Ведьмино возмездие. Книга 2
Татьяна Зинина
Когда-то я мечтала стать богатой леди, но теперь хочу домой. Подальше от лицемерия, чужого презрения и политических интриг. Да вот только, чтобы вернуться в свой мир, мне придётся связаться с подпольным движением магов, помочь принцессе, а может, и в перевороте поучаствовать. Но самое опасное для меня даже не всё это, а один маг, к которому так настойчиво тянет, и от которого точно стоит держаться подальше.
Вторая часть дилогии.
Татьяна Зинина
Ведьмино возмездие. Книга 2
Глава 1
Эйвер Ходденс
Я смотрел на стоящего в круге света мужчину и поражённо молчал. Да, здесь многие мои старые знакомые выглядели иначе, но этот точно изменился сильнее всех. Нет, он остался также высок, статен, полагаю, и дар его был на том же запредельном уровне. Но в льдисто-голубых глазах вместо холодного отчуждения царили эмоции, на руках вместо колец красовались царапины, и губы не улыбались, а были настороженно сжаты. Светлые волосы, которые в иной реальности всегда лежали идеально и едва не сияли, сейчас оказались собраны в пучок на макушке, а на висках, наоборот, всё было срезано почти под ноль.
Но заметив на его шее край татуировки, я ошарашенно сглотнул и… всё-таки расхохотался. Пытался сдержаться, но не мог. А стоило снова взглянуть на мага, и меня накрывало новой порцией смеха. Истерического. Идиотского. Глупого. Но остановиться никак не получалось.
Вопреки опасениям, Крот не обиделся, не ушёл. Наоборот, присел в старое кресло у моей кровати, расслабленно закинул ногу на ногу и принялся ждать, пока я успокоюсь.
Такая его реакция меня удивила и порадовала. А смех начал стихать.
– Прайл, конечно, сказал, что у тебя из-за травмы на арене могут быть проблемы с головой, но я не думал, что они начнутся так скоро, – проговорил гость, едва я успокоился.
– Прости. Это оказалось выше моих сил, – ответил ему.
– И, как понимаю, меня ты узнал. Хотя мы с тобой раньше не встречались, – заметил Крот. И пояснил: – Дезмонд рассказал мне, что ты другой Эйвер. Не из нашего мира.
– Прекрасно, – улыбнулся я, радуясь, что не придётся объяснять. Ведь скрывать правду от него всё равно не собирался. – А знаешь, кто в моём мире ты? Угадай. И сразу поймёшь, почему я смеялся.
– Масса вариантов, – хмыкнул он.
– Тогда давай дам подсказку. Там ты почти всегда ходишь в белом, лишь иногда надевая синее. У тебя есть личная охрана и огромное количество самых редких артефактов. Твоей благосклонности мечтает добиться каждый. И в твоём доме всегда уйма народу.
Тот на несколько мгновений задумался, а потом предположил:
– Я что, главный жрец в центральном храме всех богов?
– Ты король! – выпалил я. – Гердер Первый. А теперь посмотри на себя в зеркало, и поймёшь причину моего смеха. Я просто поражён несоответствием образов! Да Гер в жизни бы не надел чёрные брюки с ботинками и простую спортивную куртку с капюшоном. Он даже в детстве гулял со мной по болотам при полном параде! Хоть и дико бесился от этого.
Крот шокировано округлил глаза и теперь смотрел на меня, не веря. А у меня в голове продолжала складываться общая картина. И чем больше обо всём этом думал, тем сильнее убеждался, что наши миры на самом деле полные отражения друг друга.
– Гер, я понимаю, как это звучит. Но поверь, всё на самом деле именно так. А вот ваша принцесса Миранда там, наоборот, убеждённая революционерка. Они с Тейрой – лидеры студенческого движения, борющегося за равенство.
– В твоём мире всё наоборот, – понимающе проговорил Крот.
– Именно. И там я обещал Тейре поговорить о её идеях с королём, а тут свожу принцессу с лидером сопротивления. У меня явно что-то не так с предназначением.
– Что ты сказал про принцессу? – светло-голубые глаза смотрели с прищуром.
– Именно то, что ты услышал. Она в отчаянье, и готова пойти на договор с магами. Готова дать клятву, что приведёт страну к равенству всех одарённых. За ней следят, поэтому она обратилась за помощью к Тейре Соун. А та – ко мне. И что хуже, Гер, принцесса тоже знает, что мы с Тей тут как бы самозванцы. В случае нашего отказа помогать она грозила сдать нас полиции. Зато, если поможем, обещала вернуть нас обратно в наш мир. Но я сделал всё, что мог, тебе о её желании рассказал. Дальше решай сам.
Он усмехнулся своим мыслям и, поднявшись, неспешно прошёл по комнатке.
– Я многих подозревал, но чтобы принцесса?.. – выдал, сунув руки в карманы брюк.
– Как я понял из рассказов Тейры, эта девушка любой ведьме фору даст. Тей её даже опасается, хотя мне сломать нос не побоялась, да и вообще. Гер, в моём мире Миранда Ловиль выкрикивала лозунги среди толпы, стоя на ученическом столе, вытащенном на площадь. И уж поверь, она прекрасно знала, что это риск. Я не знаком с ней лично, но мне хватило общения с Тейрой, чтобы понять, какого поля ягода её подруга. А Тей заслужила моё уважение.
Гердер, точнее, Крот снова усмехнулся. Остановился у кресла и перекатился с пятки на носок.
– Чего она хочет от меня?
– Революции? Поддержки в перевороте? А может, чего-то другого? – пожал я плечами. – Правду тебе скажет только она. Ну как, Гер, желаешь устроить свидание с принцессой?
Он улыбнулся, а потом вовсе коротко и легко рассмеялся.
– Свидание с красивейшей ведьмой королевства? – произнёс насмешливо. – Я что, дурак отказываться от такого предложения?
– То есть, ты согласен? – я сел ровнее.
– Да, Эйвер. Согласен. Но организовать всё нужно максимально продуманно. Мне, как ты понимаешь, совсем не хочется попасть в лапы полиции. Поэтому я пока всё обдумаю, и о месте встречи сообщу тебе позже. Но вероятнее всего она состоится в эту пятницу, двадцать первого. Будет первый день зимних праздников. Лучшее время для тайных свиданий и судьбоносных решений.
А немного помолчав, добавил:
– Ты сам её ко мне приведёшь. Думаю, это будет справедливо. Можешь сообщить своей Тейре, что встреча состоится за час до полуночи. Тебе я пришлю магического вестника.
– Хорошо, – вздохнул я, уже чувствуя, что ввязываюсь в жуткую авантюру, последствия которой точно окажутся грандиозными.
– Не дрейфь, дружище, – усмехнулся Крот. – Мы все рискуем. А принцессе передай, чтобы изменила внешность, но не магией. И никаких скрытых охранников. Если уж она решила обратиться ко мне, то пусть покажет своё доверие. Я же даю слово, что не причиню ей вреда и буду защищать… но лишь до тех пор, пока она сама не решит причинить мне или моим соратникам вред.
– Передам. Вот как оклемаюсь, сразу и постараюсь встретиться с Тейрой.
– Пусть она придёт с вами, – добавил он ещё одно условие. – Дико интересно познакомиться с ведьмой, которая жила так, как живём мы.
Я улыбнулся, а потом и вовсе едва снова не рассмеялся. Пришлось пояснять причины столь странного веселья.
– Я обещал ей встречу с королём Гердером. Забавно, что сначала она познакомится именно с тобой.
– Ещё как, – хмыкнул он, но улыбнулся. – Я бы и сам с ним пообщался. С большим интересом.
– Не думаю, что это возможно, – пожал плечами. – Хотя я бы тоже не прочь поболтать с вашим Эйвером Ходденсом. Но… увы.
Он понимающе покивал и снова стал серьёзным.
– Эйв, я вижу тебя впервые, но тебе уже известна моя тайна. Потому мне нужна клятва.
– Это разумно, – я действительно ожидал чего-то подобного. – Клянусь, что никому не сообщу, кто именно является предводителем подпольного движения магов.
Нарисовал прямо в воздухе закрепляющий знак, напитал его магией, и он тут же растаял, как утренняя дымка. Сам мир принял моё слово, и нарушить его я просто не смогу.
Крот благодарно улыбнулся и направился к выходу.
– Ты хорошо дерёшься, но тебе не хватает наглости, – проговорил он, обернувшись в дверном проёме. – Когда на арене твой противник колдун, забывай о правилах. Никто из них не станет тебя жалеть. Для большинства высших мы – грязь под ногами. Помни об этом, и больше не подставляйся.
– Спасибо, – поблагодарил искренне.
– И ещё, приходи как-нибудь вечером сюда. Покажу пару действенных приёмов.
– Я приду, – выдал даже раньше, чем успел подумать.
Гердер кивнул, махнул на прощанье рукой и вышел, прикрыв за собой дверь.
Я же откинулся на подушку и ошеломлённо уставился на пустую стену.
Кто бы мог подумать, что тот, кто правит страной в моём мире, здесь окажется предводителем сопротивления! Хотя, Гер прирождённый лидер. Ему на роду написано управлять людьми. Что там, что тут.
И чем больше я вспоминал кузена, тем сильнее уверялся, что его напускная безалаберность – просто маска. Ему удобно, когда его считают легкомысленным. А ведь на самом деле он хитрец и стратег. Ведь хватило же ему сообразительности скинуть с трона собственного отца.
Правда, во всех хрониках официально указано, что король Лавир по состоянию здоровья не смог и дальше править, потому передал корону сыну. Но на самом деле тогда ещё принц Гердер умудрился организовать самый тихий и быстрый переворот, который обошёлся почти без жертв.
Вот только сам Гер на светских приёмах и балах в ответ на вопросы о коронации только улыбался и заявлял, что не собирался становиться королём так рано. И даже говорил, будто был бы рад, если бы корона досталась кому-нибудь другому.
Ага, конечно. Посмотрел бы я на того, кто попытался бы эту самую корону у него отобрать.
Глава 2
Тейра Соун
Я очень ждала сообщения от Ходденса. Хоть строчку, хоть слово. Но он не писал. Вызвать его самой у меня не было возможности, ведь своих данных Эйвер мне не дал. Нет, не потому что хотел их скрыть, а просто в момент нашей встречи в парке не успел перенастроить под себя магфон.
И вот теперь я страдала от неизвестности. Прошло уже два дня, но никаких новостей от Эйва так и не поступило. А тем временем злосчастный закон был принят. За него проголосовали почти все члены Королевского Совета. Дело стояло только за подписью королевы, которая отчего-то медлила.
У меня даже появилась надежда, что Миранде удалось отговорить мать от такого опрометчивого решения. Но очень скоро выяснилось, что всё совсем наоборот.
Принцесса появилась в лаборатории в среду вечером. Я как раз заканчивала приготовление зелья правды, рецепт которого нашла в записях Тейры. Трит крутился под ногами, то и дело вставая на задние лапки, чтобы стянуть со стола какой-нибудь ингредиент, за что несколько раз получал по носу.
Вдруг мы оба замерли, ощутив искажение пространства. И, резко обернувшись, я встретилась взглядами с обеспокоенной и странно взъерошенной принцессой.
– Что с вами? – выдала я вместо приветствия.
Она нервно дёрнула плечом, бросила на спинку кресла чёрную накидку и быстрым шагом направилась к боковым стеллажам. Потом молча достала с верхней полки наполовину пустую бутылку с коричневой жидкостью, откупорила крышку и отпила прямо из горлышка.
Это точно её высочество? Может, я её с кем-то перепутала?
– Мать подписала закон. После дня Зимнего Солнца он вступит в силу, – она тяжело вздохнула и вернула бутыль на место. – Времени почти не осталось. Пожалуйста, Тей, скажи, что у тебя есть для меня хорошие новости.
В её глазах была мольба. А ещё мне показалось, что в них стоят слёзы. Миранда явно оказалась на грани полного отчаяния.
– Эйвер не выходит на связь. Но, как я вам говорила, он пообещал сделать всё возможное, – я подошла ближе. – Не расстраивайтесь раньше времени. Ещё всё может измениться.
Она горько усмехнулась, устало прошла по лаборатории и опустилась в облюбованное ею кресло.
– Боюсь, уже слишком поздно, – вздохнула принцесса, прикрыв глаза. – Я проиграла, Тей. А Вердрик выиграл. Мама верит ему, а не мне. Мы с ней даже поругались, и слухи об этом мигом разлетелись по дворцу. Я совсем перестала её узнавать. Она думает только о своём молодом муже, а на страну ей совершенно всё равно. Это даже не любовь, это настоящее помешательство!
Трит посмотрел на девушку с сочувствием, а потом бесцеремонно запрыгнул ей на руки. Но вопреки моим ожиданиям, Миранда не стала прогонять фамильяра. Наоборот, прижала лиса к себе и принялась поглаживать рыжую шёрстку.
