Дом, стоящий первым по улице, был, похоже, заброшен, а из-за высокого забора второго раздавался скрип ручной пилы. Сыщики двинулись в ту сторону, подошли ближе и вскоре увидели мужчину с женщиной примерно за пятьдесят лет, которые приводили в порядок двор после урагана. Женщина тихонько что-то причитала и вытирала глаза уголками платка, завязанного на голове.
– Хорош рыдать, Степановна, – угрюмо буркнул мужчина, – сломанное назад не вкопаешь. – Теперь уж все – хоть пой, хоть плачь, хоть вплавь, хоть вскачь! Бог с ним, посадим новый.
– Ох, и как же тут не рыдать?! Когда его ты посадишь?! А когда вырастет да плодоносить начнет?! Лет через пять или семь?! А тут такой персик был – чисто мед!
– Здравствуйте, – поприветствовал их Лев, подойдя вплотную к забору. – Смотрю, непогода серьезной беды натворила?
– Да, по всей округе прошел ураган. – Мужчина оставил ручку пилы в покое, распрямил спину и вытер пот, выступивший на лбу. – У нас еще что! Вон у соседей сливу сломало и упал грецкий орех, что во дворе рос. Так его корни половину двора разворотили и крыльцо, даже фундаменту досталось. А на дальней улице, кроме поваленных деревьев, людям с крыш шифер начисто посрывало. А дороги-то больше здесь нет, как стройматериалы завозить? Да и деньги на все надо. Вот где настоящая беда! Так что мы еще легко отделались.
– Как же легко?! А персик?! Медовый, сочный, крупный такой!
– Молчи, женщина! Твой день – Восьмое марта! Куплю я тебе саженец, да не один, а два или три! Только не причитай больше.
– Саженец! – передразнила она. – Так с него еще нужно плодов дождаться. А ну как обманут?! Продадут «переводняк» мелкий да горький! А у нас был колированный персик: «Роял Джим», элитный сорт!
– Слышь, я кому говорю, кончай причитать! Люди, может, по делу пришли. А ты слова вставить не даешь!
– А вы кто ж такие будете? – заинтересованно, словно только что заметила Льва и Стаса, обратилась к ним женщина. – Наверное, желаете домик снять? Лето, конечно, уже в самом разгаре, но дома сдаются по поселку. И погода вот наладилась!
– Нет, спасибо. Мы с другом отдыхаем в «Древнем замке у моря», а сюда пришли прогуляться и местных жителей расспросить.
– А о чем же? Коль дом вам не требуется.
– Скажите, вы не встречали тут девушку лет примерно двадцати пяти, чуть выше среднего роста, с длинными светлыми волосами, хорошо сложенную, с правильными чертами лица, с серыми глазами?
– А что, она потерялась? В грозу? – оживилась женщина. Ее явно заинтересовало возможное происшествие, а также то, что у кого-то неприятности похлеще потери персикового дерева.
– Когда-то встречали, – прищурился мужчина, – лет тридцать назад моя жена была, ну точь-в-точь как вы описываете.
– Сейчас как дам вот чурбачком! – Женщина схватила кусок недавно отпиленной ветки и шутя замахнулась на мужа. Но по усмешке было понятно, что сравнение ей пришлось по вкусу.
– Нет. Мы серьезно, – вставил Стас. – Сегодня утром после ненастья нашли девушку неподалеку от замка. Сама она про себя ничего сказать не может. Вот мы и вызвались узнать в деревне, может, пропал кто?
– Ой, а она живая? И что, так сильно пострадала?! – всплеснула руками женщина и окончательно забыла про персик. Горячие новости, как и чужие горести, оживили и увлекли ее так, что заблестели глаза, а на щеках появился легкий румянец.
– Да, небольшая травма головы, царапины, ссадины, переохлаждение, а так все нормально вроде.
Супруги переглянулись и ненадолго задумались.
– У нас в деревне, – начал мужчина, – из своих никого сейчас моложе пятидесяти не сыскать. Молодежь или в самом замке трудится, или, кто сумел, в окрестных городах работать устроились. Некоторые уже даже на зиму домой не возвращаются. А дачники этим летом только два дома снимают. Сашка с Любой, они каждый год приезжают, Люба – астматик, и ей здесь воздух очень подходит, здоровье поправляет. Так им под сорок обоим.
– И еще есть семья ведунов с детьми. Но супруги старше двадцати пяти, а дети малые у них, Женька да Наташка.
– Простите, эти супруги, они кто?
– Ведуны, говорю же!
– Не ведуны, а веганы! Это те, что мясо, рыбу, яйца и даже мед не едят. А у нас в деревне магазин давно не работает, вот дачники и не едут, снабжения совсем нет. Все нужно тянуть на своем горбу, да по замковой дороге, а потом тропами. А таким, веганам то есть, здесь просто раздолье. Хочешь, овощи-фрукты сам выращивай, ягод опять же кругом полно, хочешь, у народа покупай за копейки. Вот и живут они с весны до самой осени.
– Понятно. Значит, девушки такой вы не встречали и в деревне проживать она не могла?
– Нет, это совершенно точно. Но если желаете, можете еще народ поспрашивать. И не стесняйтесь – если калитка не на замке, смело заходите да хозяев покличьте. Сейчас почти все в садах порядок наводят, а собак у нас мало, а те, что есть, мелкие да на цепях сидят.
– А я бывала в курорте-то вашем, в замке то есть. Красиво там все сделали, бассейн, клумбы, дорожки, сады, парники и море цветов разных! Что ж непогода-то, поди, тоже переломала все? – поинтересовалась женщина.
– Нет, может, из-за близости скалы больших разрушений на курорте нет. Небольшие ветки сбил ветер, да ливень цветы кое-где примял. А вот речка из берегов вышла и дорогу затопила. Так что мы отрезаны на время и совсем, как вы, теперь без дороги.
– Спасибо, что сказали. Значит, за саженцами можно не торопиться, – меланхолично констатировал мужчина и снова взялся за рукоять пилы.
– Федоровна! – ринулась женщина вдоль серого высокого забора, в котором чуть дальше виднелась калитка, ведущая к соседям. – Ты слыхала?! Дорогу в город всю затопило, море разлилось, и вода подошла к самому замку! Теперь они сидят там все, будто на острове! А нынче из воды девушку выловили, чуть живую. Скорее всего, укушенную! Видать, снова проделки старого князя или бедняжки мертвой невесты!
– Ой, забыл добавить, что найденную девушку зовут Ритой, – хихикнул Стас, отходя от забора вслед за Львом.
– Не стоит. Опасаюсь, мы и так дали местным достаточно пищи для разговоров.
– Да что там разговоры. Боюсь, нас ждет дальнейшее продолжение мрачной и кровавой легенды, – рассмеялся Стас, – которая со временем обрастет новыми подробностями.
Несмотря на то что сыщики узнали у супругов все, что нужно, они прошлись по всей деревне, продолжая расспрашивать о таинственной девушке, но ничего интересного больше не узнали.
Кода Лев со Стасом добрались до замка, время близилось к ужину. Не было и речи о продолжении поисков каких-либо следов. Ведь попытка подняться в горы с наступлением сумерек могла окончиться плачевно. Кроме того, сыщики промокли, проголодались. И, прежде чем собираться в горы, стоило запастись картой местности или сведениями о тропах, а также прихватить необходимое оборудование, страховочные пояса, крепежи и веревки.
После ужина Лев предпринял попытку пообщаться с Ритой. Но доктор Петрова сказала, что девушка лишь ненадолго проснулась днем, выпила горячего бульона с гренками и снова уснула крепким сном и что тревожить ее, разумеется, не стоит.
Глава 16
На следующий день утром сыщики проснулись пораньше и до завтрака спланировали свою вылазку. Они успели пообщаться с инструктором, который в отеле выполнял обязанности фитнес-тренера, а также отвечал за конные и горные прогулки.
– Управляющий сказал помогать вам во всем по возможности. Но пойти с вами в горы я не смогу, – сказал парень, – вот! – Он выставил вперед распухшую, туго перемотанную эластичным бинтом стопу правой ноги. – В лесу упало несколько старых деревьев. Так что вчера мы потихоньку расчищали территорию и наводили на ней порядок силами всех, кто свободен от текущих обязанностей. В общем, я поскользнулся на влажной траве и вывихнул ногу.
– Мы не планируем альпийское восхождение, ничего экстремального. Просто требуется немного осмотреться, – сказал Лев.
– Да и заставлять тебя лезть в горы никто не станет. Расскажи только про тропы, которые хорошо знаешь, – добавил Стас.
– Я сам не альпинист и имею лишь начальные навыки, плюс умею оказывать первую помощь. Так что далеко по гряде и сам никогда не ходил, и туристов не водил. Кроме того, наш управляющий настоятельно просит не поощрять стремление отдыхающих к экстремальному туризму. Побаивается травм, ибо отдыхающие могут обвинить нас в несоблюдении мер безопасности и вкатить иск. А нам, разумеется, этого не нужно.
– Да, мы понимаем. Постарайся рассказать и описать все, что знаешь о тропах.
– Если подняться вверх по отвесной скале, наверху будет два выступа, сначала один, поменьше, затем, выше и правее, второй, довольно большой и ровный, будто мини-плато. Вид что с первого, что со второго открывается замечательный. Но подниматься со стороны замка довольно проблематично, несмотря на то что путь проложен и в скале имеются готовые крепежи. Их используют редко и только для тренировок сертифицированных альпинистов.
– Ну, это понятно, скала почти отвесная, без хорошей подготовки нечего и мечтать на нее подняться.
– Правильно. Поэтому обычным туристам, не альпинистам, мы предлагаем другой путь. Он начинается в лесу, и тропа поднимается вверх плавно. И пусть второй путь гораздо длиннее, пройти его может любой, и никакого дополнительного оборудования не требуется.
– Кажется, я понял. Тропа начинается в лесу, как и путь в деревню. А потом, намного дальше, есть развилка. Если повернуть направо и вниз, попадешь в деревню.
– А если налево и все время вверх, вы станете подниматься по гряде. Только будьте очень внимательны: местами тропа будто обрывается, это скальные разломы, они небольшие и долгие годы образуются из-за различия сезонных температур. Как правило, разлом можно легко перешагнуть, да и тропу дальше найти несложно. Главное – не торопиться и не задерживаться до темноты, смотреть под ноги и ни в коем случае не оступаться.
– Сейчас раннее утро, мы планируем вернуться к обеду.
– Не думаю, что получится, – покачал головой парень. – Восхождение займет больше времени. В любом случае советую захватить с собой воду и немного еды. На кухне вам все это упакуют в удобные наплечные сумки. И, пожалуйста, не рискуйте и не пренебрегайте вопросами безопасности для того, чтобы быстрее идти.
– Не стоит переживать. Мы будем очень внимательны и осторожны, – заверил Лев.
Так наши сыщики оказались высоко в горах. Подъем действительно был плавный и несложный. Справа, в той стороне, где находилась деревня, открывался замечательный вид на небольшую долину. Там ярко зеленела трава и мелкими цветными вкраплениями пестрели полевые цветы, а дальше, словно нарисованные, виднелись домики среди ровных, будто расчерченных под линейку прямоугольных огородов.
Правда, любоваться видами было некогда, сыщики торопились как можно быстрее подняться на первый и второй выступы. На первом ничего интересного не обнаружилось, а когда Лев со Стасом наконец поднялись до второго, они остановились, пораженные открывшейся картиной. На ровном выступе кто-то устроил стоянку. Здесь находилась хорошо закрепленная низкая палатка на одного человека. Недавний ветер ее немного потрепал, но сорвал не все крепления. Рядом из камней был сложен очаг, в котором валялся опрокинутый котелок. Неподалеку стоял пакет с пустыми банками из-под консервов и пластиковыми упаковками из-под еды. В самой палатке были разбросаны вещи: спальник, куртка, свитер, майка с рубашкой, джинсы и прочее. Около палатки лежал развернутый коврик для йоги, тщательно укрепленный камнями, а на нем небрежно валялся бинокль с мощной оптикой.
– Ну, что скажешь, дорогой коллега? – пробормотал Стас.
– Палатка маленькая, низкая, поставлена грамотно, плюс внутри все отсырело, значит, ее установили еще до ненастья, и она простояла здесь какое-то время.
– Более того, кажется, палатка была открыта во время дождя и внутрь попадала влага.
– То есть кто-то покинул стоянку прямо ночью, во время ливня и бури? Но зачем? Это опасная затея, даже если спускаться по той удобной тропе, что мы поднимались.
– Может, животное напало? Или человек?!
– Даже если здесь водятся крупные звери, которые не побоятся напасть на людей, не думаю, что в этом лагере побывало животное. Зверь оставил бы следы лап, когтей и устроил гораздо больший беспорядок, чем мы наблюдаем сейчас. И зверь обязательно разорвал бы пакет с мусором и разбросал банки и прочие упаковки, желая раздобыть остатки еды.
– Ладно, что заставило обитателя покинуть стоянку, пока неясно. Кто это был и с какой целью ее вообще устроили именно здесь? – С этими словами Стас заглянул внутрь палатки, взял майку и растянул, прикидывая размер.
– Ты совершенно прав, друг мой, – ответил Лев на невысказанный вопрос, – это женские вещи, и размер подходит найденной нами Рите. Значит, мы нашли ответ на вопрос, откуда она так внезапно взялась? Сама спустилась с горы или кто-то ее вынудил это сделать, пока неясно. Но девушка жила здесь некоторое время, судя по упаковкам из-под еды.
– Допустим, это была Рита, но зачем она устроила здесь стоянку?! Выступ, конечно, большой и ровный. Но ощущение такое, что любой порыв ветра может сдуть тебя вниз со всем скарбом, и приземление будет не из приятных. Как здесь вообще можно было спать и тем более находиться в бурю?
– Может, ее как раз ненастье и испугало?
– Наверное.
– Кроме того, высота здесь приличная. Но и вид открывается замечательный.
– Ну да. Виден весь отельный комплекс, только издалека, здесь ведь высоко.
– Не понимаешь? Тогда попробуй прилечь вот на этот коврик и посмотреть в бинокль.
– Да ведь это наблюдательный пункт, Лева! – спустя несколько секунд догадался наконец Стас. – То есть Рита следила за курортом и его гостями!
– А может, за кем-то из персонала, этого мы знать не можем. То есть девушка, которую мы вчера нашли, не так проста.
– Но чего ей может быть надо?
– Понятия не имею, – честно признался Лев.
– Слушай, дружище, она сначала шпионила сверху, затем это ей надоело, или банально продукты закончились, или стало страшно в бурю. И девушка решила сменить дислокацию и перебраться поближе к отелю. А чтобы ее гарантированно оставили в замке, изобразила жертву, сама нанесла себе увечья, а амнезию сейчас симулирует. А что? Так гораздо проще, не нужно придумывать жизнеспособную легенду и отвечать на десятки разных вопросов.
– Навредить себе на самом деле сложнее, чем кажется. Но если подойти к делу умело, нет ничего невозможного. С другой стороны, она могла принять рискованное решение спускаться ночью или ранним утром, когда еще темно, и пострадать в процессе спуска. Впрочем, это сейчас неважно. В основном, думаю, ты прав, она наблюдала и решила переместиться поближе к замку.
– Ага. И что станем делать мы?
– Предлагаю пока никому не сообщать ничего о нашей находке, как и о выводах, которые в связи с ней напрашиваются.
– А тем временем аккуратно понаблюдать за Ритой! – обрадовался Стас.
– По меньшей мере мы должны выяснить, что она задумала и что ей нужно в замке?!
Так, размышляя вслух, приятели перекусили захваченными из отеля бутербродами, а потом начали неторопливый спуск. На стоянке они оставили все почти так же, как было. По крайней мере, до той поры, когда сумеют что-то выяснить о Рите. Все равно никто из туристов в ближайшее время не станет сюда подниматься. Бдительный управляющий не отпустит гостей в горы одних, а инструктор подвернул ногу и дней пять, а то и семь не сможет предпринять подобную вылазку.
В конечном итоге инструктор оказался прав. На разведку в горах ушел практически весь день. Вечером, после ужина Лев со Стасом напросились проведать Риту. Они попытались осторожно расспросить девушку. Но она не шла на контакт, отвечала односложно, на все лады повторяя, что в голове туман и она ничего не помнит. Или она действительно потеряла память, получив травму при спуске вниз, или виртуозно притворялась.
Глава 17
Гурову не давала покоя загадка, связанная с появлением Риты в отеле, поэтому на следующее утро он проснулся довольно рано. Но не торопился покинуть постель, просто размышлял над тем, как лучше построить общение с Ритой и узнать о ней немного больше. На стоянке, расположенной в горах, сыщики взяли с собой всего лишь одну вещь – бинокль. Гуров хотел попытаться снять с него отпечатки рук, чтобы отослать факсом в районный центр. Но, применив все имеющиеся подручные средства, сыщики еще вчера вечером обнаружили, что годных к идентификации отпечатков пальцев на бинокле нет. То ли их смазали, пытаясь стереть, то ли продолжительный ливень смыл все пальчики.
Неожиданно в дверь номера тихо, но настойчиво постучали. Гуров набросил халат и пошел открывать. На пороге стоял управляющий, он вытирал со лба испарину и был белее простыни.
– Кто там? – Из соседней комнаты вышел заспанный Стас.
– Лев Иванович, Станислав Васильевич, простите, что беспокою в столь ранний час, у нас случилась беда! И поскольку вы из полиции, а районных следователей вызвать все равно не выйдет, я сразу к вам.
– Что произошло?
– Персонал встает намного раньше отдыхающих, но скоро все начнут потихоньку просыпаться и сновать по замку. И что они увидят?! Боже, это настоящий ужас!
– Егор Иванович, вы пройдите в номер, вот, выпейте воды и успокойтесь. – Лев налил в стакан воды из кувшина, стоящего на столике в гостиной, и протянул мужчине.
– Ладно. – Он трясущейся рукой поднес стакан ко рту и сделал несколько больших жадных глотков. – Благодарю вас.
– Хорошо. А теперь, пока мы со Стасом одеваемся, расскажите толком, что произошло.
– Наша горничная, миленькая, миниатюрная девушка, зовут Галина Стародуб. Ее только что нашли мертвой на лестнице.
– Так, а теперь давайте подробности! – распорядился Лев.
– Ее нашли на лестничном пролете правого крыла. Лежала в форме, то есть в белой блузе и синей юбке с передником. И сначала девочки подумали, что Гале просто стало плохо. Они к ней, а она холодная. И на шее две ранки, а под телом лужа крови!
– Серьезно?! – Стас, который уже оделся и выходил из своей комнаты, даже притормозил на пороге.
– Вы же не думаете, что в рамках рекламной акции отеля я стану убивать собственных сотрудников?! – неожиданно вспыхнул густым румянцем управляющий. – Просто сейчас я сообщаю вам все обстоятельства, как они есть!
– Ладно. Об этом потом, – попытался успокоить мужчину Лев, – а сейчас нам потребуется помощь Елены Васильевны, особенно если вы желаете поскорее убрать тело.
