– Трэл? – задал неожиданный вопрос Антон. – Тебе чего надо? – Антон сам не понимал, зачем он спрашивает. Ему надо было потянуть время, чтобы понять, как активировать молот. Он мысленно проговорил первое что пришло в голову.
«Сим-сим откройся… Эээ… Свет появись…
Вампир приподнял правую бровь и немного наклонил голову. Взгляд его стал выражать заинтересованность. Со спины прошипел Торвал:
– Все, приехали. Нам конец…
– Ты прав, шер, – улыбнувшись, проговорил трэл, – но не сразу. Надо узнать, откуда этот люд знает про нас и почему на вас не действует наша магия.
Пока шер отвлекал вампира, Антон суматошно пытался активировать молот. Он потряс им и мысленно скомандовал:
«Давай свети, чертова железка! – Но молот в его руках оставался безмолвным. И как же тебя активировать?» – в отчаянии спросил он и понял что надо это было сделать с самого начала.
«Что бы активировать артефакт, нужно его включить». – прошелестела мысль в голове и улетела.
«А как?» – мысленно прокричал он, а сам спросил вампира.
– Может разойдемся по-мирному?
Краем уха он слушал вампира и слушал чужие мысли.
– Мысленно потянись к молоту и пожелай его включить на атаку светом…
– По мирному? – продолжая забавляться, спросил трэл. – А у нас что война? Ты всего лишь пища, человек, не больше. И разговариваю я с тобой только потому, что мне скучно и ты меня заинтересовал. Радуйся минуте жизни, что я тебе даровал, потом будет только скорбь…
– Спасибо, я безмерно рад, – автоматически ответил Антон и пожелал активацию молота на свет. И тут же из его рук вырвался толстый пучок яркого света. Он ударил вампиру в лицо и оно поплыло, стало таять на глазах. Трэл дико закричал и исчез. Антон увидел его в десяти шагах впереди. Вампир скулил, отступал и выставив руку, направил ее в сторону Антона. Другую руку он прижал к половине головы, второй половины вместе с глазом у него не было. Антон почувствовал тревогу вместе с побежавшими по спине мурашками и ему показалось, что они решили удрать, покинуть его тело, так сказать, во избежание. И понимая, что времени у него осталось мало, ничего лучшего не придумал как скомандовать:
– Светом пли! – и снова пучок света вырвался из его рук и устремился к вампиру. Одновременно с этим, ему навстречу бросилось красное облако похожее на брызги человеческой крови, но свет просто сжег облако, немного потускнел и врезался вампиру в ноги. Короткий миг, на который вампир замер, ничего не происходило, а затем ноги трэла так же как и голова поплыли, превратившись в бесформенную кляксу. Трэл с диким криком повалился на траву.
– Стой! – Антона остановил крик Торвала. – Не добивай! Антон уже собрался еще раз активировать молот, но посмотрев в сторону шера приостановился.
– Почему? – спросил он.
– Если это трэл-страж, то рядом гнездо и королева-мать. Надо узнать где они. Сейчас день и старшие вампиры спят. Им нельзя показываться под лучами светила. Непонятно только, что они тут делали… Твари…
Антон с прищуром посмотрел на Торвала. – Ты многое знаешь о вампирах, произнес он. – Может, потом расскажешь?
– Я знаю меньше твоего Антей. – недоуменно моргая глазами ответил шер, – Что это – трэл – опознал ты. Но что знаю, расскажу.
Трэл был в отключке. Половина головы исчезла и наплывом мозгов растеклась по плечу. Ноги ниже колен представляли из себя месиво крови и костей.
– И как его разговорить? – спросил Антон. Шер пожал плечами, зато в голове появился ответ.
– Достань его сердце.
– Сердце? – вслух переспросил Антон и Торвал удивленно посмотрел на него.
– Что сердце? – спросил шер.
– Эээ… надо достать у него из груди сердце.
– Ты, Антей, уверен?
– Нет. – покачал головой Антон. – Но ничего другого в голову не приходит.
– Ладно, – произнес шер, решительно подошел к лежащему вампиру и выхватив нож, одним сильным ударом вспорол грудную клетку трэла вместе с тканью рубахи. Сквозь перерубленные ребра проступил темно бордовый комочек.
Торвал хмыкнул, засунул руку между ребер и вытащил сердце трэла. Поднес его к Антону.
– Вот его сердце, твердое как камень, неживое. Что дальше?
– Добейте, – промычал вампир за спиной шера.
– Сначала расскажи, где твое гнездо? – тут же ответил Антон.
– В доме старосты. В деревне. Его узнаете сразу. Он самый большой. В подвале. Добейте.
– Сколько там вампиров? – вклинился в допрос Торвал.
– Шесть. Сама мать. Два ее мужа и трое детей. Наследница и два сына, сумрачных воина. Добейте. Не могу больше…
– Как их убить? – не отступал Торвал.
– Мать вы не убьете… а детей и мужей можете спалить в доме. Но Мать вам отомстит. Вам все равно конец. Вы едаааа… Добейте…
– Что вы тут делали? – спросил Антон.
– Прятались. Королева-мать впала в немилость и глава клана объявил на нее охоту… Сбежала сюда… – голос трэла слабел, но в нем прорезались звенящие нотки. – Она хотела сохранить гнездо и отсидеться… Добейте…
– Добей его, – прошелестела мысль, иначе мать проснется. Быстрее!
Антон размахнулся и опустил молот на остаток головы. Сверкнуло так, что Антон зажмурился. Череп треснул и содержимое головы обдав Торвала кусочками костей вперемежку с ошметками мозгов, полетели в разные стороны. Трэл дернулся и затих. Шер безразлично отер измазанное лицо.
– Сожгите тело, – пришла еще одна мысль.
Антон обернулся к плотам и крикнул сержанту:
– Шнарк! Остаешься за старшего. С плотов не уходите. Ермидан, ты с братом ко мне.
Когда разведчики подошли ближе, они присвистнули, а Ермидан нахмурился и спросил прямо:
– За что смерда так жестоко убили, ваша милость?
– Это не крестьянин, это… Антон хотел сказать вампир, но передумал и произнес другое, более понятное, слово для местных людей. – Это колдун. Скорее всего, темный. И тут в деревне у них гнездо. Живо пробежите по домам и высмотрите все. Мы с Торвалом будем ждать у дома старосты, это самый большой дом… – По лицу разведчика понял, что того пробрало. И пробрало хорошо. Он побледнел, как мел и и стал кхыкать: – кхр кхмр, пытаясь что-то сказать. Но не мог.
– Да ты, Ермидан, не бойся, – постарался успокоить его Антон. – Гнездо в доме старосты и колдуны днем спят, а в домах могут быть люди, им помощь, может понадобится. Так что не мешкайте и бегом в деревню.
Разведчики пришли в себя и молча кивнув, устремились по тропке к домам. Следом пошли Антон и шер. Торвал шагал хмурый и задумчивый. Он уткнулся взглядом себе под ноги и за ногу тащил тело вампира.
Антон искоса на него посмотрел и спросил:
– Торвал, ты чего такой хмурый?
– С жизнью прощаюсь, – хриплым голос отозвался шер. – У хозяина горы прошу прощения… вспоминаю кого обидел и кто обидел меня. Их прощаю. Не хочу с долгами помирать…
– Понятно, – спокойно отозвался Антон. – Бороться, значит, за жизнь не будешь?
– Почему не буду? Буду…
– Но надежды на победу не имеешь?
– Какая тут надежда? – обреченно махнул рукой шер и положил секиру на плечо.
– Так ты уже недавно, вроде, помер.
– Кто помер? Когда?
– Ты и помер – улыбнулся Антон. – Когда трэла увидел.
– Ну, то трэл…
– Но, ты все равно не верил в победу? Так ведь?
– Торвал вздохнул, но не соврал.
– Не верил, Антей.
Антон больше ничего не сказал. Он задал мысленно вопрос своему подсказчику, как победить королеву-мать вампиров?
– Изгнанием в свой мир.
– Это понятно. Как ее изгнать? – Антон уже начал понимать, что невидимый помощник если не тупой, то весьма ограниченный. Он дает простые ответы и чтобы добраться до сути, нужно ставить перед ним наводящие вопросы.
– Через портал.
– Где найти этот портал?
– Нужно специальное умение, чтобы настроить портал в нужный мир.
– Где его взять?
– Выучить.
– У кого?
– У мастера.
– Где этот мастер.
– У тебя.
– Где? – Антон не смог сдержать удивления.
– В голове.
– Та-ак. – Антон зло ощерился и Торвал наблюдая за ним, отошел от него на шаг. – Мастер, научи меня! – Почти приказал Антон, – строить порталы.
– Это невозможно.
– Почему?
– Носитель не обладает магическим даром и не имеет необходимого запаса энергии.
– Твою … же … выругался Антон. – Замкнутый круг. – И что делать с королевой?
– Если нет возможности изгнать через портал, надо лишить ее силы, достав сердце. – Антон получил ответ, стоя у порога дома старосты.
– Как достать сердце королевы?
– Когда она спит, она беззащитна…
– Уже лучше, – мысленно обрадовался Антон, но радость его была недолгой.
– Но она вырастит новое сердце. За это время нужно построить портал.
– Твою же… Тудыть, растудыть, – вслух выругался Антон.
Торвал тут же живо поинтересовался:
– Колдуешь?
– Шаманю. Нужно у королевы сердце вырезать, как у трэла. – Торвал захлопал глазами и срывающимся голосом прошептал:
– Я, Антей, не смогу… я не хочу стать вампиром, это хуже смерти…
– И не надо! – с каким-то накрывшим его чувством бесшабашности, ответил Антон, – Я сам пойду. Ты разведчиков жди.
Шер чуть не заплакал. Глаза хранили, по-детски, жалостливое выражение. На грубом словно топором высеченном, бородатом лице появилась гримаса беззащитности.
– Антей, я тебя не могу одного отпустить…со слезами в голосе произнес шер.
– Почему?
– Какой я друг, если товарища одного на смерть отправляю, я с тобой пойду, если погибать, то вместе.
– Так я не погибать иду, спасать нас.
– Значит, я тебе спину прикрою, – уже тверже произнес шер.
