую неуклюжесть, Веор всякий раз успевал или повернуться, или подставить под удар крепкое, как камень, плечо. Снег вокруг разоренного Славкиного тайника понемногу превращался в утоптанное месиво из тающей белой кашицы, грязи и опавших листьев, но в драке даже не намечалось ничего похожего на завершение. Зато все мы уже успели обзавестись целым набором синяков и ссадин каждый. Если бы не свисавшая с носа Веора алая капелька, – у меня все-таки получилось достать его красивым выпадом с левой, – я бы, пожалуй, уже и не верил бы, что мы деремся с человеком, а не с троллем, йотуном или ожившим куском скалы. Веор все так же неторопливо отражал наши атаки и топтался на месте, почти не отрывая от земли ног. Будто бы врос в нее, – и чтобы свалить этот дуб, мне понадобился бы топор.
Но уж точно не собственные руки, вдруг показавшиеся мне немощными и тоненькими, словно спички. Но куда хуже оказалось другое: я снова начинал выдыхаться, и Славка выглядел немногим лучше. А Веор будто бы даже ничуть не устал, хотя рассчитанный из семерки Подвижности запас выносливости уже должен был закончиться… как минимум дважды. Но то ли рыжебородый задира успел обзавестись к уровню сорок плюс зеленой шкалой длиной со змея Йормунганда, то ли обладал какими-то запредельными бафами… то ли каким-то непостижимым образом умудрялся почти не расходовать сил.
– Ты устал? – усмехнулся он, в очередной раз отправляя Славку в сугроб. – Сдаешься?
– Еще чего!
Я снова ускорился, засветил Веору кулаком в подбородок, едва успел отпрыгнуть – и тут же увернулся от медвежьего захвата, чуть ли не перекатываясь вбок. Если бы не Славка, Веор точно достал бы меня, – но мой товарищ самоотверженно прыгнул на врага, подарив мне секунду или две.
Огромная – толщиной с дерево – нога вдруг оказалась прямо передо мной. И я тут же вцепился в нее обеими руками. Грубая кожа скользила по ладоням, но я держал крепко, изо всех сил вытягивая Веора вверх. Оторвать от земли, опрокинуть – хоть так! Что такое пара сотен килограмм для моего показателя Силы? Не так уж и много…
Но сколько я ни пытался сдвинуть Веора, он не приподнялся и на сантиметр.
Да как же так?! Он что, полтонны весит? Или вообще тонну?
