– Ох, и бедовый же у нас принц, – проговорил папа, встав рядом со мной. – А казалось, повзрослел, за ум взялся. Если верить новостям, то перемирие с демонами в основном его заслуга. Он ведь хотел этого мира, и тут такой выверт. Это же как плевок в лицо всему их правящему роду. Знаешь, в свете таких новостей даже хорошо, что мы умчались так далеко от столицы и Архановой пустоши.
– В этом ты прав, – ответила я.
Литти снова унеслась куда-то, прихватив мой фонап. Судя по восторгам в голосе, вызвала кого-то из подружек и теперь обменивалась с ними впечатлениями от новостей.
– Идём к океану? – предложил отец. – Погуляем, послушаем шум волн. Ты расскажешь, что тебя тревожит.
– Всё в порядке, – я попыталась улыбнуться. – Просто устала. Да и тоже волнуюсь за сохранение мира в стране.
– Думаю, без нас разберутся. Где мы, а где политика. Придумают что-нибудь.
– Ты прав, – кивнула. – Ладно, идём. Только Литти позову.
– Она отказалась, – отмахнулся отец. – Ей сейчас не до прогулок. Нужно же теперь все кости принцу с его несостоявшейся невестой перемыть. Кстати, ты видела, что у нас тут поблизости булочная. Давай зайдём?
Остаток дня прошёл относительно спокойно. Мы гуляли, знакомились с соседями, узнавали о местных порядках. Как ни странно, но здесь, в Локу, никто не обсуждал на улицах скандал с принцем. Будто бы местных жителей ни капли не волновало случившееся в Харте.
Я тоже постепенно успокоилась. А когда нервы пришли в норму, смогла трезво поразмыслить о своём положении. Вычислить меня по имени и фамилии нельзя, ведь в храмовой книге записаны неполные данные. Найти с помощью магии тоже не выйдет, я купила самый мощный из артефактов, защищающий от чужого поиска, и мне обещали, что он не подведёт. В лицо меня видел только служитель, четверо свидетелей и сама Тирра. Но демоница вязала с каждого клятву о неразглашении.
Вариантов у принца нет, это я говорю, как дипломированный поисковик. Вот только не стоит забывать, что у короля есть целая сеть агентов тайной полиции. А у них могут найтись самые неожиданные идеи и способы поиска. Так что расслабляться не стоит.
Ладно, я сделала многое, чтобы спрятаться. Разве только имя не поменяла и внешность не тронула. Может, будь я одна, так бы и поступила. Но со мной отец и Литти. А значит, нам пришлось бы меняться всем.
И всё же меня не оставляло предчувствие, что рано или поздно супруг меня найдёт. И вот о том, что тогда случится, лучше просто не думать.
***
Городок Локу я выбрала не случайно. Он располагался на полуострове Догу, где в основном жили так называемые авиры или народ Догу. Когда-то, уйму лет назад, мы приезжали сюда отдыхать с родителями. Мне тогда было лет двенадцать, а местные жители, океан и природа произвели на меня настоящее впечатление. Отец с выбором Локу в качестве дома спорить не стал.
Мне казалось, это место прекрасно подойдёт для начала новой жизни. Но вскоре выяснилось, что я просто многого не знала. Авиры хорошо относились только к туристам, приносящим им деньги. Но жить предпочитали своей общиной. Да, полуостров уже сотни лет входил в состав Карфитского королевства, но на нём всё равно почему-то действовали свои законы.
На Догу признавали нашего Всевидящего бога, но поклоняться предпочитали своим духам. У них не было храмов и служителей, зато имелись шаманы. И вот эти самые шаманы призывали авиров держаться от чужаков подальше.
Нам приветливо улыбались продавцы в магазинчиках и лавках. Соседи были не прочь побеседовать на отвлечённые темы, угостить виноградом или пирогом. Но ни разу не пригласили в гости, и ни разу не пришли к нам. Отец хотел выкупить домик, в котором мы временно поселились, но ему заломили такую цену, каких и в столице не видывали. Приобрести участок земли не получилось по той же причине. Оказалось, что чужакам местную недвижимость не купить никак, хоть официально законом этого и не запрещалось.
Устроиться на работу у меня так и не получилось. В полиции отказали сразу, заявив, что женщину ни за что не наймут. Тогда я попыталась обратиться в частное сыскное агентство, но ответ был тем же. Меня отказывались брать даже официанткой или горничной. И только через неделю безуспешных поисков соседка сжалилась и сообщила, что в Локу меня могут взять только в дом увеселений.
Повезло из нас только Литти, в школу её всё-так приняли. Но не в магическую, а в обычную. На Догу магии обучали только шаманы, и они сами выбрали себе учеников.
В итоге, через неделю поисков и сомнений мы с отцом приняли решение о переезде в другое место. Но чего я никак не ожидала, так это ярого протеста со стороны сестры.
– Я не хочу уезжать! – заявила она за ужином. – Мне здесь всё нравится. Это идеальное место для жизни.
– Милая, – отец накрыл её ладонь своей, – нам тоже здесь очень нравится. Но для авиров мы чужаки, и нам просто не дадут спокойно здесь жить. Нужно уезжать, пока не поздно.
– Нет! – выдала она в категоричной форме. – Папа, я только-только смирилась с нашим побегом, нашла новых друзей. И вы хотите снова меня увезти?!
– Литти, пойми же. Работать тут мы не сможем. Следовательно, у нас не будет заработка, – попыталась объяснить я.
– Но у нас же есть деньги от продажи дома и гостиницы.
– И пока мы их не потратили, нам нужно как-то наладить жизнь. Здесь это нереально.
– Чушь! – воскликнула она и встала из-за стола. – Вы плохо искали. Есть тут работа. Просто ты, Эми, не хочешь руки марать. Те же уборщицы везде нужны. Вон Малиша и Диса после занятий убирают пляж. А они просто школьницы. Но если такая работа тебе не нравится, сиди дома. Работать пойду я.
– Литейра! – строго сказал отец. – Как ты смеешь говорить с сестрой в таком тоне?
– Как хочу, так и говорю, – выпалила та. – И вообще, хватит меня воспитывать. Я уже взрослая. Захочу и останусь здесь! И валите хоть на все четыре стороны! Вы мне не нужны!
После этой фразы она выбежала из столовой, громко хлопнув дверью. Я уже хотела пойти за ней, но отец придержал меня за руку, отрицательно покачав головой.
– У неё сложный возраст. Да ещё и этот переезд, – сказал он понимающим тоном. – Не трогай. Литти перебесится, одумается и сама придёт просить прощения.
Пришлось вернуться на своё место. Правда аппетит после такого концерта пропал полностью, и есть я продолжила только из уважения к отцу, который провёл за готовкой почти весь вечер.
– С матерью вам обеим было бы лучше, – вдруг сказал папа, отвернувшись к окну.
Я тяжело вздохнула и всё-таки отложила в сторону вилку.
– Ты замечательный отец, – сказала искренне. – Не вини себя. Мы все вместе оказались в этой ситуации, а значит, вместе из неё выпутаемся. Мы ведь семья.
– Порой мне кажется, что я воспитал вас неправильно. Делал всё не так…
– Брось, – я улыбнулась. – Ты лучший папа на свете. А Литти… – перевела взгляд на дверь, за которой недавно скрылась сестра. – Она умная девочка. Одумается. Поймёт. Просто… ей тоже тяжело. Потому мы должны выбрать самый лучший и подходящий город. Давай-ка закончим с едой и попробуем подобрать что-нибудь идеальное.
– Согласен, дочка. В этот раз мы просто обязаны найти подходящее нам место. И я, пожалуй, заранее выясню все нюансы с работой и возможностью купить недвижимость.
Глава 5. Истина и поиск
В ошибке кроется беда.
Тебе один секрет открою:
Ведь правда с ложью иногда
Похожи, словно брат с сестрою.
Эрхан
Мобиль плавно опустился на круглую площадь перед старинным замком. Дежурившие здесь стражи тут же прижали к груди оружие. Но их стойка была скорее приветственной, чем боевой, ведь они прекрасно знали, что этот гость никому здесь не навредит. Более того, его тут всегда ждут.
Хан окинул караульных тяжёлым взглядом и, открыв дверцу, вышел из мобиля. Вопреки обыкновению, сегодня он прибыл один и без предупреждения. Но даже не удивился, когда увидел спешащего к нему Лирдена. Тому явно доложили о визите принца, как только мобиль пересёк границу долины.
Эрхан шагнул к другу и с улыбкой пожал его руку.
– Если честно, ждал, что ты явишься раньше, – проговорил Лир, хлопнув гостя по плечу.
– Вырвался, как только смог, – ответил принц. И с тяжёлым вздохом добавил: – Даже не представлял, что одна сорванная свадьба может повлечь за собой такие масштабные последствия.
– Мы наслышаны о митингах в столице, – покивал Лирден и, махнув рукой, повёл гостя в здание. – Поверь, у нас тут тоже хватает недовольных. Дяде едва удалось успокоить толпу, пришедшую к стенам замка с требованием немедленно объявить королевству войну. Они тут кричали, что ты своим поступком оскорбил каждого вейронца. Что с таким легкомысленным дурнем нельзя иметь никаких общих дел.
Лирден виновато посмотрел на друга и добавил:
– Прости, если тебе неприятно это слышать.
– В Харте звучали и не такие лозунги, так что я почти научился пропускать их мимо ушей, – отмахнулся Эрхан. – Люди требуют, чтобы король отрёкся от такого сына. Ума не приложу, почему он до сих пор медлит.
– Просто он понимает, что это станет началом конца для всего королевства, – проговорил Лир. – Хан, ты единственный подходящий наследник трона. Но сам понимаешь, что противников твоей коронации и раньше было немало. А сейчас ситуация усугубилась.
– Благодаря твоей сестрице, – буркнул принц.
Лирден только молча кивнул, но ничего больше говорить не стал.
Часть пути по коридорам дворца они преодолели в молчании. Но первым тишину нарушил принц:
– Лир, мне позарез нужно найти ту девушку, на которой я, оказывается, женат, и предъявить её народу. Все служители столицы в один голос твердят, что наш с ней брак нерасторжим и принят Всевидящим. Более того, закреплён силами магических источников. Как такое возможно, никто мне ответить не смог. Разыскать эту особу силами наших агентов пока не получилось. По татуировке поиск тоже не срабатывает, будто что-то ему мешает. Зато выяснили, где и когда это произошло – ровно за три недели до сорванной свадьбы. Я больше чем уверен, что такую подставу мне организовала именно Тирра.
– И что будет, когда ты покажешь всем настоящую жену? – Лирден остановился посреди широкой открытой галереи и повернулся к другу. – Думаешь, протесты утихнут?
– У отцовских советников целый план созрел. Они придумают нам сказочку о старой потерянной любви. Будто мы с ней несколько лет назад тайно встречались, даже хотели пожениться, а потом поругались. Но! – Хан ехидно оскалился, поднял вверх указательный палец и продолжил с наигранным пафосом: – Всевидящий не смог допустить разрыва между двумя влюблёнными и крепко-накрепко связал наши души!
– То есть, из тебя хотят сделать влюблённого рыцаря, который хотел ради благополучия страны взять в жёны демоницу, в то время, как всем сердцем любил другую? – Лирден усмехнулся. – Ну, допустим, часть подданных поверит и даже проникнется. Некоторые проблемы это решит. Но что делать с протестующими против союза между людьми и вейронцами?
– Будем работать, убеждать, продвигать совместные проекты. То есть, продолжим всё, что начали после подписания договора. Покажем, как дружны обе правящие семьи. Ну и я бы всё-таки рекомендовал отдать Тирру замуж за мага.
– О, дядя с тобой полностью согласен, – сообщил Лир. – Кстати, мы почти пришли. В кабинете и Тирраливия, и эйр Дейол.
– Она вам не призналась? – поинтересовался принц.
– Нет. Всё это время упрямо изображала брошенную у алтаря невесту, – покачал головой Лирден. – Двое суток после возвращения из Харта не выходила из комнаты, отказывалась от еды. Дядя почти ей поверил. Но… он всё же слишком хорошо знает свою дочь.
– Это Тирра всё организовала, – уверенно проговорил Хан. – У меня в крови нашли остатки зелья подчинения, со следами демонической магии. И спасибо Всевидящему и отцовским советникам, что эта информация не дошла до прессы.
Лирден покачал головой и молча повёл гостя дальше. Он тоже хорошо знал двоюродную сестру, потому был склонен верить Эрхану.
Вскоре они добрались до высоких резных дверей. Лир дважды стукнул по створке, пригласил принца войти.
В просторном кабинете, освещённом целой россыпью замерших под потолком магических огоньков, находились двое. За массивным резным столом из чёрного дерева сидел мужчина лет пятидесяти, очень похожий на Лирдена ? такой же черноволосый, подтянутый, с резковатыми, но правильными чертами лица. Правда, в отличие от племянника, его глаза имели бордовый оттенок, а кожа была серой, что выдавало в нём чистокровного демона или вейронца, как называли себя представители их расы.
В кресле напротив хозяина кабинета расслабленно расположилась стройная девушка с длинными огненно-рыжими волосами. Но заметив вошедшего принца, она вскочила на ноги и возмущённо воскликнула:
– Отец! Что он тут делает?! Немедленно прикажи вышвырнуть этого негодяя из замка!
– И я тоже рад тебя видеть, Тирра, – оскалился в ответ Эрхан.
Имя бывшей невесты он почти прорычал, а его улыбка стала откровенно злой.
– Эйр Дейол, приветствую вас, – обратился принц к главе вейронской общины.
– Отец! – снова крикнула девушка, указав пальцем на Эрхана. – Он опозорил меня! Обманул! Я же…
– Тирра, не переигрывай, – иронично подметил Лирден.
– Что?! Да как ты вообще додумался пригласить его?! – выпалила она, глядя на брата. – Этот человек вытер об меня ноги! Растоптал моё самолюбие. Я же… почти полюбила его!
– Тирраливия! – рявкнул её отец. – Сядь и замолчи. Мы все прекрасно знаем, что ты была очень рада, когда свадьба не состоялась.
– Нет же, папа! Я… Я хотела замуж.
– Но, видимо, не за меня, – покачал головой Эрхан и, пройдя вперёд, занял второе пустующее кресло.
Лирден прикрыл дверь и прислонился к ней спиной. А потом сам коротко поведал дяде о том, что ему несколько минут назад рассказал Хан. Эйр Дейол слушал внимательно и совсем не выглядел удивлённым. Тирра же продолжала разыгрывать из себя оскорблённую невинность. Вот только никто из присутствующих ей не верил.
– Это всё клевета! – выдала она вдруг. – Он сам когда-то по глупости женился, а теперь пытается обвинить во всём меня!
– А готова ли ты, Тирра, подтвердить клятвой, что не имеешь к той самой тайной женитьбе Эрхана никакого отношения? – спросил её отец.
Та тут же возмущённо вскочила с кресла и посмотрела на родителя, как на врага.
– Папа?! Как ты можешь?! Я же твоя дочь! Почему веришь ему, а не мне?
– Потому что я прекрасно знаю, на что ты способна, – ответил эйр Дейол, чуть подавшись вперёд. – Потому что ты не хотела этого брака, но была вынуждена согласиться. И ещё, Тирра, в храме ты не смогла сдержать радости, когда на запястьях Хана появились брачные татуировки.
– Да, я не хотела замуж за этого наглеца, – вдруг выдала она с открытой злостью. – И счастлива, что не стала его женой! Но это не повод обвинять меня в чужих ошибках!
– Значит, не сознаешься, – вздохнул её отец. – Жаль.
Она скрестила руки на груди и гордо вздёрнула острый подбородок.
– Мне не в чем сознаваться. В этой истории я – пострадавшая сторона.
– Что ж… – глава вейронской общины медленно поднялся и обратился к Хану. – Покажи запястье.
Принц глянул на него с сомнением, но руку всё-таки протянул. Демон коснулся брачных рисунков и прикрыл глаза, а Эрхану стало не по себе. Татуировка вдруг нагрелась и неприятно зачесалась, но принц не мог позволить себе показать, что ему дискомфортно. Потому стойко терпел и ждал. А когда его всё-таки отпустили, даже сумел сохранить на лице маску невозмутимости.
