Тем временем таинственная эпидемия продолжала бушевать. Погибла горничная, милая деревенская девушка, которая прислуживала Рите. Да и сама невеста все чаще стала жаловаться на непонятную слабость, головокружение и недомогание, и главное, девушка ненароком показала жениху две ранки на белой шее, уверяя, что случайно укололась острой иголкой на любимой брошке, которой прошлым вечером пыталась сколоть края теплой шали. Дмитрий не на шутку испугался, немедленно послал в город за доктором. Новый врач приехал, осмотрел Риту и не нашел симптомы пугающими, прописал калорийную белковую диету, капли от нервов, больше отдыхать, периодически гулять на свежем воздухе и торопливо отбыл. Видимо, слухи о странной эпидемии дошли до ближайшего города, и разбираться, в чем тут дело, рискуя здоровьем, медик не собирался.
Наконец дела с рентой были улажены. Стало всем понятно, что сокровища отыскать не получится, и теперь уже друзья Дмитрия просили его немедленно убраться из этих мест, прихватив с собой весь семейный архив. Бумаги можно было потом изучить на досуге, спокойно и без спешки и попытаться понять, куда князья спрятали свои ценности, чтобы впоследствии продолжить поиски. И Дмитрий действительно собирался уехать, его останавливало лишь опасение, что Рита не переживет дорогу, ведь его невесте становилось все хуже и хуже. И наконец бедная девушка умерла. Безутешный юный князь велел нарядить свою невесту в свадебное платье и фату, заказал самый дорогой и красивый гроб. И приказал срезать все цветы, что к тому времени имелись в зимнем саду и оранжерее. Риту похоронили в родовом склепе как невесту князя Острожского. Молодой человек собирался устроить с друзьями и приближенными слугами поминки и уехать на следующий же день…
Тут рассказчик сделал долгую театральную паузу и неторопливо отпил глоток чая из стоящей перед ним чашки. Все присутствующие слушали, затаив дыхание, и сейчас стояла такая тишина, что можно было бы услышать падение легкого перышка на пол.
– Что же было потом? – не сдержавшись, выдохнул кто-то из женщин.
– В дневнике Дмитрия есть множество пробелов, – со скорбной миной сказал управляющий, – тетрадь очень пострадала от воды и времени. Кроме того, уезжая, он, видимо, впопыхах оставил дневник в замке. То есть записи тетради обрываются примерно на середине. Но мне удалось кое-что прочесть и восстановить практически всю картину событий.
– Неужто с бедным парнем произошло еще что-то? – спросила Анна.
– Да, сразу после похорон невесты он сам внезапно сильно заболел. Поначалу его болезнь приняли за тоску и безмерную скорбь, с которой Дмитрий просто не смог совладать. И ему, видимо, действительно было очень плохо: между записями в дневнике почти десять дней перерыва. Потом Дмитрий пишет, что на следующий день после похорон Риты его нашли в кровати без сознания. Он отвратительно себя чувствовал, кружилась голова, по телу разлилась противная слабость, навалились апатия и тоска. А кроме того, Дмитрию казалось, что он слегка тронулся умом от горя, ведь неожиданная смерть Риты стала для него тяжелым ударом.
– А в чем выражалось это безумие? Почему он решил, что сходит с ума? – поинтересовалась Света.
– По ночам к Дмитрию стала являться умершая Рита. Да, я могу даже почти процитировать: «Она появилась в лунном луче, будто невесомое и прекрасное облако. С вечера мне было душно, и я оставил открытым окно, несмотря на осеннюю прохладу. Долго не мог уснуть и все рыдал да ворочался в постели. А потом задремал, то есть так мне поначалу казалось».
– А Рита просила князя впустить ее?! – возбужденно блестя глазами, поинтересовался Саша. – Ведь все вампиры-новички так делают! Они не могут без разрешения войти в жилище живого человека! Им требуется приглашение!
– Нет, вернее, я не знаю. В дневнике об этом нет ни слова. Но Дмитрий пишет, что с той поры Рита стала являться к нему еженощно. Она была ласковой и, кажется, совершенно утратила свою обычную робость. Она появлялась, будто ниоткуда, плавно приближалась к постели, ласкалась, шептала слова утешения, признавалась в любви и обещала, что они смогут быть вместе навеки, стоит ему только захотеть. А еще Рита настойчиво просила Дмитрия, чтобы он никому не говорил о ее визитах. И он действительно какое-то время молчал, не в силах осознать происходящее и дать событиям более или менее здравую оценку. Но потом парень не сдержался и все рассказал друзьям. Да, в своем дневнике он упоминает двоих: Андре и Лучано. И говорит, что те, услышав его рассказ, пришли в неподдельный ужас и настояли на немедленном осмотре его тела. Разумеется, тут же обнаружили две зловещие ранки на шее молодого человека, которые тот либо не заметил, либо предпочел скрывать за воротником халата или рубашки. Друзья Дмитрия по-настоящему всполошились, теперь они и сами были склонны верить рассказам слуг о вампирах, появившихся в этой местности. Тем более что по замку пополз новый зловещий слух. Теперь рассказывали, что ночами видят в коридорах и Риту в белом платье и фате, по-прежнему прекрасную, только невероятно бледную. И что она тоже стала нежитью и бродит теперь в поисках крови, для того, чтобы существовать вечно. Молодые люди не остались даже для того, чтобы распустить слуг и закрыть замок. Они спешно покинули владения. А через некоторое время из-за границы пришло известие о том, что Дмитрий Острожский скончался в юном возрасте, так и не оправившись от странной, быстро текущей болезни или от горя и тоски.
Эта история наделала много шума, говорят, о ее подробностях стало известно даже в столице. И власти собирались провести расследование, создать комиссию, в которую должны были войти известные врачи и следователи того времени. Но тут началась война, которую впоследствии нарекли Первой мировой, а за ней на страну обрушилась революция. Так что расследование так никто и не проводил, поскольку стало не до того.
На некоторое время, после того как управляющий замолчал, в комнате повисла тишина. Все молча переваривали услышанное.
– Скажите, а кому принадлежал замок до революции? Я так понимаю, последний Острожский не стал его продавать, да и наследников не оставил? – поинтересовался Гуров.
– Вы совершенно правы, Лев Иванович. Дмитрий Острожский умер скоропостижно и в молодом возрасте, не оставив наследников и не написав завещания. Так что на замок и все поместье стали претендовать граф Новицкий и дворянин Ухтомский, оба они приходились Острожским дальней родней. Настолько дальней, что родство было необходимо доказать. Что, впрочем, не так уж и сложно было сделать: в ту пору почти все знатные люди знали свое генеалогическое древо и своих предков, а также ближайших родственников минимум до седьмого колена.
– И кто же в итоге стал наследником?
– В том-то и дело, что никто из них. Оказалось, что обе эти семьи имеют равные права. Им бы объединиться, получить наследство, продать да разделить его пополам. Ан нет, вместо этого они начали долгую и, без сомнения, затратную судебную тяжбу в попытке единолично завладеть семейным наследством.
– Полагаю, в этом вопросе немалую роль сыграли слухи о кладе? – прищурился Крячко.
– Видимо, да, – согласился управляющий и тут же весьма охотно пояснил: – Похоже, что слухи о кладе, который искали Дмитрий с друзьями, так же, как и о невиданной болезни и покойниках, бродящих по замку, распространились по всему уезду, а потом и далее. В замке жить никто из наследников не хотел. Но продать его означало лишиться возможности отыскать клад. А тогда в его существование верили многие. Так что Новицкие и Ухтомские судились вплоть до самой революции, да так и остались ни с чем, поскольку замок, как и все поместье, новая власть реквизировала в пользу государства.
– И что же здесь было потом?
– Какое-то время замок пустовал. Согласитесь, найти применение такому сооружению, стоящему столь отдаленно от цивилизации, сложно.
– Конечно, это вам не амбары да конюшни в церквях устраивать, – хмыкнул кто-то.
– Вы совершенно правы. Впрочем, через несколько лет, примерно в двадцатых годах, про замок вспомнили и устроили в нем приют для малолетних преступников-сирот. Тогда таких было много, и сюда их свозили со всей страны. А потом, еще через пару десятков лет, приют закрыли. И позже здесь открыли пансионат для трудящихся. А после, когда и он закрылся, замок пустовал несколько десятилетий.
– Я понимаю, вечер несколько затянулся и все устали, – сказал Гуров. – Но позвольте поинтересоваться одним важным моментом. Еще до революции, когда все разъехались и замок закрыли в первый раз, закончилась ли таинственная эпидемия?
– У вас есть явная склонность к анализу, поскольку вы задаете очень правильные вопросы, Лев Иванович. Когда все разъехались, эпидемия действительно пошла на спад. Но среди жителей деревни ходили слухи, что здание не просто закрыли, а запечатали знающие люди с определенными предосторожностями. Заговорами, ритуалами с применением специальных трав, которые не позволят нежити покидать пределы поместья. И действительно, в деревне было тихо долгие годы. Но некоторые смельчаки, которые забирались на территорию замка ночью или поздним вечером, рассказывали, что видели белое платье прекрасной невесты или красную с золотом мантию старого князя то в окне большого пустующего здания, то на парковой аллее. А были случаи, когда отчаянные смельчаки и не выбирались назад. Тогда их находили утром на какой-нибудь аллее заброшенного парка или садовой лавке мертвыми.
– А ранки на шее были? – тихонько пискнул кто-то из детей.
– Были, – кивнул управляющий, – их находили почти всегда. А кроме того, обычно возле тела обнаруживался примятый цветок маргаритки или розы. И это породило новый слух, что это особый знак вампиров: Рита оставляет маргаритку, поскольку этот цветок связан с ее именем. А старый князь розу, поскольку она издревле красовалась на гербе князей Острожских.
– Какая занимательная и жуткая история, – протянул кто-то из женщин.
– А я бы сказала, что она больше романтичная и печальная.
– Возможно, вы и правы, – кивнул Егор Иванович, – впрочем, кому интересна эта история, предлагаю обсудить ее во время других вечерних посиделок, например завтра. А сегодня мы немного увлеклись, и наши детки, да и некоторые взрослые, от усталости уже начинают клевать носом.
– Да, правда, пора расходиться по комнатам, отдыхать.
И все отправились по своим номерам.
Глава 10
– И как тебе понравился этот рассказ? – с усмешкой поинтересовался Стас у приятеля, когда они оказались вдвоем в своем номере и стали готовиться ко сну.
– Здесь его презентуют как старинную легенду. Хотя на самом деле управляющий дает четкие временны?е отсылки, называет имена действующих лиц и даже цитирует отрывки из рукописных дневников.
– То есть ты полагаешь, что это никакая не легенда, а реальная история, что произошла в этой местности с семьей бывших владельцев замка?
– Ну, если исключить фантастический аспект, нежить, ходячих мертвецов, нетленных покойников, пьющих кровь живых, а также заговоры и травы, способные их «запереть», то все довольно логично звучит. И похоже скорее на детективную историю, довольно увлекательную, смею заметить.
– Детектив? – недоверчиво повел бровью Стас.
– Конечно. Вот смотри: здесь есть обиженный родственник, который желает сыграть с потомками некую каверзную шутку, лишив их львиной доли наследства. Но не просто, а убедив при этом, что оно действительно есть, с тем чтобы заставить искать не покладая рук, может быть, ссориться и убивать друг друга на протяжении долгих лет. Есть некий «засланный казачок». В данном случае прекрасная девушка Рита, которая взялась ниоткуда, якобы потеряла память, но не основные навыки, заметь, да так вовремя и к месту появилась, что это никоим образом не может быть простым совпадением.
– Ага, еще она парня в себя влюбила.
– Вот именно. Была все время рядом, то есть в курсе основных дел, но взаимностью на чувства, похоже, не отвечала, изображала робость, по крайней мере, вначале, значит, преследовала определенную цель.
– И как ты думаешь, зачем? То есть что именно это была за цель?
– Здесь есть пара вариантов. Например, дед Дмитрия нанял ее перед собственной смертью, щедро заплатил и велел удерживать наследника или наследников в замке, пока они совсем не изведут себя поисками клада или не перессорятся. Или хитрый князь инсценировал собственную смерть, чтобы заманить домой неблагодарного сына, а дальше все по той же программе отыграться на нем за годы обид и пренебрежения старым отцом.
– И его даже не остановил тот факт, что явился внук, а не сын?
– Похоже, что не остановил. Кстати, в эту версию замечательно вписываются слухи о том, что старого князя видели то там, то тут. И что тела в могиле не нашлось, его попросту там и не было. То есть полежал старик для свидетелей в гробу, а потом выбрался при помощи сообщников и спрятался. Он, без сомнения, хорошо знал все тайные ходы в поместье и мог передвигаться почти незамеченным или скрываться прямо в замке, в какой-нибудь скрытой комнате на протяжении долгого времени. А если кто-то и заметит его случайно в коридоре или проходе, не поверит собственным глазам и тут же сочинит страшную байку.
– Хорошо, а как в твою версию вписывается волна странных и непонятных смертей?
Прежде чем ответить, Лев пожал плечами:
– Это мог действительно быть какой-то новый и неизученный вирус со смазанной симптоматикой и неизвестным способом распространения. Ведь воздушно-капельный путь отпадает, иначе вирус распространился бы дальше по губернии, через редких контактеров. Например, торговцев, поставщиков продуктов или рабочих-подрядчиков. Ведь пусть тут и уединенная местность, жители замка не были затворниками и не сидели в карантине.
– Или? – охотно подсказал Стас, видя, что его приятель замолчал, задумавшись.
– Или все было немного страшнее. И дед не просто каверзный старик, который любит издеваться над родней, а настоящий маньяк, который убивал людей по надуманным причинам. Например, как пособников внука или свидетелей, что могли разрушить его прикрытие.
– И старик выбрал какой-то странный способ убийства?
– В связи с давностью лет и скудностью достоверных сведений сейчас об этом сложно судить. Можно лишь строить догадки. Но я склоняюсь к предположению, что старым князем, а может, и его сообщниками, был применен какой-то редкий яд, который попадал в кровь при помощи укола неким предметом с двумя параллельно расположенными шипами.
– Например, в виде средневековой вилки с двумя зубцами?
– Да, с двумя широко расставленными зубцами, раз уколы принимали за укус вампира. А описанные симптомы очень схожи с симптоматикой отравления: слабость, головокружение, вялость, апатия, медленная смерть, которая, возможно, сопровождалась галлюцинациями. На фоне общей истерии и распространяемых слухов она могла даже облекаться в определенную, вполне конкретную форму. Вот потерпевшие и рассказывали, что видели умершего князя, или его даже могли видеть свидетели, только принимали за восставшего из гроба мертвеца.
– А потом «вампиром» стала и Рита?
– Она с самого начала была не той, кого изображала. Девушка была сообщницей преступника, это как минимум, и звали ее, вероятно, по-другому. Ведь из рассказа мы помним, что имя девушке дал Дмитрий. И, вероятно, она же его и отравила, после того как умудрилась инсценировать собственную смерть.
– Да, как бы то ни было, трагедия здесь разыгралась нешуточная. А наши-то устроители досуга каковы? Даже ее умудрились использовать в качестве пиара для своего курорта.
– Не скажи, здесь все немного тоньше. В наш век, когда любую информацию можно получить в два клика компьютерной мышкой, скрывать подобное было бы недальновидно.
– Точно! Мало ли кто и чего умудрится нарыть!
– Именно! А еще в наш век так же просто распространить любую информацию. И в данном случае сделать заведению отрицательный пиар. Кто поедет отдыхать в место, где «некоторое время назад» была жуткая эпидемия? Или орудовал маньяк. А так есть красивая легенда, кровожадные вампиры, монстры, нелюди. Добавить соответствующий дизайн, анимацию, плюс замечательный сервис, и рождается самобытный курорт, о котором люди хотят рассказывать своим знакомым. Это ли не лучшая реклама?!
– В принципе, ты прав, друг мой. Теперь главное, чтобы они не стали с этим антуражем пережимать, слишком активно нагнетая мрачную атмосферу.
– Да, в любом деле важна мера. А в данном случае особенно.
– Точно, и на этой жизнеутверждающей ноте я предлагаю лечь спать. Сегодняшний вечер и так что-то слишком затянулся.
– Согласен, друг мой.
Глава 11
Прошло два дня. Недавние опасения Гурова, что администрация курорта и аниматоры станут перегибать и слишком активно эксплуатировать тему вампиров, не оправдались. К приятелям никто не приставал и не принуждал участвовать в общих отельных мероприятиях.
Сервис и кухня оставались на прежнем, довольно высоком уровне, и Лев со Стасом замечательно проводили дни и вечера. Они много плавали, загорали, с удовольствием дегустировали изысканные блюда или простые закуски, что подавались к пиву. Гуров, как и собирался, занялся конным спортом, а Стас, как и намеревался, близко сошелся с Юрием, в котором нашел неплохого, неглупого собеседника и любителя пива.
Разумеется, история, рассказанная управляющим, на многих произвела довольно сильное впечатление. По крайней мере, ее активно обсуждали то тут, то там.
Снова о ней разговорились и наши приятели. Они в жаркий полдень спрятались от солнца в тени беседки, густо увитой плющом. Гуров, вытянув ноги, отдыхал после конной прогулки, с удовольствием потягивая холодный сок. Стас с Юрием попивали холодное пиво.
– Скажите, вот вы оба люди грамотные, как думаете, тот мифический клад, он действительно существовал? – поинтересовался Юрий, сделав большой глоток темного пива из запотевшего бокала и щурясь то ли от солнца, то ли от удовольствия. – Мы тут с женой недавно поспорили.
– И кто что утверждал? – лениво поинтересовался Стас.
– Аня думает, что клад лежит, где-то спрятанный, до сих пор. Ну, романтичная она у меня и немного наивная бывает, как ребенок. А я полагаю, что со всеми этими стройками, перестройками да ремонтами сокровища давно нашли и потратили втихую, например на все это обустройство. – Он описал рукой широкий полукруг, предлагая оценить всю территорию вокруг отеля, а также вложенные в нее средства.
– Да, деньги сюда вбуханы немалые, – кивнул Гуров, – но у хозяина курорта они были изначально, иначе он не стал бы затевать столь дорогостоящий проект, да и купить замок с землей не смог бы.
– Ага. А что насчет клада?
– В советское время с кладами было очень строго. Так что, если бы сокровище раньше нашли, об этом, так или иначе, стало бы известно. А сейчас действительно законы другие, и владелец земли, если он сам нашел сокровища, может считаться их единоличным владельцем. Конечно, если вещи не представляют собой художественную или культурную ценность. Значит, нынешний владелец замка ничем не рисковал. Кроме того, реализовать вещи с «темной историей» весьма сложно, и они бы значительно потеряли в цене. Так что полагаю, если бы клад нашли, об этом было бы объявлено.
– Неужели Анна права и сокровища еще где-то здесь хранятся?
– Вероятно. Но это лишь в том случае, если старый князь их действительно здесь спрятал. Ведь он мог и обмануть своих потомков, из мести.
– А куда же он тогда мог деть все свои богатства?
– Вариантов масса. Он мог обратить все в деньги и приобрести недвижимость за границей или положить наличность в иностранный банк. Мог расплатиться со своими помощниками. Мог инсценировать свою смерть и уехать, забрав богатство с собой, – охотно перечислил Лев.
– Да мало ли что еще?! Теперь, за давностью лет, до правды не докопаться, – вздохнул Стас.
– Тем более что архивы замка были уничтожены наводнением.
– Жаль, – мечтательно протянул мужчина, – мой сын остался под таким сильным впечатлением, что даже готов был схватить лопату и броситься копать. И остановило его лишь одно соображение: о местонахождении клада нет никаких четких сведений. А копать, не зная где, – глупо и непродуктивно.
– Именно. Тем более что пришлось бы не только копать, но и долбить стены.
– Дорогой! Ты не мог бы подойти ко мне на минутку?! – позвала Юрия жена, сидящая в шезлонге у бассейна.
– Конечно, зайка моя. – Состроив недовольную гримасу, так чтобы не видела жена, он нехотя поднялся и двинулся в ее сторону.
Через некоторое время до приятелей долетел приглушенный разговор.
– Ты сколько бокалов пива уже выпил сегодня? – прошипела женщина.
– Это второй!
– Нет, солнышко, четвертый! Ты хоть и спрятался в беседке, я все равно не спускаю с тебя глаз и все замечаю!
– Ну, зая, это же отдых!
– И тем не менее еще даже не обед, притормози!
– Ладно, – буркнул он.
– И тут садись, помогай мне за детьми следить.
– Я сгорю на солнце!
– Сядь под зонтом!
– А знаешь, кто свято верит в существование клада? – вполуха слушая перепалку супругов, усмехаясь, спросил у приятеля Стас.
