Больнее всего ЕГО предательство. Потому что мне казалось, что он, что мы…
Не было никаких нас. Вот это самое «казалось» и следовало безжалостно в себе раздавить. А оно все время прорастало в душе, неубиваемое, как сорняк.
В какой-то момент, когда мозги просто устали бороться с мыслями, наступила блаженная пустота. Все замечательно, вечером у меня свидание. А бывшие прекрасные принцы вместе с бывшими мужьями где-то далеко, не в моей вселенной.
Как раз добралась до дома. Поставила машину в подземный паркинг и пошла к лифтам. Пока ехала на свой этаж, смотрела в зеркало. Рядом со мной бабуля с маленькой собачкой на руках. Офелия Карловна со своим Францем. Собачка рыжий пудель, на макушке маленький черный бантик. Смотрю и понимаю, что мы с песиком кудрями похожи. И от этого смешно. Потрепала Франца по лохматой шерстке, улыбнулась старушке.
И настроение как-то неуловимо улучшилось, как будто наконец смогла выдохнуть или сбросила с души какой-то линий груз. Я обо всем подумаю завтра, как сказала одна знаменитая ведьма этого мира, которую звали Скарлетт О'Хара.
***
Стоило только открыть дверь, а навстречу мне раздалось радостное «мяу». Прибежал мой котик Персик – маму встречать. Ну правильно, оголодал, бедняжечка. Потискала его, насыпала еды в мисочку и побежала одеваться. Скоро уже должен был позвонить Клаус.
В моей маленькой квартирке-студии (всего двадцать девять квадратных метров общая площадь, не считая террасы!) ничего лишнего, но все просто замечательно. А главное – панорамные окна, вид на город с террасы и гардеробная. Обожаю это свое гнездышко с минималистским уютом, разбавленным редкими винтажными вставками.
Каждый раз, глядя с террасы на город, вспоминаю тот громоздкий мрачный городской особняк, в котором жила, когда была Иделией Гленорван. И мрачный родительский замок, не говоря уже об огромном мрачном королевском дворце Нейлодхэмов, и думаю, что, по большому счету, попасть в этот мир было счастьем для меня.
Потому что сравнивая тогдашнюю Иду и теперешнюю себя, понимаю, что там мне просто воздуха не хватало. Света. Наверное, оттого так и тянулась к нему, прекрасному принцу, который будто переливался золотистым сиянием.
Так! Не вспоминать о том, о ком не надо вспоминать!
Разложилась на столе со своим сундучком украшений, а заодно уж влезла в почту. Вгляделась. Что за…
Ну почему, спрашивается, контекстная реклама должна подсовывать мне то, о чем я не хочу думать?! Вернее, кого. Логотип его фирмы. Еще и в почте бесплатная рассылка. Мол, пользуйтесь услугами, заказывайте у нас. Высокий профессионализм, европейское качество.
Откинулась на спинку кресла, и уткнулась носом в скрещенные ладони. А потом потянулась мысленно к буквам. Они скажут…
Нет, нет и нет! Сколько я ни пыталась. Ничего сверх того, что я уже знала.
Разозлилась как черт. Конкурент хренов! Отправила все в спам.
А потом задумалась. Может быть, я тут себя накручиваю, вспоминаю, чего было и чего не было. А он просто бизнесмен. Просто конкурент, которому нужен этот заказ?
Подскочила, прошлась по комнате и застыла у панорамного витража – выхода на террасу. Какая же я дура. У меня меньше, чем через час свидание с отличным мужиком. А я? О чем я только думаю, о ком?
О каких-то мечтах из прошлого, которым никогда не суждено было сбыться? Все прошло, там осталось. В том другом мире.
Потом выдохнула, взяла на руки моего маленького котика, погладила пушистую шерстку. Я всегда оставляю ключи Марине, чтобы она заезжала проведать и кормить Персика. И… я скучаю по нему.
– Будешь скучать по маме? А, Персик? – спросила его сонного.
– Мяу, – ответила ленивая дымчато-персиковая мордочка, зевнула и снова закрыла прозрачные глазки.
– Я скоро приеду.
Забурчал. Испуская теплые сонные флюиды. А я подумала и сказала:
– И может быть, если все будет хорошо, привезу тебе папу.
Примечание
Менинги* – народ из родного мира Иделии, очень похожи на гномов.
Глава 3
Если я хотела услышать, что котик думает насчет папы, то я ждала напрасно. Котику было все равно, он и так уверен, что у него нет и не может быть конкурентов. Положила пушистика в клубок одеял, малышу пора спать.
Наверное хорошо, что все так случилось. И этот день у меня был, чтобы вспомнить, подумать и успокоиться. Потому что сейчас я была готова жить дальше.
Мой немец заехал за мной ровно в восемь, минута в минуту. И ждал внизу с коробочкой орхидей в руке. В элегантном черном пальто и с пушистым серым шарфом под цвет глаз. Короткие волосы ежиком, и не поймешь, какого цвета, какие-то сероватые, как и глаза. Весь из себя положительный. Такой большой, широкий, надежный и основательный. И от его улыбки тепло. Настоящий друг, ну… может, и не только.
Увидел меня, одобрительно хмыкнул и показал большой палец.
– Отлично выглядишь. Как модель,
Я только лукаво взглянула на него из-под ресниц. Еще бы я не выглядела как модель! Я же немного ведьма. Добавьте к этому почти пол дня, проведенные в салоне красоты. И магию маленького черного платья. Особенно в сочетании с рыжими кудрями.
Пока ехали, он мне рассказывал о своих делах, шутил, а я слушала и смеялась. А потом мы с Клаусом сидели в «Sixty»* и болтали под хорошую закусь и шампанское. Знает, что я люблю смотреть на город, специально привел меня сюда. За окном снег, ночь, огни. А внутри ярко, тепло, празднично. Еще немного, каких-то три дня и Новый год.
И меня отпустило. Все, что беспокоило днем, как-то автоматически ушло на второй план. Хотелось шалить, веселиться,.тянуло на приключения. В конце концов, я же ведьма. К тому же молодая!
– Знаешь, – сказал Клаус посмеиваясь и оглядывая зал. – Все мужики в этом зале завидуют мне.
Все-таки он классный. И акцент у него классный. Но очень смешной.
– Пригласишь меня танцевать? Чтобы завидовали еще больше?
– Аха! – ткнул в меня пальцем. – Жди меня, я сейчас!
Клаус пошел к музыкантам, а я осталась с ощущением наступающего праздника. И пусть это был мой первый настоящий Новый год в этом мире, но Женина, а теперь уже моя память, хранила все чудесные воспоминания.
Внезапно мне показалось, что свет померк.
А потом загорелся снова, но пропали звуки. И все пропало вокруг. А я в какой-то трубе, в тоннеле, в конце которого яркое золотое пятно.
Свет! Будь он неладен…
В зал только что вошла группа мужчин. И среди них ОН.
Такой же сияющий, золотистый, каким я его помнила, только волосы остриг. В светло-сером костюме, с непослушной гривой светлых волос он смотрелся даже красивее. Черт! Его взгляд скользнул по мне и остановился, став осмысленным.
Но тут передо мной выросла широкая фигура Клауса.
– Пойдем танцевать!
Клаус улыбался, протягивая мне руку. Глаза лукаво поблескивали. Он выгнул бровь и мотнул головой:
– Пусть все сдохнут от зависти, что я танцую с королевой.
Я не знаю, что сейчас было, Просто звуки разом вернулись, вновь зазвучала музыка, пробивавшиеся сквозь нее разговоры. Взгляды людей за соседними столиками. Все вернулось, вызывая в душе ощущение, какое бывает, когда зуб отходит от заморозки, но только это происходит быстро.
Но, что бы я себе не говорила, и не чувствовала, под всем этим прятался немыслимый, нелогичный, ничем не оправданный глупый женский страх.
А Клаус стоял передо мной, заслоняя от всех, и ждал.
Трудно было заставить себя шевельнуться, выйти из укрытия. Наверное, прошли доли секунды, а мне казалось, что мое позорное замешательство длится вечность. Я все же выдавила из себя улыбку и взяла его протянутую руку.
– Спасибо, ты мне льстишь.
Он только скептически хмыкнул и закружил меня, перекатывая в умелых руках, как опытный бармен шейкер. Несмотря на довольно громоздкую комплекцию, танцевал мой немец отлично. Но удовольствие от танца я, увы, не ощущала.
Праздничное настроение куда-то к черту ухнуло. Я механически двигалась, механически улыбалась. Сосредоточившись только на одном – не смотреть туда, где в компании за столиком сидел он.
Это возможно, если напрячься. Это трудно. Это практически невозможно!
– Эй, тебе нехорошо? – тихонько спросил Клаус.
– А?.. Нет, все в порядке. Просто…
Но он уже потянул меня к столику. Усадил, налил шампанского и спросил:
– Ну, рассказывай, что с тобой вдруг случилось, что ты сама не своя?
И оглянулся в зал. Лицо серьезное, внимательное, все же потрясающе проницательный и умный мужик. Это ведь он, Клаус Вельдер, учил меня, когда я делала первые шаги в делах. Учил строить и вести свой бизнес. И не только.
Поэтому не удивительно, что я выложила ему. Конечно, не всю правду. Всю правду я не скажу никому.
– Слушай, у меня… Ну, ты помнишь тот лот?
– По программе реновации центра?
– Да. Появился конкурент.
– И? – выгнул бровь мой немец, откинулся на стуле и сложил руки на груди. – Почему королева трясется как куцый хвост?
Всем своим видом намекая на то, что я никогда не проигрываю.
Ну да, так и есть. Это мой третий бонус попаданки. Я. Никогда. Не проигрываю.
Отсюда и мой стартовый капитал. Белый и чистый. И удача в делах. И если бы я захотела, могла получить ВСЕ и сразу. Но я не хочу дармового. Наверное, это у меня от Жени, а может, печальная судьба Иды научила. Я хочу честно заработать. Потому пользуюсь своим третьим бонусом крайне редко, только в случае крайней необходимости.
Но Клаус не знал о бонусах, и том, что я попаданка и ведьма, тоже. Он многого не знал обо мне. И все же, знал достаточно хорошо, чтобы задавать вопросы.
– Ты же понимаешь, – уклончиво ответила я, вертя бокал за тонкую ножку и упорно стараясь не смотреть по сторонам, а особенно туда, где сидел ОН. – Везение не может быть вечным.
– Хочешь, чтобы я его прощупал?
Я только собралась сказать да, как подняв глаза увидела, что Аллен идет к нашему столику. Внезапное смятение залило холодной волной. Слова так и застряли в горле.
Музыка сменилась, он что?!.. Нет!
– Вы позволите?
Он стоял рядом. Я чуть снова не оглохла. Думала, сейчас подо мной пол провалится. А он? Как положено, улыбка мне, легкий поклон Клаусу. Такой, черт бы его побрал, доброжелательно-корректный и сияющий. Обалденно красивый. Наглый.
Как решит дама, гласил нейтральный жест Клауса. В этот миг оба повернулись ко мне. В глазах Клауса вопрос и обещание поддержки. А в глазах чертова принца… Ох, как не понравилась мне эта уверенность в его глазах. Эта самая уверенность придала мне сил. Я улыбнулась Клаусу, а принцу сказала:
– Простите, но мы как раз собираемся уходить.
Недоумение промелькнуло в глазах моего немца, но сразу же исчезло. А вот физиономию принца в ту секунду стоило видеть. Однако он очень быстро овладел собой, вежливо поклонился и отошел обратно. Сел за свой столик, и уставился куда-то вниз поправляя, рукава пиджака.
– Женя? – голос Клауса отвлек меня, возвращая в действительность.
Я улыбалась, мол, ничего, а сердце колотилось как бешеное от выплеска адреналина. Звон в ушах и пальцы дрожат.
– Что это было, королева?
– Прошу тебя, давай уйдем сейчас?
Я понимала, что это трусость, что я бегу сейчас самым позорнейшим образом, но я не хотела его видеть! Секунду мой проницательный немец смотрел на меня, словно считывал, потом кивнул:
– Конечно.
– Спасибо, – пробормотала я, уже вставая.
– Спасибой не отделаешься, – сказал он уже по дороге и погрозил пальцем. – Тебе придется рассказать, почему ты так трясешься сейчас.
– Клаус, это он! – зашипела я. – Конкурент!
– И? – вскинул он брови в удивлении. – С каких это пор ты боишься конкурентов? Наоборот, врага надо подпустить как можно ближе, так ты узнаешь его слабости.
Ага. Или он мои. Снова найдет.
Но Клаусу этого всего знать необязательно. Потому пришлось задействовать старинный женский прием – прикрыться обидой.
– Я не готова сейчас с ним общаться, а ты меня пилишь!
