И от ворот до лавки. Надо будет поставить другую, прямо здесь, для вот таких, особых, случаев.
– Спасибо, – на лавку она упала.
А Арвис спросил:
– Пить?
– Да, пожалуйста… на кухне вода… и лимонад. И… что это было?
– Дрянь, – сказал Арвис.
– Скорее всего проклятие отсроченного действия. Или, что вернее, на крови. – Богдан присел рядышком. Двигался он осторожно, явно опасаясь потревожить левую руку. Уложив ее на колени, он пошевелил пальцами. – Я видел этого мальчишку. Он нес коробку, но ничего не произошло, а как только вы взяли ее в руки, проклятие ожило. С отсроченным действием сложно угадать вот так, а вот если сделать привязку на крови…
– У меня нет обыкновения поливать кровью конфеты.
Богдан кривовато улыбнулся. Арвис же подал стакан воды и устроился по другую сторону от Анны. Он погладил руку и сказал:
– Хорошая. Найду ублюдка. Глаза выдавлю.
– Он стал больше говорить, – заметил Калевой. – Но я не уверен, что этому следует радоваться.
Вода была вкусной.
Настолько вкусной, что, когда она закончилась, Анна едва не расплакалась от огорчения. Но стало легче.
– Спасибо вам.
– Анна… хорошая. – Арвис вцепился в ее рукав и прижался, уткнулся лицом в бок, вдохнул. – А его били.
– Кто?
– Да… не важно. – Богдан потер руку. – Это все на самом деле… просто так получилось.
– Илья сказал, что прирежет. Ночью. Он ложку спер. Сделает теперь… и так, – Арвис провел пальцем по горлу, и Анна вздрогнула, потому что сказано это было спокойно, будто речь шла не об убийстве, а о вещах обыкновенных.
– На самом деле все не так и плохо. Мы просто пытаемся выяснить, кто сильнее, вот и… он рубашку порвал. А наш наставник огорчится. И я подумал, что у вас есть нить с иголкой. Почистить я и сам могу, а вот зашить…
– Снимай.
И мальчишка без спора стянул рубашку. На тощем теле его виднелись свежие порезы.
– Не обращайте внимания, – он прикрыл один, пересекавший ребра. – Он не со злости.
– Злой, – возразил Арвис.
– Просто его злит, что я… что у меня отец граф…
– У него тоже.
– Прекрати.
– Я знаю. – Арвис ткнул пальцем в порез и велел: – Стой. Знаю. Имя не знаю. Картинку видел. Тогда, когда был… там… плохо. Тварь внутри. Она про всех знала. Я молчу. Они боятся. Мне скорей глотку перережут, чем тебе…
– Никому ничего не перережут, – сказала Анна, надеясь, что ее слова прозвучали в достаточной мере веско. – В конце концов, это совершенно недопустимо. Проблемы нельзя решать только насилием.
Мальчишки переглянулись.
Они явно думали, что Анна просто слишком наивна. Со взрослыми такое случается.
Глеб появился, когда Анна почти пришла в себя.
Он просто-напросто перемахнул через забор, разом проломив собственную защиту, прошелся по плющу и ковру из серебролистника, который только-только начал разрастаться. И вид у него был такой, что мальчишки замерли.
– Привет. – Анна вытерла рукавом губы. Наверняка от нее воняло.
И вид – грязная, растрепанная. Несчастная. Ей бы укрыться в доме, привести себя в порядок, а она почему-то плачет. Может, потому, что ее давно никто не обнимал? Не успокаивал?
– Все хорошо… – она повторяла это снова и снова, не веря самой себе.
– Все хорошо, – соглашался Глеб, но ему тоже не получалось верить.
А не верить нехорошо.
И когда Анна все же успокоилась – наверное, прошла целая вечность, – она отодвинулась и вздохнула:
– Извините.
– Я вызову целителя?
Она кивнула. И опять вздохнула.
И не без сожаления отодвинулась еще дальше, разом вдруг вспомнив и о правилах приличия, и о том, что вид у нее неподобающий, и…
– Я… мне надо… – она поднялась, не отказавшись от предложенной руки, – переодеться. Я… несколько… не совсем чтобы…
– Конечно.
А еще нужно рассказать ему про мальчишек, которые притаились, и про заточенную ложку. Про все, что еще может случиться, но не должно.
– Анна, – Глеб коснулся ее щеки. – Ты справишься сама? Или… я могу Елену прислать?
– Нет. – От мысли, что в ее, Анны, доме появится эта женщина, становилось дурно. – Я… сама. Справлюсь.
Он не понял.
Или счел этот отказ обыкновенным дамским капризом. Главное, что кивнул и добавил:
– Не выходи, хорошо?
Хорошо.
Она не выйдет и… конфеты остались на улице. А если кто-то поднимет коробку? Если…
– Все будет хорошо, – вновь пообещал Глеб.
Соврал.
* * *
…Коробка так и лежала.
– Она? – спросил Глеб, хотя других коробок поблизости не наблюдалось. И зверь заворчал, а мальчишки синхронно кивнули.
Откуда они взялись? Сбежали?
И значит, ограда не так уж надежна, как ему казалось. Это плохо. Особенно сейчас, когда в городе неспокойно.
– Кто принес, видели?
– Парень. – Богдан Калевой, почему-то полуголый, поскреб царапину на боку. – Из тех, которые за копейку готовы принести что-нибудь.
– Запомнил его?
Богдан покачал головой. Арвис дернул себя за прядь и сказал:
– Вонь. Запомнил. Его.
– Запах? – уточнил Глеб. А ведь тот мальчишка наверняка прикасался к коробке, и запах должен был остаться. Но возьмет ли его голем…
– Я, – Арвис ткнул себя в грудь. – Пойду. Знаю. Вонь есть. Там.
И, не дожидаясь ответа, он бодро зашагал по дороге. А Калевой за ним. И когда эти двое сумели найти общий язык? А главное, как они выбрались за ограду? Надо будет проверить завесу. И ту, которую он прорвал, хотя не должен был бы. Он ведь ставил надежно, а вышло… нехорошо.
Но об этом Глеб подумает позже.
Глеб только и успел, что подхватить коробку. Оно и вправду, не стоит ей валяться, а то мало ли кто найдет. И что найдет.
Арвис свернул в переулок.
И еще в один. Он шел, прикрыв глаза, и только ноздри раздувались, улавливая след чужого мальчишки. На перекрестке Арвис свернул влево. Затем направо.
Нырнул меж двумя домами, стоявшими до того плотно, что балконы их смыкались над головой Глеба. С балконов свисали простыни и…
– Тут, – Арвис ткнул в дверь, которая отворилась. И черный кошак, устроившийся на горе грязных тряпок, упреждающе зашипел. На голос его отозвалась лаем мелкая собачонка, которую Глеб не видел. Была ли она в одной из квартир доходного дома или вовсе за пределами его? Глеб не знал.
Стены здесь были до того тонки, что звуки пронизывали их.
Протяжно ныла скрипка. Кто-то матерился. Истерично визжала женщина, и голос ее перекрывал надсадный крик младенца.
– Там, – Арвис крутанулся, но двинулся наверх. Он переступил через стоптанные ботинки, сдвинул короб. И перепрыгнул через пару ступеней. – Тут.
Эта дверь мало отличалась от прочих. Потертая, с потрескавшейся краской, которая начала облезать, с темной ручкой и парой веревок, что протянулись прямо над нею.
– Отойдите, – велел Глеб. – И молчите. Арвис, тебя это особенно касается.
Не хватало, чтобы он обложил хозяев. И ведь не объяснишь, что не со зла. Богдан потянул приятеля за рукав, заставив отступить.
Дверь открылась.
Пахнуло сыростью. Запахом того едкого щелочного мыла, которое продают в больших бутылях. Пригоревшей кашей. Бедностью.
– Есть кто дома? – Глеб огляделся.
Квартирка была крохотной и заполненной вещами. Нашлось тут место и массивному буфету, почти перегородившему дверь, и железной кровати с натертыми до блеска шишечками. На ней белоснежной горой высились подушки.
Рядом покачивалась колыбелька, и привязанная к ней веревка уходила куда-то в сторону.
– Чего нать? – мальчишка вынырнул из комнаты и, увидев Глеба, побелел.
– Стой, – сказал Глеб прежде, чем паренек исчез. – Рубль хочешь?
Рубль он хотел.
Глаза блеснули, а бледные губы приоткрылись. Мальчишка боролся со страхом.
– Лови, – Глеб кинул монету, но мальчишка, вместо того чтобы поймать, поспешно спрятал руки за спину. – Дам еще пять, если честно все расскажешь.
– А чего я…
– Ничего. К тебе у меня претензий нет.
Ему было лет десять или одиннадцать, впрочем, могло статься, что и больше: дети городских окраин росли медленней.
– Я знаю, что ты просто принес коробку. Верно?
Мальчишка кивнул. Взгляд его зацепился за монетку, которая заманчиво поблескивала.
– Опиши того, кто тебе ее передал.
– Так это… никто.
– Как никто?
– Никто, – мальчишка насупился. – Я сам. Барышне. Купил.
– Эти конфеты стоят не меньше ста рублей.
